142 🌿 Retorno à Academia

A entrada da Yiguan Yuan [Academia de Oficiais Médicos] estava inesperadamente movimentada.

Qiu He havia trazido um grupo de pessoas da Yuyao Yuan [Farmácia Imperial] e bloqueado a frente da Hanlin Yiguan Yuan [Academia de Oficiais Médicos Hanlin], atraindo a atenção dos atendentes do palácio que passavam, que esticavam seus pescoços para observar de longe.

Décadas atrás, quando o falecido imperador ainda vivia, a Hanlin Yiguan Yuan e a Yuyao Yuan desfrutavam de um relacionamento harmonioso. Mas, dez anos atrás, quando Cui Min, um médico Hanlin, ganhou fama em toda Shengjing com seu livro Farmacologia do Clã Cui e foi subsequentemente nomeado Yuanshi [Diretor da Academia] da Yiguan Yuan, as coisas mudaram.

É claro que a experiência de Cui Min em farmacologia era assunto dele, e não importava onde seu espesso volume de fórmulas médicas fosse colocado, seria recebido com admiração. O pessoal da Yuyao Yuan não era desrespeitoso com ele. O problema surgiu quando Cui Min assumiu sua posição como Yuanshi – seu novo status fez com que toda a Hanlin Yiguan Yuan se tornasse arrogante, menosprezando abertamente e sutilmente a Yuyao Yuan como nada mais do que um lugar para refinar prescrições, incapaz de produzir uma única fórmula decente. O fato de que Qiu He, o Yuanshi da Yuyao Yuan, era um homem idoso que ainda ficava aquém de um novato apenas agravou a situação.

Um dia, quando Qiu He ouviu alguém fofocando pelas suas costas, o velho ficou tão enfurecido que quase sofreu um ataque de fleuma.

E assim, a rixa começou.

Superficialmente, Yuyao Yuan e Yiguan Yuan mantinham a paz, mas nos bastidores, seu relacionamento era delicado e tenso. Quem poderia imaginar que hoje, Qiu He apareceria nos portões da academia com uma multidão a reboque? Para os espectadores, era impossível não suspeitar que ele veio causar problemas.

À medida que a notícia se espalhava, os oficiais médicos correram para fora para assistir à comoção. Lin Danqing estava entre eles, e no momento em que ele avistou Lu Tong seguindo atrás de Qiu He, ele acenou para ela com deleite. "Lu Meimei [Irmã mais nova Lu]!"

Lu Tong acenou em reconhecimento. Do outro lado, a expressão de Cao Huai escureceu imediatamente ao vê-la.

Depois de esperar cerca de meio incenso, alguém finalmente emergiu da Yiguan Yuan.

Era um homem de meia-idade vestido com uma túnica marrom de oficial médico, usando um chapéu de oficial. Ele tinha um ar refinado, ligeiramente frágil e de constituição esbelta. Ele caminhou apressadamente para a frente e curvou a cabeça respeitosamente para Qiu He, dizendo: "Eu não estava ciente da chegada de Qiu Yuanshi e não consegui cumprimentá-lo adequadamente. Por favor, perdoe-me, Yuanshi."

Seu tom era excessivamente deferente.

Lu Tong abaixou o olhar após um único olhar para o homem.

Então, este era Cui Min – aquele que havia roubado as fórmulas médicas de Miao Liangfang e o expulsado da Yiguan Yuan.

O mesmo Yuanshi que a havia designado para Nanyao Fang.

Qiu He, com as mãos cruzadas nas costas, fez um ligeiro aceno, aceitando a saudação como se fosse natural. Só então ele falou, sua voz amável: "Não há necessidade de tais formalidades, Cui Yuanshi. Vim hoje pedir uma pessoa a você."

Embora Cui Min já tivesse ouvido de outros por que Qiu He havia vindo, ouvi-lo diretamente ainda fez seu coração afundar. Sorrindo, ele rapidamente lançou um olhar para a mulher parada ao lado de Qiu He, antes de dizer: "Eu não entendi bem as palavras de Qiu Yuanshi."

De lado, Shi Changpu secretamente revirou os olhos.

Como ele poderia não entender? Toda a Yiguan Yuan estava cheia de pessoas de Cui Min – depois de ficarem do lado de fora por tanto tempo, ele ainda estava fingindo inocência. Verdadeiramente hipócrita.

Qiu He riu. "Parece que Cui Yuanshi não está ciente. A cada ano, a Yuyao Yuan envia Yimeng Dan [Elixir dos Sonhos] ao palácio da Consorte Rou. Este ano, ela gostou particularmente disso e até convocou pessoas para uma recompensa. Após investigação, nossos médicos descobriram que o Hongfangxu [Tufo Vermelho Fragrante] usado desta vez era diferente dos anos anteriores – foi fornecido por Nanyao Fang."

Os olhos de Cui Min piscaram ligeiramente.

Ele só soube desse assunto agora.

Sua expressão ficou séria. "Hongfangxu sempre foi tóxico. A partir do momento em que é colhido, suas propriedades medicinais e venenosas diminuem gradualmente. Qiu Yuanshi, você está sugerindo que..."

Qiu He sorriu e se afastou, revelando totalmente Lu Tong à multidão reunida. "Lu Yishi [Estudiosa Médica Lu], por que você não se explica?"

Lu Tong abaixou a cabeça. "Sim."

Após uma breve pausa, ela começou: "Para responder ao Yuanshi, usei suco de feijão preto, suco de perilla, suco de índigo, suco azul e extrato de centopeia fervidos em água para mergulhar e limpar o Hongfangxu. A fragrância do Hongfangxu é sua parte mais tóxica. Embora suas raízes e caules não tenham fragrância, sua potência medicinal é extremamente forte. No entanto, mergulhando-o dessa maneira, as propriedades da raiz e do caule são preservadas."

"Dessa forma, as propriedades medicinais permanecem intactas, enquanto a fragrância tóxica é removida – garantindo que aqueles que manuseiam o medicamento permaneçam com boa saúde, ao mesmo tempo em que permite que o Yimeng Dan atinja seu melhor efeito."

Ela explicou o processo de limpeza em detalhes, sem reter nada. Os oficiais médicos mais velhos da Yiguan Yuan ficaram atordoados, e os mais estudiosos entre eles correram para dentro para pegar papel e pincéis, ansiosos para transcrever suas palavras.

O tratamento e a colheita adequados de Hongfangxu sempre foram uma questão difícil. Esse método era algo que eles estavam ouvindo pela primeira vez.

Até mesmo Cui Min nunca tinha ouvido falar disso antes. Seu olhar demorou no rosto de Lu Tong, examinando-a de perto.

Qiu He riu, "Cui Yuanshi, com uma farmacologista tão talentosa na Yiguan Yuan, você a designou para Nanyao Fang para trabalho braçal – você não está desperdiçando um talento raro? O que, seus olhos escureceram com a idade como os deste velho, apesar de estar no auge?"

As palavras não foram agradáveis ​​de ouvir, e a expressão composta de Cui Min quase vacilou. Após uma breve pausa, ele disse: "Estou envergonhado. Não tenho o olhar perspicaz de Yuanshi."

Qiu He acenou com a mão. "Bem, se você não tivesse enviado Lu Yishi para Nanyao Fang, eu não teria descoberto tal talento em sua academia. Para ser franco, vim hoje pedir por ela."

Ele olhou para Lu Tong e acenou com a cabeça em satisfação, seu tom quente, mas agressivo: "Cui Yuanshi, a Hanlin Yiguan Yuan está cheia de talentos ocultos, mas aqui, Lu Yishi está apenas cuidando dos jardins de ervas. Na minha opinião, ela seria mais adequada para Yuyao Yuan. Se ela vier para nós, garantirei que sua experiência farmacológica seja totalmente utilizada. Não deixarei que tal talento seja desperdiçado."

"Cui Yuanshi, você estaria disposto a deixá-la entrar para a Yuyao Yuan?"

Assim que essas palavras foram ditas, as expressões daqueles na Yiguan Yuan mudaram, e seus olhares em direção a Lu Tong mudaram.

Afinal, Qiu He era o Yuanshi da Yuyao Yuan. Mesmo ao enfrentar Cui Min, ele ainda se comportava como um sênior. No entanto, agora, ele havia vindo pessoalmente pedir um mero oficial médico recém-iniciado. Cada palavra que ele falava implicava o quão altamente ele considerava Lu Tong.

Por um momento, os outros oficiais médicos olharam para Lu Tong com inveja e ciúme.

No entanto, para Cui Min, as palavras carregavam um peso diferente.

Outros podem não perceber, mas Cui Min podia ouvir a mensagem subjacente nas palavras de Qiu He – ele estava insinuando que Cui Min estava com inveja das habilidades de sua subordinada e havia deliberadamente enviado Lu Tong para Nanyao Fang para reprimi-la, garantindo que ela nunca subisse.

Dentro de suas mangas, os dedos de Cui Min se apertaram sutilmente, mas seu rosto permaneceu impassível. Ele simplesmente olhou para Lu Tong e perguntou com uma voz calorosa: "Lu Yishi, você deseja se juntar à Yuyao Yuan?"

Com isso, a decisão foi devolvida às mãos de Lu Tong.

Ela abaixou a cabeça e respondeu humildemente: "Sou profundamente grata pelo favor de ambos os Yuanshi, e não consigo expressar minha gratidão o suficiente. Se eu ficar na Yuyao Yuan ou na Yiguan Yuan, seria uma honra. Eu só desejo me dedicar ao estudo farmacológico e fazer jus à graça imperial. Quanto a onde vou, deixarei a decisão para o estimado Yuanshi."

Suas palavras foram sinceras, seu tom suave, mas ela podia sentir um olhar de escrutínio penetrando nela como uma agulha.

Lu Tong zombou internamente.

Cui Min era um homem esperto que valorizava sua reputação acima de tudo. Se ele a permitisse sair com Qiu He hoje, então amanhã, aqueles no palácio discutiriam isso. Ou eles diriam que Cui Min era cego, entregando tolamente um gênio médico a alguém mais perspicaz como Qiu He, ou especulariam que Cui Min era mesquinho e deliberadamente suprimindo subordinados talentosos por ciúmes.

Nenhum resultado era um que Cui Min desejasse ouvir.

Não só ele não podia deixá-la ir – ele agora teria que promovê-la e elevá-la.

No final, ele havia levantado uma pedra apenas para deixá-la cair em seu próprio pé.

Ele pretendia empurrá-la para a lama, apenas para puxá-la pessoalmente novamente?

Um bom plano, de fato.

Mas…

Mas ela não precisava que ninguém a salvasse – ela podia sair por conta própria.

O silêncio tomou conta dos arredores, o impasse tácito entre os dois pairando no ar.

Qiu He sorriu e se virou para Cui Min. "Cui Yuanshi, você tomou sua decisão?"

Cui Min permaneceu em silêncio por um longo tempo.

A mulher à sua frente usava uma simples túnica de cânhamo marrom, de aparência mansa e submissa, mas sem perceber, os papéis de peticionária e benfeitor já haviam se invertido. Através de sua postura aparentemente humilde, ele quase podia ver a curvatura zombeteira de seus lábios.

Era uma zombaria silenciosa.

Depois de um longo tempo, Cui Min finalmente levantou o olhar e deu um sorriso arrependido. "Receio ter que decepcioná-lo, Yuanshi."

Ele se virou para Lu Tong, seu tom agora cheio de apreciação. "As habilidades médicas de Lu Yishi são excepcionais, e a Yiguan Yuan precisa muito de tal talento. Um médico qualificado é inestimável, e não há razão para a Yiguan Yuan desistir dela. Então, Lu Yishi", ele abaixou a cabeça e ofereceu uma reverência respeitosa, "fui negligente antes. Espero que você possa ser magnânimo e não se apegar a isso."

Para o Yuanshi da Yiguan Yuan se desculpar pessoalmente com um oficial médico recém-induzido – especialmente um que veio de um fundo comum – já era uma imensa demonstração de respeito.

Em meio aos vários olhares complexos direcionados a ela, Lu Tong permaneceu calma. Ela se esquivou da reverência de Cui Min e respondeu calmamente: "Não ouso aceitar tal favor de Yuanshi."

Ela levantou o olhar, olhando diretamente nos olhos de Cui Min, e sorriu ao falar: "Estou disposta a ficar."

…

A comoção em Nanyao Fang finalmente se dissipou.

Rumores sempre se espalham rapidamente, e ao circularem, a história se tornou que dois Yuanshi quase se enfrentaram por causa de um oficial médico recém-induzido.

Ninguém questionaria as ações do Yuanshi, mas a bela oficial médica que havia chamado a atenção de ambos inevitavelmente se tornaria o alvo de escrutínio e ressentimento.

Neste momento, o centro da controvérsia, Lu Tong, estava passando pelas portas de Nanyao Fang.

Diante da Yuyao Yuan e da Yiguan Yuan, Cui Min não podia deixá-la sair. Ele não teve escolha a não ser convidá-la pessoalmente de volta com cortesia. No entanto, antes de retornar, Lu Tong precisava coletar seus pertences de Nanyao Fang.

Os Yigong [trabalhadores médicos] lá dentro já haviam ouvido a notícia e se reunido na entrada, examinando sua colega que retornava.

Um Yigong, que normalmente tinha pouca interação com ela, se aproximou com bajulação e a cumprimentou: "Lu Yiguan, você está voltando para Yiguan Yuan?" Então, com um ar conspiratório, acrescentou: "Você provavelmente ainda não ouviu, mas algo grande aconteceu na farmácia hoje!"

Os passos de Lu Tong pararam.

O Yigong puxou-a em direção ao dormitório, baixando a voz misteriosamente. "Zhu Yijian foi levado."

Zhu Mao havia sido levado.

Enquanto Qiu He e Lu Tong conversavam, Shi Changpu havia enviado pessoal da Yuyao Yuan para revistar os aposentos de Zhu Mao, onde eles descobriram uma receita para refinar e processar Hongfang Xu. Isso confirmou seu crime de acumular fórmulas médicas.

Para um Yijian [Supervisor Médico] esconder privadamente prescrições médicas significava punição severa – na melhor das hipóteses, cem chicotadas; na pior, prisão ou exílio.

Embora Zhu Mao fosse membro da Yiguan Yuan, Cui Min, buscando demonstrar sua magnanimidade e oferecer um gesto de recompensa, teve que apoiar Lu Tong. E para apoiá-la, ele precisava lidar com alguém como exemplo público.

Com crime e evidência em vigor, se era verdade ou não não importava mais –

"Já indo?", uma voz interrompeu os pensamentos de Lu Tong.

De alguns passos de distância, Mei Erniang estava observando-a friamente.

Lu Tong soltou sua pegada no embrulho que estava embalando.

Mei Erniang foi direto para ela.

Lu Tong ainda se lembrava da primeira vez que viu Mei Erniang – parada na entrada daquele quarto úmido e mal iluminado, seu rosto pintado de branco com pó pesado, como se usasse uma máscara, seus olhos escuros e sombreados pela melancolia.

Agora, suas sobrancelhas e olhar ainda carregavam aquela mesma tristeza, mas sem o pó, sua tez amarelada a fazia parecer mais real. Não mais como uma máscara pálida de morte, mas uma mulher comum, uma que envelhecera e ficara cansada.

Pelo menos, ela parecia viva.

Mei Erniang a encarou por um longo momento antes de de repente soltar uma risada fria. "Você realmente é capaz."

Lu Tong inclinou a cabeça. "Obrigada pela sua ajuda."

Naquela noite – quando Zhu Mao a forçou a se ajoelhar diante de Shennong Ci [Santuário de Shennong] – ela enviou He Xiu para entregar uma carta a Mei Erniang, junto com uma única pergunta.

A carta continha a receita para refinar Hongfang Xu.

E a pergunta era –

Você quer vingança?

Você quer vingança?

A memória das palavras sussurradas de He Xiu surgiu na mente de Mei Erniang. Uma rigidez tremeluziu em seus olhos.

Como ela não gostaria de vingança?

Ela já havia sido uma Nü Yiguan [oficial médica] promissora, apenas para ser jogada neste Nanyao Fang abandonado após ofender a pessoa errada – transformada na cativa pessoal de Zhu Mao, sofrendo sem fim em suas mãos.

Zhu Mao a manteve em Nanyao Fang, enganando-a para que se submetesse a ele de bom grado, reduzindo-a a uma mera brinquedo, dia após dia, ano após ano, agarrando-se a um fio de esperança mal visível.

Mei Erniang sempre soube que ele estava mentindo para ela. Ela suportou isso sem expor a verdade, apenas porque precisava de uma razão para continuar.

Mas o que a exposição dele teria realizado?

Zhu Mao não teria enfrentado a menor punição. Revelar seu engano só serviria como prova adicional de sua própria tolice e desespero.

Um desespero que duraria até sua morte.

Até que Lu Tong lhe enviasse aquela carta, carregando aquela única pergunta.

Então, havia uma maneira, afinal.

Ainda havia uma chance de revidar.

Acumular receitas médicas era uma ofensa grave – especialmente dada a relação já delicada entre Yuyao Yuan e Yiguan Yuan. Mesmo que fosse apenas para manter sua própria integridade, a Yiguan Yuan nunca deixaria tal incidente passar; eles não podiam se dar ao luxo de se expor a críticas.

O destino de Zhu Mao não seria bom.

Pela primeira vez em muito tempo, Mei Erniang sentiu uma onda de satisfação. A mera ideia daquele rosto arrogante e condescendente se contorcendo de medo e implorando por misericórdia a encheu de imenso prazer.

Zhu Mao provavelmente nunca imaginou que esta seria sua queda.

Ele nunca havia suspeitado de Mei Erniang – porque, em seus olhos, Lu Tong não passava de uma bela Nü Yiguan [oficial médica], alguém que poderia ameaçar a posição de Mei Erniang. Ele tinha certeza de que as duas lutariam por ele, agarrando-se aos parcos privilégios que a vida em Nanyao Fang poderia oferecer.

Nunca passou por sua mente que elas uniriam forças contra ele.

Porque ele havia sido o "mestre" por muito tempo, convencido de que seus "servos" nunca ousariam resistir.

Ele havia subestimado a profundidade do ódio que as pessoas comuns poderiam abrigar.

"Não vou agradecer", disse Mei Erniang friamente, seu tom carregado de impaciência. "No máximo, ambas conseguimos o que queríamos."

"Eu sei", respondeu Lu Tong com um pequeno sorriso.

Ela havia incriminado Zhu Mao em parte por causa de suas más intenções em relação a ela e em parte como retaliação contra Cui Min.

Quanto a Mei Erniang…

Ela simplesmente fez uso de seu ódio por Zhu Mao.

Mei Erniang soltou uma gargalhada aguda. "Apresse-se e arrume suas coisas e saia daqui. Se você é realmente capaz, nunca mais volte. Alguns lugares – uma vez que você sai, pode não sair uma segunda vez."

Com isso, ela se virou e saiu, ignorando completamente Lu Tong.

Lu Tong ficou parada ali por um longo momento antes de abaixar a cabeça e terminar lentamente de arrumar seus pertences.

Quando ela estava prestes a sair, ela se virou para uma última olhada.

Na entrada de Nanyao Fang, os galhos estavam grossos de folhas, e o pátio úmido e envelhecido permaneceu tão decrépito quanto sempre. No entanto, ainda era primavera, e o tempo estava esquentando. Em meio aos tons abafados e escuros, algumas pequenas flores haviam florescido despercebidas, adicionando um toque de brilho ao cenário monótono.

Ela se virou, carregando seu kit médico e seus pertences, e saiu sem olhar para trás.

…

Quando He Xiu voltou para o dormitório, já era noite.

Por causa do caso de Zhu Mao, ela havia sido levada para interrogatório pela Yuyao Yuan, e suas emoções estavam em uma montanha-russa por um dia inteiro. Mesmo agora, sabendo que Zhu Mao nunca mais voltaria para Nanyao Fang, tudo ainda parecia um sonho.

A cama ao lado dela estava vazia, e até a roupa de cama havia sumido.

Ela fez uma pausa por um momento antes de perguntar aos outros no quarto: "Lu Yishi [Estudiosa Médica] ainda não voltou?"

Durante o dia, Lu Tong havia saído com Qiu He, e He Xiu não teve a chance de conversar com ela.

"Você não ouviu?", um dos Yigong olhou para ela, seu tom estranhamente ambíguo. "Lu Yishi já voltou para a Yiguan Yuan."

Voltou para a Yiguan Yuan?

He Xiu congelou, então irrompeu em pura alegria. "Sério?"

Quando Qiu He foi procurar Lu Tong, He Xiu já havia suspeitado que esse dia chegaria.

Mas ela não esperava que chegasse tão cedo.

Nanyao Fang era um lugar sem retorno. Lu Tong, que era tão habilidosa em farmacologia, nunca deveria ter sido enterrada aqui em primeiro lugar. Agora que ela havia voltado para a Yiguan Yuan, foi verdadeiramente o melhor resultado.

O Yigong que acabara de falar com ela soltou uma risada zombeteira ao ver sua reação. "Ah Xiu, você realmente é tola. Você correu para Lu Tong, ajudando-a sempre que precisava, e agora ela sacudiu a poeira de suas mangas e voltou para a Yiguan Yuan como uma Yiguan [oficial médica], enquanto você ainda está presa aqui. Se vocês duas eram tão próximas, por que ela não te levou com ela?"

Zhu Mao se foi, mas um Yijian [Supervisor Médico] sair só significava que outro tomaria seu lugar.

O novo Yijian pode ser melhor do que Zhu Mao – ou pior.

Aqueles que permaneceram em Nanyao Fang não puderam deixar de sentir um toque de ciúme amargo em relação àqueles que conseguiram sair.

Além disso, Lu Tong nunca havia sido particularmente bem vista em Nanyao Fang.

He Xiu murmurou uma defesa silenciosa: "As designações do palácio não são algo que Lu Yishi [Estudiosa Médica] pode decidir…"

"Mas ela nem mesmo te deixou uma palavra antes de partir." O outro Yigong, como se temesse que ela não estivesse ferida o suficiente, zombou: "Eu te disse antes, ela sempre parecia fria e distante. Você pensava nela como uma amiga, mas ela nunca te via da mesma maneira. Você é apenas uma tola aquecendo uma pedra fria…"

He Xiu queria dizer mais alguma coisa, mas a outra pessoa já havia subido na cama e puxado as cobertas, interrompendo a conversa.

Ela só pôde ficar em silêncio.

A ausência repentina de uma pessoa ao seu lado fez o quarto parecer mais vazio do que antes.

Ela sentou-se na beira de sua cama, olhando fixamente para a beliche vazia ao lado da dela.

Ela não podia negar que estava com inveja.

E junto com essa inveja, havia uma inegável sensação de perda.

Lu Tong não estava em Nanyao Fang há muito tempo.

Ela nem mesmo havia sido particularmente calorosa com ela.

No entanto, de alguma forma, sempre que estava com Lu Tong, ela sempre sentia uma sensação de conforto e segurança.

Talvez fosse por causa da calma indiferença daquela jovem Nü Yiguan [oficial médica] – por causa de sua presença, He Xiu sentiu menos medo de Hongfang Xu.

Desde a primeira vez que pôs os olhos em Lu Tong, ela sabia – Lu Tong era diferente do resto.

Ela brilhava demais no campo da medicina. Ela estava destinada a subir mais alto.

Mas ainda…

Ela poderia pelo menos ter dito adeus.

Deixado uma palavra ou duas…

He Xiu sentou-se ali, imóvel, por um longo tempo antes de finalmente se mexer, rastejando para a cama.

Quando ela alcançou para puxar a roupa de cama, as pontas dos dedos roçaram algo rígido sob os cobertores.

Uma sensação estranha surgiu em seu peito.

Ela se sentou abruptamente e pegou-o, puxando uma carta cuidadosamente dobrada.

Apressadamente, ela a desdobrou.

A caligrafia era apressada e desajeitada, como se escrita às pressas.

"Dí yá, lú huā, lóu hāo, hú má yóu, bái biǎn dòu, wǔ bèi zi… Ferva em uma decocção e beba. Pode neutralizar o veneno de Hongfang Xu."

He Xiu congelou.

Esta era… uma receita?

Uma receita para combater o veneno de Hongfang Xu!

Seus olhos se arregalaram em choque.

As receitas médicas eram valiosas.

Na Yiguan Yuan e na Yuyao Yuan, qualquer Yiguan que descobrisse uma nova receita garantiria seu futuro, subindo em posição e fortuna. O próprio Cui Min já havia sido promovido a Yuanshi [Diretor da Academia] da Yiguan Yuan com base no mérito de uma única receita.

Até mesmo Zhu Mao, apenas um Yijian, havia sido punido severamente apenas por acumular receitas médicas.

E, no entanto, Lu Tong – que havia descoberto uma receita capaz de combater o veneno de Hongfang Xu – escolheu deixá-la aqui.

Escondida entre a roupa de cama mofada no dormitório Nanyao Fang.

Sob a lista de ingredientes, uma única linha foi rabiscada na mesma caligrafia apressada.

Uma mensagem simples e curta que fez os olhos de He Xiu se encherem de lágrimas em um instante.

"Por sua gentileza, meus agradecimentos. Considere isso um presente em troca dos yao bing [bolos de ervas]. Cuide-se."

Em Hongfang Yuan, os chamados yao bing não eram nada mais do que bolos grosseiros e grosseiros feitos de borras medicinais, seus efeitos desintoxicantes mal valendo a pena mencionar.

Além disso, Lu Tong nunca havia sido afetada pelo veneno de Hongfang Xu.

No entanto, ela ainda havia deixado um presente de despedida…

He Xiu agarrou a carta com força em suas mãos trêmulas, e lágrimas quentes caíram no papel.

…

A noite era profunda.

Na Yiguan Yuan, o estudo do Yuanshi permaneceu brilhantemente iluminado.

Cui Min sentou-se atrás de sua mesa, levantando os olhos para olhar pela janela.

Era uma fria e desolada noite de primavera.

Nuvens espessas se amontoavam umas sobre as outras, e o vento uivava do lado de fora, fazendo os galhos das árvores balançarem violentamente. Uma forte chuva era iminente.

Os pergaminhos em sua mesa tremulavam caoticamente sob a força do vento.

Alguém falou cautelosamente: "Daren [Senhor], Lu Tong retornará à Yiguan Yuan amanhã."

Cui Min permaneceu em silêncio.

Lu Tong estava prestes a retornar à Yiguan Yuan.

A visita de Qiu He à Yiguan Yuan havia sido assunto de muita discussão – superficialmente, foi tratada como uma anedota divertida, mas na realidade, foi uma demonstração deliberada de apoio a Lu Tong.

Ele não podia se dar ao luxo de deixar Lu Tong ser negligenciada após seu retorno – fazê-lo só confirmaria os rumores de que ele estava com ciúmes do talento de sua subordinada.

Mas se ele fosse reutilizar Lu Tong em um papel importante…

Ele se lembrou do sorriso que ela lhe dera mais cedo naquele dia, parada na entrada da Yiguan Yuan.

Calma.

Despreocupada.

Uma magnanimidade nascida da confiança absoluta – confiança que a tornava generosa, assim como outra pessoa que ele se lembrava.

De repente, Cui Min fechou os olhos.

A subordinada ao seu lado viu sua expressão escurecer abruptamente, acreditando erroneamente que ele estava preocupado com o retorno de Lu Tong. Dando um passo à frente, ele ofereceu: "Daren, este subordinado tem um plano."

Cui Min não se moveu. "Fale."

O homem se curvou e murmurou em seu ouvido: "Como Lu Tong se orgulha de suas habilidades médicas e até conquistou a admiração do Yuanshi [Diretor da Academia da Farmácia Imperial] da Yuyao Yuan…"

Sua voz ficou cada vez mais baixa.

Do lado de fora, o vento rugia ainda mais ferozmente, os galhos das árvores lançando sombras caóticas contra a janela, seus golpes frenéticos contra os painéis de papel criando um som pā pā nítido e rítmico.

Por um longo tempo, o homem sentado na mesa permaneceu em silêncio.

+

Então, finalmente, ele levantou o olhar.

A escuridão em sua expressão havia clareado – nem que fosse ligeiramente.

Ele disse: "Isso servirá."