160 🌿 Um Homem Não Deve Ser Enganado

Montanhas verdes como jade, campos baixos junto à água.

Em meio às copas verdes exuberantes, próximas e distantes, emergiu o chilrear fraco de pássaros, nítido e agradável ao ouvido. Não se sabia se eram pássaros huamei [Garrulax canorus, também conhecido como risonho melodioso] ou de outro tipo.

Pei Yunying ficou na sombra projetada pela árvore murcha, olhando para as nuvens que flutuavam sobre os picos distantes das montanhas.

As nuvens flutuantes pairavam sobre a aldeia como uma sombra que não podia ser dissipada, envolvendo o longo dia em seu abraço sufocante.

Quanto poderia valer um pássaro?

Dez taéis? Vinte taéis?

Quinhentos taéis? Mil taéis?

Nenhum destes.

Acontece que, quando um pássaro se tornava valioso o suficiente, poderia valer quatro vidas humanas — ou talvez até mais.

Que absurdo.

O peso em ambos os pratos da balança era tão desigual que era quase cômico.

Lu Tong ouviu sua própria voz: "Onde estão os outros membros da família Yang?"

Pei Yunying havia dito que todos os quatro membros da família Yang pereceram no incêndio. Ela perguntou: "Havia outros parentes distantes?"

"Não."

Pei Yunying disse: "A filha mais velha da família Yang já havia falecido de doença antes do incidente. Além do casal Yang, havia apenas um genro e um filho com deficiência mental. Todos estão mortos."

Lu Tong ficou em silêncio.

Ela já havia antecipado esse resultado, mas ouvir a confirmação ainda lançava uma sombra sobre seu coração.

Ela olhou para a casa em meio ao campo coberto de mato e avançou lentamente.

A casa não guardava mais semelhança com sua forma original. O grande incêndio havia consumido tudo, suas cinzas há muito assentadas. Apenas a porta desmoronada dava a pista da luta desesperada daquela noite.

Um gancho de bronze ainda pendia sob a parede carbonizada.

Lu Tong estendeu a mão e passou os dedos sobre o metal enegrecido.

Era como se ela pudesse ver a gaiola para pássaros bisha [gaze verde] que ali pendera, o pássaro huamei cantando alegremente. Do lado de fora da casa, a família de quatro pessoas ria enquanto peneirava folhas de chá, imersa na felicidade simples da vida cotidiana.

Ela retirou a mão e murmurou: "Quão semelhante."

Pei Yunying olhou para ela.

Lu Tong baixou as pestanas.

O destino da família Yang era assustadoramente semelhante ao da família Lu.

Ambas as famílias foram completamente aniquiladas — quatro vidas reduzidas a cinzas. Ambas pereceram em um incêndio devorador. A única diferença era que a tragédia da família Lu começou com Lu Rou, enquanto a da família Yang começou com um pássaro huamei.

Um ditado comum diz: "Um homem sem pecado pode ainda ser culpado por possuir um jade precioso."

Uma família comum sofreu uma calamidade injusta, arrastada para o bloco do carrasco como gado, impotente para resistir, deixada à mercê de outros.

Para a aristocracia, vidas humanas valiam menos que um pássaro huamei.

Menos que porcos e cães.

Parecia que um fogo ardente havia se acendido em seu peito — quanto mais calma ela parecia, mais feroz queimava. Ela suprimiu a raiva e perguntou a Pei Yunying: "Então você está dizendo que Qi Yutai, após não conseguir obter o huamei da família Yang, recorreu a matá-los por isso?"

...

Lu Tong franziu a testa. "Mas se for esse o caso, por que Qi Yutai mais tarde desenvolveu um ódio por pássaros huamei?"

As pessoas não desenvolvem aversão a algo sem motivo. Além disso, o fato de o Solar Taishi não ter tido pássaros por anos parecia mais uma evitação do que um desgosto.

Por que Qi Yutai os evitaria?

Pei Yunying disse calmamente: "Eu soube desse assunto mais tarde e perguntei ao Huangchengsi [Divisão da Cidade Imperial]. Através de suas fontes, descobri que sinais de luta haviam sido encontrados dentro da casa da família Yang."

Ele fez uma breve pausa antes de continuar: "Também foi dito que, durante aqueles dias, Qi Yutai encontrou bandidos enquanto viajava e sofreu ferimentos leves."

O coração de Lu Tong se moveu. "Isso significa..."

"Yang Dalang, o filho-genro de Yang Weng, havia estudado artes marciais com um instrutor de artes marciais por vários anos." Ele se virou para olhar Lu Tong.

Em um instante, Lu Tong entendeu.

A névoa turva em sua mente clareou gradualmente.

Qi Yutai estava determinado a obter o pássaro huamei e, portanto, levou homens com ele para Mangmingxiang [Vila Mangming]. Mas Yang Weng acarinhava profundamente a memória de sua filha falecida e permaneceu impassível diante da prata que Qi Yutai ofereceu, recusando educadamente. Enraivecido pela recusa, Qi Yutai pode ter entrado em uma disputa com ele. Yang Dalang, o genro de Yang Weng, chegou ao local. Habilidoso em artes marciais, ele não era alguém que sofresse em silêncio. Vendo seu sogro sendo ameaçado, ele interveio para ajudar...

Talvez tenha sido então que Qi Yutai sofreu nas mãos de Yang Dalang e recebeu esses chamados "ferimentos leves".

Mas, por mais habilidoso que Yang Dalang fosse, no final, dois punhos não podiam prevalecer contra muitos. Pior ainda, ele havia ferido o jovem mestre do Solar Taishi.

E assim, toda a família de quatro pessoas — incluindo o filho com deficiência mental, que não tinha capacidade de resistir — foi aniquilada.

Ao saírem, a família Qi incendiou a casa Yang, destruindo todas as evidências. No entanto, Qi Yutai ficou com uma aflição persistente por causa daquele incidente...

Rumorava-se que ele era tímido por natureza, e com parentes já propensos à loucura, sua mente sempre esteve um tanto instável. O choque que sofreu nas mãos de Yang Dalang naquele dia o deixou profundamente abalado, levando-o a fugir de pássaros huamei desde então.

Qi Qing, que amava profundamente seu filho e temia que ele seguisse os passos de sua esposa, afastou todos os pássaros do Solar Taishi, com medo de provocar Qi Yutai e desencadear a loucura latente dentro dele.

Ao longo de todo o incidente, a família Qi permaneceu acima de tudo, apagando a família Yang tão facilmente quanto se limpa restos de peixe e carne, sem deixar vestígios.

E a injustiça, o ódio, a amargura — ninguém sabia deles.

Assim como quando aniquilaram a família Lu.

A diferença era que a família Yang já havia caído. Além dessa ruína carbonizada e um túmulo não visitado, não havia mais ninguém.

Mas a família Lu ainda tinha ela.

Qi Yutai... não conseguiu apagar todos os vestígios.

Lu Tong ficou em frente à casa queimada por um longo tempo.

Foi somente quando alguém da plantação de chá os chamou, instando-os a não atrasar mais, que ela finalmente se virou e saiu com Pei Yunying.

Mangmingxiang permaneceu tão pacífica quanto quando chegaram. A destruição da casa da família Yang não deixou vestígios neste lugar.

Na rua, as portas estavam abertas ao longo de uma fileira de casas. Sob os beirais, um grupo de mulheres idosas sentava-se ao sol, peneirando folhas de chá — escolhendo as tenras para ganhar salários.

Cestas de chá estavam por toda parte, cheias de folhas recém-secas, e o verde vibrante do chá lavou parte da melancolia persistente, trazendo um toque de calor primaveril.

Lu Tong caminhou ao lado de Pei Yunying e o ouviu dizer: "Está ficando tarde. Vamos comer aqui."

Eles haviam saído cedo pela manhã e, agora, após o meio-dia, eles haviam viajado o dia todo sem nem parar para beber água, depois foram procurar a residência Yang. Agora que ele mencionou isso, Lu Tong percebeu que estava realmente com fome e sede.

"Tudo bem."

Uma barraca de chá ficava à frente. Enquanto avançavam, um cachorro amarelo meio crescido disparou repentinamente da beira da estrada. Provavelmente era um cão de guarda de uma das casas da aldeia ao longo da rua.

Antes que Lu Tong pudesse reagir, ela sentiu seu cotovelo ser agarrado — Pei Yunying a puxara para o interior da estrada.

"O que você está fazendo?" Lu Tong franziu a testa.

Pei Yunying lhe deu um olhar estranho. "Você não tem medo de cachorros?"

Medo de cachorros?

Lu Tong ficou momentaneamente assustada.

De volta ao Solar Dianshuai [Solar do Marechal], Duan Xiaoyan havia trazido quatro filhotes de cachorro pretos, fazendo-a perder a compostura.

Na época, Pei Yunying perguntara sobre isso, e ela o dispensara casualmente. Ela não esperava que ele se lembrasse.

O cachorro amarelo abanou o rabo e trotou à frente. Sentindo o olhar perscrutador de Pei Yunying sobre ela, Lu Tong disse calmamente: "Não parece que ele morde."

Pei Yunying riu.

Ele não disse mais nada, e Lu Tong não continuou o assunto.

Quando chegaram à entrada da barraca de chá, ela pôde finalmente ver claramente. Em vez de uma barraca de chá adequada, parecia mais uma casa de fazenda que simplesmente abriu seu pátio para convidados. Uma faixa foi pendurada na viga do telhado, com fundo vermelho e caracteres brancos que diziam "chá".

Dentro do pátio, havia apenas uma única mesa de madeira com uma perna quebrada e algumas cadeiras de bambu. Parecia algo que o proprietário havia montado para servir viajantes de passagem em troca de algumas moedas. Por causa disso, raramente vinham forasteiros, e a configuração era bastante rudimentar.

Uma mulher com um lenço amarelo na cabeça saiu de dentro. Ao vê-los, ela sorriu. "Ah, Gongzi [jovem mestre], você está aqui novamente."

Aconteceu que era a mesma mulher que lhes dera informações na entrada da aldeia mais cedo.

Pei Yunying sorriu e sentou-se no pátio, entregando uma barra de prata. "Posso incomodar Dajie [irmã mais velha] para preparar alguns pratos simples e chá para nós dois?"

Essa "Dajie" claramente agradou à mulher. Vendo a generosidade de Pei Yunying, seu sorriso se alargou ainda mais. "Que incômodo? É justo. Tenho medo apenas que nossa comida humilde não agrade aos gostos de Gongzi — por favor, não ache que é insuficiente."

Enquanto falava, ela pegou o bule da mesa e serviu uma xícara de chá quente para cada um. "Tomem um pouco de chá para molhar as gargantas primeiro e esperem um momento." Com isso, ela se virou e foi para a cozinha.

O pátio não era grande, mas era limpo e arrumado. Várias cestas grandes cheias de folhas de chá frescas estavam espalhadas ao sol para secar.

Lu Tong levantou o véu, pegou a tigela de chá da mesa e tomou um gole.

Pei Yunying riu. "Bebendo tão prontamente — você não tem medo que alguém possa ter envenenado o chá?"

Lu Tong instintivamente olhou para a tigela de chá em sua mão.

A tigela de barro vermelho era maior do que as de Shengjing, feita de cerâmica áspera e não refinada, exalando um charme simples. No entanto, o chá em si era notavelmente doce. As folhas de chá verde esmeralda flutuavam e afundavam na água, tingindo-a com um toque de jade e liberando uma fragrância rica.

Ela olhou para Pei Yunying. "Então, Daren [Sua Excelência] não bebeu agora porque estava esperando que eu testasse para você?"

Ele sorriu, nem assentindo nem negando.

Lu Tong zombou interiormente.

Aristocratas — sempre tão pretensiosos. Ela só tinha ouvido falar que o Imperador tinha comida testada contra veneno antes de comer. Ela não esperava que o homem à sua frente fizesse o mesmo.

Com esse pensamento, Lu Tong não disse mais nada. Ela apenas esperou até que Pei Yunying bebesse um gole do chá ele mesmo antes de falar novamente. "Então, Daren, você pode se decepcionar."

Ela disse com escárnio: "Sou imune a todos os venenos. Talvez eu termine esta xícara inteira e permaneça ilesa, enquanto Pei Daren, depois de apenas um gole, possa cair morto no local."

Pei Yunying: "..."

No entanto, a cena imaginada de sangue espalhando por toda parte não se concretizou. Passou-se um quarto de hora de incenso após terminarem o chá, e nada aconteceu com nenhum deles.

Pássaros cantavam no pátio.

Após um momento de silêncio, Lu Tong colocou sua tigela de chá vazia de volta na mesa. "Pei Daren, eu não entendo. Em relação à família Yang, você poderia ter me contado tudo ontem à noite. Por que você insistiu em me acompanhar aqui hoje?"

Ontem à noite, ela lhe perguntou isso em seu estudo, mas ele se recusou a explicar. No entanto, depois de chegar a Mangmingxiang [Vila Mangming] e ver as ruínas da casa Yang, não havia nada de novo a descobrir.

Algo tão simples poderia ter sido explicado em poucas palavras. Por que passar por todo esse trabalho?

Certamente não era porque ela havia quebrado a pagoda de madeira de Pei Yunying ontem à noite e ele estava retaliando deliberadamente — complicando um assunto simples apenas para fazê-la correr desnecessariamente.

Pei Yunying a encarou, então sorriu. "Lu Dafu [Doutora Lu], da maneira como você colocou, parece quase que você está me culpando por me intrometer nos seus assuntos."

"Pei Daren pensa demais."

"Você já me disse isso muitas vezes. Faz parecer que sou algum homem calculista e excessivamente desconfiado."

Lu Tong engoliu as palavras, "Você não é?" Em vez disso, ela apenas sorriu levemente. "Não foi minha intenção."

Ele assentiu e disse preguiçosamente: "Eu estava com medo de que você não acreditasse em mim."

"Não acreditaria em você?"

Assim que ele falou, a mulher com o lenço saiu, carregando uma grande bandeja de madeira. Sorrindo, ela colocou os pratos fumegantes na mesa um a um. "Desculpas pela demora. Estes são apenas pratos simples da aldeia de meus parentes — por favor, não os considere insuficientes."

De fato, eram todos pratos humildes de fazenda — carne de porco frita na banha, mingau de yanghua, bolachas de trigo sarraceno, salada de alface fresca — fumegantes, servidos em tigelas de barro vermelho, enchendo o ar com um aroma convidativo. Havia até uma cesta de loquats dourados e maduros.

A mulher terminou de servir os pratos e, depois de dizer: "Comam sem pressa", estava prestes a sair quando Pei Yunying a parou.

"Dajie", disse Pei Yunying com um sorriso, "acabamos de ir à casa de Yang Weng [Ancião Yang]. Estava completamente queimada."

"Não é a verdade", suspirou a mulher, parando. "Uma boa família, e agora eles perderam tudo."

"Como exatamente começou o incêndio na casa de Yang Weng? Por que ninguém notou na época?"

A mulher franziu os lábios. "Como começou? Simplesmente começou, é tudo. Todos estavam trabalhando nos campos de chá, e quando descobrimos, já era tarde demais."

"Poderia ter sido incêndio criminoso...?"

Com essas palavras, a mulher pulou de susto e rapidamente acenou com as mãos. "Isso não é algo para se falar! Somos apenas pessoas comuns — quem iria querer incendiar a casa de Yang Weng? Gongzi [jovem mestre], você não deveria dizer tais coisas novamente. Se a notícia se espalhar, todos nós estaremos em apuros!"

Com isso, como se temesse algo, ela agarrou a bandeja de madeira vazia e saiu apressadamente do pátio.

O silêncio retornou ao quintal.

Pei Yunying serviu chá na tigela vazia de Lu Tong e disse calmamente: "Lu Dafu, você entendeu?"

Lu Tong não disse nada.

A mulher tinha sido calorosa e hospitaleira momentos antes, mas com apenas algumas palavras de Pei Yunying, ela fugiu aterrorizada. Claramente, ela estava apavorada em discutir o caso da família Yang.

"O incidente da família Yang aconteceu há cinco anos, e Mangmingxiang [Vila Mangming] tem estado pacífica desde então." Pei Yunying empurrou a tigela de chá cheia para Lu Tong. "Se Lu Dafu pretendia usar o caso Huamei contra a família Qi, você pode muito bem desistir agora."

Lu Tong permaneceu em silêncio.

Deixando de lado o fato de que o fogo havia queimado todas as evidências e que a família Yang havia sido completamente exterminada, o ponto crucial era que, mesmo após cinco anos, nenhum rumor havia surgido sobre o caso.

Isso era o suficiente para provar que, mesmo que os aldeões de Mangmingxiang soubessem algo ou suspeitassem de irregularidades, ninguém ousava investigar mais a fundo, muito menos falar em nome da família Yang.

O medo dos "humildes" em relação aos "nobres" parecia estar arraigado em seus ossos.

Lu Tong estava começando a entender por que Pei Yunying insistiu em trazê-la aqui.

Ele queria que ela testemunhasse em primeira mão o medo do povo comum de "autoridade", para entender a cruel realidade — não que ele estivesse exagerando suas palavras, mas que a vingança era realmente tão difícil quanto ascender aos céus.

"Não importa o quanto você ofereça, ninguém ousa falar. Ninguém ousa falar."

Pei Yunying olhou para ela, sua expressão escurecendo.

"Senhorita", disse ele calmamente, "os inimigos que você enfrentará no futuro só aumentarão em número e força. Isto não é um jogo."

Ouvindo isso, Lu Tong inesperadamente sorriu.

Ela assentiu, sua voz gentil. "Obrigada pelo lembrete, Pei Daren. Lidarei com isso como achar melhor."

"E como você planeja lidar com isso? Envenenar Qi Yutai?"

"Isso não é da conta de Daren."

Ele não prestou atenção ao tom distante de Lu Tong e apenas sorriu despreocupadamente. "A família Qi não é como as famílias Ke e Fan. Se você matar Qi Yutai, talvez não consiga sair ilesa."

"Mas pelo menos ele estará morto, não é?"

Pei Yunying ficou momentaneamente atordoado.

Lu Tong disse indiferentemente: "Eu vou morrer mais cedo ou mais tarde de qualquer maneira. Se eu ofender Daren no futuro, espero que você seja leniente, considerando que já sou uma pessoa moribunda."

As sobrancelhas de Pei Yunying franziram ligeiramente.

Ela sempre falava da morte com tanta naturalidade, como se não fosse nada — como se não se importasse com a própria vida.

É arrogância destemida, ou determinação para morrer?

Lu Tong não deu atenção ao que estava em sua mente. Ela simplesmente removeu o véu, pegou um pedaço de cui tang bing [biscoito crocante de açúcar] com pauzinhos de bambu e disse: "Daren, você deveria comer rapidamente. A comida vai esfriar em breve."

Ela não mostrou intenção de continuar a conversa anterior.

Pei Yunying fez uma pausa por um momento, mas não disse mais nada, pegando seus pauzinhos para comer.

Lu Tong já havia dado uma mordida no cui tang bing.

Cui tang bing recém-frito poderia queimar facilmente a boca, mas depois de esfriar por um tempo, estava perfeito. Com uma mordida, o perfume doce de gergelim e açúcar mascavo encheu sua língua — era um sabor abençoado.

Pei Yunying a observou pensativamente.

Ele perguntou: "Lu Dafu gosta de doces?"

De volta ao Renxin Yiguan [Salão Médico Renxin], Lu Tong uma vez lhe dera um tubo de bambu cheio de água de mel de gengibre excessivamente doce — tão doce que afogava todos os outros sabores. Até Duan Xiaoyan não conseguia tolerar, mas ela parecia completamente acostumada a isso.

Parecia que toda vez que ele visitava o Renxin Yiguan, ele via água com xarope doce colocada na mesinha dentro... assim como hehua su [bolos de lótus]. Lu Tong tinha um paladar extremamente doce.

Lu Tong fez uma pausa antes de dar um simples "Mm."

Ele assentiu. "Entendo."

Ele não disse mais nada.

A refeição foi bastante agradável.

Os pratos de fazenda eram sempre fartos. Comparados às iguarias refinadas de Shengjingcheng [Cidade Shengjing], eles tinham um sabor mais natural. Assim que os dois terminaram de comer, Qing Feng, que estava comendo lá dentro, também terminou. Os três voltaram para a entrada da plantação de chá onde haviam chegado pela primeira vez. Qing Feng trouxe a carruagem, e juntos, eles desceram a montanha.

Agora, o sol estava gradualmente se pondo. O outrora exuberante Tuoluo Shan [Montanha Tuoluo] já não era tão verde quanto antes. Banida pelo brilho carmesim do céu noturno, ela adquiriu um tom vermelho-sangue. Ao longo do caminho à beira do lago, duas garças brancas passaram voando, desaparecendo lentamente nas montanhas distantes.

A descida era sempre mais fácil do que a subida. Enquanto a carruagem passava pela base da montanha, o sol acabara de se pôr e as lanternas na frente das casas ao pé da montanha estavam se acendendo.

Fracos sons de comoção chegavam de fora da carruagem. Lu Tong levantou a cortina e viu uma longa fila de pessoas reunidas na entrada de um templo ao longo da rua por onde a carruagem viajava. Na frente, ficava uma barraca de mingau, onde vários servos vestidos com túnicas pretas estavam retirando mingau de arroz de um caldeirão de ferro para as tigelas das pessoas que esperavam na fila.

Essa multidão estava vestida com roupas esfarrapadas, seus rostos pálidos e emaciados. Lu Tong observou por um momento antes de perceber de repente — era uma distribuição de mingau?

De volta a Changwu Xian [Condado Changwu], durante a grande praga, comerciantes ricos e benevolentes também distribuíam mingau nas ruas no início.

"São pessoas do Solar Taishi [Residência do Grande Preceptor] oferecendo alívio contra a fome", a voz de Pei Yunying veio de seu lado.

"O Solar Taishi?" Lu Tong virou-se abruptamente.

Apoiado na carruagem, Pei Yunying lançou um olhar para a cena movimentada do lado de fora e disse indiferentemente: "Você deveria saber sobre Qi Qing ter um filho em sua velhice."

Lu Tong franziu a testa.

Miao Liangfang havia mencionado antes que Qi Qing havia se casado duas vezes. Sua primeira esposa, apesar de estar com ele por muitos anos, nunca concebeu. Ela acabou falecendo sem deixar filhos. Foi somente depois que ele se casou com sua segunda esposa que ela deu à luz Qi Yutai e Qi Huaying.

Mas o que isso tinha a ver com Qi Qing distribuindo mingau?

Pei Yunying curvou os lábios levemente. "Qi Qing ficou sem filhos por muitos anos. Um grande mestre uma vez adivinhou sua fortuna e lhe disse que seus ancestrais carregavam pecados pesados, aconselhando-o a oferecer esmolas e realizar atos de caridade para expiá-los."

Havia um sorriso no canto de seus lábios, mas seus olhos carregavam um toque de zombaria. "Depois disso, Qi Qing começou a fornecer alívio contra a fome todos os anos, contratando monges eminentes para construir templos, reparar pontes e construir estradas. E com certeza, depois de casar com sua segunda esposa, ele teve um filho e uma filha."

"A partir de então, nosso estimado Qi Taishi [Grande Preceptor Qi] tornou-se um firme crente em destino e karma."

Suas palavras eram recheadas de escárnio, mas Lu Tong só achou risível.

Se Qi Qing realmente acreditasse em destino e karma, como ele poderia ter exterminado impiedosamente as famílias Lu e Yang? Se o karma realmente existisse, os crimes de aniquilação da família Qi poderiam ser compensados apenas distribuindo algumas tigelas de mingau e realizando alguns rituais religiosos?

Que absurdo.

Pei Yunying olhou para ela. "O que você está pensando?"

"Estou pensando que o Solar Taishi faz tudo isso porque acredita: 'Os humanos podem ser enganados, mas deuses e Budas não podem'."

"Mas ele está errado."

Lu Tong disse friamente: "São os humanos que nunca devem ser enganados."