Capítulos 396 ao 400

 

Capítulo 396. Sorte Nada Convencional (2)

Quando Shen Liang abriu a mão pela terceira vez e a bola vermelha apareceu repousando tranquilamente em sua palma, as exclamações de surpresa foram várias vezes mais altas do que nas ocasiões anteriores.

O vendedor sentiu que estava prestes a desmaiar.

Ninguém conseguia competir com a sorte da Princesa Consorte Herdeira!

— Me desculpe, mas parece que o Céu realmente me favorece.

Ao ver a expressão do vendedor, Shen Liang piscou os olhos e ficou até mesmo um pouco surpreso com sua própria sorte inacreditável.

Favorecido pelo Céu?

Você não é apenas favorecido pelo Céu, você é praticamente o filho do Céu, certo?

Esse era o pensamento comum de todas as pessoas presentes.

A sorte de Shen Liang era tão absurda que todos sentiam vontade de brincar com a situação.

Ao mesmo tempo, muitos se lembraram das palavras ditas anos atrás pelo Mestre Rui’an antes de alcançar a iluminação.

Ele havia afirmado que Shen Liang era uma reencarnação auspiciosa enviada pelos céus e que estava apenas atravessando uma provação destinada pelo destino.

Agora, parecia que aquilo realmente era verdade.

Os cidadãos ficaram radiantes.

Naquele momento, acreditavam ainda mais firmemente que a Princesa Consorte Herdeira traria estabilidade ao reino e faria suas vidas melhorarem cada vez mais.

— Você ganhou novamente. Esta lanterna é sua.

Embora seu coração estivesse sangrando de dor, o vendedor ainda retirou a grande lanterna do suporte.

Shen Liang a recebeu.

Imediatamente, o pequeno Shen You e Dabao correram para perto dele.

Os dois ficaram olhando para a lanterna sem sequer piscar.

Pareciam fascinados pelos cavalinhos giratórios em seu interior.

Infelizmente, a peça era grande demais para que Shen Liang pudesse entregá-la às crianças.

Assim, ele apenas a passou para Yaoguang carregar.

— Muito obrigado, senhor.

Virando-se para o vendedor, Shen Liang lhe lançou um sorriso amigável.

Depois disso, ele se afastou ao lado de Pei Yuanlie.

Observando as costas do grupo desaparecerem gradualmente na multidão, o vendedor só conseguiu consolar a si mesmo.

Pelo menos ele havia tido a oportunidade de conversar pessoalmente com a Princesa Consorte Herdeira.

Muitas pessoas passavam a vida inteira sem jamais ter essa sorte… e isso, por si só, já era algo de que poderia se orgulhar pelo resto da vida.

— Bem…

Mas, quando se virou para arrumar a barraca, o vendedor encontrou um lingote de prata de vinte taéis ao lado da caixa.

Suas mãos tremeram ao pegá-lo.

Os cidadãos que ainda não haviam se dispersado também viram a cena e não puderam deixar de elogiar a generosidade da Princesa Consorte Herdeira.

*****

— Finalmente chegaram!

Quando o grupo subiu ao terceiro andar, encontrou Wei Tan e os demais esperando na porta da sala privada localizada no final do corredor.

Todos eles haviam testemunhado a cena em que Shen Liang tirou três bolas vermelhas consecutivas.

Sua sorte os deixara completamente impressionados.

— Vocês estão esperando há muito tempo?

Ao vê-los, o sorriso voltou imediatamente ao rosto de Shen Liang enquanto entrava na sala junto com o grupo.

— Liangliang!

Além deles, também estavam presentes Xiang Qing, os três irmãos da família Murong, o Terceiro Príncipe e sua esposa, Ling Yucheng e os primos da família Wei.

Todos o cumprimentaram ao mesmo tempo.

O mais novo deles, Wei Lin, correu até a frente do grupo e falou animadamente:

— Segundo primo, quero ver a lanterna dos cavalos correndo que você ganhou!

— Pode ir. Yaoguang está carregando ela. Aproveite e cuide de You’er e Dabao também.

Shen Liang gostava muito daquele primo mais novo e olhou para ele com evidente carinho.

— Certo!

Wei Lin assentiu e já estava prestes a correr para trás deles quando, de repente, pareceu se lembrar de algo.

Ele parou imediatamente e voltou alguns passos.

Segurando uma lanterna de lótus diante do peito, disse:

— Quase me esqueci. Segundo primo, feliz aniversário! Eu ganhei esta lanterna resolvendo um enigma. É um presente para você.

— Obrigado, Lin’er. Eu gostei muito!

Shen Liang realmente não esperava receber um presente de aniversário do primo mais novo.

Além disso, era uma lanterna que ele próprio havia conquistado com seu esforço.

Aquilo o deixou extremamente feliz, e seu sorriso tornou-se ainda mais brilhante.

— Fico feliz que tenha gostado.

Wei Lin abriu um sorriso tímido.

Logo depois, correu para trás deles e se juntou ao pequeno Shen You e a Dabao, conversando animadamente enquanto admiravam as lanternas.

— Vocês chegaram tão cedo. Por que não vi meu primo mais velho e Zitong?

Enquanto se acomodava na sala, Shen Liang percebeu a ausência de duas pessoas e não pôde deixar de perguntar.

Shen Liang, carregando a lanterna que havia recebido de seu primo mais novo, sentou-se ao lado de Sua Alteza e de seus irmãos mais velhos. Qi Yue e Qi Xuan, que haviam vindo com eles, também tomaram seus lugares.

Agora eles eram membros legítimos da família Wei e estavam plenamente qualificados para sentar-se em igualdade de condições com qualquer pessoa presente.

Apenas Fan Zhongyun, de forma consciente, foi ajudar Yaoguang a cuidar das crianças — uma grande e duas pequenas.

— Quando estávamos saindo, o irmão Zitong disse que havia esquecido de trazer uma coisa para você. Então meu irmão mais velho pediu que viéssemos primeiro. Liangliang, por que vocês demoraram tanto? Você perdeu minha apresentação da dança do dragão!

Como Wei Xu estava ausente, Wei Qin era o mais velho entre os membros da geração mais jovem da família Wei presentes naquela noite.

Quanto ao segundo filho, Wei Yang, ele permanecia na região sudoeste. Diziam que estava perseguindo o jovem chefe de alguma tribo. Até o momento, porém, ainda não havia chegado nenhuma notícia positiva sobre seus esforços.

— Que pena. Qi, Jiang’er, o que aconteceu com vocês?

Shen Liang olhou para seu quinto primo, Wei Qi, e para Murong Jiang com uma expressão intrigada.

Todos imediatamente voltaram a atenção para os dois.

Só então perceberam que estavam trocando olhares furiosos.

Ao ouvirem a pergunta de Shen Liang, ambos viraram a cabeça para lados opostos e soltaram um resmungo simultâneo.

Shen Liang não pôde evitar piscar algumas vezes.

Seu quarto primo, Wei Lan, deu um tapa na parte de trás da cabeça de Wei Qi e passou um braço por seus ombros.

— Esse garoto discutiu com a senhorita Murong. Daqui a pouco eles fazem as pazes.

Sua expressão misturava diversão e irritação.

— Que garoto, o quê? Quarto irmão, ela se vestiu deliberadamente como um rapaz para me enganar. Eu não tenho o direito de ficar bravo?

Wei Qi afastou a mão do irmão e reclamou indignado.

Os filhos da família Wei haviam sido criados com bastante liberdade.

Na frente dos próprios familiares, todos mostravam sua verdadeira personalidade, completamente diferente dos filhos disciplinados e formais das grandes famílias aristocráticas.

No entanto, todos os presentes os invejavam por isso.

Com suas posições e status, era praticamente impossível viver de forma tão livre e despreocupada quanto eles.

— Quem enganou você? A culpa é minha porque você não conseguiu me reconhecer? Em que parte eu pareço um homem?

Murong Jiang virou-se imediatamente para encará-lo, indignada.

Seus olhos brilhavam de raiva enquanto ela apontava para si mesma, claramente incapaz de aceitar aquela acusação.

Murong Jiang foi como um rojão aceso.

Imediatamente colocou as mãos na cintura e lançou um olhar feroz para Wei Qi.

Os presentes trocaram olhares silenciosos.

Sinceramente, onde exatamente aquela tigresa parecia uma dama delicada?

Wei Qi levantou-se e a observou de cima a baixo.

Seu olhar acabou se detendo no peito dela, que não era exatamente muito volumoso.

Então declarou com toda a seriedade:

— Você parece um homem em todos os lugares.

— Você…!

O rosto de Murong Jiang ficou vermelho na mesma hora.

Ao perceber para onde ele estava olhando, ela ficou furiosa de vergonha.

Justo quando estava prestes a levantar a mão para lhe dar um tapa, duas vozes soaram quase ao mesmo tempo.

— Jiang!

— Qi!

Murong Yu e Wei Xu a interromperam imediatamente.

Somente então todos perceberam que Wei Xu e sua esposa já estavam dentro da sala privada.

Ninguém sabia exatamente quando eles haviam entrado.

— Irmão mais velho!

Ao ver Wei Xu, Wei Qi encolheu o pescoço instantaneamente, como um rato que acabara de encontrar um gato.

Não se deixassem enganar pela maneira carinhosa e protetora com que todos tratavam Liangliang, parecendo cordeirinhos diante dele.

Na realidade, entre os irmãos da família Wei vigorava uma regra muito simples:

Quem tinha o punho mais forte tinha a palavra final.

Discussões frequentemente acabavam em lutas, e era comum que trocassem golpes por qualquer divergência.

Como irmão mais velho, Wei Xu possuía naturalmente as melhores habilidades marciais.

E também os punhos mais poderosos.

Por isso, seus irmãos mais novos tinham um medo instintivo dele.

Claro, isso só acontecia quando estavam errados.

Quando acreditavam estar com a razão, nenhum deles era fácil de intimidar. Todos eram extremamente teimosos e resistentes.

Capítulo 397. Um Presente Precioso; Trezentos Enigmas (1)

— Jiang, tenha modos!

Murong Yu juntou as mãos em cumprimento aos irmãos da família Wei e disse:

— Peço desculpas. Nós realmente a mimamos demais.

— Nós é que devemos pedir desculpas.

Segurando a mão de Yue Zitong enquanto se aproximava, Wei Xu deu mais um tapa na parte de trás da cabeça de Wei Qi antes de se sentar.

— Peça desculpas.

— Irmão mais velho, mas foi ela que…

Wei Qi, que ainda não tinha completado quinze anos, esfregou a parte de trás da cabeça com descontentamento e tentou protestar.

— Você, um homem feito, ainda acha que está certo em discutir com uma garota?

O olhar de Wei Xu foi suficiente para fazer Wei Qi engolir todas as palavras que pretendia dizer.

Sem alternativa, ele virou-se para Murong Jiang e fez uma reverência extremamente superficial.

— Desculpe, senhorita Murong. Fui grosseiro. Não deveria ter dito que você parece um homem.

Você não é um homem. É apenas uma tigresa irracional!

Naturalmente, Wei Qi não ousou dizer essa última parte em voz alta.

Mas, em sua mente, Murong Jiang já era sinônimo de tigresa.

— Você… Humph!

Murong Jiang continuava insatisfeita.

No entanto, sob os olhares de seus dois irmãos mais velhos, só pôde conter a raiva e virar o rosto com um bufar indignado.

— Jiang!

Murong Yu e Murong An sorriram de forma impotente.

Eles realmente haviam mimado demais a irmã mais nova.

— É normal que crianças façam barulho. Não dê mais atenção ao Qi. Ele ainda é jovem.

Sorrindo para os dois irmãos Murong, Yue Zitong puxou suavemente o braço do marido, tentando aliviar o clima.

— Irmão Tong, o Qi vai fazer quinze anos em breve e já pode até se casar. Isso ainda é ser jovem?

Assim que ouviu aquelas palavras, Wei Qi imediatamente protestou.

Seu tom era cheio de inconformismo.

Afinal, aos olhos dele, já era praticamente um adulto.

Como poderia continuar sendo tratado como uma criança por todos?

Wei Xu não disse nada, mas Wei Qin entrou imediatamente na conversa.

Wei Qi, que ainda estava ressentido, rebateu sem hesitar:

— Como se você não fosse alguém que faz confusão! Se não fosse, por que estava disputando o dinheiro dos prêmios com os cidadãos lá embaixo? Você é um general que lidera tropas. Não sente vergonha?

— Wei Qi, acho que você está pedindo uma surra, não está?

Ao ouvir isso, Wei Qin estalou os dedos lentamente com um sorriso nada amigável.

Instintivamente, Wei Qi se escondeu atrás de Wei Lan. Ainda assim, colocou a cabeça para fora e respondeu em tom desafiador:

— Eu falei alguma mentira? Tem coragem de dizer que não disputou o dinheiro dos prêmios com os cidadãos?

— Hoje eu vou lhe ensinar o que significa respeitar os irmãos mais velhos.

Wei Qin levantou-se imediatamente.

Ao vê-lo se levantar, Wei Qi virou-se para fugir.

Mas, naquele momento, a voz de Shen Liang interrompeu a cena:

— Já chega. Não intimide o Qi. Você não disse que participou da dança do dragão hoje?

— Exatamente!

Com a intervenção de Shen Liang, Wei Qi sentiu suas costas se endireitarem na mesma hora.

Wei Qin lançou-lhe um olhar de advertência antes de voltar a se sentar.

Então virou-se para Shen Liang e perguntou:

— Liangliang, eu sou bom para você, não sou?

— Claro que é.

Sabendo que aquilo era apenas o começo, Shen Liang concordou prontamente.

— Então por que você me expôs na frente de todo mundo? Meu coração está partido agora. O que eu faço?

Enquanto falava, Wei Qin colocou uma das mãos sobre o peito e fez uma expressão exageradamente sofrida.

A cena arrancou gargalhadas de todos os presentes.

No entanto, Pei Yuanlie estreitou os olhos e comentou com uma expressão nada amigável:

— Seu coração está partido? Quer que eu faça uma massagem para você?

— …

Wei Qin piscou algumas vezes.

Depois respondeu imediatamente:

— Melhor não. Considerando que hoje é o aniversário de Liangliang, vou deixar isso passar.

Se Pei Yuanlie realmente lhe desse uma “massagem”, ele provavelmente sairia dali meio morto.

Wei Qin sempre acreditou que um homem sábio sabe quando avançar e quando recuar.

Por isso, mudou de assunto sem a menor vergonha.

— Liangliang, hoje é o seu décimo sexto aniversário. Vou brindar com chá em vez de vinho. Desejo a você um feliz aniversário e muitos anos de vida!

Percebendo que a confusão finalmente estava terminando, Xiang Qing ergueu sua xícara de chá.

— Obrigado, irmão Qing!

Shen Liang sorriu e ergueu sua própria xícara em resposta.

Com um sorriso radiante, Shen Liang ergueu sua xícara e a chocou levemente contra a de Xiang Qing antes de beber todo o chá morno de uma só vez.

— Nós também gostaríamos de lhe desejar felicidades. Feliz aniversário!

Logo em seguida, o Terceiro Príncipe e Ling Yulin também levantaram suas xícaras.

De acordo com a etiqueta, ocasiões como aquela deveriam ser celebradas com vinho. Porém, Shen Liang não era bom de bebida e, além disso, estava grávido. Por isso, todos haviam deixado o vinho de lado e optado por chá.

— Obrigado, meu príncipe. Obrigado, irmão Lin.

Shen Liang bebeu mais uma xícara inteira.

Ao perceber que os demais também pareciam ansiosos para brindar, desta vez ele não pousou a xícara.

Em vez disso, pegou o bule e serviu-se novamente.

Então olhou para todos os presentes e disse sorrindo:

— Não venham todos brindar um por um. Mesmo sendo apenas chá, meu estômago não vai aguentar. Deixem que eu faça um brinde coletivo. Obrigado a todos por terem vindo comemorar meu aniversário.

— Feliz aniversário!

Todos se divertiram com suas palavras e levantaram as xícaras ao mesmo tempo.

Depois do brinde, todos voltaram a se sentar.

Nesse momento, Yue Zitong tirou um objeto quadrado e achatado, cuidadosamente embrulhado em seda vermelha, e o entregou a Shen Liang.

— Liangliang, tenho um presente de aniversário para você.

Shen Liang estendeu a mão para recebê-lo.

Enquanto observava o embrulho, perguntou curioso:

— O que é isso? Posso abrir agora?

Os presentes que todos haviam preparado já tinham sido enviados para a Mansão Qingping durante o dia.

Portanto, aquele presente certamente não era algo especialmente valioso em termos materiais.

Mas seu significado provavelmente era extraordinário.

— É algo que você deseja há muito tempo.

Yue Zitong sorriu levemente.

— Os homens do meu irmão mais novo só conseguiram entregá-lo hoje.

Ao ouvir aquilo, a curiosidade de Shen Liang foi imediatamente despertada.

Seus olhos brilharam enquanto segurava cuidadosamente o pacote envolto em seda vermelha, ansioso para descobrir o que havia dentro.

Yue Zitong piscou para ele e sorriu de forma misteriosa.

Aquilo despertou imediatamente a curiosidade de todos os presentes.

Shen Liang, sendo o principal interessado, naturalmente não foi exceção.

Ele rapidamente desamarrou a seda vermelha e descobriu que dentro havia um livro antigo, amarelado pelo tempo.

Na capa estavam escritos os caracteres:

“Clássico dos Venenos do Sudoeste”.

No instante em que reconheceu o que era, as pupilas de Shen Liang se contraíram.

Sua mão chegou a tremer enquanto abria o livro.

Quando seus olhos encontraram uma página que registrava detalhadamente o Pôr do Sol Sangrento, ele quase saltou de alegria.

Após uma rápida leitura, sua mente começou automaticamente a recordar os tipos de ervas medicinais e ingredientes necessários.

Com alguns ajustes e experimentos, ele acreditava que seria capaz de desenvolver o antídoto.

— Zitong, muito obrigado. Eu adorei este presente!

Shen Liang fechou cuidadosamente o livro enquanto falava, incapaz de esconder a emoção em sua voz.

Aquele presente era simplesmente precioso demais para ele.

— Eu sabia que você iria gostar.

Yue Zitong sorriu satisfeito.

— Na verdade, eu mal consegui esperar até amanhã para entregá-lo. Por isso trouxe especialmente para você hoje.

Ao ouvir isso, o sorriso de Shen Liang ficou ainda mais brilhante.

Para qualquer outra pessoa, aquele poderia parecer apenas um livro antigo.

Mas, para ele, tratava-se de algo muito mais valioso do que ouro ou joias.

Era uma chave que poderia ajudá-lo a desvendar os segredos do Pôr do Sol Sangrento e, talvez, finalmente encontrar uma forma de criar seu antídoto.

Capítulo 398. Um Presente Precioso; Trezentos Enigmas (2)

Não era segredo que Pei Yuanlie havia sido envenenado pelo Pôr do Sol Sangrento.

Apenas grandes clãs do sudoeste, com uma história de centenas de anos como a família Yue, possuíam registros detalhados sobre esse veneno.

Como filho mais velho da família Yue, Yue Zitong era extremamente culto e possuía uma memória excepcional.

Depois de ouvir Shen Liang mencionar o assunto anteriormente, ele guardou aquilo no coração e passou a pressionar repetidamente seu irmão mais novo, que estava no sudoeste, para procurar informações.

Finalmente, encontraram o Clássico dos Venenos do Sudoeste e o enviaram para a Capital Imperial.

— Lei Zhen, guarde isto para mim.

Depois de trocar mais algumas brincadeiras com Yue Zitong, Shen Liang chamou Lei Zhen e lhe entregou cuidadosamente o livro.

Quando retornasse para casa, estudaria a obra com atenção.

Se conseguisse desenvolver um antídoto para seu homem, uma das maiores preocupações que carregavam finalmente desapareceria.

De repente, o som de tambores e gongos ecoou do lado de fora.

— Eu, Ye Tian, da Mansão do Príncipe Herdeiro, desafio os Trezentos Enigmas!

A voz alta e firme atraiu imediatamente a atenção de inúmeras pessoas, incluindo Shen Liang e seu grupo.

Os chamados “Trezentos Enigmas das Lanternas” eram exatamente o que o nome sugeria:

Um desafio composto por trezentos enigmas consecutivos que precisavam ser resolvidos corretamente para que o participante recebesse o prêmio final.

Era a atividade mais importante e tradicional de todo o Festival das Lanternas.

Isso não acontecia apenas porque o vencedor receberia a lanterna mais bela e valiosa do festival, além de uma recompensa de mil taéis de prata oferecida pelo governo.

O mais importante era a fama.

Conseguir superar os Trezentos Enigmas significava tornar-se conhecido em toda a Capital Imperial da noite para o dia.

Ao longo dos anos, inúmeros estudiosos talentosos, estrategistas e jovens gênios das grandes famílias haviam participado da competição.

Pouquíssimos conseguiram concluí-la com sucesso.

O último vencedor havia sido Fu Yunxi, quando tinha apenas dezesseis anos.

Antes dele, o único a alcançar esse feito fora Xiang Qing, que posteriormente se tornaria o campeão imperial dos exames.

Hoje, ambos ocupavam uma posição quase lendária no coração dos estudiosos do Grande Xia.

Por isso, sempre que alguém anunciava um novo desafio aos Trezentos Enigmas, imediatamente atraía a atenção de toda a cidade.

— Os enigmas deste ano são diferentes dos anos anteriores. A cada cem enigmas resolvidos corretamente, o participante ganhará uma lanterna especial. Além disso, quem completar primeiro cada etapa será o vencedor. Por favor, observem! Estas são as três lanternas preparadas para o desafio dos Trezentos Enigmas deste ano!

Do lado de fora do Restaurante Tianxin, a plataforma elevada montada para o evento estava iluminada por inúmeras lanternas, tornando a noite tão clara quanto o dia.

Um homem que aparentava ter cerca de trinta anos apresentava animadamente as regras da competição.

No entanto, parecia que ele também era um grande admirador de Shen Liang.

Em vez de enfatizar as regras, dedicava a maior parte da apresentação à enorme e magnífica lanterna pendurada atrás dele.

— Quanto à lanterna final dos Trezentos Enigmas, acredito que todos já a viram. Ela foi fornecida por um artesão da cidade. O objeto giratório em seu interior não é um cavalo, mas a própria Princesa Consorte Herdeira Qingping! Observem! Não parece que a Princesa Consorte está dançando graciosamente dentro da lanterna? Qual jovem talento será capaz de conquistar uma lanterna tão bela e tão significativa?

A enorme lanterna atrás dele tinha um formato semelhante ao de uma lanterna palaciana.

Todas as suas estruturas eram sustentadas por madeira de sândalo vermelho finamente entalhada com desenhos requintados.

As quatro faces eram cobertas por uma gaze branca translúcida.

No interior, figuras vermelhas extremamente detalhadas haviam sido recortadas e montadas.

À medida que a estrutura girava, cada lado revelava uma pose diferente.

O efeito visual era tão impressionante que realmente parecia que Shen Liang estava dançando dentro da lanterna.

Os cidadãos ficaram entusiasmados.

A multidão explodiu em aplausos e comentários animados.

O ambiente nunca estivera tão agitado.

Porém, dentro da sala privada onde Shen Liang e seus amigos estavam reunidos, a atmosfera tornou-se um tanto estranha.

Sem falar no próprio Shen Liang, que não sabia se ria ou chorava diante daquela situação…

O rosto de Pei Yuanlie havia escurecido tanto que parecia possível espremer tinta dele.

Sua expressão era assustadora.

Seu Liangliang tinha sido transformado em uma lanterna.

E se alguém realmente a ganhasse?

Essa pessoa não ficaria olhando para a imagem de Liangliang todos os dias?

Quanto mais pensava nisso, mais vontade Pei Yuanlie sentia de matar alguém.

— Cof… cof…

Murong Yu limpou a garganta e lançou um olhar para Pei Yuanlie.

O canto de seus olhos se contraiu levemente.

Ele entendia perfeitamente aquele estado de espírito.

Se alguém transformasse Wei Tan em uma lanterna daquele tipo, ele próprio arriscaria a vida para recuperá-la.

— Ye Tian já subiu ao palco. Que tal enviarmos alguém para participar?

Murong Yu tentou mudar de assunto.

Ao mesmo tempo, pensava que seria melhor garantir que a lanterna acabasse nas mãos de alguém do próprio grupo.

— Ouvi dizer que Ye Tian é bastante talentoso e muito inteligente. É melhor mandar alguém realmente capaz para competir.

Ao ouvir isso, todos os presentes voltaram sua atenção para os jovens talentosos reunidos na sala.

Afinal, aquela lanterna… definitivamente não podia cair nas mãos de um estranho.

Ling Yulin conhecia muito bem os subordinados de Qin Yunshen.

— Sim.

Ele assentiu levemente antes de explicar:

— Ye Tian é bastante capaz.

Originalmente, ele era apenas um estudioso sem recursos que havia viajado para a capital para participar dos exames imperiais.

Porém, por causa das provocações de um jovem aristocrata arrogante, acabou perdendo o prazo para o exame.

Tomado pela indignação, causou um grande tumulto no local das provas e quase foi condenado à morte.

Felizmente, Qin Yunshen o salvou.

Desde então, Ye Tian passou a servi-lo.

Com o passar dos anos, tornou-se o principal conselheiro da Mansão do Quarto Príncipe e conquistou a profunda confiança de Qin Yunshen.

— É verdade.

Shen Liang tomou um gole de chá antes de acrescentar:

— O maior talento dele não é a inteligência, mas a crueldade.

Embora tivesse passado a maior parte do tempo nos aposentos internos da Mansão do Quarto Príncipe, Shen Liang tivera bastante contato com Ye Tian.

Por ser alguém extremamente valorizado por Qin Yunshen, era impossível que não o conhecesse bem.

— Bem…

Os olhares de todos acabaram convergindo para Xiang Qing.

Ele permanecia tranquilamente sentado, apreciando seu chá como se nada tivesse a ver com a discussão.

Afinal, havia sido ele quem resolvera os Trezentos Enigmas anos atrás.

Além disso, era um campeão imperial.

Derrotar Ye Tian não deveria ser difícil para alguém como ele, certo?

Percebendo a atenção intensa de todos, Xiang Qing sorriu impotente.

— Não olhem para mim. Pelas regras, qualquer pessoa que já tenha completado o desafio dos Trezentos Enigmas não pode participar novamente.

Se fosse possível, ele certamente não recusaria.

Mesmo que fosse apenas para oferecer um presente de aniversário a Liangliang, sentiria que era sua obrigação ajudar.

O problema era que as regras não permitiam.

Embora todos naquela sala possuíssem posições elevadas e influência considerável, ninguém ousaria agir de forma arbitrária diante de um evento público acompanhado por milhares de cidadãos.

A menos que estivessem dispostos a arruinar a própria reputação.

— Então o que fazemos? Talvez…

Xiang Zhuo pareceu desapontado.

Então, ao olhar para Pei Yuanlie do outro lado da mesa, falou com certa hesitação:

— Que tal Sua Alteza participar?

Assim que essas palavras foram pronunciadas, todos voltaram imediatamente a atenção para Pei Yuanlie.

Nenhuma das pessoas presentes era medíocre.

Mas quando o assunto era talento literário, conhecimento e capacidade estratégica, ninguém se atrevia a afirmar que era absolutamente superior aos demais.

No passado, talvez pudessem contar com Xie Yan.

Infelizmente, ele não estava ali naquela noite.

Além disso, aquela missão precisava ser concluída sem qualquer margem para erro.

Depois de refletirem cuidadosamente, todos chegaram praticamente à mesma conclusão:

Entre os presentes, parecia que apenas Pei Yuanlie possuía capacidade suficiente para garantir a vitória.

E, mais importante…

Aquela lanterna com a imagem de Shen Liang definitivamente não podia cair nas mãos de outra pessoa.

Capítulo 399. Desafio dos Enigmas (1)

— Por que não vamos todos nos divertir um pouco?

Antes que Pei Yuanlie pudesse dizer qualquer coisa, Shen Liang ergueu levemente as sobrancelhas e fez a sugestão.

De qualquer forma, eles não tinham nada para fazer naquele momento.

Além disso, ele não se importava de ser cercado pelas pessoas caso subisse ao palco para participar da competição.

Seria divertido para todos aproveitarem juntos.

— Comporte-se.

Pei Yuanlie virou a cabeça e lançou-lhe um olhar de repreensão.

— Está frio lá fora, e você ainda está grávido. Eu vou ganhar aquela lanterna para você e a darei como presente de aniversário.

Talvez os outros não percebessem.

Mas Pei Yuanlie conhecia Shen Liang melhor do que ninguém.

Por trás daquela aparência tranquila e elegante, seu Liangliang era, na verdade, uma pessoa que adorava se divertir e participar da agitação.

— Tudo bem. Então vou deixar esse trabalho para você, meu príncipe.

Ao perceber que sua tentativa de sair para brincar havia sido completamente desmascarada, Shen Liang apenas deu de ombros e desistiu com um sorriso resignado.

— Eu também vou dar uma olhada.

Wei Xu levantou-se e acrescentou:

— Vocês fiquem aqui conversando com Liangliang e Yelin para passar o tempo.

Assim que ele falou, os irmãos da família Wei se levantaram um após o outro.

— Nós nunca participamos disso antes.

— Vamos assistir também.

— Parece divertido.

Empolgados, seguiram Wei Xu para fora da sala.

Influenciados pelo entusiasmo deles, o Terceiro Príncipe, Ling Yulin, Murong Yu e Wei Tan também decidiram acompanhá-los.

Ling Yucheng olhou para Wei Xuan.

Depois de refletir por um instante, permaneceu sentado sem se mover.

Ele conhecia bem suas próprias limitações.

Não havia necessidade de comparar seus pontos fracos com os pontos fortes dos outros.

Além disso, com tantas pessoas talentosas indo participar, aquilo já era mais do que suficiente.

— Pequeno ancestral, vamos ganhar aquela lanterna?

Antes de sair, Pei Yuanlie pegou o pequeno Shen You no colo.

Seguindo a direção para a qual o menino apontava, olhou para a enorme lanterna com a imagem de Shen Liang.

Os olhos do pequeno Shen You brilharam instantaneamente.

— Quero o tio! Quero o tio!

Ao ouvir isso, todos na sala não conseguiram conter o riso.

Pei Yuanlie esfregou a cabeça dele e respondeu com um sorriso:

— Então vamos ganhar o seu tio de volta!

A criança assentiu energicamente, completamente satisfeita com aquela explicação, sem perceber que seu tio verdadeiro já estava sentado ali diante dele.

A tristeza e o mau humor de antes desapareceram completamente.

Pei Yuanlie caiu na gargalhada e saiu da sala carregando o pequeno Shen You nos braços.

Naquele exato momento, a porta da sala privada onde os príncipes estavam reunidos também se abriu.

Vários deles saíram em sequência.

O Primeiro Príncipe sorriu cordialmente e perguntou:

— Yuanlie, vocês também vão participar?

— Não é exatamente isso que vocês também estão fazendo?

Pei Yuanlie lançou-lhe apenas um olhar de relance.

Carregando a criança nos braços, passou por ele sem parar.

Ao seu lado, Wei Xu apenas sorriu e fez um leve aceno de cabeça, sem demonstrar intenção de conversar mais.

Aquilo não era surpreendente.

A família Wei jamais manteve relações próximas com os príncipes.

Logo em seguida, o Terceiro Príncipe, Qin Yunyi, falou com toda a inocência do mundo:

— Irmão mais velho, vamos juntos.

Os outros príncipes ficaram visivelmente constrangidos.

Forçando um sorriso, perguntaram:

— Você nunca demonstrou interesse por esse tipo de atividade. O que aconteceu hoje?

— Yulin disse que, se eu conseguir resolver cem enigmas, ele vai cozinhar pessoalmente uma mesa cheia de pratos deliciosos para mim amanhã.

Ao mencionar comida, Qin Yunyi pareceu brilhar.

Era como se uma luz invisível tivesse se acendido ao seu redor.

Os demais príncipes finalmente relaxaram.

No mesmo instante, descartaram todas as suspeitas que haviam surgido em suas mentes.

Realmente estavam pensando demais.

Qin Yunyi continuava sendo apenas um grande glutão.

Naturalmente, não bastava simplesmente subir ao palco para que a competição começasse.

Era necessário aguardar algum tempo.

Além disso, pelo menos dois participantes precisavam se inscrever antes que o desafio pudesse ter início.

Depois que Ye Tian, representante da Mansão do Príncipe Herdeiro, subiu ao palco, diversos estudiosos renomados e representantes das grandes famílias também começaram a se apresentar.

Quando Pei Yuanlie e os vários príncipes apareceram juntos no palco, a atmosfera atingiu instantaneamente seu auge.

Praticamente todas as pessoas presentes no Festival das Lanternas correram para assistir.

Alguns shuang’er e jovens senhoritas mais ousados chegaram até mesmo a gritar os nomes ou títulos daqueles que admiravam.

Afinal, naquela única noite do ano, ninguém zombaria deles por isso.

No centro do palco, o responsável pelo evento anunciou em voz alta:

— De acordo com as regras da competição, cada participante pode trazer um ajudante. Por favor, preparem-se. Os enigmas serão revelados quando um bastão de incenso terminar de queimar.

Uma vez que alguém subia ao palco, pouco importava se era príncipe, nobre ou membro da família imperial.

As regras eram iguais para todos.

Ao redor da plataforma havia uma fileira circular de assentos.

Todos já estavam ocupados.

Alguns participantes competiam em dupla.

Era o caso do Terceiro Príncipe e Ling Yulin, assim como Murong Yu e Wei Tan.

Outros estavam sozinhos, como os irmãos da família Wei.

A maioria, porém, vinha acompanhada por um servo ou assistente, como acontecia com vários dos príncipes.

A multidão observava tudo com extrema atenção.

Logo perceberam que o ajudante de Pei Yuanlie não era Shen Liang, como muitos esperavam.

Em vez disso, ele havia levado uma criança pequena, rechonchuda e adorável.

Todos reconheceram imediatamente o menino.

Era Shen You, o filho legítimo mais velho do Duque Dongling e do Marquês Yong’an.

Mas ninguém conseguia entender o motivo.

Será que Sua Alteza Qingping realmente pretendia levar uma criança tão pequena para ajudá-lo a resolver enigmas?

Nesse momento, um dos guardas aproximou-se e perguntou respeitosamente:

— Sua Alteza, a competição está prestes a começar. Devemos levar o jovem mestre de volta primeiro?

O jovem responsável por conduzir a competição de enigmas também havia percebido a situação.

Quando o bastão de incenso estava prestes a se consumir completamente, ele não conseguiu evitar aproximar-se para lembrá-los:

— Sua Alteza…

Mas antes que Pei Yuanlie pudesse responder, o pequeno Shen You apontou para a grande lanterna giratória e gritou em voz alta:

— Eu quero o tio!

Pei Yuanlie arqueou as sobrancelhas e respondeu com naturalidade:

— Exatamente. Hoje vamos ganhar aquela lanterna de volta como presente de aniversário para o seu tio.

A multidão imediatamente explodiu em animação.

— Uau! Sua Alteza realmente ama muito sua esposa!

— O jovem mestre é tão fofo!

— Eu ouvi dizer que o pequeno príncipe gosta mais da Princesa Consorte do que de qualquer outra pessoa. Não esperava que fosse verdade!

— Ele é adorável demais!

— Vamos lá, Sua Alteza!

— Vamos lá, jovem mestre!

O jovem apresentador, que havia se aproximado apenas para fazer um lembrete gentil, ficou sem palavras.

Os cantos de sua boca se contraíram involuntariamente.

No entanto, os cidadãos presentes reagiram de forma completamente diferente.

Ao verem o quanto Pei Yuanlie valorizava Shen Liang, ficaram ainda mais entusiasmados.

Os aplausos e incentivos tornaram-se cada vez mais altos.

Diante daquele entusiasmo, Pei Yuanlie não manteve sua habitual expressão fria e distante.

Pela primeira vez, ergueu a mão e acenou para a multidão.

Ao ver aquilo, o pequeno ancestral inclinou a cabeça pensativamente.

Depois, como se tivesse compreendido algo importante, levantou sua mãozinha gordinha e começou a imitá-lo.

Acenava para todos de maneira séria e dedicada.

A cena era tão fofa que arrancou risadas por toda parte.

Não apenas os cidadãos presentes ficaram encantados.

Até os competidores no palco e os convidados observando das salas privadas do Restaurante Tianxin não conseguiram conter os sorrisos diante daqueles gestos calorosos e adoráveis.

— Chegou a hora de revelar os enigmas!

Quando o bastão de incenso finalmente se extinguiu, o apresentador ergueu os braços.

No mesmo instante, os sons de tambores e gongos ecoaram novamente pelo festival.

Três jovens de aparência elegante subiram ao palco carregando bandejas.

Sobre cada bandeja havia um tubo de bambu.

Todos estavam selados com laca vermelha.

Antes da abertura oficial dos enigmas, vários estudiosos respeitados escolhidos entre o público aproximaram-se para verificar cuidadosamente os selos.

A medida existia para garantir que ninguém tivesse acesso antecipado às respostas ou ao conteúdo dos desafios.

Depois de concluída a inspeção, o apresentador anunciou em voz alta:

— Agora iniciaremos os primeiros cem enigmas!

A multidão prendeu a respiração.

Todos os olhares se voltaram para os tubos de bambu.

O verdadeiro desafio dos Trezentos Enigmas estava finalmente prestes a começar.

 

Capítulo 400. Desafio dos Enigmas (2)

Depois que todos confirmaram que não havia nenhum problema com os selos, o jovem apresentador pegou um dos tubos de bambu e o abriu diante da multidão.

De dentro dele, retirou um pergaminho de papel de arroz enrolado, coberto por uma grande quantidade de caracteres escritos.

Desenrolando o papel, ele leu em voz alta:

— O primeiro enigma é: “Receber alguém com um coração sincero no início do outono.” Por favor, escrevam suas respostas no papel. Após dez respirações, todos revelarão suas respostas ao mesmo tempo. Eu também anunciarei a resposta correta. Aqueles que acertarem permanecerão no palco para continuar o desafio. Aqueles que errarem deverão deixar a competição.

Antes mesmo que ele terminasse de falar, todos os participantes já haviam começado a refletir.

Os mais rápidos já estavam empunhando os pincéis.

Pei Yuanlie sorriu levemente.

Com uma das mãos, segurava o inquieto pequeno Shen You.

Com a outra, pegou um pincel de pelos de lobo.

— “Receber alguém com um coração sincero no início do outono”… Qual é a resposta?

— O primeiro enigma já é tão difícil assim?

Na sala privada do terceiro andar onde Shen Liang e os demais estavam reunidos, todas as janelas voltadas para o palco haviam sido abertas para que pudessem acompanhar claramente a competição.

Até mesmo aqueles que estavam sentados mais ao fundo se aproximaram das janelas.

Xiang Zhuo coçou a cabeça.

Pensou durante bastante tempo.

Mas não conseguiu chegar a nenhuma conclusão.

Por fim, virou-se sem a menor vergonha para o irmão mais velho e perguntou diretamente:

— Irmão, qual é a resposta desse enigma?

— Se você não usar o cérebro, ele vai enferrujar.

Xiang Qing respondeu com irritação fingida e deu um leve toque na testa dele com os dedos dobrados.

A cena fez Shen Liang, Yang Tianyu e os demais cobrirem a boca enquanto riam.

— Ai!

Xiang Zhuo esfregou a testa e reclamou:

— Então me diga logo!

Xiang Zhuo já estava acostumado a ser provocado pelo irmão mais velho e não se importava nem um pouco.

Pelo contrário, avançou mais um passo e agarrou o braço dele.

Ao lado, Wei Xuan puxou discretamente a barra da roupa de Ling Yucheng e sussurrou em seu ouvido:

— Qual é a resposta?

Eles não eram burros.

Mas enigmas de caracteres exigiam uma grande base de leitura e conhecimento.

Como nenhum dos dois gostava muito de estudar, não era fácil descobrir a resposta.

— É Qin (秦), o caractere Qin de Grande Qin.

Com um leve sorriso, Ling Yucheng respondeu calmamente enquanto olhava para Shen Liang abaixo.

— Eu sabia! Eu sabia que era Qin!

Xiang Zhuo bateu na própria testa, como se tivesse pensado na resposta havia muito tempo, apenas não tivesse tido oportunidade de dizê-la.

Xiang Qing não conseguiu se conter e lhe deu outro leve toque na cabeça.

— Você realmente é especialista em dar palpites depois que a resposta aparece.

— E tem a cara de pau mais grossa que já vi!

Yang Tianyu acrescentou imediatamente.

— Hahahaha!

Todos caíram na gargalhada.

Xiang Zhuo estufou as bochechas de indignação.

Por que ele tinha tanto azar?

Um irmão mais velho que adorava provocá-lo.

E um amigo desgraçado que só sabia expor seus defeitos.

Nesse momento, a resposta também foi anunciada no palco.

— A resposta correta é Qin (秦), o caractere Qin de Grande Qin!

O jovem apresentador então pediu que os participantes que haviam errado deixassem o palco.

Pei Yuanlie, os irmãos da família Wei, Ye Tian e os vários príncipes permaneceram.

Logo em seguida, o segundo enigma foi revelado.

— O segundo enigma é: “O canto do cuco ecoa na canção do cuco”. Trata-se de uma expressão idiomática.

O novo desafio mal havia sido anunciado quando Yue Zitong respondeu imediatamente:

— Canto dos pássaros e fragrância das flores.

Desta vez, Xiang Zhuo nem precisou perguntar.

Ninguém contestou a resposta.

Obviamente, todos haviam chegado à mesma conclusão.

Pouco depois, a resposta oficial foi anunciada.

— Correto! A resposta é: “Canto dos pássaros e fragrância das flores”!

Como esperado, estava certa.

— Impressionante, irmão Tong!

Xiang Zhuo imediatamente se espremeu para perto dele.

Seu rosto estava cheio de admiração.

Os olhos praticamente brilhavam.

Yue Zitong sorriu modestamente.

— Eu apenas li alguns livros a mais.

— Os primeiros cem enigmas não são tão difíceis.

Xiang Qing afastou-se da janela enquanto falava.

— Não vamos ficar aqui tomando vento frio. Venham, sentem-se e tomem uma xícara de chá quente. Principalmente vocês dois, Liangliang e Yelin.

Como alguém que já havia participado do Desafio dos Trezentos Enigmas, sua opinião naturalmente tinha peso.

Todos acharam que ele fazia sentido.

Um após o outro, afastaram-se das janelas.

Nesse momento, Ling Yucheng segurou a mão de Wei Xuan e disse seriamente:

— Vou dar uma volta lá fora com Xuan.

— Tudo bem.

Shen Liang assentiu e acrescentou casualmente:

— Levem mais algumas pessoas com vocês, para o caso de acontecer alguma coisa.

Afinal, os dois já estavam oficialmente prometidos um ao outro.

Ninguém viu motivo para comentar.

— Entendido.

Ling Yucheng concordou com um aceno de cabeça e saiu da sala acompanhado de Wei Xuan.

Wei Yue observou os dois partirem.

Depois olhou para Fan Zhongyun, que segurava a criança nos braços.

Por fim, levantou-se e disse:

— Irmão Da, Liangliang, eu também vou levar Zhongyun e a criança para passear um pouco. Desde que voltamos para a capital, ainda não tivemos oportunidade de sair juntos.

— Tudo bem. Tomem cuidado.

— Certo.

Após Qi Yue, Fan Zhongyun e a criança saírem, Xiang Zhuo pareceu um pouco abatido.

Ele se largou sobre a mesa e suspirou:

— Yucheng e Xuan realmente combinam muito bem.

— Murong e o velho Wei também saíram juntos.

— Eu realmente não esperava que eles fossem ficar comprometidos antes de mim.

Afinal, ele e o Príncipe Jing tinham sido os primeiros a confirmar o relacionamento.

Mas agora, sem falar em casamento, o próprio Príncipe Jing ainda nem havia retornado.

Assim que ouviu aquilo, Xiang Qing estreitou os olhos.

Como o primeiro colocado dos exames imperiais daquele ano, sua percepção era extremamente aguçada.

Ele imediatamente captou algo estranho nas palavras do irmão.

— Antes de você?

Xiang Qing arqueou uma sobrancelha.

— Zhuo, você está escondendo alguma coisa de mim?

Xiang Zhuo estremeceu na hora.

Acenando desesperadamente com as mãos, negou apressadamente:

— Não! Não! Absolutamente não!

— Você deve ter ouvido errado!

Mas aquelas palavras não fizeram ninguém acreditar.

Pelo contrário.

Soaram exatamente como uma tentativa desesperada de negar algo que havia acabado de revelar sem querer.

Shen Liang, Yang Tianyu e os demais voltaram seus olhares para ele ao mesmo tempo.

Todos exibiam exatamente a mesma expressão.

Uma expressão que dizia claramente:

— Ah, é mesmo? Tem certeza disso?

— Então vamos considerar que eu ouvi errado.

Xiang Qing lançou um olhar profundo ao irmão e acrescentou de forma significativa:

— Conversaremos sobre isso quando voltarmos.

— Irmão…

O rosto de Xiang Zhuo escureceu instantaneamente.

Ele estava apenas se deixando levar pela emoção.

Será que o irmão não podia simplesmente fingir que não tinha ouvido?

O Príncipe Jing nem sequer estava na capital naquele momento.

Como ele poderia explicar que os dois já haviam prometido secretamente passar a vida inteira juntos?

Percebendo sua expressão abatida, Shen Liang resolveu ajudá-lo.

— Irmão Qing, se continuar pressionando-o assim, ele vai acabar chorando.

Xiang Qing balançou a cabeça, impotente.

— Liangliang, você o mima ainda mais do que eu.

— Não se esqueça de que você é apenas um pouco mais novo que ele.

— Isso não tem nada a ver com idade.

Shen Liang respondeu com um sorriso.

— Zhuo é muito fofo.

— Além disso, ele sempre nos proporciona boas risadas.

— É natural mimá-lo um pouco.

Xiang Zhuo piscou algumas vezes.

Depois apontou para si mesmo.

— Liangliang… você está me elogiando ou me zoando?

Antes que Shen Liang respondesse, Yang Tianyu arregalou os olhos.

— Você conseguiu perceber que Liangliang estava sendo sarcástico?

— Hahahaha!

A sala inteira explodiu em gargalhadas mais uma vez.

O ambiente era harmonioso, caloroso e cheio de alegria.

Em contraste absoluto, outra sala privada no terceiro andar apresentava uma atmosfera completamente diferente.

Os príncipes haviam descido para participar do desafio dos enigmas.

Alguns queriam se divertir junto com o povo.

Outros pretendiam conquistar a simpatia dos cidadãos.

Por isso, quase todos haviam ido para o palco.

A única exceção era Qin Yunshen.

Agora que havia sido oficialmente nomeado Príncipe Herdeiro, ele não precisava mais disputar atenção ou popularidade dessa forma.

Quanto ao futuro príncipe consorte, Chen Zhiqi, ele era orgulhoso demais para participar de uma atividade como aquela.

Mais importante ainda, ele simplesmente não tinha o menor interesse em enigmas de lanternas.

Não.

Para ser mais preciso…

Ele os desprezava.

Por causa disso, os dois permaneceram na sala privada.

Mas não havia qualquer clima entre eles.

Nenhum dos dois falava.

Nenhum dos dois olhava para o outro.

Sentados frente a frente, pareciam duas estátuas frias e silenciosas.

A atmosfera era tão pesada que contrastava completamente com as risadas e a animação que vinham da sala onde Shen Liang e seus amigos estavam reunidos.