A areia amarela se estendia por milhares de milhas, e as nuvens negras pairavam baixas. O vento e a areia varriam tudo, e os dois exércitos se chocavam em uma batalha ensurdecedora, que abalava os céus.
Depois que as tropas da Grande Wei acamparam nos arredores da cidade de Jiuchuan por cinco dias, o povo Wutuo dentro da cidade finalmente não conseguiu mais se conter.
A cozinha militar reduziu sua produção dia a dia, e a marquesa feminina da Grande Wei nunca os confrontou diretamente. Mesmo os batedores enviados para se envolver com os pequenos soldados da Grande Wei, uma vez que os soldados da Grande Wei se aproximavam não muito longe dos portões da cidade, eles não ousavam continuar a perseguição. Gradualmente, o povo Wutuo considerou as notícias trazidas por Maka e Huyate como nada mais do que uma desculpa para sua incompetência.
Uma mulher, contando com a leve fama de seu marido general, não era de se temer. Nem mesmo seus próprios subordinados da Grande Wei podiam ser controlados. Apenas cinco dias depois, metade das pessoas se tornou desertora. Os líderes Wutuo estavam convencidos de que os soldados da Grande Wei eram tímidos. Naquela noite, eles ordenaram que as forças de elite se equipassem levemente, engajassem o restante do exército da Grande Wei e os perseguissem.
Os soldados Wutuo saíram da cidade e seguiram em direção ao deserto de Gobi. De repente, ouviram o som ensurdecedor de combate à sua frente. A cavalaria da Grande Wei, emboscada em ambos os lados, lançou uma saraivada de flechas. As flechas assobiaram como uma tempestade, pegando-os desprevenidos. Naquele momento crítico, a cavalaria empunhando longas lâminas avançou contra eles. A líder era uma jovem mulher em armadura vermelha, com uma expressão orgulhosa, empunhando uma espada longa de cor pálida. Ela parecia querer cortar o céu e veio como o vento, invencível.
Os dois exércitos se chocaram, e o som de tambores e gongos ecoou no ar.
O exército Fuyue, antes sob o comando do General Fênix Voadora, era invencível, e ninguém podia detê-los. Desde que o verdadeiro General Fênix Voadora partiu, eles nunca estiveram tão orgulhosos quanto hoje. Aquela mulher aparentemente esbelta e delicada parecia conter imenso poder dentro de seu corpo. Em suas mãos, o exército Fuyue era como uma lâmina perfeita, com cada formação e emboscada executadas sem falhas. He Yan montou a cavalo, a espada longa uma extensão de seu braço, avançando no acampamento inimigo sem um traço de medo. Sangue espirrou enquanto a espada longa balançava, e cabeças inimigas foram decepadas sob os cascos de seu cavalo. Seus lábios se curvaram em um sorriso confiante, iluminando a noite sombria no deserto de Gobi.
O povo Wutuo foi derrotado, abandonando suas armaduras e arrastando suas armas.
Enquanto o último vestígio de sangue na longa lâmina era limpo, a intensa batalha chegava ao fim.
O povo Wutuo morreu ou foi capturado, e embora os portões da cidade não tenham sido violados, a primeira batalha foi considerada um sucesso.
O excitado subgeneral encontrou a mulher que estava voltando e exclamou, ignorando seu próprio corpo exausto:
— Senhor, esta batalha foi vencida de forma tão magnífica! Senhor, suas estratégias foram engenhosas!
He Yan sorriu:
— Não é mérito meu.
Sua armadura estava manchada de sangue, seu rosto sujo, talvez não apenas do povo Wutuo, mas sua postura era ereta. Não havia sinal de fadiga, mas seus olhos estavam brilhantes, dando aos soldados Fuyue ao redor uma sensação tranquilizadora assim que a viam.
Parecia que, enquanto ela estivesse presente, nesta disputa contra o povo Wutuo, eles certamente seriam os vencedores.
No meio militar, a força e os punhos falavam mais alto do que as palavras. Se houvesse dúvidas sobre He Yan liderando as tropas antes, e eles não entendiam por que ela queria reduzir os fogões militares todos os dias, depois desta batalha, ela realmente ganhou a confiança dos soldados. A eficácia das emboscadas e das formações militares era evidente para todos. Liderando o ataque no campo de batalha, ela estava na linha de frente, com uma espada na mão, entrando destemidamente na formação inimiga. O poder de sua longa espada era, sem dúvida, real.
Talvez o verdadeiro General Fênix Voadora também fosse assim.
He Yan disse:
— Deixem o médico do exército tratar os irmãos feridos, e os irmãos levemente feridos ou ilesos limpem o campo de batalha. — Após uma pausa, ela continuou —, Já é amanhecer, e precisamos atacar a cidade novamente.
— Atacar a cidade? Faz apenas uma noite; os irmãos provavelmente estão…
He Yan sorriu:
— Não é um ataque real à cidade, apenas para assediá-los.
Esta batalha, embora lindamente vencida, não foi uma vitória fácil. As tropas de elite enviadas pelo povo Wutuo representaram um desafio considerável para o exército Fuyue, mas eles conseguiram tomar a iniciativa. No entanto, este foi apenas o primeiro passo.
Alguém correu por trás, ofegando pesadamente, chamando-a:
— He… Lorde He!
He Yan se virou e viu Jiang Jiao. Ela perguntou:
— O que aconteceu?
— Irmão Shan… — A expressão de Jiang Jiao era sombria —, Você deveria ir ver.
Hong Shan havia sido perfurado no peito pela espada de uma pessoa Wutuo. Depois de remover sua armadura, suas roupas estavam manchadas de sangue. Wang Ba e outros o cercaram, e quando o médico militar viu He Yan se aproximando, ele balançou a cabeça.
He Yan se aproximou. Este homem, que sempre lhe dava tapinhas no ombro com um sorriso, chamando-a de "Ah He", nunca mais acordaria.
Entre esse grupo de pessoas, as habilidades de Hong Shan não eram as melhores, mas ele sempre se esforçou ao máximo para acompanhar a todos. He Yan lembrava que a primeira pessoa que ela conheceu quando se juntou ao exército foi Hong Shan. Ele a tratou como um irmão mais novo em casa, sempre cuidando dela. Ele havia dito uma vez: "Ser um soldado da linha de frente não é nada mau. Pelo menos, temos nossas vidas", mas agora, ele morreu no campo de batalha.
Ele não tinha nenhum pertence com ele, nada para levar embora.
Wang Ba, que sempre tinha algo a dizer, permaneceu em silêncio naquele momento, seus olhos ligeiramente avermelhados.
Eles eram irmãos que haviam experimentado muitas coisas juntos, e seu vínculo era mais profundo do que com os outros. No entanto, a crueldade da guerra residia no fato de que ninguém podia prever quem seria o próximo a partir.
E ela não tinha tempo nem energia para lamentar ali.
— Enterrem-no — ela disse suavemente, levantou-se e caminhou para frente.
Wang Ba não pôde deixar de ficar zangado:
— Ei, é só isso?
— Limpem e arrumem — a voz da mulher era firme e clara, sem qualquer tristeza desnecessária —, Ao amanhecer, atacaremos a cidade.
…
O portão da cidade estava escancarado, e milhares de soldados e cavalos marcharam pela estrada, com os tambores de guerra trovejando.
Um jovem general vestido com uma armadura prateada era como um ágil dragão prateado na noite, sua lâmina carregando um fio feroz e frio.
Como general comandante da batalha, o General Gui De Zhonglang estava acostumado a táticas diretas e ferozes. Seu exército da família Yan também o seguia. Os dois exércitos se chocaram, aparentemente sem deixar espaço para recuo.
Embora Jijun estivesse assolada pela epidemia, agora estava sob o controle de Lin Shuanghe. Após algumas pequenas batalhas de sondagem, o exército da família Yan conquistou várias vitórias consecutivas. Hoje, o portão da cidade finalmente cedeu, marcando o verdadeiro confronto face a face.
Talvez porque o povo Wutuo temesse mais o General Fengyun do que o General Yan He, a maioria das forças Wutuo foi enviada para reforçar Yunzi. As forças restantes em Jijun eram em menor número que o exército da família Yan. Por enquanto, a Grande Wei temporariamente levava a melhor.
Vencer uma batalha era a forma mais eficaz de aumentar o moral. Neste momento, o exército Yan estava com o moral elevado. Soldados ao redor gritavam:
— Matem o povo Wutuo e façam-nos sair da Grande Wei!
— Expulsem-os da Grande Wei!
Alguém riu e gritou:
— Esta batalha é vitoriosa. Talvez sejamos os primeiros a retornar a Shuojing com nossas tropas!
Esta afirmação foi bem recebida. Todos sabiam que o General Yan adorava competir com o General Fengyun. Se vencessem esta batalha e retornassem a Shuojing primeiro, isso significaria que seu general era mais formidável que o General Fengyun.
Yan He ouviu e sentiu-se satisfeito.
Neste momento, ele viu uma figura familiar entre os soldados que lutavam contra o povo Wutuo na frente. De repente, ele se lembrou que este era o homem que lhe falou sobre seus filhos pequenos alguns dias atrás. Yan He lembrou que a filha mais velha deste homem tinha apenas três anos. Neste momento, ele lutava desesperadamente contra o povo Wutuo, inconsciente das flechas frias que voavam em sua direção por trás.
Yan He franziu a testa, sabendo que não podia se distrair no campo de batalha. No entanto, talvez fosse o anseio do homem por uma reunião com sua família que deixou uma profunda impressão em Yan He naquele dia. Ou talvez fosse o pensamento do filho não nascido de Xia Chengxiu esperando por ele em casa. Em todo caso, ele correu e empurrou o homem para longe.
As flechas roçaram em ambos, e Yan He respirou aliviado.
Neste momento, uma voz em pânico soou ao lado dele:
— General!
…
Yunzi ficava à beira-mar, na direção oposta a Jijun e Jiuchuan.
A noite era tão escura quanto tinta, e o som das ondas quebrando nas rochas podia ser ouvido na costa. O vento trazia o cheiro úmido do mar. Olhando da costa, o mar e o céu pareciam se fundir, como se navegar para o mar levasse aos nove céus.
Se não houvesse guerra, a paisagem aqui seria extremamente bonita. No entanto, uma vez que havia guerra, a abertura e a vastidão se transformavam em desolação e frieza.
Dentro de uma tenda iluminada por tochas, um jovem vestido com uma armadura preta contemplava o mapa em uma mesa de areia.
Alguém entrou e disse:
— Jovem mestre, a ordem que você deu para que as pessoas carregassem cestos de arroz pelo portão da cidade foi arranjada.
Xiao Jue assentiu:
— Bom.
Aos olhos do povo Wutuo, o General Fênix Voadora não estava mais presente entre os dois generais famosos da Grande Wei, deixando apenas o General Fengyun, que era difícil de lidar. Portanto, as tropas Wutuo em Yunzi eram as mais numerosas. No entanto, depois que Xiao Jue liderou as tropas de Nanfu para Yunzi, o povo Wutuo não o envolveu em confronto direto do começo ao fim.
Talvez nos últimos anos, o povo Wutuo tenha sofrido algumas perdas nas mãos de Xiao Jue. Ou talvez eles atribuíram a vitória nas batalhas de Rundu e Jiyang ao crédito de Xiao Jue, recusando-se a tomar qualquer ação desta vez. Portanto, o portão da cidade permaneceu bem fechado, jurando não se aventurar para fora.
Fei Nu olhou para o jovem sentado à mesa e disse:
— Jovem mestre, esse povo Wutuo tem relutado em fazer um movimento, pretendendo desgastar a vontade das tropas de Nanfu. Embora as tropas de Nanfu e os soldados do Acampamento das Nove Bandeiras não se intimidem, se isso continuar por muito tempo, a comida e os suprimentos podem não ser suficientes.
Esta era a verdadeira questão que precisava de consideração.
— Eles estão jogando esse truque — Xiao Jue disse —, No entanto — ele sorriu maliciosamente, seu olhar gelado —, O povo Wutuo chegou em Yunzi antes dos soldados de Nanfu. Mesmo que haja comida na cidade, com seus grandes números, o suprimento de comida na cidade provavelmente não durará muito. Eles querem nos exaurir? — O sorriso do jovem no canto de seus lábios era zombeteiro —, Eles se exaurirão.
O povo Wutuo queria esperar até que os soldados de Nanfu ficassem sem comida e o moral estivesse baixo antes de lançar um ataque. Mas com o tempo, não apenas os soldados de Nanfu seriam desgastados, mas as forças Wutuo também enfrentariam as mesmas dificuldades.
— Então, o Jovem Mestre intencionalmente os deixou carregar arroz pelo portão da cidade para mostrar ao povo Wutuo?
— Deixe-os descobrir que a Grande Wei tem arroz suficiente, e duvido que consigam aguentar por muito mais tempo.
Fei Nu abaixou a cabeça:
— O Jovem Mestre é sábio.
Xiao Jue largou o pequeno bastão que apontava para o mapa e saiu da tenda.
Não havia lua lá fora, e os soldados de patrulha carregavam tochas, enquanto outros sentavam juntos roendo rações secas. Ao verem Xiao Jue, eles o cumprimentaram respeitosamente.
Os soldados de Nanfu e do Acampamento das Nove Bandeiras eram liderados por Xiao Jue, especialmente o Acampamento das Nove Bandeiras. Ao contrário da Guarnição de Liangzhou e do exército Fuyue, os soldados no Acampamento das Nove Bandeiras não eram excessivamente próximos de seus superiores. Não que a camaradagem faltasse, mas era principalmente porque este Comandante do Exército da Direita tinha uma personalidade fria e dava grande importância à disciplina militar.
As mulheres só viam a bela aparência do "Comandante de Rosto de Jade", mas os soldados no acampamento sabiam do coração implacável sob sua boa aparência.
Portanto, entre os soldados de Nanfu, nem uma única piada foi ouvida.
Enquanto Xiao Jue passava pela frente da tenda, um soldado cutucou o lado de Chiwu e perguntou em voz baixa:
— Chiwu, o que é aquilo na cintura do comandante? É uma sacola? Por que ele está usando uma coisa tão feia?
Chiwu:
— …
Xiao Jue, apesar de ser um dos homens mais bonitos da Grande Wei, geralmente parecia especialmente heróico e elegante mesmo em armadura. No entanto, desta vez ele foi para a batalha, e o acessório em sua cintura se transformou em uma sacola, intrincadamente bordada com quem sabe o quê. Era de fato muito chamativa, tornando difícil ignorar. Os soldados não ousavam perguntar, mas uma pessoa ousada finalmente não resistiu e perguntou ao ajudante próximo de Xiao Jue, Chiwu.
— Isso mesmo, Chiwu, o que é aquilo? — Outra pessoa perguntou —, Eu vejo o comandante usar isso todos os dias. Parece precioso. Qual é a história por trás disso?
Chiwu acenou com a mão:
— Isso foi bordado pela Senhora para o Jovem Mestre. O que vocês sabem?
— Senhora?
Os soldados ao redor se entreolharam. O primeiro a falar, com um sorriso envergonhado, disse:
— O trabalho de agulha da Senhora… é realmente especial.
— É bem especial — alguém assentiu —, O comandante usa esta sacola especialmente única todos os dias. Chiwu, ouvi dizer que o comandante adora a Senhora, é verdade?
— É impossível, certo? Quando você viu o comandante mimar alguém? Consegue imaginar?
— Não consigo.
Chiwu ficou irritado com as perguntas, levantou-se e apontou para eles:
— Guardem a noite direito. Não fiquem sonhando acordados todos os dias. Vocês têm suas próprias esposas? Parem de se importar com os outros. Se o Jovem Mestre souber disso, vocês serão punidos com varas militares!
Assim que ele se levantou, alguém notou suas botas e exclamou:
— Oh, Chiwu, suas botas também são especiais. Por que tem uma flor bordada nelas?
— Que flor? Onde está a flor? Uau, tem uma flor mesmo!
— Isso deve ter sido bordado por uma jovem. Chiwu, quando você arranjou uma namorada? Você não nos contou nada. Você não é leal o suficiente com seus irmãos!
— Que namorada — Chiwu corou, repreendendo —, Não falem bobagem! — e se afastou.
Xiao Jue chegou à costa.
A costa era iluminada por tochas, revelando as ondas cintilantes na superfície da água. Sem o luar, a noite parecia um pouco fria.
Ele estendeu a mão, tirou a sacola da cintura, e na sacola, uma "lua" torta olhava para ele como se pudesse ver através do trabalho de agulha desleixado o sorriso radiante da Senhora He encarregada do trabalho de agulha.
O jovem olhou para a sacola em sua mão, seus lábios levemente curvados.
Jiuchuan e Yunzi eram muito distantes, e levava muito tempo para as notícias chegarem até aqui. Ele não sabia como as coisas estavam do lado dela, mas… ele acreditava que ela conseguiria lidar com isso.
Ele olhou para o céu, o mar se estendendo infinitamente, apenas o som suave das ondas quebrando, como sussurros de amantes em um sonho, espalhados na noite do campo de batalha.
…
Shuojing.
O vento aumentou à noite, abrindo as janelas que não estavam bem fechadas, fazendo os papéis sobre a mesa farfalharem. A pessoa deitada na cama abriu os olhos, acendeu uma lâmpada, levantou-se e caminhou até a janela, observando o céu noturno.
A capital estava calma, sem quaisquer sinais de pânico de que uma batalha pudesse estourar. Era difícil imaginar o que os soldados estavam fazendo no campo de batalha a milhares de quilômetros de distância naquele momento.
A voz sonolenta de uma criada veio por trás:
— Senhora, por que está acordada?
Xia Chengxiu sorriu:
— Nada, só não consegui dormir.
A criada caminhou até ela, fechou a janela e a ajudou a voltar para dentro, dizendo:
— Senhora, tome cuidado. Agora que está grávida, o vento da primavera é gelado. Não pegue um resfriado. Se o General perguntar, esta serva estará em apuros.
Todos na Mansão Yan sabiam que, embora o General Yan tivesse um temperamento arrogante e dominador, ele não gostava de punir subordinados. No entanto, quando se tratava de Xia Chengxiu, ele seria extremamente meticuloso. Quando Xia Chengxiu entrou na mansão pela primeira vez, a bela filha do intendente mostrou hostilidade em relação a ela, provocando-a secretamente. Depois que o General Yan descobriu, a família inteira foi expulsa da mansão, sem qualquer consideração por relacionamentos passados.
Antes desta expedição, o General Yan instruiu especificamente a todos na mansão que, se algo acontecesse a Xia Chengxiu e ao filho em seu ventre, a mansão inteira sofreria.
O General Yan cumpria sua palavra, então os servos estavam sempre nervosos perto de Xia Chengxiu, temendo qualquer percalço.
Como se pensando na aparência meticulosa e carinhosa do General Yan, Xia Chengxiu não pôde deixar de sorrir e disse:
— Que exagero. Tenho pessoas cuidando de mim na mansão, e o médico me examina todos os dias. Não sou tão delicada assim.
A criada sorriu e disse:
— O General também se preocupa com a Senhora.
Xia Chengxiu abaixou a cabeça, olhou para seu pequeno abdômen, estendeu a mão para tocá-lo, sem sentir nada, mas de alguma forma, era como uma conexão instantânea através dessa linhagem, sendo capaz de sentir a alegria do pequeno lá dentro neste momento.
Vendo o movimento dela, a criada perguntou com um sorriso:
— Se o General pudesse estar presente no nascimento do jovem mestre ou da jovem senhorita, isso seria ótimo. O General se importa tanto com a Senhora. Acho que quando o jovem mestre ou a jovem senhorita nascer, ele será o melhor pai da cidade de Shuojing.
— Se for esse o caso — Xia Chengxiu sorriu —, ele deve ter pensado em como educar a criança há muito tempo.
A criança ainda não nasceu, e o nome já foi escolhido. Xia Chengxiu não pôde deixar de rir e chorar. Antes de partir, ele se desculpou sinceramente com "Muxia", dizendo que, devido à situação urgente da guerra, ele não poderia acompanhá-la por enquanto. Quando ele retornasse, ele definitivamente compensaria em dobro, e pediu a ela para não ficar com raiva do papai.
Quem sabe se o que está em seu ventre é "Muxia" ou "Liangjiang"?
No entanto… Xia Chengxiu não pôde deixar de ansiar por como o General Yan seria como pai. Antes de se casar com ele, ela o via desafiando outros agressivamente, mas nunca pensou que mais tarde ele se tornaria seu marido, seguindo-a obedientemente em casa. Se ele se tornasse pai, fosse "Muxia" ou "Liangjiang", ele certamente os adoraria sinceramente e os ensinaria com cuidado. Vê-los crescer dia a dia e se tornarem indivíduos notáveis.
Assim como ele.
— Senhora… sente falta do General? — A criada olhou para a expressão dela e perguntou.
Xia Chengxiu sorriu, suas feições delicadas parecendo ainda mais gentis sob a luz da lâmpada.
Depois de um tempo desconhecido, ela assentiu e respondeu seriamente:
— Sim, sinto falta dele.
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