Capítulos 331 ao 335

 

Capítulo 331. Estou de volta! (1)

— Pare aí mesmo!

Obviamente, ela não esperava que Shen Liang ousasse constrangê-la em público. Ao perceber todo tipo de olhares zombeteiros e cheios de escárnio recaindo sobre si, Shen Jing ficou tão furiosa que o rosto ficou lívido e o corpo começou a tremer. Ela se esqueceu completamente de que era apenas uma concubina secundária.

— Tio…

O pequeno Shen You se virou para olhar para ele, com as sobrancelhas franzidas. Mesmo ainda sendo muito novo, ele sabia que o outro lado estava gritando com seu tio.

Shen Liang apertou firmemente a mão dele e baixou a voz ao dizer:

— You’er, lembre-se: nunca dê atenção a um cachorro que late, ou você vai acabar coberto de pelos de cachorro sem motivo algum.

— Pff… hahaha…

— Hahaha…

Algumas pessoas próximas a ele imediatamente caíram na gargalhada. Suas identidades não eram simples e, naturalmente, não tinham medo de ofender uma concubina secundária de péssima reputação. Além disso, Qin Yunshen ainda não havia se casado com sua esposa principal, e havia muitas pessoas que o admiravam em segredo. Quanto a Shen Jing, que havia ascendido usando meios nada honrosos, eles já estavam insatisfeitos há muito tempo, e aquela era a oportunidade perfeita para zombar dela sem piedade.

— Shen Liang, como você se atreve a me chamar de cachorro?

Vestindo um manto de pele branca imaculada, Shen Jing avançou furiosa em sua direção, apontando para ele. Shen Liang lançou apenas um breve olhar e os lábios se curvaram em um sorriso de escárnio.

— Shen Jing, não se esqueça de que você é apenas uma concubina secundária. Além disso, eu nunca disse exatamente quem era o cachorro. Foi você quem se identificou. De quem é a culpa, então?

“Ela realmente achava que, depois de se casar com a família imperial e se tornar a mulher do quarto príncipe, ele faria as pazes com ela em público? A ingenuidade também tem limites. Para aqueles com quem ele já havia rompido relações, mesmo diante da imperatriz-viúva e de Sua Majestade, ele não lhe daria a menor consideração!”

— Você… ai, minha barriga dói, ai…

De repente, Shen Jing se agachou, cobrindo o abdômen com as mãos. Qualquer um com olhos podia ver que ela estava tentando incriminar Shen Liang usando a semente do dragão. Os espectadores recuaram involuntariamente, com medo de se envolverem. Ainda assim, ninguém foi embora. Todos queriam saber como Shen Liang lidaria com aquela situação. Se aquilo se tornasse algo grande e envolvesse o neto imperial, Sua Majestade e a imperatriz-viúva não se importariam com quem estivesse certo.

— Minha senhora…

Duas criadas se aproximaram para apoiá-la, enquanto Shen Liang, do lado oposto, permanecia como um observador frio. Wei Tan e Yang Tianyu chegaram a estalar os lábios. Ela ainda tinha coragem de usar um truquezinho tão mesquinho? Felizmente, o quarto príncipe não tinha outras mulheres em seu harém no momento. Se ele tivesse tantas quanto o príncipe mais velho e o segundo príncipe, ela já teria morrido inúmeras vezes.

— Dói… Shen Liang, como você pôde fazer isso com o meu bebê…

Vendo que Shen Liang permanecia tão indiferente, Shen Jing, ainda agachada no chão, apontou furiosamente para ele. As duas criadas trocaram olhares, e uma delas se levantou e disse:

— Minha princesa herdeira da coroa, nossa senhora apenas veio cumprimentá-lo. Como a senhora pôde feri-la secretamente, valendo-se de suas excelentes habilidades médicas?

Depois que ela disse isso, os espectadores também se lembraram das extraordinárias habilidades médicas de Shen Liang. Alguns mais tolos chegaram até a duvidar de que ele realmente pudesse ter feito algo, e seus olhos se encheram de uma curiosidade evidente.

Wei Tan e Yang Tianyu reviraram os olhos, sem palavras. Justo quando estavam prestes a dizer algo em defesa de Shen Liang, a voz dele soou de repente:

— Yaoguang, dê um tapa na cara dela!

— Entendido!

— Pla, pla, pla…

— Ah…

Yaoguang, que já não conseguia mais conter a própria fúria, avançou a passos largos e desferiu mais de dez tapas no rosto da criada. Em um instante, as bochechas dela incharam como pães cozidos no vapor, e o sangue que escorria de sua boca vinha misturado com vários dentes brancos. Todos ficaram chocados com aquela cena. Ninguém esperava que Shen Liang fosse tão implacável. Ele simplesmente deixou Yaoguang agir, sem qualquer contenção.

Não era de se admirar que estivessem tão chocados. Quer quisessem admitir ou não, na mente da maioria das pessoas, Shen Liang era como um Buda vivo, de aparência bela e coração bondoso. Budas costumam representar compaixão e benevolência. Só naquele momento eles perceberam que Shen Liang tinha muito mais do que apenas um coração gentil.

— Shen Liang, você…

Obviamente, Shen Jing também ficou um pouco atônita. Depois de disputar com Shen Liang por tanto tempo, ela realmente não sabia que ele tinha esse lado. Ao pensar nos dois atrás dele, ambos com artes marciais elevadas, Shen Jing deu dois passos para trás involuntariamente.

Ignorando os olhares ao redor, Shen Liang entregou Shen You a Yang Tianyu e caminhou em direção a elas, passo a passo. Shen Jing e suas duas criadas ficaram tão assustadas que recuaram sem parar.

— O que você quer? Shen Liang, este é o palácio. E eu estou grávida. Se você ousar ferir o neto imperial, toda a Mansão Qingping será enterrada junto com ele. Você…

Encarando aqueles olhos frios, que pareciam ao mesmo tempo zombeteiros e piedosos, os dentes de Shen Jing começaram a bater, e ela não conseguiu continuar.

— Neto imperial?

Shen Liang parou e olhou para a barriga dela com interesse. De repente, inclinou-se e sussurrou em seu ouvido:

— Shen Jing, você tem certeza de que o bastardo em sua barriga é mesmo do quarto príncipe?

— O que você quer dizer?

Ao ouvir isso, o coração de Shen Jing levou um choque, e suas pernas ficaram bambas. “Será que ele sabe?”

— Nada demais. Só quero lhe dizer que alguém morreu, mas deixou para trás algo interessante. Concubina Secundária Shen, você gostaria de dar uma olhada?

Capítulo 332. Estou de volta! (2)

Dando um pequeno passo para trás, Shen Liang sorriu e falou sem sequer tentar baixar a voz. Muitas pessoas ao redor ouviram o que ele disse, embora quase ninguém tivesse entendido o significado.

— Não, não, não, eu não ouvi! Eu não ouvi!

Shen Jing tapou os ouvidos e balançou a cabeça. Sua mente estava em completo caos. Será que Shen Hui realmente tinha deixado algo para trás? Não, impossível. Ela tinha colocado alguém para vigiá-lo. Ele não poderia ter deixado nada. De jeito nenhum! Agora ela vivia melhor do que Shen Qiang e havia se casado com a família imperial de forma grandiosa. Tudo isso era por causa da criança em sua barriga. Se viesse à tona que o bebê não era de Qin Yunshen…

Shen Jing balançou a cabeça ainda mais freneticamente. Não, isso não podia ser revelado. A criança só podia ser do quarto príncipe!

— Hum! Só porque você não quer ouvir, acha que realmente não ouviu? Por que está tão agitada? Se a “semente imperial” na sua barriga realmente tiver algum problema, você não vai acabar jogando toda a culpa em mim?

Shen Liang zombou e enfatizou deliberadamente as palavras “semente imperial”. De qualquer forma que se ouvisse, aquilo soava extremamente sarcástico. Shen Jing o encarou com o rosto pálido, arrependendo-se profundamente de ter agido por impulso. Ela achava que Shen Liang ao menos lhe daria alguma consideração diante de tantas pessoas. Mesmo sendo apenas uma concubina secundária, ela era uma mulher de um príncipe, alguém de status elevado. Mas nunca imaginou que Shen Liang soubesse daquela coisa. Como ele soube? Teria sido Liu Shuhan? Não, Shen Qiang também estava envolvida. Ela não poderia prejudicar a própria filha. Teria sido Shen Hui? Ou tudo aquilo havia sido orquestrado por ele desde o início?

Shen Jing arregalou os olhos de repente e estremeceu. Mesmo estando grávida, ela não estava muito mais gorda do que antes. Se tudo aquilo fosse realmente um plano dele, quão calculista ele teria de ser? Ele devia ter provas suficientes para jogá-la no inferno para sempre.

Shen Jing ficou cada vez mais apavorada, sem perceber que, aos olhos dos outros, sua aparência era a de alguém que havia feito algo errado e sido pega em flagrante pela Princesa Herdeira Qingping. Muitas pessoas começaram a fazer seus próprios cálculos.

— Liangliang!

Uma voz soou de repente. Shen Liang ergueu a cabeça e viu Ling Yucheng caminhando rapidamente em sua direção, enquanto Ling Weize e o terceiro príncipe vinham logo atrás, visivelmente privados de sono, com os olhos injetados de sangue. Ao pensar na situação de Ling Yulin, Shen Liang suspirou levemente. “Então todos já sabiam?” Parecia mesmo ter sido um golpe enorme.

— Major-general Ling!

Shen Jing se virou ao vê-lo. Seus olhos se iluminaram e ficaram levemente avermelhados, mas Ling Yucheng apenas fez uma pequena reverência e passou direto por ela, parando diante de Shen Liang.

— O que você está fazendo aqui sozinho?

— Bem, eu estava prestes a ir para o harém, mas acabei ficando preso aqui. E você, como está?

Quando se aproximaram, Shen Liang percebeu que os olhos de Ling Yucheng também estavam um pouco avermelhados. Talvez não tivessem dormido a noite toda, o que era compreensível. Quem conseguiria manter a calma diante de algo assim? Naquela época, quando ele descobriu que a velha o havia drogado, não tinha sido tomado pela raiva a ponto de tremer e desejar cortar a garganta de todos da família de seu segundo e terceiro tios?

— Não muito bem. Você sabe, não é? Eu ouvi do meu irmão mais velho…

— Yucheng, este não é o lugar para falar disso. Vamos conversar mais tarde, quando voltarmos.

Temendo que ele dissesse algo que não deveria, Shen Liang o interrompeu apressadamente. Aquele era o palácio, onde os olhos de Sua Majestade estavam por toda parte, e não era apropriado revelar naquele momento o assunto de Ling Yulin.

— Yucheng!

Nesse instante, a voz de Ling Weize soou, e Ling Yucheng se virou para olhar para eles.

— Vou vê-los depois que tudo terminar, disse ele.

— Hum.

Shen Liang sorriu e assentiu à distância para Ling Weize e para o terceiro príncipe. O primeiro juntou as mãos em cumprimento, enquanto o segundo mantinha uma expressão sombria, claramente fora de seu estado normal.

Durante todo o processo, Ling Yucheng não fez contato visual algum com Shen Jing. Ao vê-lo se afastar, Shen Liang franziu levemente a testa, mas não disse mais nada. Ele se virou, pegou a mão do pequeno Shen You e, junto com Yang Tianyu e Wei Tan, seguiu em direção ao harém.

Depois de contornar os muros do Palácio Qianhua, os complexos e sobrepostos salões que se estendiam adiante pertenciam ao harém imperial. Ao retornar àquele lugar mais uma vez, Shen Liang não conseguiu evitar parar os passos. Todas as lembranças do passado passaram como um filme por sua mente. Durante os dois anos em que foi imperatriz, ele nunca saiu do harém. Todos os dias, ou estava lidando com disputas entre as concubinas, ou a caminho de resolvê-las. Naquela época, seu amor profundo por Qin Yunshen já havia sido corroído pouco a pouco pela frieza e pelo tratamento superficial dele, repetidas vezes. Ele estava simplesmente cansado demais, preguiçoso demais para continuar.

— Liangliang?

Vendo que ele permanecia parado ali por muito tempo, Wei Tan não pôde deixar de chamá-lo.

— Hã?

Quando Shen Liang voltou a si, seus olhos estavam cheios de confusão e dor. Wei Tan e Yang Tianyu ficaram surpresos, mas Yaoguang e Lei Zhen trocaram olhares, deram um passo à frente e sussurraram em seu ouvido:

— Liangliang, tudo isso já acabou. Agora você é a Princesa Herdeira Qingping.

Além de Pei Yuanlie, eles eram os únicos que sabiam que ele já havia sido o senhor do harém, e também sabiam quantas lembranças dolorosas aquele lugar lhe trouxera.

— Hum!

Aos poucos, o foco voltou ao seu olhar, e Shen Liang assentiu. As cenas de sua vida passada se estilhaçaram em sua mente. Agora, ele não era mais a imperatriz ingênua de sua vida anterior. Ele era a Princesa Herdeira Qingping, que havia rastejado de volta do inferno em busca de vingança!

Estou de volta!

Ao encarar os intermináveis palácios à frente, o olhar de Shen Liang tornou-se ainda mais firme e frio.

— Vamos.

Dizendo isso, ele tomou a dianteira, levando o pequeno sobrinho consigo. Wei Tan e Yang Tianyu trocaram olhares, sem entender muito bem, e o seguiram em silêncio. Eles não eram tolos e sabiam que Shen Liang havia escondido muitas coisas deles, inclusive o último ferimento. Mas acreditavam que Shen Liang jamais lhes faria mal, e que o único motivo para não contar era por pensar no bem deles. Por isso, não perguntaram. Ele lhes diria o que precisassem saber, quando fosse a hora.

— A Princesa Herdeira Qingping chegou!

O Palácio Cian’an, excluindo o Palácio Qianyang de Sua Majestade e o Palácio Qianyuan da imperatriz, era o edifício mais luxuoso e grandioso de todo o harém. Quando Shen Liang e seu grupo chegaram ali, o número de pessoas ao redor começou a diminuir gradualmente. Afinal, apenas aqueles acima do segundo grau tinham direito de prestar homenagens à imperatriz-viúva. O eunuco à frente do portão do palácio, ao vê-lo, começou a anunciar em voz alta. Shen Liang se virou e fez um gesto para Yaoguang pegar Shen You no colo, enquanto Lei Zhen caminhava ao seu outro lado.

 

Capítulo 333. A Primeira Batalha entre a Imperatriz-Viúva e Shen Liang (1)

O Palácio Qianhua era um palácio anexo do Palácio Qianyang. Seguindo pela outra direção ficava o Palácio Qianyang, onde Sua Majestade residia e tratava dos assuntos de Estado. Na noite anterior, veio repentinamente à tona que a infertilidade de três anos de Ling Yulin não se devia a danos em seu útero, mas ao fato de ter sido drogada por alguém com uma medicina que causava infertilidade. Toda a família Ling foi tomada por uma fúria sem precedentes. Eles podiam afirmar, com a consciência limpa, que jamais haviam nutrido qualquer deslealdade. Após se casar com o terceiro príncipe, Ling Yulin sempre agira com extrema cautela em todos os aspectos. Mesmo quando sabiam que Sua Majestade estava se utilizando deles, ainda assim estavam dispostos a ser suas ferramentas. No entanto, jamais imaginaram que as concessões feitas não seriam respeitadas nem retribuídas com confiança. Sua Majestade sequer permitiria que Ling Yulin engravidasse!

Além disso, quem mais sofreu com isso deveria ter sido Qin Yunyi. Sua Majestade era seu pai. Quando ainda era criança, após testemunhar as faces repulsivas daquelas concubinas e príncipes, ele se retirou resolutamente da disputa pelo poder imperial muito cedo, apenas para proteger a própria mãe. Tornou-se deliberadamente alguém inútil. Ao longo dos anos, embora não fosse próximo do pai, sangue ainda era sangue. Não importava o que o pai dissesse, ele sempre ouvia, nunca revidava nem reclamava. Mas será que seu pai realmente o via como um filho? Ele não se importava nem um pouco com o fato de o próprio filho poder ou não ter descendentes, mas se importava com Ling Yulin. Ele sabia o quanto ela desejava uma criança, mas seu “bom” pai já havia destruído esse desejo deles desde muito cedo.

Qin Yunyi não pôde deixar de sentir nojo sempre que se lembrava de como havia perguntado a Yulin se ela estava grávida, e de como ela havia insinuado que ele deveria tomar mais algumas concubinas secundárias. Era claramente culpa dele que Yulin não pudesse conceber. Como ainda tinha cara de tocar no assunto de filhos?

— Meu príncipe, não é apropriado romper com Sua Majestade neste momento. Por favor, contenha-se um pouco.

Quando estavam prestes a chegar ao salão principal do Palácio Qianyang, Ling Weize os lembrou de que ainda não tinham forças para confrontar Sua Majestade.

— Como assim? Ele… ele é meu pai!

O corpo obeso de Qin Yunyi tremia incontrolavelmente. Se fosse qualquer outra pessoa, talvez ele não estivesse tão furioso. Mas era o próprio pai! Nem mesmo um tigre feroz devora seus filhotes! Que tipo de monstro era seu pai?

— Meu príncipe, eu sei que o senhor está sofrendo e que realmente ama Yulin, mas isso é como atirar um ovo contra uma rocha. Mesmo por Yulin, acalme-se. Não importa o que o senhor queira fazer no futuro, mesmo que seja lutar pelo trono, a família Ling o apoiará até o fim!

Ling Weize baixou a voz ao máximo e abaixou o olhar para esconder a própria raiva. Yulin era seu sobrinho e, depois da morte do irmão mais velho, ele o havia criado como se fosse seu próprio filho. Agora que ele havia sofrido tamanha humilhação, como não desejaria vingança? Mas o resto de racionalidade que lhe sobrava dizia que não podia agir. A família Ling e o terceiro príncipe ainda não tinham forças.

— Meu príncipe, por favor, ouça meu pai. De acordo com o que discutimos em casa, devemos permanecer quietos e esperar até que meu irmão se recupere e engravide.

Ling Yucheng, que vinha logo atrás deles, acelerou o passo para alcançá-los. Em comparação, ele era mais jovem e impulsivo. Sentia-se profundamente injustiçado por sua prima. Se eles tivessem descoberto aquilo na noite anterior, em vez de apenas agora, talvez ele já tivesse invadido o palácio com uma faca! Depois de uma noite inteira refletindo, sob a persuasão da prima, do tio e do pai, ele finalmente se acalmou e percebeu que, para enfrentar Sua Majestade, precisavam antes acumular forças.

— Hum, eu sei.

Sob a insistência deles, Qin Yunyi teve de respirar fundo e forçar a si mesmo a se acalmar.

— O Terceiro Príncipe, o general Ling e seu filho chegaram!

Quando chegaram ao salão principal do Palácio Qianyang, seus semblantes ainda estavam péssimos, com os olhos injetados de sangue, mas as emoções já haviam se estabilizado. O eunuco à entrada os viu de longe e anunciou em voz alta. Qin Yunyi seguia à frente, com Ling Weize e seu filho logo atrás, e os três entraram juntos.

— Saudações, Vossa Majestade! Que viva dez mil anos!

Naquele momento, muitas pessoas já estavam reunidas no Palácio Qianyang. Os três caminharam até o centro do grande salão e se ajoelharam. Sua Majestade, que conversava e ria com seus ministros, fez um gesto com a mão e disse:

— Levantem-se!

— Agradecemos, pai (Vossa Majestade)!

Depois que os três se levantaram, Qin Yunyi, de cabeça baixa, dirigiu-se ao assento reservado aos príncipes, enquanto Ling Weize e seu filho caminharam até os lugares condizentes com seu status. Quase todos os presentes eram velhas raposas astutas e, com um simples olhar, perceberam que algo não estava certo. Não puderam deixar de lançar mais alguns olhares na direção deles. Aqueles que conheciam os fatos internos, como Pei Yuanlie, mantiveram-se impassíveis, mas seus olhos carregavam, em maior ou menor grau, um toque de sarcasmo.

— Yunyi, general Ling, o que houve? Não dormiram bem ontem à noite?

Sua Majestade não era cego e tampouco tinha os mesmos escrúpulos dos outros.

— Vossa Majestade…

— Pai, por favor, permita-me dizer algo.

Já que ele havia perguntado, não dava para fingir que nada estava acontecendo. Quando Ling Weize estava prestes a responder, Qin Yunyi se levantou primeiro. Sua Majestade ficou um pouco surpreso.

— Oh? O que você tem a dizer?

Hoje, Qin Yunyi não só parecia abatido, como também estava de mau humor. O que teria acontecido?

Sua Majestade jamais imaginaria que seu truque já havia sido exposto.

— Pai, o que quero dizer é que, quando Yulin e eu fomos ontem à Mansão do General Ling, Yulin acabou pegando um resfriado. Talvez ele não consiga participar das negociações entre os vários reinos nos próximos dias. Peço desculpas, pai.

Qin Yunyi fez uma reverência com as mãos cerradas. Sua voz soava calma, mas, sob os olhos abaixados, havia um ódio profundo. Depois da morte de sua mãe, Yulin era a pessoa mais próxima dele, e ele jamais permitiria que Yulin sofresse em vão. Jamais!

— Ele pegou um resfriado? Por que não mandaram chamar o médico imperial?

Não era à toa que os guardas das sombras haviam relatado naquela manhã que eles não haviam voltado para suas próprias residências. Ele chegou a pensar que estivessem tramando algo às suas costas, mas acabou achando que tinha pensado demais. Agora, refletindo melhor, fazia sentido. Seu terceiro filho sempre fora um glutão inútil ao longo dos anos; não deveria ser como os outros irmãos.

Ao pensar nisso, o sorriso de Sua Majestade tornou-se um pouco mais afável. Mal sabia ele que, quanto mais afável se mostrava, mais Qin Yunyi e os membros da família Ling sentiam repulsa, desejando apenas avançar, rasgar aquela face hipócrita e acabar com sua vida com uma única estocada!

 

Capítulo 334. A Primeira Batalha entre a Imperatriz-Viúva e Shen Liang (2)

— Desculpe preocupá-lo, pai. Ontem, quando Yulin pegou um resfriado, por acaso eu estava com ele na casa dos pais dele para jantar. O médico da mansão já o examinou e disse que ele ficará bem após alguns dias de descanso. Portanto, não é necessário incomodar os médicos imperiais.

Qin Yunyi manteve a cabeça baixa o tempo todo. Todos na capital imperial sabiam que ele era dominado pela esposa. Tirando Sua Majestade, a pessoa de quem ele mais tinha medo era justamente a própria esposa. Mas, pensando por outro ângulo, isso também significava que ele a amava. Por isso, ninguém se surpreendeu ao vê-lo daquela forma. Todos acharam que ele estava preocupado com a esposa e, por isso, de mau humor.

— Muito bem. Informe o Doutor Wu se for necessário.

Ao ouvir isso, Sua Majestade não disse mais nada e fez um gesto para que ele se sentasse. Na superfície, o assunto parecia encerrado. Apenas o terceiro príncipe, a família Ling e aqueles que conheciam os bastidores, como Pei Yuanlie, sabiam que, no fundo do coração, o terceiro príncipe e a família Ling já haviam rompido completamente seus laços com Sua Majestade.

Palácio Ci’an, aposentos da imperatriz-viúva

— A Princesa Herdeira Qingping chegou!

Sob o anúncio cantado do eunuco, todas as princesas herdeiras reunidas no Palácio Ci’an viraram a cabeça. Até mesmo a imperatriz-viúva, sentada na posição mais elevada, ergueu o olhar para fora, vendo apenas Shen Liang trajando o vestido cerimonial vermelho-vivo da princesa herdeira. Em sua cabeça, uma coroa em forma de chamas, adornada com pérolas orientais; sobre os ombros, um manto da mesma cor ardente; nos pés, botas com padrões de nuvens. Seu rosto belo não apresentava a menor imperfeição. Ao caminhar, mantinha as mãos postas diante do abdômen, e as barras das vestes não balançavam nem um pouco. Se não soubessem quem ele era, poderiam facilmente confundi-lo com a própria imperatriz! Da aparência à postura, Shen Liang exalava de dentro para fora uma aura de luxo e elegância.

Yang Tianyu e Yaoguang, que vinha logo atrás segurando a criança, foram quase completamente ignorados. Lei Zhen e Wei Tan, que aguardavam do lado de fora, não entraram. O salão estava repleto das mulheres do harém; seria realmente inadequado que Lei Zhen entrasse. Quanto a Wei Tan, ele não tinha permissão para fazê-lo porque seu pai ocupava apenas o terceiro grau.

— Saudações, imperatriz-viúva. Que goze de boa saúde!

Ao chegar ao centro do grande salão, Shen Liang curvou-se levemente. Como princesa herdeira de primeiro grau, ele não precisava se ajoelhar, a menos que fosse estritamente necessário.

— Levante-se!

A imperatriz-viúva, sentada no assento principal, fez um gesto gracioso com a mão, mas ninguém percebeu o lampejo de inveja e ressentimento que atravessou seus olhos. Quanto mais belo e nobre Shen Liang parecia, mais fazia com que aquelas pessoas que se julgavam verdadeiramente honradas parecessem ofuscadas — especialmente a própria imperatriz-viúva. Afinal, ela começara como uma simples criada do palácio. E, além disso, por causa dele, seu filho havia passado por tantos problemas, ficando tão enfurecido a ponto de vomitar sangue e ficar de cama por vários dias. Mesmo sem nunca tê-lo visto antes, ela já o odiava até os ossos. No entanto, uma mulher capaz de derrubar um grupo de consortes e concubinas e ascender até aquela posição jamais seria tola. Sua inveja e ressentimento estavam muito bem disfarçados; basicamente, ninguém conseguia percebê-los. Na superfície, ela sorria com gentileza e afabilidade, parecendo exatamente uma avó bondosa da casa ao lado.

— Obrigada, Vossa Majestade!

Shen Liang endireitou o corpo e ergueu lentamente a cabeça. Quando todos o viram de perto, o salão se encheu de suspiros de surpresa. Embora todas ali fossem consideradas belas, diante de Shen Liang, perderam o brilho instantaneamente, sem exceção. As princesas herdeiras que sempre prezavam tanto a própria aparência começaram, em maior ou menor grau, a fazer seus próprios cálculos em silêncio.

— Há muito ouço dizer que a Princesa Herdeira Qingping é bela e de coração bondoso. Agora que a vejo pessoalmente, é realmente verdade! Não é de se admirar que Yuanlie não quisesse se casar com ninguém além de você!

A imperatriz-viúva olhou para ele enquanto falava, sorrindo, e lançou um olhar para os dois lados.

— Mãe, a senhora não sabe quem é o pai dele? Naqueles anos, Wei Zeqian era inferior a ele por acaso?

Nos dois lados do salão principal, de um lado estavam as esposas das grandes famílias, as concubinas de Sua Majestade e aquelas shuang’er; do outro, as demais mulheres. A mulher na posição de liderança era a Grã-Princesa Yuehua, que foi quem falou. A maioria das outras sorria e assentia em concordância.

— Pois é. Wei Zeqian era a pessoa mais bonita de toda a capital imperial naquela época. Infelizmente, a família Wei tem a tradição de que quaisquer shuang’er ou filhas não se casam com a família imperial. Caso contrário, eu teria pedido ao falecido imperador para casá-lo comigo.

— …

As palavras da imperatriz-viúva silenciaram instantaneamente todo o salão. Os rostos da Grã-Princesa Yuehua, da Senhora Zhen e de suas duas cunhadas da família Zhen ficaram um pouco rígidos. Como algo assim podia ser dito numa ocasião dessas?

— Imperatriz-Viúva, peço que tenha cuidado com suas palavras.

Em pé no centro do salão, Shen Liang curvou-se levemente e, apesar dos olhares surpresos de todos, continuou com a cabeça erguida:

— Meu pai já é divorciado, e já existem muitos rumores a respeito dele. Espero que a senhora compreenda. Além disso, todas as concubinas de Sua Majestade estão aqui. Aqueles que sabem vão entender que a senhora apenas falou por nostalgia. Já os que não sabem podem pensar que a senhora está deliberadamente tentando semear discórdia entre as concubinas e meu pai.

— Como você se atreve!

As palavras de Shen Liang foram diretas e implacáveis. Liu Qian, que estava ao lado, explodiu de fúria! Todos os presentes prenderam a respiração. Shen Liang realmente tinha coragem. Mesmo sendo a nobre Princesa Herdeira Qingping, naquela ocasião ele havia, de certa forma, ultrapassado os limites de sua posição. O que eles não sabiam era que Wei Zeqian era o ponto fraco fatal dos irmãos Shen. Quem ousasse tocá-lo estaria buscando a morte — e a imperatriz-viúva não era exceção!

Capítulo 335. A Crueldade da Imperatriz-Viúva (1)

— É você quem está sendo ousado!

Para surpresa de todos, Shen Liang não apenas não recuou, como deu um passo à frente. Seus olhos gentis tornaram-se subitamente afiados, como lâminas disparando na direção de Liu Qian.

— Eu disse algo errado? Desde os tempos antigos, conselhos honestos são difíceis de ouvir. A imperatriz-viúva é idosa e fala movida por sentimentos; é inevitável que haja alguns descuidos. Eunuco Liu, como assistente pessoal, você não apenas deixou de lembrá-la, como ainda gritou comigo. Colocar a imperatriz-viúva numa situação dessas… quais são, afinal, as suas intenções?

— Plop!

— Peço perdão, imperatriz-viúva!

Embora Shen Liang ocupasse uma posição inferior, sua presença era mais imponente do que a de qualquer outra pessoa ali. Mesmo que suas palavras não escondessem a ironia dirigida à velha imperatriz-viúva, ninguém conseguiu encontrar qualquer falha nelas. Liu Qian ficou tão apavorado que caiu de joelhos aos pés da imperatriz-viúva, e seu corpo gordo não conseguiu evitar um leve tremor. Ele já tinha ouvido dizer que a Princesa Herdeira Qingping não era alguém fácil de lidar, mas jamais imaginou que ele fosse tão implacável assim!

O salão do Palácio Ci’an ficou em silêncio por um momento. A imperatriz-viúva olhou para Shen Liang sem dizer uma palavra, e os demais não ousaram abrir a boca. Yang Tianyu, que estava atrás de Shen Liang, sentiu o coração subir à garganta, temendo que a imperatriz-viúva o punisse por desrespeito. No entanto, o próprio Shen Liang não estava nem um pouco preocupado. Ninguém conhecia melhor aquelas pessoas da família imperial do que ele. A forma como agiam era muitas vezes descarada, mas eles prezavam enormemente pela própria imagem, tratando-a como algo tão importante quanto a própria vida. A falha inicial fora da imperatriz-viúva. Diante de tantas pessoas, ele não acreditava que ela ousaria puni-lo. Contudo, era certo que ele a havia ofendido — e isso não importava. Mesmo que ele engolisse o orgulho, a outra parte talvez não apreciasse; quem sabe até zombasse dele em segredo. Sendo assim, por que deveria se submeter à humilhação e permitir que manchassem a reputação de seu pai?

— O que Liangliang disse faz sentido. Realmente estou velha demais. Liu Qian, agradeça à princesa herdeira pelo lembrete.

Ninguém sabia quanto tempo havia passado. Quando todos já se sentiam sufocados, a imperatriz-viúva finalmente se moveu e voltou a exibir aquele sorriso suave. Liu Qian, ajoelhado no chão, odiou aquilo profundamente, mas não teve escolha senão se virar para Shen Liang e dizer com um sorriso forçado:

— A princesa herdeira está certa. Foi culpa minha ser tolo e não lembrar a imperatriz-viúva a tempo. Espero que possa me perdoar.

Desde que passou a servir a imperatriz-viúva, ele nunca havia sido tão humilhado. Liu Qian sorria de forma bajuladora, mas por dentro estava completamente furioso.

— Já que sabe que errou, preste mais atenção no futuro.

Recolhendo sua imponência, Shen Liang baixou os olhos. As pessoas do palácio continuam tão hipócritas como sempre.

— Sim, minha princesa herdeira.

Liu Qian se levantou e recuou para o lado da imperatriz-viúva. Todos não puderam deixar de suspirar em silêncio, aliviados. Vendo isso, a grã-princesa Yuehua tentou quebrar o clima:

— Liangliang, este é o filho mais velho do seu irmão mais velho? Ouvi dizer que ele tem um ano. Que fofo.

Com essas palavras, o olhar de todos se voltou para o pequeno Shen You, que estava nos braços de Yaoguang. Ninguém percebeu os dedos que se contraíram de repente nem o frio que passou pelos olhos da imperatriz-viúva.

O pequeno Shen You era corajoso desde cedo e não teve medo algum daqueles olhares. Com seus grandes olhos redondos, encarou-os de volta com desafio. Quando viu Lady Zhen e as outras duas sentadas à frente de todos, de repente abriu um sorriso e chamou docemente:

— Vovô Nove!

O garotinho ainda não falava claramente, e por um instante todos ficaram um pouco confusos. Porém, Lady Zhen virou-se para Lady Hua e Lady Zhou, assentiu para elas, levantou-se e caminhou até lá.

— É tio. Venha sentar com o seu tio mais velho.

Estendendo a mão para pegar Shen You no colo, Lady Zhen disse a Shen Liang:

— Não fique aí parado, Liangliang. Sua saúde não é boa. Venha se sentar conosco.

A atitude de Lady Zhen parecia comum, mas, na verdade, ela estava mostrando à imperatriz-viúva e a todos os presentes o quanto a família Wei valorizava Shen Liang e Shen You, para evitar que alguém tramasse algo contra eles.

— Está bem.

Deixando de lado a aspereza de antes, Shen Liang a seguiu respeitosamente. A imperatriz-viúva, sentada no assento principal, lançava olhares ocasionais para Shen You, como se estivesse refletindo sobre algo.

— Perdão, imperatriz-viúva, You’er ainda é muito pequeno para se curvar diante da senhora.

Percebendo o escrutínio dela, Lady Zhen, que segurava Shen You, levantou a cabeça e disse isso com um sorriso.

— Não tem problema, essa criança é realmente muito fofa. Traga-o para cá e deixe-me dar uma boa olhada.

A imperatriz-viúva já não escondia o interesse por Shen You e fez um gesto com a mão para que se aproximassem. Lady Zhen hesitou e disse:

— Imperatriz-viúva, essa criança é muito levada. Quando chora, o choro é bem alto.

Embora fosse improvável, quem ousaria levar a criança até ela? E se ela realmente fizesse algo com o pequeno? You’er ainda era muito novo e, diferente de Liangliang, não sabia falar bem nem argumentar de volta.

— Olhe o que você está dizendo. Como se eu nunca tivesse criado uma criança antes. Choro de criança é normal. Que criança não chora?

Mas a imperatriz-viúva parecia decidida e insistiu que trouxessem a criança até ela.

— Então, peço desculpas pela ousadia.

Sem outra alternativa, Lady Zhen pegou a criança no colo e se levantou. O olhar de Shen Liang ficou firmemente fixo neles. Sua intuição dizia que a imperatriz-viúva não queria apenas dar uma olhada. Mas, diante de tanta gente, ela provavelmente não teria a audácia de envenenar a criança ou algo do tipo. Então, o que exatamente ela queria?

— You’er, esta é a imperatriz-viúva. Cumprimente-a.

Segurando a criança diante da imperatriz-viúva, Lady Zhen disse suavemente a Shen You.

O pequeno Shen You olhou para ela, depois para a chamada imperatriz-viúva, inclinou a cabecinha e pensou por um bom tempo antes de soltar:

— Vovó!

— Hahaha… essa criança é realmente um doce. Deixe-me pegá-lo no colo.

A imperatriz-viúva estendeu as mãos com alegria. Lady Zhen hesitou por um momento, mas não teve escolha senão entregar a criança. O pequeno Shen You se debateu levemente, mas não recusou… apenas…

— Uáá, uáá…