Capítulo 49

 Capítulo 49

Pei Ying estava atrás da escrivaninha, observando Huo Tingshan, que parecia não ter intenção de se aproximar. Então, ele se levantou e foi até ela.

Quando a figura alta se aproximou, Pei Ying permaneceu um pouco atordoada, com as palavras lisonjeiras que Wu Tonghai havia dito sobre ele ainda ecoando em sua mente.

A luz do sol entrava pela janela, lançando um halo radiante ao seu redor enquanto ele avançava, suas vestes cintilando com uma elegância quase divina. Verdadeiramente, ele personificava a imagem nobre e inspiradora de um deus da guerra, como outros haviam descrito.

Até que—

A distância se fechou, e ele ficou diante dela. Seus olhos estreitos se abaixaram ligeiramente, transbordando de uma diversão preguiçosa quando ele murmurou: "Bem, minha senhora, está satisfeita?"

Em um instante, a realidade voltou ao lugar.

Este era o homem que ela conhecia—dominador, irracional e muitas vezes francamente tirânico. A ilusão tecida pelos elogios altivos desapareceu sem deixar vestígios.

"General, você realmente acha que Wu Tonghai pode lidar com este assunto?" Pei Ying não pôde deixar de duvidar das capacidades de um oficial de língua afiada.

Huo Tingshan respondeu secamente: "Não, ele não pode."

Os olhos de Pei Ying se arregalaram um pouco.

Se ele tinha tanta certeza, por que havia confiado a tarefa a Wu Tonghai em primeiro lugar?

"Wu Tonghai fala muito e age pouco..." Huo Tingshan mal havia terminado de falar quando percebeu que a bela mulher à sua frente estava balançando a cabeça em sério acordo, como se endossasse de todo o coração sua avaliação.

Vendo-o hesitar, Pei Ying insistiu: "E então?"

Huo Tingshan a estudou em silêncio por um longo momento, seu olhar tão intenso que enviou um arrepio pela sua espinha. Finalmente, ele continuou: "No Comando de Yuanshan, ele não tem conexões nem autoridade militar. Some-se a isso sua natureza covarde—não há como ele resolver isso de forma limpa. Meu palpite? Ele vai minimizar todo o assunto."

A escrivaninha estava de lado, obscurecendo o rosto de Wu Tonghai da visão de Pei Ying, mas apenas seu tom lhe disse o suficiente. Ela murmurou: "Este Wu Tonghai não tem escolha."

Como enviado da corte imperial, Wu Tonghai não teve escolha a não ser depender de Huo Tingshan no Comando de Yuanshan.

No fundo, ele sabia que isso era uma batata quente—não, um ferro em brasa—mas como Huo Tingshan a entregou a ele, ele não teve escolha a não ser pegá-la.

Ofender Huo Tingshan, e ele desapareceria imediatamente. Ofender a nobreza local, e ele desapareceria um pouco mais tarde.

Entre os dois, Wu Tonghai escolheria o último.

Para se apegar à sua vida, ele inevitavelmente recorrerá a se atrapalhar—exatamente como Huo Tingshan havia previsto.

Uma súbita compreensão atingiu Pei Ying. "Você não acha que este assunto causou agitação suficiente ainda, não é? Você quer que ele se intensifique—para se tornar o assunto da cidade, conhecido por todos."

Vendo seu leve sorriso, desprovido de zombaria, ela soube que havia adivinhado certo.

Ele estava assando a Família Xiao em fogo aberto. O plebeu ajoelhado em frente à mansão do governador foi a primeira faísca. A mediação hesitante de Wu Tonghai foi a segunda. E a terceira?

A terceira bem poderia ser a reputação de justiça que os boletins oficiais lhe haviam concedido.

O povo o conhecia como sábio e capaz. Quando Wu Tonghai inevitavelmente falhasse em resolver o assunto, eles se voltariam para este "senhor justo" em busca de ajuda. E assim, Huo Tingshan interviria—aparentemente contra sua vontade, como último recurso.

Para as famílias poderosas do Comando de Yuanshan, Huo Tingshan pareceria forçado a agir.

Além disso, ele só visaria a Família Xiao. Embora os outros nobres estivessem conectados a eles por casamento, diante de uma nova administração, eles provavelmente ficariam parados.

Afinal, isso não abalaria os alicerces da Família Xiao. Eles poderiam suportar um pouco de dificuldade.

Huo Tingshan observou quando a compreensão surgiu no rosto de Pei Ying. "Parece que minha senhora entendeu a situação."

Pei Ying curvou os lábios em um sorriso. "Que todos os seus desejos se realizem, General."

"Aceito essa bênção", respondeu ele.

Desde o momento em que aceitou esta tarefa, Wu Tonghai sabia que não seria fácil. Mas ele não esperava que fosse tão difícil.

Quando o plebeu que estava ajoelhado em protesto viu que um oficial havia assumido seu caso, lágrimas de gratidão brotaram em seus olhos. A multidão ao redor comemorou.

O sorriso de Wu Tonghai se enrijeceu—especialmente quando ele notou algumas figuras particularmente observadoras misturadas na multidão, esticando seus pescoços como se estivessem reunindo informações. Sua compostura quase se partiu.

Ainda assim, ele escoltou o homem ao escritório do magistrado, muito longe da mansão do governador. Uma vez lá dentro, enquanto o plebeu listava queixa após queixa, Wu Tonghai sentiu sua respiração falhar.

Isso... nenhuma dessas eram ofensas menores.

Residência da Família Xiao.

Servos correram um após o outro, entregando relatórios cada vez mais problemáticos que franziam as sobrancelhas dos membros da Família Xiao.

"A bagunça do Terceiro Jovem Mestre acabara de ser resolvida, e agora isso? Quem ousa nos acusar de tais coisas? Desonrando meninas—há alguma verdade nisso, ou é pura calúnia?" Terceiro Mestre Xiao caminhava pela sala em agitação.

Uma risada fria veio do chefe da sala.

Os murmúrios e movimentos inquietos cessaram instantaneamente.

Xiao Xiong olhou para seu terceiro filho. "Calúnia? Você realmente acredita que seu querido sobrinho é um menino manso e virtuoso?"

Terceiro Mestre Xiao conhecia a verdadeira natureza de Xiao Shang muito bem e não ousou responder.

Segundo Mestre Xiao se inclinou para seu pai e disse em voz baixa: "Pai, as mãos e as costelas de Shang estão quebradas. Eu o confinei para evitar mais problemas."

Xiao Xiong nem sequer olhou para seu decepcionante segundo filho. Em vez disso, ele se virou para o mais velho, que havia permanecido em silêncio. "Bem, o mais velho? O que você acha?"

O Mais Velho Mestre Xiao era o herdeiro, e nos últimos anos, Xiao Xiong havia gradualmente confiado a ele os assuntos familiares.

A pedido de seu pai, o Mais Velho Mestre Xiao parou de girar o anel em seu dedo. "Pai, acho essa situação bastante suspeita."

Xiao Xiong esperou que ele continuasse.

Seus irmãos trocaram olhares surpresos.

"Suspeito?"

"O que você quer dizer, Irmão Mais Velho?"

O Mais Velho Mestre Xiao explicou: "O tempo é conveniente demais. Assim que o incidente do Terceiro Irmão foi resolvido, outro surge—também ligado a ele. É como se alguém estivesse visando-o especificamente. E ambos os incidentes envolvem o escritório do governador."

Segundo Mestre Xiao engasgou. "Poderia ser uma armadilha montada por Huo Tingshan?"

Terceiro Mestre Xiao não resistiu a intervir: "Mas Shang cometeu esses atos. E com os recentes boletins elogiando Huo Tingshan, muitos plebeus agora o admiram. Eles podem realmente acreditar que ele é diferente do governador anterior. Além disso, ele não delegou este assunto a Wu Tonghai? Aquele homem é conhecido por sua língua de prata, mas não tem habilidade real. Se Huo Tingshan o enviou, é provável que seja apenas para apaziguar a ralé."

O Mais Velho Mestre Xiao permaneceu cético. "Terceiro Irmão, devemos nos preparar para o pior. Se Wu Tonghai estragar isso, Huo Tingshan pode intervir pessoalmente. E se ele o fizer, a punição é inevitável—leve se for apenas a vida de Shang, pesada se ele decidir investigar as apreensões de terras."

Segundo Mestre Xiao empalideceu. "Não! Shang é meu único filho. Tirar sua vida não é diferente de cortar minha linhagem!"

No entanto, ninguém lhe deu atenção.

O Mais Velho Mestre Xiao continuou: "Investigar as origens das terras agrícolas inevitavelmente envolverá os arrendatários e uma série de assuntos relacionados. Pai, enquanto Huo Tingshan se apresentar para assumir isso mais tarde, não será nada menos que um esquema descarado."

O rosto profundamente vincado de Xiao Xiong vacilou com a contemplação. "O mais velho, deixe nossos homens vigiarem de perto o escritório do governo. Se Huo, o governador de Youzhou, realmente assumir, envie imediatamente uma mensagem para as famílias Hua e Qi."

...

Desde o estabelecimento de locais de leitura de gazetas públicas em toda a cidade, a vida diária das pessoas comuns começou a mudar.

Não mais focados apenas em seus próprios assuntos, as multidões se reuniam nas estações de gazetas todos os dias no horário marcado, esperando ansiosamente as últimas notícias.

Eles ouviram atualizações sobre o progresso dos campos em socalcos em Jizhou, o número de famílias no Condado de Yuanshan comprando sementes de trigo do governo e os esforços de reconstrução no vizinho Condado de Changping após o desastre.

Casas de chá, restaurantes e mercados viram um aumento notável no tráfego de pedestres, estimulando inadvertidamente a economia local.

No entanto, em algum momento, a atenção do povo mudou gradualmente. Sussurros começaram a circular sobre o incidente recente fora da mansão do governador.

"Ei, você ouviu falar? Li Erzhu apresentou uma pilha de evidências—prova física, nada menos. E quanto a testemunhas, há mais de uma dúzia, todos parentes de mulheres que sofreram sob aquele Xiao Shang ao longo dos anos. E eles dizem que nem são todos eles! Eu sabia que o Terceiro Mestre Xiao tinha o hábito de intimidar homens e assediar mulheres, mas eu nunca imaginei que ele seria tão descarado, prejudicando tantos e ainda andando livremente."

"Quem não ouviu falar disso? A cidade inteira está falando sobre isso. Dizem que Xiao Shang finalmente encontrou seu par—livre-se dele!"

"Eu não tenho tanta certeza. Aquele que preside o caso não é o General, mas algum oficial de Chang'an. O julgamento se arrastou por dias, com evidências e depoimentos sendo refeitos repetidas vezes. É um caso aberto e fechado, mas esse sujeito Wu ainda não consegue entregar um veredicto."

"Você acha que esse oficial de Chang'an é como o magistrado anterior, aceitando subornos da Família Xiao?"

"Então, este caso vai ser varrido para baixo do tapete novamente?"

"Mesmo com o General aqui, nada mudou? Eu realmente pensei que o Condado de Yuanshan estaria em dias melhores."

A decepção e o ressentimento cresceram entre a multidão até que uma voz de repente se manifestou.

"Este caso está sendo tratado por aquele oficial Wu. Se o próprio General assumisse, as coisas certamente seriam diferentes. Por que não vamos todos implorar a ele? Alguém já buscou justiça antes, e agora o julgamento está em andamento. Talvez isso também funcione."

Muitos tiveram uma epifania. Alguns se viraram para ver quem havia oferecido tal sugestão, mas o orador já havia desaparecido na multidão.

O escândalo em torno de Xiao Shang ficou mais quente a cada dia, e o que aterrorizava a Família Xiao foi a visão de plebeus se reunindo mais uma vez fora da mansão do Governador.

Essas não eram as mesmas pessoas toda vez—apenas quem tinha um tempo livre para passar por lá.

Os guardas no portão nem mesmo os enxotavam, quanto mais os repreendiam. Certamente isso significava que era permitido.

Dois dias depois, as notícias explodiram como um trovão—

Huo Tingshan, respondendo aos apelos do povo, havia assumido pessoalmente o caso de Xiao Shang.

Propriedade da Família Xiao.

Estrondo!

Outro vaso requintado se estilhaçou no chão. Xiao Xiong havia quebrado três antes que sua raiva diminuísse ligeiramente.

"Aquele maldito Huo Tingshan! Ele está brincando conosco o tempo todo. Quando enviamos presentes e procuramos reuniões com aquele comandante do batalhão, ele apenas pegou os subornos e nos fez esperar—como um poço sem fundo. Isso deve ter sido obra de Huo o tempo todo." Terceiro Mestre Xiao fumegou. "Observando-nos nos humilhar, nos humilhar repetidas vezes—eles devem ter estado rindo pelas nossas costas. Nojento!"

"Pai, devemos entrar em contato com nossos tios imediatamente, ou eles levarão Shang!", instou o Segundo Mestre Xiao.

Mas antes que ele pudesse terminar, um servo entrou correndo. "Mestre! Uma equipe de soldados está no portão. Eles dizem que estão aqui para o Terceiro Jovem Mestre."

Xiao Shang já havia sido levado antes, mas ele sempre retornava logo depois. Wu Tonghai não ousava forçar demais—no decorrer do julgamento, Xiao Shang só havia sido convocado duas vezes.

A visão do Segundo Mestre Xiao escureceu. "Não podemos deixá-los levá-lo!"

Qin Yang entrou ostentosamente à frente de uma equipe de guardas. Suas botas pisaram sobre as imaculadas telhas de jade branco do pátio da frente da Família Xiao, cortando-o como uma lâmina.

Os servos de Xiao não ousaram interferir.

Quando Qin Yang chegou ao salão principal, o Mais Velho Mestre Xiao emergiu para encontrá-lo.

Comparado à ferocidade de Xiong Mao e à severidade de Chen Yuan, Qin Yang parecia relativamente amigável, com olhos de flor de pêssego que sempre pareciam sorrir.

Depois de trocar gentilezas como velhos amigos, Qin Yang sorriu. "As circunstâncias não nos deixam escolha. O General não tem outra opção—por favor, coopere."

O Mais Velho Mestre Xiao travou o olhar com ele por um longo momento antes de finalmente chamar um servo. "Leve o Comandante do Batalhão Qin aos aposentos do Terceiro Irmão."

"Irmão mais velho!", Segundo Mestre Xiao, que havia seguido de perto, quase estourou uma veia de fúria.

Qin Yang juntou as mãos em saudação. "Sua nobreza é louvável."

Com isso, ele conduziu os soldados para longe, seguindo o servo.

"Irmão Mais Velho, como você pôde entregar Shang? Ele não vai sobreviver a isso!", a voz do Segundo Mestre Xiao tremia de ódio.

O Mais Velho Mestre Xiao permaneceu inexpressivo. "Não me culpe—culpe a si mesmo. A falha de um pai em disciplinar seu filho é culpa sua. Se eu fosse você, estaria verificando o pátio dele em busca de concubinas grávidas agora mesmo. Quanto a esse seu filho... considere-o já morto."

Segundo Mestre Xiao caiu em derrota.

O Mais Velho Mestre Xiao se virou para seu servo pessoal. "Vá para meu escritório e traga as duas cartas do lado esquerdo da escrivaninha. Entregue uma para a Família Hua e a outra para a Família Qi."

"Como você ordenar."

Quando Qin Yang escoltou Xiao Shang para fora da propriedade de Xiao, o espetáculo foi impossível de perder.

Guardas com alabardas flanqueavam Xiao Shang de ambos os lados enquanto marchavam em direção ao escritório do governo. Se não fosse pelo cangue de madeira em volta do pescoço e as algemas em seus pulsos, poderia ter parecido uma guarda de honra.

Os espectadores zumbiam de entusiasmo.

"Eles realmente o prenderam?"

"Não se excite demais. Da última vez, eles também o levaram, mas ele estava em casa dentro de uma hora."

"Isso é diferente. Eu vi da última vez—ele não estava usando o cangue então."

"Vamos, vamos seguir e ver!"

A multidão aumentou a cada passo, e quando eles chegaram ao escritório do governo, era uma multidão enorme.

Xiao Shang, já enfraquecido por anos de libertinagem e ainda mais ferido por uma surra recente que quebrou seu braço e costelas, estava agora exausto da marcha em restrições. Seu rosto estava mortalmente pálido, encharcado de suor frio, e ele oscilava instavelmente.

Quando ele finalmente olhou para cima e encontrou o olhar penetrante do homem vestido de preto sentado bem acima—aqueles olhos de fênix insondáveis—parecia que lâminas brilhavam diante dele. Sua mente ficou em branco, seus olhos reviraram e ele desabou para trás.

Ele havia desmaiado.

O salão entrou em alvoroço.

Os olhos de Huo Tingshan brilharam com desprezo. "Que miserável sem espinha a Família Xiao criou. Se meu filho fosse assim, eu o estrangulava em vez de deixar que outros o fizessem—não adianta desperdiçar grãos em lixo como esse."

Pei Ying também chegou, vestida com roupas de homem, sentando-se na mesa do escrivão.

Observando Xiao Shang desmaiar com a menor pressão, ela não pôde deixar de considerá-lo um covarde por completo.

Huo Tingshan lançou um olhar para Xiong Mao, e este último entendeu imediatamente. Avançando, ele agarrou Xiao Shang pela gola e o ergueu, então balançou uma palma maciça como uma pata de urso.

ESTALO!

O som ressoou nitidamente.

Os plebeus reunidos do lado de fora estremeceram como um só.

Xiao Shang acordou de sua falsa inconsciência.

O julgamento seguiu quatro etapas: acusação e defesa, interrogação, deliberação e sentença.

Em termos mais simples, foi uma investigação judicial onde todas as partes envolvidas foram reunidas. O juiz presidente observou seu comportamento, procurou contradições entre as evidências e o depoimento e, em seguida, proferiu o veredicto final.

Notavelmente, assim como na Dinastia Han, a tortura poderia ser usada para extrair confissões nesta época.

Com metade do rosto inchado, Xiao Shang foi forçado a se ajoelhar no tribunal enquanto Huo Tingshan iniciava os procedimentos.

Testemunhas e todas as partes envolvidas foram convocadas—uma etapa que havia sido repetida muitas vezes antes sob as audiências anteriores de Wu Tonghai. A esta altura, muitas testemunhas estavam cansadas do processo.

Mas hoje, eles chegaram com vigor renovado.

O acusador falou primeiro, seguido pelas testemunhas. Uma vez que todos os depoimentos foram dados, foi a vez do suspeito falar.

Xiao Shang, ainda tremendo com a intimidação anterior de Huo Tingshan, não ousou encontrar seu olhar. Em vez disso, seus olhos vagaram—e pousaram em uma beleza sentada perto.

Um mulherengo experiente, Xiao Shang reconheceu instantaneamente Pei Ying, apesar de sua fantasia masculina. Seus olhos se arregalaram, e ele arregalou os olhos abertamente.

BANG!

A marreta bateu na mesa com uma rachadura ensurdecedora.

Não apenas Xiao Shang, mas toda a multidão do lado de fora pulou de susto. Os espectadores agitados, que deveriam estar murmurando entre si, ficaram em silêncio mortal, prendendo a respiração.

Huo Tingshan retirou sua mão com calma. "O acusado, Xiao Shang, se recusa a cooperar. Guardas, dez golpes de vara."

O rosto de Xiao Shang empalideceu. "General, eu—eu não recusei—"

Antes que ele pudesse terminar, Xiong Mao o jogou na bancada de punição com uma mão, então se virou para pegar a vara.

O terror tomou conta de Xiao Shang. O tapa anterior havia deixado seu rosto inchado e seu ouvido zumbindo. Se este bruto brandisse a vara com força total, dez golpes poderiam aleijá-lo por toda a vida.

Em pânico, ele se contorceu—e caiu da bancada estreita.

Quando ele atingiu o chão, uma voz desceu de cima.

"O acusado tentou escapar da punição. Adicione mais dez golpes."

Depois de uma pausa atordoada, alguém na multidão aplaudiu, e logo toda a multidão explodiu em aprovação.

Pei Ying olhou de lado para Huo Tingshan, que permaneceu severo e solene, a própria imagem da justiça imparcial.

No entanto, todos podiam ver—esses vinte golpes estavam longe de ser justos. Eles eram pura retaliação.

TAC! TAC!

Xiong Mao começou com força total, mas depois de dois golpes, Xiao Shang tossiu uma boca cheia de sangue. Percebendo que o homem poderia não sobreviver a mais dezoito a essa taxa, Xiong Mao relutantemente se conteve.

Com o vigésimo golpe, as costas de Xiao Shang estavam em polpa. Sangue escorria de suas calças, manchando o chão de vermelho.

Pei Ying desviou o olhar.

Huo Tingshan franziu a testa. "Cubra-o com um pano de saco. Não há necessidade de sujar ainda mais o tribunal."

Xiong Mao pensou, Isso realmente ajudaria? O sangue já está nos azulejos. Mas ele cobriu o pano sobre Xiao Shang de qualquer maneira.

Em seguida, veio a defesa—embora com evidências esmagadoras, havia pouco a argumentar.

"O acusado, Xiao Shang, é culpado de incitar tumultos, agredir mulheres e dezessete acusações de assassinato. Ele é condenado à execução pública ao meio-dia de amanhã." A voz de Huo Tingshan ressoou.

Silêncio se seguiu, então a multidão do lado de fora explodiu em aplausos.

"Execução pública" significava a morte diante de uma multidão zombeteira.

O julgamento, da convocação à sentença, durou pouco mais de uma hora. A audiência anterior de Wu Tonghai havia durado tanto—mas os resultados eram mundos à parte.

Notícias da iminente execução do Terceiro Mestre Xiao se espalharam como fogo. Casas de chá, tabernas e ruas zumbiam com conversas.

Enquanto o público se deleitava, a Família Xiao se retirou durante a noite. Seus servos outrora arrogantes desapareceram atrás de portões fechados.

Pei Ying não lhes deu muita atenção. Este caso se ligava a reformas fundiárias mais amplas, e ela confiava em Huo Tingshan para lidar com isso.

Seu foco mudou para sua filha.

Meng Ling'er teve outro dia de folga. Normalmente, ela dormia até o meio-dia, mas desta vez, ela saiu cedo.

Pei Ying só soube disso ao meio-dia.

Supondo que a menina ficaria na cama, ela enviou Xin Jin para acordá-la perto do meio-dia—apenas para encontrar o quarto vazio. As empregadas revelaram que Meng Ling'er havia saído ao amanhecer.

"As crianças crescem além do alcance de seus pais. Por que se preocupar, minha senhora?" Huo Tingshan estava relaxando no divã favorito de Pei Ying, apreciando a luz do sol.

Pei Ying, já adivinhando o paradeiro de sua filha, sentiu uma picada de irritação. Seu "conforto" pela metade só a atiçou.

Ela se virou e o viu espalhado em seu sofá, totalmente à vontade. A visão fez sua raiva aumentar.

Avançando, ela pairou acima dele. Embora fisicamente mais baixo, Huo Tingshan estava relaxando com a facilidade de um dragão em repouso, encontrando seu olhar com um sorriso.

"Por que olhar assim, minha senhora?", ele provocou.

Pei Ying estreitou os olhos. "Você fez o que prometeu?"

"Ainda não." Ele observou, divertido, enquanto seus olhos ardiam mais—de brasas para uma chama adequada.

"Por que não? Quando você vai?" Suas sobrancelhas franziram.

Huo Tingshan encolheu os ombros. "A hora não está madura. Paciência."

"E quando vai amadurecer?" A suspeita se infiltrou em sua voz. "Huo Tingshan, você está brincando comigo?"

Ele acenou. "Chegue mais perto, minha senhora."

Pei Ying ficou firme.

Como ela poderia? Ele estava praticamente na horizontal.

"General, fale claramente. Xin Jin sempre esteve ao meu lado—ela é confiável", disse Pei Ying.

Xin Jin, que estava esperando perto da porta, rapidamente se retirou para o pátio ao ouvir isso.

No entanto, Huo Tingshan respondeu com gravidade exagerada: "Não. As paredes têm ouvidos."

Pei Ying achou um milagre que ele não tivesse sido espancado até a morte em sua juventude por aquela boca dele. Incapaz de resistir, ela retrucou: "Esta propriedade do governador está cheia de seus próprios homens de Youzhou, e não há fantasmas ou demônios neste mundo. Como poderia haver 'paredes com ouvidos'?"

No momento em que as palavras deixaram seus lábios, Pei Ying percebeu seu erro.

Ela havia falado com ele várias vezes sobre imortais enviando seus sonhos, mas agora ela afirmava que não havia seres sobrenaturais—isso não era contraditório?

Mas imortais e fantasmas... certamente não poderiam ser equiparados?

A princípio, ela sentiu apenas um leve desconforto, mas então percebeu Huo Tingshan olhando para ela sem falar. Seus olhos estreitos continham uma escuridão turbilhonante, como um vórtice que poderia engolir uma pessoa inteira, deixando-a cada vez mais perturbada.

A respiração de Pei Ying se contraiu.

De repente, Huo Tingshan sorriu, a intensidade em seu olhar desaparecendo em sua indiferença usual. "Minha senhora está certa. Não há fantasmas ou demônios neste mundo."

Pei Ying imediatamente insistiu: "Então fale claramente, General."

Sem aviso prévio, Huo Tingshan estendeu a mão e agarrou seu pulso, puxando-a para perto em um movimento rápido. Um suspiro escapou dela quando ela cambaleou contra ele.

Um braço envolveu sua cintura enquanto o outro deslizou por trás de seu pescoço, sua palma repousando levemente contra seu pulso. Ele podia sentir a batida rápida sob seus dedos enquanto murmurava: "Quando eu disse que o momento não era certo antes, não foi para dispensá-la. Sua filha está apenas experimentando sua primeira paixão—ainda não está profundamente apaixonada. Mesmo que eliminássemos o Segundo Mestre Hua hoje, quem garante que outro não aparecerá amanhã? Tratar o sintoma não vai curar a doença. É melhor esperar o momento certo para fazê-la entender que seu status não é mais o que costumava ser.""