Capítulo 49

 Capítulo 49

Na noite do Festival das Lanternas, toda a Rua Imperial estava repleta de luzes, cheia de gente e adornada com lanternas de todas as formas e tamanhos, assemelhando-se a um rio radiante de luz, visto de longe.

Depois de dar apenas alguns passos, a deslumbrante variedade de barracas chamou a atenção de Yun Kui.

Para os adultos, coisas como lanternas em forma de coelho, pinturas de açúcar e figuras de argila poderiam apenas atrair as crianças, mas para ela, elas transbordavam de novidade e deleite.

Quando criança, vivendo sob o teto de seu tio, ela nunca teve uma lanterna de coelho para si. Um simples "Eu quero uma" só seria recebido com desprezo e maldições. Mesmo que ela apenas olhasse com inveja, as palavras venenosas de sua tia chegariam imediatamente aos seus ouvidos.

Ela não ousava pedir, não ousava ter esperanças. A certa altura, ela até acreditava que querer algo era errado. Esse medo e timidez a assombraram durante toda a infância.

De certa forma, ela sentia pena do Nono Príncipe, talvez porque visse um reflexo de si mesma nele. Sua tia havia lhe dito que ela era o produto do adultério de sua mãe, uma criança que nunca deveria ter nascido. Que direito ela tinha de fazer exigências?

Sua tia afirmava que a família havia gasto toda a prata apenas para criá-la, então ela deveria ser obediente e filial. Só mais tarde ela soube que o dinheiro havia sido desperdiçado por seu primo em jogos de azar. A versão de "piedade filial" de sua tia significava forçá-la a se tornar concubina de um velho rico, ganhando um bom preço de noiva para pagar as dívidas de seu primo, para que ele pudesse se casar com uma garota bonita da cidade.

Ela se recusou. Ela queria escapar, fugir para algum lugar onde ninguém a conhecesse. Mesmo que ela tivesse que mendigar nas ruas, pelo menos alguma criança poderia lhe jogar um palito de espinheiro cristalizado meio comido.

Depois de entrar no palácio, não importava quão difíceis fossem suas circunstâncias, ninguém apontaria para ela e a chamaria de bastarda. Ela poderia até mesmo economizar lentamente ouro e prata, colocando tijolos para um futuro melhor.

Percebendo seu olhar fixo em uma barraca de pintura de açúcar, o Príncipe Herdeiro observou: 

"Se você quiser, compre. Quem sabe quando você terá a chance de sair do palácio?"

Yun Kui lentamente saiu de seu transe. 

"Então eu realmente vou comprar?"

O Príncipe Herdeiro estudou seus olhos ligeiramente avermelhados e murmurou: 

"Mm."

Yun Kui deu um tapinha em sua bolsa e sorriu timidamente. 

"Esta serva só trouxe um pequeno lingote de ouro no valor de dois taéis. A maioria dos vendedores provavelmente não consegue troco para isso. O que Vossa Alteza acha?"

Seu pequeno esquema era transparente. O Príncipe Herdeiro suspirou. 

"Este príncipe não é tão mesquinho a ponto de negar uma pintura de açúcar."

Yun Kui imediatamente sorriu, seus olhos se curvando em crescentes. 

"Obrigada, Vossa Alteza! Você quer uma também?"

O Príncipe Herdeiro respondeu: 

"Este príncipe não come essas coisas."

Vendo Qin Ge se aproximar como se para relatar assuntos urgentes, Yun Kui foi fazer fila sozinha.

Qin Ge curvou-se para o Príncipe Herdeiro e sussurrou: 

"Este subordinado interrogou os artesãos envolvidos. O Farol do Portão de Qiandu foi construído com materiais de má qualidade, faltando suportes estruturais críticos. Com os ventos fortes desta noite, a torre desabará em no máximo uma hora."

A expressão do Príncipe Herdeiro escureceu instantaneamente. 

"Os homens estão em posição?"

Qin Ge assentiu. 

"Este subordinado já organizou. Em meia hora, o Teatro do Espelho d'Água começará sua apresentação para afastar a multidão do farol. Os guardas de patrulha também estão estacionados discretamente para garantir a segurança das pessoas e minimizar as vítimas."

O Príncipe Herdeiro disse gravemente: 

"Vá supervisionar pessoalmente."

Qin Ge partiu imediatamente para cumprir a ordem.

Quando Yun Kui voltou com sua pintura de açúcar, ela notou a frieza do Príncipe Herdeiro e não pôde deixar de perguntar: 

"Vossa Alteza, aconteceu alguma coisa?"

O Príncipe Herdeiro se virou para ela. 

"Não é da sua conta. Você…"

Antes que ele pudesse terminar, seu olhar pousou na pintura de açúcar em sua mão. Ao contrário das flores, pássaros ou figuras históricas usuais, o design de alguma forma se assemelhava a...

Cao Yuanlu olhou entre a pintura de açúcar e seu mestre, o nariz, os lábios, que semelhança impressionante!

"Senhorita, aquela pintura de açúcar deveria ser Vossa Alteza?"

Yun Kui girou o palito e piscou inocentemente. 

"Não tenho certeza. Pedi ao vendedor para me fazer um homem bonito para comer, e ele apenas derramou o açúcar nessa forma. Você acha que se parece com Vossa Alteza?"

Então, bem na frente do Príncipe Herdeiro, ela deu uma mordida alta e nítida na cabeça da figura de açúcar.

O Príncipe Herdeiro sentiu uma leve palpitação nas têmporas.

Cao Yuanlu ficou sem palavras. Essa garota era realmente a alma mais ousada viva!

Enquanto caminhavam pela rua, Yun Kui carregava uma lanterna de coelho em uma mão e alternava entre beliscar sua pintura de açúcar e espinheiros cristalizados, observando as guloseimas e frutas secas ao lado.

Toda vez que ela queria comprar algo, ela espreitava um olhar para a expressão do Príncipe Herdeiro. Quando ele permanecia em silêncio, ela fazia sua compra felizmente. Em pouco tempo, as mãos de Cao Yuanlu e Deshun estavam transbordando com seus despojos.

Sentindo-se um pouco culpada, ela usou suas economias para comprar uma caixa de doces para cada um deles como agradecimento.

Cao Yuanlu piscou para ela, e Yun Kui entendeu, ele estava insinuando que ela também deveria dar um presente ao Príncipe Herdeiro.

Mas o que ela poderia comprar? O Príncipe Herdeiro não precisava de nada e era notoriamente exigente. Ele zombava de doces comuns e, com as moedas insignificantes em sua bolsa, o que ela poderia conseguir para Vossa Alteza que não merecesse seu desprezo?

O Príncipe Herdeiro desviou sutilmente o olhar dela, concentrando-se no distante Farol do Portão de Qiandu.

O Ministério de Obras o reconstruía ano após ano, cortando custos a cada vez. Este ano, eles até reutilizaram tijolos e madeira de qualidade inferior de construções anteriores para reduzir custos. Os funcionários desviaram a maior parte dos fundos, espremendo cada camada até que tanto os materiais quanto os salários dos artesãos fossem reduzidos ao mínimo.

O imponente farol de cem pés era um desastre à espera de acontecer. No entanto, sob ele, multidões de foliões permaneceram alheios, imersos na alegria festiva do Ano Novo.

Ao avistar o farol à distância, Yun Kui puxou a manga dele com entusiasmo. 

"Vossa Alteza, vamos dar uma olhada mais de perto!"

O Príncipe Herdeiro a segurou. 

"Não."

Ela o encarou sem expressão, desacostumada a ver uma expressão tão fria e implacável em seu rosto. Até mesmo seu tom gelado enviou um tremor familiar em seu coração.

Eu fui longe demais e o irritei?

Ouvindo seus pensamentos, o Príncipe Herdeiro fez uma breve pausa antes de suavizar o olhar. Ele pegou sua mão pequena e delicada na dele. 

"Vamos assistir a ópera em vez disso."

O calor de sua palma envolveu a dela, enviando faíscas correndo por suas veias. A sensação de formigamento onde suas peles se tocavam acelerou seu pulso.

Somente quando o canto melodioso do Teatro do Espelho d'Água chegou aos seus ouvidos, os pensamentos caóticos de Yun Kui finalmente se estabeleceram.

Sua mão permaneceu firme, sua atenção voltada para o palco onde um homem e uma mulher se olhavam com ternura.

A princípio, Yun Kui não encontrou nada de notável na apresentação, até que o ator chamou a atriz de "Lady Yu" e a mulher em lágrimas se dirigiu repetidamente a ele como "Mestre Xie". Uma sensação de déjà vu a atingiu assim que alguém na multidão gritou: 

"Aquele é o Herdeiro do Marquês de Ningde e a Concubina Yu do Imperador!"

Suspiros irromperam instantaneamente.

"A família do Marquês de Ningde não foi executada por dez crimes importantes? Poderia ser porque o caso do herdeiro com a Concubina Yu foi exposto?"

"Eu sei dessa história! As famílias Xie e Yu estavam originalmente conectadas por casamento. O herdeiro e a Concubina Yu cresceram juntos, mas depois que Lorde Xie se tornou tio do Imperador e subiu na hierarquia, ele forçou o herdeiro a abandonar sua noiva da família Yu e se casar com outra. É por isso que a Concubina Yu entrou no palácio..."

"Você ouviu os rumores? Dizem que o Nono Príncipe é na verdade filho do herdeiro de Lorde Xie, e agora ele foi preso pelo Imperador..."

"Não espalhe essas bobagens!"

"Como não é bobagem? O Marquês de Ningde é tio do Imperador, e seu herdeiro sempre foi favorecido por Sua Majestade. No entanto, da noite para o dia, toda a família deve ser purgada, claramente, há mais nessa história..."

Sussurros se espalharam entre as pessoas comuns e, em breve, a visão de dois amantes enredados em um abraço trágico, de vida ou morte, no palco da ópera atraiu ainda mais atenção.

Comparado com a exibição anual da torre de lanternas, o escândalo real suculento que se desenrolava diante de seus olhos provou ser muito mais intrigante. Multidões se reuniram em torno do Palco Shuijing, atraídas pelo espetáculo. Em pouco tempo, a área estava lotada de espectadores, muitos dos quais nem sabiam o que estava acontecendo, mas se espremiam simplesmente porque outros haviam se espremido. Enquanto isso, o Portão Qianmen, geralmente movimentado, lar da maior torre de lanternas, permaneceu quase deserto.

Yun Kui foi conduzida pelo Príncipe Herdeiro a um local mais tranquilo perto da Ponte da Pega. Ao ouvir as letras tristes da ópera, o desconforto a invadiu.

"Sua Majestade não selou o Salão Chaoyang na véspera de Ano Novo? Como isso vazou tão rapidamente? E agora já existe uma ópera sobre isso, amanhã, toda a capital não saberá?"

O Príncipe Herdeiro agarrou sua mão com força, seu olhar fixo em algum lugar distante, como se não a tivesse ouvido.

Seguindo sua linha de visão, Yun Kui notou a imponente torre de lanternas balançando fracamente ao vento. A princípio, ela pensou que seus olhos estavam pregando peças, até que a percepção a atingiu, drenando a cor de seu rosto. 

"Vossa Alteza, a torre…"

Antes que ela pudesse terminar, a expressão do Príncipe Herdeiro se aguçou. Ele sinalizou para os oficiais de patrulha escondidos, que rapidamente se moveram para evacuar a multidão perto do Portão Qianmen.

Gritar avisos só incitaria pânico e estampidos. Em vez disso, os oficiais dispersaram silenciosamente os espectadores sob o pretexto de que permanecer perto da torre era proibido. Assim que a área foi limpa, dezenas de oficiais ergueram altas barreiras, selando um raio de dez zhang em torno da torre.

A multidão mal teve tempo de se perguntar o que estava acontecendo quando um rangido penetrante e triste cortou o ar. O som foi seguido pelo estrondo de pedra desmoronando e a lasca de vigas de madeira. As enormes lanternas de dragão e tigre que adornavam a torre tremeram precariamente no vento gelado.

Então, um grito estridente cortou o barulho: 

"A torre está desabando! Vai cair!"

Como uma gota d'água atingindo óleo fervente, o grito incendiou o caos.

As pessoas se viraram para ver a magnífica torre balançando violentamente, escombros caindo enquanto seus suportes gemiam sob a tensão. Então, com um estrondo ensurdecedor, a estrutura imponente desabou em uma explosão de pedra estilhaçada, lanternas em chamas e madeira voadora.

Gritos e colisões irromperam, mas, felizmente, a maior parte dos escombros foi contida pelas barreiras. Apenas lascas de madeira espalhadas e fumaça flutuaram em direção à multidão ainda assistindo à ópera no Palco Shuijing.

Oficiais de patrulha escondidos correram para extinguir as chamas enquanto os guardas pessoais do Príncipe Herdeiro trabalhavam para acalmar e guiar a multidão em pânico, evitando a debandada.

Yun Kui olhou em choque quando a torre de cem pés desmoronou diante de seus olhos. Um pensamento a consumiu: se ela tivesse insistido em visitar a torre mais cedo, ela agora estaria enterrada sob os destroços.

Atordoada, ela olhou para o homem que a protegia.

Atrás dela, Deshun estava igualmente abalado, seu coração ainda batendo com o terror persistente. Cao Yuanlu, no entanto, sabia que o Príncipe Herdeiro havia ordenado a vigilância sobre o Ministério de Obras meses atrás, o desastre de hoje havia sido antecipado e os preparativos os pouparam de uma tragédia maior.

Mas naquele momento, uma dúzia de assassinos vestidos de preto surgiu do caos, com as lâminas desembainhadas.

Seu líder berrou: 

"O Príncipe Herdeiro é um tirano que mata os inocentes! Hoje, defendemos a justiça, mate essa fera e restaure a ordem!"

Antes que Yun Kui pudesse reagir, ela foi puxada para o abraço sólido e protetor do Príncipe Herdeiro.

Obrigado pelo seu apoio contínuo, caros leitores!