Após um longo silêncio, Miao Liangfang finalmente falou, seu olhar sobre Lu Tong cheio de dúvida.
“Xiao Lu, por que você está perguntando isso?”
Lu Tong permaneceu em silêncio.
Naquele dia, nos arquivos do Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial], ela havia visto os registros médicos de Qi Yutai.
Qi Yutai já havia atingido a idade adulta há muito tempo, mas seus registros continham apenas algumas poucas anotações — talvez porque ele estivesse gozando de boa saúde ao longo dos anos e não tivesse sofrido nenhuma doença grave. No entanto, cinco anos atrás, em plena noite, ele havia convocado Cui Min, o Yuanshi [Diretor da Academia] do Yiguan Yuan, para tratamento.
Os registros indicavam que Qi Yutai sofria de excesso de fogo no fígado, levando à estagnação interna. O excesso de energia yang havia causado um desequilíbrio, e Cui Min havia prescrito medicamentos para acalmar o fígado, aliviar o sofrimento emocional, nutrir o yin e restaurar os fluidos corporais.
Contudo, entre os ingredientes listados, Lu Tong havia notado algo mais — várias ervas comumente usadas para acalmar a mente e sedar os nervos.
Os registros médicos de Qi Yutai eram excepcionalmente breves, com quase nenhuma descrição de seus sintomas — apenas algumas conclusões simples. Nos seis meses seguintes, ele havia consultado Cui Min várias vezes para consolidar sua recuperação, mas as prescrições permaneceram amplamente focadas em sedação e tratamento de distúrbios convulsivos.
Além disso, de volta ao Silifu [Tribunal dos Ritos], Qi Yutai havia admitido pessoalmente que dependia do Lingxi Xiang [Incensário Tranquilo] há anos para acalmar seus nervos.
Peça por peça, tudo apontava para um tratamento de longo prazo para convulsões epilépticas.
No entanto, os registros médicos eram limitados e ninguém mais parecia saber esses detalhes. A única opção era retornar à clínica médica e buscar a perspicácia de Miao Liangfang.
Lu Tong ergueu os olhos. “Miao xiansheng [honrífico para um estimado professor ou médico], você pode me dizer?”
A respiração de Miao Liangfang engasgou.
Essa jovem médica era versada em toxicologia e farmacologia, mas suas origens permaneciam um mistério. Até mesmo Du Changqing, que passara um tempo considerável com ela, sabia quase nada sobre seu passado. Quanto a Yinzhen, embora geralmente conversasse livremente com os vizinhos da Rua Oeste (Xijie), ela permanecia completamente em silêncio quando se tratava de Lu Tong.
Ela havia chegado com segredos, e ninguém sabia o que ela realmente pretendia fazer. Em menos de um ano, ela havia apoiado a clínica médica, desenvolvido e vendido chás medicinais, passado nos exames de primavera e entrado no Yiguan Yuan. Mesmo antes de sair, ela havia planejado cuidadosamente o futuro de todos na Renxin Yiguan [Clínica Médica Coração Benevolente].
No entanto, na verdade, ela tinha apenas dezessete anos.
Se ele tivesse uma filha, ela teria aproximadamente a mesma idade agora.
Miao Liangfang suspirou e disse: “Não.”
Lu Tong ficou surpresa.
“Antes de eu deixar o Yiguan Yuan, eu nunca ouvi falar que Qi Yutai tivesse epilepsia, visões delirantes ou distúrbios perceptivos.”
Ele tinha certeza.
Lu Tong cerrou a palma da mão sutilmente.
Não.
As ervas sedativas listadas em seus registros médicos, seu uso prolongado de Lingxi Xiang… Se ele não tinha tal condição, por que precisaria de tratamento de longo prazo?
Além disso, quando ela havia tomado o pulso de Qi Yutai naquele dia, ele estava fraco e irregular — um sinal de deficiência de sangue e uma mente sem nutrição. Não se parecia com os efeitos do Hanshi San [Pó de Comida Fria].
No entanto, em termos de fala e comportamento, Qi Yutai parecia completamente normal.
Poderia ser…
Ela havia se enganado?
Enquanto ponderava, a voz de Miao Liangfang chegou aos seus ouvidos: “Mas agora que você menciona, isso me faz lembrar de algo.”
“Por favor, senhor, prossiga.”
“Quando eu saí do Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial], Qi Yutai ainda era apenas um garoto meio crescido, e eu sabia pouco sobre ele. Mas há mais de dez anos, eu tratei sua mãe… Ela sofria de delírios e fala incoerente.”
Lu Tong levantou a cabeça abruptamente. “O quê?”
Miao Liangfang disse: “Isso foi há muito tempo.”
Naquela época, Miao Liangfang havia sido nomeado recentemente o Yuanshi [Diretor da Academia] do Yiguan Yuan.
Ele era altamente qualificado em medicina, bem quisto pela família imperial, e ostentava o título de “médico gênio”. Naturalmente, ele carregava um certo orgulho. Altos funcionários e ministros frequentemente enviavam convites para sua consulta quando adoeciam, e quando ele estava ocupado, nem todos conseguiam uma consulta com ele.
Um dia, ele recebeu um convite do Qi Qing Fu [Residência Qi].
Naquela época, Qi Qing ainda não era tão poderoso quanto é agora, com um controle firme sobre a corte imperial. O mensageiro da família Qi chegou apressadamente, dizendo apenas que Qi Furen [Senhora Qi] estava gravemente doente e que Miao Liangfang era necessário com urgência.
Então, ele pegou seu kit médico e apressou-se para a residência Qi.
Qi Furen era a segunda esposa de Qi Qing.
Qi Qing teve uma primeira esposa em sua juventude, mas ela estava em más condições de saúde e faleceu cedo, sem deixar filhos. Foi apenas na meia-idade que ele tomou uma segunda esposa — ela era a filha mais nova do Ministro Zhong do Libu [Ministério dos Ritos], quase vinte anos mais jovem que ele.
A Srta. Zhong era jovem e bonita. Após se casar com Qi Qing, ela logo lhe deu um filho e uma filha, ganhando seu profundo favor.
Foi durante esse tempo que Miao Liangfang conheceu Qi Furen.
“Aquela Qi Furen era muito estranha”, Miao Liangfang relembrou a cena. “Ela se escondia em seu quarto, sem querer ver ninguém, com a expressão atônita. Quando eu examinei seu pulso, notei que ela já havia tomado medicação calmante antecipadamente. Seu corpo estava fraco e exausto. Mas no momento em que me aproximei, ela tremeu por inteiro, o rosto cheio de terror.”
Miao Liangfang sentiu que algo estava errado.
A família Qi disse que Qi Furen havia sofrido um susto, levando à instabilidade emocional. Eles o procuraram, talvez acreditando que suas extraordinárias habilidades médicas pudessem curá-la.
Enquanto ele a tratava, os servos da família Qi mantinham uma vigilância atenta dentro do quarto. Mais tarde, Miao Liangfang encontrou uma oportunidade para mandá-los embora. Observando-a cuidadosamente, ele finalmente notou o que estava realmente errado.
Qi Furen sussurrava para alguém ao seu lado — mas não havia ninguém ali. Ela também falava sobre ouvir música tocada por artistas e batia palmas em deleite.
Miao Liangfang ficou secretamente alarmado.
Tais alucinações e delírios eram claramente sintomas de paranoia.
Sem nenhuma causa conhecida, como Qi Furen poderia ter desenvolvido paranoia?
Sem ousar levantar alarme, ele fingiu incerteza e retornou ao Yiguan Yuan, alegando que precisava consultar textos médicos. No entanto, no dia seguinte, a residência Qi enviou uma mensagem, dizendo que Qi Furen havia melhorado e que seus serviços não eram mais necessários.
“Melhorou?” Lu Tong franziu a testa.
“Quem sabe?” Miao Liangfang suspirou. “Eu nunca mais a vi depois disso.”
Mas ele era jovem na época e seu coração ainda nutria preocupação por seus pacientes. Ele permaneceu cético em relação à afirmação de que Qi Furen havia se recuperado completamente. Assim, ele pesquisou nos arquivos médicos do Yiguan Yuan, tentando encontrar tratamentos para paranoia. Até que um dia, um velho médico se aproximou dele e compartilhou um segredo sobre Qi Furen.
Lu Tong perguntou: “O que ele disse?”
“Ele disse…” Miao Liangfang hesitou por um momento antes de continuar lentamente: “A mãe de Qi Furen, que faleceu cedo, também havia sofrido episódios de gritos e correria, agindo como uma louca.”
Aquele médico velho, gentil e íntegro, deu um tapinha em seu ombro, com os olhos cheios de sinceros conselhos, e o advertiu:
“Fuyuan Shi [Diretor Adjunto da Academia], você deve aprender a distinguir o que você deve ouvir e o que não deve. O Yiguan Yuan não é como uma clínica comum lá fora.”
“Algumas pessoas podem ser tratadas. Algumas pessoas… não podem.”
O velho médico mais tarde se aposentou em sua cidade natal, deixando Miao Liangfang no Yiguan Yuan, refletindo sobre aquelas palavras repetidamente. Eventualmente, ele soube que a jovem Qi Furen, sobrecarregada por anos de sofrimento emocional, logo faleceu. E mais tarde, quando ele próprio foi expulso do Yiguan Yuan, os rumores e segredos das famílias poderosas tornaram-se assuntos que não o diziam mais respeito.
Ela não esperava ouvir Lu Tong mencionar isso hoje.
Miao Liangfang olhou para Lu Tong. “Xiao Lu [Pequena Lu], você está perguntando assim… Aconteceu algo com aquele Qi Gongzi [Jovem Mestre Qi]?” Enquanto falava, sua expressão mudou. “Poderia ser que ele também…”
Lu Tong ficou momentaneamente atordoada, como se tivesse percebido algo. Ela abaixou a cabeça e soltou um sorriso conhecedor.
Sua voz era suave. “Miao Xiansheng [Senhor Miao], você também deve saber que se uma família tem um parente direto sofrendo de declínio cognitivo, delírios ou distúrbios sensoriais, seus filhos correm grande risco de herdar a condição. Mais cedo ou mais tarde, a doença se manifestará.”
O rosto de Miao Liangfang contraiu-se levemente. Ele perguntou: “Qi Gongzi também adoeceu?”
Lu Tong balançou a cabeça. “Ainda não.”
O uso prolongado do caro Lingxi Xiang [Incensário Lingxi] para acalmar a mente, os registros médicos vagos e ambíguos do Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial], seu pulso fraco e flutuante…
Ela estava começando a entender.
Parecia que Qi Qing tinha muito medo de que seu filho seguisse o mesmo caminho de sua mãe. Era por isso que ele o havia criado tão cautelosamente, usando tratamentos tranquilizantes desde cedo.
E, no entanto, Qi Yutai havia desenvolvido um gosto por tomar san [um tipo de droga em pó].
Quão ridículo.
Miao Liangfang ficou ainda mais perplexo. “Então por que você subitamente mencionou isso?”
Lu Tong não tinha negócios anteriores com o Taishi Fu [Residência do Grande Preceptor], mas estava perguntando sobre Qi Yutai. Na época em que ele ainda era o Yuanshi [Diretor da Academia], os médicos seniores o haviam advertido repetidamente. Agora, Lu Tong acabara de entrar no Yiguan Yuan…
Ele não sabia o que ela estava planejando, mas sentia-se inquieto com isso.
“Xiao Lu, você não entrou em nenhum conflito com o Taishi Fu, entrou?”
Lu Tong ergueu a cabeça e sorriu para Miao Liangfang.
“Eu apenas achei certos detalhes nos registros médicos obscuros, então vim perguntar a você, Miao Xiansheng. Você não precisa se preocupar”, disse ela calmamente. “Eu sou apenas uma médica comum, insignificante e impotente — o que eu poderia fazer?”
Isso era de fato verdade. A família Qi detinha um poder avassalador, e para uma humilde médica como Lu Tong, até mesmo conseguir uma audiência com eles seria difícil. A diferença entre seus status era como céu e terra.
Miao Liangfang sentiu-se um tanto aliviado.
“No entanto”, Lu Tong fez uma pausa antes de perguntar: “Miao Xiansheng, você sabe que Qi Yutai detesta huamei [pássaros de sobrancelha pintada]?”
“Detesta huamei?” Miao Liangfang ficou surpreso. “Nunca ouvi falar disso. Seu pai não gostava de criar pássaros naquela época? Ele até contratou um niaoshi [cuidador de pássaros] para cuidar deles. Às vezes, as despesas anuais de um único pássaro eram equivalentes ao que uma família comum gastaria em um ano inteiro — pura extravagância.”
Lu Tong assentiu.
Isso fazia sentido. Miao Liangfang deixou o Yiguan Yuan dez anos atrás, enquanto os registros médicos indicavam que Cui Min tratou Qi Yutai pela primeira vez apenas cinco anos atrás.
Naquela época, Miao Liangfang não era mais Yuanshi e, naturalmente, não saberia.
Depois de conversar um pouco mais, Miao Liangfang perguntou sobre a situação atual de Lu Tong no Yiguan Yuan. A hora já estava avançada, e ele finalmente se apoiou em sua bengala e partiu.
Lu Tong se levantou e voltou para seu quarto. Yin Zheng estava arrumando a bagagem ao lado da cama.
Ouvindo o som, Yin Zheng se virou e olhou. “Guniang, Miao Xiansheng já foi?”
Lu Tong murmurou em resposta.
“Perfeito timing. Fiz duas saias novas para você, junto com algumas flores de seda. Experimente.” Enquanto falava, Yin Zheng tirou várias roupas recém-costuradas da mala.
Lu Tong as observou atentamente.
Os vestidos eram todos feitos de tecido fino. Embora não pudessem se comparar aos materiais luxuosos usados por damas nobres de famílias de alta linhagem, o artesanato era meticuloso e agradável aos olhos.
Yin Zheng sorriu e disse: “Ge Caifeng [Alfaiate Ge] comprou muitos tecidos novos em sua loja há alguns meses. Pensei que muitos deles combinariam com você, então desenhei alguns modelos sozinha e escolhi as cores mais suaves. Então, pedi a Ge Caifeng para fazer alguns vestidos para você.”
“…E estes dois pares de sapatos de seda — eu os comprei na loja de Song Sao [Senhora Song]. Guniang, experimente. Ouvi dizer que os médicos do Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial] usam túnicas da mesma cor todos os dias. Qual o sentido disso? Um desperdício de um belo rosto.”
Ela tagarelava como uma pega, segurando os vestidos contra Lu Tong para comparar o caimento, suas sobrancelhas e olhos cheios de alegria. Não havia vestígio do ressentimento que ela mostrara quando Lu Tong partiu por aquela caixa de prata.
Pensando naquela caixa de prata, a expressão de Lu Tong suavizou.
Ela disse suavemente: “Por que você fez tantas? Você ainda tem dinheiro suficiente?”
“Tem bastante!”
A voz de Yin Zheng tinha um tom alegre. “Du Zhanggui [Gerente Du] tem ganhado muito dinheiro ultimamente e se tornou bastante generoso — os salários mensais de todos aumentaram. Eu moro e como na clínica médica todos os dias, então não tenho muito com o que gastar dinheiro. E além disso, isso não é nada! Se eu não estivesse preocupada que seu tamanho pudesse ter mudado depois de entrar no Yiguan Yuan, eu teria feito ainda mais vestidos para você!”
Ela segurou um vestido de seda rosa bordado contra as costas de Lu Tong para verificar o comprimento, assentindo com satisfação. “Guniang, você não vai à residência de Wangfei [Consorte do Príncipe] — não, Pei Xiaojie [Senhorita Pei] amanhã para uma consulta? Este novo vestido será perfeito para a ocasião. Não queremos que as pessoas digam que, mesmo depois de receber um salário oficial, ainda não conseguimos comprar um vestido novo.”
Lu Tong fez uma pausa.
Durante este período de descanso, além de visitar a clínica médica para verificar Yin Zheng e os outros, ela também tinha que ver Pei Yunshu.
Já fazia algum tempo desde que ela vira Pei Yunshu e sua mãe pela última vez. Baozhu precisava de um novo ciclo de medicação. Embora a maior parte do veneno Xiao’er Chou [Dor de Criança] tivesse sido expurgada, Baozhu ainda era jovem e necessitava de tratamento contínuo.
Era o que ela originalmente planejava.
No entanto…
Lu Tong abaixou os olhos.
Além disso, parecia que havia algo mais que ocuparia seu tempo.
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Na manhã seguinte, o céu estava claro e ilimitado.
No Pei Fu [Residência Pei] em Dongwu Xiang [Beco Dongwu], os gritos de uma criança ecoavam pelo pátio cedo pela manhã.
Uma criada apressou-se para dentro de casa, cantarolando suavemente enquanto pegava a menina do berço e a balançava gentilmente, lembrando os outros de abrir as janelas para ventilação.
No pátio, as azaleias estavam em plena floração, cobrindo o jardim em um mar de vermelho vibrante. Sob as flores vibrantes estava uma jovem vestida com uma túnica de seda amarelo-ganso de mangas largas e uma saia de gaze cor de jade. Ela tinha um rosto gentil, sobrancelhas delicadas e um ar de calor e bondade.
Ouvindo os gritos do bebê, a mulher largou a grande concha que usava para regar as flores e entrou diretamente na casa. Pegando o infante da criada, ela rapidamente percebeu que a criança havia se molhado. O que se seguiu foi uma correria de troca de fraldas, deixando-a nervosa, enquanto as duas criadas próximas mal conseguiam reprimir o riso.
Esta mulher era Pei Yunshu, a filha mais velha legítima de Zhaoning Gong [Duque Zhaoning].
Depois que Pei Yunshu se separou de Wen Junwang [Príncipe Wen], ela não voltou para a residência da família Pei. Em vez disso, Pei Yunying comprou uma casa para ela ao lado da sua, e ela se mudou para lá.
Embora esta casa não fosse tão grandiosa e opulenta quanto o Wen Junwang Fu [Residência do Príncipe Wen], ela tinha um charme elegante e refinado próprio. Pei Yunying também providenciou guardas e servos para atendê-la, garantindo que ela não lhe faltasse nada. Além disso, com Pei Yunying morando logo ali na parede, ele estava sempre por perto caso algo acontecesse. De fato, Pei Yunshu se sentia mais à vontade ali do que jamais se sentiu antes do casamento.
Pei Furen Jiang Wan [Senhora Pei, Jiang Wan] já havia visitado antes, aconselhando sutilmente que, como uma mulher que se separou do marido, Pei Yunshu deveria retornar à casa de sua família para evitar fofocas. No entanto, depois que um dos guardas de Pei Yunying expulsou os servos da família Pei bem na frente de Jiang Wan, ela nunca mais voltou.
Sem ninguém para perturbá-las, a vida tornou-se muito mais pacífica. Pei Yunshu vivia ali com sua filha, vendo Baozhu crescer dia após dia, sentindo-se mais contente do que nunca.
Justamente quando ela estava acalmando a filha, o porteiro veio relatar: “Furen, Lu Dafu [Doutora Lu] do Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin] chegou.”
Pei Yunshu se iluminou com a notícia. “Rapidamente, convide Lu Dafu para entrar!”
Lu Tong acabara de chegar à Residência Pei quando foi levada para dentro por uma das criadas.
Ela ainda se lembrava dessa criada — Fangzi, aquela que sempre ficava ao lado de Pei Yunshu.
De volta à noite do Festival do Meio Outono, quando Pei Yunshu estava em trabalho de parto, Fangzi permaneceu ao seu lado. Parecia que ela era alguém arranjada por Pei Yunying. Naquela época, Fangzi ainda nutria suspeita e cautela em relação a Lu Tong, mas agora, ela parecia muito mais amigável.
“Furen [Senhora] ouviu ontem à noite que Lu Dafu [Doutora Lu] viria, então ela acordou cedo hoje de manhã para esperá-la”, disse Fangzi com um sorriso. “Agora mesmo, ela está esperando no pátio, e Xiaojie [Senhorita] também acabou de acordar.”
Após passar pelo corredor e pelo lago, eles entraram no pátio, onde uma voz alegre chamou de baixo da treliça de flores: “Lu Dafu!”
Lu Tong ergueu o olhar.
Pei Yunshu entregou Baozhu à momo [ama de leite idosa] ao seu lado e sorriu. “Você finalmente chegou.”
Lu Tong assentiu. “Furen.”
Pei Yunshu deu um tapinha em sua mão, fingindo descontentamento. “Você está me chamando assim de novo? Eu não disse para você me chamar apenas de jiejie [irmã mais velha]? Você salvou a vida de Baozhu — essa bondade é como a de um pai. Por que ser tão distante comigo?”
Em seguida, ela puxou a mão de Lu Tong e a levou para ver a garotinha nos braços da momo. “Olha, ela não cresceu bastante?”
Lu Tong olhou para o bebê enrolado.
Bebês mudavam tão rápido. Ela ainda se lembrava de como Baozhu parecia ao nascer — pequena, vermelha e frágil, como um gatinho fraco. Agora, em pouco mais de seis meses, ela havia crescido gordinha e cheia, parecendo uma boneca de pintura de Ano Novo. Ela havia herdado a pele clara de sua mãe, e seus grandes olhos escuros eram brilhantes e expressivos, cheios de curiosidade enquanto se fixavam em Lu Tong.
Lu Tong não resistiu a estender a mão. A mãozinha gordinha de Baozhu estendeu-se para trás e agarrou seu dedo com firmeza, como se triunfante, soltando uma risada alegre.
Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.
Aquela pequena mão era tão macia, tão delicada.
Agarrou-se a ela com grande esforço, determinada, porém frágil — como a pata de um gatinho roçando o coração de alguém. Até a pessoa mais fria ficaria comovida.
Ela havia tratado muitas pessoas e testemunhado tanto a vida quanto a morte. No entanto, talvez porque essa nova vida estivesse conectada a ela — porque ela vira em primeira mão como uma semente frágil havia rompido o solo e agora estava prosperando — seu coração sentiu uma sensação indescritível.
O riso de Pei Yunshu soou em seus ouvidos. “Baozhu realmente gosta de você.”
Lu Tong retirou a mão e olhou para o belo rostinho do bebê. “Ela se parece com Yunshu jiejie.”
O sorriso de Pei Yunshu se alargou. “Todos dizem isso.” Então, após um momento de reflexão, ela acrescentou: “Se ela crescer e for tão inteligente e bonita quanto Lu Dafu, eu ficarei satisfeita.”
Lu Tong sentiu-se envergonhada. “Yunshu jiejie está me provocando.”
“Eu estou falando sério.”
Pei Yunshu instruiu a momo a levar Baozhu para o berço para tomar sol e então levou Lu Tong para sentar-se a uma pequena mesa sob a treliça de flores. “Quando soube que você ficou em primeiro lugar na lista vermelha do chun shi [Exame de Primavera], fiquei muito feliz por você. Eu queria trazer pessoalmente um presente para parabenizá-la, mas Baozhu era muito pequena para sair do meu lado, e eu não podia levá-la comigo. Então, só pude enviar um presente através de outra pessoa.”
“…Mas ainda me sinto culpada por isso.”
Lu Tong balançou a cabeça. “Yunshu jiejie, não há necessidade de se preocupar com isso. Além disso, o presente já foi muito generoso.”
“Como isso poderia se comparar a uma fração da graça salvadora de vida que você nos concedeu?”, disse Pei Yunshu com um sorriso. “Então, mais tarde, eu pensei — deixa para lá. Eu apenas esperaria até o seu xunxiu [descanso de dez dias] e veria você então. Finalmente, o dia chegou. Fique aqui hoje — eu já disse à cozinha para preparar uma boa refeição. Pense nisso como uma celebração há muito esperada para você. Que tal?”
Ela estava tão sincera que Lu Tong não pôde recusar. Ela assentiu. “Tudo bem.”
Pei Yunshu se iluminou de alegria, mas logo, algo mais pareceu vir à sua mente, e ela olhou por cima do ombro.
Lu Tong perguntou: “O que há de errado?”
“Estranho”, murmurou Pei Yunshu. “Aying está de folga hoje. Há alguns dias, mandei alguém dizer a ele para vir jantar conosco hoje. Eu até planejei pedir a ele para cuidar mais de você no Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial].”
“O Yiguan Yuan e o Dianshuai Fu [Escritório do Comandante] não são distantes. Você acabou de entrar, então haverá coisas com as quais você não está familiarizada. Como ele está por perto, é natural que ele fique de olho em você.”
“Eu já enviei alguém para chamá-lo mais cedo”, disse Pei Yunshu, confusa. “Por que ele não voltou ainda?”
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