Capítulos 391 ao 395

 

Capítulo 391. Festival das Lanternas; Aniversário de Shen Liang (1)

Shen Qiang e Shen Jing foram executados, e ninguém recolheu seus corpos. O yamen os jogou diretamente em uma vala comum. No entanto, as consequências dessa série de acontecimentos não terminaram aí. Depois que o exército da família Yang, liderado por Yang Tiancheng, chegou à Cidade de Lingyang, lançou imediatamente uma feroz batalha contra o exército de Sua Alteza de Lingyang. Ambos os lados sofreram perdas e, por enquanto, não conseguiam determinar um vencedor. Relatórios militares eram enviados de volta todos os dias, e os oficiais civis e militares tinham grande dificuldade em comparecer às audiências da corte diariamente.

Por outro lado, Chen Zhiyuan, o príncipe herdeiro do Reino de Chen, recusava-se a ceder e pressionava o imperador a tomar uma decisão todos os dias. O imperador estava ao mesmo tempo furioso e irritado, de modo que só podia continuar adiando a situação o máximo possível. Sem tempo para se preocupar com outras questões, a família Ling rapidamente tomou uma decisão e concordou com o casamento entre Ling Yucheng e Qi Xuan. A Senhora Ling encarregou pessoalmente o Terceiro Príncipe e sua esposa de irem conversar com Shen Liang, pedindo que Qi Xuan se casasse com Ling Yucheng o mais cedo possível. Depois disso, a Senhora Ling e o pai de Ling Yulin ensinariam pessoalmente a ele como administrar a família e se adaptar aos compromissos sociais externos.

Após obterem o consentimento de Qi Xuan, Wei Zeqian e seu filho, em apenas dois dias, uma notícia chocante se espalhou por toda a capital imperial. Wei Zeqian adotou Qi Yue e Qi Xuan como seus filhos, e o registro residencial de ambos foi transferido diretamente para a família Wei. Os dois também mudaram seus nomes para Wei Yue e Wei Xuan. Do imperador ao mais simples dos cidadãos, todos ficaram profundamente chocados. Será que aqueles dois servos haviam salvado o mundo em suas vidas anteriores ou algo assim? Como podiam ter tanta sorte?

O que os chocou ainda mais foi que, no dia seguinte, Ling Weize e sua esposa levaram pessoalmente uma casamenteira para pedir a mão do noivo para seu filho mais velho. Ao saber disso, Sua Majestade ficou tão furioso que destruiu seu gabinete de estudos, mas isso não adiantou em nada. A família imperial não tinha o direito de interferir nos casamentos da família Wei, um privilégio concedido pelo falecido imperador-sábio. O Grande Qin governava com benevolência e piedade filial. Se Sua Majestade ousasse interferir, isso seria, sem dúvida, uma demonstração de desrespeito aos ancestrais, e seu trono não permaneceria estável.

A família Wei concordou com esse casamento, e a atenção de todos se voltou para a aliança entre as famílias Wei e Ling. Ninguém percebeu que Murong Hai, o chefe da família Murong, também havia levado sua esposa, Murong Yun, ao Ministério do Pessoal para propor um casamento. O alvo da proposta era seu filho mais velho, Wei Tan. Quando todos ficaram sabendo, os presentes de noivado já haviam sido levados para a mansão.

Com esses dois casamentos definidos, e por precaução, várias famílias acharam que as cerimônias deveriam ser realizadas o mais rápido possível. Infelizmente, os casamentos dos dois casais foram marcados para o mesmo dia. Isso causou uma grande divergência entre Qi Xuan e Wei Tan, que ainda queriam comparecer ao casamento um do outro. Se se casassem no mesmo dia, como isso seria possível? E a qual casamento seus amigos e parentes em comum deveriam comparecer?

Por fim, Shen Liang sugeriu que os Guardas da Rede Sombria disponibilizassem o Restaurante Taisen como local da cerimônia, permitindo que os dois casais se casassem ali e recebessem os convidados juntos. Embora a ideia parecesse um tanto inacreditável, as famílias Wei, Murong, Wei e Ling concordaram, pois não suportavam a ideia de deixar qualquer arrependimento em um acontecimento único na vida de seus filhos.

O Festival da Primavera passou sem que percebessem, em meio às animadas e turbulentas celebrações de casamento. No primeiro dia do primeiro mês lunar, de acordo com a tradição, todos aqueles que possuíam títulos nobiliárquicos deveriam entrar no palácio para prestar homenagens à imperatriz. Embora a imperatriz já tivesse partido, a imperatriz viúva ainda estava lá. Contudo, antes do Festival da Primavera, um decreto da imperatriz viúva havia sido enviado a todas as famílias, informando que ela não estava se sentindo bem e que ninguém precisava comparecer.

No início do novo ano, Sua Majestade finalmente tomou uma decisão e decretou que Qin Yunshen seria o príncipe herdeiro e que ele se casaria com Chen Zhiqi. Antes do Festival das Lanternas, o príncipe herdeiro do Reino de Chen finalmente partiu com a delegação de enviados, enquanto Chen Zhiqi permaneceu na capital imperial aguardando que Sua Majestade escolhesse uma data auspiciosa para o casamento.

— O irmão Xuan está estudando de novo? — perguntou alguém.

No dia do Festival das Lanternas, aniversário de dezesseis anos de Shen Liang, todos os moradores da Mansão Qingping levantaram-se cedo. No entanto, o aniversariante dormiu até o sol já estar alto no céu.

— Com certeza. Agora ele nem consegue se dedicar totalmente ao treinamento marcial e já está nesse estado antes mesmo de se casar. Depois que se casar, quanto mais difícil não será?

Qi Yue entregou a Shen Liang a tigela de macarrão da longevidade, com um olhar de pesar nos olhos. Xuan era uma pessoa extremamente determinada; uma vez que estabelecia um objetivo para si mesmo, faria tudo o que fosse necessário para alcançá-lo. Ele próprio não sentia pena de si mesmo, mas aqueles que se importavam com ele sofriam ao vê-lo estudando dia e noite.

— Hehe… não é que ele esteja até gostando do processo? Não se preocupe, irmão Yue. Foi ele quem escolheu esse caminho e será responsável pela própria escolha. Ele vai se casar em fevereiro. Em vez de se preocupar com ele, por que não o ajuda a preparar o dote e garantir que ele entre para a família Ling com toda a pompa e grandiosidade possíveis?

Shen Liang pegou os hashis e começou a comer o macarrão enquanto o consolava. Na opinião dele, era algo bom que Xuan estivesse disposto a estudar tanto. Quanto mais se esforçasse agora, menos sofreria no futuro. Ninguém sabia melhor do que ele o quão difícil era administrar uma casa para alguém que nunca havia recebido treinamento em gestão doméstica e assuntos relacionados.

Ele próprio havia sido exatamente assim quando se casou com o Quarto Príncipe em sua vida passada. Naquela época, quem não ria dele? No início, apesar de ser o consorte oficial, até mesmo as concubinas secundárias se recusavam a obedecê-lo. Mais tarde, com os ensinamentos de Lei Zhen e dos outros, além de seus próprios esforços, ele gradualmente aprendeu a administrar pessoas, gerir uma casa e lidar com as relações sociais. Você colhe aquilo pelo qual trabalha. O Céu é justo. Havia coisas nas quais ninguém podia ajudá-lo; ele precisava se esforçar ainda mais por conta própria.

— Falando no dote dele, Liangliang, você não acha que deu coisas demais?

Se fosse possível, pelo menos naquele dia, Qi Yue não queria incomodá-lo com esse tipo de assunto. Mas ele realmente não conseguia evitar. Na lista de dote que Liangliang havia elaborado pessoalmente, além dos móveis indispensáveis, como a cama de madeira de pereira entalhada, havia também nove lojas, nove propriedades rurais, 99.999 taéis de prata, 9.999 taéis de ouro e todo tipo de ornamento precioso. Somando tudo, eram exatamente noventa e nove conjuntos de presentes.

— Demais? Eu achei foi pouco. Só queria que fosse um número auspicioso, sabe?

Depois de comer o último fio de macarrão, Shen Liang ergueu a tigela e bebeu todo o caldo, finalmente saciando o estômago faminto.

— …

Qi Yue ficou sem palavras. Afinal, quem mais no Grande Qin conseguiria dizer que um dote contendo nove propriedades, nove lojas, dezenas de milhares de taéis de ouro e prata e noventa e nove conjuntos de tesouros preciosos era “pouco”? Talvez apenas Shen Liang fosse capaz de dizer isso com tanta naturalidade.

Capítulo 392. Festival das Lanternas; Aniversário de Shen Liang (2)

Ainda era pouco?

Aquilo equivalia ao dote de casamento de uma filha ou filho legítimo de uma grande família!

— Yue, não se esqueça de que agora vocês são os filhos legítimos da família Wei. Não importa quão generoso seja o dote, será algo perfeitamente razoável. Esta é a lista que Sua Alteza e eu preparamos para Xuan. Ela será enviada para a família Wei amanhã, então dê uma olhada primeiro.

Percebendo imediatamente o que ele estava pensando, Huo Yelin o consolou enquanto retirava outra lista. A julgar pela espessura do documento, ela provavelmente não era menor do que a preparada por Shen Liang. Qi Yue a recebeu com impotência, mas aquilo ainda não era tudo.

— Quanto aos móveis, Liangliang já preparou tudo. Eu apenas acrescentarei algumas lojas e propriedades rurais para Xuan. Quando eu for à residência da família Wei outro dia, levarei as escrituras da casa e os documentos de propriedade para vocês.

Agora eles eram seus filhos, e como pai ele não podia ser mesquinho com esse tipo de coisa.

— Pai!

Qi Yue ficou tão emocionado que quase chorou de novo. Todos eram bons demais para eles.

— Liangliang, feliz aniversário!

Pei Yuanlie entrou vindo de fora, sacudiu a neve das roupas, retirou a capa e então abriu os braços para abraçar Shen Liang, dando-lhe um beijo na testa. Shen Da, que estava com ele, lançou-lhe um olhar feroz. Ele ainda não gostava de ver demonstrações de intimidade entre Pei Yuanlie e seu irmão mais novo. Mas agora eles eram um casal legítimo, então tudo o que podia fazer era lançar seus olhares afiados como adagas.

— Já terminou os assuntos lá fora?

Shen Liang sorriu e o puxou para se sentar.

Durante o Festival da Primavera, a guerra entre Chu e Xia realmente apresentou novos avanços. O exército de Xia fingiu lançar ataques ferozes na linha de frente, enquanto Jing Xiran liderou uma unidade de algumas centenas de cavaleiros leves em um grande desvio para alcançar a retaguarda do exército de Chu. Lá, eles incendiaram os carregamentos de roupas de algodão, cobertores e suprimentos alimentares enviados da capital imperial de Chu.

O golpe foi devastador para Chu. O moral do exército despencou ao ponto mais baixo. Em contraste, as tropas de Xia estavam extremamente motivadas e não deram ao inimigo qualquer oportunidade de se recuperar. Aproveitando a situação, Xia lançou uma ofensiva em grande escala contra Chu.

Em apenas dez dias, conquistaram vitória após vitória e capturaram quase dez cidades consecutivamente, numa média impressionante de praticamente uma cidade por dia. E aquela ofensiva ainda continuava em andamento.

— Por mais ocupado que eu esteja, preciso arranjar tempo para ficar com você, não é?

Pei Yuanlie alisou seus cabelos, sem esconder o carinho em seus olhos. Aquele era o décimo sexto aniversário de Shen Liang. Embora eles não pretendessem realizar um grande banquete e, por causa do casamento iminente de Qi Xuan, nem mesmo fosse necessário que a família Wei viesse especialmente para a comemoração, ainda assim haviam organizado para que os mais jovens saíssem à noite para admirar as lanternas e participar dos enigmas do Festival das Lanternas, celebrando assim seu aniversário.

Mas, como seu marido, mesmo que o céu desabasse, ele permaneceria ao lado dele e passaria aquele dia com ele.

— Que conversa melosa!

Shen Da, sentado ao lado de Huo Yelin, comentou sem nenhuma cerimônia.

Pei Yuanlie virou-se e sorriu de maneira maliciosa. Encostando-se em Shen Liang, respondeu:

— Se não fosse com algumas palavras melosas, como você teria convencido Yelin a se casar com você?

— …

Desta vez, Shen Da não soube como responder. Os demais presentes não conseguiram evitar cobrir a boca e rir baixinho. Ele nunca conseguia vencer Sua Alteza em uma discussão, mas também nunca desistia de tentar.

— Tio!

O pequeno Shen You, que estava passeando montado em Xiao Bai, viu que seu tio já havia se levantado e imediatamente correu até ele.

Shen Liang rapidamente o pegou nos braços e perguntou:

— Por que você está suando tanto? Foi importunar o Xiao Bai de novo?

Todos conheciam muito bem a forma como o sobrinho costumava atormentar Xiao Bai. Felizmente, Sua Alteza estava ocupado demais para prestar atenção nisso. Todo o seu tempo livre era dedicado a Shen Liang e ao bebê que ele carregava no ventre. Caso contrário, ficaria de coração partido ao ver Xiao Bai sendo “torturado”.

Afinal, Xiao Bai e os outros animais eram todos seus preciosos companheiros.

— Não. O Xiao Bai se comportou muito bem.

Shen You balançou a cabeça vigorosamente, parecendo extremamente inocente.

Ao ouvir isso, os adultos trocaram olhares cheios de significado, mas ninguém teve coragem de desmascará-lo. Afinal, quem não sabia que, na frente de Shen Liang, aquele pequeno travesso era especialista em fingir ser um bom menino?

— Roooar…

O pequeno Shen You balançou a cabeça como um chocalho, mas Xiao Bai, que acabara de entrar, soltou alguns ganidos em direção a eles. No fundo de seus olhos de tigre havia um enorme sentimento de injustiça e mágoa. Todos sentiram pena dele, mas como quem o atormentava era o pequeno ancestral da família, só podiam fingir que não viam.

— Xiao Bai, seja bonzinho.

O pequeno Shen You claramente não tinha qualquer sintonia com Xiao Bai e pensou que ele o estava chamando para brincar. Assim que se virou, bateu nas próprias perninhas como um adulto e o consolou.

— Se você implicasse menos com ele, ele se comportaria.

Pei Yuanlie revirou os olhos, sem saber se ria ou chorava, e fez um gesto com o dedo para Xiao Bai. Os olhos do tigre se iluminaram imediatamente, e ele correu até seu lado. Esfregando a cabeça contra ele, soltou alguns ganidos manhosos.

Seu mestre finalmente compreendia o quanto sua vida era difícil! Agora certamente o deixaria voltar para o zoológico de animais raros e faria Xiao Hei e os outros servirem aquele pequeno diabinho, certo?

Mas era óbvio que ele havia pensado demais.

Pei Yuanlie esfregou a cabeça do tigre e disse com toda a sinceridade:

— Xiao Bai, obrigado pelo seu trabalho duro. De agora em diante, continuarei contando com você para cuidar daquele pequeno ancestral.

— Roooar…

A cabeça que se esfregava contra ele congelou instantaneamente. Xiao Bai ergueu os olhos e soltou um rugido de protesto, claramente insatisfeito, como se dissesse:

” Mestre, você mudou. Já não é mais o mesmo mestre que se importava comigo!”

— Hahaha…

Percebendo toda a reclamação estampada em seus olhos, todos caíram na gargalhada.

Xiao Bai lançou-lhes um olhar zangado, estufou as bochechas e se virou para sair, balançando o traseiro rechonchudo.

O mestre não o amava mais.

Ele iria fugir de casa!

— Xiao Bai! Xiao Bai!

O pequeno Shen You saiu correndo atrás dele, e Dabao também o seguiu.

Xiao Bai virou a cabeça para trás e olhou para os dois, erguendo orgulhosamente o queixo, como se estivesse declarando que desta vez defenderia sua dignidade de tigre até o fim.

Estranhamente, porém, seus quatro passos, que antes avançavam firmemente para longe, foram ficando cada vez mais lentos, claramente para acompanhar o ritmo dos dois pequenos bolinhos.

Ao ver essa cena, Shen Liang e os demais riram ainda mais.

Xiao Bai era simplesmente engraçado demais!

Capítulo 393. Festival das Lanternas, Passeio em Grupo (1)

O Festival das Lanternas também era conhecido como Festival de Shangyuan. Desde a antiguidade até os dias atuais, na noite do Festival das Lanternas, as pessoas saíam para admirar as lanternas, decifrar enigmas escritos nelas, soltar fogos de artifício e se divertir.

As ruas ficavam repletas de lanternas coloridas dos mais variados tipos: lanternas palacianas, lanternas com cavalos em movimento, lanternas representando pássaros e feras voadoras, personagens históricos, histórias mitológicas e enormes conjuntos de lanternas multicoloridas que competiam entre si em beleza.

Além disso, havia o costume de apresentar a dança do dragão na capital imperial. Muitas pessoas carregavam dragões feitos de papel ou envoltos em tecido e dançavam ao som de gongos e tambores. Lojas particulares e cidadãos também organizavam apresentações de dança do leão, caminhadas sobre pernas de pau, corridas de barcos e danças yangko, uma popular dança folclórica rural.

Em resumo, aquele era um festival alegre, repleto de atividades de entretenimento sem fim.

Naturalmente, a atração mais animada era a competição de enigmas das lanternas, especialmente quando os jovens talentosos das grandes famílias disputavam entre si. Nessas ocasiões, multidões de espectadores se reuniam para assistir.

Há dezesseis anos, naquele mesmo dia, Shen Liang havia nascido.

No entanto, durante os quinze anos anteriores — e, somando sua vida passada, um total de vinte e cinco anos de existência — ele nunca havia comemorado seu aniversário, porque aquela data também marcava o dia da morte de Wei Zeqian.

Agora, porém, Wei Zeqian continuava vivo, e teoricamente o aniversário daquele ano deveria ser celebrado com grande pompa.

Contudo, devido à gravidez de Shen Liang, não era aconselhável que ele se cansasse demais. Além disso, Qi Xuan estava prestes a se casar. Somava-se a isso o fato de que eles não desejavam provocar o velho imperador novamente, evitando que ele encontrasse novos motivos para implicar com eles.

Assim, após uma sugestão de Shen Liang, todos decidiram por unanimidade não realizar uma festa de aniversário.

Ainda assim, naquela noite, haviam combinado encontrar a família Wei, os três irmãos da família Murong, os irmãos Xiang, além de Wei Tan, Yang Tianyu e outros amigos para passearem juntos apreciando as lanternas.

Aquilo poderia ser considerado uma forma simples, mas especial, de comemorar o aniversário de Shen Liang.

— Liangliang, vista mais roupas ou vai acabar pegando um resfriado.

Antes de saírem, Wei Zeqian não parava de repetir as mesmas recomendações. Shen Liang tinha uma constituição física delicada e ainda estava grávido. Além disso, havia nevado durante o dia. Se não fosse pelo entusiasmo daqueles jovens para participar da festividade, ele realmente não teria permitido que saísse de casa.

— Pai, eu já estou praticamente embrulhado como um zongzi.

Shen Liang vestia uma jaqueta acolchoada vermelha-viva e uma pesada capa de pele. Visto de longe, parecia um grande urso vermelho. Sem falar do frio, qualquer pessoa que o visse vestido daquela forma sentiria calor por ele.

— Ser embrulhado como um zongzi é melhor do que pegar um resfriado.

Wei Zeqian examinou cuidadosamente suas roupas. Os cantos de sua boca se contraíram levemente. Após murmurar algumas palavras, voltou-se para Shen Da e Huo Yelin.

— Da, cuide bem de Yelin. A gravidez dele ainda nem completou três meses.

— Eu sei.

Shen Da sorria de orelha a orelha, com um braço envolvendo a cintura do marido e o outro segurando o filho.

— Pai, vamos cuidar de nós mesmos. Deixe que Chen e os outros o acompanhem de volta para descansar.

Para evitar que ele continuasse preocupado, Huo Yelin falou enquanto lançava discretamente um olhar para os dois médicos responsáveis pelos cuidados de Wei Zeqian.

Os dois imediatamente avançaram e seguraram a cadeira de rodas.

Mesmo assim, antes de partir, Wei Zeqian continuou preocupado:

— You’er, Dabao, lembrem-se de segurar firme a mão do seu pai e do seu papai. Não se percam, ouviram?

— Tá bom!

Os dois pequenos bolinhos, vestidos como bonecos de porcelana, responderam obedientemente.

Somente então Wei Zeqian finalmente se sentiu tranquilo o suficiente para deixar que Chen e os demais o levassem de volta.

— Vamos.

Shen Liang virou-se para olhar para Pei Yuanlie.

Sob a liderança dos dois, toda a família saiu em grande estilo.

À noite, normalmente havia toque de recolher na capital imperial. No entanto, naquela data especial, a cidade fervilhava de atividades.

Do lado de fora das lojas e residências dos comerciantes, lanternas de todos os tipos estavam penduradas. Quanto mais se aproximavam da área do Festival das Lanternas, localizada na parte leste da cidade exterior, mais animado o ambiente se tornava.

Carruagens e multidões iam e vinham sem parar.

Ao mesmo tempo, os sons de gongos e tambores ficavam cada vez mais altos.

As pessoas nas ruas exibiam expressões alegres e animadas.

Crianças corriam para todos os lados carregando pequenas lanternas encantadoras. Jovens rapazes elegantes e moças bonitas reuniam-se em grupos para resolver enigmas das lanternas ou soltar lanternas iluminadas no céu.

Todos estavam se divertindo ao máximo.

O Restaurante Tianxin, um dos melhores restaurantes da parte leste da cidade exterior, ficava localizado bem no centro da área onde acontecia o Festival das Lanternas. Já desde o ano retrasado, todas as salas privadas do segundo e terceiro andares haviam sido reservadas, e uma grande quantidade de clientes lotava o salão principal do primeiro andar. O estalajadeiro, de maneira bastante atenciosa, havia deixado livre uma área central para os estudiosos e talentos que desejassem participar das competições de enigmas.

Quando as carruagens da Mansão do Príncipe Qingping chegaram, uma grande multidão de pessoas influentes, ricas ou nobres já se encontrava reunida diante do Restaurante Tianxin.

Pei Yuanlie ajudou cuidadosamente Shen Liang a descer da carruagem, mantendo uma das mãos em sua cintura durante todo o trajeto. Logo atrás deles, Shen Da também protegia Huo Yelin com extrema atenção.

Era a primeira vez que o pequeno Shen You e Dabao saíam para um evento tão grande. Os dois estavam radiantes de felicidade. Durante todo o caminho apontavam para tudo, pedindo para ver isto e aquilo. Assim que desceram da carruagem, puxaram imediatamente Qi Yue e Fan Zhongyun em direção à barraca de lanternas mais próxima.

— Senhores e senhoras, essas lanternas não estão à venda.

As lanternas expostas eram extremamente requintadas. Fosse um pequeno coelho ou um pequeno tigre, todos pareciam vivos de tão bem feitos. No ponto mais alto da barraca pendia uma enorme lanterna giratória, dentro da qual pareciam correr cavalos em movimento. Era delicada, magnífica e impressionante.

O processo de fabricação desse tipo de lanterna era extremamente complexo, e normalmente elas só podiam ser vistas durante o Festival das Lanternas.

— Branco! Branco! Olha, branco!

Os adultos conseguiram ouvir claramente o que o vendedor havia dito, mas as crianças não. O ambiente era barulhento demais.

Shen You ficou encantado com uma lanterna em forma de tigre e começou a apontar para ela enquanto pulava sem parar.

— Papai, coelho!

Dabao também estava empolgado. Ele puxou o dedo do pai e apontou para uma lanterna em forma de coelho branco.

Contudo, comparado a Shen You, ele era muito mais comportado.

— Pequeno mestre, pare de pular. Deixe-me perguntar primeiro, está bem?

Desde pequeno, Shen You possuía muita força. Qi Yue mal conseguia mantê-lo parado, sentindo-se ao mesmo tempo divertido e constrangido.

— Do que o nosso You’er gostou?

Nesse momento, Shen Liang, Pei Yuanlie, Shen Da e Huo Yelin também se aproximaram.

Assim que viu o tio, Shen You imediatamente soltou a mão de Qi Yue e correu para abraçar a perna de Shen Liang.

— Tio, branco! Branco!

Enquanto falava, apontava ansiosamente para a pequena lanterna em forma de tigre, com os olhos brilhando de expectativa. Era evidente que havia se apaixonado por ela à primeira vista.

Capítulo 394. Festival das Lanternas, Passeio em Grupo (2)

Seguindo a direção apontada pelo dedo do pequeno Shen You, todos viram uma lanterna em forma de tigre extremamente realista: um tigre branco com listras pretas.

Imediatamente, todos exibiram expressões de compreensão.

Agora fazia sentido.

Não era de admirar que o pequeno ancestral tivesse se apaixonado por ela à primeira vista. Depois de desenvolver aquela amizade revolucionária especial com Xiao Bai, ele provavelmente já estava pensando em levar a lanterna para casa como presente para ele.

— Senhor, quanto custa esta lanterna?

Como seu sobrinho a queria tanto, Shen Liang naturalmente pretendia comprá-la para ele.

O vendedor, que anteriormente havia demonstrado certa arrogância diante de Qi Yue e Qi Xuan, ficou olhando para Shen Liang por um longo momento. De repente, juntou as mãos em saudação e fez uma profunda reverência.

— Saudações, Vossas Altezas.

Como alguém que havia nascido e crescido na Capital Imperial, um cidadão comum talvez não conhecesse pessoalmente Sua Majestade, mas certamente reconheceria a Princesa Consorte Herdeira Qingping.

Ao longo dos anos, Shen Liang havia sido a única pessoa que realmente fizera algo concreto pelo povo e lhes trouxera benefícios reais. Por isso, os cidadãos o tratavam quase como um filho da própria cidade, e os vendedores ambulantes não eram exceção.

Na verdade, aquele vendedor havia confeccionado especialmente uma lanterna de vidro usando o retrato de Shen Liang como tema principal. Graças ao seu trabalho extremamente refinado, a peça havia sido selecionada para a exposição principal do festival. Mais tarde, seria entregue como prêmio ao vencedor da competição de enigmas.

— É realmente a Princesa Consorte Herdeira!

— Olhem! É Sua Alteza Qingping e a Princesa Consorte Herdeira!

— Ouvi dizer que hoje é o aniversário da Princesa Consorte Herdeira. Então Sua Alteza o trouxe para se divertir?

— Feliz aniversário, Princesa Consorte Herdeira!

— Feliz aniversário!

Por causa das palavras do vendedor, as pessoas ao redor começaram gradualmente a reconhecê-los.

A notícia espalhou-se rapidamente de boca em boca.

Em pouco tempo, eles estavam cercados por uma multidão de cidadãos entusiasmados.

Pei Yuanlie não teve escolha a não ser convocar os Guardas da Rede Sombria e os Guardas Blindados de Ferro que os acompanhavam para formar um círculo de proteção ao redor do grupo.

Afinal, ele precisava impedir que o entusiasmo do povo se tornasse excessivo ou que alguém aproveitasse a confusão para ferir Liangliang ou as crianças.

— Eles chegaram. Devemos descer para procurá-los?

Em uma grande sala privada no terceiro andar, Xiang Zhuo e os demais, que haviam chegado um pouco mais cedo, ouviram a agitação do lado de fora. Aproximaram-se da janela para dar uma olhada e logo avistaram Shen Liang e seu grupo em meio à multidão.

— Melhor não.

Observando a quantidade crescente de pessoas reunidas lá embaixo, Yang Tianyu sentiu o couro cabeludo formigar.

Se tentassem abrir caminho no meio daquela multidão, ou morreriam esmagados ou, no mínimo, perderiam uma camada de pele.

Era assustador demais.

— Concordo.

Wei Tan e Murong An imediatamente apoiaram sua opinião.

Murong Yu e Xiang Qing, que nem sequer haviam se levantado de seus assentos, apenas balançaram a cabeça e ergueram suas taças para brindar.

Quanto aos filhos legítimos da família Wei, eles já haviam chegado havia algum tempo. No entanto, como não podiam simplesmente ficar sentados esperando, alguns foram participar dos desafios de enigmas das lanternas, enquanto outros se juntaram às atividades festivas dos cidadãos.

Por exemplo, Wei Qin, o terceiro filho da família Wei, naquele momento estava participando da dança do dragão com outros jovens e já estava quase exausto.

— Liangliang!

Em outra sala privada do terceiro andar, Chen Zhiqi estava de pé junto à janela, apertando o batente com força.

Seus olhos estavam repletos de malícia e ressentimento enquanto observava Shen Liang.

Desde o primeiro encontro entre os dois, ele havia secretamente considerado Shen Liang seu único verdadeiro rival.

A felicidade de Shen Liang parecia existir apenas para destacar ainda mais sua própria humilhação.

Mesmo sendo o noivo do príncipe herdeiro Qin Yunshen e estando prestes a se tornar seu consorte oficial, isso não mudava o fato de que havia mantido relações íntimas com Qin Yunshen diante de tantas pessoas.

Sempre que alguém olhava para ele por alguns instantes a mais, ele se perguntava se aquela pessoa estaria zombando dele em silêncio.

Por causa dessa paranoia, ele já havia mandado executar muitos dos criados que o serviam e também havia ofendido diversos altos funcionários e nobres.

No entanto, devido à sua condição de príncipe do Reino de Chen, tanto o imperador quanto os ministros estavam ocupados demais para se incomodar com seus excessos.

— Yuanlie realmente tem muita sorte. Shen Liang está ficando cada vez mais bonito. Sem mencionar o enorme prestígio que possui entre os cidadãos, ele ainda conta com o apoio da Mansão Dongling e da Mansão do General por trás dele.

A voz carregava uma mistura de inveja, admiração e intenções difíceis de decifrar enquanto o olhar permanecia fixo na figura de Shen Liang lá embaixo.

Os príncipes estavam reunidos em uma sala privada. Outras pessoas podiam temer Chen Zhiqi por causa de sua posição como príncipe do Reino de Chen, mas aqueles príncipes certamente não.

Especialmente o Quinto Príncipe.

Originalmente, ele era o mais destacado entre todos os irmãos e aquele que possuía o maior apoio. Também era considerado o candidato com mais chances de entrar no Palácio Oriental como príncipe herdeiro.

Quem poderia imaginar que Chen Zhiqi surgiria do nada e acabaria atrapalhando todos os seus planos?

No final, ele só pôde assistir impotente enquanto Qin Yunshen se tornava o príncipe herdeiro e se mudava para o Palácio Oriental.

Por isso, ele os odiava profundamente.

Ao perceber o quanto Chen Zhiqi estava tomado pelo ciúme em relação a Shen Liang, o Quinto Príncipe deliberadamente começou a elogiar Shen Liang.

Embora Chen Zhiqi estivesse de costas para eles, todos conseguiam sentir claramente a irritação e o desconforto que emanavam dele.

Qin Yunshen apenas tomou um gole de vinho, mantendo uma expressão indiferente, como se aquilo não tivesse absolutamente nada a ver com ele.

— Não importa o quão extraordinário ele seja, Shen Liang já é a Princesa Consorte Qingping, a esposa do nosso primo. É melhor você tirar os olhos dele. Caso contrário, se Yuanlie descobrir, os Guardas Blindados de Ferro dele provavelmente vão transformar sua mansão em terreno plano.

Ling Yulin, que fazia muito tempo que não saía para se divertir com eles, falou em tom meio sério, meio brincalhão.

— Que piada! Por que eu teria medo dele?

Qin Yuntian ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

Ling Yulin apenas sorriu e não respondeu.

Os cantos da boca de Qin Yuyi se contraíram.

— Não tem graça nenhuma ficar com vocês. Só sabem falar dessas coisas. Vou me divertir com Yuanlie e os outros.

Quando estava prestes a se levantar, Ling Yulin o puxou de volta e perguntou deliberadamente:

— Meu príncipe, por acaso está pensando em ir comer alguma coisa escondido da sua esposa?

— …

Assim que as palavras saíram, todos na sala ficaram em silêncio por um instante.

Qin Yuyi congelou no lugar, com uma expressão constrangida no rosto.

Os demais logo entenderam a insinuação e começaram a rir.

Afinal, todos sabiam que, depois do casamento, o Quarto Príncipe era rigidamente controlado pela esposa e raramente tinha liberdade para agir por conta própria.

— Ling Yulin, você está procurando encrenca!

Qin Yuyi lançou-lhe um olhar feroz, provocando ainda mais risadas entre os presentes.

Até mesmo Qin Yunshen, que permanecera indiferente até então, não conseguiu evitar que um leve sorriso surgisse em seus lábios.

— Bem…

O rosto de Qin Yunyi escureceu imediatamente, e os demais príncipes caíram na gargalhada.

Essa também era uma das razões pelas quais Qin Yunyi havia emagrecido bastante recentemente. No entanto, ninguém achava isso estranho. Todos acreditavam que a culpa era da rígida disciplina imposta pela esposa do Terceiro Príncipe, que controlava sua alimentação. Jamais lhes passou pela cabeça que Qin Yunyi estivesse tentando emagrecer por iniciativa própria.

— Yulin!

Qin Yunyi lançou-lhe um olhar cheio de queixas.

Mas Ling Yulin apenas sorriu e se levantou.

— Não fique zangado, meu príncipe. Eu só estava preocupado que você acabasse quebrando sua promessa de novo. Ouvi dizer que hoje é o décimo sexto aniversário de Liangliang. Que tal eu ir com você? Tanto ele quanto o Duque Yong’an estão grávidos. Eu também quero compartilhar dessa felicidade.

— Humph!

O Terceiro Príncipe resmungou para demonstrar sua insatisfação, mas virou o rosto para o lado e, inconscientemente, estendeu a mão para segurar a de Ling Yulin com firmeza.

— Meu príncipe, acalme-se. Eu não vou mais duvidar de você, está bem?

— Foi você quem disse isso. Se voltar a duvidar de mim, eu vou puni-lo. Vou puni-lo até…

— Até o quê?

— Você será condenado a preparar para mim uma mesa inteira cheia de pratos deliciosos…

— …

Os dois saíram de mãos dadas sem dizer mais nada.

Os outros príncipes, que haviam ouvido toda a conversa, não deram muita importância ao assunto. Continuavam vendo Qin Yunyi como o velho glutão de sempre e não perceberam que ele já não era mais o mesmo Terceiro Príncipe cuja única preocupação era comer.

Agora, por trás daquela aparência descontraída e daqueles comentários sobre comida, havia mudanças que poucos haviam notado.

Capítulo 395. Sorte Nada Convencional (1)

Ninguém imaginava que apenas comprar uma lanterna para uma criança acabaria paralisando toda a rua.

Shen Liang virou a cabeça para olhar para Pei Yuanlie, e ambos viram a mesma expressão de impotência nos olhos um do outro.

Ser tão amado e respeitado pelo povo era algo ao mesmo tempo cansativo e gratificante.

Mas, se aquilo continuasse, certamente não seria algo bom.

Eles precisavam sair dali o mais rápido possível.

— Senhor, quanto custa esta lanterna?

Enquanto acenava e sorria para os cidadãos que o saudavam de todos os lados, Shen Liang perguntou novamente o preço.

O melhor seria comprar a lanterna e se refugiar imediatamente no Restaurante Tianxin.

— Esta aqui? Pode ficar com ela de graça.

O vendedor retirou a pequena lanterna em forma de tigre do suporte.

Entretanto, Shen Liang não estendeu a mão para recebê-la.

— Não posso aceitá-la de graça. Afinal, você está trabalhando para ganhar a vida.

— Bem…

A mão estendida do vendedor congelou no ar.

Após hesitar por um instante, ele sorriu desajeitadamente e respondeu:

— Como esperado da nossa Princesa Consorte Herdeira. Perdoe minha falta de consideração. Na verdade, as lanternas daqui não estão à venda.

— Ah?

Shen Liang ergueu uma sobrancelha.

O vendedor continuou explicando:

— Existem apenas duas formas de conseguir uma lanterna. A primeira é resolver o enigma correspondente. Se acertar a resposta, poderá levá-la. A segunda é testar a sorte.

Enquanto falava, ele pegou uma caixa retangular de bambu com mais de um chi de altura.

A superfície da caixa estava coberta por um pano preto para impedir que alguém espionasse a cor das bolas de madeira através das frestas.

— Dentro desta caixa há várias bolinhas de madeira. Apenas cinco delas foram pintadas de vermelho. Se você retirar uma vermelha, poderá escolher qualquer lanterna da barraca.

Ele apontou para uma abertura na parte superior da caixa, larga o suficiente para a mão de um adulto passar.

— Tanto os enigmas quanto o teste de sorte custam cinco moedas de cobre por tentativa.

Enquanto explicava, virou a caixa para que todos pudessem vê-la.

Desde que o vendedor não fosse desonesto a ponto de não colocar nenhuma bola vermelha lá dentro, aquilo realmente dependia apenas da sorte.

— Então vamos testar a sorte?

Resolver enigmas exigia muito esforço mental e também consumia tempo. Shen Liang ergueu as sobrancelhas e olhou para os demais.

Naquele dia, ele era o aniversariante.

Naturalmente, ninguém teria qualquer objeção.

— Tente.

Pei Yuanlie pegou um lingote de prata das mãos de Tianshu e o lançou para o vendedor, permitindo diretamente que Shen Liang participasse.

Shen Liang sorriu levemente, enfiou a mão na caixa e retirou casualmente uma bolinha do tamanho de um polegar.

— Uma bola vermelha!

No instante em que ele abriu a mão, todos ao redor não puderam deixar de exclamar.

Havia pelo menos duzentas ou trezentas bolinhas de madeira dentro daquela caixa, mas apenas cinco eram vermelhas. A probabilidade de tirar uma delas era realmente muito pequena.

— Parabéns. Esta lanterna é sua.

O vendedor não demonstrou nenhum sinal de desgosto pela perda. Com um sorriso no rosto, entregou a lanterna a Shen Liang.

Só então Shen Liang recebeu a pequena lanterna de tigre, agachou-se e a entregou a Shen You.

— Segure bem. Não deixe cair nem quebrar.

— Sim! Sim!

Shen You assentiu alegremente, abraçando a pequena lanterna de tigre.

Ao vê-lo tão feliz, Shen Liang sorriu com carinho.

Pelo canto do olho, percebeu que Dabao continuava olhando fixamente para a barraca.

Ao seguir seu olhar, viu uma adorável lanterna em forma de coelho branco.

Levantando-se, perguntou sorrindo:

— Posso tentar mais uma vez, certo?

— Claro. Pode tentar quantas vezes quiser.

Sua Alteza havia pago um lingote inteiro de prata. Aquilo provavelmente seria suficiente para tentar umas cem vezes.

— Então vou tentar de novo.

Dizendo isso, Shen Liang enfiou novamente a mão na caixa.

— Não me diga que é outra bola vermelha?

Já era impressionante ter conseguido uma na primeira tentativa.

Mas, inesperadamente, ele tirou outra bola vermelha na segunda.

Quando abriu a palma da mão, todos ao redor prenderam a respiração em choque.

Até o próprio Shen Liang ficou um pouco surpreso.

Ele havia imaginado que precisaria de várias tentativas antes de conseguir outra.

— Princesa Consorte Herdeira… sua sorte é realmente incrível!

Desta vez, os cantos da boca do vendedor se contraíram ligeiramente.

Quem poderia imaginar que alguém acertaria duas vezes seguidas?

— Sim, minha sorte é realmente muito boa.

Shen Liang entregou a bola vermelha ao vendedor e sorriu modestamente.

Então apontou para a lanterna que Dabao estava observando.

— Por favor, me dê aquela lanterna em forma de coelho branco.

— Esta aqui?

O vendedor seguiu a direção apontada por Shen Liang e olhou para a delicada lanterna de coelho branco pendurada na barraca.

O vendedor entregou a lanterna a Shen Liang. Ele assentiu, recebeu a peça e tornou a se agachar diante das crianças.

— Venha, Dabao. Segure bem a sua também.

— Obrigado, tio Liang!

Dabao assentiu alegremente e sorriu de forma tímida ao receber a lanterna de coelho branco.

Nesse momento, o pequeno Shen You puxou novamente a manga de Shen Liang e apontou para cima.

— Aquela! Tio, aquela!

Seguindo a direção do dedo dele, todos perceberam que seu novo alvo era a enorme lanterna principal pendurada acima da barraca.

O coração do vendedor deu um salto.

Esse pequeno ancestral realmente tinha um olhar afiado!

De todas as lanternas da barraca, justamente a mais valiosa havia chamado sua atenção.

Será que a Princesa Consorte Herdeira realmente conseguiria ganhá-la também?

— Aquela?

Shen Liang ergueu a cabeça para olhar.

Considerando o quanto mimava o sobrinho, era óbvio que não recusaria o pedido.

Então apontou para a grande lanterna e perguntou:

— Senhor, também posso tentar ganhar aquela?

— Bem…

Os músculos no canto da boca do vendedor se contraíram levemente.

Gaguejando um pouco, ele respondeu:

— S-Sim, claro.

Se fosse qualquer outra pessoa, ele desejaria que continuasse tentando indefinidamente. Quanto mais tentativas, mais dinheiro entraria.

Mas a situação era diferente quando se tratava da Princesa Consorte Herdeira.

Ele já havia tirado uma bola vermelha duas vezes seguidas.

Quem poderia garantir que não conseguiria uma terceira?

Se realmente levasse embora a peça principal da barraca, em vez de lucrar naquela noite, ele acabaria sofrendo um enorme prejuízo.

— Então vou tentar mais uma vez.

Como se não tivesse percebido a expressão estranha do vendedor, Shen Liang se levantou e introduziu novamente a mão na caixa.

Desta vez, um silêncio quase milagroso tomou conta dos arredores.

Todos prenderam a respiração.

Ninguém sequer ousava piscar.

Centenas de olhos estavam fixos na mão de Shen Liang.

Quando ele finalmente abriu a palma da mão…

— É uma bola vermelha de novo!

O grito explodiu da multidão.

Por um instante, toda a rua pareceu entrar em alvoroço.

Três vezes seguidas!

Em uma caixa contendo centenas de bolas de madeira e apenas cinco vermelhas, Shen Liang havia retirado uma bola vermelha três vezes consecutivas.

Até mesmo aqueles que estavam apenas assistindo ficaram atônitos.

Aquilo já não parecia simples sorte.

Parecia que o próprio Céu estava favorecendo a Princesa Consorte Herdeira naquele dia.