Capítulo 59

 ## Capítulo 59

Yun Kui nunca tinha visto tanto dinheiro em sua vida.

Na época em que era uma serva humilde na Cozinha Imperial, seu salário anual era de meros seis taéis. Após anos de serviço, só havia aumentado para oito taéis no ano anterior. Enquanto isso, as damas da corte que atendiam as concubinas do imperador ganhavam vinte e quatro taéis por ano, ela só havia recebido o equivalente a três meses antes de ser transferida.

Embora comida e roupas fossem fornecidas no palácio, sempre havia deslizes que levavam a deduções de seus parcos salários. Servas de baixa patente como ela raramente tinham a chance de servir damas nobres, então as gorjetas ocasionais que recebiam eram insignificantes. Some-se a isso as pequenas despesas com romances e lanches contrabandeados de fora do palácio e, ao longo dos anos, ela mal conseguiu economizar trinta taéis no total.

Foi somente quando foi designada para o Palácio Oriental que suas economias começaram a crescer, graças às recompensas da Imperatriz e do Príncipe Herdeiro. Ainda assim, ela estava longe de ser rica.

Da última vez que alguém tentou suborná-la com mil taéis para prejudicar o Príncipe Herdeiro, essa quantia foi a maior que ela já tinha visto, embora tenha sido forçada a entregá-la no final.

Nunca em seus sonhos mais loucos ela imaginou que, depois de uma vida de privações, receberia três mil taéis, com a condição absurda de que precisava gastá-los todos em uma noite!

Como poderia existir uma exigência tão ridícula? Ela nem ousaria sonhar tão alto!

Ela só estava grata por não ter sido tentada por subornos mesquinhos antes, ou teria acabado como mais uma vítima da ira do Príncipe Herdeiro, nunca vivendo para ver tanta boa sorte.

O Príncipe Herdeiro havia designado duas guarda-costas femininas altamente qualificadas, Huai Zhu e Huai Qing, para acompanhá-la. Vestidas com trajes de servas comuns, elas se misturavam perfeitamente à multidão.

Durante a conversa, Yun Kui soube que ambas haviam servido sob Qin Ge por mais de uma década.

Com permissão, ela beliscou delicadamente o braço de Huai Zhu, o músculo firme e bem definido sob seus dedos a deixou impressionada.

Armada com três mil taéis, Yun Kui decidiu se entregar. Ela convidou as duas para jantar na Torre Wangjiang, o restaurante mais luxuoso de Pingzhou.

Mas no momento em que viu o cardápio, sua mandíbula caiu.

Nenhum dos pratos especiais custava menos de dois taéis. Uma única porção de cordeiro cozido custava vinte taéis, enquanto iguarias como abalone, pepino do mar, tendão de veado e barbatana de tubarão subiam para cinquenta taéis!

Ela havia visto essas iguarias nos cardápios de banquetes imperiais e, mais tarde, as provou no Palácio Oriental. Embora soubesse que eram requintadas, ela nunca sonharia em gastar seu próprio dinheiro em tal extravagância.

Mas esta noite, ela não teve escolha, três mil taéis precisavam desaparecer.

Em meio à sua empolgação, uma pontada de inquietação surgiu. Antes de fazer o pedido, ela hesitou. 

"Vocês serviram Sua Alteza muito mais tempo do que eu. Digam-me honestamente, isso pode ser um teste? E se ele estiver me armando? Gasto tudo, e amanhã serei incriminada por algum crime..."

Huai Zhu parecia perplexa. 

"Por que você pensaria isso?"

Huai Qing acrescentou secamente: 

"Se Sua Alteza quisesse alguém morto, ele não se preocuparia com esquemas elaborados. Dar-lhe prata só para executá-la mais tarde? Isso é excessivo."

Yun Kui tocou em seu pescoço, ainda intacto, e riu. 

"Bom ponto."

Huai Zhu a tranquilizou: 

"Sua Alteza nunca volta atrás em sua palavra. Se ele lhe deu essa recompensa, gaste-a sem preocupação."

Assentindo, Yun Kui se virou para o garçom que esperava e ousadamente pediu os pratos mais caros.

A atitude do garçom mudou instantaneamente para uma servidão bajuladora.

A festa totalizou trezentos taéis, uma quantia que até mesmo uma dama da corte de alta patente como a assistente da Imperatriz, Qin Momo, poderia pensar em ter em uma vida inteira com todas as suas recompensas combinadas.

Entre as mordidas, Yun Kui pensou em como gastar o resto.

Huai Zhu sugeriu: 

"Você poderia comprar sedas finas e joias."

Huai Qing interveio: 

"Pingzhou também é famosa por porcelana, pérolas, especiarias e cosméticos."

Yun Kui assentiu, descartando imediatamente perfumes e maquiagem. O Príncipe Herdeiro não gostava de fragrâncias fortes, e como uma dama da corte, maquiagem pesada atrairia atenção indesejada.

Depois de sair do restaurante, o trio passeou pela Rua Changle, a via mais movimentada de Pingzhou, percorrendo as lojas uma a uma.

Insegura de quanto tempo ficariam, Yun Kui primeiro comprou quatro roupas prontas para a viagem.

Agora ela entendeu por que o Príncipe Herdeiro havia dito a ela para não fazer as malas, ele havia planejado tudo isso.

Ela deve ser… bastante favorecida, então?

Seu sorriso não desapareceu a noite toda.

Em seguida, ela passou por uma loja de comerciantes de seda, comprando dez rolos dos melhores tecidos, brocados luminosos, gaze de pérola, cetins bordados e sedas estampadas.

Alguns eram muito ornamentados para uso no palácio, então ela os guardaria. Duas sedas branco-neve chamaram sua atenção, perfeitas para costurar roupões de dormir para o Príncipe Herdeiro.

Embora desajeitada, ela havia passado um ano no departamento de bordados. Com esforço, ela poderia costurar um roupão decente. Se ele não gostasse, ela o alteraria para si mesma.

Na joalheria, ela fez um ataque: seis grampos de cabelo de ouro, dois pares de pulseiras de ouro, uma pulseira de jade e amuletos de ouro puro para Huai Zhu e Huai Qing.

As guarda-costas protestaram, esses itens eram impraticáveis ​​para o trabalho delas.

Yun Kui insistiu: 

"Tudo bem, recusem os tecidos e a maquiagem, mas levem estes. Se um dia estiverem sem dinheiro, vocês podem penhorar pedaços deles."

Huai Zhu e Huai Qing trocaram olhares. Deveriam mencionar que seus salários como guardas de elite eram muito maiores do que os dela?

Yun Kui continuou: 

"Além disso, seu trabalho é perigoso. Vocês não leram aquelas histórias em que um pingente de ouro bloqueia um golpe de espada fatal?"

Huai Zhu e Huai Qing: "..."

Derrotadas, elas aceitaram. 

"Obrigada, então."

Falando em ouro que salva vidas, Yun Kui decidiu que o Príncipe Herdeiro também precisava de um.

Considerando suas frequentes tentativas de assassinato, no ano passado, ele levou três flechas em seu retorno à capital, um amuleto não era suficiente. Cada ponto vital precisava de proteção.

Depois de vasculhar várias lojas sem sucesso, o proprietário de um ourives se aproximou.

"Senhora"

Disse ele, notando seus gastos extravagantes. 

"Se a senhora tiver um design em mente, nosso artesão poderá realizá-lo."

O endereço "Senhora" a fez estremecer. Corrigir estranhos parecia estranho, mas aceitá-lo corria o risco de parecer presunçoso. 

"Por favor, me chame de 'senhorita'."

A oferta do joalheiro a intrigou. Gastar o dinheiro do príncipe para agradá-lo poderia levar a recompensas ainda maiores mais tarde.

No entanto, ela lutou para articular sua visão. 

"Uma placa de ouro sobre o coração… outra para o abdômen… cobrindo todas as áreas vitais… mas leve, sem atrapalhar os movimentos…"

O proprietário e o artesão compartilharam um olhar de cumplicidade.

O artesão refletiu: 

"Não fizemos algo semelhante no mês passado?"

O proprietário se animou. 

"Ah! O cliente ainda não o recolheu. Deixe-me mostrar para você, er, senhorita."

Yun Kui assentiu imediatamente.

O lojista logo voltou com uma caixa bordada, revelando uma corrente de ouro semelhante a um colar de pavão, embora seus elos intrincados estivessem emaranhados na caixa, obscurecendo seu design. Somente depois que o lojista o organizou, deixando a corrente cair naturalmente, é que Yun Kui percebeu que era para ser usado no corpo.

O ourives disse: 

"Com algumas placas de ouro adicionais como enfeites nas áreas que você mencionou, isso não se tornaria exatamente o estilo que você deseja?"

Yun Kui não tinha certeza se correspondia totalmente à sua visão. Ela o estudou cuidadosamente, imaginando a corrente drapeada sobre o torso esculpido do Príncipe Herdeiro, de alguma forma, inexplicavelmente, parecia… indecente.

Mas, se pudesse protegê-lo, ainda serviria como um sinal de sua devoção.

Durante o Festival das Lanternas, o eunuco-chefe Cao Yuanlu havia insinuado que ela deveria comprar um presente para Sua Alteza. Naquela época, ela estava sem dinheiro, até as frutas e doces que havia comprado foram pagos com a própria prata do Príncipe. Ela sabia que ele desprezaria as bugigangas comuns do mercado, mas agora que ela tinha fundos de sobra, ela poderia retribuir o favor.

"Continue com essas modificações"

Ela murmurou, pressionando os lábios. 

"Além disso, quanto tempo levará para concluir? Eu não sou daqui e não posso ficar indefinidamente."

O ourives respondeu apressadamente: "Dois dias no mínimo."

Yun Kui considerou. Como o Príncipe Herdeiro estava aqui para investigar um caso, certamente não retornaria à capital em dois dias. Deveria haver tempo suficiente.

O lojista sorriu. 

"Então, senhorita, por favor, pague o depósito primeiro."

Yun Kui hesitou. 

"Incluindo as placas de ouro, quanto custará o conjunto completo?"

O lojista fez um gesto honesto. 

"Não mais que trezentos taéis de prata."

"Então, eu pagarei os trezentos agora"

Declarou Yun Kui. 

"Mas não ouse me enganar, a pessoa a quem respondo está muito além do seu alcance."

O lojista apressadamente garantiu a ela: 

"Fique tranquila, senhorita, nossa loja se orgulha de ser justa com todos!"

Depois de deixar o ourives, ela passou por várias lojas de joias e antiguidades. Desconhecendo porcelana e jade e desconfiada de seus preços exorbitantes, muitas vezes chegando a milhares de taéis, ela evitou ser enganada e se estabeleceu em dois conjuntos de chá que ela gostava.

Mais tarde, enquanto navegava ociosamente pelo distrito de antiguidades, seus olhos se voltaram para um anel de polegar de jade suave e translúcido. Ele instantaneamente a lembrou do próprio anel de jade preto do Príncipe, gravado com motivos de dragão e sutras.

O anel do Príncipe, sempre usado, era um símbolo de status e autoridade, feito do melhor jade. No entanto, ela nunca gostou. Sua tonalidade escura parecia opressiva, quase sufocante, e as esculturas... elas a irritavam insuportavelmente.

Ela havia traçado cada sulco com seu corpo, memorizado cada crista, seja deslizando ao longo de sua cintura ou em outro lugar, nunca deixou de enviar arrepios por ela.

E, no entanto, ele sempre parecia se deleitar com isso...

Este anel de polegar verde-esmeralda era diferente. Suave e quente ao toque, desprovido de quaisquer gravações, ela poderia facilmente imaginá-lo adornando os dedos pálidos e elegantes do Príncipe, exalando apenas nobreza refinada.

Mais importante, se ele usasse este... ela poderia não sofrer tanto.

Fiel ao ditado "economize onde puder, gaste onde precisar", ela pechinchou implacavelmente com o lojista até garanti-lo por seiscentos taéis.

Ao sair, ela usou a prata restante para estocar lanches e guloseimas, incluindo alguns para Cao Yuanlu e Qin Ge. Quando sua farra de compras terminou, ela ainda tinha mais de trezentos taéis sobrando.

Como ainda havia tanto dinheiro? Como ela poderia voltar para casa sem gastar tudo?

Yun Kui ficou frustrada.

Huai Qing sugeriu: 

"Por que não voltar e comprar mais joias?"

Yun Kui balançou a cabeça. A maioria das peças de ouro que ela havia comprado eram para sua própria coleção, uma humilde dama do palácio não podia muito bem desfilar com requinte.

Seu olhar vagou até pousar na placa de um agente imobiliário do lado de fora de um prédio: "Propriedade de cinco pátios, completa com pavilhões e terraços à beira-mar, venda urgente por 300 taéis."

Trezentos taéis, perfeito!

Por que ela não tinha pensado nisso antes?

Se ela deixasse o palácio, ela nem precisaria comprar uma casa, ela poderia se estabelecer diretamente nesta área cênica e próspera, contratar alguns guardas e viver com absoluto conforto!

Ao perguntar, ela soube que a propriedade pertencia a um membro da nobreza local que havia adoecido gravemente. Anos de despesas médicas haviam esgotado as economias de sua família, forçando seu filho mais velho a vender a propriedade para obter fundos para o tratamento.

Yun Kui fez um tour pela propriedade naquela mesma noite. Apesar da escuridão, ela pôde ver suas beiradas altas, caminhos sinuosos e jardins e lagoas bem conservados. Completamente impressionada, ela finalizou a compra no local, preenchendo a papelada com o agente.

...

Enquanto isso, o Príncipe Herdeiro voltou para encontrá-la ainda ausente. Divertido, ele comentou: 

"Como três mil taéis podem demorar tanto para ela gastar?"

Um guarda secreto despachado por Qin Ge para protegê-la relatou: 

"A jovem comprou uma propriedade, dizendo que se aposentaria lá depois de deixar o palácio. É isso que a atrasou."

O sorriso do Príncipe desapareceu instantaneamente, seus olhos de fênix se cobrindo com um frio repentino.

Yun Kui voltou carregada de mercadorias, primeiro direcionando os servos para descarregar carroças de sedas, frutas e lanches. Seguindo Cao Yuanlu para a câmara principal do pátio traseiro do Jardim do Pinheiro, ela se preparou para apresentar o anel de jade do polegar ao Príncipe.

Mas no momento em que ela entrou, ela o encontrou virando-se para ela, seu rosto escuro como nuvens de tempestade.

O Príncipe Herdeiro de hoje: entrando em loucura, sua esposa não o quer.

Três dias depois: usando uma corrente de ouro como brinquedo.