Capítulo 211 a 213

 

Capítulo 211

A hora do Mao.

Os funcionários civis e militares haviam se reunido para a assembleia matinal, mas o Príncipe Herdeiro, que supervisionava o estado, e o Eunuco De, que auxiliava no governo, não haviam aparecido.

Todos se olhavam em desespero, cochichando entre si.

"Não ouvi dizer que o tribunal foi cancelado hoje. Por que o Eunuco De e o Príncipe Herdeiro não chegaram?"

"O Príncipe Herdeiro está definitivamente aqui; sua carruagem ainda está nos portões do palácio!"

"Algo pode ter acontecido? Ontem à noite, um memorial urgente de oitocentas milhas foi entregue ao palácio."

"Eu também ouvi falar disso. Um memorial entregue ao palácio nas primeiras horas da manhã certamente não é um assunto simples."

Enquanto os oficiais debatiam que tipo de memorial poderia ter impedido o Eunuco De e o Príncipe Herdeiro de comparecer ao tribunal a tempo, no estudo imperial, o Príncipe Herdeiro esmagou furiosamente uma xícara de chá no chão.

"Se eu admitir ter ordenado o extermínio da família Qi, minha vida acabará!"

O Eunuco De olhou para o Príncipe Herdeiro enfurecido, seu rosto pálido e sem barba exalando uma aura sinistra.

"Sua Alteza, esta é a vontade do Imperador. Você pretende desafiar um decreto real?"

Claro, o Príncipe Herdeiro não ousou desafiar um decreto real.

Mas se ele admitisse ter ordenado a execução de toda a família Qi, não só perderia sua posição como Príncipe Herdeiro, como também poderia ser aprisionado como seu tio imperial.

Então todos os seus anos de trabalho árduo teriam sido completamente em vão!

"Por que tem que ser eu? Não podemos simplesmente empurrar outra pessoa para assumir a culpa?"

Seu pai imperial não tinha apenas um filho!

O Eunuco De entregou o memorial manchado de sangue ao Príncipe Herdeiro. "Você é o Príncipe Herdeiro que atualmente supervisiona o estado. Ninguém é mais adequado do que você."

Após ler o memorial, o rosto do Príncipe Herdeiro ficou pálido como a morte.

A essa altura, a intenção da família real de exterminar a família Qi era conhecida por todos.

Somente se ele, o Príncipe Herdeiro, assumisse a culpa por seu pai imperial, eles poderiam dar ao povo do mundo uma explicação aceitável!

O memorial escorregou de suas mãos e caiu no chão, e o Príncipe Herdeiro desabou no chão junto com ele.

"Se eu assumir a culpa pelo Imperador, qual será o resultado?"

O Eunuco De olhou para o Príncipe Herdeiro derrotado e disse a verdade.

"Deposição de sua posição como Príncipe Herdeiro, realocação para uma propriedade separada e prisão domiciliar."

"Então é melhor me deixar morrer!"

"Você está realmente disposto a morrer?"

Aquela frase leve e etérea tirou toda a cor do rosto do Príncipe Herdeiro.

Claro, ele não estava disposto.

Porque somente permanecendo vivo ele teria uma chance de virar o jogo!

Vendo que o Príncipe Herdeiro havia aceitado a realidade, o Eunuco De compartilhou uma boa notícia com ele.

"Sua Alteza, o Imperador sabe que você foi injustiçado, por isso ele arranjou uma oportunidade para você encenar um retorno."

Essas palavras trouxeram um brilho ganancioso aos olhos do Príncipe Herdeiro.

"Que oportunidade?"

"Depois que você for colocado em prisão domiciliar, ajude o Imperador a fazer uma coisa."

O Eunuco De detalhou o plano de usar refugiados para espalhar uma praga, prender o grupo exilado em uma cidade e depois incendiar a cidade.

"Sua Alteza, primeiro você realizará secretamente o envenenamento. Então, como um homem carregando culpa, você peticionará para se aventurar bravamente na área infestada pela praga para impedir que a doença se espalhe. Ao ganhar esse mérito, sua prisão domiciliar será levantada e o trono ainda será seu."

O Príncipe Herdeiro sabia que esse plano era extremamente perigoso e improvável de lhe render de volta a posição de Príncipe Herdeiro.

Mas ele não tinha outra escolha agora; ele só podia concordar.

Ele apresentou sua condição: "Posso assumir a culpa pela execução da família Qi em nome de meu pai imperial, mas a condição é o comando sobre dez mil guardas imperiais."

O Eunuco De estreitou os olhos, olhando friamente para o Príncipe Herdeiro.

"Sua Alteza sabe o que exigir poder militar significa?"

Lançando a cautela ao vento, o Príncipe Herdeiro curvou os lábios em um sorriso zombeteiro e bufou friamente.

"A posição de Príncipe Herdeiro não vale apenas dez mil soldados? Se meu pai imperial não concordar, prefiro morrer a admitir ter falsificado um decreto real!"

Somente com poder militar ele teria uma chance de lutar por seu futuro.

Vendo que o Príncipe Herdeiro de repente havia ganhado um cérebro, o Eunuco De concordou com a cabeça.

"Muito bem, dez mil soldados lhe serão dados."

"Quero que meu pai imperial o reconheça pessoalmente, com um decreto real como prova, que nunca poderá ser revogado!"

Ouvindo isso, o Eunuco De levou o Príncipe Herdeiro para o quarto do Imperador.

O Imperador, acordado mais uma vez, estava com tanta raiva que queria matar.

Após saber da condição do Príncipe Herdeiro, por um excesso de culpa e para apaziguar a família da Imperatriz, ele imediatamente escreveu um decreto real concedendo ao Príncipe Herdeiro o comando sobre dez mil guardas imperiais.

"Chengyu, este assunto sobre poder militar não pode ser divulgado."

Caso contrário, o povo comum suspeitaria que havia um motivo oculto por trás da confissão do Príncipe Herdeiro.

Segurando o decreto real amarelo brilhante, o Príncipe Herdeiro assentiu. "Tenha certeza, Pai Imperial. Seu filho sabe a gravidade disso."

Ele queria poder militar primeiramente para se preparar para uma abdicação forçada e, em segundo lugar, para mostrar a seus irmãos que seu pai imperial não o havia abandonado!

O Imperador acenou com a mão cansado. "Vá para a assembleia matinal."

Enquanto o Príncipe Herdeiro fechava o decreto real, ele de repente notou que a impressão do selo do estado parecia errada.

Após examiná-lo de perto, ele furiosamente jogou o decreto no chão.

"Pai Imperial, se o senhor não quer me dar poder militar, pode simplesmente dizer. Não há necessidade de dar ao seu filho um decreto falso!"

O Imperador, que estava prestes a se deitar novamente, rugiu: "Que bobagem você está falando?"

Logo após gritar, ele percebeu por que o Príncipe Herdeiro disse que o decreto era falso.

Ele dispensou os servos do palácio do quarto.

"Chengyu, o selo do estado foi roubado pelo 'Ladrão Fantasma' há muito tempo."

Essas palavras foram como um raio em céu azul, deixando o Príncipe Herdeiro completamente chocado.

"Pai Imperial..."

"Chengyu, quando queimarmos a cidade e exterminarmos a família Qi, será a melhor oportunidade para pegar o 'Ladrão Fantasma'. Se você puder recuperar o selo do estado, o trono será seu."

O Príncipe Herdeiro naturalmente sabia que o Ladrão Fantasma havia seguido a família Qi para o noroeste.

Pensando nas vastas habilidades do Ladrão Fantasma, ele não tinha nenhuma confiança em recuperar o selo do estado.

Mas não havia necessidade de dizer isso em voz alta; garantir o poder militar primeiro era o que importava.

"Tenha certeza, Pai Imperial. Seu filho fará o seu melhor."

Com isso, ele pegou o decreto real e saiu com o Eunuco De, indo para a Sala do Trono Dourado.

Já havia passado da metade da hora do Mao, e os funcionários civis e militares estavam ficando muito impacientes.

Quando o Príncipe Herdeiro e o Eunuco De finalmente chegaram à corte, eles se ajoelharam apressadamente e prestaram suas homenagens.

"Saudações a Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro! Saudações ao Grande Eunuco!"

Assim que as palavras caíram, o Príncipe Herdeiro se ajoelhou de frente para os funcionários.

"Eu sou culpado!"

***

Enquanto o Príncipe Herdeiro assumia a culpa pelos crimes do Eunuco De de falsificar um decreto real e perseguir funcionários leais, sendo rebaixado a plebeu e colocado em prisão domiciliar em sua propriedade...

...o cortejo exilado estava prestes a deixar a Cidade de Liangzhou.

Os plebeus de toda a cidade vieram se despedir deles. A cena foi grandiosa e entusiástica, o que os atrasou por algum tempo.

O Exército do Protetorado estava abastecido com bastante comida, enchendo vários carrinhos de mão até o topo.

Song Jingning, junto com Cui Yunchen e Cui Shuyue, esperaram nos portões da cidade.

Sabendo que Ye Chutang não tinha falta de comida, ele presenteou algumas frutas e melões raros.

"Boa viagem, Madam Qi. Vejo você na Comandância de Tianshan."

Ye Chutang deu alguns medicamentos e venenos de uso diário para Song Jingning.

"Espero que você não precise usar essas garrafas e potes."

Qi Yanzhou acenou para os plebeus.

"Todos, voltem!"

Han Chong assumiu a posição de Wu Chenggang, tornando-se o líder do cortejo exilado.

"Marchem!"

Um grito ensurdecedor soou enquanto o grupo partia da Cidade de Liangzhou.

Porque a família Chen se juntou a eles, a procissão havia crescido um pouco.

Qi Qingyu comprou um carrinho de mão e um burro para puxar Chen Shaoping, que tinha uma perna machucada, junto com duas crianças.

Vendo sua mãe grisalha sofrendo com a caminhada, Chen Weiming voltou seus olhos para o carrinho de mão.

"Qingyu, a saúde da sua avó é fraca. Deixe-a sentar-se no carrinho por um tempo."

"Pai, não há assentos vazios no carrinho. Que tal você carregar a cama nas costas para abrir espaço para a Vovó sentar?"

O carrinho de Qi Qingyu já estava carregando um adulto, duas crianças e os pertences do segundo ramo; estava completamente cheio.

Sem falar em carregar mais uma pessoa, até mesmo adicionar mais um item seria difícil.

Enquanto isso, a família Chen não só teve que carregar sua própria bagagem, mas também dividiu o fardo de itens necessários para a jornada de exílio.

Pode-se dizer que, exceto a Velha Madame Chen, todos estavam avançando sob um fardo pesado.

Tendo caminhado apenas a curta distância para fora da cidade, eles já estavam ofegantes de exaustão.

Chen Weiming estava carregando uma grande panela de ferro nas costas; ele não conseguia carregar a cama também.

"Esqueça!"

Qi Qingyu ignorou Chen Weiming furioso e se concentrou em dirigir o carrinho.

Quando o céu ficou completamente claro, Chen Weiming notou Sun Chu deitado no carrinho de mão dos guardas.

Um olhar de confusão apareceu em seu rosto.

Não era aquele o homem que Lorde Cao havia capturado e trancado na sala secreta?

Por que ele estava sendo levado junto para o exílio?

Chen Weiming não sabia a verdadeira identidade de Sun Chu; ele só sabia que o homem era extremamente rico e altamente habilidoso em artes marciais.

Será que a apreensão desse homem por Qi Yanzhou era uma preparação para a rebelião?

Com esse pensamento, ele sentiu que era hora de planejar uma saída para a família Chen.

Deveriam eles se submeter à família Qi?

Ou permanecer leais à família Zhao?

Enquanto Chen Weiming decidia esperar um pouco para ver, o olhar de Ye Chutang recaiu sobre Sun Chu.

Sun Chu havia sido limpo. Embora estivesse tão magro que era pele e ossos, ainda se podia dizer que ele tinha uma boa estrutura facial e era um homem bonito.

Como seus ferimentos eram muito graves, ele havia caído em um sono profundo, seu rosto pálido exalando uma aura de morte.

Vendo Ye Chutang encarando Sun Chu, Qi Yanzhou perguntou: "Atang, você parece se importar muito com Sun Chu?"

Ele não estava com ciúmes, apenas um pouco curioso.

      Ye Chutang desviou o olhar, encontrando calmamente os olhos de Qi Yanzhou com um canto dos lábios erguido.

"Ele disse que poderia me levar ao ápice da vida. É uma pessoa muito interessante."

"Sun Chu quer que você seja uma imperatriz?"

"Não, ele quer que eu esteja acima de todos, fazendo o poder imperial curvar-se em submissão."

Olhando para os olhos deslumbrantes e ardentes de Ye Chutang, Qi Yanzhou sentiu que ela definitivamente seria capaz de fazer o que dizia.

"O que quer que você deseje, eu definitivamente a ajudarei a alcançar."

"Trabalharemos duro juntos e nos tornaremos mestras despreocupadas de nosso próprio destino!"

Depois que Ye Chutang terminou de falar, ela perguntou curiosamente: "Por que Sun Chu parece que está morto?"

Qi Yanzhou explicou: "É a Técnica de Respiração da Tartaruga."

A Técnica de Respiração da Tartaruga não só pode colocar uma pessoa em estado de animação suspensa, mas também minimizar o consumo de energia do corpo após uma lesão, acelerando a recuperação.

Uma lesão que normalmente levaria um mês para curar pode ser totalmente recuperada em dez dias, no máximo, usando a Técnica de Respiração da Tartaruga.

No entanto, usar essa técnica para cura tem uma desvantagem importante.

Se alguém encontrar traição ou um inimigo, não terá absolutamente nenhuma capacidade de revidar e morrerá sem dúvida.

Depois de ouvir a explicação de Qi Yanzhou, Ye Chutang quis aprendê-la um pouco.

"Você sabe como fazer isso?"

"Eu sei. Se Atang quiser aprender, eu a ensinarei assim que chegarmos à Prefeitura de Tianshan."

Ye Chutang estava grávida e não podia praticar a Técnica de Respiração da Tartaruga, caso contrário o feto sufocaria.

Ela naturalmente entendeu isso e assentiu.

"Depois do que aconteceu ontem, o imperador deveria ficar quieto por um tempo, certo?"

Qi Yanzhou pegou um cacho de uvas lavadas da cesta de frutas na carroça e as entregou a Ye Chutang.

"Se nada inesperado acontecer, tudo ficará pacífico e estável até chegarmos a Dingzhou."

"Quanto tempo leva para ir de Liangzhou a Dingzhou?"

"Pelo menos um mês."

A distância de Liangzhou a Dingzhou era o dobro da distância de Liangzhou à capital.

No entanto, o tempo que levaria era mais do que o dobro.

Porque quanto mais ao norte eles iam, mais estradas de montanha havia. Mesmo que sua velocidade de viagem permanecesse constante, ainda levaria um mês.

Se eles encontrassem acidentes na estrada, levaria ainda mais tempo.

Ye Chutang sorriu e disse: "É muito bom se aquele imperador cão puder ficar quieto por um mês."

Como Qi Yanzhou dissera, não houve mais incidentes ao longo do resto da jornada.

Eles nem sequer encontraram um único grupo de bandidos das montanhas.

A família Chen caminhou até que seus pés estivessem cobertos de bolhas ensanguentadas. Depois de lamentarem por alguns dias, eles gradualmente se acalmaram.

Sun Chu acordava por meia hora todos os dias para comer e trocar seus curativos.

Seu rosto pálido gradualmente ficou rosado e seu corpo emaciado ganhou alguma carne.

Mais de meio mês depois.

O grupo exilado chegou a Bingzhou, localizada entre Liangzhou e Dingzhou.

Nessa época, o boato de que a família real queria exterminar toda a família Qi havia se espalhado por todo o país.

E a atitude da família Qi em relação à rebelião também havia se espalhado.

Embora o povo comum não quisesse agitação civil, em seus corações, eles esperavam que a família Qi se rebelasse e derrubasse a tirania da família Zhao.

Portanto, após o grupo exilado entrar na Cidade de Bingzhou, os plebeus ficaram muito entusiasmados.

É claro que esse entusiasmo era apenas direcionado à família Qi.

"Jovem Mestre Qi, estes são os ovos que minha família economizou, por favor, leve-os!"

"Eu pedi uma mesa de comida no restaurante, ela será entregue na estação de correios em breve."

"Estas são pêssegos cultivados por minha família. Embora não pareçam bonitos, são muito doces."

"Quanto mais para o norte você for, mais frio o clima fica. Este casaco de pele pode te proteger do frio."

Os plebeus que apoiavam a família Qi doaram as melhores coisas de suas próprias casas.

Ye Chutang aceitou seletivamente alguns itens e pagou a prata correspondente.

O grupo foi para a estação de correios.

A estação de correios da prefeitura era muito grande, totalmente capaz de acomodar mais de cem pessoas.

Embora não houvesse quartos suficientes, eles podiam se acomodar se apertassem.

É claro que ficar em um quarto custava dinheiro.

Se alguém não quisesse gastar dinheiro, poderia dormir nos estábulos ou armar esteiras no pátio.

A família Ye estava quase sem dinheiro, então eles optaram por dormir em esteiras e comer os pães de farinha preta e vegetais em conserva gratuitos.

A família Chen havia sido completamente despojada de seus bens. Exceto Qi Qingyu, que havia sido avisada com antecedência, todos eles eram mendigos.

Ao longo do caminho, Qi Qingyu quis se separar da família inúmeras vezes, mas não encontrou a oportunidade certa.

A perna de Chen Shaoping havia melhorado bastante; ele já conseguia andar com muletas, mas não conseguia andar por muito tempo.

O casal era decente e não queria que a família carregasse a reputação de ser não filial, então eles foram bastante tolerantes com a família Chen.

Portanto, ao reservar quartos, Qi Qingyu reservou dois dos piores quartos.

Ela deixou um para a velha Madame.

Quanto à comida, apenas a velha Madame e o casal de Chen Weiming podiam se aproveitar dos outros.

Os demais comeram a comida gratuita distribuída pelos guardas oficiais.

Embora a família Zhao não tivesse muito dinheiro sobrando, sua acomodação e refeições ainda eram garantidas.

Ye Chutang tinha muito dinheiro, então ela reservou quatro dos melhores quartos.

A família Qi ocupou três quartos e Sun Chu teve um.

Os ferimentos de Sun Chu já haviam formado cascas. A essa taxa de recuperação, ele estaria totalmente curado em mais meio mês.

Depois que as quatro famílias se acomodaram, Wu Chenggang levou os documentos ao escritório do magistrado da prefeitura para registrar.

Han Chong disse: "Cada família pode enviar uma pessoa para a cidade para comprar os itens necessários."

Ouvindo isso, Sun Chu disse apressadamente: "Eu também quero ir!"

Ele tinha propriedades em Dingzhou e queria pegar algum dinheiro para usar, não querendo mais viver sob o teto de outra pessoa.

O olhar de Han Chong caiu sobre Qi Yanzhou. Depois que Qi Yanzhou assentiu, ele concordou.

"Tudo bem. Meia hora. Vá rápido e volte rápido."

Ye Chutang, naturalmente, não perderia a oportunidade de ir às compras e comprar suprimentos, então ela saiu com Sun Chu.

A vida de Sun Chu havia sido salva por Ye Chutang.

Depois de deixar a estação de correios, ele disse generosamente: "O maior cassino em Bingzhou é meu. Sua receita anual excede trezentos mil taéis. Estou dando a você como taxa médica por tratar meus ferimentos."

Com isso dito, ele levou Ye Chutang para o Cassino Qianjin para que o gerente a reconhecesse.

De longe do cassino, Ye Chutang já podia ver uma réplica de um cassino de Macau.

Sun Chu havia desenvolvido a cultura de jogos de azar muito bem.

O primeiro andar era para jogos de azar.

Dados, Pai Gow, pôquer, roleta, loteria Bola de Duas Cores...

O segundo andar era para lazer.

Apresentações, massagens, shows de mágica, compras, leilões e assim por diante.

O terceiro andar era para refeições.

Todas as principais culinárias estavam disponíveis, juntamente com frango frito, cerveja, hambúrgueres, cola, etc.

O quarto andar era uma pousada.

Quartos individuais, quartos padrão, quartos com cama king-size, vários quartos temáticos, bem como serviços especiais.

Após terminar sua introdução, Sun Chu olhou para Ye Chutang com imenso orgulho.

"Muitas prefeituras e condados têm meus Cassinos Qianjin. Isso é chamado de cadeia nacional e monopólio industrial. Eu não sou incrível?"

Capítulo 212

Ye Chutang olhou para o infantil Sun Chu e deu a ele um joinha.

"Muito impressionante. A Seita Wuji vive em reclusão; como você pensou em todas essas coisas?"

O rosto de Sun Chu ficou rígido por um momento. Ele ergueu a mão e girou o dedo indicador perto da cabeça.

Ele riu e disse: "Talvez eu tenha um talento para negócios."

Ye Chutang olhou para o Sun Chu de aparência culpada e perguntou novamente: "Você disse que sua riqueza poderia rivalizar com uma nação. Você deve estar administrando mais do que apenas uma casa de apostas, certo?"

O rosto de Sun Chu recuperou o sorriso.

Ele disse com presunção: "Claro. Comida, bebida e entretenimento são todos meus canais para acumular riqueza."

Era uma pena que suas habilidades literárias fossem fracas, ele não entendesse medicina tradicional chinesa e não conseguisse encontrar gerentes profissionais, então ele não poderia entrar na educação ou na saúde.

Ele perdeu essas duas indústrias mais lucrativas!

Pensando nisso, ele disse: "Eu lhe darei toda a prata e propriedades que ganhei ao longo dos anos. Você me dá o antídoto e me liberta, ok?"

O dinheiro poderia ser ganho novamente se desaparecesse.

Mas ter a vida de alguém nas mãos de outra pessoa parecia terrível!

Ye Chutang lançou um olhar de soslaio para Sun Chu e perguntou: "Pegar suas propriedades me fará alcançar o ápice da vida?"

Sun Chu ficou sem palavras.

Ele estava ferrado.

Mais cedo, para escapar da masmorra, ele havia se gabado demais.

Ele forçou um sorriso rígido, suas palavras perdendo a confiança.

"Não é se tornar a pessoa mais rica do Reino de Beichen o ápice da vida?"

Ye Chutang balançou o dedo.

"A família do meu avô materno já foi a mais rica de Jiangnan. Com uma única palavra do imperador, eles foram arruinados e perderam tudo."

"Um rico regional não pode se comparar ao mais rico de todo o país!"

"Não importa quanta riqueza você tenha, ela não pode se comparar ao exército massivo do governo. Caso contrário, você não teria sido pego, certo?"

Sun Chu, tendo seu ponto fraco exposto, tossiu sem jeito.

"Isso é verdade. Se você quer permanecer invencível, riqueza e poder são indispensáveis."

Depois de dizer isso, ele perguntou em voz baixa: "Então, a família Qi vai se rebelar e você quer se tornar a Imperatriz?"

Ye Chutang olhou para o cassino movimentado e barulhento, seus lábios cor-de-rosa se abrindo.

"Quem você acha que está acima de todas as pessoas no atual Reino de Beichen?"

Sun Chu instintivamente quis dizer o Imperador.

Mas quando essas palavras chegaram à sua boca, ele mudou de ideia.

"Eunuco De."

Em todo o Reino de Beichen, exceto pela família real que se recusava a admitir, todos sabiam que os eunucos detinham o poder.

"Madame Qi quer se tornar uma existência como o Eunuco De?"

Ye Chutang concordou francamente.

"Algo assim. Contanto que o Jovem Mestre Chu seja obediente e me ajude a alcançar o ápice da vida, eu lhe darei o antídoto e o deixarei ir."

Sun Chu não se importava em ajudar Ye Chutang a ganhar dinheiro, mas ele não queria se envolver em lutas políticas.

"Umm..."

"Se você recusar, você nunca escapará do controle do veneno pelo resto de sua vida."

As palavras ameaçadoras fizeram Sun Chu engolir sua recusa.

"O gerente está no quintal, vamos lá."

O quintal era dividido em três partes.

A cozinha, a área de escritório e o dormitório.

Depois que Ye Chutang deu uma olhada ao redor, ela sentiu ainda mais que manter Sun Chu ao seu lado era a escolha certa.

Ele já havia colocado em prática um modelo de negócios adequado para a antiguidade. Cooperar com ele tornaria o ganho de dinheiro muito mais fácil.

O gerente era um homem de meia-idade rechonchudo. No momento em que viu Sun Chu, ele desabou em lágrimas.

"Mestre, onde você esteve este ano?"

Sun Chu lembrou-se do ano miserável e acenou com a mão com uma expressão feia.

"Vamos não falar sobre isso."

Levantando a mão, ele puxou a ferida, fazendo-o grimace de dor.

O gerente rapidamente enxugou as lágrimas e perguntou preocupado: "Mestre, o que aconteceu com você?"

"Sofri algumas lesões. Esta é minha salvadora, Ye Chutang. Esta casa de apostas pertencerá a ela a partir de agora."

O gerente sabia quem era Ye Chutang. Ele imediatamente se ajoelhou sobre um joelho e se curvou a ela.

"Seu subordinado, Wu Kui, cumprimenta o Mestre."

Sua vida foi salva por Sun Chu.

O que quer que Sun Chu dissesse, ele apenas seguia as ordens.

Ye Chutang não esperava que o gerente a reconhecesse como sua mestra tão diretamente. Ela tinha alta estima pelas habilidades de liderança de Sun Chu.

"Levante-se. Como estão os lucros da casa de apostas?"

Wu Kui se levantou e disse: "O fluxo de caixa diário da Casa de Apostas Qianjin é de cerca de vinte mil taels. Após deduzir todas as despesas, o lucro líquido é de quase mil taels."

Embora a margem de lucro fosse baixa, os preços eram justos e o serviço era bom, o que tornava o negócio muito estável.

Calculado ao longo de um ano, também era uma fortuna imensa.

Ye Chutang não achou que fosse uma pequena quantia e assentiu com satisfação.

"Nada mal. Uma casa de apostas é um caldeirão de pessoas e um excelente lugar para coletar informações. Use-o bem no futuro."

Wu Kui disse respeitosamente: "Mestre, seu subordinado sempre esteve coletando informações."

Era apenas que Sun Chu era um homem do mundo marcial e não estava interessado em inteligência. Embora fosse coletada, nunca foi usada.

"Gerente, você deve saber quem eu sou. Use os lucros da casa de apostas para fazer secretamente duas coisas por mim."

"Por favor, dê suas ordens, Mestre."

"Compre rações e roupas de inverno, quanto mais melhor."

Wu Kui sabia o que isso significava e olhou para Sun Chu.

Sun Chu o fuzilou com os olhos. "Por que você está olhando para mim? Madame Qi é sua mestra agora. Faça o que ela mandar."

Wu Kui se curvou a Ye Chutang. "Seu subordinado obedece."

Ye Chutang olhou para Sun Chu. "Estabeleça a rede de inteligência. Se houver algum grande evento relacionado à vida das pessoas e à nação, peça às suas pessoas para se reportarem a você em tempo hábil."

Para Sun Chu, isso era apenas uma questão de escrever algumas cartas.

Ele concordou prontamente, "Tudo bem."

Ele já estava no navio pirata. Se ele quisesse manter sua pequena vida, ele tinha que ouvir Ye Chutang.

Antes de sair da casa de apostas, Ye Chutang instruiu Wu Kui.

"Envie secretamente as rações e roupas compradas para a Comandância de Tianshan. Envie o máximo possível antes que a forte neve caia."

"Sim, Mestre. Como meu subordinado deve contatá-la no futuro?"

"Entre em contato diretamente com o Jovem Mestre Chu."

Vendo que Sun Chu não se opôs, Wu Kui imediatamente concordou.

"Seu subordinado obedece."

Ye Chutang e Sun Chu deixaram a casa de apostas.

"Vou comprar algumas coisas. Você vá fazer seus negócios e nos encontraremos mais tarde no maior restaurante de Bingzhou."

Ela sabia que Sun Chu tinha outras propriedades em Bingzhou.

Tendo desaparecido por um ano, ele precisava visitar todas as suas propriedades para evitar que seus subordinados desenvolvessem intenções desleais.

"Tudo bem, até mais tarde."

Depois de dizer isso, Sun Chu saiu.

Ele tinha que ir verificar suas pousadas, vinícolas e restaurantes, e auditar as contas.

Ye Chutang na verdade não tinha muito a comprar. As coisas que os plebeus lhe deram eram suficientes por enquanto.

Ela principalmente queria ir à loja de penhores para trocar algumas joias que havia coletado mais cedo por prata.

Nas terras áridas do norte, a prata era muito mais útil do que joias.

Ela encontrou um lugar deserto e mudou seu disfarce.

Ye Chutang visitou todas as casas de penhores em Bingzhou e trocou por quase trinta mil taels em notas e prata.

Depois de penhorar os itens, ela voltou a vestir suas roupas originais.

Pela rua, ela comprou alguns lanches e necessidades diárias.

Quando ela chegou ao Restaurante Wanggui, Sun Chu já estava lá.

O Restaurante Wanggui era uma propriedade da Seita Wanneng e também representava a saudade constante de Sun Chu de voltar para casa.

Cada comandância e prefeitura ao norte da capital tinha um Restaurante Wanggui.

Sun Chu sorriu para Ye Chutang e disse: "Este restaurante é meu. Há muitos pratos que você definitivamente nunca provou antes. Entre e experimente."

Um olhar de antecipação apareceu no rosto de Ye Chutang, e ela entrou a passos largos no Restaurante Wanggui.

Faz muito tempo que ela não comia pratos modernos e sentia um pouco de falta deles.

Mas quando ela viu os pratos na mesa, ela balançou a cabeça desapontada.

Os nomes dos pratos estavam bons, mas a comida real era outra história.

Afinal, os vegetais antigos não eram tão abundantes quanto os modernos; havia apenas algumas variedades que iam e voltavam.

Felizmente, o sabor não era ruim e havia alguma semelhança no espírito.

Ye Chutang tinha algumas restrições alimentares depois de engravidar, então ela não comeu muito.

Depois de comer, Sun Chu pediu ao restaurante que entregasse onze mesas de pratos finos à estação postal.

Dez mesas foram reservadas para a Guarda Nacional e uma para a família Qi.

Em seu caminho de volta para a estalagem, os dois compraram alguns itens a mais, deixando suas mãos completamente carregadas de pacotes.

Ao passar pela loja de arroz, eles encontraram uma multidão de plebeus causando tumulto.

Capítulo 213

"Seus preços de arroz mudam todos os dias! Vocês estão tentando nos matar de fome?"

"Eram oito moedas de cobre esta manhã e agora são dez! Se continuar subindo, quem poderá pagar?"

"O que está acontecendo com os preços do arroz ultimamente? As autoridades não se importam?"

Vendo a multidão crescente de plebeus reunidos em sua porta, o lojista impacientemente enxotou os encrenqueiros.

"Se não vão comprar, então vão embora! Não estraguem meus negócios!"

Ye Chutang parou e olhou para a tábua de madeira pendurada na entrada da loja de arroz.

Escrito nela estava o preço do arroz do dia.

Ela já havia comprado arroz antes. Mesmo na capital, onde os preços eram os mais altos, um dou de arroz custava apenas cinco moedas de cobre.

Agora, o preço do arroz em uma mera prefeitura era o dobro do da capital. Algo estava errado.

Carregando suas coisas, Ye Chutang caminhou até a entrada da loja e perguntou: "Lojista, por que o preço do arroz disparou tão drasticamente?"

De Liangzhou a Bingzhou, o grupo de exilados viajou quase exclusivamente por estradas de montanha.

Quando ocasionalmente paravam em cidades para reabastecer, o preço do arroz nunca ultrapassava cinco moedas.

Agora, em uma prefeitura onde a câmara de comércio regulava as coisas, o preço havia subido subitamente o dobro. Tinha que haver uma razão.

O lojista não reconheceu Ye Chutang, mas seus olhos estavam fixos em seu belo rosto.

A irritação em seu rosto foi substituída por um sorriso enquanto ele explicava.

"Desde o início do verão, não choveu nada. Com o calor escaldante, os rios secaram e não há água para irrigar os campos de arroz. A colheita deste ano provavelmente não renderá nada, então, naturalmente, o preço do arroz subiu."

Ye Chutang já havia notado a queda no nível da água dos rios há muito tempo.

No entanto, ela nunca havia cultivado antes, então, naturalmente, não havia feito a conexão com a irrigação agrícola.

Agora, ouvindo as palavras do lojista, ela franziu a testa ligeiramente.

"Nos últimos anos, o Reino Beichen desfrutou de clima favorável e colheitas abundantes. Há muitas reservas de grãos. Mesmo que haja uma seca este ano, o preço não deveria aumentar tanto."

Os plebeus que vieram comprar arroz concordaram.

"Exatamente! Este aumento de preço é ultrajante!"

"Deve ser uma conspiração entre vocês, lojas de arroz, para inflacionar artificialmente os preços."

"Se vocês não baixarem os preços, vamos denunciá-los às autoridades!"

O lojista não tinha uma boa atitude em relação aos plebeus e imediatamente os fuzilou com o olhar.

"Vão em frente e denunciem! Denunciem agora mesmo!"

A testa de Ye Chutang franziu ainda mais.

"As autoridades aprovaram este preço?"

O lojista ergueu o queixo arrogantemente. "Claro. Eu mesmo sou apenas um plebeu; eu não ousaria inflacionar os preços por conta própria."

Após falar, ele olhou para a multidão furiosa.

"O preço provavelmente continuará subindo. Se quiserem comprar, é melhor se apressarem. Caso contrário, mesmo que tenham dinheiro depois, talvez não consigam comprar nenhum!"

Com essas palavras, os rostos dos plebeus mudaram, e eles se olharam em desespero.

Se uma seca severa realmente atingisse, não apenas os preços disparariam, mas os suprimentos também seriam racionados.

Alguém não aguentou mais e imediatamente declarou que compraria.

Uma vez que uma pessoa falou, as outras se recusaram a ficar para trás e se apressaram para fazer suas compras.

Observando as pessoas brigando pelo arroz, Ye Chutang adivinhou que o imperador havia ordenado que os funcionários locais usassem a seca como desculpa para aumentar os preços, aproveitando a oportunidade para extorquir riquezas e encher o tesouro nacional vazio.

Quão desprezível!

Claro, ela não achava que seu esvaziamento do tesouro era a causa da situação atual.

Afinal, o tesouro estava vazio há muito tempo. Mesmo que ela não tivesse agido, aquele imperador cão ainda teria mirado nos plebeus.

Vendo a expressão de desagrado no rosto de Ye Chutang, Sun Chu a confortou: "Você não pode cuidar de todo mundo no mundo. Vamos."

Ye Chutang curvou os lábios em um sorriso irônico. "Quem disse que eu não posso?"

Com isso, ela se virou e caminhou em direção à Casa de Apostas Qianjin.

Sun Chu a seguiu imediatamente, perguntando ansiosamente: "O que você vai fazer?"

Ye Chutang não respondeu.

Ao chegar à casa de apostas, ela encontrou o gerente, Wu Kui, e disse: "O arroz está muito caro. Pare de comprá-lo."

Ela não tinha intenção de ser uma otária e encher os bolsos daquele imperador cão com dinheiro.

Wu Kui obedeceu: "Sim, Mestre."

"Prepare alguns mantimentos secos com preços normais e baixos que possam encher estômagos."

"Seu subordinado obedece!"

Depois de dar suas ordens, Ye Chutang retornou à estalagem com Sun Chu.

O Restaurante Wanggui já havia entregado a comida, e toda a estalagem estava cheia de um aroma delicioso.

Qi Yanzhou pegou as coisas das mãos de Ye Chutang e perguntou: "Você voltou tarde. Aconteceu alguma coisa?"

"Sim, mas coma primeiro. Falaremos depois que terminar."

"Tudo bem, volte para o seu quarto e descanse um pouco."

Ouvindo a palavra "descanso", Sun Chu soltou um bocejo sonolento.

"Estou um pouco cansado. Vou dormir. Me chame se precisar de alguma coisa."

O quarto de Ye Chutang ficava no segundo andar.

Ela e Sun Chu subiram juntos.

Ao chegar à porta dela, Ye Chutang perguntou curiosamente: "Jovem Mestre Sun, você tem habilidades marciais formidáveis e uma mente aguçada. Como você foi descoberto e capturado por Cao Liang?"

Pensando em como foi pego, Sun Chu coçou a cabeça sem graça.

"Fui levado a um beco sem saída por uma mulher bonita."

Depois de dizer isso, como se estivesse muito envergonhado para mostrar o rosto, ele rapidamente entrou em seu próprio quarto.

Ye Chutang riu e disse: "Desde que você aprenda com seus erros, está tudo bem. Não há motivo para ter vergonha."

Com isso, ela voltou para seu quarto.

Não muito tempo depois de se deitar na cama, Qi Yanzhou abriu a porta e entrou.

Seus passos estavam apressados e ele falava rapidamente: "Atang, o que aconteceu?"

Ye Chutang sentou-se, encostando-se na cabeceira da cama, e disse: "O imperador está usando a seca como desculpa para aumentar drasticamente o preço do arroz."

Vendo que nada havia acontecido com a própria Ye Chutang, o grande peso em seu coração finalmente aliviou.

"A corte imperial está sem prata. Mal conseguem pagar os salários dos oficiais. Mesmo sem seca, os preços teriam subido."

Confiscar as propriedades de oficiais corruptos e mercadores perversos para encher o tesouro vazio era como tentar apagar um incêndio com uma xícara d'água.

Naturalmente, o imperador voltou seus olhos para o povo comum.

Ye Chutang estreitou seus lindos olhos de fênix.

"Portanto, vou assumir o controle da linha de vida econômica do Reino Beichen e segurar os preços na palma da minha mão!"

Quando ela tivesse suprimentos suficientes para sustentar o povo, o imperador não seria mais capaz de usar a economia para controlá-los.

Qi Yanzhou sentou-se na beira da cama e segurou a mão de Ye Chutang.

"No momento, tenho o apoio do povo, e também tenho algumas reservas de grãos. Posso me aliar aos mercadores para forçar os preços dos grãos para baixo."

Ye Chutang sabia que o grão que Qi Yanzhou havia estocado era para emergências e não deveria ser tocado.

Ela segurou a mão dele em troca e balançou a cabeça.

"Seu suprimento de grãos é limitado. Mesmo que você consiga baixar os preços, será apenas temporário. Não resolverá a raiz do problema."

"Atang, você tem uma maneira de resolver o aumento dos preços?"

Ye Chutang assentiu. "Tenho, mas preciso da sua ajuda."

"Diga-me."

"A maior parte dos grãos em todas as regiões está nas mãos do governo, seguida pelos mercadores de grãos. Neste momento, o governo propôs aumentos de preços, e os mercadores ficam mais do que felizes em ver isso acontecer. Contanto que quebremos a aliança deles, podemos baixar os preços dos grãos."

Qi Yanzhou perguntou: "Ameaçar os mercadores de grãos e forçá-los a baixar os preços?"

Embora esse método produzisse resultados rápidos, ainda seria apenas temporário; afinal, os suprimentos de grãos dos mercadores eram limitados.

Enquanto a questão da seca não fosse resolvida, os preços disparariam novamente assim que o governo começasse a liberar grãos.

Mas desastres naturais não podiam ser resolvidos.

Portanto, em sua opinião, desde que o imperador não cedesse, o problema do aumento dos preços dos grãos era insolúvel.

Vendo as sobrancelhas em forma de espada de Qi Yanzhou franziu ligeiramente, Ye Chutang adivinhou suas preocupações.

Ela piscou de brincadeira e disse com um sorriso: "Você esqueceu. O Selo Imperial está nas mãos do 'Ladrão Fantasma'."