155 🌿 Retornando para Casa

A Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin] estava particularmente animada hoje.

Pela manhã cedo, Du Changqing levou A’Cheng à açougueira na entrada do templo, na parte leste da cidade, para comprar carne de Dai Ji.

Yinzheng e Miao Liangfang estavam dentro da clínica, limpando o chão. Miao Liangfang ficou na entrada, observando Yinzheng subir em uma cadeira para limpar a placa do lado de fora.

Do outro lado da rua, Ge, o Alfaiate, da alfaiataria, acabara de arrumar sua banca. Vendo como a clínica estava agitada, ele não pôde deixar de perguntar: "Yinzheng guniang [Senhorita Yinzheng], acordada tão cedo hoje — esperando visitas?"

Ele nunca vira a Renxin Yiguan tão movimentada.

Em pé na cadeira, Yinzheng virou-se e sorriu para ele. "Nossa guniang [jovem senhorita] está retornando à clínica hoje para seu xunxiu [licença bimensal]!"

Ah, então a Doutora Lu estava voltando para a clínica!

Ge, o Alfaiate, entendeu subitamente. Ele lançou um olhar a Miao Liangfang, que estava cuidadosamente arrumando os potes de remédio na entrada, e não pôde deixar de resmungar: "Se não se soubesse melhor, pensaria que é uma noiva voltando para casa depois do casamento."

Song Sao [Senhora Song], da loja de sapatos de seda, saiu, revirando os olhos para ele. "Renxin Yiguan é o lar da Doutora Lu — então, é claro, isso é como voltar para a casa da mãe!"

Ela então subiu até a entrada da clínica e chamou Yinzheng, entregando-lhe uma cesta de loquats amarelos frescos. "Ouvi de Du Zhanggui [Comerciante Du] ontem que a Doutora Lu — não, Lu Yiguan [Oficial Médica Lu] — está voltando. Meu marido colheu esses loquats pessoalmente. São doces e frescos — leve-os de volta, lave-os e deixe Lu Yiguan provar."

Yinzheng hesitou. "É muita gentileza sua—"

"Por que tanta formalidade?" Song Sao repreendeu. "Não me diga que ela se tornou uma oficial e agora nos despreza, vizinhos? Quando ela tiver tempo, certifique-se de que Lu Yiguan passe por nossa loja de sapatos de seda para escolher um par de sapatos novo." Então, puxando Yinzheng para o lado, ela baixou a voz: "Agora que Lu Yiguan entrou na cidade imperial, ela deve conhecer muitos jovens talentosos. Se ela encontrar um bom partido, não pense apenas em Sun, a Viúva — pense também em minha irmã mais nova."

Yinzheng forçou um riso e, finalmente conseguindo escapar de Song Sao, foi chamada por Miao Liangfang.

O velho médico estava agachado na entrada da clínica, olhando atentamente para a fileira desordenada de potes de remédio no balcão. Após muita deliberação, ele perguntou cautelosamente: "Yinzheng guniang, como você acha que devemos arrumar esses potes? Devemos formar uma forma de flor ou soletrar os quatro caracteres 'Bem-vinda de Volta'?"

Yinzheng: "......"

Ge, o Alfaiate, havia brincado que o retorno de Lu Tong à clínica parecia o de uma noiva voltando para casa, e embora exagerado, não estava longe da verdade.

Dois dias antes, Lu Tong enviara um recado dizendo que retornaria à clínica para seu xunxiu. Assim que a notícia se espalhou, a Renxin Yiguan entrou em um frenesi de atividades.

Du Changqing consultara seus amigos que tinham restaurantes, elaborando cuidadosamente um menu para o retorno de Lu Tong — não para casa, mas para a clínica. Ele e A’Cheng vasculharam os mercados e açougues, comprando frango, peixe e uma abundância de ingredientes. Nem mesmo os preparativos de Ano Novo haviam sido tão elaborados.

Enquanto isso, Yinzheng e Miao Liangfang consertavam as mesas e cadeiras de madeira desgastadas da clínica. O estandarte de seda que dizia "Remédio Eficaz Cura Tudo" foi polido dez vezes por A’Cheng apenas naquele dia, a ponto de não precisar mais de limpeza. Se não fosse pela intervenção de Yinzheng, Du Changqing até mesmo podaria as folhas da ameixeira na entrada.

Durante a ausência de Lu Tong, a clínica continuou operando de maneira ordenada, como se sua presença nunca tivesse feito falta. Mas agora que ela estava prestes a retornar, a saudade de todos por ela surgiu como uma inundação, impossível de conter.

A antecipação era avassaladora.

Quando o sol atingiu seu pico, Du Changqing e A’Cheng retornaram, carregando duas cestas grandes repletas de vegetais e carne. Du Changqing então se jogou na pequena cozinha no pátio, trabalhando atarefado.

O rico aroma de caldo de ossos fervendo gradualmente flutuou pelo pequeno pátio e subiu aos céus da Rua Oeste. Mesmo depois que Ge, o Alfaiate, terminou seu almoço, Lu Tong ainda não havia aparecido na entrada da clínica.

Du Changqing enviou A’Cheng ao canto da rua várias vezes para verificar, mas ainda não havia sinal dela. Segurando uma espátula de wok, ele ficou de pé sob a ameixeira na entrada da clínica, com as sobrancelhas franzidas, parecendo uma mãe ansiosa esperando a filha voltar para casa. Ele murmurou: "Já está tão tarde — por que ela ainda não voltou?"

Assim que ele falou, o som de rodas de carruagem rolando no chão veio de adiante.

O ânimo de Du Changqing se elevou. Ele olhou para cima e viu uma velha e bamba carruagem sacudindo antes de parar lentamente na entrada da clínica.

A cortina da carruagem foi levantada, e uma jovem com uma maleta médica nas costas desceu.

"Lu—" Antes que Du Changqing pudesse terminar a frase, ele ouviu um grito alto de "Guniang!" vindo de trás dele.

Yinzheng de repente o empurrou e correu para frente.

Lu Tong mal havia descido da carruagem quando foi imediatamente puxada para um abraço apertado.

A voz embargada de Yinzheng soou perto de seu ouvido: "Você finalmente voltou!"

Lu Tong ficou momentaneamente atordoada. Diante de tal demonstração repentina de afeto, ela ficou sem saber o que fazer por um momento.

Após uma longa pausa, ela estendeu a mão e gentilmente deu tapinhas nas costas de Yinzheng.

Miao Liangfang, apoiado em sua bengala, estava ao lado de A’Cheng. Du Changqing, usando um avental, olhou para Lu Tong com uma expressão sarcástica. "Tão tarde? A comida já esfriou. Quase pensei que Lu Yiguan [Oficial Médica Lu] não voltaria hoje." Então, ele revirou os olhos para a carruagem maltrapilha atrás dela. "Você está recebendo um salário do governo agora — não poderia contratar uma carruagem decente? Isso é desgraçado!"

Lu Tong ficou momentaneamente sem palavras.

O tom de Du Changqing era assustadoramente semelhante ao de Song Sao [Senhora Song] na casa ao lado quando ela repreendia Song Xiaomei.

Agora que ela havia retornado, não havia motivo para ficar parada na entrada da clínica. Todos seguiram Lu Tong para dentro. A loja permaneceu como era antes — os armários de remédios e as mesas estavam impecavelmente limpos, o estandarte dourado de seda na parede principal brilhava como sempre, mas a caligrafia acima do armário de remédios havia mudado.

Uma folha inteira de papel de seda agora pendia ali, ainda escrita na delicada caligrafia zan hua xiao kai [pequena e ornamentada] de Yinzheng. Em traços graciosos, dizia:

Não fale da lua que muda,

Mas aprecie os bons momentos do mundo.

Lu Tong olhou para o poema pensativamente. Adiante, Miao Liangfang riu: "Lu Dafu [Doutora Lu], segui as fórmulas que você deixou e fiz um lote. Embora não possamos vender 'Água da Primavera Subindo' este ano, a renda da clínica ainda está indo bem."

"Com a Xinglintang [Salão do Bosque de Damascos] desaparecida, todos os pacientes da Rua Oeste agora vêm para nós. Às vezes, este velho sozinho não consegue acompanhar, mas felizmente A’Cheng e Yinzheng guniang [Senhorita Yinzheng] têm sido de grande ajuda."

Du Changqing estava descontente. "O que isso quer dizer? Você está dizendo que o chefe não ajudou? Não se esqueça quem paga seus salários!"

Suas palavras foram prontamente ignoradas por todos.

A’Cheng levantou a cortina de feltro. "Lu Dafu, entre logo!"

Lu Tong entrou.

O pequeno pátio parecia inalterado. As lajes de pedra azul haviam sido esfregadas até ficarem limpas, revelando um leve brilho esverdeado. Uma lanterna de seda vermelha pendia da ameixeira perto da janela. Talvez devido à estação, as azaleias que Yinzheng havia plantado sob a janela estavam em plena floração, suas pétalas vermelho-vivas aninhadas sob folhas de bananeira, formando um mar de cores vivas.

Yinzheng puxou Lu Tong para o cômodo interno com um sorriso. "Sabendo que a guniang [jovem senhorita] estava voltando, lavei e sequei a roupa de cama há alguns dias e a substituí por novas. Fui até ao mercado de flores em Guanxiang para comprar duas camélias—"

Seguindo a direção do gesto de Yinzheng, Lu Tong viu as duas camélias frescas em um vaso de porcelana branca na mesa perto da janela. Ao lado delas, um prato de capim trançado estava cheio de tâmaras pretas, castanhas cozidas e tangerinas cristalizadas, junto com um pequeno punhado de dou tang [doce de soja] de um benfeitor desconhecido.

Vendo seu olhar fixo, Yinzheng sussurrou: "A’Cheng as comprou. Ele disse que a guniang tem um desejo por doces e foi à confeitaria para pegar exatamente dois liang [cerca de 100 gramas]." Ela então entregou um pedaço a Lu Tong. "Guniang, quer provar?"

O simples e até um pouco rústico dou tang repousava silenciosamente em sua palma. Lu Tong baixou a cabeça, lentamente descascou o invólucro e o colocou na boca.

Uma doçura rústica derreteu em sua língua.

Por um momento, Lu Tong ficou atordoada.

De volta quando ela morava no Condado de Changwu, a cada quinze dias, quando Lu Qian voltava da academia, a casa deles era assim.

Seus pais preparavam os pratos favoritos de Lu Qian com antecedência. Lu Rou varria o pátio repetidamente. Lu Tong mesma não tinha nada a fazer — então, depois do almoço, ela se sentava na soleira da porta com o queixo apoiado nas mãos, esperando. Ela sabia que antes que o brilho do entardecer cobrisse as montanhas e a longa rua em frente à casa deles fosse tingida de dourado pelo pôr do sol, Lu Qian apareceria.

Ele sempre voltava para casa antes do anoitecer.

E ela sempre saltava para cumprimentá-lo, circulando seu baú de livros, esperando que ele tirasse um punhado de dou tang — o melhor doce de soja amarelo vendido no portão da academia.

"...Guniang?"

A voz de Yinzheng a trouxe de volta ao presente.

Lu Tong de repente se sentiu um pouco nervosa. Após um momento de hesitação, ela disse: "Eu... não trouxe nada para vocês."

Yinzheng piscou surpresa.

Assim que Du Changqing estava saindo, ele quase tropeçou com suas palavras. Girando, ele exclamou: "Lu Dafu, trabalhar no Yiguan Yuan [Academia de Oficiais Médicos] mexeu com sua cabeça? Que bobagem você está dizendo?"

Miao Liangfang empurrou Du Changqing para frente. "Chega de conversa. O frango ainda está cozinhando na panela. Já passou do meio-dia e ainda não comemos. Apresse-se e ponha a mesa — não deixe a pequena Lu ficar com fome."

A’Cheng animou-se e correu para a cozinha para buscar os pratos.

Yinzheng puxou Lu Tong para sentar-se à mesa de pedra no pátio.

Estranhamente, quando eram apenas as duas morando ali antes, o lugar muitas vezes parecia quieto e vazio. Mas agora, com tantas pessoas, quase parecia um pouco apertado.

Du Changqing e A’Cheng trouxeram os pratos, enchendo completamente a mesa. A refeição incluía pratos como jiu zheng yang [cordeiro cozido no vapor com vinho], hong ao ji [frango braseado vermelho], mi zhi banzi [peixe manchado glaceado com mel] e ji yuan yu [peixe de bola de frango] — todos claramente comprados na loja, cortesia de Du Changqing. A única exceção era a tigela de caldo de ossos cozido lentamente no centro, que parecia ser obra dele.

Yinzheng colocou um grande qing tuan [bolinho de arroz glutinoso verde] na tigela de Lu Tong, sorrindo ao dizer: "Há alguns dias, durante o Qingming, fizemos qing tuan. Pensei em levar alguns para o Yiguan Yuan [Academia de Oficiais Médicos] para a guniang [jovem senhorita] experimentar, mas o Tio Miao disse que eles têm sua própria cozinha lá, então não levei. Felizmente, a guniang voltou." Ela continuou: "Este ano, todos fizeram o qing tuan juntos. Sun, a Viúva, nos trouxe folhas frescas de artemísia. Guniang, coma enquanto ainda está quente!"

O qing tuan era de um verde profundo e brilhante, parecendo uma fruta imatura. Lu Tong baixou a cabeça e deu uma mordida. Talvez para agradar seu paladar, o bolinho foi feito especialmente macio e doce. Ao mordê-lo, uma fragrância herbal fresca encheu sua boca.

Após uma breve pausa, ela disse: "É muito perfumado."

Du Changqing a observava atentamente. Ouvindo seu elogio, ele finalmente falou com satisfação: "Claro! O nosso é definitivamente melhor do que qualquer coisa que fazem no Yiguan Yuan. Eu te disse, até a cidade imperial não tem tudo!"

A’Cheng franziu os lábios. "Eu não acredito." Ele serviu uma tigela de sopa de ameixa verde e a empurrou para Lu Tong, então inclinou a cabeça e perguntou curiosamente: "Lu Dafu [Doutora Lu], fale-nos sobre o Yiguan Yuan! As camas lá dentro são macias? O que você come todos os dias? Que tipo de incenso aqueles oficiais usam? Alguma história interessante para compartilhar?"

Du Changqing deu um tapa em sua cabeça. "Você só pensa em diversão!"

A’Cheng agarrou a cabeça e o encarou. "Dongjia [Mestre/Chefe], o Tio Miao disse que bater na cabeça impede o crescimento!"

As crianças eram sempre cheias de curiosidade. Lu Tong sorriu e pacientemente respondeu a cada pergunta.

Quando ela terminou, todos assentiram em compreensão. Lu Tong estava prestes a perguntar como a Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin] tinha estado ultimamente, mas antes que pudesse, Du Changqing bateu no peito e começou a falar.

"...Claro, tem ido muito bem. Mesmo sem você aqui, a clínica estava tão animada quanto sempre. Velho Miao seguiu sua fórmula e fez um novo lote de remédios — está vendendo tão bem que estou cansado de manter os livros."

"...Há alguns dias, o telhado vazou. Contratei alguém para consertá-lo. Esta loja está envelhecendo, e o armazenamento de remédios é realmente apertado. Eu estava pensando em contribuir com algum dinheiro para expandir para o lado. Você voltou bem a tempo — ajude-me a decidir quanto espaço devemos adicionar."

"...Velho Miao? Ele é algo agora. Parece velho, e isso o torna bom em blefar. Para ser honesto, mais pessoas vêm para tratá-lo agora do que quando você estava aqui. Isso mostra que até uma árvore velha pode ter uma segunda primavera."

"...Nem preciso mencionar Yinzheng. Ela come minha comida, mora sob meu teto, e ainda tem a audácia de ter um chilique. Diga algumas palavras, e ela fica infeliz. Se ela não fosse sua pessoa, eu a teria ensinado uma lição adequada há muito tempo — mostrando-lhe o que significa respeito pelo seu dongjia."

"...A’Cheng está crescendo agora. Yinzheng o ensina a ler, mas se isso não funcionar, posso fazer como o Erudito Wu e mandá-lo para a escola. Quem sabe, se ele passar nos exames, posso acabar com um filho no governo, vivendo uma vida boa..."

"...De qualquer forma, tudo está como sempre. Não vamos ficar ricos, mas também não vamos morrer de fome. Se o Yiguan Yuan não der certo para você, você sempre pode voltar. Considerando nossos laços passados, eu até deixaria você ser a médica residente por generosidade..."

Ele divagou sem parar.

A’Cheng o interrompeu várias vezes, Miao Liangfang o refutou de vez em quando, e Yinzheng acrescentou sua dose de sarcasmo. A conversa era barulhenta, mas calorosa, como o sol de abril brilhando no céu, envolvendo tudo em um brilho suave e reconfortante.

A refeição durou muito tempo.

Du Changqing, como esperado, foi o primeiro a ficar bêbado.

A’Cheng ajudou o jovem mestre a voltar para casa cedo para evitar outra bagunça como no Ano Novo, quando ele vomitou por todo lado. Miao Liangfang queria conversar um pouco mais com Lu Tong, mas alguém chegou à loja procurando tratamento médico, e não havia tempo a perder. Com a Xinglintang desaparecida, a única clínica restante na Rua Oeste havia se tornado ainda mais valiosa.

Lu Tong e Yinzheng limparam as sobras no pátio, então sentaram-se por um tempo para descansar.

O sol gradualmente se pôs para o oeste. A ameixeira na entrada da clínica sussurrou na brisa da noite, suas folhas murmurando ao vento. O pôr do sol inclinado banhou o pátio, lançando luz dourada sobre os telhados e muros.

A noite se aproximava.

Yinzheng sentou-se com Lu Tong no pátio por um tempo. Somente quando Miao Liangfang entrou da frente, lembrando-as que já era tarde e a loja precisava fechar, ela se levantou para contar as ervas medicinais restantes do dia.

O pátio ficou apenas com Lu Tong.

O brilho residual do pôr do sol se estendia pelo céu enquanto o sol descia mais baixo. A luz gradualmente diminuía, mas o céu permanecia levemente brilhante. Uma pálida lua crescente pairava finamente no topo das árvores, seu brilho mudando sutilmente com as nuvens que passavam.

Lu Tong sentou-se com a cabeça ligeiramente baixa.

No Yiguan Yuan, ela havia passado os últimos meses diagnosticando pacientes, preparando remédios, fosse colhendo flores de magnólia vermelha ou administrando acupuntura a Jin Xianrong — seu coração permanecia imóvel, como um poço de água parada.

No entanto, no momento em que entrou na Renxin Yiguan, era como se aquela água parada tivesse sido agitada à vida.

Era um tipo diferente de tranquilidade — como uma pipa voando alto, presa à terra por um fio finíssimo. Invisível, intangível, mas inegavelmente conectada.

Um som veio de trás dela.

Yinzheng levantou a cortina de feltro, e uma corrente de vento entrou pela abertura. Ela caminhou até a ameixeira no pátio e acendeu a lanterna de seda vermelha pendurada em seu galho, lançando um brilho dourado-avermelhado sobre o pequeno pátio.

Miao Liangfang a seguiu. "Xiao Lu."

Ele hesitou, apertando e depois afrouxando o aperto em sua bengala. Yinzheng lançou um olhar a Lu Tong, depois a Miao Liangfang, e de repente sorriu. "Ainda há algumas ervas medicinais na cozinha. Vou arrumá-las agora, para que os ratos não as alcancem à noite."

Com isso, ela carregou uma lamparina a óleo e saiu.

Miao Liangfang soltou um suspiro de alívio. Apoiando-se em sua bengala, ele mancava até a mesa de pedra e sentou-se em frente a Lu Tong.

"Miao xiansheng [honrífico para um professor ou médico estimado]."

Lu Tong olhou para Miao Liangfang.

Miao Liangfang parecia um pouco diferente do que antes.

Quando ela saiu, Miao Liangfang ainda não havia se estabelecido formalmente na clínica médica. Embora Du Changqing lhe dissesse para praticar medicina ali, Miao Liangfang, apesar de sua excitação, também estava cheio de apreensão. Agora, meses depois, sua barba havia crescido, cuidadosamente aparada em um cavanhaque. Ele usava uma túnica solta e de mangas largas de cânhamo marrom, com o cabelo amarrado em um simples pano. Ele não parecia mais curvado e, em vez disso, transmitia um ar de calma tranquilidade.

Ele realmente parecia um velho médico experiente e principista.

Lu Tong sorriu. "Miao xiansheng parece estar indo bem."

Miao Liangfang sorriu de volta, um traço de sentimentalismo em seus olhos. "Sim, muito bem."

Após ser expulso do Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial], ele passou anos sem praticar medicina — tanto por medo quanto por necessidade. Ele nunca imaginou que, em sua vida, teria a chance de tratar pacientes novamente. Os moradores da Xijie [Rua Oeste] não conheciam seu passado e, na clínica de Du Changqing, ele estava livre para praticar. Às vezes, quando um paciente era pobre demais para pagar o tratamento, ele dispensava a taxa de consulta. Du Changqing, ao ver isso, simplesmente fechava os olhos.

Era irônico. Anos atrás, ele se esforçou para passar nos exames médicos imperiais para entrar no Hanlin Yiguan Yuan [Academia Imperial de Medicina], apenas para agora, em sua destituição, cumprir verdadeiramente os ensinamentos passados por seus ancestrais —

"Não se deve cobrar em excesso ou exigir taxas excessivas, mas aceitar apenas o que o paciente pode pagar. Se o paciente for totalmente desprovido de recursos, não aceite nada — esta é a verdadeira virtude de um médico benevolente e humilde."

O destino havia pregado suas peças.

Tirando-se de seus pensamentos, Miao Liangfang olhou para Lu Tong, sua expressão tingida de preocupação. "Xiao Lu, e você...? Desde que entrou no Yiguan Yuan, alguém a fez passar por dificuldades?"

Ninguém entendia a discriminação enfrentada por médicos plebeus ao entrar pela primeira vez no Yiguan Yuan melhor do que Miao Liangfang. Ele mesmo se sentira profundamente injustiçado por isso — quanto mais uma garota jovem e delicada como Lu Tong.

"Não", Lu Tong balançou a cabeça. "Tudo no Yiguan Yuan tem sido tranquilo, sem outros incidentes."

Após uma breve pausa, ela continuou: "Mas o assunto que prometi a Miao xiansheng — ainda não o cumpri. Tendo acabado de entrar no Yiguan Yuan, não é sábio agir imprudentemente."

Ela estava se referindo a lidar com Cui Min.

Ao ouvir isso, Miao Liangfang acenou com as mãos repetidamente, sua voz ansiosa. "É exatamente isso que eu queria te dizer — é muito perigoso para uma garota como você lidar com isso. Os eventos do passado, as Prescrições do Clã Miao... Eu não insisto mais nisso."

Talvez porque ele tivesse encontrado uma vida pacífica novamente, mas com o tempo, ele começou a se sentir grato pela misericórdia dos céus. O ressentimento e a relutância que ele uma vez sentiu gradualmente desapareceram. Agora que encontrou estabilidade na Renxin Yiguan [Clínica Médica Coração Benevolente], ele também fez as pazes com o passado.

Ele pensou consigo mesmo, Cui Min pode ter roubado as Prescrições do Clã Miao e as renomeado como Farmacologia do Clã Cui, mas no final, essas prescrições foram destinadas a beneficiar médicos em toda a terra e ajudar o povo.

Uma graça que se estende a todos sob o céu não precisa ser confinada a um único nome.

E Lu Tong — ela não precisava arruinar seu futuro por suas queixas pessoais.

Lu Tong permaneceu em silêncio.

Após um tempo, ela finalmente falou lentamente: "O que prometi a Miao xiansheng, cumprirei. Essa foi a condição do nosso acordo."

"Xiao Lu—"

"Na verdade, a razão pela qual retornei hoje é que tenho algo a perguntar a Miao xiansheng." Lu Tong o interrompeu.

Miao Liangfang ficou surpreso. "O quê?"

Toda a Xijie estava agora envolta na noite profunda. O vento descia de cima, fazendo a lanterna de seda vermelha pendurada na ameixeira balançar instavelmente, sua luz tremeluzente esticando e distorcendo as sombras caóticas dos galhos no chão.

Lu Tong desviou o olhar.

Ela disse: "Miao xiansheng, você serviu como Yuanshi [Diretor da Academia] no Yiguan Yuan por muitos anos. Você deve ter lido os registros médicos de todos os oficiais registrados nos arquivos da academia."

"Desejo perguntar a Miao xiansheng — o filho legítimo da casa do Grande Preceptor Qi Qing, Qi Yutai..."

"...já foi diagnosticado com sintomas de falsas visões e percepção delirante?"

Miao Liangfang congelou.

Os arredores mergulharam em um silêncio absoluto.