Capítulo 103

 Capítulo 103

Após deixar o Palácio Celestial, Luo Han e Ling Qingxiao vagaram sem rumo, escolhendo um caminho ao acaso. Pelo caminho, depararam-se com uma pequena e pitoresca cidade e decidiram ficar ali por um tempo.

Embora pequena, a cidade estava envolta em névoa e chuva, pintando uma paisagem onírica que parecia muito distante do mundo. Possuía o charme sereno de um refúgio escondido. Vendo que Luo Han gostou, Ling Qingxiao foi procurar hospedagem.

Luo Han se preocupou internamente com a logística: ficariam em um quarto ou dois? E se a estalagem só tivesse um quarto vago — quem dormiria na cama?

No fim, ela percebeu que tais problemas não existiam para os ricos.

Ling Qingxiao comprou uma residência inteira no local. Chamar de "residência" era modesto — era praticamente uma propriedade com jardins. Portões profundos, pátios extensos e mais quartos do que eles jamais poderiam usar. Não precisavam considerar dividir; cada um poderia dormir em uma ala diferente, se quisesse. A propriedade tinha até um lago que se conectava ao rio próximo, oferecendo uma vista deslumbrante.

A propriedade foi construída em torno da água, com corredores serpenteando graciosamente sobre a superfície ondulante. Caminhando pelas passagens cobertas, ouvia-se o suave murmúrio dos riachos correndo abaixo.

Acalmada pelo som da água, Luo Han dormiu profundamente naquela noite. Ao acordar na manhã seguinte, o céu ainda estava nublado.

Ela trocou de roupa por algo leve e confortável e saiu para um passeio no jardim. No momento em que apareceu, avistou Ling Qingxiao sentado no pavilhão à beira do lago. Parecia estar ali há um bom tempo.

Sua testa estava levemente franzida, sua expressão focada enquanto lia e anotava em um pedaço de papel. Luo Han diminuiu o passo, cuidando para não fazer barulho, mas ele ainda a notou.

Ling Qingxiao ergueu o olhar. Vendo que era ela, ele naturalmente moveu seus materiais para um lado da mesa. "Você acordou."

Luo Han sentou-se em frente a ele e viu que a mesa estava arrumada com mapas, registros e documentos geográficos. Ela suspirou. "Você já viu tudo isso? Mal é de manhã. Você dormiu alguma coisa?"

"Não é muito. Apenas alguns documentos espalhados", respondeu Ling Qingxiao. "Dormir desperdiça tempo. A meditação pode substituir o descanso."

Luo Han não teve resposta. Como esperado — os "nerds" acadêmicos dos tempos de estudante sempre se tornavam trabalhadores incansáveis na vida adulta.

Eles saíram para relaxar e viajar, mas apenas ela estava realmente relaxando. Ling Qingxiao não perdeu um único dia de cultivo, leitura ou assuntos oficiais.

Ela há muito aceitara o fato de que era, essencialmente, um peixe salgado. Deitada preguiçosamente sobre a mesa, bocejou e disse: "Ainda bem que não tenho nada urgente para fazer. Posso finalmente ter um descanso de verdade."

"Você tem, na verdade", lembrou-lhe Ling Qingxiao, gentilmente, mas sem misericórdia. "Você ainda não terminou de revisar os pergaminhos de oração de ontem. Se você não acompanhar, os de hoje se acumularão. Além disso, quando você estava meditando outro dia, disse que havia uma técnica que você não entendia. Já que estamos livres hoje, deveríamos dar uma olhada nisso. E você não disse que queria melhorar sua caligrafia e pintura? E se exercitar mais..."

A expressão de Luo Han congelou gradualmente. Ela rapidamente levantou a mão para detê-lo. "Chega, chega! Entendi!"

Ela só tinha dito aquelas coisas de passagem, comentários casuais para preencher o tempo. Quem diria que Ling Qingxiao se lembraria de cada palavra e as transformaria em um plano de ação?

Luo Han sentiu uma profunda pontada de arrependimento. Por que ela não conseguia manter a boca fechada?

Ling Qingxiao voltou às suas cartas. Quando percebeu que Luo Han ainda não havia se movido, ele ergueu o olhar e perguntou: "Por que você não começou? Está travada?"

Luo Han balançou a cabeça, suspirou e se preparou para um dia de "autodesenvolvimento".

Ela leu diligentemente por meia hora, mas sua atenção começou a divagar lentamente. Ela se mexeu na cadeira, apoiou-se na mesa e seus pensamentos começaram a vaguear.

Lá fora, a neve começara a cair. Embora essa pequena cidade nunca congelasse completamente, os flocos cobriam a margem, os beirais e as copas das árvores com uma fina camada branca. No lago enevoado, a neve derretia ao contato, deixando apenas vestígios tênues. Toda a paisagem parecia um traço de pincel de uma pintura a tinta — graciosa, fluida e tranquila.

A neve se acumulou ao longo das grades do pavilhão, refletindo uma fraca luz pálida. Ling Qingxiao sentou-se em meio à brancura fria, seus cabelos negros e suas vestes brancas complementando perfeitamente a paisagem. Seus traços, luminosos e serenos, pareciam quase de outro mundo.

Ele permaneceu profundamente focado, escrevendo, lendo, revisando relatórios — eficiente como sempre. De vez em quando, ele parava, o pincel imóvel em pensamento, e depois retomava com precisão constante.

Sua caligrafia era elegante e contida, tão organizada quanto sua personalidade, limpa e equilibrada, perfeitamente alinhada. Qualquer um de seus escritos poderia ser usado como modelo para estudantes praticando caligrafia.

Luo Han observou, genuinamente maravilhada. Como ele conseguia trabalhar por duas ou três horas seguidas sem se cansar? Ele transitava do trabalho para a leitura, para o cultivo, sem perder o ritmo, agendando cada minuto até o segundo. Nunca havia um momento desperdiçado.

... Bem, talvez não nunca. Ela, ocasionalmente, o interrompia.

Luo Han sentiu-se um pouco culpada. Provavelmente era a única pessoa que atrapalhava as preciosas horas de trabalho de Ling Qingxiao. Como agora — ela simplesmente não conseguia mais ficar parada. Tentando não parecer muito carente, ela se inclinou e perguntou: "Ling Qingxiao, você não está cansado?"

Ele olhou para ela. "Se você estiver cansada, vá descansar um pouco. Ou você gostaria de dar uma volta à beira do lago?"

Ele já estava largando o pincel. Luo Han acenou rapidamente com as mãos, não querendo interrompê-lo novamente. "Não, não. Ainda está nevando lá fora. Estou bem aqui. Em que você está trabalhando?"

"Relatórios geográficos sobre a Montanha You", ele disse. "A administração lá é uma bagunça. Estou compilando seus registros históricos para estabelecer um novo sistema padronizado."

Luo Han assentiu lentamente. Ela tinha ouvido falar da Montanha You — rica, caótica e notoriamente difícil de governar. O fato de o Imperador Celestial ter confiado a Ling Qingxiao demonstrava o quão altamente ele era considerado.

Se suas missões anteriores — para a Cidade Da Ming, a Ilha Huaiyin e até mesmo o Reino Demoníaco — foram testes de sua habilidade de combate e adaptabilidade, então a Montanha You era o verdadeiro teste de sua destreza administrativa.

O primeiro era um teste para oficiais leais; o último... uma seleção silenciosa de um sucessor.

Luo Han sabia que, apesar de quão tranquilo e despreocupado Ling Qingxiao parecia — vagando sem rumo ao lado dela — ele, na verdade, estava extremamente ocupado.

Sem um herdeiro adequado para herdar Linshan, Lorde Su finalmente cedeu. Ele cedeu grandes extensões de terra e indústrias chave para Zhongshan, sacrificando território em troca de estabilidade futura. Ele percebera que sua filha era uma causa perdida. Com a reputação atual de Su Yinyue, esqueça casamentos políticos — ele teria sorte se encontrasse alguém no Reino Imortal disposto a aceitar sua mão.

Não querendo ver um esforço de uma vida inteira entregue a outra pessoa, Lorde Su tomou uma atitude decisiva — jurando lealdade a Ling Qingxiao.

Com o sangue dos clãs Dragão Azul e Yinglong, Ling Qingxiao ainda era um descendente da linhagem ancestral da família Su. Agora que Su Yinyue estava fora de questão, Ling Qingxiao se tornou a opção mais viável. Pelo menos, ao passar tudo para Ling Qingxiao, Lorde Su poderia desfrutar de uma confortável vida de "soberano aposentado" em Linshan. Se o poder acabasse nas mãos de algum ramo colateral distante... ele e sua esposa provavelmente seriam descartados sem hesitação.

Essencialmente, Ling Qingxiao agora gerenciava tanto Zhongshan quanto Linshan — consolidar recursos e ganhar lealdade já era o suficiente para mantê-lo ocupado por meses. Além disso, ele recebeu a bagunça que era a Montanha You. Com tantos olhos observando, ele não teve escolha a não ser produzir resultados reais.

Luo Han suspirou em admiração... e permaneceu perfeitamente satisfeita em continuar sendo um peixe salgado.

Ela se inclinou para observá-lo escrever e de repente teve uma ideia. "Você não disse que eu deveria praticar minha caligrafia? Eu não gosto da caligrafia de outras pessoas... e se eu apenas copiar a sua?"

Ling Qingxiao ergueu os olhos, ligeiramente surpreso. Então ele sorriu. "Seria uma honra."

Ele espalhou uma folha de papel nova. "O que você gostaria de copiar?"

Luo Han piscou. Esse tipo de comportamento de casal era sobre o clima, não sobre o conteúdo, certo? "Qualquer coisa serve", ela respondeu casualmente.

"Tudo bem", disse Ling Qingxiao, mergulhando o pincel na tinta. Seus traços fluíam suavemente pela página. "Então, vamos fazer o Sutra Jiuhua. Você ainda não memorizou a última seção — isso será uma boa revisão."

Luo Han: "..."

Ele estava falando sério? Ele não percebeu que isso deveria ser romântico?

Ela observou com desânimo enquanto ele escrevia linha após linha elegante, e então solenemente lhe entregou a página. "É um pouco longo, então copiei apenas uma parte. Terminaremos o resto amanhã."

Luo Han ficou sem palavras. Olhando para os caracteres graciosos e arrumados na página, ela mais uma vez se amaldiçoou interiormente. Por que ela teve que abrir a boca? Por que ela não conseguia apenas desfrutar da paz? Agora ela tinha lição de casa de caligrafia para os próximos vários dias.

Com grande resignação, ela pegou seu pincel e colocou uma folha de papel nova sobre a dele, traçando cuidadosamente traço por traço. A caligrafia de Ling Qingxiao não era apenas bonita à primeira vista — de perto, cada caractere individual ainda era impecável.

Ela copiou por um tempo antes que sua paciência começasse a se esgotar. O Sutra era tão seco quanto poeira. Eventualmente, ela desistiu e começou a esboçar preguiçosamente.

Lá fora, a neve continuava a cair. A paisagem era deslumbrante, e Luo Han esperava capturar a essência elegante de um pavilhão à beira do lago invernal. Mas no momento em que seu pincel tocou o papel, a tinta borrou demais. Ela tentou diluí-la com água, mas quanto mais corrigia, pior ficava — manchas escuras se espalhando mais e mais.

Ela olhou para a mancha preta em sua página, o coração afundando. Com um suspiro, ela levantou o peso de papel, preparando-se para jogar fora a pintura falha.

Ouvindo o farfalhar, Ling Qingxiao ergueu o olhar. "O que há de errado?"

Luo Han fez beicinho. "Eu estava tentando pintar um pavilhão. Está arruinado."

Ling Qingxiao largou o pincel e veio dar uma olhada. Depois de um momento, ele disse seriamente: "Não está arruinado. É muito bom."

"..." Luo Han respondeu secamente, "Por favor, não minta apenas para me fazer sentir melhor."

Ele riu suavemente e sentou-se ao lado dela. Era um assento feito para um, e com os dois sentados nele, o espaço ficou apertado. Luo Han se moveu para o lado, mas os dois ainda estavam apertados.

Ling Qingxiao pegou um pincel novo, mergulhou-o na tinta e adicionou alguns traços à mancha. Com movimentos hábeis, ele transformou a mancha em uma representação animada da Besta Tun Yuan.

Luo Han olhou, de olhos arregalados, e suspirou. "... Eu nem pensei nisso."

Bestas espirituais nunca deveriam ser desperdiçadas. Depois de adicionar a criatura, Ling Qingxiao continuou com mais alguns detalhes, esboçando a criatura brincalhona brincando na neve. A cena de neve outrora arruinada de repente ganhou vida. Ele largou o pincel. "Pronto. Agora podemos continuar. Você teve uma boa base — seria uma pena jogá-la fora."

Luo Han segurou seu pincel, não convencida. A "base" foi claramente desenhada por ele, não por ela.

Ela estava pronta para descartá-la momentos antes... mas agora, ela realmente não conseguia suportar.

Ela olhou para o papel, hesitando. "A Besta Tun Yuan parece incrível. Se eu arruinar com a minha parte, não será um crime?"

"Está tudo bem." Ling Qingxiao estendeu o braço, envolvendo-o gentilmente em seu ombro enquanto guiava a mão dela. "Apenas pinte como quiser. É apenas uma pintura — o que mais importa é a sua alegria."

O banco era estreito, e com duas pessoas sentadas, suas vestes se sobrepunham — suas saias esvoaçantes e suas longas vestes se misturando como neve flutuante. Sua mão guiava a dela pelo papel enquanto pintavam uma cena tranquila de neve: céu, flocos de neve, lago, pavilhão — tudo se desdobrando suavemente sob o pincel.

Seus dedos repousavam friamente contra as costas da mão dela, lisos e frios como jade polido. Com o braço circulando atrás dela, parecia quase um abraço. Luo Han podia até sentir o leve e limpo perfume que sempre a envolvia. Combinado com o ar invernal, acalmou completamente seu coração.

Ela não pôde deixar de pensar: Ling Qingxiao sempre parecia frio. Suas mãos eram frias. Sua voz era fria. Até seu perfume tinha um arrepio. Ela nunca o conheceu como quente.

Estar ao lado dele no verão... deve ser incrivelmente confortável.

Quando ele terminou de pintar o pavilhão, a tinta em seu pincel secou. Ele o largou, e Luo Han comentou: "Há pessoas no pavilhão agora — você desenhou a Besta Tun Yuan, então por que não me desenha?"

Ling Qingxiao riu. Ele a olhou de lado, os olhos brilhando de diversão. "Como desejar."

Ele moeu tinta fresca, e então levemente esboçou duas figuras no pavilhão. Seus rostos não eram detalhados, mas as linhas fluidas e a postura elegante tornavam suas silhuetas inconfundíveis — duas figuras graciosas, refinadas e serenas. Mesmo sem características faciais, a composição falava de beleza mais vividamente do que qualquer retrato meticuloso.

Luo Han ficou imensamente satisfeita. Ela ergueu a pintura para soprar a tinta e imediatamente declarou: "Esta pintura é minha. Você não tem permissão para brigar comigo por ela."

Ling Qingxiao a mimou sem a menor hesitação. "Tudo bem."

Ela continuou a admirar a pintura a tinta, então virou a cabeça ligeiramente para olhá-lo. "Você parece concordar com tudo o que eu digo. Você é sincero, ou está apenas me acalmando?"

"Claro que sou sincero", respondeu Ling Qingxiao. "Eu nunca mentiria para você. Se for algo que você pede — qualquer coisa mesmo — eu concordarei."

"Qualquer coisa?" Luo Han pensou por um momento, então perguntou provocativamente: "E se eu dissesse que queria construir a torre de veado mais alta do mundo, tão alta que toca as estrelas e captura a lua, apenas para festejar e dançar e viver em eterna celebração?"

Ling Qingxiao nem piscou. "Então nós a construiremos."

"E se eu dissesse que queria acender os sinais de alerta de Zhongshan apenas por diversão, para ver o caos se desenrolar?"

"Você pode."

"E se eu dissesse... que não queria me casar de jeito nenhum? Que eu só quero ser livre, selvagem e irrestrita pelo resto da minha vida?"

Desta vez, Ling Qingxiao fez uma pausa. Mas após um breve silêncio, ele assentiu. "Mesmo isso estaria tudo bem."

Luo Han ficou genuinamente surpresa. Para alguém como Ling Qingxiao, que valorizava a ordem e a estabilidade acima de tudo, mesmo que ela dissesse que não queria se casar, isso não o abalou? Ele realmente não tinha um limite quando se tratava dela. Encorajada, ela insistiu mais: "Então, e se eu decidisse deixar a era Tianqi completamente e ir para outro reino, outra linha do tempo—"

"Não." Ling Qingxiao a interrompeu antes que ela pudesse terminar. Seu tom era firme, absoluto. "Você pode fazer o que quiser, mas ir... não é permitido."

Ela olhou para ele — e não pôde deixar de rir.

Nesse momento, a tinta na pintura havia secado. Luo Han guardou cuidadosamente o pergaminho, depois envolveu os braços em volta do pescoço de Ling Qingxiao e disse suavemente: "Eu estava apenas brincando. Eu não quero construir uma torre nem acender sinais de alerta. Você não precisa se preocupar."

Enquanto ela se inclinava para ele, Ling Qingxiao naturalmente envolveu um braço em sua cintura. Luo Han lembrou-se de como, de volta ao Reino Demoníaco, quando ela o abraçou pela primeira vez, ele estava tão tenso e sem resposta, como se não soubesse como reagir. Agora, na mesma posição, ele claramente havia se adaptado.

Sua capacidade de aprendizado era... terrivelmente boa.

Ouvir isso acalmou algo em Ling Qingxiao. Ele podia aceitar as três primeiras coisas — extravagância, travessura, até mesmo sua resistência ao casamento — mas a última... isso atingiu algo profundo. Uma linha que ele não suportava ver cruzada.

Mesmo com ela em seus braços agora, Ling Qingxiao não conseguia se livrar da sensação de que ela poderia escapar. Que se ele a segurasse um pouco frouxamente, ela desapareceria. O pensamento o atingiu, e ele apertou o aperto reflexivamente.

Luo Han notou a força repentina em volta de sua cintura e ergueu o olhar, confusa. "O que há de errado?"

Sem responder, Ling Qingxiao abruptamente se inclinou para frente e a abraçou com força.

Antes que ela pudesse reagir, ele a segurava como se ela pudesse desaparecer a qualquer segundo.

Ele podia parecer esguio, mas não era fraco. Seus ombros eram largos, seus membros longos e magros. Quando ele a puxou para seus braços, ela pôde sentir claramente a força sob suas roupas — o músculo ágil, a tensão em seu corpo.

Ela estava completamente envolvida nele. Onde quer que ela olhasse, tudo o que tocava, era Ling Qingxiao. O braço que circundava sua cintura parecia esguio, mas Luo Han vira essa mesma mão empunhar uma espada para matar demônios e cortar legiões.

Ele era lindo, poderoso, frio — e ainda assim, de algumas maneiras, profundamente sensível, frágil, atormentado pelo medo e pelo anseio.

Sua infância o tornara desconfiado de intimidade, ensinara-o a se isolar dos outros. Mas no fundo, o que ele mais desejava era calor e amor. Ele se distanciava para evitar perdas — mas uma vez que alguém atravessava essa barreira, ele não temia nada mais do que perdê-los.

Luo Han percebeu que dissera algo errado.

Ela já havia desaparecido uma vez antes. Embora sempre soubesse que encontraria o caminho de volta, para Ling Qingxiao, essa ausência foi de quinhentos anos de silêncio — quinhentos anos sem palavras, sem sinais, sem esperança. Sua observação casual tinha sido, para ele, um trovão em céu claro.

Com um longo e suave suspiro, ela se deixou ser segurada, não resistindo.

Nessa posição, ela não conseguia suportar seu próprio peso. Todo o seu equilíbrio repousava nos braços de Ling Qingxiao. Depois de um tempo, ela relaxou, apoiando a cabeça na curva de seu pescoço e sussurrou: "Eu só estava falando sem pensar. Eu não vou embora."

Somente quando as mãos dele a tocaram, quando ele pôde sentir sua respiração em sua pele, Ling Qingxiao começou a acreditar que aquilo era real. Depois de um tempo, ele murmurou: "Tudo bem. Não importa o que você diga, eu acreditarei em você. Você disse que não vai embora."

Havia algo sinistro na forma como ele disse isso, e o frio naquelas palavras fez a pele de Luo Han arrepiar. Ela tremeu. "Certo, já chega. Vamos parar de falar sobre esses assuntos de azar. Estamos em uma viagem — deveríamos estar nos divertindo. Preocupar-se com algo que não aconteceu é apenas miséria autoinfligida."

Ling Qingxiao não respondeu, então ela tomou como um acordo silencioso.

Ela se mexeu, querendo sentar-se corretamente, mas ele não a soltou. Depois de se contorcer um pouco, ela o lembrou: "Você ainda tem uma pilha de cartas para terminar. Você não deveria voltar ao trabalho?"

Após uma pausa, Ling Qingxiao finalmente a soltou.

Então, em uma rara autorreflexão, ele pensou... ele sempre era um estraga-prazeres quando incentivava as pessoas a estudar?

Ele permitiu que Luo Han se sentasse novamente, mas não voltou ao seu próprio lugar. Em vez disso, permaneceu bem ao lado dela, ocupando totalmente o seu lugar. Não que importasse — imortais não precisavam alcançar fisicamente nada. Ling Qingxiao simplesmente levitou os documentos até si e, após revisá-los, moveu cada pergaminho completo para a pilha concluída. Sua velocidade não diminuiu nem um pouco.

Luo Han tocou seu tablet por um tempo, e quando seus olhos começaram a doer, ela se encostou em seu ombro com um suspiro. "Estou tão cansada. Não quero mais ser produtiva. Por que as pessoas têm que trabalhar? Se ao menos alguém pudesse fazer tudo isso por mim."

"Tenha um filho", disse Ling Qingxiao calmamente. "Então você poderá passar tudo para eles."

Luo Han ficou em silêncio. Por um momento, ela nem conseguia acreditar que aquelas palavras vieram dele.

Eventualmente, ela disse em um tom magoado: "Não deveria ser a parte em que você diz 'Você não precisa se preocupar — eu cuidarei de tudo'?"

"Isso não seria realista", respondeu Ling Qingxiao. "Há muitas coisas que só você pode fazer. Eu não posso arcar com suas responsabilidades. Não a menos que outro deus apareça neste mundo — um que compartilhe sua autoridade divina. Só então alguém poderia verdadeiramente suportá-las em seu lugar."

Isso... fazia sentido. De certa forma. Mas também parecia errado de alguma forma.

Então Luo Han mudou de assunto. "Se ao menos eu tivesse um pouco mais de cultivo, então eu poderia lidar com as coisas mais rápido."

"O cultivo é um processo gradual", disse Ling Qingxiao com seu tom calmo e solene de sempre. "Rompimentos súbitos são altamente improváveis — a menos que se pratique o cultivo duplo."

"..." Luo Han não aguentou mais. Ela abriu os olhos e o fuzilou. "Chega. Isso foi muito escancarado."

"Eu apenas afirmei um fato", respondeu ele, completamente inocente em sua expressão e tom.

Ela o encarou por um longo tempo, incapaz de encontrar palavras. Luo Han pensou consigo mesma: Outrora, Ling Qingxiao era o epítome da integridade e pureza. E agora... ele está dizendo coisas assim com uma cara séria.

Eles não estavam mentindo quando disseram que os homens se corrompem assim que ficam ricos.

—

O pátio isolado tornou-se o pequeno mundo deles. Luo Han e Ling Qingxiao passaram o inverno inteiro ali, só partindo novamente quando o tempo começou a esquentar.

Vagando sem rumo, eles eventualmente se encontraram dentro do território dos clãs de pássaros. Embora os céus não interferissem nos assuntos internos de cada raça, quando se tratava de distribuição de terras, as espécies ainda preferiam ficar entre os seus. Em particular, os pássaros — sendo sociais, territoriais e sensíveis por natureza — mantiveram distância dos clãs baseados no continente por muito tempo. Com o tempo, suas terras se tornaram uma região distinta.

No sudoeste do reino celestial jazia uma vasta extensão de mar de nuvens: clima quente, vegetação exuberante e o ambiente ideal para raças aviárias. Pássaros Vermilhos, Fênix, Grúas Celestiais e os míticos pássaros Chongming haviam feito suas casas ali.

Ao entrarem nessa região, a névoa engrossou e o ar ficou úmido. Luo Han perguntou: "Yunzhou fica por aqui?"

"Isto é Wuzhou", explicou Ling Qingxiao. "Território das Fênix. Os Pássaros Vermilhos não estão baseados aqui, mas é perto. Yunzhou fica ao sudoeste daqui. Se você quiser visitar, podemos mudar de curso facilmente."

Luo Han pensou por um momento, então balançou a cabeça. "Não há necessidade. Eu vi Ye Zinan não muito tempo atrás — seria um pouco demais sair do nosso caminho. Deixe o destino decidir. Se o encontrarmos, ótimo. Se não, então não era para ser."

Ling Qingxiao ficou aliviado. Ele não tinha desejo de adicionar um terceiro membro à festa deles. Na verdade, se possível, ele teria jogado fora a Besta Devoradora também.

Era simplesmente barulhento demais.

Wuzhou tinha uma atmosfera completamente diferente de Zhongshan. Onde Zhongshan era austero e competitivo, Wuzhou transbordava de calor e comunidade.

Luo Han ouvira dizer que o famoso vinho Liquan de Wuzhou valia a viagem por si só, então ela arrastou Ling Qingxiao para uma taverna local para experimentá-lo. Ela pediu vários pratos regionais e duas taças de vinho, e então ansiosamente empurrou uma para ele. "Dizem que isso é feito com uma receita secreta das Fênix — você não encontra em nenhum outro lugar. Experimente!"

Ling Qingxiao não gostava de álcool. Ele ergueu a taça, cheirou-a brevemente e depois a colocou de volta.

Luo Han tomou um gole e notou que a dele permanecia intocada. "O que há de errado? Não gosta?"

Se ela se lembrava corretamente, os dragões não tinham uma tolerância natural para o álcool?

"Eu não bebo", disse ele de forma direta. "Nem fortalece o cultivo, nem satisfaz a fome. Não tem benefício prático e apenas embota os reflexos. Por que fazer algo que é inútil e prejudicial?"

Seu tom era perfeitamente calmo — não orgulhoso, não teimoso, apenas genuinamente prático. Luo Han tomou outro gole lento de vinho e comentou: "Com essa mentalidade, nós conversando é ainda mais inútil. Não aumenta nosso cultivo, gasta tempo e energia, e não traz nenhum resultado. Então por que falar?"

"Isso é diferente", respondeu Ling Qingxiao sem perder o ritmo.

"Como?", ela pressionou, erguendo uma sobrancelha — mas antes que ele pudesse responder, um tremor súbito abalou o mundo exterior.

Ambos pararam imediatamente de falar e se viraram para a perturbação.

Não foi apenas uma ondulação — foi um terremoto em grande escala. As ondas de choque rolaram para fora, fortes e contínuas. O pânico rapidamente se espalhou pelas ruas enquanto as pessoas saíam para o aberto. Não muito tempo depois, rumores começaram a se espalhar como fogo.

Uma miragem apareceu do lado de fora da Cidade Yunzhong, bem no epicentro do tremor.

Dentro da ilusão cintilante... havia o contorno do que parecia ruínas antigas.