Muito tempo havia se passado.
Tempo suficiente para a cidade de Shuojing experienciar a primavera, suportar o meio do outono e agora, com o frio no ar ficando mais forte, o inverno se aproximava rapidamente.
O povo Wutuo havia sido completamente derrotado, seu moral estraçalhado por esta batalha. Nos próximos dez anos, eles não ousariam acalentar pensamentos de invadir a Grande Wei novamente. Relatórios de vitória de Jiuchuan, Jijun, Yunzi e Bingjiang se espalharam de volta para Shuojing, levando incontáveis cidadãos a se alegrarem.
Em meio às celebrações animadas, houve também momentos de tristeza, como a morte do General Yan Nanguang.
Quando a notícia chegou a Shuojing e depois à casa de Yan, a mãe de Yan He desmaiou na hora, e a esposa de Yan He, Xia Chengxiu, entrou em trabalho de parto prematuro.
Talvez devido à extrema dor, o parto foi extremamente perigoso. Até as parteiras estavam indefesas. No momento crítico de vida ou morte, foi o pai de Lin Shuanghe, Lin Mu, quem correu com sua discípula para ajudar pessoalmente Xia Chengxiu a dar à luz.
Toda a casa Yan se reuniu do lado de fora da sala de parto, ouvindo os fracos gritos da mulher lá dentro e vendo o sangue sendo carregado em bacias, seus corações não puderam deixar de tremer de medo. O Velho Mestre Yan, que nunca havia acreditado em Buda, foi ao seu salão ancestral, ajoelhado no chão, orando pela segurança de Chengxiu e seu filho.
Dentro do quarto, Xia Chengxiu estava coberta de suor, sua expressão contorcida de dor enquanto sentia sua força escorregar gradualmente.
Mesmo em seus últimos momentos, ela podia sentir claramente sua dor no peito, que superava toda a dor física que sentia, dificultando até mesmo a respiração.
Yan He estava morto.
Como esposa de um general militar, desde o dia em que se casou com Yan He, ela deveria estar preparada para que este momento chegasse. A guerra era cruel, e o campo de batalha estava em constante mudança. Ninguém podia garantir que sobreviveria. Xia Chengxiu havia imaginado inúmeras vezes que, quando este dia realmente chegasse, ela estaria calma e composta, capaz de suportar a dor, embora sentisse imensa tristeza por dentro.
No entanto, quando este dia realmente chegou, ela percebeu sua própria fraqueza, que era muito maior do que havia imaginado.
O homem que, aos olhos dos outros, era feroz, de mau humor e propenso a provocações, nunca lhe dissera uma palavra dura. Desde que se casaram, Xia Chengxiu estava grata aos céus. Este casamento foi realmente uma felicidade que ela nunca havia imaginado. Mas as coisas boas do mundo não são estáveis; nuvens coloridas se dispersam facilmente, e o vidro é frágil. Foi precisamente porque tudo era tão perfeito que foi tão efêmero.
Em um torpor, ela pareceu ver uma figura familiar diante de seus olhos – era Yan He em sua túnica prateada, segurando sua longa lança. Ele parecia ter retornado de fora, coberto de poeira, seus olhos fixos nela, seus lábios curvados em um sorriso familiar, parte orgulho e parte vanglória, exatamente como no passado, quando ele retornava de batalhas vitoriosas.
Yan He estendeu a mão para ela.
Xia Chengxiu olhou para ele atônita, subconscientemente querendo colocar a mão na palma dele.
A médica ao lado dela assustou-se ao ver sua tez e gritou:
— Senhora Yan, aguente firme, não durma, não desanime! — Então ela se virou para a cortina e exclamou urgentemente —, Mestre, a Senhora Yan não está bem!
Atrás da cortina, o coração de Lin Mu apertou, e sem considerar mais nada, ele gritou:
— Senhora Yan, pense no seu filho em sua barriga. Você não quer ver como ele é? Você não quer acompanhá-lo enquanto ele cresce?
— Mesmo por causa do seu filho, Senhora Yan, você deve permanecer forte!
Um filho?
Como se um caminho claro tivesse sido aberto através do caos, o filho… Muxia… ela de repente abriu os olhos.
Este era o filho dela e de Yan He. Antes de Yan He partir, ele havia se desculpado sinceramente com o abdômen dela, incapaz de acompanhá-la. Ele esperava uma filha, mas se fosse um filho, ele o amaria com a mesma intensidade. Assim como ele havia especulado inúmeras vezes como o filho seria no futuro, a própria Xia Chengxiu já havia imaginado inúmeras vezes as características deste filho.
Se fosse um filho, ele se pareceria com Yan He — sobrancelhas grossas, olhos grandes e um ar espirituoso. Se fosse uma filha, ela se pareceria com ela mesma — gentil, graciosa e adorável.
Ela não podia partir antes de ver este filho que ela ainda nem havia visto.
Não, ela não podia!
Xia Chengxiu de repente ficou lúcida. Ela não podia se permitir ceder à dor, pelo menos não agora. Ela era esposa de Yan He, e também era mãe!
— Waa!
O choro de um bebê ecoou no pátio da família Yan. O Velho Mestre Yan, que estava orando no salão ancestral, ficou atordoado por um momento, então explodiu em lágrimas.
A médica sorriu e disse:
— Parabéns, Senhora Yan. Parabéns, Senhora Yan. É um pequeno mestre!
Atrás da cortina, Lin Mu suspirou aliviado. Quando as notícias de Jijun chegaram, ele também sentiu pena do destino de Yan Nanguang. Lin Shuanghe não conseguiu salvar Yan Nanguang, mas pelo menos salvou seu filho.
Xia Chengxiu já estava exausta, os cabelos encharcados de suor, grudando em suas bochechas, fio a fio. Em um torpor, ela viu Yan Nanguang novamente.
O sorriso caloroso do homem carregava um toque de desculpa enquanto ele dizia a ela:
— Me desculpe.
Lágrimas encheram os olhos de Xia Chengxiu. Ela estendeu a mão, tentando agarrar a pessoa à sua frente, mas ele apenas sorriu:
— Chengxiu, estou partindo.
— Nanguang…
O homem se virou, afastando-se rapidamente. Enquanto caminhava, sua figura desapareceu completamente de sua vista.
…
Quando o filho de Xia Chengxiu completou um mês, Xiao Jue retornou à capital com o Exército Nanfu.
O Imperador Zhaokang ficou muito feliz e o recompensou generosamente. Os cortesãos especulavam secretamente que o novo imperador pretendia renomear o General Fengyun. Um imperador, um ministro, agora que Xu Jingfu se foi, a família Xiao da Grande Wei estava pronta para um retorno.
Os cortesãos tinham seus próprios pensamentos, mas o povo comum não conseguia pensar em tanto. Eles só sabiam que o General Fengyun era o General Fengyun. Mesmo em situações difíceis como Yunzi, ele ainda conseguia uma vitória completa.
Não muito depois de Xiao Jue retornar à capital, o General Huwei também retornou de Bingjiang com seu exército.
Neste ponto, apenas o Exército Fuyue liderado por He Yan e o Exército da Família Yan não haviam retornado.
No entanto, embora ainda não tivessem retornado, todos sabiam que era apenas uma questão de tempo. Afinal, Jijun e Jiuchuan já haviam sido recuperadas, e era hora de eles retornarem à capital.
He Yunsheng levantava-se mais cedo todos os dias, exceto para ir à escola, ele levantava antes do amanhecer e subia a Montanha Donghuang para cortar lenha. O sustento de sua família não era tão difícil agora, e o corte de lenha de He Yunsheng não era para viver, mas para melhorar um pouco mais suas habilidades, e depois um pouco mais.
Se um dia suas habilidades pudessem se igualar às de He Yan, então quando He Yan fosse para o campo de batalha, ele poderia se juntar a ela também.
Todos os dias depois da escola, ele corria para a família Xiao, e a primeira pergunta que ele fazia a Xiao Jue quando o via era:
— Cunhado, alguma notícia da minha irmã?
Xiao Jue sempre balançava a cabeça e respondia suavemente:
— Nenhuma.
Nenhuma, que resposta frustrante.
Eles podem ter vencido a batalha em Jijun, mas He Yunsheng também soube que He Yan ficou gravemente ferida durante a batalha. Desde então, não houve mais notícias. Mesmo que houvesse mensagens, elas não mencionavam a condição de He Yan. He Yunsheng aguentou sem contar essas coisas a He Sui, temendo que ele se preocupasse dia após dia.
Mas o próprio He Yunsheng ainda esperava todos os dias por boas notícias.
Não muito depois, Bai Rongwei também deu à luz uma preciosa filha.
Xiao Jing estava extremamente feliz. Por causa do incidente na família Xiao anos atrás, o corpo de Bai Rongwei estava enfraquecido. Esta gravidez foi especialmente difícil, mas agora mãe e filha estavam seguras, o que também era uma coisa boa.
Cheng Lisu e Song Taotao vieram ver Bai Rongwei e trouxeram muitos presentes. A família Xiao era agora a favorita aos olhos do Imperador Zhaokang. Aqueles parentes que haviam se esquecido deles no passado agora se lembravam de seu "relacionamento passado".
Cheng Lisu pediu aos servos para guardarem o tecido e os suplementos que sua mãe havia enviado. Depois de olhar ao redor e não ver Xiao Jue, ele perguntou a Xiao Jing:
— Tio Grande, o tiozinho não está na mansão?
Ele não via Xiao Jue há algum tempo.
Xiao Jing se assustou:
— A esta hora, ele deve estar no salão ancestral.
Cheng Lisu levantou-se e disse:
— Vou procurá-lo! — e saiu correndo.
Ele tinha um relacionamento próximo com Xiao Jue. Xiao Jing e Bai Rongwei já estavam acostumados. Song Taotao, por outro lado, perguntou a Bai Rongwei depois que Cheng Lisu saiu:
— Senhora Xiao, alguma notícia sobre Lorde He?
Bai Rongwei suspirou com a pergunta e balançou a cabeça.
Song Taotao sentiu-se um tanto desapontada.
Do outro lado, Cheng Lisu correu para fora do salão ancestral.
O tempo estava ficando mais frio, e folhas caídas cobriam o pátio. Uma camada de geada branca havia se acumulado nas telhas. Ele caminhou cautelosamente para dentro e viu um jovem parado com as mãos nas costas em frente à tábua no centro do salão ancestral.
A túnica azul escura o fazia parecer frio e distante. Seu olhar para a tábua era calmo e pacífico. Cheng Lisu de repente se lembrou da tarde de muitos anos atrás, quando tempestades furiosas grassavam sem parar. Ele havia tropeçado acidentalmente neste lugar enquanto perseguia um gato. Ele havia visto o lado gentil deste jovem aparentemente de coração frio, uma ternura escondida do mundo.
A voz do jovem soou:
— Por que você está se escondendo?
Cheng Lisu ficou atordoado, percebendo que havia sido descoberto. Ele obedientemente entrou e chamou:
— Tio.
Xiao Jue não olhou para ele.
Desde que era jovem, sempre que se sentia inquieto ou impaciente, ele vinha aqui. Depois de acender três varas de incenso, tudo voltaria ao normal.
Sua ansiedade e medo não podiam ser vistos pelos outros. Assim como agora, sob a aparente tranquilidade, ondas turbulentas se agitavam.
— Tio, você está preocupado com a Tia? — Cheng Lisu perguntou.
Xiao Jue permaneceu em silêncio.
Depois de muito tempo, quando Cheng Lisu pensou que Xiao Jue não o responderia, Xiao Jue falou:
— Sim.
Cheng Lisu olhou para ele.
— Eu só desejo a segurança dela.
…
Saindo do quarto de Bai Rongwei, Song Taotao sentiu-se um pouco deprimida.
Ela soube das notícias de He Yan e ficou muito preocupada. Embora tivesse lutado secretamente por muito tempo porque He Yan era uma mulher, tudo isso ficou no passado agora.
Para ser honesta, desconsiderando a identidade de He Yan como mulher, ela realmente gostava muito de He Yan.
A morte é justa para todos, por isso o campo de batalha se torna particularmente cruel. E quando se percebe verdadeiramente a crueldade, começa-se a amadurecer.
A garota despreocupada, cuja maior preocupação no passado era apenas que seu grampo hoje não era bonito, ou que o batom novo era muito escuro, agora finalmente entendia o sabor da impotência.
Talvez ela tivesse começado a crescer.
Um jovem de túnica verde caminhou em sua direção, suas feições bonitas e orgulhosas. Ele tinha alguma semelhança com a garota alegre e animada, fazendo Song Taotao hesitar no meio do passo:
— He…
Ela se lembrou desse jovem, o irmão de He Yan, cujo temperamento era completamente diferente do de He Yan, mas a determinação e a resiliência em seus olhos eram notavelmente semelhantes.
He Yunsheng também a notou.
Ela parecia ser uma garota rica que He Yan havia conhecido em Liangzhou. Talvez ela fosse uma convidada da família Xiao. Ele havia ido à família Xiao hoje para perguntar sobre as notícias de He Yan, mas, claro, ele não ouviu as notícias que queria. Ele esqueceu o nome de Song Taotao e apenas assentiu levemente como cumprimento antes de pretender passar.
— Ei… — Song Taotao instintivamente o chamou.
He Yunsheng parou e levantou o olhar, perguntando:
— Senhorita, há algo mais?
Song Taotao hesitou por um momento, então disse:
— Fique tranquilo, a Marquesa Wuan definitivamente retornará em segurança.
He Yunsheng ficou surpreso, aparentemente não esperando que ela dissesse isso. Depois de um momento de silêncio, ele disse a ela:
— Obrigado — antes de se virar e partir.
Song Taotao observou suas costas, incerta se estava falando com a figura que partia ou consigo mesma, murmurando suavemente:
— Ela definitivamente voltará.
…
A geada cobria a noite, e a romãzeira do lado de fora da janela havia avermelhado, com frutos pendurados nas pontas, projetando um tom carmesim na sombra da árvore, como pérolas brilhantes.
Baiguo, a garotinha, estava debaixo da árvore, babando na maior e mais vermelha romã logo pela manhã. O pátio do segundo jovem mestre era frio e deserto, e a coisa mais animada era essa romãzeira. A maior fruta parecia uma pequena lanterna e parecia muito doce.
Qingmei passou e viu o olhar de desejo dela. Não pôde deixar de bater levemente na cabeça da garotinha e disse:
— Você está com desejo.
Baiguo lambeu os lábios e estava prestes a falar quando olhou para cima e viu Xiao Jue saindo de dentro. Ela disse apressadamente:
— Mestre!
Xiao Jue olhou para ela:
— O que é?
Baiguo apontou para a árvore:
— Olhe, as romãs estão vermelhas!
Xiao Jue virou a cabeça para olhar. Os frutos na árvore lançavam um leve rubor sobre as folhas verdes, como luzes queimando na noite.
— Devem ser muito doces quando estão assim tão vermelhas — disse Baiguo, mordiscando o dedo.
Qingmei não pôde deixar de sussurrar:
— O Mestre quer guardar as mais doces para a Senhora. Por que você está desejando-as aqui?
Baiguo sussurrou em defesa:
— Eu sei, só queria dizer, podemos guardar a menor para nós… — Sua voz foi diminuindo gradualmente, com medo de terminar a frase.
Xiao Jue caminhou até a romãzeira e, de repente, lembrou-se de uma mulher parada sob a mesma árvore no ano passado, pulando para tentar pegar as romãs. Mais tarde, com o acúmulo de afazeres na capital, a maior romã da árvore não pôde ser colhida a tempo e amadureceu no alto, deixando-a arrependida por muito tempo. Agora, quando a época estava certa, a pessoa que costumava colher as romãs não estava em lugar nenhum.
Ele pegou uma pedra de debaixo da árvore, olhou para o galho mais distante e, com um leve movimento do dedo, atirou uma pedra em direção a ele. A romã vermelho-brilhante, parecendo uma lanterna, caiu em sua palma com um som.
Pesada e carmesim.
Ele retirou a mão. Nesta época do ano, as romãs tinham que ser colocadas no poço do pátio com água fria. Assim, quando He Yan voltasse, estariam perfeitas.
Quando Xiao Jue estava prestes a sair, Chiwu entrou correndo de fora, ofegante, e disse:
— Jovem Mestre… O Exército Fuyue retornou à capital!
Qingmei e Baiguo ficaram surpresas, depois encantadas. Elas estavam prestes a falar quando olharam para cima e sentiram uma forte rajada de vento passar. Quando olharam de volta para o pátio, a figura de Xiao Jue já havia desaparecido.
Apenas a romãzeira, carregada de frutos, estava lá, seu brilho superando as primeiras ameixeiras em flor do inverno.
…
No portão da cidade, já estava lotado de pessoas que haviam corrido para lá ao ouvir a notícia. As ruas de ambos os lados estavam apinhadas.
A maioria dos que vieram saudar eram famílias com membros servindo no exército. Muitas mulheres estavam de pé ao vento, segurando seus filhos pequenos, examinando cuidadosamente a multidão para ver se havia rostos familiares. Se avistassem um parente vivo, corriam para lá, independentemente da ocasião, e choravam amargamente. Havia também idosos tremendo enquanto caminhavam com suas bengalas, examinando os rostos do começo ao fim até que seu olhar esperançoso se transformasse em desapontamento.
Em uma guerra, inúmeras famílias foram desfeitas e reunidas, cheias de alegria e lágrimas. Foi uma comédia trágica da vida, sem exceção, tudo se desenrolando um por um.
Quando Xiao Jue chegou, as tropas já haviam passado pelo portão da cidade. Comparado a antes da partida, havia agora apenas metade do número de soldados e cavalos. Todos exibiam expressões de exaustão e alegria. No entanto, na linha de frente, não havia nenhuma figura familiar montando um cavalo vigoroso.
Seu olhar congelou.
Retornar triunfante e ser recompensado era uma prática comum para os comandantes principais que haviam alcançado feitos militares. Não havia exceções. Mas agora, não havia nenhum.
Não havia vestígios de He Yan.
Naquela época, quando He Yan era conhecida como "General Fênix Voadora" e retornou triunfante, Xiao Jue não a viu. Mais tarde, quando He Yan brincou com ele, ela disse:
— Xiao Jue, um dia, você certamente me verá retornar triunfante da batalha.
E agora, do começo ao fim, na longa fila de tropas, não havia sinal dela.
Talvez, após o falecimento de Xiao Zhongwu e da Senhora Xiao, ele nunca tivesse se sentido tão perdido. Por um momento, ele nem sabia onde ou quando estava.
A multidão agitada parecia longe dele. Alguém passou por ele sem notar o jovem desorientado que era o comandante do Exército Direito da Grande Wei. Ele foi espremido tão fortemente que a romã que segurava escorregou de sua mão e rolou para a multidão, sem deixar vestígios.
Ele sentiu como se tivesse voltado para aquela noite em sua juventude, onde toda a sua calma e compostura se despedaçaram de repente, deixando-o sem saber o que fazer.
Pareceu que muito tempo havia passado, mas também como se tivesse sido apenas um momento.
Ele parecia ter acabado de perceber o que tinha que fazer em seguida, virou-se e então congelou.
Pela parede da rua, encostada estava uma jovem vestida com uma armadura carmesim, uma espada longa pendurada em sua cintura como um pinheiro verdejante. Ela sorriu para ele, jogando uma fruta vermelha para cima e para baixo na mão, que por acaso era a romã que ele havia deixado cair na multidão agora mesmo.
— Ei — ela o chamou em um tom despreocupado enquanto ele olhava. — Jovem mestre ali, minha perna está ferida e não consigo andar mais. Você poderia me fazer o favor de ir em frente?
O olhar do jovem passou pela multidão agitada, demorando-se nela por muito tempo, então ele caminhou em direção a ela.
Passo a passo, como se atravessasse todas as montanhas, mares e anos, ele finalmente encontrou seu lugar na longa jornada da vida.
A garota sorriu e abriu os braços, como se pedisse um abraço. Ele rapidamente avançou e a abraçou fortemente em seus braços.
Naquele momento, todo o som pareceu desaparecer, deixando apenas um ao outro em seu abraço, o afeto mais duradouro.
Na multidão ao lado deles, havia aplausos, lágrimas, reencontros e despedidas. Em meio ao mundo agitado, eles se aconchegaram um no outro, em silêncio sobre incontáveis assuntos.
O jovem em sua vestimenta pitoresca gentilmente acariciou a cabeça dela, o calor de sua palma fazendo as lágrimas brotarem nos olhos de He Yan. Inconscientemente, as lágrimas começaram a cair.
— Há quanto tempo, Comandante Xiao — ela sussurrou suavemente.
Na vasta imensidão do mundo, em meio aos ciclos de vida e morte, quão afortunados eles foram por sempre se encontrarem, por se reunirem.
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