Capítulo 208
Embora a sala secreta da masmorra não fosse tão segura quanto o cofre particular do imperador cão, ela era selada por todos os lados com blocos de pedra maciços e sólidos.
A entrada ficava nos fundos da masmorra, sem guarda e exalando um odor viciado e mofado.
Por mais que se olhasse, não parecia um lugar para esconder tesouros ou segredos.
Embora Ye Chutang achasse estranho, ela ainda desceu os degraus pela entrada.
Quanto mais ela descia, menos luz filtrava. Ficou tudo preto, tão escuro que ela não conseguia ver seus próprios dedos, e até seus óculos de visão noturna perderam a eficácia.
Imaginando que não havia ninguém por perto, ela tirou os óculos de visão noturna e acendeu um bastão de fogo.
No fundo dos degraus havia uma porta gradeada de ferro com barras tão grossas quanto três dedos.
Um grande cadeado pendia na porta.
Dentro da porta de ferro, sentada, havia uma tigela lascada.
O fundo da tigela estava muito limpo, mas a borda superior estava coberta por uma camada de fuligem preta, claramente sem lavar por muito tempo.
Ye Chutang pôde dizer que a sala secreta não guardava tesouro; pelo contrário, estava mantendo uma pessoa cativa.
Não sendo uma pessoa excessivamente curiosa, ela se virou para sair.
Assim que seu pé pisou no primeiro degrau, uma voz masculina rouca veio de trás dela.
"Quem é?"
Imediatamente depois, o som de correntes de ferro sendo arrastadas soou, aproximando-se rapidamente de Ye Chutang.
Sentindo perigo, as costas de Ye Chutang ficaram tensas.
Mas ela sabia que a pessoa na sala secreta não poderia machucar ninguém, caso contrário, não estaria trancada naquele lugar escuro e sem sol.
Como esperado, o homem fedorento estava acorrentado e parou a meio metro da porta, sem poder avançar um centímetro sequer.
O homem estava descuidado, com o cabelo despenteado e o rosto sujo. Correntes de ferro perfuravam suas clavículas, e sua carne apodrecida emitia um odor fétido.
Através de seus cabelos emaranhados, ele olhou para a figura esguia que segurava o bastão de fogo não muito longe, seus olhos profundos irradiando uma luz ardente.
"Quem é você?"
Era a primeira vez em um ano que ele estava preso que via alguém além dos guardas oficiais.
Ye Chutang sentiu que qualquer pessoa trancada naquela sala secreta não era simples. Não querendo arranjar problemas, ela continuou a sair.
O homem ficou ansioso e disse apressadamente: "Não sou uma má pessoa. Tenho muito tesouro e sou muito bom em ganhar dinheiro. Contanto que você me salve, posso te fazer tão rica quanto uma nação inteira. Minhas artes marciais também são muito altas; posso ser sua guarda-costas."
Ye Chutang gostava de riqueza, mas não era gananciosa.
Quanto a uma guarda-costas, ela não precisava de uma.
Portanto, as palavras do homem não a moveram, e ela continuou a se afastar.
"Eu sou o Mestre da Seita Onipotente! Contanto que você me salve, eu te levarei ao ápice da vida!"
Essas palavras deram a Ye Chutang uma sensação de familiaridade.
Ela parou seus passos e se virou.
A luz do bastão de fogo era limitada, então ela só conseguia distinguir vagamente a silhueta do homem.
"Seita Onipotente? Nunca ouvi falar."
Vendo Ye Chutang falar, os nervos tensos do homem relaxaram um pouco.
Mas ao ouvir uma voz feminina, seu coração afundou um pouco.
"Então você deve ter ouvido falar da Seita Sem Limites, certo?"
Ye Chutang não entendia as seitas de artes marciais do mundo pugilístico, então ela balançou a cabeça.
"Nunca ouvi falar."
O homem sentiu que a conversa estava chegando a um beco sem saída, mas ele não queria desistir dessa chance difícil de ser resgatado.
"Então, senhorita, você deve ter pelo menos ouvido falar de 'Cinco Elementos e Oito Trigramas' e 'A Arte da Guerra de Sun Tzu', certo?"
Se ela não tivesse ouvido falar disso também, ele ia chorar!
Claro que Ye Chutang tinha ouvido falar disso.
No entanto, ela não tinha certeza se essas coisas existiam naquela dinastia de história alternativa.
Ela não respondeu diretamente ao homem, em vez disso, sondou: "Qual o seu nome? Você mencionou antes que é bom em ganhar dinheiro. Como exatamente você ganha dinheiro?"
Vendo um vislumbre de esperança, o homem respondeu rapidamente: "Meu nome é Sun Chu, um descendente de Sun Wu. Conheço formações militares e engenharia engenhosa. Posso fazer pequenos gadgets requintados para vender, e eu até sei como fazer vidro e sabão perfumado transparente..."
Ouvindo isso, Ye Chutang soube que havia encontrado alguém de seu mundo original.
Mas ela não tinha intenção de expor sua própria identidade.
Depois de ouvir silenciosamente Sun Chu terminar de se apresentar, ela disse: "Você é realmente muito capaz de ganhar dinheiro. Mas como posso ter certeza de que você cumprirá sua promessa depois que eu te salvar? Afinal, suas artes marciais são excelentes; me matar para me silenciar seria tão fácil quanto virar a mão."
Sun Chu apressadamente levantou a mão para fazer um juramento. "Eu, Sun Chu..."
Ele mal tinha aberto a boca quando Ye Chutang o interrompeu.
"Se juramentos funcionassem, o raio de Deus já teria matado incontáveis pessoas."
Não havia nada de errado com essa lógica, mas isso surpreendeu muito Sun Chu.
Afinal, as pessoas em tempos antigos feudais acreditavam firmemente em fantasmas e deuses.
Ele perguntou ansiosamente: "O que devo fazer para que você acredite em mim, senhorita?"
Ye Chutang desceu as escadas e chegou em frente à porta de ferro.
Ela estendeu o bastão de fogo em sua mão e viu um homem sujo, fedorento e desleixado, miserável.
Talvez por ter ficado trancado por muito tempo, ele estava tão magro que era apenas pele e ossos.
Ganchos de ferro perfuravam suas clavículas. As feridas estavam em carne viva e sangravam, recusando-se a cicatrizar por muito tempo, e emitindo o fedor de carne apodrecida.
Se não fossem suas altas artes marciais, forte capacidade de autocura e o fato de ele receber medicamentos com frequência, ele teria morrido de infecção há muito tempo.
Ye Chutang pegou uma pílula de veneno de seu inventário espacial e a entregou a Sun Chu.
"Engula esta pílula de veneno, e eu acreditarei em você. De agora em diante, sua vida pertence a mim."
Depois de dizer isso, ela jogou a pílula para frente.
Sun Chu pegou a pílula.
Ele hesitou entre engolir e jogá-la fora.
Porque ele não queria ser preso ali para morrer, nem queria ser o cão de alguém pelo resto da vida.
Ye Chutang disse: "Dez anos. Só preciso que você siga minhas ordens por dez anos."
Sun Chu afastou os cabelos sujos de seus olhos e olhou atentamente para a mulher à sua frente.
"Por que eu deveria acreditar em você?"
"Porque você não tem escolha a não ser arriscar. Além disso, me seguir é melhor do que ficar trancado aqui. Se você tiver a habilidade, pode até curar o veneno sozinho."
Sun Chu achou que fazia sentido e engoliu o veneno imediatamente.
Depois que a pílula entrou em seu estômago, ele perguntou: "Quem é você? Como você vai me tirar daqui?"
Após confirmar que Sun Chu havia tomado o veneno, Ye Chutang olhou para o cadeado de combinação.
Ela tentou apenas algumas vezes antes de conseguir destrancá-lo com sucesso.
Ouvindo o clique da fechadura se abrindo, Sun Chu ficou tão feliz que seu rosto se iluminou.
Ye Chutang empurrou a porta de ferro, que pesava centenas de quilos. No momento em que ela deu um passo para dentro, ela ficou tão enjoada com o fedor de Sun Chu que seu estômago revirou.
"Ugh!"
Sun Chu: "..."
Ele sabia que cheirava mal, mas era realmente tão ruim que ela teve que engasgar assim?
Assim que Ye Chutang começou a engasgar, ela não conseguia parar, quase vomitando bile do estômago.
Após se recuperar, ela prendeu a respiração, caminhou rapidamente até Sun Chu e entregou-lhe o bastão de fogo.
"Segure isso."
Enquanto Sun Chu pegava o bastão de fogo, ele hesitou se deveria manter Ye Chutang refém para forçá-la a salvá-lo e entregar o antídoto.
Antes que pudesse decidir, Ye Chutang o derrubou com um pó sonífero.
Ye Chutang desfez as correntes de Sun Chu e removeu os ganchos de ferro de suas clavículas.
Suas feridas eram tão profundas que mostravam os ossos. Ele precisaria de pelo menos um mês de descanso antes de poder se mover livremente.
Se ele quisesse que suas artes marciais e ferimentos se recuperassem totalmente, levaria cerca de três meses.
Ela usou água espiritual para limpar as feridas de Sun Chu, depois despejou o melhor remédio para traumas sobre elas para estancar o sangramento.
Preocupada que as artes marciais de Sun Chu fossem muito altas e ele pudesse acordar muito cedo, Ye Chutang perfurou seu ponto de acupuntura do sono com uma agulha de acupuntura.
Após terminar seu trabalho, ela foi ao depósito da propriedade do magistrado e esvaziou todos os pertences da família Cao.
Também havia muita prata no depósito.
Um livro de contas ficava em cima da prata, indicando que a prata era receita de impostos coletada de comerciantes.
Imaginando que a receita de impostos era destinada ao imperador, Ye Chutang não se segurou e levou tudo também.
Depois de esvaziar o depósito, ela foi para a masmorra onde as mulheres da família Cao estavam presas.
Pensando em seu destino trágico, as mulheres não conseguiam dormir e se aninhavam juntas, chorando.
Os guardas oficiais sonolentos ficaram impacientes com o barulho e rugiram: "Se vocês continuarem chorando, nós as arrastaremos e bateremos com varas!"
Aterrorizadas, as mulheres cobriram a boca e choraram silenciosamente.
Depois de derrubar as mulheres com um sonífero, Ye Chutang sequestrou a primeira esposa de Cao Liang.
Ela levou a mulher para a sala secreta de Sun Chu para interrogá-la sobre onde a riqueza da família Cao estava escondida.
Capítulo 209
Madame Cao foi despertada por um fedor pungente.
A escuridão total encheu sua visão, fazendo-a sentir como se tivesse ficado cega.
Tremendo de medo, ela chamou: "Tem alguém aí? Onde estamos? Hel—"
Antes que pudesse terminar a palavra, uma sensação fria pressionou seu pescoço, acompanhada por uma pontada aguda de dor.
Adivinhando que era uma arma afiada como uma espada ou uma faca, Madame Cao ficou tão aterrorizada que imediatamente ficou em silêncio.
Ye Chutang perguntou com uma voz rouca e masculina: "Onde está a riqueza que a família Cao acumulou ao longo dos anos escondida?"
O coração de Madame Cao deu um pulo e ela imediatamente negou.
"A propriedade da família Cao já foi confiscada. Todos os nossos bens foram levados pelo escritório do governador provincial."
Uma risada sinistra soou em seus ouvidos.
"Aqueles que não dizem a verdade irão para o inferno."
Assim que as palavras desapareceram, Ye Chutang acendeu um fogo.
Sun Chu, desgrenhado e sujo, apareceu subitamente na linha de visão de Madame Cao, assustando-a tanto que seus olhos reviraram e ela desmaiou.
Ye Chutang picou um de seus pontos de dor.
A dor intensa fez Madame Cao acordar instantaneamente.
Vendo a visão horrível novamente, suas pálpebras começaram a tremer para cima mais uma vez.
Antes que pudesse desmaiar, Ye Chutang ameaçou: "Se você não disser a verdade, tirarei sua vida!"
A adaga em sua mão pressionou mais fundo na pele, fazendo o sangue jorrar.
As roupas de Madame Cao estavam encharcadas de sangue quente, sentindo-se pegajosas e desconfortáveis.
Aterrorizada de morrer, ela confessou rapidamente: "Na Loja de Tecidos Jixiang, no leste da cidade, e no Restaurante Wanfu, no oeste."
Na superfície, esses dois lugares não eram propriedades da família Cao.
Portanto, mesmo com a família Cao confiscada, eles ainda poderiam reter a maior parte de sua fortuna.
Ela originalmente planejava deixar metade dessa riqueza para seu neto e usar a outra metade para viver confortavelmente.
Mas agora, tudo havia acabado!
Portanto, sem que Ye Chutang precisasse fazer nada, ela sofreu um ataque cardíaco pelo choque e desmaiou novamente.
Ye Chutang levou Madame Cao de volta para o calabouço, jogou-a perto da entrada e fez barulho.
Se algum guarda viria salvá-la dependeria de sua própria sorte.
Deixando o calabouço, ela se dirigiu aos dois locais que Madame Cao mencionara.
Ambos os lugares tinham cômodos escondidos cheios de itens valiosos como ouro, prata, joias, antiguidades e caligrafia.
Ye Chutang não apenas saqueou completamente os cômodos escondidos, mas também levou tudo da loja de tecidos e do restaurante.
Se ela não estivesse com pressa, teria esvaziado todas as lojas em nome da família Cao!
Depois de terminar seu trabalho, ela retornou ao cômodo escondido no calabouço, pegou Sun Chu e saiu.
Os pontos de mérito aumentaram em 239.751.
Ye Chutang ficou chocada com esse número massivo e olhou para Sun Chu em sua mão com descrença.
"Quem exatamente é você? Como você pôde ter tantos pontos de mérito?"
Nem mesmo um grande filantropo que salvou o mundo teria tantos.
Portanto, essa enorme quantidade de pontos de mérito deve ser o que Sun Chu estava destinado a acumular no futuro!
Pensando na identidade de Sun Chu, duas palavras vieram à mente de Ye Chutang: Um grande general!
Com esse pensamento, ela levou Sun Chu de volta ao quarto lateral e acordou Qi Yanzhou.
Um fedor pungente atacou o nariz de Qi Yanzhou, fazendo-o franzir o cenho em desconforto.
O quarto lateral estava sem luz.
No entanto, duas lanternas penduradas na porta da casa principal, permitindo que uma luz fraca penetrasse, tornando-o mal visível.
Ele viu uma massa escura caída no chão e Ye Chutang parada ao lado dela.
Percebendo que ele nem mesmo notou Ye Chutang saindo da cama, a expressão de Qi Yanzhou mudou ligeiramente.
"A'Tang, o que aconteceu?"
Antes que suas palavras desaparecessem, ele já estava ao lado de Ye Chutang, protegendo-a atrás dele em uma postura protetora.
Ye Chutang puxou Qi Yanzhou para sentar na beira da cama.
"A pessoa no chão se chama Sun Chu. Ele foi descoberto pelo 'Ladrão Fantasma', trancado dentro de um cômodo escondido no calabouço do governador provincial..."
Ela revelou a identidade de Sun Chu a Qi Yanzhou.
"Suas artes marciais são altamente formidáveis e ele é versado em estratégia militar. Ele está atualmente sob meu controle. Se bem utilizado, ele se tornará um general feroz para você."
Qi Yanzhou não se importava se Sun Chu poderia ser útil para ele ou não.
O que ele se importava era o relacionamento entre o 'Ladrão Fantasma' e Ye Chutang.
"A'Tang, você..."
Adivinhando o que Qi Yanzhou estava prestes a perguntar, Ye Chutang o interrompeu.
"A'Zhou, não direi uma palavra sobre o 'Ladrão Fantasma', e você não deveria perguntar."
Qi Yanzhou agarrou os ombros de Ye Chutang e olhou para ela seriamente.
"A'Tang, tenho apenas uma pergunta para você. O 'Ladrão Fantasma' vai te machucar?"
"Não!"
Ouvindo a resposta resoluta de Ye Chutang, Qi Yanzhou sentiu alívio.
"Desde que seja esse o caso, então este Sun Chu será de grande utilidade."
Ye Chutang perguntou curiosamente: "Por que você diz isso?"
Olhando para Sun Chu no chão, Qi Yanzhou explicou brevemente as origens da Seita Wuji.
A Seita Wuji era uma seita de artes marciais altamente misteriosa.
Ela só aparecia em tempos de caos e guerra.
Seus discípulos mais notáveis escolheriam um general capaz para servir, ajudando-o de todo o coração a facilitar uma mudança de dinastia.
Uma vez que a grande causa fosse alcançada, os discípulos desapareceriam sem deixar vestígios.
Na época, quando a família Qi ajudou a família Zhao a conquistar o império, eles receberam ajuda da Seita Wuji.
Depois de ouvir isso, Ye Chutang ficou ainda mais curiosa.
"Que seita de artes marciais fascinante. Não tendo desejos ou demandas, eles apenas desejam a unificação do mundo."
Qi Yanzhou expressou sua própria especulação.
"Acredito que a Seita Wuji tem uma obsessão incompreensível com estratégia militar. É por isso que eles aparecem em tempos de caos, escolhem um bom general para servir, aplicam estratégias militares e as aprimoram."
Ye Chutang concordou.
Como descendentes de Sun Wu, não era surpreendente que eles fossem obcecados por estratégia militar.
"Então vamos ficar com Sun Chu e colocá-lo no Exército Protetor, o que você acha?"
O que ela valorizava em Sun Chu não era sua estratégia militar, mas sua habilidade e canais para ganhar dinheiro.
Qi Yanzhou não tinha objeções. "A'Tang, você descansa primeiro. Vou levá-lo para encontrar Han Chong."
Ye Chutang o lembrou: "Sun Chu está gravemente ferido. Sua carne morta precisa ser removida antes de ser enfaixada. Depois que partirmos amanhã de manhã, precisarei fazer uma visita à farmácia para pegar remédios para seu cunhado e Sun Chu. Avise Han Chong."
"Tudo bem. Já está muito tarde, você deveria ir dormir."
Enquanto isso, um quarto de hora antes, na capital.
Xie Yi do Bureau de Astronomia Imperial, que estava descansando, sentiu que algo importante estava acontecendo e acordou imediatamente.
Ele rapidamente saiu para observar o céu noturno.
De repente, uma nova estrela acendeu no norte, brilhando o suficiente para rivalizar com a lua crescente.
Piscou e depois desapareceu.
"A Estrela General apareceu no mundo, governando os Sete Assassinatos, empunhando o poder da vida e da morte."
Depois de falar, Xie Yi olhou na direção da família Qin, com um leve sorriso escondido em seus olhos.
"Meu discípulo, agora que você deixou a capital, você a viu?"
Ele voltou para seu quarto para escrever um memorial, então chamou um discípulo para apresentá-lo ao Imperador imediatamente.
Ele manteve o assunto da Estrela do Imperador em segredo.
A Estrela General não prejudicou a situação geral, então, naturalmente, teve que ser relatada ao Imperador.
O memorial logo caiu nas mãos do Eunuco De.
Quando o Eunuco De viu as palavras "A Estrela General apareceu, no norte", suas sobrancelhas em forma de espada franziram ligeiramente.
"Por que teve que ser o norte?"
O noroeste também era considerado norte, e ele certamente não queria que Qi Yanzhou fosse a Estrela General!
Pensando nisso, ele chamou Shuangxi, seu eunuco atendente pessoal, e entregou o memorial a ele.
"Vá investigar essa Estrela General."
Assim que terminou de falar, outro dos eunucos de confiança do Eunuco De, Xiaozhuzi, correu para os aposentos de dormir iluminados.
"Eunuco Chefe, um memorial urgente de oitocentas milhas enviado da Cidade de Liangzhou foi apresentado pessoalmente a Sua Majestade pela Guarda do Dragão."
Capítulo 210
O Eunuco De olhou para Xiaozhuzi, ofegante, suas sobrancelhas e olhos femininos exibindo uma aspereza fria.
"Quem escreveu o memorial urgente de oitocentas li?"
Ao perguntar isso, ele já havia adivinhado que algo havia acontecido com Cao Liang.
Caso contrário, o memorial certamente teria chegado às suas mãos primeiro!
Xiaozhuzi ofegou pesadamente e balançou a cabeça: "Este servo não sabe. Depois que o mensageiro entregou o memorial ao portão do palácio, ele foi pego por Han Liang, o comandante da Guarda do Dragão, e apresentado ao Imperador."
Em outras palavras, o memorial foi confiado especificamente a Han Liang por Han Chong.
Pensando nisso, o Eunuco De não conseguiu ficar parado.
Ele pegou o memorial das mãos de Shuangxi e disse: "Devemos encontrar a Estrela General!"
Após falar, ele foi para o quarto do Imperador.
O Imperador havia sido anteriormente picado pelas vespas venenosas de Ye Chutang. O veneno não havia sido completamente curado, e sua saúde estava fraca, dormindo longas horas todos os dias.
Somente após tomar as pílulas do Taoísta Shancun seus espíritos melhorariam ligeiramente.
Já era a hora de Chou (1-3 da manhã) quando Han Liang trouxe o memorial urgente de oitocentas li para o quarto.
O Imperador dormia profundamente, e Han Liang foi impedido pelo eunuco que servia fora do salão.
"Comandante Han, o Imperador está descansando. Qualquer assunto que tenha, deixe para relatar amanhã."
Após ser envenenado, o Imperador havia se tornado impaciente, espancando e punindo servos do palácio ao menor descontentamento. Ele não queria sofrer um desastre sem provocação.
Han Liang sabia que seria repreendido por acordar o Imperador.
Mas o conteúdo do memorial dizia respeito ao destino da nação e teve que ser mostrado ao Imperador.
Com um golpe de sua mão, ele derrubou o eunuco inconsciente, entrou no quarto e acendeu todas as lanternas do palácio.
O quarto ficou tão claro quanto o dia, e o Imperador adormecido franziu a testa com desagrado.
"Vossa Majestade, este súdito tem um assunto urgente a relatar!"
A voz de Han Liang era firme e ressonante, acordando o Imperador.
Sem abrir os olhos, o Imperador rugiu com irritação: "Alguém, arrastem-no para fora e decapitem-no!"
Perturbar seu sonho pacífico, que praga!
Han Liang imediatamente se ajoelhou diante da cama do dragão e apresentou o memorial com as duas mãos.
"Vossa Majestade, este é um memorial urgente de oitocentas li do Inspetor de Liangzhou. A família Qi pretende se rebelar."
Quando as últimas palavras caíram nos ouvidos do Imperador, ele imediatamente se sentou em choque.
Sua mão emaciada afastou as cortinas da cama amarelo-claras e pegou o memorial.
Para que o Imperador pudesse ver com mais clareza, Han Liang puxou a cortina da cama do lado mais próximo da cabeceira.
Então ele viu o rosto do Imperador, contorcido de raiva.
"Inaudito! Como ousam nos ameaçar!"
"Se não exterminarmos a família Qi, não seremos dignos de ser o governante desta nação!"
Após falar, ele esmagou o memorial violentamente no chão, tossindo uma golfada de sangue de raiva.
Han Liang ficou apavorado e apressadamente gritou para fora: "Chamem o médico imperial!"
Assim que falou, o Eunuco De entrou no quarto.
"O que aconteceu?"
Han Liang pegou o memorial do chão e o entregou ao Eunuco De.
"Este é um memorial urgente de oitocentas li enviado pelo Inspetor de Liangzhou. Por favor, revise-o, Grande Eunuco."
O Eunuco De franziu a testa e pegou o memorial.
"Inspetor? Liangzhou não é governada pelo Prefeito?"
"Assim que o Grande Eunuco terminar de ler o memorial, o senhor saberá por que Liangzhou agora é governada pelo Inspetor."
Assim que Han Liang terminou de falar, o Imperador enxugou o sangue do canto da boca e lançou um olhar furioso ao Eunuco De.
"Você escreveu o decreto secreto para o Prefeito de Liangzhou?"
Ele estava furioso com a ameaça de rebelião da família Qi, mas ainda mais furioso com o Eunuco De por forjar um decreto imperial!
O Eunuco De ignorou o Imperador furioso e leu o memorial com o rosto lívido.
Ele esmagou o memorial na cabeça de Han Liang.
"Han Chong liderou cem Guardas do Dragão a desertar. Qual é o seu crime?"
A capa do memorial era dura e seus cantos pontiagudos quebraram a cabeça de Han Liang, com sangue escorrendo sobre os tijolos dourados escuros.
"O crime deste subordinado é imperdoável, mesmo com dez mil mortes!"
Ele nunca pensou que o Vice-Comandante da Guarda do Dragão, que ele havia treinado pessoalmente, trairia a família imperial.
Mas depois de ler o memorial, ele pôde entender a decisão de Han Chong.
Embora a Guarda do Dragão existisse para a família imperial, sua principal missão era proteger a paz do país e de seu povo.
Quando o poder imperial se tornou uma ferramenta para perseguir súditos leais e plebeus, a deserção da Guarda do Dragão tornou-se desculpável.
Han Liang baixou a cabeça; ninguém sabia o que ele estava pensando.
O Eunuco De levantou o pé para chutá-lo, mas foi severamente impedido pelo Imperador.
"Pare! Não é seu lugar disciplinar os nossos homens!"
Mas o Eunuco De não retirou o pé.
Han Liang, obedecendo ordens do Imperador, imediatamente se esquivou do chute do Eunuco De para o lado.
Após seu chute errar, o rosto do Eunuco De ficou muito feio.
Mas ele sabia que não conseguia derrotar o Comandante da Guarda do Dragão e não entrou em confronto direto com Han Liang.
Ele retirou o pé e jogou o memorial do Observatório Imperial para o Imperador.
"Vossa Majestade, dê uma olhada no memorial que o Lorde Xie Yi enviou durante a noite."
O Imperador estava muito insatisfeito com o desprezo do Eunuco De pelo poder imperial, mas lembrando que ainda dependia dele para as pílulas de ouro do Taoísta Shancun, ele só pôde suportar.
Ele pegou o memorial e o abriu.
Vendo "A Estrela General aparece no Norte", seu coração imediatamente saltou para a garganta.
"Quando a Estrela General aparece, chegam tempos de caos, e a nação perecerá."
Este era um ditado que circulava desde muito tempo, e sempre se realizava.
Quando a família Zhao tomou o império, a Estrela General havia aparecido.
Portanto, o medo do Imperador pela Estrela General era maior do que seu medo pela família Qi.
O Eunuco De olhou para o Imperador de rosto pálido e disse: "Vossa Majestade, a família Qi não pode ser mantida, é por isso que deixei o Prefeito de Liangzhou fazer o seu melhor para lidar com eles. Infelizmente, a Guarda do Dragão desertou, e o esforço ficou aquém do sucesso."
O Imperador sabia que o Eunuco De não estava errado.
Desde que houvesse uma oportunidade de lidar com a família Qi, ele também não a perderia.
Mas o Eunuco De forjar um decreto imperial sem o seu consentimento o deixava desconfortável.
"Seu escravo cão, nosso selo privado é algo que você pode usar à vontade?"
O Eunuco De não se importou com os insultos do Imperador e sorriu, dizendo: "Por favor, acalme sua raiva, Vossa Majestade. Este servo fez isso para o seu próprio bem."
O Imperador esmagou com raiva o memorial em sua mão nos pés do Eunuco De.
"Para o nosso próprio bem? Você estragou o assunto, e agora todos dizem que estamos perseguindo súditos leais, chamando-nos de governante tolo!"
Após falar, o Imperador lembrou-se de algo, e seu rosto ficou ainda mais feio.
"O que há com a caligrafia no decreto secreto?"
O Eunuco De disse calmamente: "Este servo encontrou alguém para copiar a caligrafia de Vossa Majestade, sem uma única discrepância."
"Você é ousado!"
"Vossa Majestade, este servo teve um motivo para fazer isso."
"Fale!"
"Se o assunto tivesse sido bem-sucedido, a doença cardíaca de Vossa Majestade teria sido curada. Se tivesse falhado, Vossa Majestade poderia transferir a culpa."
O Imperador zombou: "A caligrafia é nossa, o selo privado é nosso. Como vamos transferir a culpa?"
"O mundo sabe que Vossa Majestade está gravemente doente e não comparece à corte há muito tempo. Atualmente, o Príncipe Herdeiro está supervisionando o estado."
O Eunuco De parou na dica, mas o Imperador entendeu o que ele queria dizer.
Deixar o Príncipe Herdeiro assumir a culpa!
Esta era a melhor solução agora, e ele concordou sem hesitação.
Uma vez resolvido o assunto de exterminar a família Qi, ele simplesmente estabeleceria outro herdeiro aparente para formar um equilíbrio de poder com o Segundo Príncipe.
Depois de descobrir isso, o humor do Imperador melhorou significativamente, e ele achou o Eunuco De mais agradável aos olhos.
"Amanhã, na corte matinal, traga a pessoa que copiou nossa caligrafia ao Salão Luan Dourado. Mande-o escrever publicamente o conteúdo do decreto secreto, e então o sentencie à morte por mil cortes!"
Ele teve que matar a pessoa que copiou sua caligrafia para se sentir à vontade.
"Este servo recebe a ordem."
Após falar respeitosamente, o Eunuco De perguntou: "Vossa Majestade, já que a família Qi ousa proferir palavras de traição, como o senhor planeja lidar com isso?"
Falando nisso, a raiva do Imperador retornou.
"A família Qi é audaciosa o suficiente para nos ameaçar. Eles não podem ser mantidos!"
Han Liang apressadamente apaziguou o Imperador.
"Vossa Majestade, embora a família Qi tenha entregue seu poder militar há muito tempo, eles ainda podem comandar uma parte do Exército da Família Qi.
Qi Yanzhou acumulou muitos méritos militares ao longo dos anos e certamente cultivou suas próprias forças em segredo.
Agora que os plebeus estão todos do lado da família Qi, se a família Qi for forçada a se rebelar, o trono estará em perigo."
Até um coelho encurralado morderá; essas palavras não eram de forma alguma alarme!
O Eunuco De ecoou: "Vossa Majestade, as palavras do Comandante Han fazem sentido. Atualmente, a família Qi conquistou os corações do povo, e eles agarraram o plano do Príncipe Herdeiro de exterminá-los. Não é aconselhável continuar agindo contra eles."
Ele certamente não queria que a família Qi se rebelasse e lançasse o mundo ao caos!
O Imperador não queria deixar a família Qi como uma ameaça iminente, nem queria forçá-los a uma rebelião.
Suas sobrancelhas franziram-se firmemente em um profundo escarro, e sua expressão era extremamente sombria.
"Quando o senhor acha que seria um bom momento para atacar a família Qi?"
Cada dia a mais que a família Qi vivesse era mais um dia de tormento para ele!
O Eunuco De não respondeu ao Imperador imediatamente. Com os olhos estreitos, ele olhou para Han Liang.
A Guarda do Dragão não era mais confiável; eles precisavam se precaver contra eles.
Após ponderar por um momento, Han Liang disse: "Vossa Majestade, este humilde súdito acredita que o melhor momento para atacar será quando a família Qi entrar no Território do Norte e a forte neve bloquear as estradas."
Naquela época, as viagens seriam bloqueadas, dificultando a disseminação de notícias. Mesmo que a família Qi morresse, ninguém saberia.
O Imperador olhou para o Eunuco De. "O que o senhor acha?"
O Eunuco De sentiu que a ideia de Han Liang não era ruim, mas não era boa o suficiente.
No entanto, ele não expressou isso em voz alta e apenas assentiu.
"O Comandante Han está certo. Vossa Majestade pode querer considerar."
Após dizer isso, ele se lembrou da traidora Ye Chutang.
"Vossa Majestade, é muito provável que Ye Chutang já tenha curado o veneno do Pó Cortador de Tendões. Ela também seria capaz de curar o veneno de fogo de Qi Yanzhou?"
Ao ouvir essas palavras, o rosto do Imperador ficou novamente feio.
"Isso é realmente difícil dizer!"
Ele havia sido muito descuidado.
Ele nunca esperou que uma mera mulher se tornasse a maior variável imprevisível!
"Posso adiar a ação contra a família Qi por enquanto, mas Ye Chutang deve morrer!"
Contanto que ela morresse, Qi Yanzhou não viveria muito mais tempo.
O Eunuco De olhou para Han Liang. "Lorde Han, quem o senhor acha que é adequado para ser enviado para matar Ye Chutang?"
Han Liang sabia que o Eunuco De estava testando-o.
Ele disse a verdade: "Atualmente, a Guarda do Dragão protegerá a família Qi, então não será fácil matar Ye Chutang. Uma vez que cheguem a Dingzhou, pode haver outra oportunidade de lidar com a família Qi."
A família de Zhao Mingxu estava presa em Dingzhou.
Quando chegasse a hora, mesmo que o plano falhasse, eles poderiam fazer Zhao Mingxu assumir a culpa.
O Imperador também sentiu que Dingzhou era um lugar adequado para agir contra a família Qi.
"Então vamos deixar a família Qi em paz por enquanto."
Após dizer isso, ele se encostou na cabeceira, exausto. Seu rosto estava tão pálido quanto papel, como se pudesse desmaiar a qualquer momento.
Seu corpo não havia se recuperado completamente para começar, e vomitar sangue de raiva mais cedo havia piorado sua condição.
Felizmente, o médico imperial chegou.
O Eunuco De disse a Han Liang: "Comandante Han, o senhor pode se retirar primeiro."
Han Liang se curvou ao Imperador. "Este humilde súdito se retira!"
Depois que ele saiu, o médico imperial examinou o Imperador.
O Eunuco De ainda tinha assuntos a discutir, então não saiu e esperou ao lado.
O médico imperial examinou o pulso do Imperador e administrou acupuntura.
"Vossa Majestade está sofrendo de extrema raiva e ansiedade. O senhor precisa descansar mais e tomar algum medicamento para limpar o calor interno e acalmar os nervos."
Após falar, ele escreveu uma prescrição e a entregou ao eunuco pessoal do Imperador.
"Leve isto ao Hospital Imperial e peça ao menino de medicamentos para prepará-lo antes de trazê-lo."
Não muito depois que o eunuco saiu com a prescrição, a sessão de acupuntura do Imperador também terminou.
Depois que o Eunuco De dispensou o médico imperial, ele disse ao Imperador: "Vossa Majestade, este servo tem um método que garantirá a morte certa da família Qi."
Ao ouvir isso, o Imperador imediatamente se animou.
"Fale rápido, que método?"
O Eunuco De disse aos servos do palácio que permaneceram no quarto para servir: "Todos vocês, saiam e fechem as portas atrás de vocês."
Os servos saíram, e as portas do quarto foram fechadas.
Ele olhou para o Imperador ansioso e cuspiu duas palavras.
"Uma praga."
O Imperador não compreendeu totalmente a implicação dessas palavras.
"Explique em detalhes."
"Embora a praga em Jiangnan tenha sido controlada, ela não foi completamente erradicada. Se enviarmos uma pessoa infectada disfarçada de refugiado para uma cidade por onde o cortejo de exílio deve passar, criando uma cidade de morte, podemos prender a família Qi dentro e deixá-los morrer."
Trocar as vidas dos plebeus em uma cidade pela família Qi inteira valia a pena!
Um brilho apareceu nos olhos do Imperador. "Esta é uma boa ideia. Desde que seja feito discretamente, ninguém suspeitará de mim."
Assim que terminou de falar, seus olhos escureceram novamente.
"As habilidades médicas de Ye Chutang são soberbas; receio que uma praga não seja suficiente para prendê-la."
O Eunuco De sorriu e disse: "Até a cozinheira mais esperta não consegue cozinhar sem arroz. Se não houver remédios, as habilidades médicas de Ye Chutang serão inúteis, não importa o quão profundas sejam. Quando chegar a hora, adicionaremos a peste bubônica e a varíola. Garanto que ela não sairá viva!"
A preocupação surgiu no rosto do Imperador. "O método é bom, mas haverá algum perigo oculto?"
Uma praga, peste bubônica e varíola combinadas eram muito virulentas. Se se espalhassem, todo o Reino de Beichen estaria em apuros.
O sorriso do Eunuco De tornou-se ainda mais sinistro. "Não haverá. Quando chegar a hora, simplesmente queimaremos a cidade até o chão!"
"Deixe o Príncipe Herdeiro cuidar disso, para que ele possa expiar seus crimes."
A razão pela qual o Imperador tomou essa decisão foi por medo de que o plano fosse exposto, tornando o Príncipe Herdeiro um conveniente bode expiatório.
"Este servo obedece."
Após o Eunuco De terminar de falar, ele olhou para o memorial nas mãos do Imperador.
"Vossa Majestade, quanto à aparição da Estrela General, como o senhor planeja lidar com isso?"
Ele não sabia que Cao Liang havia capturado pessoas da Seita Wuji.
Cao Liang originalmente planejava reivindicar crédito do Eunuco De após obter os projetos de armas e tesouros.
No final, ele morreu, e o segredo foi levado com ele para o túmulo.
O Imperador era extremamente cauteloso com a Estrela General e disse cruelmente: "Encontre a pessoa e mate-a!"
O Eunuco De também queria fazer isso, mas atualmente eles não tinham pistas, tornando muito difícil encontrar a pessoa.
"Vossa Majestade, encontrar a pessoa está bom, mas devemos trazer junto a Diretoria de Astronomia!"
A Diretoria de Astronomia observava os assuntos mundanos e podia realizar adivinhações, tornando mais fácil encontrar pessoas.
"Tudo bem, o senhor faça os arranjos. Pode se retirar."
Após o Imperador terminar de falar, seu espírito murchou e ele fechou os olhos para descansar.
O Eunuco De saiu do quarto do Imperador para encontrar Xie Yi.
Ele lhe contou sobre a tarefa de procurar a Estrela General.
Xie Yi recusou categoricamente.
"Grande Eunuco, como Diretor de Astronomia, não é apropriado para mim deixar a cidade imperial para procurar a Estrela General. Meus discípulos podem fazer isso em meu lugar."
O Eunuco De bufou friamente, "Eu não dou a mínima para esses seus discípulos inúteis!"
O assunto da Estrela General era de suma importância; não poderia haver um único lapso!
"Este é um decreto imperial. Não pode ser desobedecido!"
Xie Yi suspirou suavemente e se curvou na direção do quarto do Imperador.
"Este súdito obedece!"
Ele nunca imaginou que em sua vida, ele ainda seria capaz de deixar a cidade imperial e ver o mundo exterior.
"Lorde Xie, apresse-se e arrume suas coisas. Após o amanhecer, as guardas sombra de Sua Majestade virão buscá-lo."
As guardas sombra eram diferentes da Guarda do Dragão; eram soldados jurados à morte do Imperador e nunca o trairiam.
"Tudo bem, este oficial de baixo escalão arrumará imediatamente."
"Certifique-se de entregar adequadamente os assuntos da Diretoria de Astronomia. Não cometa nenhum erro que possa afetar o destino da nação."
"Este oficial de baixo escalão entende."
Após o Eunuco De sair, Xie Yi chamou seus cinco discípulos.
"Não sei quando voltarei desta jornada. Todos vocês devem falar e agir com cautela, observar diligentemente os sinais astrológicos e manter um olhar atento sobre a esfera armilar."
"Sim, Mestre!"
"Não importa o que aconteça, vocês devem priorizar suas próprias vidas, entendem?"
"Seus discípulos obedecem!"
A Diretoria de Astronomia tinha muitas tarefas triviais a serem tratadas. Xie Yi passou duas horas explicando todos os detalhes.
Quando ele foi arrumar sua bagagem, a assembleia da corte matinal já havia começado.
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