Capítulos 256 ao 260

 

Capítulo 256. A Véspera do Casamento; Os Dotes da Família Murong

No dourado outono de outubro, cinco meses após as chuvas torrenciais que se prolongaram por um mês inteiro, os camponeses finalmente colheram os frutos de seu replantio pós-desastre, celebrando uma colheita abundante. Com isso, os preços exorbitantes que assolavam o reino começaram, pouco a pouco, a recuar. No entanto, era evidente que a produção daquela safra não seria suficiente para garantir a plena recuperação após a calamidade. A população ainda enfrentava grandes dificuldades, lutando para se manter à margem do desastre. O único alívio era o fato de que o número de refugiados não continuara a crescer indefinidamente.

Ao entrar em outubro, aproximava-se a edição anual das negociações diplomáticas trienais do reino, e os enviados de outros reinos já começavam a chegar um após o outro à capital imperial. Para demonstrar a grandiosidade do Reino de Qin e promover sua herança cultural, o imperador, os príncipes e os funcionários civis e militares estavam todos ocupados com os preparativos. Ao mesmo tempo, a data auspiciosa para o casamento de Sua Alteza Qingping com a Mansão do Duque de Dongling também havia chegado.

Na véspera do casamento, o enxoval enviado pelo General Zhenguo superava em muito o das demais famílias. Um fluxo constante de itens era transportado pelo portão lateral e temporariamente armazenado no Pátio Chonglin. Qi Yue e Fan Zhongyun, que haviam interrompido temporariamente seus afazeres externos para ajudar em casa, estavam completamente atarefados. Para acomodar tantos presentes, esvaziaram especialmente dois cômodos, e ainda assim levaram uma hora inteira para contar e registrar cada item minuciosamente.

— Liangliang, Lady Murong chegou com o segundo filho e a filha.

Se até mesmo Qi Yue e os demais estavam ocupados, que dirá Shen Liang. Mal havia terminado de receber um grupo de convidados, e a família Murong já chegava em seguida, obrigando-o a ir pessoalmente recepcioná-los. Todos estavam cientes dos acontecimentos na mansão, e o portão lateral tornara-se, na prática, a entrada principal. Naquele momento, quase metade da rua em frente ao portão lateral estava tomada por grandes e pequenos baús vermelhos, todos trazidos pela família Murong.

— Tio Yun.

Shen Liang, que havia saído para recebê-los, sorriu e fez uma reverência em cumprimento. Do lado de fora, Murong Yun imediatamente respondeu com um sorriso:

— Liangliang!

Desde a última vez, Shen Liang havia deixado de chamá-lo de Lady Murong e passou a tratá-lo como Tio Yun. Da mesma forma, Murong Yun o chamava diretamente de Liangliang. Se não fosse pelo fato de que, no dia seguinte, Shen Liang se tornaria oficialmente a Princesa Herdeira Qingping, Murong Yun talvez até tivesse incentivado seu filho mais velho a cortejá-lo e levá-lo para casa como esposo.

— Tio Yun, por que veio pessoalmente?

Shen Liang deu um passo à frente e segurou calorosamente suas mãos. Em seguida, fez um leve aceno para Murong An e Murong Jiang, saudando-os com respeito:

— Irmão An, irmã.

— Liangliang.

O irmão e a irmã, que já haviam tido contato com ele algumas vezes, sorriram-lhe com naturalidade, suas expressões e tons de voz demonstrando grande familiaridade.

— Você se casará amanhã. Como eu poderia deixar de vir para acrescentar alguns dotes ao seu enxoval?

Enquanto falava, Murong Yun fez sinal para que alguém lhe entregasse a lista. Shen Liang gesticulou para que Qi Yue a recebesse. Ele lançou um olhar para Qi Yue e, em seguida, para as inúmeras caixas empilhadas do lado de fora. Com um sorriso ligeiramente desamparado, comentou:

— Tio Yun, isso é demais. Receio que não conseguirei transportar tudo em um único dia para compor meu dote amanhã.

Shen Liang não estava exagerando. Além de suas próprias propriedades, todos os bens anteriormente oferecidos pela Mansão de Sua Alteza Qingping passariam a integrar seu dote e seriam levados com ele. Como um irmão exemplarmente devotado, Shen Da jamais deixaria de preparar um dote grandioso para seu irmão mais novo. Somente ele e Huo Yeling providenciaram noventa e oito baús de enxoval, incluindo móveis essenciais de madeira de pereira, entre outros itens indispensáveis.

Além disso, a família Wei, para compensar o dote que deveria ter sido providenciado por seu pai, preparou mais sessenta e oito conjuntos, cada um de grande valor. Shen Ruiting também havia enviado dezenas de conjuntos há dois dias, a maioria composta por itens de seu acervo pessoal. Agora, com a generosa contribuição da família Murong, ao romper da aurora, quando se casasse, tudo precisaria ser transportado para a Mansão de Sua Alteza Qingping. Shen Liang realmente não sabia quanto tempo levariam para carregar tudo até lá.

— Não é muito, não é muito. Ainda acho que não é o suficiente.

Murong Yun acenou com a mão, desconsiderando a preocupação. Se seu marido não tivesse insistido que ele não deveria ofuscar o General Shen e os demais, certamente teria enviado pelo menos o dobro.

— Liangliang, não precisa ser tão formal conosco. Papai preparou várias vezes mais do que isso naquela época.

Murong An sorriu, balançando a cabeça. Murong Jiang acrescentou:

— Pois é! Papai ficou escolhendo e reclamando o dia inteiro. Nossos ouvidos já estão calejados de tanto ouvi-lo!

— O que vocês dois estão dizendo?

Diante da reclamação dos filhos, Murong Yun ficou visivelmente sem graça. Shen Liang, sorrindo, pegou-o pelo braço e disse:

— Obrigado, Tio Yun. Não fiquemos aqui fora. Vamos entrar.

Ao perceberem que Shen Liang aceitara os presentes sem hesitação, os três o acompanharam para dentro. Quanto aos baús e demais itens, naturalmente seriam deixados sob os cuidados de Qi Yue.

— Pai, irmão, cunhada, permitam-me apresentá-los. Este é Murong Yun, primeira esposa da família Murong; seu segundo filho, Murong An; e sua terceira filha, Murong Jiang.

Como o casamento de Shen Liang aconteceria no dia seguinte, Shen Da não fora para o exército. Toda a família estava reunida na sala central, e Shen Liang aproveitou o momento para fazer as apresentações.

— Senhora, meu lorde, General Huo!

Após trocar cumprimentos afetuosos com Shen Liang, Murong Yun conduziu seu filho e sua filha para saudar os anfitriões. Wei Zeqian sorriu e disse:

— Lady Murong, por favor, sente-se.

— Agradeço, senhora.

Depois de expressar sua gratidão com respeito, os três se sentaram um após o outro. Murong An era um Shuang’er e Murong Jiang, uma mulher, o que tornava inconveniente a permanência de Shen Da na sala. Assim, ele trocou algumas palavras e logo se retirou, levando seu filho consigo.

— Tio Yun, não precisa de tanta formalidade. O senhor tem quase a mesma idade do meu pai, podem chamar-se pelos nomes.

Quando restaram apenas os poucos presentes na sala, Shen Liang tomou a iniciativa de sugerir. Murong Yun hesitou por um instante, lançando um olhar para ele e depois para Wei Zeqian e Huo Yeling. Por mais rica que fosse a família Murong, ainda eram apenas comerciantes. Como poderiam dirigir-se diretamente à esposa de um duque de primeiro escalão pelo nome?

— Liangliang tem razão. Chame-me de Zeqian. Que tal eu chamá-lo de Yun?

Wei Zeqian não era alguém que se prendia a formalidades e, além disso, não era tolo. Ficava claro que seu filho tinha grande proximidade com a família Murong, e ele próprio já havia considerado a possibilidade de estreitar laços com Murong Yun. Confiava incondicionalmente em qualquer pessoa em quem seu filho confiasse.

— Muito bem, a obediência é melhor que a cortesia. Zeqian.

Sendo ambos homens, e ao perceber a sinceridade do outro, Murong Yun não fez mais cerimônias. Seus filhos também cumprimentaram em uníssono:

— Tio Wei!

— Hmm. An e Jiang são ambos muito belos. Yun, ouvi dizer que você tem um filho mais velho que já assumiu os negócios da família. Com três filhos tão bem-sucedidos, você é, sem dúvida, um homem abençoado.

Wei Zeqian assentiu satisfeito e elogiou Murong Yun, que respondeu com um tom nostálgico:

— Tudo isso é graças a Liangliang. Se não fosse por ele, eu já teria partido há muito tempo. Como poderia ter a chance de ver meus filhos todos os dias? Zeqian, seu Liangliang é realmente excepcional, e o General Shen e o General Huo também estão entre os melhores. Você é, sem dúvida, um homem abençoado.

— Hehe… pode-se dizer que sim.

Se fosse outro assunto, Wei Zeqian talvez demonstrasse humildade, mas ao ouvir elogios aos seus dois filhos e à sua nora, achou que não havia necessidade de modéstia. Afinal, eles realmente eram notáveis.

— Tio Yun, me chame de Yelin em vez de General Huo. Caso contrário, parece que ainda estou no exército.

Huo Yelin sorriu e se intrometeu na conversa. Já tinha ouvido falar bastante sobre a família Murong e estava disposto a demonstrar entusiasmo por qualquer pessoa que fosse amiga de Liangliang.

— Está bem, está bem.

Murong Yun achou graça nas palavras dele, e, ao perceber que todos se davam bem, Shen Liang deixou de interferir na conversa.

Nesse momento, Murong Jiang cutucou discretamente o irmão mais velho, que, relutante, acabou falando:

— Liangliang, Jiang gostaria de ver seu traje de casamento. Você poderia nos mostrar?

No casamento, além do dote, as vestimentas nupciais também são um símbolo de status e poder financeiro, despertando naturalmente a curiosidade de todos.

— Hã? Certo. Tio Yun, converse com meu pai e os outros primeiro. Eu os levarei para ver meu traje de casamento.

Shen Liang levantou-se enquanto falava. Murong An e Murong Jiang inclinaram-se respeitosamente para Wei Zeqian e Huo Yelin antes de seguir Shen Liang até seu quarto.

Sem a presença dos mais velhos, Murong Jiang soltou um longo suspiro de alívio, mas imediatamente recebeu um olhar repreensivo de Murong An. Sem graça, ela apenas mostrou a língua em resposta.

— Tudo bem, An. Deixe-a à vontade. Não precisa reprimi-la.

Shen Liang, que tinha observado tudo, disse com um sorriso.

— Pois é, agora você tem mais alguém que te mima.

Murong An comentou, dando de ombros, o que arrancou risadas de Shen Liang e Murong Jiang. No entanto, a atenção de Murong Jiang logo foi atraída pelo luxuoso traje nupcial vermelho-vivo disposto sobre a mesa. Encantada, ela se aproximou e passou a mão pelo tecido delicado.

— Que vestido magnífico! Liangliang, foi você quem o fez?

O traje nupcial vermelho-vivo era confeccionado com o mais raro e refinado brocado, um tecido reservado exclusivamente para a família imperial. Mesmo dobrado, era possível notar que todas as suas bordas eram meticulosamente costuradas com fios de ouro. Os padrões de fênix nos punhos eram incrivelmente realistas, com detalhes minuciosos que davam vida ao bordado. Os adornos, como os olhos da fênix, eram feitos de pérolas redondas e perfeitamente formadas—não muito grandes, mas de altíssimo valor.

Ao lado do traje, repousava uma coroa dourada, inteiramente forjada em ouro puro e adornada com uma densa variedade de pedras preciosas luxuosas. Embora não fosse tão imponente quanto uma coroa de fênix feminina, sua opulência rivalizava, sem dúvida, com a coroa da própria imperatriz. Em meio a sua magnificência, exalava uma dignidade e um luxo incomparáveis.

— Você acha mesmo que eu sei lidar com agulhas de bordado? — Shen Liang sorriu. — Sua Alteza encomendou especialmente do Pavilhão Feiyu.

Ele era hábil no uso de agulhas de prata, mas quando se tratava de agulhas de bordado… era melhor esquecer. No passado, quando vivia no campo, chegou a ajudar Qi Yue e Qi Xuan com alguns reparos em roupas, mas confeccionar vestimentas ou fazer bordados estava muito além de suas habilidades.

— Não me admira. Parece que Sua Alteza Qingping realmente a estima muito, exatamente como dizem por aí — comentou Murong Jiang, assentindo com compreensão.

Não era segredo para ninguém que todos os príncipes herdeiros de Qingping, ao longo das gerações, eram conhecidos por sua extravagância. No entanto, pelo refinamento do traje nupcial e da coroa, ficava evidente o quanto Sua Alteza valorizava Shen Liang. Isso, sem dúvida, era algo que tranquilizava.

Murong An franziu a testa e deu um leve puxão na irmã mais nova, repreendendo-a com um olhar. Murong Jiang, no entanto, apenas fez uma careta e sorriu.

— Estou falando a verdade! Se eu não encontrar alguém que realmente goste, por que deveria me casar? Além disso, tenho vocês para cuidar de mim.

Shen Liang riu ao ver os dois irmãos discutindo de forma tão natural e íntima.

— Jiang está certa. O casamento deve ser por vontade própria, e não por obrigação. Mas se um dia você encontrar alguém que faça seu coração bater mais rápido, pode ser que pense diferente.

Murong Jiang cruzou os braços e ergueu o queixo com teimosia.

— Veremos.

Murong An suspirou e olhou para Shen Liang, resignado.

— Viu o que você fez? Agora ela tem mais argumentos para rebater.

Os três caíram na risada, e o clima leve dissipou qualquer possível nervosismo que Shen Liang pudesse sentir antes do grande dia. Amanhã, ele se tornaria oficialmente o consorte de Sua Alteza Qingping, e embora seu coração estivesse firme, era bom ter amigos e família ao seu lado nesse momento.

Murong An pondered por um momento antes de assentir.

— Isso é bom. Mas ainda assim, sua identidade será diferente. Teremos que ser mais cuidadosos.

Shen Liang sorriu despreocupado.

— Não se preocupem tanto. His Highness não é alguém controlador. Ele sabe que eu gosto da minha liberdade.

Murong Jiang, que ainda se escondia atrás dele, piscou os olhos e disse animada:

— Isso significa que podemos ir ao mercado juntos como antes?

Shen Liang riu.

— Claro. Mas talvez seja melhor evitar chamar muita atenção.

Murong An cruzou os braços e suspirou.

— Como se você não chamasse atenção aonde fosse.

Todos riram. Apesar das mudanças que estavam por vir, Shen Liang sabia que sua relação com eles permaneceria a mesma. E isso era o que mais importava.

Ao perceber sua preocupação, Shen Liang sorriu e disse: ele tem medo de que Yuanlie o trate mal, não é? Embora não se encontrassem com frequência, seu relacionamento era bastante próximo.

“Isso é ótimo!”

Ao ouvir isso, Murong An sentiu-se discretamente aliviado. Em comparação com sua irmã mais nova, ele naturalmente refletia com mais profundidade e visão de futuro. A identidade de Shen Liang era demasiadamente singular. Ele realmente temia que Sua Alteza Qingping não estivesse atraído por ele em si, mas sim pelo poder que ele representava. Liangliang havia sido o salvador de seu pai e fizera muito pela família Murong. Ele sinceramente desejava que fosse feliz.

 

Capítulo 257. Os Presentes de Xiang Zhuo

Talvez pelo fato de ambos já terem estado à beira da morte, Wei Zeqian e Murong Yun sentiram-se como velhos amigos desde o primeiro encontro. Assim que Shen Liang e os demais entraram, os dois riam e conversavam animadamente, deixando Huo Yelin completamente em segundo plano. Os três ficaram curiosos, mas a única pessoa que poderia lhes dar uma resposta era Huo Yelin, que apenas deu de ombros, impotente. Ele também não fazia ideia do motivo.

“Parece que papai e o Tio Yun realmente se deram bem. Tio Yun, você sabe sobre as pernas do meu pai, então, se tiver tempo no futuro, venha visitá-lo com frequência.”

Como não conseguiu obter uma resposta, Shen Liang não se deu ao trabalho de continuar pensando nisso. Afinal, não era algo bom seu pai fazer novos amigos? Ele ainda era jovem, nem sequer havia completado quarenta anos.

“Hmm, irei, sim. Contanto que Zeqian não me ache incômodo, posso visitá-lo todos os dias.”

Murong Yun levava uma vida tranquila e feliz. Além de ter um marido que o amava, seus três filhos eram extremamente dedicados e zelosos. Raramente precisavam que ele fizesse qualquer coisa. Desde o incidente do sequestro e envenenamento, até mesmo quando se tratava de interações sociais, Murong Hai não permitia que ele comparecesse pessoalmente. Assim, seu tempo era quase inteiramente dedicado ao cultivo de flores.

“Ficarei muito feliz se puder vir com frequência. Como eu poderia achá-lo incômodo?”

Antes que seu filho pudesse responder, Wei Zeqian adiantou-se com um sorriso. Havia muito tempo que ele não tinha contato com outras pessoas, e, ao conhecer Murong Yun, sentiu como se um coração outrora adormecido tivesse voltado a pulsar. No passado, ele fora alguém extremamente sociável e entusiasmado. A personalidade que cultivara desde a infância poderia ter sido lapidada pelo tempo e pela experiência, tornando-se mais equilibrada, mas jamais desaparecera por completo.

“Mas, depois que Liangliang se casar, se quiser me encontrar, será melhor ir à Mansão do General Zhenguo. Prometi a meus pais que ficaria com eles por um tempo.”

“Certo, vou lembrar disso.”

Murong Yun tinha algumas dúvidas, mas não demonstrou. Levantou a cabeça e olhou para fora. “Está ficando tarde. Devemos ir. Zeqian, voltarei para vê-lo outro dia para uma boa conversa.”

“Já está indo embora?”

Wei Zeqian mostrou um leve traço de tristeza. Murong Yun sorriu e balançou a cabeça. “Liangliang se casa amanhã, e você terá muitos convidados. Não queremos atrapalhar. Teremos bastante tempo no futuro.”

“Entendo… Yelin, Liangliang, acompanhem-nos até a saída.”

Ao ouvir isso, Wei Zeqian não insistiu mais, e Huo Yelin e Shen Liang, que foram chamados, se levantaram imediatamente.

“Tio Yun, perdoe-nos se não o atendemos adequadamente.”

“Yelin, não diga isso. Nós é que estamos incomodando vocês.”

Após algumas palavras de despedida, Huo Yelin e Shen Liang acompanharam pessoalmente os visitantes até a saída. No entanto, antes mesmo que o grupo pudesse atravessar o portão lateral, avistaram várias carruagens de aparência distinta chegando uma após a outra, seguidas por outras carregando caixas vermelhas.

Assim que as carruagens pertencentes ao Marquês de Lin’an pararam, Xiang Zhuo foi o primeiro a saltar agilmente, seguido por seu irmão mais velho, Xiang Qing, o filho primogênito do marquês. Logo atrás, em outras carruagens, vieram Xie Yan, Yang Tianyu e Wei Tan, que haviam decidido viajar juntos.

“Liangliang!”

Ao avistá-los, Xiang Zhuo exclamou animado e correu em direção a Shen Liang sem se preocupar com sua imagem. No entanto, ao notar a presença de Murong Yun e seus filhos, rapidamente recuperou a compostura e adotou um comportamento aristocrático impecável. Com graça e cortesia, fez uma leve reverência e cumprimentou respeitosamente:

“Madame Murong, segundo jovem mestre, terceira senhorita.”

“Saudações, Jovem Mestre Xiang.”

Os Murong retribuíram a saudação e, em seguida, se dirigiram a Huo Yelin e Shen Liang:

“General Huo, Jovem Mestre Shen, por favor, permaneçam.”

“Cuide-se, madame. Venha amanhã para o casamento.”

Huo Yelin assentiu, enquanto Shen Liang falou com polidez, mas de maneira reservada.

“Com certeza.”

Após responder, Murong Yun virou-se e seguiu adiante com seu filho e filha, passando por Xiang Qing. Embora não se conhecessem, trocaram um breve cumprimento educado.

Xiang Qing observou discretamente cada um deles, e um leve sorriso passou por seu rosto — tão rápido que ninguém percebeu.

“Xiang Qing.”

“Irmão Qing.”

Huo Yelin e Shen Liang o saudaram separadamente. Assim que Xie Yan e os demais se aproximaram, o grupo entrou na mansão conversando animadamente.

“Xiang Qing.”

Shen Da, que havia levado seu filho de volta à sala central após a partida de Murong Yun e sua família, levantou-se rapidamente para recebê-los.

Era a primeira vez que Xiang Qing via Shen You, e sua expressão demonstrava curiosidade. Incapaz de conter-se, ele estendeu a mão e perguntou:

“Posso segurá-lo?”

“Claro.”

Shen Da liberou uma das mãos e deu um leve tapinha no pequeno traseiro do filho antes de dizer:

“You’er, este é o Tio Xiang, um bom amigo do seu pai. Você deixaria o Tio Xiang segurá-lo?”

“Tio!”

A voz clara e nítida ecoou, mas, ao observar com atenção, era evidente que os olhos do pequeno Shen You não estavam voltados para Xiang Qing, e sim para Shen Liang, que havia entrado junto com ele.

Pela primeira vez, Xiang Qing sentiu sua popularidade em declínio e, um tanto constrangido, comentou:

“Parece que o Tio Xiang não é tão querido quanto o Tio Liangliang.”

“Não leve isso para o coração. Esse menino é grudado demais no Liangliang. Não só você, mas até meu marido e eu temos que ceder espaço para ele.”

Frustrado com a teimosia do filho, Huo Yelin sorriu e tentou consolar Xiang Qing, que parecia visivelmente “magoado”. Shen Da também suspirou, impotente:

“Desculpe, Xiang Qing. Já tentei de tudo com esse pequeno tirano, mas não há o que fazer.”

“Será que é tão exagerado assim? You’er parece ser bastante comportado.”

Shen Liang deu um passo à frente e pegou Shen You nos braços, aproveitando para segurar a pequena mãozinha da criança e apontar para Xiang Qing.

“You’er, este é o Tio Xiang. Chame-o de Tio Xiang.”

“Xiang, Xiang… porquinho!”

“Hahaha…”

Ele conseguira pronunciar perfeitamente o “Xiang”, mas, de repente, a palavra se transformou em “porquinho”. Todos caíram na gargalhada, incluindo o próprio Xiang Qing, que não pôde evitar rir da situação.

“O nome dele é You? Que adorável! Liangliang, eu quero segurá-lo!”

“Eu também! Liangliang, eu não esperava que seu sobrinho fosse tão fofo. Se soubesse, teria vindo antes!”

“Com certeza! Agora entendo por que você o esconde de nós!”

“Ele tem um ano? A pele dele é tão macia!”

Os fatos provaram que adolescentes simplesmente não resistem a coisas fofas. Assim que Shen You caiu nos braços de Liangliang, Xiang Zhuo, Xie Yan e os outros correram para perto. Um acariciava o rostinho dele, outro segurava suas mãozinhas. O ambiente transbordava alegria e inocência, como se, por um momento, todos pudessem apenas ser jovens despreocupados.

“Tio…”

Porém, ao contrário do entusiasmo dos outros, o pequeno Shen You, que estava sendo mimado por todos, agarrou-se ao pescoço de Shen Liang com as duas mãozinhas e virou-se, deitando a cabeça no ombro do tio, recusando-se a encarar aquele grupo de estranhos. Se pudesse falar com mais clareza, certamente diria: “Esses tios esquisitos são assustadores! Estou com medo, quero chorar!”

“Liangliang, o que houve com ele?”

Ao ver a reação do pequeno, Xiang Zhuo piscou confuso. Shen Liang, por sua vez, resmungou com impaciência:

“O que mais poderia ser? Vocês assustaram ele com essa atitude de tios esquisitos.”

“…”

Tios esquisitos?

Xiang Zhuo, Xie Yan e os outros dois tiveram espasmos nos cantos da boca, sentindo uma súbita vontade de dar um corretivo em Shen Liang.

“Certo, parem de ficar parados aí. Vamos entrar.”

Ao ouvirem as palavras de Huo Yelin, o grupo seguiu para a sala central.

Shen Da e Shen Liang apresentaram seus amigos a Wei Zeqian e, após uma breve troca de cortesia, Shen Da levou Xiang Qing até o escritório, enquanto Shen Liang guiava Xiang Zhuo e os outros até seu quarto.

“Aqui, pegue.”

Depois de observar o ambiente, Xiang Zhuo tirou uma lista do bolso e a entregou a Shen Liang, dizendo com naturalidade:

“Fique com isso. Mas, quando eu me casar no futuro, quero que você me retribua com o dobro do valor dessa lista.”

“…”

Quem fala algo assim ao presentear alguém com um dote?

Sem palavras, Shen Liang pegou a lista e deu uma rápida olhada. Seu olhar se iluminou de surpresa ao ler os itens.

“Coral vermelho de águas profundas, lâmpada de vidro da região do Norte, biombo esculpido em jade… Zhuo, você assaltou o depósito da sua família?”

“Apenas alguns presentes para o dote!”

“Você precisa mesmo enviar itens tão caros? Qualquer coisa dessa lista pode ser considerada inestimável.”

“Zhuo, você não acha que está exagerando? Se você presenteia com coisas assim, como nós vamos ter coragem de oferecer os nossos presentes?”

Wei Tan se inclinou para espiar a lista e franziu a testa. Entre amigos, contribuir para o dote era um gesto de boa vontade. Mesmo que alguém quisesse dar algo valioso, no máximo escolheria um ou dois itens especiais. No caso de Xiang Zhuo, aquilo não parecia apenas uma contribuição — era como se ele estivesse preparando o dote inteiro de Liangliang!

“Exatamente! Se eu soubesse disso antes, não teria vindo junto com você.”

Yang Tianyu nem precisou olhar a lista. Apenas ouvindo Shen Liang ler os itens, já revirava os olhos, claramente incomodado.

“Provavelmente não foi o Zhuo quem comprou tudo isso, certo?”

“É claro que não. Vocês realmente acham que eu sou tão rico assim?”

A suposição de Xie Yan foi prontamente confirmada por Xiang Zhuo, que franziu a testa antes de continuar:

“Meu pai disse que a reputação que tenho hoje é toda graças ao Liangliang, então devo ceder uma parte do meu próprio dote para acrescentar ao dele. Liangliang, quando eu me casar no futuro, você tem que me retribuir com ainda mais, senão eu vou ficar muito triste.”

Ele não negava que devia muito a Liangliang, mas as palavras de seu pai não lhe deixaram nem um pingo de dignidade. Só de lembrar, já se sentia deprimido novamente.

“Claro, mas Zhuo, pelo jeito que você mal consegue falar direito quando vê Sua Alteza Jing, acho que você não vai ter chance de usar esse dote.”

Ah, então foi da mãe dele! Shen Liang guardou a lista e não perdeu a chance de provocá-lo.

“O que você disse? Repete isso!”

“Haha…”

Xiang Zhuo exclamou, enquanto Wei Tan e os outros riam sem nenhuma reserva. Afinal, eles podiam muito bem dizer que Liangliang tinha um ponto.

“Tá bom, tá bom. Agradece à senhora por mim. Ele provavelmente só estava te provocando. Olha essas bochechas infladas, parece um sapo bravo!”

Depois de rir, Shen Liang cutucou a bochecha inflada de Xiang Zhuo com o dedo, aproveitando para repetir o que Pei Yuanlie já tinha dito sobre ele. Xiang Zhuo, furioso, deu um tapa na mão dele e retrucou:

“Sapo? Você já foi pra escola alguma vez?”

“Droga! Vocês não veem que ainda estou tão triste?”

“Zhuo, na verdade, se você conseguisse mostrar só um décimo da sua cara de pau na frente de Sua Alteza Jing como faz com a gente, com certeza conquistaria o coração dele. Por que fica tão tímido perto dele?”

Wei Tan, que sempre gostava de provocá-lo, falou meio de brincadeira. Para ser sincero, às vezes, vendo Xiang Zhuo se lamentar como se estivesse à beira da morte, eles realmente ficavam ansiosos por ele.

“Uh-huh!”

Xie Yan e Yang Tianyu assentiram em coro, enquanto Xiang Zhuo abaixava os ombros, desanimado.

“Eu também queria, o problema é que quando vejo ele, não sei nem onde colocar as mãos e os pés. Minha cabeça vira um mingau, como é que eu ia pensar em outra coisa? Quero ver quando vocês encontrarem alguém que gostem de verdade!”

Shen Liang ergueu uma sobrancelha e cruzou os braços, olhando para Xiang Zhuo com um sorriso provocador.

“Então quer dizer que agora você quer nossa ajuda? Achei que preferia sofrer em silêncio e corar como uma donzela toda vez que via Sua Alteza Jing.”

Xiang Zhuo bufou e cruzou os braços.

“Eu não coro como uma donzela!”

“Não? Da última vez, quase tropeçou nos próprios pés quando ele olhou na sua direção.” Xie Yan comentou, rindo.

Wei Tan balançou a cabeça, suspirando teatralmente.

“Zhuo, a primeira coisa que você precisa fazer é parar de fugir dele. Como ele vai entender suas intenções se toda vez que se aproxima, você age como se estivesse prestes a desmaiar?”

Xiang Zhuo fez uma careta, mas sabia que eles estavam certos.

“Então, o que eu faço? Escrevo um poema? Envio um presente? Ou simplesmente digo?”

Yang Tianyu deu um tapinha nas costas dele.

“Com você, acho que a melhor opção é ser direto. Caso contrário, vai acabar se enrolando e fugindo de novo.”

Xiang Zhuo suspirou pesadamente.

“Vocês são terríveis amigos…”

Mas, no fundo, ele sabia que precisava escutá-los.

 

Capítulo 258. Provocando Zhuo; Rejeitando Zhao Hong

“…”
Os quatro se entreolharam, e então Shen Liang, fingindo ser sério, estendeu a mão e pressionou o ombro de Zhuo.

— Confie em mim, Zhuo. Sua Alteza Jing já conhece seus sentimentos há pelo menos oitocentos anos.

— Hmm! Sim… — Xie Yan, Wei Tan e Yang Tianyu assentiram em uníssono. Sua Alteza Jing não era cego. Ele corava toda vez que o via, e seus olhos praticamente gritavam “eu gosto de você”. Somente um tolo não perceberia.

“…”
Dessa vez, foi Xian Zhuo quem ficou sem palavras. No entanto, logo não pôde evitar se sentir ainda mais desanimado. Se Sua Alteza Jing realmente soubesse, mas fingisse ignorar, isso não significava que, no fim das contas, ele simplesmente não gostava dele?

“De novo?”

Ao ver isso, Shen Liang, impotente e preocupado, passou o braço sobre os ombros de Zhuo. Xie Yan e os outros também voltaram seus olhares para ele. Xiang Zhuo expressou seus pensamentos em um tom ressentido. Os quatro desviaram o olhar e fingiram não ouvir. Finalmente, compreenderam que não era apenas diante de Sua Alteza Jing, mas sempre que o assunto envolvia Sua Alteza Jing, ele se tornava um tolo! Um caso perdido!

— Espere, Zhuo. Você nunca percebeu que, sempre que Sua Alteza Jing vem à nossa loja, ele faz questão de provocá-lo?

Finalmente, Wei Tan voltou a encará-lo. Xie Yan e Yang Tianyu também demonstravam expressões de concordância. Desde aquela vez em que foram à loja com Liangliang, Sua Alteza Jing ocasionalmente aparecia por lá. E, sempre que o fazia, provocava Zhuo. Todos percebiam que ele não era apenas mais um para Sua Alteza Jing. Por que ele não conseguia enxergar isso?

— Sério?!

O abatido Xiang Zhuo imediatamente abriu um largo sorriso, recuperando sua energia.

Realmente sem salvação!

Os quatro trocaram olhares, com expressões e olhares repletos de desprezo escancarado. Ele havia sido “envenenado” profundamente, e nem mesmo Shen Liang poderia ajudá-lo. O nome do veneno? Jing Xiran!

— Zhuo, se gosta dele, simplesmente diga. Do que você tem medo? No pior dos cenários, ele vai rejeitá-lo, e isso não seria muito pior do que sua situação atual. Por que continuar com essa paixão secreta? Se Sua Majestade realmente conceder a ele um casamento algum dia, você vai acabar chorando até a morte no toalete, não vai?

Após um momento, Shen Liang assumiu uma postura um pouco mais séria, enquanto Xiang Zhuo, ao ouvir suas palavras, demonstrou certa frustração.

— Eu sei, mas quando o vejo… simplesmente não sei o que dizer. E, quando finalmente volto a mim, ele já se foi. O que posso fazer?

…

Todos ficaram em silêncio. Shen Liang revirou os olhos e, por um breve instante, um brilho astuto passou por seu rosto.

— Sério? Então faça como quiser. Só para você saber, ouvi dizer que Sua Majestade está se preparando para escolher um marido para a sexta princesa. São poucas as pessoas em toda a cidade imperial que realmente estão à altura dela em todos os aspectos. Os candidatos mais prováveis são seu irmão mais velho e Jing Xiran. Tem certeza de que quer ficar parado e assistir enquanto ele se torna o marido da sexta princesa?

— De quem você ouviu isso? A sexta princesa tem apenas treze anos…

Xiang Zhuo se atrapalhou, reagindo instintivamente, mas sua justificativa ficou pela metade e logo se perdeu no silêncio. Treze anos não era tão pouco assim. Além disso, o processo entre o noivado e o casamento de uma princesa costumava levar quase um ano. Talvez fosse realmente possível. Quanto mais Xiang Zhuo pensava, mais tenso ficava. Seus lábios se comprimiram, suas mãos se entrelaçaram nervosamente e, quando ergueu a cabeça, seus olhos já estavam vermelhos.

— Sério?

Vendo aquilo, Shen Liang soltou um longo suspiro.

— Ainda não é verdade, mas se você continuar desperdiçando tempo, pode acabar se tornando. Zhao, Sua Alteza Jing e Sua Alteza têm a mesma idade, cerca de dezenove anos. Você acha que o casamento dele está muito longe?

— Eu… o que devo fazer?

A mente de Xiang Zhuo trabalhava a mil, e seus olhos revelavam uma expressão de impotência. Xie Yan, sentado ao seu lado, disse:

— O que você deve fazer? Encontrar uma oportunidade para dizer a ele o que sente. Pode ser difícil para vocês ficarem juntos, mas, se ele estiver disposto a tentar, sempre haverá um futuro promissor, não é? Sua Alteza Qingping e Liangliang são o melhor exemplo disso. Se ele realmente não tiver sentimentos por você, então desista. Talvez vocês simplesmente não tenham esse destino.

No passado, ele também acreditava que um Shuang’er não deveria tomar a iniciativa, pois isso poderia parecer excessivo, pouco recatado. Mas, depois daquela conversa com Liangliang, percebeu que, sim, eles eram Shuang’er, mas, antes de tudo, eram homens. Não havia razão para se comportarem como mulheres. Os fatos provaram que Liangliang estava certo. Embora ele e Fu Yunxi nunca tivessem falado claramente sobre seus sentimentos, ambos sabiam o que o outro sentia.

— Xie Yan está certo. Zhuo, estamos todos ao seu lado. Se você for rejeitado, esse será o pior cenário possível. Não tenha medo. Estaremos aqui para apoiá-lo.

Raramente, Wei Tan não discutiu com ele. Pelo contrário, até o incentivou. Yang Tianyu permaneceu em silêncio, mas sua expressão dizia tudo. Xiang Zhuo olhou para cada um deles e, por fim, assentiu firmemente.

— Certo! Da próxima vez que eu o vir, falarei com ele.

— Mas não aja por impulso.

Ao ouvir isso, Shen Liang riu, divertido.

— Esse tipo de coisa exige a ocasião certa. A próxima vez que vocês se encontrarem será no meu casamento, amanhã. Não seja tolo de fazer isso diante de uma multidão. Se fizer, independentemente da resposta de Sua Alteza Jing, você não terá como sair dessa situação.

— Sim, sim, sim! — Xie Yan e os outros dois assentiram repetidamente, aprovando. Aquilo era exatamente o tipo de coisa que Zhuo seria capaz de fazer.

— Eu não sou tão burro assim, tá bom?

Xiang Zhuo fechou a cara. Ele sabia que não era exatamente uma pessoa esperta, mas também não era tão estúpido assim, certo?

— Ah, qual é! E desde quando você não foi burro?

Dessa vez, Wei Tan não teve a menor consideração. Shen Liang e os outros dois também o olharam com expressões de aprovação. Xiang Zhuo sentiu como se uma revoada de corvos estivesse sobrevoando sua cabeça e, mais uma vez, reafirmou para si mesmo que aqueles caras eram, sem dúvida, um bando de amigos terríveis!

— Não esperava que você fosse se casar tão rápido. Liangliang, espero que seja muito feliz!

Ignorando completamente alguém que claramente não aprovava o rumo da conversa, Yang Tianyu pegou uma delicada caixa de madeira e a entregou a Shen Liang. Embora já soubessem que ele seria o primeiro entre eles a se casar, ninguém esperava que fosse acontecer tão cedo. Num piscar de olhos, já tinham mais de meio ano de amizade. Durante esse tempo, o laço entre eles se fortaleceu, e todos ganharam muito com essa convivência. Ele acreditava que essa amizade duraria para sempre.

— Obrigado. E vocês dois? Tratem de entregar os seus também.

Pegando a caixa de madeira e colocando-a sobre a mesa, Shen Liang estendeu a mão sem a menor cerimônia para Xie Yan e Wei Tan.

— Qual é a pressa? Aqui, aqui. Tirei até meus tesouros mais preciosos do fundo do baú para acrescentar ao seu dote. E, para usar uma frase do Zhao, você terá que nos retribuir em dobro no futuro. Afinal, é o mais rico entre nós.

Wei Tan fingiu irritação ao entregar seu presente, sem perder a chance de provocá-lo. Talvez por lidar com dinheiro o tempo todo, agora havia se tornado uma pessoa vulgar, sempre falando sobre finanças.

— Não esqueça o meu.

Raramente, Xie Yan se juntava às brincadeiras, mas dessa vez entrou no clima. Seu presente era um par de caligrafias e pinturas de um grande sábio da dinastia anterior, um presente de aniversário que seu avô lhe dera quando ele tinha dez anos.

— Agora vocês só enxergam dinheiro na frente dos olhos?

Sentindo-se ao mesmo tempo irritado e divertido, Shen Liang guardou os presentes.

— O que podemos fazer? Somos apenas pobres.

Bom, fazia sentido. Shen Liang sorriu, impotente.

— Você já providenciou os bolos de casamento? Deve estar super ocupado hoje, não é?

— E ainda tem a cara de pau de perguntar? Só sabe dar ordens! Tem ideia de como estamos ocupados? Os civis ainda estão fazendo alvoroço para te ver. Só conseguimos um tempinho para vir até aqui.

Falando nisso, Xiang Qing foi o primeiro a querer reclamar. Há pouco tempo, uma enorme quantidade de ingredientes para os bolos de casamento começou a ser enviada para a loja deles sem parar. A notícia de que, no dia do casamento de Sua Alteza Qingping, a loja distribuiria bolos de casamento sem restrições se espalhou rapidamente. Como resultado, refugiados de toda a cidade imperial lotaram a região leste da cidade, o que não só aumentou a carga de trabalho deles, mas também causou problemas para os guardas do tribunal e os soldados responsáveis pela patrulha da cidade.

O pior de tudo era que, desde o dia anterior, as dezenas de lojas sob a administração deles estavam todas ocupadas apenas com a produção dos bolos de casamento. Embora Sua Alteza Qingping tivesse enviado pessoas para ajudar, a carga de trabalho ainda havia dobrado, e eles teriam que trabalhar a noite inteira hoje.

— Para que servem os amigos? Se não for para fazer tudo um pelo outro em momentos como este, não é?

Sem sentir a menor culpa por todo o transtorno que causou, Shen Liang respondeu de forma bem razoável:

— Dane-se.

— Lembre-se disso! Quando nós nos casarmos, você não vai escapar!

Wei Tan lançou-lhe um olhar mortal, mas Shen Liang apenas deu de ombros e abriu as mãos.

— Isso é coisa para o futuro. Mas quanto a essa história dos civis querendo me ver, esquece. Diz para eles que realmente não tenho tempo. Se quiserem os bolos de casamento, que vão cedo amanhã até o local da distribuição de esmolas. E vocês, tratem de chegar cedo para a minha cerimônia.

Eles eram os poucos amigos que ele tinha, e queria que estivessem presentes no dia do seu casamento. Quanto ao fato de, no futuro, poderem estar em lados opostos… ele não queria pensar nisso agora. Só dessa vez, deixaria de lado sua racionalidade e se permitiria ser um covarde.

— É claro! Faremos questão de ser os primeiros a chegar no seu casamento. Liangliang, que tal eu ir até aí hoje à noite?

No futuro, ele se tornaria Sua Alteza Qingping, e seria difícil para eles se reunirem como agora.

— Não esta noite. Tenho algo importante para resolver. Amanhã, não venham com suas famílias. Venham cedo e me acompanhem até lá. É como se vocês estivessem me enviando para o meu casamento.

Normalmente, essa era uma tarefa realizada pelos irmãos da noiva, mas para ele, esses amigos eram quase como irmãos.

Xie Yan e os outros trocaram olhares e assentiram em uníssono.

— Certo, vamos chegar ao amanhecer e assistir você se arrumar. Liangliang, a partir de amanhã, você será Sua Alteza Qingping. Seja feliz.

— Hmm.

Após receber as bênçãos dos amigos, Shen Liang assentiu com firmeza. Sim, desta vez, ele acreditava que não estaria cego!

“Toc, toc…”

Alguém bateu à porta, e a voz de Qi Yue veio do lado de fora:

— Segundo jovem mestre, o jovem mestre Zhao está aqui.

A Mansão Dongling já havia anunciado publicamente que Shen Xiao e Shen Qiang tinham sido expulsos e que os laços com eles estavam oficialmente cortados. Agora, restavam apenas dois filhos legítimos na família, e Shen Liang deixara de ser o quinto jovem mestre para se tornar o segundo jovem mestre.

— O que ele está fazendo aqui?

Ao ouvirem isso, Xiang Zhuo e os outros franziram a testa, enquanto os olhos de Shen Liang brilharam com um traço de frieza.

— Vá dizer a ele que não estou em casa.

Por um momento, tanto dentro quanto fora do quarto, o silêncio reinou.

— Segundo jovem mestre…

— Qi Yue, não me faça repetir.

Shen Liang interrompeu Qi Yue com firmeza. Após mais um breve momento de silêncio do lado de fora da porta, a voz de Qi Yue ressoou novamente:

— Entendido, segundo jovem mestre.

— Liangliang, isso não é um pouco… — Xie Yan hesitou antes de continuar. — Embora o governador da capital não seja um oficial de alto escalão, ele responde diretamente a Sua Majestade e é responsável por todos os assuntos da cidade imperial. Não é perigoso ofendê-los assim?

Xie Yan e os outros trocaram olhares preocupados. Como diz o ditado, é melhor enfrentar o rei do submundo do que entrar em conflito com um de seus pequenos demônios. Além disso, por trás deles estavam o sétimo príncipe e o marquês de Jinyang. Romper abertamente as relações dessa forma poderia trazer consequências nada favoráveis.

— Ele veio agora porque tem certeza de que eu não ousaria romper relações neste momento. Só um simples governador da capital… Ele acha que é Sua Majestade? Eu sei o que estou fazendo. Não se preocupem.

Shen Liang não deu a mínima. Desde que Zhao Hong havia feito sua escolha, eles não eram mais amigos, e ele não podia se dar ao luxo de aceitar seus presentes de casamento. Uma vez que aceitasse, a cortesia exigiria reciprocidade. Seria ingênuo pensar que o sétimo príncipe e o marquês de Jinyang não aproveitariam a oportunidade para tentar se aproximar dele. Se já estava destinado que precisaria romper com eles, que diferença fazia se fosse agora ou depois?

 

Capítulo 259. A Última Coisa

Do lado de fora dos portões laterais da Mansão Dongling, duas carruagens estavam estacionadas. Ao lado delas, encontravam-se várias caixas vermelhas, enquanto Zhao Hong permanecia à frente, acompanhado por dois servos. Vários guardas, altamente habilidosos em artes marciais, também estavam posicionados ao redor.

Naquele momento, Zhao Hong sentia-se inquieto. Em sua mente, passavam-se imagens deles entrando e saindo juntos, seguidas pelas expressões severas de Xie Yan e dos demais. Shen Liang era o único amigo com quem ele ainda não havia entrado em contato desde seu noivado, e temia que o rompimento entre eles fosse inevitável, assim como ocorrera com Xie Yan e os outros.

— “Perdoe-me, Childe Zhao, mas o segundo jovem mestre não está na mansão no momento.”

Pouco depois, Fu Ying e Qi Yue saíram juntos. Após saudá-lo respeitosamente, limitaram-se a dizer essas palavras com um sorriso cortês.

“Ele não está em casa?”

Zhao Hong empalideceu imediatamente. Nem mesmo um tolo acreditaria em uma mentira tão evidente. Então, no fim das contas, ele havia perdido até mesmo seu último amigo?

— “Nesse caso… bem, preparei alguns presentes para Liangliang. Poderiam entregá-los a ele?”

As mãos ocultas sob as mangas se apertaram. Zhao Hong reuniu toda a sua força de vontade para conter sua frustração e manter o controle. O sorriso que forçou no rosto era rígido e artificial. No entanto…

— “Perdoe-nos, Childe Zhao, mas o segundo jovem mestre não está na mansão, e não nos atrevemos a aceitar presentes em nome dele. Esperamos que possa compreender.”

Após dizer isso, os dois se curvaram mais uma vez. O rosto de Zhao Hong enrijeceu enquanto ele sinalizava para seus homens moverem as caixas. Seu sorriso desapareceu e, após alguns instantes, ele soltou um riso frio e sombrio.

— “Segundo jovem mestre? Agora que se tornou Alteza Qingping, nem sequer se dá ao trabalho de ver um velho amigo? Eu realmente me enganei sobre ele. Adeus!”

Após essas palavras, Zhao Hong virou-se bruscamente e subiu na carruagem. Os guardas que estavam carregando as caixas trocaram olhares, hesitaram por um momento e, em seguida, recolocaram as caixas de volta na carruagem. Logo, os dois veículos partiram rapidamente.

— “Tio Fu, o senhor acha que isso pode causar algum problema?”

Qi Yue perguntou com preocupação, olhando na direção em que as carruagens haviam desaparecido.

— “O que tiver de acontecer, acontecerá. Foi correto não aceitar os presentes deles. Qi Yue, devemos sim prezar pela harmonia em nossas relações externas, mas não podemos sempre nos rebaixar. Não se esqueça de que Liangliang não é mais o jovem mestre que todos podiam humilhar, mas sim Alteza Qingping. Exceto pela família imperial, ele é agora a pessoa mais honrada de todo o Grande Qin. Além disso, ele detém o poder militar em suas mãos. A Mansão Dongling conta agora com dois duques, e a família Wei está no auge de sua influência. Não há mais necessidade de nos curvarmos diante de ninguém. Quanto mais abaixarmos nossa postura, mais as pessoas acharão que somos fáceis de ser oprimidos, o que apenas trará inúmeros problemas no futuro.”

Dando um leve tapa no ombro de Qi Yue, Fu Ying virou-se e entrou na mansão. Qi Yue, refletindo sobre suas palavras, assentiu e o seguiu, sentindo-se completamente aliviado de suas preocupações.

Depois de se despedir de Xiang Zhuo e dos outros, Shen Liang ainda recebeu vários outros grupos de convidados, permanecendo ocupado até quase o anoitecer, quando finalmente teve um momento para descansar. No entanto, mal havia se sentado para recuperar o fôlego quando o guarda pessoal de Shen Da chegou apressado para anunciar a chegada de mais um grupo de visitantes, trazendo consigo um grande número de caixas vermelhas.

— “Quem é desta vez?” — perguntou Shen Liang, franzindo levemente a testa.

Ofegante, apoiado sobre a mesa, Shen Liang perguntou com voz fraca. Ele já estava exausto na véspera do casamento e, no próprio dia, certamente desabaria de cansaço.

— “Quem está à frente?”

— “Parece ser Childe Yuan.”

Yuan Shao?

Shen Liang imediatamente se ergueu, e Shen Da, Huo Yelin e Wei Zeqian trocaram olhares cautelosos. Pouco depois, Yuan Shao, Xiao Yu, Zheng Han, Yang Peng e Lei Zhen entraram na sala central. Assim que se reuniram diante dele, os cinco se ajoelharam em perfeita sincronia.

— “Parabenizamos Vossa Senhoria pelo iminente casamento! Os anciãos nos incumbiram de entregar 128 conjuntos de presentes para a cerimônia. Pedimos que os aceite!”

Enquanto falava, Yang Peng, responsável pelos assuntos financeiros dos Guardiões das Sombras, apresentou a Shen Liang uma lista detalhada dos presentes.

Shen Liang lançou-lhes um olhar atento antes de dizer:

— “Levantem-se. O que vocês estão fazendo aqui?”

Ao receber a lista, Shen Liang percorreu-a rapidamente com os olhos, que brilharam de surpresa. Os Guardiões das Sombras são tão ricos assim? O que enviaram não eram meros presentes comuns, mas lojas inteiras e tesouros raríssimos. Entre eles, mais de vinte peças de jade da mais alta qualidade. Shen Liang não conseguiu sequer terminar de ler a lista antes de sentir um peso esmagador. Será que ele conseguiria aguentar tudo isso?

— “O senhor está se casando. Como poderíamos deixar de demonstrar nosso apoio? Desde que decidiu se unir a Sua Alteza Qingping, os anciãos começaram a preparar os presentes.”

Os cinco se levantaram um a um, e Yuan Shao, com um sorriso, falou em nome do grupo.

Shen Liang soltou uma risada baixa, brincando:

— “Meu dote vai entrar para a história. Você sabe que aquele no palácio já tem medo de mim. Se ele vir a interminável fila de dotes amanhã, provavelmente chamará o médico imperial outra vez.”

Entregando a lista de presentes a Huo Yelin, Shen Liang sorriu com um ar de resignação. Já havia perdido a conta de quantos presentes de casamento receberia.

— “O melhor é que o senhor se case de maneira grandiosa.”

Eles não se importavam com a reação do velho imperador. O único que importava era a felicidade do seu senhor.

Shen Liang soltou uma risada leve e comentou:

— “Agora é impossível não fazer um casamento grandioso. Mesmo que eu não faça nada, só o dote já me sustentaria por várias gerações!”

— “E não é uma coisa boa ter um dote abundante? Muitos desejariam isso, mas nem todos têm essa sorte.”

Após ler a lista, Huo Yelin sorriu satisfeito. Shen Da também parecia bastante contente. O valor do dote influenciava diretamente o status da esposa na família do marido. Quanto maior fosse, mais demonstrava o quanto a família de origem valorizava a pessoa.

Liangliang era seu único irmão mais novo. Naturalmente, esperava que ele recebesse o devido reconhecimento e que todos, dentro e fora da Mansão Qingping, enxergassem claramente o quão precioso ele era.

— “Eu não disse que não é bom. Qi Yue, por favor, registre tudo.”

Shen Liang balançou a cabeça e se levantou, apoiando-se na mesa com as mãos.

— “Está tudo pronto lá fora?”

— “Sim, meu senhor. Tudo está preparado. Começará oficialmente em uma hora.”

Após dizer isso, Lei Zhen acrescentou:

— “Ah, e Yaoguang pediu que fôssemos primeiro ao Restaurante Taisen. Sua Alteza quer ir com você.”

Shen Da franziu a testa, confuso.

— “O que vão fazer lá?”

Ele não entendia por que Shen Liang precisaria se encontrar com aquele Sobrenome Pei na véspera do casamento.

— “Irmão, você não esqueceu que ainda tenho algo importante a fazer, não é?”

Ao se virar para encará-lo, o sorriso de Shen Liang esfriou.

Huo Yelin pareceu subitamente compreender.

— “Você está falando de Shen Xiao?”

Assim que o nome “Shen Xiao” foi pronunciado, o ambiente no salão mudou sutilmente. Desde o dia em que fora trazido de volta, Shen Xiao estava trancado no antigo depósito de lenha no pátio de Chonglin. Ninguém havia esquecido sua existência, mas também ninguém mencionava o assunto. Muitos presumiam que Shen Liang o tivesse ignorado deliberadamente. No entanto, na véspera de seu casamento, parecia que ele tinha planos específicos para o prisioneiro.

Wei Zeqian franziu levemente a testa.

— “Liangliang, você se casa amanhã. Não é apropriado ver sangue antes da cerimônia.”

Ele não se importava se Shen Xiao vivia ou morria, apenas se isso poderia afetar o casamento do filho.

Shen Liang, no entanto, sorriu de maneira despreocupada.

— “Não se preocupe, pai. Não usarei espada ou qualquer coisa assim. Só quero me despedir dele.”

Com um sorriso tranquilizador, Shen Liang arqueou a sobrancelha e perguntou:

— “Irmão, cunhada, querem ir dar uma olhada?”

Ele tinha certeza de que ambos desejariam testemunhar com os próprios olhos o destino de Shen Xiao.

— “Hmm.”

Sem dizer mais nada, Shen Da entregou casualmente o filho a Fu Ying. Sob os olhares dos presentes, os dois irmãos, acompanhados por Huo Yelin, saíram.

— “Hmm… Hmm… Hmm…”

No interior escuro e abafado do antigo depósito de lenha, uma figura nua se contorcia no chão. De tempos em tempos, emitia gemidos que oscilavam entre dor e prazer.

ESSE TRECHO CONTÉM CENAS EXTREMAMENTE PERTURBADORES

Quando a porta foi empurrada, a luz das tochas iluminou a cena. No centro do aposento, aquela figura se revelava por completo: um corpo de formas sinuosas, com seios fartos, quadris largos e pele delicada. Mesmo manchada de sujeira, a visão exalava uma lascívia crua e perturbadora.

— “É… é o Shen Xiao?”

Enquanto se debatia, seus longos cabelos se afastavam ocasionalmente, revelando seu rosto. Shen Da arregalou os olhos em descrença ao reconhecer sua identidade. Shen Xiao… havia se transformado em uma mulher?

— “Não, ele não virou uma mulher. Apenas cresceu seios e sua pele ficou mais macia.”

Shen Liang percebeu imediatamente o que seu irmão estava pensando. Com passos lentos, aproximou-se e se agachou ao lado do corpo caído. Com a ponta dos dedos, afastou os fios de cabelo grudados no rosto do prisioneiro. O rosto outrora arrogante de Shen Xiao agora estava corado, e seus olhos, tomados por um desejo profundo, estavam completamente desfocados.

— “Ah… Isso é tão bom… Quero mais…”

Ao sentir o leve toque dos dedos de Shen Liang deslizando por sua pele, Shen Xiao gemeu de prazer, contorcendo-se na direção do toque. Mas seu corpo estava fraco e lânguido demais para que pudesse sequer se erguer. Tudo o que conseguia fazer era gemer e expressar suas necessidades de forma patética.

— “Vocês deram afrodisíaco para ele?”

Agachado ao lado dele, Huo Yelin observou atentamente o rubor anormal que tomava conta do rosto de Shen Xiao.

— “Não exatamente. Tenho administrado drogas que alteram certas funções corporais dele. Elas também contêm ingredientes afrodisíacos. Dia após dia, essas substâncias foram se infiltrando em seus ossos e sangue. Com a dose extra que dei hoje, a reação intensa era inevitável.”

O canto dos lábios de Shen Liang se curvou em um sorriso frio. Liu Shuhan não idolatra tanto seu filho e sua filha? E Liu Wenjin não vive se preocupando com o sobrinho? Ele mal podia esperar para ver se ambos conseguiriam suportar assistir Shen Xiao ser violentado por inúmeros homens… e ainda assim escolher continuar se degenerando.

— “Para onde você vai mandá-lo?”

Para um homem, tornar-se assim era, sem dúvida, o maior golpe que poderia sofrer. No entanto, Shen Da não sentia a menor compaixão por ele. Filho de Liu Shuhan? Não importava o quão miserável ele ficasse, era apenas o que merecia! Durante mais de uma década, ele e seus dois filhos haviam suportado provações inimagináveis, sobrevivendo inúmeras vezes à beira da morte. Agora, finalmente, era a vez deles imporem sua justiça!

— “O prostíbulo mais degradante da cidade externa leste!”

Com essas poucas palavras, Shen Liang se ergueu lentamente, seu olhar frio como lâmina.

— “Levemos-o à Torre de Observação Estelar.”

Sem dizer mais nada, ele virou-se e saiu. Shen Da e Huo Yelin o seguiram de perto.

Com um simples estalar de dedos, Lei Zhen convocou dois guardas da Seita das Sombras. Sem hesitação, eles ergueram Shen Xiao pelos ombros e o carregaram para fora, enquanto ele se contorcia e gemia em delírio.

No verão, as pessoas gostavam de descansar no pátio enquanto observavam as estrelas. Aqueles que tinham condições construíam uma torre de observação estelar em suas residências. Diferente de outras construções, o topo dessa torre era cônico, enquanto o último andar possuía um espaço amplo e aberto.

A torre de observação estelar da Mansão Dongling situava-se entre os pátios frontal e traseiro. Com dez metros de altura, sua estrutura imponente se destacava. No andar superior, o vasto salão estava completamente vazio, exceto por um jarro de meio metro de altura posicionado bem ao centro.

Dentro do jarro estava Liu Shuhan. Suas pernas e braços haviam sido amputados, e sua língua cortada pelos irmãos Shen. Seu corpo, submerso em um líquido medicinal especial do pescoço para baixo, exalava um odor agridoce. Sua cabeça, antes adornada por longos cabelos, agora estava completamente raspada, deixando à mostra apenas um crânio liso e pálido.

Desde o dia em que foi colocada ali, seus olhos permaneceram intactos, mas já não brilhavam como antes. O que antes refletia arrogância e vivacidade agora exibia um silêncio profundo e sem fim.

— “Soluços…”

Liu Shuhan, que antes parecia uma casca vazia, de repente mostrou um lampejo de vida ao ouvir um pequeno ruído. Seus olhos, apagados e sem esperança, brilharam brevemente de expectativa. No entanto, assim que viu Shen Da e os outros, esse brilho desapareceu instantaneamente, substituído pelo desespero absoluto.

— “O quê? Ficou decepcionada por não ser alguém vindo te salvar?”
Shen Liang não deixou passar aquele instante de esperança em seus olhos e sorriu friamente, caminhando lentamente em sua direção.

— “Amanhã é o meu casamento. Antes disso, resolvi trazer alguém para te ver. Afinal, ele é meu meio-irmão, e você deveria me dar um presente de casamento decente, não acha?”

Antes que Liu Shuhan pudesse entender suas palavras, Shen Liang bateu palmas. Dois guardas da Sombra Infernal se aproximaram, trazendo Shen Xiao, que se contorcia e gemia, implorando por contato.

— “M-me dê… Por favor… Me dê… Ah…”

O som repugnante ecoou na imensa torre de observação.

Ao ver Shen Xiao naquele estado, Liu Shuhan arregalou os olhos, o horror estampado em sua expressão. Seus lábios tremeram violentamente, tentando soltar palavras que sua língua cortada jamais poderia pronunciar. Seus olhos fixaram-se nos seios inchados do filho, a mente incapaz de aceitar a realidade.

Como isso podia ter acontecido?

Como seu Xiao… tinha se tornado assim?

“Bang…”

“Hum… Eu quero… f*da-me…

Sem o apoio dos guardas do dark nether, Shen Xiao caiu no chão. Seu corpo nu se contorceu contra o chão, ocasionalmente revelando suas partes vitais. Ele havia perdido completamente os sentidos, sem saber que estava na frente de sua mãe. Ele estava deitado no chão, apertando os olhos e gemendo suas necessidades, enquanto tocava seus seios redondos e fazia gemidos sedutores.

“Ah…ah…”

“Xiao’er, Xiao’er… É a mãe. Olhe para mim, Xiao’er…”

Liu Shuhan, que estava no jarro, tentou fazer algum som em direção ao filho, abrindo e fechando a boca, mas incapaz de pronunciar uma palavra. Lágrimas de dor, ansiedade e raiva encharcaram todo o seu rosto. O que a pequena fera fez com seu Xiaoer? Por que seu Xiaoer se tornou tão indecente? Por que ele nem conseguia reconhecer sua própria mãe?

“Oooh… ooh…

Depois de gritar com seu filho por um longo tempo sem receber nenhuma resposta, Liu Shuhan se virou para os irmãos Shen e choramingou, suas lágrimas refletindo seu ódio e raiva. Como eles ousam fazer isso com seu Xiao? Seu Xiao… Filho da p*ta! Eles são uns babacas

“Odeia?”

Agachando-se, Shen Liang sussurrou: “Você já não aguenta mais? Sabe quando encontramos meu pai na câmara secreta, torturado para não ser nem humano nem fantasma, nós o odiamos dez vezes mais do que você agora. Não se preocupe. Você não acha que seu filho parece bem atraente agora? E você é o melhor em usar essas drogas nojentas. Você deveria ser capaz de ver isso. Ele é louco por homens agora. Mesmo que ele receba um grupo de mendigos, ele pode servi-los confortavelmente com seu corpo. Mas não se preocupe. Eu não vou deixar mendigos transarem com ele. Há uma casa de alegria chamada Caijulou na Cidade Exterior do Leste. Não sei se você já ouviu falar dela. Comparada às casas de alegria comuns, ela é cheia de pessoas que são extremamente humildes aos seus olhos, tanto homens quanto mulheres, e até mesmo Shuang’er. Depois de entrar lá, ele só conseguiu se tornar uma ferramenta sexual. Pelo bem de sermos irmãos, organizei especialmente um banquete de lances para ele à meia-noite de hoje. De agora em diante, essa é a casa dele. Acredite, não vai demorar muito para que ele se torne a placa viva de Caijulou, com hóspedes infinitos todos os dias.”

Ele não deixaria Shen Xiao morrer. Pelo contrário, ele o tornaria famoso e se tornaria o cafetão mais popular nas casas de alegria da cidade externa, para que Liu Wenjin, o Preceptor Imperial Zhang e Shen Qiang pudessem ver como sua família se devastou e como ele foi dominado por milhares de pessoas, e psicologicamente destruí-los pouco a pouco.

“Choramingando… choramingando…”

Liu Shuhan choramingou para ele e seus olhos raivosos quase dispararam faíscas sólidas. Pequena besta, por que ela não o matou diretamente naquela época? Por quê?

“Liu Shuhan, não desmorone ainda. Há coisas mais emocionantes por vir. Vou lhe mostrar os finais de Shen Xiao, Shen Qiang, toda a família de Liu Wenjin e todas as pessoas que são relacionadas a você.”

Levantando-se, Shen Liang olhou para ela condescendentemente, como se a declaração de sua vingança tivesse começado oficialmente.

“Choramingando…”

Não, não toque no meu filho, não…

Liu Shuhan estava assustada, e seus olhos raivosos se transformaram em súplicas. Ela já tinha sido assim, e deveria ter pago o que devia a eles, então por que ele ainda tinha como alvo seu irmão mais velho e seus filhos? Ela não estava sozinha o suficiente?

“Vamos.”

Com preguiça de vê-la implorando com acusações, Huo Yelin estendeu a mão para segurar o ombro de Shen Liang, e o grupo rapidamente apoiou Shen Xiao no cio como fizeram quando chegaram.

“Choramingando…”

Não vá, não vá, deixe meu filho sozinho, deixe-o sozinho…

Atrás, Liu Shuhan choramingava intensamente, e apenas seu torso lutava dentro do jarro. No entanto, não importava o quanto ela lutasse, o jarro permanecia firme no lugar, como se estivesse enraizado no chão. Ela só podia assistir impotente enquanto eles levavam seu filho.

À noite, a maioria das ruas da cidade imperial havia desaparecido da agitação do dia, mas as ruas de casas de alegria e bordéis ainda estavam movimentadas com pessoas entrando e saindo. As pessoas são divididas em diferentes níveis, incluindo bordéis e casas de alegria. As casas de alegria no centro da cidade eram mais luxuosas e animadas, e os hóspedes que recebiam eram principalmente oficiais de alto escalão e nobres. As casas de alegria na cidade externa eram geralmente chamadas de bordéis, e os clientes que as frequentavam eram principalmente pessoas de todas as esferas da vida. Eles não sabiam como valorizar e cuidar de mulheres bonitas, mas apenas pagavam para f*der. A maioria deles tinha hobbies especiais na cama.

O Caijulou que Shen Liang pediu a Lei Zhen para encontrar ficava na Cidade Exterior Oriental. Era um grande joyhouse com negócios extremamente bons. Muitos homens rudes gostam dele, incluindo soldados estacionados na cidade imperial que ocasionalmente não tinham onde dar vazão aos seus desejos animais. Eles geralmente iam ao Caijulou. Como eles haviam divulgado amplamente durante o dia que o melhor garoto de brinquedo serviria os convidados pela primeira vez, muitas pessoas esperaram no salão cedo.

“Por favor, fiquem quietos, todos!”

Ao bater da meia-noite, um homem que parecia estar na casa dos trinta pisou no espaço especialmente limpo no centro do salão. O salão barulhento lentamente se acalmou enquanto o homem se curvava para todos os lados e dizia: “Com licença, senhores, mas o garoto que estamos prestes a apresentar hoje não é um Shuang’er, mas tem algo único que nem mesmo um Shuang’er tem. Prometo que não ficarão desapontados. Vamos, tragam-no para cima.”

 

Aqui não era um lugar de alto padrão. O homem não se envolveu em nenhum truque extravagante, simplesmente disse e depois se afastou. Todos não puderam deixar de olhar para trás, e então viram dois donos de bordéis saindo, apoiando um homem que estava vestindo apenas um fino chiffon rosa. O chiffon não conseguia nem cobrir seu corpo esguio. Os seios altos do homem, que não deveriam pertencer a um homem, saltavam para cima e para baixo enquanto ele andava. A cintura fina era flexível e bonita, e as pernas retas e finas estavam parcialmente escondidas e parcialmente visíveis, junto com um rosto tão bonito que era raro em tal lugar, mesmo sem tocar, podia-se dizer a pele lisa e macia. Quase todos na plateia não puderam deixar de salivar, desejando imediatamente tirar seu lixo para fazer isso com ele.

“Droga. Ele é realmente um pequeno demônio sedutor! Eu o quero!”

Um homem robusto se levantou e seus olhos pareciam estar grudados em Shen Xiao, sua língua lambendo seus lábios secos, como se estivesse determinado a tê-lo.

“Bom! Olhe para aquele par de seios que são ainda maiores do que os das mulheres. Incrível!”

“Se você puder dormir com ele por uma noite, você pode se sentir como se estivesse no céu.”

“Haha…”

Não havia pessoas refinadas aqui. A linguagem de todos era bastante vulgar, e eles não escondiam totalmente seu desejo por aquele corpo. O homem que deveria ser o chefe dos donos do bordel mais uma vez cerrou os punhos e disse: “Como vocês podem ver, é realmente de primeira qualidade. Olhem para esse rosto e cintura. E ele nasceu em uma família grande. Sua pele é tão lisa quanto a casca de um ovo cozido. Senhores, pensem nisso. Se vocês puderem deixar sua marca em sua pele macia, quão feliz ela será? O nome dele é Han Xiao. Hoje é seu primeiro dia servindo hóspedes. O preço começa em um tael de prata por uma noite. O lance mais alto vence. Bem-vindos para participar do lance!”

“F*da-se. Um tael de prata? O cu dele é incrustado de ouro?”

“Sim, como você ousa?”

“Tudo bem! 1,1 tael!”

“1,15 tael!”

“1,2 tael…”

Um tael já era bem caro neste lugar. Para prostitutas comuns, custaria apenas dezenas ou centenas de moedas de cobre. Assim que o chefe dos guardas disse as palavras, muitas pessoas xingaram e muitas pessoas se juntaram ao lance. Que cena animada! Talvez fosse muito barulhento, e Shen Xiao, que estava controlado, tinha um pouco de clareza nos olhos. No começo, ele ficou um pouco confuso e não sabia onde estava. Quando olhou para baixo e viu que estava quase nu, seu rosto bonito estava cheio de medo. Seus braços fracos e impotentes lutaram muito.

“Hmm…Hmm…”

“Comporte-se!”

Enquanto os dois donos do bordel rosnavam para pará-lo, eles não se esqueceram de tocá-lo de propósito. Um deles até esfregou as nádegas em um ângulo onde os outros não podiam ver. A clareza que Shen Xiao havia retomado ligeiramente desapareceu gradualmente, e seu corpo foi mais uma vez controlado por seus impulsos sexuais, gemendo involuntariamente ali.

Na sala privada no segundo andar, que havia sido especialmente isolada, Shen Da, Huo Yelin, Pei Yuanlie e Shen Liang olhavam silenciosamente para o lance acalorado abaixo. A luta anterior de Shen Xiao não havia escapado de seus olhos. Shen Liang sussurrou algumas palavras no ouvido de Huo Yelin, e depois que vários homens fortes lá embaixo se uniram para gritar um preço de dez taéis de prata, os quatro se viraram e foram embora.

“Alguma outra ordem?”

Depois de terminar o negócio anterior, o chefe dos donos do bordel encontrou Shen Xiao e outros quando ele estava escoltando Shen Xiao de volta ao seu quarto. Neste momento, todos estavam usando máscaras, e o chefe dos donos do bordel sabia que eles não eram pessoas comuns, mas ele não podia ver seus rostos. Ele não era um tolo, e ele provavelmente já adivinhou que Shen Xiao era provavelmente um filho ilegítimo de uma grande família que tinha cometido um grande erro. No entanto, ele não se importou. Havia pessoas atrás dele, e mesmo que ele fosse filho do imperador, ele teria que atender os clientes aqui.

“Você deveria saber melhor do que eu como lidar com essa pessoa. Se eu descobrir que ele não está aqui um dia, você está morto!”

Depois de um olhar frio, Shen Liang pegou agulhas de prata e as espetou no corpo de Shen Xiao. Em um momento, seus olhos mostraram um pouco de clareza.

“Não se preocupe, senhor. Enquanto ele cair em minhas mãos, ele é meu. Enquanto ele tiver fôlego, ele deve entreter nossos clientes todos os dias. Nunca esquecerei o que prometi a você.”

O chefe dos donos do bordel assegurou. O acordo deles era simples. Shen Xiao assinou um contrato de livre vontade com ele, e ele não permitiria que ninguém o resgatasse, mesmo que fosse algum oficial de alto escalão.

“Hmm.”

Lançando o último olhar para Shen Xiao com medo nos olhos, Shen Liang se virou e acenou para Pei Yuanlie e outros. O grupo saiu pela porta dos fundos.

“Quem é você? Deixe-me ir! Você não sabe que eu sou…”

“Pia, pia, pia…”

Com uma pequena recuperação da consciência, Shen Xiao lutou ferozmente, mas antes que pudesse terminar suas palavras, recebeu uma série de tapas no rosto. O chefe dos donos do bordel beliscou sua bochecha inchada e disse sinistramente: “Não me importa quem você costumava ser, de agora em diante, você é chamado de Han Xiao (含箫, ainda o mesmo pinyin Hanxiao, mas aqui, são caracteres diferentes que literalmente significam boquete), e você é uma prostituta aqui!”

“Leve-o para o quarto de hóspedes.”

Vendo que ele estava congelado ali, o chefe dos irmãos donos o sacudiu.

“Sim,”

“Não, me deixe ir, eu não estou… hum…”

Dois donos de bordel o puxaram para longe, e Shen Xiao, que tinha acabado de recuperar um pouco da consciência, lutou vigorosamente. Os dois repetiram o velho truque, e suas mãos ásperas tocaram seu corpo, deixando um rastro de gemidos para trás.

“Senhores, desculpem por fazê-los esperar. Ele será seu esta noite.”

“Não…”

Eles o arrastaram para uma sala simples, onde três homens corpulentos estavam esperando. Eles foram os que fizeram um lance bem-sucedido por ele. Shen Xiao gritou de angústia, mas parecia ter esquecido que os homens gostavam desse tipo de conquista forçada. Um daqueles homens durões riu e o jogou na cama, enquanto os outros dois, que já estavam nus, pularam em cima dele juntos.

“Ah!”

Shen Xiao gritou de dor, mas quanto mais alto ele chorava, mais excitados aqueles homens durões ficavam. Eles já estavam impacientes e o brutalizaram como animais selvagens, rasgando o fino chiffon que era a única coisa que cobria seu corpo em pedaços espalhados por todo lugar.

Capítulo 260. O Casamento (1) - Luxo Extremo

À meia-noite, tudo estava quieto, e a lua prateada se escondia atrás das nuvens, escondendo sua beleza. O portão da Mansão Alteza Qingping foi lentamente aberto por dentro, e os guardas vestidos de ferro, vestidos de vermelho e mascarados, carregando lanternas, emergiram em uma linha reta. Sob o arranjo de Tianshu, os guardas vestidos de ferro eram bem treinados. Da Mansão Alteza Qingping, lanternas com grandes caracteres vermelhos ‘囍’ foram penduradas em ambos os lados da estrada, estendendo-se até a Mansão Dongling, como dois dragões de fogo dormindo à noite!

Por volta das quatro da manhã, a adormecida Mansão Dongling acordou. Os soldados pessoais de Shen Da e Huo Yelin e os guardas do dark nether trabalharam juntos para carregar caixas de dotes para fora do pátio. Por volta das nove da manhã, pessoas da Mansão Alteza Qingping viriam buscar a noiva. Antes disso, todos os dotes deveriam ser colocados ordenadamente nos portões da residência. Quando a liteira retornasse, os dotes também deveriam ser trazidos para a mansão.

“Toc, toc…”

“Quem é?”

O som de batidas na porta ecoou pelo quarto, mas Shen Liang, ainda mergulhado no sono, apenas resmungou e puxou o cobertor sobre a cabeça, sem a menor intenção de se levantar para atender.

“Liangliang, está na hora de acordar. Lorde Wei virá pentear seu cabelo às seis. Liangliang…”

Do lado de fora da porta, Fu Ying, Qi Yue e os outros continuavam batendo enquanto falavam. Wei Zeqian, que havia sido empurrado para o salão central por Huo Yelin, exclamou surpreso:

“Liangliang ainda não acordou?”

Já eram cinco e quarenta e cinco. Se ele não se levantasse e se arrumasse logo, acabaria se atrasando.

“Não. Liangliang chegou tarde na noite passada. Talvez ainda esteja dormindo,” respondeu Fu Ying, meio sem jeito. Afinal, hoje era o dia do casamento de Liangliang.

“Yelin, me leve até ele.”

Wei Zeqian também demonstrava certa ansiedade. Assim que Huo Yelin o empurrou até a porta, ele chamou suavemente:

“Liangliang, você já acordou? Está quase na hora de se preparar. Liangliang?”

Ainda assim, não houve resposta.

“Ele pode ficar um pouco mal-humorado quando acorda do lado errado da cama. Acho que, mesmo ouvindo, ele simplesmente ignora.”

Qi Yue, que o conhecia há mais tempo, comentou com um tom de resignação.

“Vou entrar pela janela para acordá-lo.”

Com a aproximação do amanhecer, Huo Yelin virou-se e saiu. Contornou a casa, foi até a janela e saltou para dentro do quarto. Ao ver Shen Liang enrolado nos cobertores como um casulo de seda, sentiu-se ao mesmo tempo divertido e um pouco embaraçado.

“Liangliang, acorde. Está na hora de se arrumar.”

Huo Yelin afastou o cobertor, revelando a cabeça de Shen Liang, e deu leves tapinhas em sua bochecha.

“Deixa eu dormir só mais um pouquinho… só mais um pouco…”

Shen Liang, ainda sonolento, nem sequer abriu os olhos. Depois de murmurar, tateou ao redor, tentando puxar o cobertor novamente para se cobrir.

“Não, levante-se agora. O avô e os outros chegarão em breve.”

Huo Yelin achou graça na cena, pois nunca tinha visto Shen Liang assim antes, mas precisava ser firme. Em dias normais, certamente o deixaria dormir mais um pouco, mas hoje não havia essa opção. Se ele não se levantasse logo, ficaria sem tempo.

“Cunhada…”

Finalmente abrindo os olhos, Shen Liang permaneceu deitado, semicerrando-os. Era só lavar o rosto e se vestir, algo que ele poderia fazer em poucos minutos. Afinal, não precisava passar por toda a preparação de maquiagem como as mulheres.

“Não adianta me chamar de cunhada. Pare de agir como uma criança. Levante-se agora. Seu irmão mais velho já saiu para buscar o avô e os outros.”

Beliscando levemente o nariz de Shen Liang, Huo Yelin se levantou e foi abrir a porta para Wei Zeqian e os demais.

“Liangliang…”

“Tenham piedade de mim!”

Quando a porta se abriu, todos entraram apressadamente. Shen Liang, ainda deitado na cama, levou a mão à testa e gemeu em frustração. Em seguida, virou-se e tentou se encolher novamente, mas dessa vez não havia escapatória. Qi Yue, Qi Xuan, Fu Ying e Fan Zhongyun avançaram rapidamente, puxando-o para fora da cama e conduzindo-o para se lavar atrás do biombo.

Pouco tempo depois, os membros da família Wei chegaram, acompanhados por Xie Yan e outros. Shen Liang, que já havia passado por um casamento em sua vida anterior, sabia que não era simplesmente uma questão de lavar o rosto e se vestir. No entanto, as regras dessa vez eram ainda mais rigorosas do que na vida passada.

O banho e a higiene pessoal, por si só, levaram meia hora, o que já o deixou quase impaciente. Em seguida, veio o processo de hidratação, que consumiu mais trinta minutos. Quando a Velha Senhora Wei finalmente assumiu a tarefa de pentear seus cabelos, substituindo Wei Zeqian, já era quase sete horas da manhã, e o céu lá fora começava a clarear gradualmente.

“Primeira passada do pente na cabeça, sem preocupações com riqueza; segunda passada do pente na cabeça, sem doenças e sem inquietações; terceira passada do pente na cabeça, muitos filhos e longevidade. Primeira passada do pente até a ponta, envelhecerão juntos; segunda passada do pente até a ponta, amor eterno; terceira passada do pente até a ponta, para sempre. Que sejam ricos e prósperos!”

A cada vez que passava o pente, a Velha Senhora Wei recitava uma dessas frases, com lágrimas nos olhos. Quando terminou, os cabelos de Shen Liang estavam perfeitamente penteados.

A seguir, Lady Zhen se aproximou e amarrou uma fita de seda vermelha com padrões auspiciosos em seus cabelos, simbolizando o lenço de noiva. Lady Hua segurou uma coroa incrustada de fios de ouro com gemas coloridas e a colocou sobre sua cabeça, enquanto Lady Zhou fixava tudo com um grampo adornado com a cabeça de uma fênix.

“Pronto, os bolinhos chegaram!”

Antes que alguém pudesse admirar Shen Liang devidamente, a voz retumbante de Xiang Zhuo ecoou pelo ambiente. Os que estavam ao redor se afastaram instintivamente, abrindo caminho para Xie Yan, que carregava uma bandeja, acompanhado por Xiang Zhuo, Wei Tan e Yang Tianyu.

“Deixe-me ser o primeiro!”

Xiang Zhuo, que havia acabado de ganhar a honra da primeira oferta, adiantou-se animadamente. Pegou a tigela de prata sobre a bandeja e, com os hashis prateados, escolheu um grande bolinho, levando-o até a boca de Shen Liang.

“Liangliang, este primeiro bolinho simboliza o desejo de que você e Sua Alteza tenham um amor eterno e fiquem juntos para sempre!”

“Hmm…”

Shen Liang, que estava faminto, abriu a boca sem hesitação, sentindo-se imensamente satisfeito ao saborear o bolinho.

Em seguida, foi a vez de Xie Yan. Pegando a tigela e os hashis das mãos de Xiang Zhuo, ele escolheu o segundo bolinho e o aproximou da boca de Shen Liang.

“Liangliang, este segundo bolinho representa o desejo de que você e Sua Alteza tenham muitos filhos!”

“Hmm.”

Sem se importar com os olhares cheios de diversão ao seu redor, Shen Liang abriu a boca novamente, aceitando a oferenda.

“Liangliang, este terceiro bolinho simboliza o desejo de que você e Sua Alteza tenham uma vida longa e próspera, e que seu casamento seja feliz por cem anos!”

A terceira pessoa a alimentá-lo com um bolinho foi Yang Tianyu. Os três bolinhos que Shen Liang comeu após ter seu cabelo arrumado simbolizavam, respectivamente, amor, descendência e longevidade — um ritual essencial. No entanto, como ele não havia passado por essa tradição em sua vida anterior, após terminar de comer, ficou esperando ansiosamente que Wei Tan continuasse a alimentá-lo.

Para sua surpresa, Wei Tan não pegou outro bolinho. Em vez disso, apanhou uma grande maçã e a empurrou diretamente para sua boca.

“Segure firme, isso é para desejar a você segurança e—”

Crunch!

Antes que Wei Tan pudesse terminar de falar, um som de mordida ecoou pelo ambiente. Olhando incrédulo, ele viu que a maçã já tinha um pedaço faltando. Seu desespero foi tão grande que quase avançou para tentar abrir a boca de Shen Liang e fazê-lo cuspir.

“A maçã é para simbolizar proteção, não para comer!” exclamou Wei Tan, aflito.

Crunch!

Shen Liang mordeu outra vez e, com a expressão mais inocente do mundo, respondeu:

“Não era para comer, como os bolinhos?”

Diante dos olhares impotentes e divertidos de todos, Shen Liang deu mais uma mordida na maçã e olhou para Wei Tan, que estava tão irritado que parecia prestes a bater nele. Ele sabia muito bem o significado da maçã, mas estava com fome. Certamente havia outras por ali, então que mal havia em encher um pouco o estômago? Afinal, depois que subisse na liteira, não fazia ideia de quanto tempo demoraria até poder comer novamente.

“Eu… Rápido, me tragam outra maçã!”

Segurando a vontade de dar-lhe um tapa, Wei Tan se virou e correu para fora. Observando sua reação, Shen Liang sentiu uma pontada na consciência, mas ainda assim ergueu a mão para dar mais uma mordida na maçã.

Todos que estavam presentes caíram na gargalhada. Não havia dúvida: Liangliang tinha feito aquilo de propósito!

“Certo, Xu’er, vocês saiam primeiro. Precisamos trocar as roupas de Liangliang”, ordenou a Velha Senhora Wei, suspirando. Afinal, o que poderia fazer com esse neto travesso?

Quando apenas um grupo de Shuang’er permaneceu no quarto, Shen Liang já havia devorado a maçã inteira. Mas, como se não bastasse, seus olhos logo pousaram na nova maçã que Wei Tan trouxe.

Wei Tan, percebendo suas intenções, lançou-lhe um olhar ameaçador e, de forma infantil, escondeu a fruta atrás das costas. Shen Liang teve que se segurar para não cair na risada.

“Liangliang, pare de brincadeira. Vamos logo! A liteira chegará a qualquer momento.”

Lady Zhen e as outras duas noras da família Wei avançaram, seguidas por Qi Yue e Fu Ying, que carregavam o magnífico traje de casamento.

“Sinto muito pelo incômodo, tias.”

Casar-se era realmente uma tarefa trabalhosa, pensou Shen Liang com um suspiro resignado. Ele esfregou o estômago meio cheio, levantou-se e abriu os braços.

Lady Zhen e Lady Hua se aproximaram para ajeitar as roupas de seda vermelha ligeiramente amassadas que ele vestia por baixo. Em seguida, Lady Hua e Huo Yelin pegaram o luxuoso traje de casamento e o abriram.

O brocado Shu de altíssima qualidade era incrivelmente macio, e o vestido vermelho vibrante brilhava com um leve reflexo acetinado. Os fios dourados nas bordas se revelavam discretamente, enquanto os padrões bordados de fênix nos punhos, gola e barra pareciam quase ganhar vida. Cada pérola utilizada como adorno desempenhava um papel essencial na composição do traje, tornando-o uma verdadeira obra de arte.

“É tão luxuoso!”

“Sim, Sua Alteza Qingping mandou fazer sob encomenda na Casa Feiyu.”

“Ah, eu queria tanto poder usar um vestido de noiva assim quando me casar. Estou com inveja do Liangliang!”

“O vermelho vibrante escolhe quem pode vesti-lo. Será que Liangliang conseguirá sustentar esse traje?”

O extremo luxo do vestido de casamento fez até Xiang Zhuo, acostumado a tesouros raros, exclamar novamente. Yue Zitong, que servia Wei Zeqian ao lado, não conseguiu evitar franzir a testa. Liangliang tinha apenas quinze anos. Se não conseguisse sustentar a imponência da vestimenta, poderia ser ofuscado por ela e se tornar motivo de chacota.

“Não se preocupe. Liangliang tem uma postura extraordinária e saberá sustentar a vestimenta.”

A Velha Senhora Wei afagou sua mão com um sorriso afetuoso nos lábios. Liangliang ficaria bem. Logo, ele provaria que os receios de Yue Zitong eram infundados. Sua presença era comparável à de uma consorte imperial, e a imponência do traje seria harmonizada por sua nobre elegância.

Seu corpo esguio foi envolvido pelo luxuoso vestido de casamento vermelho vivo. A longa capa esvoaçante se desenrolava como ondas, realçando seu rosto delicado e deslumbrante. Por um instante, todos os presentes prenderam a respiração. Sua beleza era tão deslumbrante que nem mesmo os imortais poderiam superá-lo.

“O quê? Não está bonito?”

Vendo que ninguém respondia, Shen Liang franziu a testa e se virou. As mangas esvoaçantes pareciam nuvens, e a capa sobreposta criava um efeito etéreo, tornando sua presença ainda mais deslumbrante.

“Se isso não for bonito, então não temos mais coragem de sair na rua! Como você pode ser tão incrivelmente belo?”

Zhuo, completamente hipnotizado, deu um passo à frente. Ele sabia que sua aparência não era ruim e nunca se considerou muito inferior a Shen Liang, mas, naquele momento, sentiu que a diferença entre eles era como a distância entre o céu e a terra.

“Você está exagerando.”

Divertido, Shen Liang passou o dedo pelas sobrancelhas com leveza. Ele usava roupas vermelhas com frequência, então todos já deveriam estar acostumados. Precisavam mesmo agir tão surpresos?

“Não, não, não! Não estou exagerando. Nosso Liangliang está deslumbrante como nunca!”

Lady Zhen sorriu ao elogiá-lo, enquanto Lady Hua e Lady Zhou abriram uma pequena caixa do tamanho da palma da mão. Com delicadeza, selecionaram uma flor esguia e em formato de diamante, de um vermelho vibrante, e estavam prestes a colá-la entre as sobrancelhas de Shen Liang quando ele rapidamente ergueu a mão para impedir.

“Isso não é necessário.”

Na sua concepção, apenas mulheres usavam enfeites em formato de flor. Sendo um homem, como poderia usar algo assim?

“É claro que é necessário! Os noivos devem usá-lo no dia do casamento. Não se preocupe, sua segunda tia não escolheu nada exagerado para você. Eu garanto que não vai deixá-lo com um ar feminino.”

Lady Hua, que sempre fora carinhosa com ele, recusou sua objeção sem hesitar. Era o casamento de Liangliang, e elas tinham que garantir que ele fosse a noiva mais deslumbrante!

“…Tudo bem.”

Vendo que não teria como argumentar, Shen Liang suspirou e, relutante, inclinou-se levemente para permitir que elas colassem o ornamento entre suas sobrancelhas. Era apenas um pequeno detalhe, mas parecia acentuar ainda mais sua beleza. Com sua pele alva e delicada, ele parecia quase etéreo. Todos ao redor não conseguiram esconder o olhar de admiração — e uma ponta de inveja.