Capítulos 336 ao 340

 

Capítulo 336. A Crueldade da Imperatriz-Viúva (2)

Não muito tempo depois de a imperatriz-viúva tê-lo pegado no colo, um choro alto soou de repente. A imperatriz-viúva pareceu se assustar e, por reflexo, o arremessou para fora.

— You’er!

— Jovem mestre!

— Ah!

Lady Zhen e os outros ficaram tão assustados que quase pararam de respirar. Shen Liang avançou imediatamente, tentando pegá-lo, mas Shen You estava um pouco longe demais. Se caísse no chão, ele rolaria imediatamente da plataforma elevada, podendo morrer ou ficar gravemente incapacitado. Shen Liang sentiu como se seu coração fosse parar de bater. Muitas pessoas presentes ficaram tão aterrorizadas que cobriram a boca e gritaram. No instante em que Shen You estava prestes a atingir o chão, uma sombra passou num lampejo e o ergueu nos braços.

— Uáá, uáá, uáá…

— You’er.

Lady Zhen, que acabara de recuperar os sentidos, tentou imediatamente estender a mão para pegá-lo, mas Shen You estava apavorado e se agarrou com força ao pescoço de Yaoguang.

— You’er!

— Tio… — soluços…

Depois de se certificar de que Yaoguang havia salvado seu sobrinho a tempo, Shen Liang cambaleou para a frente. Ao vê-lo, o pequeno Shen You estendeu imediatamente os bracinhos em sua direção, chorando ainda mais forte, com as lágrimas caindo do rostinho como se fossem de graça.

— Está tudo bem, You’er, não chore, não chore…

Abraçando o sobrinho, Shen Liang falou em voz baixa para acalmá-lo. A mão que dava tapinhas em suas costas, porém, tremia levemente se alguém observasse com atenção. Por um instante, ele realmente havia se assustado.

— A culpa foi toda minha. Ele começou a chorar de repente e me assustou. Eu… a culpa é minha.

A imperatriz-viúva se levantou e pediu desculpas com uma expressão que parecia sincera, mas Zhen Shu não respondeu com um semblante hostil. Shen Liang segurou a criança sem dizer nada, apenas ergueu o olhar e lançou um breve olhar, misturado com raiva e intenção assassina. A imperatriz-viúva, sob seu campo de visão, ficou levemente abalada por aquele olhar aterrador e cruel. Como um jovem de apenas quinze anos podia ter um olhar tão assustador e feroz?

— Má, má, ela é má… — soluços… — Tio…

Os outros não tiveram tempo de reagir, mas o pequeno Shen You, chorando no ombro do tio, se virou, apontou para ela e chorou enquanto a acusava. Por um momento, todos voltaram o olhar para a imperatriz-viúva, perguntando-se se ela realmente tinha feito algo com um bebê de um ano.

— Tudo bem, tudo bem, me desculpe. Eu não deveria ter feito você chorar. Essa criança é mesmo vingativa.

Afinal, a imperatriz-viúva já tinha passado por tantas tempestades que não demonstrou o menor desconforto. Ela riu e admitiu o erro, sem deixar margem para críticas.

Talvez os outros fossem enganados por ela, mas Shen Liang a conhecia bem — e também conhecia o sobrinho. Ele tinha quase cem por cento de certeza de que aquela velha devia ter feito alguma coisa, mas todos haviam deixado passar.

— You’er, seja bonzinho, diga ao tio por que você começou a chorar de repente?

Shen Liang parecia estar perguntando à criança, mas sua atenção estava totalmente voltada para a velha. No momento em que fez a pergunta, um leve lampejo de nervosismo passou pelos olhos dela, o que significava que ela temia que You’er realmente dissesse alguma coisa.

— Buá… tio, vai, vai…

Infelizmente, o pequeno Shen You ainda era jovem demais e estava assustado demais para ouvi-lo como de costume; apenas enterrou o rosto no ombro dele e chorou.

— Meu sobrinho está um pouco barulhento. Permita-me levá-lo embora primeiro.

Shen Liang não teve escolha a não ser desistir do plano de desmascarar a imperatriz-viúva ali mesmo. Ao se inclinar, as mangas, leves como nuvens, balançaram, e um pó oculto caiu silenciosamente sobre a pele exposta da imperatriz-viúva. Ninguém percebeu nada de estranho.

— Vá, então. Leve-o para passear no Jardim Imperial. As ameixeiras de inverno sob a neve são lindas.

A imperatriz-viúva fez um gesto com a mão e, em seguida, disse:

— Alguém! O pequeno duque se assustou. Enviem alguns remédios à Mansão Dongling, como um pedido de desculpas meu.

— Sim.

— A imperatriz-viúva é tão bondosa!

A multidão imediatamente se levantou para elogiá-la, mas os únicos que não reagiram foram as pessoas da família Wei e Shen Liang, que já descia os degraus com a criança nos braços. Ele deveria ter se virado naquele momento para agradecer, mas como poderia fazê-lo sabendo o que ela tinha feito com seu sobrinho de apenas um ano?

— Liangliang.

Yang Tianyu, que acabara de retornar para o lado do pai, seguiu-o discretamente. Quando o grupo saiu pelo portão, encontrou por acaso Xiang Zhuo, que viera com a madame da Mansão Lin’an. Do lado de fora, Wei Tan e Lei Zhen também se aproximaram, curiosos.

— Minha princesa herdeira!

A madame de Lin’an tinha posição inferior à de Shen Liang, portanto, naturalmente precisava se curvar diante dele. Shen Liang, com o semblante carregado, forçou um sorriso e disse:

— Dispense isso. A criança está dando trabalho, então peço licença primeiro.

— Tenha cuidado ao caminhar.

— Pai, eu não vou entrar. Vá o senhor sozinho.

Dizendo isso, Xiang Zhuo imediatamente saiu atrás dele. A madame de Lin’an comentou, um pouco constrangida:

— Essa criança está ficando cada vez mais indisciplinada.

Apesar de dizer isso, ela não estava realmente zangada. Seu filho mais velho era muito próximo de Shen Da, e o segundo filho vinha melhorando cada vez mais com a ajuda de Shen Liang. Como pai, como poderia não ficar satisfeito?

— Liangliang, por que você saiu tão cedo? Por que o Shen You está chorando?

Sem saber o que tinha acontecido, Wei Tan perguntou preocupado.

— É a imperatriz-viúva…

Shen Liang estava verificando o pulso de Shen You e não teve tempo de responder. Yang Tianyu explicou em voz baixa o que havia ocorrido no salão há pouco e, em seguida, disse com o rosto sério:

— Acho que a imperatriz-viúva deve ter feito algo com o You’er. Essa criança normalmente é bem corajosa, como poderia chorar sem motivo? Se ele realmente não quisesse ser pego por ela, não teria permitido que ela o segurasse desde o começo.

Outros talvez não conhecessem o temperamento de Shen You, mas como eles poderiam não conhecer? Ele não acreditava nem um pouco nas palavras da imperatriz-viúva. Mesmo que, no pior dos casos, You’er tivesse começado a chorar por conta própria, haveria necessidade de ela se assustar a ponto de jogá-lo para longe? Felizmente, Yaoguang possuía artes marciais elevadas; caso contrário, You’er já estaria aleijado — ou até morto. A imperatriz-viúva fez algo tão cruel com uma criança que acabara de completar um ano, diante de tantas pessoas. Isso era simplesmente desumano!

Capítulo 337. Uma marca de beliscão; o ‘presente de retribuição’ de Shen Liang (1)

— Fale mais baixo.

Depois de ouvir o que ele disse, Wei Tan o advertiu e, ao mesmo tempo, começou a refletir. Xiang Zhuo deu um passo à frente e perguntou diretamente:

— Liangliang, o You’er está bem? Aquela velha… a imperatriz-viúva usou veneno nele?

Xiang Zhuo quase a chamou de velha bruxa, mas, ao lembrar que ainda estavam dentro do palácio, mudou as palavras. Ele era relativamente simples e não pensou se a imperatriz-viúva poderia ser realmente inocente. Instintivamente, escolheu acreditar que o pequeno Shen You era uma boa criança e que, com certeza, tinha sido a imperatriz-viúva quem fizera algo.

— Está tudo bem.

Retirando a mão com a qual vinha apalpando repetidamente o pulso do sobrinho, Shen Liang estendeu os braços e pegou novamente o pequeno Shen You, agora silencioso, mas ainda soluçando, dos braços de Yaoguang.

— Vamos encontrar um lugar para conversar primeiro.

Sabendo que ainda tinham muito a conversar e que ele próprio também tinha coisas a fazer, Shen Liang carregou o sobrinho e deixou o Palácio Ci’an após dar várias voltas. Os sete entraram no jardim imperial, que estava coberto por uma fina camada de neve por causa da recente nevasca. Exceto pelas fileiras de ameixeiras que se erguiam orgulhosas e floriam, todas as outras flores dormiam sob a neve branca.

As criadas e eunucos do palácio que encontraram pelo caminho se curvavam respeitosamente diante deles. Talvez por causa do frio intenso, havia poucas famílias de oficiais no jardim imperial. Shen Liang conduziu o grupo através do jardim e caminhou por um bom tempo. Aos poucos, o número de criadas e servos foi diminuindo. Eles então encontraram um pavilhão construído sobre uma fonte termal, próximo ao Palácio Qianyuan, e foram direto até lá, com o pequeno Shen You nos braços. Xiang Zhuo e os outros, que vinham atrás, estavam cheios de dúvidas, perguntando-se como ele podia conhecer tão bem o palácio e encontrar um lugar desses, que pessoas comuns jamais descobririam.

Em comparação, Lei Zhen e Yaoguang estavam muito mais tranquilos, porque conheciam o passado de Shen Liang. Ainda assim, ao vê-lo passo a passo provar que realmente vinha de dez anos no futuro e que havia sido, de fato, o senhor deste harém, eles não puderam deixar de se sentir chocados. Claro, mais do que isso, sentiam pena dele. Quanto mais confirmavam sua vida passada, mais o lamentavam.

Após a morte da imperatriz, havia menos cortesãos no Palácio Qianyuan, e raramente alguém vinha até ali. O palácio majestoso formava uma barreira natural, que por acaso bloqueava o pavilhão da fonte termal. Em circunstâncias normais, ninguém notaria a presença deles. Antes de se sentar, Shen Liang pediu a Lei Zhen que desse outra volta ao redor, para se certificar de que ninguém os estava seguindo em segredo.

— Minha princesa herdeira, de fato há guardas das sombras… e não é apenas um grupo.

Depois de um tempo, Yaoguang voltou, com uma expressão nada boa. O palácio era o território de Sua Majestade, e normalmente eles não traziam guardas das sombras ao vir para cá. Era inesperado que esses chamados mestres do palácio fossem tão hostis. Mal a princesa herdeira havia entrado no palácio, já haviam arranjado vários guardas das sombras para vigiá-lo.

— Mestre, tudo resolvido.

Obviamente, Lei Zhen também havia feito algumas descobertas.

— O que eles querem? Colocar guardas das sombras para nos vigiar.

A reação de Shen Liang foi calma e contida, mas Zhuo e os outros estavam furiosos.

— You’er, diga ao tio onde dói?

Preocupado com o sobrinho, Shen Liang não tentou acalmar os outros como de costume. Em vez disso, abaixou-se e perguntou com suavidade a Shen You, que estava encostado em seus braços e já não chorava nem evitava fungar, mas ainda não parecia em boas condições.

— Tio, ela é má… meu bumbum. Dói!

Ao ouvir isso, a boquinha de Shen You se abriu em queixa e, enquanto reclamava, ele esfregou o pequeno traseiro. O olhar de todos não pôde deixar de acompanhar o movimento. Shen Liang o pegou e o colocou sobre a mesa de pedra, levantando a barra das vestes para tirar a calça.

— Droga… aquela velha bruxa!

Capítulo 338. Uma Marca de Beliscão; o “Presente de Volta” de Shen Liang (2)

No lado direito do bumbum macio, havia uma marca roxa e azulada de beliscão, do tamanho de uma moeda de cobre. Zhuo se levantou de um salto, furioso, e não conseguiu se conter de xingar. Yang Tianyu e Wei Tan ficaram encarando aquilo, com o rosto fechado. Era inverno, e o pequeno Shen You usava roupas grossas. Quanta força seria necessária para deixar uma marca dessas no traseiro dele através da calça acolchoada de algodão? Como imperatriz viúva, se tivesse qualquer insatisfação, que mirasse nos adultos! Por que precisava ser tão cruel com uma criança que tinha apenas um ano de idade?

— Ainda dói?

Os dedos esguios passaram suavemente sobre a marca do beliscão, e o coração de Shen Liang doeu tanto que parecia sufocar. As lágrimas brotaram de seus olhos. Seu pequeno sobrinho, que nem Sua Alteza jamais havia batido, fora beliscado daquele jeito.

— Tio… dói, dói…

Shen You se virou rapidamente e se jogou em seus braços, com os bracinhos curtos e gordinhos apertando-o com força.

— Tio, dói… dói…

Os grandes olhos redondos estavam cheios de lágrimas, e o pequeno fez um biquinho.

— Eu sei, eu sei. Desculpa.

Incapaz de resistir ao jeitinho manhoso do sobrinho, Shen Liang o abraçou com os olhos marejados. Xiang Zhuo e os outros também não puderam evitar que seus olhos ficassem vermelhos. Ainda assim, não esqueceram que o pequeno Shen You ainda estava pelado. Wei Tan deu um passo à frente para ajudá-lo a vestir a calça e disse, com a voz embargada:

— Liangliang, a imperatriz viúva é cruel demais. Vamos lá tirar satisfação com ela.

Mesmo sendo a imperatriz viúva, e daí? Desde quando a imperatriz viúva pode ser tão absurda? Olhem o que ela fez com uma criança!

— Não adianta. Já saímos do Palácio Ci’an há um bom tempo. Se voltarmos agora, não só não vamos conseguir acusá-la, como ela ainda vai morder de volta, dizendo que estamos inventando coisas. Eles só estão esperando uma oportunidade para me reprimir.

Forçando as lágrimas de volta, Shen Liang segurou o sobrinho nos braços e falou da forma mais calma possível. Se pudesse, teria querido desmascará-la ali mesmo. Mas You’er estava chorando tanto que, mesmo que tivesse ficado lá, a criança já tinha passado tempo demais nos braços deles, e aquela velha bruxa teria motivos de sobra para refutar tudo — ou até virar o jogo contra eles. A posição de imperatriz viúva era o maior respaldo e a arma mais poderosa dela.

— Então vamos simplesmente deixar isso passar?

Zhuo rosnou, insatisfeito. You’er ainda era só um bebê, e iam deixar que ela o intimidasse desse jeito?

— Deixar passar?

Shen Liang esboçou um sorriso frio.

— Você esqueceu no que eu sou bom? Desde o momento em que ela insistiu em segurar You’er, tive um mau pressentimento. Preparei secretamente o pó venenoso e, quando me curvei para me retirar, o pó já tinha caído todo sobre a pele exposta dela.

— O quê? Você a envenenou?

Ao ouvir isso, os três exclamaram ao mesmo tempo e só então perceberam que tinham falado alto demais. Imediatamente, todos levaram a mão à boca. Zhuo piscou, inclinou-se para a frente e baixou a voz:

— Você enlouqueceu? Se o médico imperial descobrir que você esteve perto dela quando o veneno fizer efeito, com certeza ela vai suspeitar de você.

— Hmm.

Raramente Zhuo reagia tão rápido. Yang Tianyu e Wei Tan concordaram com a cabeça.

— Mas eles ainda precisam descobrir primeiro.

Shen Liang disse com desdém e, diante dos olhares confusos deles, explicou com mais detalhes:

— Já disse muitas vezes que minhas habilidades com venenos são melhores do que as minhas habilidades médicas. O pó venenoso apenas se adere à pele e tem uma forte capacidade de penetração. Não vai demorar para atravessar a pele, mas a toxicidade só começará a se manifestar depois de pelo menos doze horas. Quando eles perceberem, ela já terá lavado o rosto muitas vezes, e será impossível detectar qualquer vestígio de envenenamento. Eles só vão achar que ela contraiu alguma doença.

Quanto à pequena quantidade de pó que caiu no chão, as criadas e eunucos do Palácio Ci’an certamente a limpariam com todo o cuidado.

— …

Capítulo 339. A Marca do Beliscão; o ‘Presente de Retorno’ de Shen Liang (3)

Os três, cheios de preocupação, não conseguiram evitar ficar boquiabertos de espanto. Em tão pouco tempo, ele havia feito tudo aquilo sem deixar nenhum rastro — era assustador. Felizmente, eles não eram seus inimigos.

— Que tipo de veneno você usou? Vai matá-la?

Depois de recuperar a compostura, Zhuo perguntou com curiosidade.

— A vida dela pertence a outra pessoa, e eu não vou tirá-la levianamente. Fique tranquilo, no máximo ela ficará desfigurada.

A vida da velha bruxa precisava ser preservada até o último momento e ser tirada pelas mãos de Sua Alteza.

— Desfigurada? Tsc… Ela provavelmente vai enlouquecer.

Yang Tianyu soltou um comentário cheio de escárnio, e Wei Tan também riu:

— Ouvi dizer que a imperatriz-viúva se preocupa muito com a própria aparência. Veja só, ela já passou dos sessenta, mas parece ter pouco mais de quarenta e até aparenta ser mais jovem que Sua Majestade. Se o rosto dela ficar desfigurado, como vai ter coragem de sair e encarar as pessoas no futuro?

Merecido! Uma velha cruel dessas ainda teve a coragem de machucar um bebê! Ela não deveria nunca mais sair por aí para ferir pessoas.

— Claro que ela se preocupa tanto com a aparência. Afinal, quando era jovem, foi graças ao rosto que ela se apoiou. Caso contrário, como o filho dela teria conseguido usurpar o trono?

Em sua vida passada como esposa do quarto príncipe, Shen Liang não teve muito contato com a imperatriz-viúva, mas também não foi pouco. Somando isso ao que ele sabia nesta vida, podia-se dizer que ele a conhecia bastante bem. Especialmente no que dizia respeito à aparência. Foi justamente por isso que, embora tivesse trazido muitos remédios consigo, escolheu destruir o rosto dela. Já que ela ousou tocar em seu pequeno sobrinho, ele destruiria exatamente aquilo com que ela mais se importava!

— Sinto pena do falecido príncipe herdeiro.

Ao tocar nesse assunto, Wei Tan não pôde deixar de suspirar. Em seguida, recompôs-se e disse:

— Agora que você já se vingou, vamos esperar para ver o que vai acontecer com ela. Liangliang, Xie Yan mandou alguma mensagem? Ele já está fora há mais de um mês, e não sei como ele está se saindo. O Reino Wei não é como Qin. Lá ele não tem apoio algum além de Fu Yunxi. Se sofrer intimidação, nem terá a quem recorrer.

Quando Xie Yan partiu, ele não escondeu nada deles. Com o consentimento de Fu Yunxi, contou francamente sobre sua identidade e tudo o que pretendia fazer depois de chegar a Wei. Por isso, todos sabiam que a expulsão de Xie Jia da família era falsa.

— Eles estão bem. Eu ainda não tinha encontrado uma oportunidade para contar a vocês, mas ontem Sua Majestade já ficou sabendo de Yunxi e Xie Yan e imediatamente convocou o Sênior Xie. Dizem que o ministro Xie se livrou completamente da responsabilidade. Sua Majestade ficou furioso, mas não teve como mexer com ele. Vocês precisam ter cuidado. Não digam nada que não deva ser dito. Sua Majestade com certeza vai falar pessoalmente com vocês ou mandar alguém tentar arrancar alguma informação. Afinal, é de conhecimento geral que somos bons amigos.

Percebendo que o pequeno Shen You estava um pouco sonolento, Shen Liang falou enquanto o acomodava numa posição mais confortável, deixando-o deitado de lado sobre sua coxa, com a mão direita envolvendo a parte superior do corpinho. O susto de hoje realmente devia tê-lo abalado.

— Tão rápido assim?

Wei Tan e os outros dois franziram a testa ao mesmo tempo. Sua Majestade estava bem informado demais!

Notando o que eles pensavam com um simples olhar, Shen Liang balançou a cabeça e disse:

— Foi o Príncipe de Wei. Ele levou o retrato de Yunxi até Sua Majestade. Esse sujeito não é nada simples. Tenham cuidado com ele.

— Uhum, nós sabemos.

Se fosse o Príncipe de Wei, tudo fazia sentido.

— Liangliang, deixa eu segurar o pequeno.

Depois de mais alguns minutos de conversa, Yaoguang — que estava responsável pela vigilância junto com Lei Zhen — apareceu novamente.

— Uhum.

Vendo que o sobrinho já havia adormecido, Shen Liang o entregou com cuidado e disse:

— Vamos fingir que não sabemos de nada. Depois, não comentem isso com ninguém.

— Tudo bem.

Já que era impossível expor a hipocrisia da imperatriz-viúva, não havia necessidade de tocar novamente no assunto.

Todos sabiam, e além disso, Shen Liang já havia retaliado.

— Liangliang, parece que você conhece muito bem o palácio?

Agora que o assunto principal já estava resolvido, os três finalmente se lembraram disso. Se não estivessem enganados, Liangliang nunca tinha saído da mansão antes dos dez anos de idade, e depois disso fora enviado para a propriedade no campo, só retornando em fevereiro ou março deste ano. Ele nunca deveria ter vindo ao palácio, certo? Mais cedo, porém, ele os guiara para a esquerda e para a direita com tanta naturalidade que não parecia nem um pouco alguém que jamais tivesse estado ali. Não — para ser mais preciso, até mesmo pessoas que não moravam no palácio havia anos não eram tão familiarizadas com o complexo imperial quanto ele.

Ao ouvir isso, Shen Liang hesitou por um momento e não respondeu imediatamente. Em vez disso, levantou-se e olhou na direção do Palácio Qianyuan ao longe, com a voz etérea, como se estivesse murmurando:

— Talvez eu tenha vivido aqui na minha vida passada.

— O quê?

Os três ficaram ainda mais confusos. Vida passada? Do que ele estava falando?

Capítulo 340. Pequeno Shen You Reclama! (1)

Às dez horas, o decreto imperial foi transmitido do Palácio Qianyang, e todos se deslocaram para o Palácio Qinghua.

— Vossa Alteza, Shen Liang é arrogante demais.

Depois que aquelas pessoas se retiraram, Liu Qian, que acompanhava a imperatriz-viúva, aproveitou a oportunidade para reclamar diante dela, desejando apenas que Shen Liang fosse executado ali mesmo.

— Ele já é um homem morto, então por que não deixá-lo ser arrogante por mais um tempo?

A imperatriz-viúva pousou a mão sobre o dorso da mão dele e se levantou lentamente. Shen Liang era de fato bonito e competente, mas, infelizmente, ainda era jovem demais. Árvores altas demais no bosque sempre têm o topo arrancado pelo vento.

— Quer dizer que…

Liu Qian era astuto; imediatamente entendeu o que ela dizia nas entrelinhas. A imperatriz-viúva lançou-lhe um olhar frio e o repreendeu antes de subir na liteira macia:

— Não pergunte o que não deve saber! Liu Qian, você ficou senil?

— Sim, sim, sim, estou senil. Mereço levar uns tapas!

Ao ouvir isso, Liu Qian assentiu de imediato e deu dois tapas em si mesmo. A imperatriz-viúva, sentada na liteira macia, divertiu-se com ele.

— Seu velho safado só sabe me enrolar. Abra caminho!

— A imperatriz-viúva está saindo!

Com o grito estridente de Liu Qian, cercada por dezenas de guardas do palácio, a liteira macia foi erguida lentamente e seguiu em direção ao Palácio Qinghua. Ao mesmo tempo, Sua Majestade também levou sua consorte nobre e quatro concubinas para o Palácio Qinghua. As famílias das grandes casas já haviam se reunido ali e, de acordo com a hierarquia, cada pessoa tinha seu assento designado.

O Palácio Qinghua fora originalmente projetado para banquetes internos, com um amplo espaço interior e uma disposição de assentos requintada. No topo da escadaria ficavam reservados os assentos do dragão e da fênix, e, ao lado, várias cadeiras finamente trabalhadas, preparadas especialmente para a imperatriz-viúva, a consorte nobre e as quatro concubinas. As demais concubinas e damas não tinham direito de participar do banquete. Abaixo da escadaria, havia uma fileira de assentos destinada exclusivamente aos príncipes, dispostos da esquerda para a direita conforme a idade. Caso houvesse um príncipe herdeiro, independentemente de sua idade, o primeiro assento à esquerda lhe pertenceria.

Mais abaixo, havia ainda assentos dos dois lados, semelhantes aos usados em grandes cerimônias, como encontros entre reinos. As duas primeiras fileiras à esquerda eram normalmente reservadas aos príncipes de outros reinos, enquanto a fileira de trás era destinada aos oficiais do terceiro e quarto escalões de Grande Qin e suas famílias. À direita, os assentos eram organizados conforme o posto dos oficiais. Considerando os méritos de Pei Yuanlie e da família de Shen Da, naturalmente seus lugares figuravam entre os primeiros. No entanto, eles não se sentaram na frente, pois os três primeiros assentos eram ocupados por alguns ministros veteranos do gabinete. A partir do quarto assento ficavam Wei Zehang e seus irmãos, seguidos por Pei Yuanlie, Shen Da e Huo Yelin, depois a Grande Princesa e seu marido, e assim por diante.

— A Princesa Herdeira Qingping chegou!

Com o canto do eunuco, o salão barulhento caiu subitamente em silêncio. Shen Liang, vestido com um traje cerimonial vermelho-vivo, conduziu o pequeno Shen You, adormecido, até a entrada, seguido por Xiang Zhuo e os outros, com Lei Zhen e Yaoguang um pouco mais atrás.

— Papai!

Ao ver Huo Yelin, Shen You de repente se soltou da mão de Shen Liang e correu para abraçar a perna dele, fazendo um beicinho:

— Papai, a imperatriz-viúva é má. Dói…

Erguendo o rosto, os olhos do pequeno estavam cheios de lágrimas, e a expressão transbordava injustiça. A Grande Princesa e os demais presentes sentiram o coração afundar de imediato, pois sabiam exatamente do que ele estava falando. A maioria, porém, não fazia ideia. Afinal, seu pai era o Duque de Dongling, seu padrinho o Marquês de Yong’an, seu tio a Princesa Herdeira Qingping, e seu bisavô o Velho General Wei — alguém que nem mesmo Sua Majestade ousava ofender com facilidade. Dizer que ele era o filho legítimo mais poderoso de Grande Qin não seria exagero algum. Quem estaria cansado de viver a ponto de ousar ofendê-lo?

— O que houve, You’er? Conte ao papai quem te intimidou?

Curvando-se para pegar o filho no colo, Huo Yelin sentiu o coração apertar. O invencível Deus da Guerra de Grande Qin tinha apenas um arrependimento em toda a sua vida: o filho. Ele não suportava vê-lo sofrer nem a menor dor.

— Papai, ela é má… muito má!