No início do ano novo, os oficiais da Grande Dinastia Zhao receberam cinco dias de descanso.
Na noite passada, um incidente inesperado ocorreu no Salão Chaoyang. Shen Yanyu jamais imaginou que sua esposa cairia em uma armadilha armada pelo herdeiro do Marquês de Ningde, quase perdendo sua castidade e reputação. Felizmente, o Príncipe Herdeiro interveio a tempo de evitar o pior.
Embora tenha sido rapidamente levada para um local seguro, Jiang Qingci ainda havia inalado uma pequena quantidade de afrodisíaco. Como uma nobre criada em uma família prestigiosa, ela sempre manteve o decoro, mesmo nos momentos mais íntimos. No entanto, na noite passada, ela estava inesperadamente apaixonada, diferente de tudo que Shen Yanyu já tinha visto antes.
Ele adorava esse lado dela. Depois de acalmar suas emoções, ele se entregou à rara noite de abandono.
Presumindo que os mais velhos entenderiam dadas as circunstâncias, ele pensou que poderia dormir até mais tarde naquela manhã. Mas, para sua surpresa, o Príncipe Herdeiro o convocou ao amanhecer.
Relutantemente deixando sua esposa atraente e carente para trás, Shen Yanyu trocou suas vestes oficiais e correu para o palácio.
Como era um dia de descanso, o Príncipe Herdeiro não recebeu os oficiais no habitual Salão Chongming para discussões políticas. Em vez disso, ele havia organizado um jogo de xadrez em uma câmara lateral do Salão Chengguang, esperando especificamente por Shen Yanyu.
Ao entrar, Shen Yanyu curvou-se respeitosamente.
"Seu humilde servo cumprimenta Vossa Alteza."
O Príncipe Herdeiro, vestido com vestes casuais azul escuro, gesticulou para que ele se levantasse.
"Eu o convoquei em uma hora inconveniente. Espero não tê-lo incomodado, Ministro Shen."
Shen Yanyu respondeu prontamente:
"É uma honra para mim servir Vossa Alteza. Como poderia ser um incômodo?"
Você sabia que não era uma boa hora.
Qingci se recusou a me deixar ir antes de eu sair.
O Príncipe Herdeiro sorriu friamente. Se não fosse por sua capacidade de ouvir pensamentos, ele ainda acreditaria que o oficial íntegro e com princípios que ele mesmo havia promovido era um homem de contenção e integridade. Em vez disso, descobriu-se que Shen Yanyu era apenas mais um homem perdido nos prazeres da carne.
Shen Yanyu veio de uma origem humilde, mas havia conquistado a terceira patente nos exames imperiais. O Príncipe Herdeiro o favorecia por sua integridade inabalável e temperamento estável, secretamente o elevando através das patentes. Agora, antes mesmo de completar trinta anos, Shen Yanyu já havia subido para um dos Nove Ministérios Chefes.
Originalmente, todos os memoriais de toda a Grande Zhao eram compilados e apresentados pelo Escritório de Transmissão. No entanto, como a Grande Secretaria havia se tornado o órgão administrativo central, e o Imperador Chunming havia começado a depender mais da Diretoria Cerimonial e da Guarda de Uniformes Bordados, o Escritório de Transmissão havia perdido grande parte de sua influência anterior.
Embora não estivesse mais em favor, Shen Yanyu ainda usava sua posição para reunir relatórios de todas as regiões, ampliando os canais para as queixas públicas e expondo as práticas enganosas de oficiais e nobres sob o governo do Imperador Chunming.
Estranhos só sabiam da conexão de Shen Yanyu com o Marquês de Wuning como seu genro, sem saber que ele havia sido por muito tempo o confidente de confiança do Príncipe Herdeiro.
Deixando de lado outras questões, a tentativa de Xie Huaichuan de criar uma discórdia entre eles usando a esposa de Shen Yanyu foi, de fato, uma jogada inteligente.
O Príncipe Herdeiro o observou discretamente. Na verdade, as aparências podem enganar, Shen Yanyu em suas vestes oficiais parecia frio e digno, intocado pelos desejos mundanos, um contraste gritante com a figura terna e apaixonada nos sonhos de Yun Kui.
O Príncipe Herdeiro fez um sinal.
"Ministro Shen, sente-se."
Shen Yanyu assentiu e sentou-se em frente a ele. Ao começarem o jogo, o Príncipe Herdeiro pegou pedras pretas, seus olhos de fênix fixos no tabuleiro. Entre as jogadas, Shen Yanyu relatou os principais esforços de ajuda em desastres do ano passado em várias regiões, nomeando oficiais corruptos cujos crimes haviam sido confirmados, e resumindo brevemente os principais casos tratados pela Guarda de Uniformes Bordados nos últimos dois anos.
O Príncipe Herdeiro ouviu com atenção, antes de finalmente sorrir.
"Chega. Hoje, não discutiremos questões oficiais, apenas questões pessoais."
Shen Yanyu: "..."
No Ano Novo, convocado para o Palácio Oriental apenas para uma conversa ociosa?
Ignorando o pensamento, o Príncipe Herdeiro comentou casualmente.
"A propósito, se eu me lembro bem, o Ministro Shen tem vinte e oito anos este ano?"
Shen Yanyu:
"Sim."
O Príncipe Herdeiro:
"Por que você atrasou o casamento até o ano passado? Se me lembro bem, quando você ficou em terceiro lugar nos exames imperiais e desfilou pelas ruas com flores, muitas famílias nobres o procuraram como genro. Até duas das princesas de Sua Majestade o favoreceram."
A expressão de Shen Yanyu tornou-se solene. Então este é um teste de minha lealdade.
Ele pegou uma peça de xadrez, contemplando antes de responder.
"Houve duas razões para o meu casamento tardio. Primeiro, eu estava preocupado com os deveres oficiais e não tinha em mente o casamento. Segundo, eu ainda não havia conhecido alguém que realmente comovesse meu coração. Vindo de uma origem humilde, entrei na corte para realizar minhas ambições e servir ao povo. Riqueza e posição eram secundárias, eu nunca buscaria um avanço rápido casando com uma princesa ou me apegando a famílias poderosas, esquecendo minhas raízes."
O Príncipe Herdeiro sorriu.
"Então, Lady Shen é quem conquistou seu coração?"
Shen Yanyu sentiu um significado oculto nas palavras do Príncipe Herdeiro e se perguntou por que sua esposa de repente se tornou o tópico.
Meu sogro e meu cunhado servem ao Príncipe Herdeiro. Será que Qingci foi originalmente destinado a ser um candidato à Princesa Herdeira? É por isso que o herdeiro do Marquês de Ningde a usou para incriminar o Príncipe Herdeiro?
Uma coisa era certa, nunca houve nenhum relacionamento impróprio entre sua esposa e o Príncipe Herdeiro.
O Príncipe Herdeiro: "..."
Ele não esperava que uma pergunta casual levasse a tal mal-entendido.
"Não há necessidade de tensão, Ministro Shen. Eu apenas perguntei por curiosidade."
Não querendo complicar ainda mais as coisas, o Príncipe Herdeiro mudou sua abordagem.
"A verdade é que devo selecionar uma Princesa Herdeira em breve. Tendo passado estes anos focado em campanhas militares, negligenciei questões do coração. Ouvindo sobre sua felicidade conjugal, pensei em pedir alguns conselhos."
Aliviado, Shen Yanyu respondeu:
"Nosso encontro foi simplesmente o destino."
O Escritório de Transmissão servia como um canal para reclamações, permitindo que os súditos relatassem injustiças e atos ilegais.
Enquanto servia como Conselheiro no escritório, Shen Yanyu certa vez recebeu uma petição de um plebeu expondo a negligência de oficiais encarregados de instituições de bem-estar, desviando provisões do governo, negligenciando os deficientes, até mesmo causando mortes.
Ele apresentou a petição ao Imperador, e uma vez que a verdade foi descoberta, os oficiais culpados foram punidos de acordo.
Não muito tempo depois, ele recebeu uma carta de gratidão, escrita na mesma mão delicada que a petição, a caligrafia elegante de uma mulher em papelaria com cheiro de orquídea com motivos florais. Segurando-a perto do nariz, ele sentiu uma leve fragrância de orquídeas.
Na verdade, ele já havia investigado sua identidade quando recebeu a petição pela primeira vez. A origem da papelaria, a caligrafia, sua conexão com as instituições de bem-estar, havia muitas pistas, tornando fácil rastrear.
Ele segurou aquela carta a noite toda, confirmando silenciosamente seus sentimentos.
Nos três meses seguintes, ele sabotou discretamente as perspectivas de casamento de várias famílias que disputavam o favor do Marquês de Wuning, expondo escândalos de filhos ilegítimos ou parentes distantes exigindo reconhecimento. Ao saber desses problemas, o Marquês naturalmente rejeitou todos os pretendentes para proteger sua filha.
Três meses depois, Shen Yanyu propôs pessoalmente.
Ele relatou a história da carta ao Príncipe Herdeiro, omitindo a parte sobre suas maquinações contra outros pretendentes, algumas coisas eram melhor mantidas em particular.
O Príncipe Herdeiro: "..."
Ele sempre soube que Shen Yanyu era engenhoso, mas não esperava que até mesmo seu casamento fosse o resultado de um planejamento cuidadoso. Lady Shen provavelmente permaneceu alheia até hoje.
O Príncipe Herdeiro sorriu.
"Lady Shen é bondosa e refinada. Você é um homem afortunado, Ministro Shen."
Ao mencionar sua esposa, os olhos do jovem Ministro Chefe suavizaram com ternura, lembrando a intimidade da noite passada, seu comportamento tímido, mas apaixonado, sua beleza delicada, diferente de tudo que ele já tinha visto.
Especialmente quando suas pernas delgadas e brancas como a neve se enrolaram em sua cintura, ele teria morrido alegremente sobre ela naquele momento.
O Príncipe Herdeiro ouviu calmamente os desejos indizíveis deste oficial aparentemente íntegro, colocando outra peça de xadrez com compostura imperturbada.
Em contraste, os movimentos de Shen Yanyu tornaram-se visivelmente mais impacientes.
Vamos terminar este jogo rapidamente para que eu possa ir embora.
Ele cedeu deliberadamente, mas o Príncipe Herdeiro não tinha intenção de deixá-lo fazer o que queria. O jogo de xadrez se arrastou até o meio-dia antes de terminar, durante o qual o Príncipe Herdeiro também ouviu cada cena vívida e amorosa que se passava na mente de Shen Yanyu.
No final, o Príncipe Herdeiro venceu por pouco e finalmente se levantou com um sorriso, dizendo:
"O Ministro Shen e sua esposa são profundamente devotados um ao outro. Eu mesmo testemunhei e estou verdadeiramente satisfeito. Hoje, receio ter interrompido sua reunião com sua esposa."
Shen Yanyu manteve sua compostura, juntando as mãos respeitosamente.
"Vossa Alteza me lisonjeia."
Finalmente, posso ir. Ainda preciso comprar algumas joias para levar de volta para Qingci como desculpa.
Além disso, devo reabastecer as tripas de carneiro e lubrificante.
O Príncipe Herdeiro ponderou silenciosamente sobre esses itens desconhecidos.
Voltando para seus aposentos, ele descobriu que a pequena criada ainda estava preguiçosamente dormindo.
Do lado de fora da porta, duas criadas presentes estavam preocupadas com sua vida, aterrorizadas com o fato de seu comportamento audacioso, agindo de forma tão mimada, irritar o Príncipe Herdeiro.
Na noite passada, ela gritou como se os céus estivessem caindo. Ela não só não conseguiu servir Sua Alteza, mas também teve a ousadia de deixá-lo cuidar de seu banho. E nesta manhã, ela nem sequer se levantou para ajudá-lo a se lavar ou tomar café da manhã, dormindo direto até o meio-dia! Como ela ousa…
Ela ainda nem é uma consorte! Uma vez que a Princesa Herdeira entrar no palácio, se ela continuar desconsiderando a etiqueta assim, ser espancada até a morte seria uma punição leve.
Quem sabe que posto Sua Alteza planeja designá-la. Se ele realmente a amasse, por que ela não recebeu nenhum status oficial até agora?
O Príncipe Herdeiro franziu a testa ligeiramente e as dispensou friamente antes de entrar sozinho.
Assim que ele estava prestes a tirar aquela coisinha preguiçosa da cama, ele de repente se lembrou dos pensamentos que tinha ouvido de Shen Yanyu durante o jogo de xadrez.
Se ela não acordou a esta hora, basta beijar os pontos sensíveis atrás de suas orelhas e ao longo de seu pescoço… Ela vai acordar eventualmente.
As sobrancelhas do Príncipe Herdeiro se franziram de fúria. Que homem sem vergonha e devasso!
Seus dedos separaram as cortinas da cama, revelando a figura macia e enrolada aninhada nos cobertores, minúscula, com cílios longos e grossos repousando sobre a curva delicada sob seus olhos, suas bochechas coradas, seu nariz pequeno e seus lábios de um vermelho profundo.
A garganta do Príncipe Herdeiro se apertou. Inclinando-se, ele afastou os cabelos soltos perto de sua orelha e pressionou um leve beijo na pele impecável e perolada de seu lóbulo da orelha.
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