No primeiro dia de junho, os portões de Jijun, que estavam rigidamente fechados, finalmente se abriram.
Dois mil soldados da Grande Wei foram os primeiros a entrar na cidade, junto com os soldados Wutuo que se rendiam.
Após a morte do General Yan He, os soldados restantes da família Yan ficaram como areia dispersa, incapazes de lidar com os vários ataques lançados pelo povo Wutuo. Agora, com os remanescentes de suas forças e sem ajuda externa, a rendição era apenas uma questão de tempo. O povo Wutuo não suspeitou de nada; os soldados Wutuo em ambos os lados do portão da cidade estavam todos zombando e ridicularizando a fraqueza dos soldados da Grande Wei, segurando suas espadas.
Entre as fileiras dos soldados da Grande Wei, He Yan estava escondida. Seu rosto estava coberto de poeira, ocultando sua aparência. Ela se misturou com as tropas enquanto avançavam.
Esses dois mil soldados foram pessoalmente selecionados por He Yan, a maioria deles sendo soldados Fuyue, e não por outra razão. Os soldados da família Yan ainda não haviam se integrado com suas forças. Os soldados Fuyue haviam lutado ao lado dela por algum tempo e tinham entendimento mútuo. Desta vez, entrar na cidade era extremamente perigoso, e qualquer erro poderia ser fatal.
Após a morte de Yan He, o único no exército da família Yan que podia tomar decisões era seu tenente, Chen Cheng. No final da estrada, o comandante Wutuo Shajit olhou para Chen Cheng se aproximando e caiu na gargalhada, dizendo:
— Os covardes da Grande Wei, é tudo o que vocês são capazes!
Chen Cheng abaixou a cabeça e perguntou:
— Se nosso exército se render ao povo Wutuo, você pode poupar nossos soldados?
— Claro, claro — Shajit, alto e robusto, zombou —, Já que vocês se rendem ao povo Wutuo, de agora em diante, vocês são povo Wutuo. Não faremos mal ao nosso próprio povo!
— Então, por favor, Lorde Shajit, abra o portão da cidade e aceite nossas tropas rendidas da Grande Wei — Chen Cheng respondeu.
Um brilho de suspeita passou pelos olhos de Shajit.
— Abrir o portão da cidade é um pequeno detalhe, mas essas tropas que se rendem devem fazer como você — ele apontou para as tropas —, eles devem desarmar e amarrar as mãos antes de entrar.
Ele ainda não confiava na Grande Wei.
Chen Cheng disse:
— Isso não é problema. — Ele continuou —, Permita-me enviar alguém de volta para explicar a situação.
— Certo! — Shajit concordou.
Chen Cheng caminhou até um soldado e sussurrou algumas palavras em seu ouvido. O soldado assentiu, virou-se e começou a caminhar em direção ao portão da cidade. Mas na metade do caminho, de repente, um dos Wutuo que estava por perto puxou seu arco e atirou uma flecha, perfurando o peito do soldado que estava voltando para entregar a mensagem.
O soldado nem teve tempo de gritar antes de cair no chão, imóvel. Chen Cheng ficou furioso:
— O que está acontecendo? Ele não deveria voltar com uma mensagem?
— Vocês já são prisioneiros, como ousam negociar conosco? — O Wutuo segurando o arco e a flecha falou com desdém —, Chega de bobagem, vou matar todos vocês!
Shajit riu:
— Por que tanta raiva? É apenas um soldado comum. Mande outro de volta, é só isso.
A atitude deles era claramente de provocar deliberadamente os soldados da Grande Wei. He Yan suspirou preocupada. Antes que ela pudesse falar para lembrá-los, um soldado da família Yan de repente correu em direção ao povo Wutuo à sua frente, gritando:
— Preferimos morrer a ser humilhados! Lutem contra eles!
He Yan suspirou interiormente.
O comportamento de um comandante influenciaria as ações de todo o exército. Yan He era direto e ousado, e seus soldados o seguiam. Qualquer provocação seria fútil. Agora, com essa ação repentina, todas as preparações feitas anteriormente foram anuladas.
Mas e daí?
Os soldados diante dela já haviam se engajado com o povo Wutuo. Eles haviam se desarmado antes de entrar na cidade, e agora só podiam tomar armas do inimigo com as mãos nuas.
Era uma situação brutal e perigosa.
He Yan chutou um Wutuo que a atacava, pegou a lâmina longa de sua mão e gritou em voz alta:
— Sigam-me, homens!
…
No campo de batalha fora da cidade de Yunzi, havia espadas e cavalos colidindo, e o sangue fluía como um rio.
Os soldados Wutuo fora da cidade foram derrotados e dispersos, em estado lamentável. A razão pela qual chamavam o "General Assassino" de "General Assassino", o "Acampamento das Nove Bandeiras" de "Acampamento das Nove Bandeiras", e os "Soldados Nanfu" de "Soldados Nanfu", era porque a maioria dos que os enfrentavam acabavam mortos no campo de batalha. Outros só podiam aprender, pela boca daqueles que escaparam por pouco, o quão formidáveis essas tropas eram. Mas apenas aqueles que os enfrentavam diretamente no campo de batalha sabiam que os rumores ficavam muito aquém da verdade.
No meio de milhares de soldados e cavalos, um jovem de armadura preta com uma espada longa parecia um ceifador emergindo do inferno, ceifando vidas. A lâmina de sua espada era tão calma e indiferente quanto seu olhar, e seu semblante de jade trazia uma intenção de matar infinita.
E ele não estava lutando sozinho.
A cavalaria de ferro atrás dele, como seu escudo e lança, fazia com que este exército parecesse invencível, incutindo medo em todos que os viam.
Um único soldado, feroz como um lobo e um tigre, veloz como o vento e a chuva, estrondoso como um trovão, chocou o mundo.
Esta foi uma batalha crucial, o assalto final à cidade. Enquanto esta batalha fosse vencida, Yunzi poderia ser recapturada, e o que restaria seria apenas a limpeza.
Mas para esta batalha, Xiao Jue e os soldados Nanfu esperaram por muito tempo.
O povo Wutuo em Yunzi recusou-se a abrir os portões da cidade para enfrentar os soldados Nanfu, temendo a reputação dos soldados Nanfu e do Acampamento das Nove Bandeiras, e querendo provocar discórdia interna antecipadamente. Eles ainda tinham reservas em Yunzi, enquanto as grandes tropas de Wei acampadas fora da cidade acabariam ficando sem suprimentos.
Dia após dia, Xiao Jue mandava pessoas carregarem grãos de fora da cidade, deliberadamente deixando os Wutuo que vinham espiar verem. Estava tudo bem por um ou dois dias, mas com o tempo, o povo Wutuo ficaria desconfiado. Vendo que o grande exército de Wei tinha suprimentos suficientes e moral elevado, eles não podiam deixar de se sentir inquietos, e seu moral declinaria.
Mas isso não era tudo.
Antes de vir para Yunzi, Xiao Jue havia providenciado alguns artesãos habilidosos para acompanhar os soldados Nanfu, secretamente cavando túneis para conectar ao interior da cidade de Yunzi. Ele também mandava pessoas atirarem flechas de pedra na cidade todos os dias, assediando o povo Wutuo. Com o tempo, o povo Wutuo ficava cada vez mais nervoso, embora seu líder os ordenasse a não sair da cidade, seu moral já estava abalado.
A competição entre generais às vezes se resumia a quem conseguiria permanecer mais composto, e quem perdesse a compostura primeiro perderia.
O povo Wutuo que ocupava Yunzi finalmente caiu nas táticas psicológicas de Xiao Jue. Nesta manhã, eles saíram da cidade para confrontar os soldados Nanfu de frente.
Após longa preparação, a vitória nesta batalha foi uma questão de curso.
Dezenas de milhares de soldados inimigos foram capturados, e incontáveis cavalos de guerra e armas foram apreendidos. Um pequeno número de Wutuo fugiu em pânico, o que não era nada a temer.
Com isso, a situação em Yunzi foi decidida.
Os soldados Nanfu raramente aplaudiam e celebravam na cidade. Da primavera ao final do verão, quase meio ano, embora parecesse fácil, só eles sabiam o quão difíceis foram aqueles dias. Perto do mar, Yunzi era úmida à noite, e muitos soldados desenvolviam erupções cutâneas vermelhas em seus corpos, que coçavam particularmente à noite. Além disso, os suprimentos militares eram insuficientes há muito tempo. O arroz branco que o povo Wutuo via todos os dias era, na verdade, do mesmo lote.
— Finalmente, podemos ir para casa! — um soldado Nanfu ligeiramente mais jovem sorriu. — Já tive o suficiente de Yunzi. Vamos voltar para a capital!
Chiwu passou por ele, pretendendo repreendê-lo, mas no final, ele não disse nada. Em vez disso, ele sorriu fracamente junto com os outros.
Ser capaz de voltar para casa vivo era de fato uma ocasião alegre.
Dentro da tenda, o médico do exército estava tratando os ferimentos do general principal.
A veste interna do jovem general foi puxada até os ombros, e tiras grossas de tecido estavam enroladas em seu peito. Como Comandante do Exército Direito, ele era naturalmente o principal alvo do povo Wutuo, e de fato havia sido ferido em meio aos ataques ocultos. No entanto, a armadura preta cobria sua ferida, e ninguém o viu sangrando, então os outros sempre presumiram que o General Fengyun nunca se machucaria.
— Não faça movimentos extenuantes nos próximos dias, Comandante — o velho médico do exército com uma barba branca o lembrou. — Embora a flecha não tenha atingido órgãos vitais, a ferida é profunda. É melhor descansar por mais alguns dias para evitar complicações futuras.
Xiao Jue puxou sua túnica externa, cobrindo a ferida, e assentiu:
— Obrigado.
Assim que o velho médico do exército saiu, outra pessoa entrou. Era Fei Nu, segurando uma carta na mão, caminhando rapidamente com uma aparência incomum de urgência:
— Jovem Mestre, chegou uma carta de Jijun.
Jijun ficava longe de Yunzi, e já havia passado algum tempo desde que a carta foi enviada. A última vez que receberam uma carta de Jijun foi para informá-los da morte de Yan He. A notícia da vitória em Jiuchuan havia sido recebida, mas com Jijun perdendo seu general principal, o moral militar estava instável. He Yan liderou o Exército Fuyue para ajudar.
Esta carta deveria ser sobre o que aconteceu depois que He Yan chegou em Jijun.
Fei Nu entregou a carta a Xiao Jue, com o rosto sombrio. Embora ele não tivesse aberto a carta, já havia aprendido a notícia com o mensageiro.
Não poderia ser considerada uma boa notícia.
Jijun era fácil de defender, mas difícil de atacar. Com o exército da família Yan perdendo seu general principal, seu moral militar estava instável. Se a guerra se prolongasse, seria apenas prejudicial para a Grande Wei. He Yan liderou dois mil soldados para fingir rendição na cidade, tentando romper a defesa do povo Wutuo de dentro da cidade. Quando o caos irrompesse na cidade, eles aproveitariam a oportunidade para abrir os portões da cidade e coordenar com os soldados restantes da família Yan para pegar o povo Wutuo de surpresa.
O plano não tinha grandes problemas, mas, infelizmente, durante a execução do plano, um dos soldados da família Yan não conseguiu conter sua raiva e agiu impulsivamente, atrapalhando o plano. Embora tenham finalmente vencido a batalha e aberto os portões da cidade, He Yan sofreu ferimentos graves, e a situação era terrível.
Xiao Jue olhou fixamente para a carta à sua frente.
A carta foi escrita por Lin Shuanghe, e a caligrafia era descuidada, indicando a urgência da situação quando ele a escreveu. Embora a carta não declarasse explicitamente o quão "ruim" a situação era, Xiao Jue podia imaginar.
Duas mil pessoas entrando na cidade, uma vez que agissem prematuramente, era como cair em uma armadilha. Sem armas, já estavam em desvantagem, e com os punhos de uma pessoa incapazes de igualar quatro mãos…
O que era ainda mais grave era que, embora tivessem vencido a batalha, uma vez que o povo Wutuo soubesse que seu general principal estava ferido, eles inevitavelmente contra-atacariam. Lin Shuanghe não entendia a situação, e a carta era vaga, sem saber o quão ruins as coisas haviam se tornado.
Fei Nu avaliou a expressão de Xiao Jue.
Para ser honesto, esta carta chegou em má hora. O campo de batalha em Yunzi só precisava ser finalizado, e esta carta neste momento sem dúvida desordenaria a mente de Xiao Jue. No entanto, Yunzi e Jijun não estavam na mesma direção. Mesmo que eles voltassem agora para ajudar Jijun, seria tarde demais.
Tudo o que podiam fazer era observar, o quão difícil era suportar.
— Jovem Mestre, devemos partir para Jijun…?
— Não é preciso. — Xiao Jue o interrompeu.
Fei Nu não ousou falar mais nada.
Xiao Jue levantou-se e saiu da tenda.
Lá fora, o vento oeste batia em seu rosto. Era quase final do verão, e todo o calor havia se dissipado à noite, deixando apenas uma brisa fria.
Ao longe, o vasto oceano com o som das ondas crescendo, a lua clara refletida nas nuvens, tingindo o mar em fitas brancas.
As noites na fronteira eram sempre assim, dias frios e grama curta, noites geladas e amargas. Mas qual era a diferença entre a luz da lua no deserto e à beira-mar?
Uma dor fraca surgiu em seu peito, fosse da ferida ou de outra coisa, ele não conseguia dizer. Ele ergueu o olhar e observou silenciosamente a lua fria no céu, enquanto uma voz feminina calorosa flutuava em seus ouvidos.
— Preciso que me prometa que, se houver alguma notícia, não importa qual seja, você fará o que precisa ser feito sem hesitar, sem afetar a situação geral, sem hesitar, apenas continue em frente.
Continue em frente.
Após um momento, ele retirou o olhar e se virou para caminhar em direção à tenda.
O tenente se aproximou, perguntando hesitantemente:
— Comandante, o que vem a seguir…?
— Após o amanhecer, reúna as tropas restantes para o norte — ele respondeu.
…
O calor do verão em Jiyang foi finalmente dissipado pelo vento e chuva de outono durante a noite.
No início da manhã, sob a árvore wutong do lado de fora do palácio, uma espessa camada de folhas douradas havia se acumulado. Três ou quatro folhas ocasionalmente caíam no lago, onde os peixes as roçavam levemente e nadavam rapidamente para longe, deixando apenas uma ondulação na água.
Mu Hongjin entrou no pátio.
Uma serva disse:
— Vossa Alteza, Lorde Cui está aqui.
Cui Yuezhi entrou. Nesses dias, ele havia perdido bastante peso, mas parecia um pouco mais animado do que antes. Com a invasão Wutuo no território da Grande Wei, a defesa da cidade de Jiyang já estava fraca. Anteriormente, por causa de Xiao Jue e He Yan, os poucos haviam derrotado os muitos, transformando a derrota em vitória. Agora, Xiao Jue e He Yan haviam ido cada um para as linhas de frente. Embora Jiyang estivesse atualmente em paz, o incidente anterior serviu de lição. Após o Ano Novo, Cui Yuezhi permaneceu no campo de artes marciais todos os dias, treinando os soldados da cidade de Jiyang. O objetivo era garantir que tivessem confiança para confrontar o inimigo se ladrões viessem, e ter uma espinha dorsal firme ao enfrentar o inimigo.
Ele fez uma reverência a Mu Hongjin e entregou um pergaminho:
— Vossa Alteza, este é o relatório de batalha de Jijun e Yunzi.
Mu Hongjin estendeu a mão e o pegou.
Ela também havia envelhecido um pouco, mas agora não pedia mais para suas criadas arrancarem os novos cabelos brancos em sua cabeça todos os dias. Portanto, entre os cabelos penteados, havia alguns fios brancos espalhados visíveis. No entanto, ela não se importava. Mu Xiaolou estava gradualmente crescendo, e mais cedo ou mais tarde, a cidade de Jiyang seria entregue à nova princesa.
Todos envelheceriam, e envelhecer não deveria ser algo a temer.
Ela abriu o pergaminho e olhou os caracteres por um longo tempo. Então, fechou o pergaminho com um suspiro.
— Jiuchuan e Yunzi foram ambas recapturadas, e tudo em Bingjiang está bem. Boas notícias também vieram de Jijun. Vossa Alteza, está preocupada com a Senhorita He? — Cui Yuezhi perguntou.
A vida ou morte de He Yan era, de fato, um assunto preocupante. Cui Yuezhi ainda se lembrava da última vez que viu He Yan. Quando ela não estava segurando uma arma, ela era como uma garota comum, sorrindo brilhantemente e particularmente alegre. Quando ela pegava sua arma, parecia ter nascido para o campo de batalha. Embora eles já soubessem que He Yan não era uma mulher comum naquela época, eles ainda ficaram surpresos ao ouvir a notícia de que ela liderou o exército Fuyue sozinha para Jiuchuan.
A jovem General Fênix Voadora de anos atrás também era uma mulher, mas aquela mulher extraordinária que surge uma vez na vida não está mais neste mundo. Que sorte eles têm de poder testemunhar outra em suas vidas.
Mas agora, essa general feminina também poderia ter o mesmo destino da General Fênix Voadora, caindo precocemente?
A mulher no roupão vermelho de mangas largas balançou a cabeça gentilmente às palavras, seu olhar um tanto melancólico:
— Esta Alteza só não quer…
Ela não queria ver amantes sofrerem o mesmo destino que o dela, incapazes de ter um bom final.
Neste mundo, alcançar finais perfeitos é muito difícil. Ela já havia experimentado isso, e realmente não queria ver a discípula de seu amado seguir o mesmo caminho de ser separada pelo céu e pela terra de seu destino.
…
Dentro do templo na cidade de Rundu, o Buda dourado tinha um rosto gentil, observando todos os seres sencientes. As mulheres no salão estavam todas ajoelhadas em esteiras de palha, orando pelas pessoas distantes com os olhos fechados.
Estas eram todas cativas resgatadas por He Yan do povo Wutuo durante a Batalha de Rundu. Se não fosse pela intervenção de He Yan naquela época, elas provavelmente seriam uma pilha de ossos agora, sem chance de estarem vivas hoje. Desde que He Yan deixou Rundu, Zhao Shiming, o magistrado do condado de Rundu, foi encarregado por He Yan de cuidar dessas mulheres. A maioria delas não foi reconhecida por suas famílias, e algumas de suas famílias já haviam morrido nas mãos do povo Wutuo. Zhao Shiming encontrou-lhes um lugar na cidade para fazer bordados e ganhar a vida.
Para essas mulheres, ser capaz de fazer isso já era uma agradável surpresa. Embora não tivessem se recuperado completamente de seus sentimentos de inferioridade, elas haviam ganhado a coragem de enfrentar o futuro novamente.
Quando a notícia de He Yan gravemente ferida enquanto liderava as tropas para apoiar Jijun chegou a Rundu, essas mulheres ficaram extremamente ansiosas, desejando poder ser homens e lutar ao lado daquela heroína. Mas agora, tudo o que podiam fazer era orar sinceramente por He Yan no templo, esperando que a jovem e corajosa garota se recuperasse logo e retornasse em segurança.
Do lado de fora do salão, o magistrado do condado em uma longa túnica suspirou:
— Veja como elas são devotas. Em seus corações, elas realmente respeitam Lorde He.
Ao lado dele, Li Kuang olhou para as mulheres no salão sem falar.
Já fazia quase um ano desde que Qiluo faleceu. Mesmo assim, às vezes ele subconscientemente procurava aquela figura delicada ao falar ou agir. Inúmeras noites, ele acordava de sonhos, sempre lembrando daquele dia em que Qiluo olhou para ele.
Não havia ressentimento, apenas confusão e incompreensão.
He Yan estava certa; ele de fato havia cometido um erro. Então, depois, até agora, ele passava mais tempo treinando os soldados da cidade de Rundu. O erro que ele cometeu não podia ser retificado, mas tudo o que ele podia fazer era evitar que tais erros acontecessem novamente.
— Lorde Li, agora você vê, elas sobreviveram e estão vivendo bem — Zhao Shiming falou.
Quando He Yan salvou essas mulheres inicialmente, todos pensaram que era um esforço inútil. Eles acreditavam que mulheres que haviam sido insultadas por tropas inimigas, mesmo que sobrevivessem por sorte, acabariam sucumbindo ao olhar da sociedade. Os cochichos e zombarias por trás das cortinas se tornariam a gota d'água que as esmagaria, levando à sua partida inevitável deste mundo.
Foi He Yan quem, antes de partir, disse a Zhao Shiming como organizar essas mulheres, chegando a deixar algum dinheiro. Ela genuinamente se importava com aquelas mulheres. E agora, aquelas mulheres não a decepcionaram.
Li Kuang abaixou a cabeça e riu de forma autodepreciativa:
— Não sou tão bom quanto ela.
— Quantas pessoas neste mundo podem se comparar a Lorde He? — Zhao Shiming acariciou a barba. — Espero que Lorde He possa transformar má sorte em boa fortuna em Jijun. Com a presença dela, essas mulheres terão um senso de pertencimento.
Zhao Shiming olhou para o céu distante, onde um bando de gansos de outono voava. Depois de observar por um tempo, ele murmurou baixinho:
— Esperemos que sim.
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