Encontrar cem pares de mães e filhos não seria difícil. Devido às limitações de produtividade, a população desta época não se comparava à dos tempos modernos, mas esta era a capital da Grande Dinastia Liang, supostamente o lugar mais próspero do império, então a população não seria pequena. Encontrar cem pares de mães e filhos não seria muito difícil. Só daria um pouco de trabalho, e se as pessoas do palácio fossem procurar, provavelmente não seriam muito gentis. Chen Hui pediu desculpas silenciosamente aos cem pares de mães e filhos. Ela não estava apenas se salvando e a Li Youde; ela também estava beneficiando o povo. Embora sua história inventada fosse falsa, coisas semelhantes deviam ter acontecido com frequência. Se o imperador realmente verificasse a falta de confiabilidade do método de ligação de sangue e anunciasse isso ao mundo, seria benéfico para esta época. Quanto a ela e Li Youde… Li Youde vivia preocupado porque sabia que o imperador não era filho biológico do falecido imperador, após a verificação do método de ligação de sangue, e temia ser decapitado um dia. O imperador também guardava rancor. Agora que ela podia provar a ineficácia do método de ligação de sangue, o imperador naturalmente deixou o assunto para lá. Ela não revelou o que havia acontecido na época naquele momento. Bastava que o imperador, ela e Li Youde soubessem; não havia necessidade de maiores explicações.
Além disso, como o método de mistura de sangue havia sido comprovado como ineficaz, Li Youde e ela, que sabiam disso na época, só conheciam uma piada trivial. Eles não mencionariam o assunto e, mesmo que o fizessem, não ameaçaria a posição do imperador. Ademais, ela o mencionou deliberadamente sem revelar a verdade, aliviando as preocupações do imperador. Ninguém podia confirmar que o imperador a ouvia tão prontamente porque ele próprio havia sido testado. Considerando isso, o imperador talvez devesse recompensá-la generosamente.
"Por favor, sente-se", disse o Imperador, gesticulando para que Chen Hui se sentasse.
Chen Hui agradeceu e sentou-se perto dele.
Embora o Imperador estivesse ansiosamente aguardando os resultados, a atitude de Chen Hui lhe transmitira confiança. Além disso, encontrar cem pares de mães e filhos não seria rápido, então ele estava mais interessado em conversar com Chen Hui.
"Senhorita Chen", disse o Imperador educadamente, fazendo as pálpebras de Wang Youcai tremerem.
"Sim, Vossa Majestade." Chen Hui estava preocupada com a questão da verificação e um tanto inquieta, então sua resposta ao imperador foi distraída.
O imperador não pareceu se importar, conversando como se fossem amigos comuns. "Ouvi dizer que você foi forçada a ficar com Li Youde?"
Chen Hui foi trazida de volta à realidade por essa pergunta. O que ele queria dizer com isso? E se ela dissesse que sim, e depois de ajudá-lo a superar seus demônios internos, ele punisse Li Youde por gratidão?
"De fato, Majestade", interrompeu Wang Youcai antes que Chen Hui pudesse falar. "Ouvi dizer que a senhorita Chen até cometeu suicídio batendo a cabeça contra uma coluna!"
O rosto do imperador demonstrou surpresa. A apresentação de Chen Hui feita por Cao Chun fora muito breve, e o imperador desconhecia muitos detalhes.
"De fato, Li Youde é, afinal, um homem incompleto, e a maioria das mulheres não o aceita." O imperador assentiu em concordância.
Chen Hui não ousou encarar o imperador, mas lançou um olhar furioso para Wang Youcai. Aquele desgraçado, será que ele estava apenas tentando causar problemas? Será que ele estava determinado a matar Li Youde? "Somos todos da geração 'You', por que tanta crueldade?", disse Chen Hui. "Majestade, eu era ingênua naquela época. Embora o Senhor Li seja um eunuco, ele me tratou muito bem; caso contrário, eu não teria permanecido com ele tão devotada." O Imperador ficou surpreso e perguntou, curioso, como se estivesse discutindo um problema: "Se as pessoas soubessem que você está com um eunuco, não se sentiria envergonhada?"
Chen Hui pensou consigo mesma: "Se você não fosse o Imperador, eu lhe mostraria o que é a verdadeira vergonha!
" "Não", respondeu Chen Hui decisivamente. "Quem sente vergonha não tem confiança, mas eu não tenho nada a temer. Talvez eu esteja até me casando acima da minha posição com o Eunuco Li." Já que Li Youde não estava por perto, ela poderia muito bem bajulá-lo. Além disso, não havia necessidade de entrar em muitos detalhes com o Imperador.
A expressão do Imperador era um tanto estranha; provavelmente ninguém jamais havia admitido tão francamente que se casar com um eunuco era se casar acima da sua posição. Seu Senhor não podia atender a muitos de seus pedidos, mas esses não eram assuntos apropriados para ele discutir, então ele mudou de assunto: "Aquele médico divino Levin que você mencionou antes, eu nunca ouvi falar dele?"
Chen Hui animou-se e respondeu rapidamente: "O médico divino disse que ele viaja pelo mundo, mudando de nome aonde quer que vá, então não é surpresa que você nunca tenha ouvido falar dele."
"Ah", respondeu o imperador, lançando um olhar para Wang Youcai.
Desta vez, Wang Youcai realmente não conseguia entender o olhar do imperador. Somado ao fato de estar preocupado com o fracasso do caso de Li Youde, seu humor não poderia estar pior e, naturalmente, ele não tinha ideia do que o imperador queria que ele fizesse.
Vendo Wang Youcai olhando para ele sem expressão, o imperador ficou tão furioso que teve vontade de expulsá-lo. Este Wang Youcai, geralmente tão inteligente, como podia ser tão estúpido agora?
Antes que o imperador pudesse decidir se atiraria uma xícara de chá em Wang Youcai para descarregar sua raiva, Chen Hui disse: "Vossa Majestade, tenho certeza de que o senhor está muito ocupado com assuntos de Estado. Não o incomodarei mais. Esperarei lá fora."
O imperador respondeu: "Não precisa. Já terminei as homenagens de hoje."
Dessa vez, Wang Youcai sabia como bancar o palhaço e disse rapidamente: "Vossa Majestade é sempre diligente em seus deveres e nunca descansa até terminar de ler todos os memoriais!"
Chen Hui olhou para Wang Youcai, percebendo seu sorriso obsequioso, e de repente se perguntou se Li Youde se comportava da mesma maneira diante do Imperador. Pensando bem... parecia bastante divertido.
"A diligência e o amor de Vossa Majestade pelo povo são uma bênção para o povo de Grande Liang. Com um governante assim, como Grande Liang não perduraria por dez mil gerações!" Chen Hui elogiou sem pestanejar.
O imperador riu satisfeito, dizendo: "Meu império será transmitido por gerações."
A bajulação impulsiva de Chen Hui era uma coisa, mas Wang Youcai aproveitou a oportunidade para cobri-la de elogios, usando frases como "um grande governante de todos os tempos" sem parar.
Chen Hui manteve-se externamente composta, mas por dentro queria rir. Para que esse governante supostamente sábio pudesse usar pessoas como Wang Youcai e Li Youde, provavelmente era um exagero. Embora o imperador certamente não fosse um tirano, estava longe de merecer o título de "grande imperador de todos os tempos".
Isso fez Chen Hui pensar em Li Youde. Se ele se esforçasse um pouco mais, talvez um dia pudesse ser nomeado um dos Dez Grandes Eunucos de Liang? Ela se perguntou se ele estava com medo ou algo assim... De qualquer forma, ela não estava preocupada com a possibilidade de ele ter pensamentos suicidas. Sem a confirmação de seu encontro com o imperador, mesmo que estivesse perturbado, não agiria impulsivamente.
A princípio, o imperador ficou bastante satisfeito com os elogios de Wang Youcai, mas depois de um tempo, percebeu o olhar que Chen Hui lhe lançava. Embora não parecesse desrespeitoso, possuía uma espécie de perspicácia que o deixou desconfortável.
Ele tossiu, interrompendo a bajulação de Wang Youcai e mandando-o embora, depois pegou um livro e fingiu ler.
Chen Hui, absorta em seus pensamentos, não se sentiu nem um pouco constrangida.
Após alguns instantes, Cao Chun entrou e anunciou: "Majestade, todas as cem mães e crianças foram encontradas!"
O imperador levantou-se de repente e deu dois passos à frente: "Onde estão? Vamos!"
Duzentas pessoas, mais os Guardas Imperiais que as acompanhavam, totalizavam mais de quatrocentas. Essas quatrocentas pessoas foram posicionadas no espaço aberto entre os dois salões principais.
O imperador ainda era jovem e já havia cometido alguns atos questionáveis no passado, como quase ser assassinado enquanto viajava incógnito. Portanto, ninguém achou estranha sua mobilização em larga escala para essa questão.
Entre as duzentas mães e crianças presentes, havia jovens e idosos, meninos e meninas, desde bebês até adolescentes de treze ou quatorze anos. Talvez devido à hostilidade da recepção e à presença de tantos guardas imperiais imponentes, nenhum som foi emitido, exceto pelo choro ocasional e incontrolável de um recém-nascido, imediatamente abafado pela mãe.
O Imperador, naturalmente, não se retirou, mas instruiu Chen Hui a explicar a Cao Chun o método de verificação para que ele pudesse levar seus homens para executá-lo.
O método era simples e, após Chen Hui explicá-lo cuidadosamente, ela concordou. Depois que Cao Chun mandou trazer cem tigelas, ela as inspecionou cuidadosamente e só permitiu que prosseguissem após não encontrar sinais de adulteração. O subsequente processo de coleta de sangue não foi propriamente sangrento, mas as pessoas, sem saberem o motivo de estarem sendo conduzidas até ali, ficaram naturalmente um tanto assustadas, causando uma pequena comoção. Contudo, a quantidade de sangue a ser coletada era pequena e o procedimento foi concluído rapidamente.
Chen Hui olhou para as tigelas à sua frente e, vendo que algumas haviam coagulado enquanto outras não, sentiu alívio. Seu experimento de verificação em larga escala, conduzido sob a liderança do Imperador, fora, sem surpresas, um sucesso.
Cao Chun rapidamente compilou as estatísticas e correu até o imperador para relatar: "Vossa Majestade, quarenta e três pares se fundiram e cinquenta e sete pares se solidificaram!"
Ao ouvir isso, o imperador sentiu uma onda de alívio, finalmente completamente tranquilo. De repente, levantou-se, ignorando o conselho de Cao Chun, e selecionou aleatoriamente uma fileira de pessoas, examinando-as uma a uma. Vendo que os resultados eram de fato diferentes, finalmente sorriu aliviado.
"Cao Chun, peça ao Gabinete Imperial que redija um édito. Este assunto deve ser anunciado ao mundo para evitar danos às relações humanas e às vidas." O imperador falou com uma expressão compassiva, verdadeiramente semelhante à de um governante sábio.
Cao Chun concordou imediatamente. Ele já havia recebido todos os tipos de ordens estranhas antes e até mesmo acompanhado o imperador incógnito com apreensão; Isso não era nada comparado ao que ele havia vivenciado. O imperador estava de um humor excepcionalmente bom. Ele ordenou recompensas para os indivíduos recrutados à força para os experimentos e os libertou do palácio.
Chen Hui ficou feliz porque o imperador estava de bom humor; Li Youde estava salvo!
O grupo retornou ao aconchegante pavilhão. O imperador sentou-se em seu trono, contemplando a aparência radiante de Chen Hui abaixo, sentindo-se cada vez mais afeiçoado a ela.
Doze anos haviam se passado; ele guardara esse segredo por doze anos, pensando que o levaria para o túmulo. Mas hoje, um mero pensamento casual, uma convocação à Chen Hui, lhe trouxera paz de espírito.
O imperador lançou um olhar para Wang Youcai, que agora parecia um tanto relutante, e disse: "Wang Youcai, pode se retirar."
Wang Youcai ficou surpreso.
"Todos vocês, retirem-se. Senhorita Chen, fique", continuou o imperador.
Os outros não ousaram desobedecer e se retiraram com rapidez e habilidade. Mesmo relutante, Wang Youcai apenas lançou um olhar fulminante para Chen Hui antes de partir.
Chen Hui sentiu um leve desconforto, mas se tranquilizou pensando que o Imperador, ao dispensar todos, poderia agradecê-la em particular.
O Imperador perguntou: "Que recompensa deseja?"
O coração de Chen Hui se encheu de alegria — exatamente como ela esperava!
Chen Hui disse: "Esta plebeia não quer recompensa. O Senhor Li é leal ao Imperador, e eu também. Hoje, o Senhor Li não teve escolha a não ser me revelar algumas coisas. Eu sabia que estava errado, então, naturalmente, tive que corrigir e não preocupar o Imperador."
Ela ainda falava de forma ambígua, mas suas palavras eram agradáveis o suficiente. O Imperador poderia não acreditar nela, mas, ao ouvi-la demonstrar consideração, deveria ficar um pouco satisfeito.
Observando a postura serena de Chen Hui, o Imperador sentiu um arrepio no coração. Ele se lembrou de que sua última seleção de concubinas havia sido dois anos antes, e que o palácio deveria ter mais rostos novos, especialmente rostos interessantes.
O Imperador disse: "Chen Hui, você pode não querer uma recompensa, mas eu deveria. Que tal o seguinte: permitirei que você entre no palácio, começando como uma Zhaoyi1?"
1. O termo Zhaoyi (昭仪 - zhāoyí) refere-se, historicamente, a um título de alto escalão concedido a consortes imperiais (concubinas) na China antiga.
Chen Hui: "..." O quê?
Chen Hui, olhando para a expressão de "Agradeça-me logo" do imperador, piscou e perguntou: "Vossa Majestade, o que o senhor acabou de dizer?"
O rosto do imperador escureceu e sua postura imponente se ergueu imediatamente: "O quê, você não quer?"
Normalmente, quando ele dizia isso, a maioria das pessoas a quem se dirigia se ajoelhava e o agradecia. Afinal, ele era o imperador; quem ousaria provocá-lo?
No entanto, desta vez, a pessoa à sua frente respondeu: "Sim, esta humilde dama não quer."
O imperador ficou em silêncio por um momento antes de dizer: "Repita."
"Esta humilde dama não quer", Chen Hui repetiu, como esperado.
O imperador olhou para Chen Hui sem dizer uma palavra. Ele raramente se deparava com situações em que era rejeitado, especialmente por uma mulher, então não tinha certeza de como proceder.
Chen Hui, não querendo deixar o clima muito constrangedor, pensou por um instante e então perguntou: "Vossa Majestade, por que deseja que esta humilde dama entre no palácio?"
Ela não acreditava em amor à primeira vista; sua aparência não era lá essas coisas. Se o imperador estava cativado por sua inteligência... então por que não lhe oferecia um cargo oficial? Qual era o sentido de colocá-la no harém? Ela não o vira trazer os novos eruditos mais importantes para o seu harém! Ou seria essa a maneira dele de retribuir uma dívida de gratidão? Se fosse, ela só queria dar uma surra no imperador.
A pergunta de Chen Hui aliviou o constrangimento, mas também deixou o imperador perplexo. Ele era o imperador e podia fazer o que bem entendesse. Exceto pelas dificuldades ocasionais com aqueles velhos, ele raramente tinha queixas sobre assuntos fora de sua jurisdição.
"Eu sou o imperador. Posso ter qualquer mulher que eu desejar", disse o imperador friamente e autoritariamente, mais uma ordem do que uma explicação.
Chen Hui disse: "Majestade, o senhor tem razão. Mas não se esqueça, eu sou a mulher de Li Youde."
A expressão do imperador permaneceu inalterada: "Que diferença faz se você é ou não a mulher dele? O que um eunuco pode fazer?"
Chen Hui finalmente experimentou em primeira mão o que significava o ditado "a família real é cheia de problemas". Na história, houve até imperadores que trouxeram mulheres grávidas para o palácio; agarrar a mulher de um eunuco era ainda menos surpreendente.
Chen Hui respirou fundo e expirou lentamente.
Ao mesmo tempo em que se lembrava de que a pessoa à sua frente era o Imperador, e que não podia ser presunçosa demais — a vida de Li Youde ainda estava em suas mãos —, ela também estava furiosa com o desprezo indiferente e habitual do Imperador por Li Youde.
Li Youde enfrentava esse tipo de desdém de seu superior dia e noite; não era de admirar que se sentisse inferior. Sua árdua jornada para subjugar Li Youde ao longo do último ano estava inextricavelmente ligada a este Imperador!
Chen Hui fez uma leve reverência e olhou para o Imperador com um sorriso discreto: "Majestade, o senhor realmente não tem bom gosto."
O Imperador ergueu uma sobrancelha, um tanto curioso para saber o que Chen Hui ia dizer.
Chen Hui continuou: "Majestade, eu não esperava que o senhor fosse tão indiscriminado. O senhor quer até uma mulher com quem um eunuco se envolveu! Eu cheiro a eunuco por dentro e por fora; o senhor não me acha repugnante?"
O Imperador não esperava que Chen Hui proferisse palavras tão ousadas e audaciosas, e sua expressão endureceu ligeiramente.
As palavras de Chen Hui ainda não haviam terminado. Ela continuou com um sorriso: "Se Vossa Majestade é realmente tão pouco exigente, então eu, uma mulher frágil, naturalmente não terei escolha a não ser obedecer. No entanto, por favor, fique tranquilo, Vossa Majestade, farei o possível para que Vossa Majestade se esqueça dos assuntos de Estado e se divirta tanto que a Grande Dinastia Liang possa cair em suas mãos. É claro que sempre fui uma mulher ciumenta, e comigo em seu harém, nunca haverá um dia de paz."
O imperador engasgou ao ouvir as palavras de Chen Hui, mas logo percebeu que ela estava excessivamente confiante e talvez até alarmista. Ele não era um daqueles governantes que haviam levado suas dinastias à ruína; como poderia ser tão facilmente seduzido por uma mulher e negligenciar os assuntos de Estado? Além disso, ela não era necessariamente de uma beleza estonteante aos seus olhos, então como poderia estar tão certa?
O imperador estava prestes a falar quando cruzou o olhar com Chen Hui e se surpreendeu com sua certeza inabalável.
Ele realmente a admirava agora; sempre apreciara coisas interessantes, incluindo pessoas. Portanto, sua declaração anterior sobre levá-la para o palácio era parcialmente verdadeira, e depois de ouvir suas palavras, sua admiração aumentou ainda mais. Uma mulher que preferia estar com um eunuco a ser concubina — que intrigante! Seu desejo de acolhê-la cresceu, mas as palavras dela o fizeram hesitar. Ele tinha certeza de que não se deixaria influenciar por uma mulher, mas a mulher à sua frente possuía a mesma, ou até maior, confiança, e por isso ele hesitou.
Agora que seu império está seguro, ele cuida dos assuntos de Estado diariamente e ocasionalmente encontra diversão; sua vida é bastante confortável. Por que ele correria riscos? Seu pai já foi apaixonado por uma concubina, uma lembrança que ele recorda vividamente mesmo em tenra idade. Se essa concubina favorita não tivesse morrido jovem, quem sabe como seria o Grande Liang agora. Ele é filho biológico de seu pai e provavelmente compartilha da paixão paterna...
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