Capítulo 60

 Capítulo 60

Ele cerrou os lábios com força, seus olhos de fênix ardendo com raiva contida, toda a sua aura fria ao extremo.

Yun Kui sentiu seu coração tremer sob seu olhar e, instintivamente, deu dois passos para trás.

Ainda assim, o homem avançou lentamente, seus olhos frios fixos nela, seu tom estranhamente calmo sob a superfície.

"O que você comprou?"

Yun Kui notou o leve levantar dos seus lábios, mas seus olhos não continham nenhum calor.

Mas... quando ele lhe deu as notas de prata mais cedo, ele não estava assim. Será que realmente foi um teste?

Seus dedos se contraíram inconscientemente. 

"Eu... Eu comi na Torre Wangjiang, comprei algumas joias e seda de ouro, frutas e doces, e... algo para você…"

Antes que ela pudesse terminar, ele a interrompeu friamente. 

"O que mais?"

Seu tom gélido enviou um arrepio pela sua espinha. O medo e um toque de mágoa se torceram em seu peito. 

"Por que Vossa Alteza é tão duro? Você não me disse para gastar tudo antes de voltar...?"

Ele está chateado por eu ter gasto muito?

O Príncipe Herdeiro soltou uma risada zombeteira. 

"Você até comprou uma casa? Verdadeiramente, você se recusa a se dar por satisfeita."

Yun Kui não esperava que esse fosse o motivo de sua raiva.

Ela mordeu o lábio inferior e respondeu suavemente: 

"Vossa Alteza não disse que, desde que eu evitasse bordéis e casas de jogos, eu poderia comprar qualquer coisa? O que há de errado com uma casa? Comparada aos gastos imprudentes, uma casa é pelo menos um ativo. Eu fui ver com meus próprios olhos, é um grande pátio, com cinco seções de profundidade..."

Enquanto ele encurtava a distância entre eles, sua respiração ardente quase roçando sua testa, sua voz vacilou até que ela não ousou dizer mais nenhuma palavra.

O Príncipe Herdeiro a encarou, seu olhar pesado. 

"Você acha que eu te trato mal, que você está sempre tramando para sair do palácio? Ou”

Seus olhos se afiaram, um sorriso autodepreciativo puxando seus lábios.

"Você acredita que eu não vou viver muito tempo, e você tem medo de ser arrastada para baixo, então está planejando uma fuga antecipada?"

Yun Kui ficou paralisada, atordoada com suas suposições.

"Eu nunca pensaria tal coisa, nem nunca insinuei que Vossa Alteza está em falta. Meu desejo de deixar o palácio não é novo, você sabe disso há muito tempo. E não é como se eu estivesse indo embora agora, ainda estou aqui, servindo você, não estou?"

Ela suspirou e abaixou a cabeça. 

"Você tem sido gentil comigo, e eu sou grata. Seja no passado ou no futuro, eu o servirei diligentemente até que você se canse de mim. Quanto ao seu lado... eu nunca ousei esperar por esse lugar. Eu só peço sua misericórdia, que você poupe minha vida. Agora, você me favorece, então eu estou apenas garantindo um caminho para mim mesma..."

O Príncipe Herdeiro zombou. 

"Como você é prudente, sempre se preparando para o pior."

"Sim, eu sou prudente"

Os olhos de Yun Kui doíam, suas unhas se enterrando em suas palmas. 

"Quando você está satisfeito, você me leva para fora do palácio, me recompensa com iguarias e mil taéis de prata, me defende, até mesmo me protege de assassinos com seu próprio corpo. Mas quando você não está satisfeito, você pode me jogar nas masmorras sem hesitar. Se você não quer me ver, você não me verá por dias ou semanas. Você me deu notas de prata, mas quando eu as gastei, você me repreendeu... Você exige que eu nunca esqueça meu lugar, e eu não esqueci. Mas eu sou tola, eu não consigo decifrar seus pensamentos. Eu nunca tenho certeza..."

As palavras escaparam, emoções que ela havia engarrafado por muito tempo finalmente se libertando. Mas, no final, sua voz tremia incontrolavelmente.

O Príncipe Herdeiro observou a vermelhidão emoldurando seus olhos, sua voz diminuindo. 

"Insegura do quê?"

As pontas dos dedos de Yun Kui ficaram brancas de tão forte que ela as pressionava, contendo as lágrimas. Ela nem sabia o que estava dizendo. Ou que ilusões ela abrigava.

"Nada"

Ela rangeu os dentes e enfiou uma pequena caixa de brocado em suas mãos. 

"Esta serva conhece seu erro. Vou refletir agora."

No momento em que ela se virou, a represa se rompeu. Lágrimas escorreram por suas bochechas sem controle.

"Pare aí!"

Yun Kui não sabia de onde veio sua ousadia, mas ela cerrou a mandíbula e correu sem olhar para trás.

O Príncipe Herdeiro agarrou a caixa, seu olhar fixo em sua figura em retirada, veias saltando em suas têmporas.

Ele era o Príncipe Herdeiro, reverenciado por todos sob o céu. Mesmo o Imperador Chunming mantinha uma fachada de deferência. Ninguém jamais ousou ignorar seu comando, virar as costas e se afastar dele.

Lá fora, Cao Yuanlu e Qin Ge trocaram um olhar antes que este último sinalizasse rapidamente para Huai Zhu segui-la.

Somente quando ela desapareceu de vista o homem finalmente controlou seu olhar afiado como uma navalha. Após um longo silêncio, sua atenção se voltou para a caixa em sua mão. Ele abriu a trava de cobre e levantou a tampa.

Dentro, aninhado contra cetim preto, estava um anel de polegar de jade liso e translúcido. Embora não fosse o jade mais fino que o palácio poderia oferecer, era impecável, delicado, luminoso, brilhando suavemente contra o tecido escuro.

O Príncipe Herdeiro passou os dedos pelo anel, seu peito se apertando como se estivesse preso por uma mão invisível.

Huai Qing observou perplexo enquanto Yun Kui fugia em lágrimas. Antes que ele pudesse processar o que havia acontecido, o Príncipe Herdeiro o convocou para dentro.

Sentado em sua mesa, o Príncipe Herdeiro estudou o anel de jade, sua expressão indecifrável.

"Onde ela foi hoje?"

Huai Qing prontamente relatou seu itinerário e compras em detalhes.

Mas quando ele mencionou a seda branca como a neve, os olhos escuros do Príncipe Herdeiro se ergueram ligeiramente, sua voz áspera. 

"Isso também era para mim?"

Huai Qing assentiu. 

"A jovem disse que queria costurar dois conjuntos de roupas de dormir para Vossa Alteza. Ela só estava preocupada que suas habilidades de bordado não fossem boas o suficiente... que você pudesse desdenhá-las."

A expressão do Príncipe Herdeiro suavizou ligeiramente, embora um traço de zombaria tenha curvado seus lábios.

Seu trabalho de agulha era tão ruim que nem o escritório de bordados a contrataria, mas ela ousou fazer roupas de dormir para ele.

Huai Qing continuou: 

"O anel na mão de Vossa Alteza, ela gastou seiscentos taéis nele. Quando ela pensou em você, seu rosto até ficou um pouco vermelho."

Os dedos do Príncipe Herdeiro pararam. 

"Vermelho?"

"Sim. Ela se demorou sobre este anel por um longo tempo." 

Huai Qing escolheu suas palavras cuidadosamente. 

"Este servo suspeita... ela estava relembrando momentos compartilhados com Vossa Alteza."

O Príncipe Herdeiro traçou a curva interna suave do anel, uma sombra ilegível tremeluzindo em seus olhos.

Huai Qing acrescentou: 

"Ela também encomendou um acessório de ouro para Vossa Alteza, mas ainda está sendo fabricado. É por isso que ela não trouxe de volta hoje."

Um acessório de ouro... De todas as coisas.

Ele sempre desgostou de ouro.

Ela não poderia pelo menos fingir que atendia aos seus gostos?

Após uma pausa, o olhar afiado do Príncipe Herdeiro se ergueu. 

"Ela comprou fechaduras de ouro para vocês dois também?"

Huai Qing empalideceu, instantaneamente nervoso. 

"Este subordinado não falou por ela por causa dos presentes! Cada palavra que eu disse é verdade, eu imploro que Vossa Alteza veja claramente!"

Quando o Príncipe Herdeiro não sentiu nenhum engano em suas palavras, ele ficou em silêncio por um momento antes de perguntar: 

"E quanto à casa?"

Huai Qing respondeu honestamente: 

"Ela tinha cerca de trezentos taéis sobrando e se deparou com uma propriedade sendo vendida com urgência por um corretor. Foi aí que a ideia surgiu."

Na verdade, Huai Qing entendeu as preocupações de Yun Kui.

Assim como nós, guardas das sombras, não importa o quão alto seja nosso salário, nenhum de nós quer viver uma vida de derramamento de sangue e incerteza para sempre. Todos nós sonhamos em economizar o suficiente para nos aposentar em algum lugar tranquilo, para viver nossos dias em estabilidade.

A corte e o palácio traseiro são traiçoeiros. Sem sua vida, toda a riqueza e favor do mundo não significam nada.

Agora, ela é apenas uma criada do quarto. Mesmo que ela se tornasse consorte do Príncipe Herdeiro, sem apoio familiar, até onde ela poderia ir confiando apenas no favor de Sua Alteza?

Ao ouvir esses pensamentos internos, os olhos do Príncipe Herdeiro escureceram com tristeza. Após um momento de contemplação, ele levantou a mão e disse: 

"Você pode sair por agora."

Huai Qing reconheceu a ordem e se retirou.

O Príncipe Herdeiro sentou-se em silêncio por um longo tempo antes de finalmente suspirar e se levantar. Entrando na varanda, ele olhou para Qin Ge e perguntou: 

"Onde ela está?"

Sentindo a aura opressiva em torno de seu mestre, Qin Ge respondeu cautelosamente: 

"A jovem deixou o Jardim Song."

Notando a mudança repentina na expressão do Príncipe Herdeiro, ele rapidamente acrescentou: 

"Eu já enviei pessoas para segui-la. Ela não sofrerá nenhum dano."

O Príncipe Herdeiro disse friamente: 

"Onde ela está? Eu irei sozinho."

......

Yun Kui vagou sem rumo pelas ruas, mordiscando o último palito de espinheiro cristalizado que havia comprado de um vendedor. Embora o revestimento de açúcar fosse espesso, tudo o que ela sentia era amargura.

Recordando o que acabara de acontecer, ela não pôde deixar de estremecer com o medo persistente.

Como ela ousou ser tão ousada? Desafiar abertamente o próprio Príncipe Herdeiro.

Ainda assim, ela não conseguiu se forçar a voltar e pedir desculpas humildemente, nem queria enfrentar sua expressão gélida novamente.

Ela não entendia por que o Príncipe Herdeiro era sempre tão imprevisível, às vezes caloroso, às vezes distante, seus humores impossíveis de decifrar.

Às vezes, ele a tratava com tanta ternura que ela começava a acreditar que ocupava um lugar especial em seu coração.

Em outras ocasiões, ele era frio e distante. O menor deslize, às vezes um que ela nem percebia que havia cometido, o transformaria de volta no príncipe inacessível e imperioso.

Ela se sentia perdida, à deriva, sem saber qual versão dele era real. E ela não ousava esperar por nenhum afeto mais profundo dele.

Que direito uma simples criada do palácio tinha de desejar tais coisas?

A lua fria pairava alta acima, e o vento do início da primavera cortava-a, esfriando-a até os ossos.

A alegria que ela sentira ao receber os três mil taéis de prata em Pingzhou agora parecia uma memória distante, afogada por um balde de água gelada. Seu coração doía, inchado de tristeza, como se estivesse encharcado em salmoura. Ela não queria nada mais do que desatar em lágrimas.

A noite tinha avançado, e apenas algumas lojas ao longo da rua ainda tinham suas lanternas acesas. Por impulso, ela tirou um pouco de prata solta da manga e comprou um frasco de vinho de uma taverna, bebendo enquanto caminhava.

A princípio, o forte cheiro de álcool a fez hesitar, com medo de perder o controle se bebesse demais. Mas então ela pensou, se ela teve a coragem de prender e beijar o próprio Príncipe Herdeiro, o que mais havia para temer?

Inspirando-se, ela inclinou a cabeça para trás e tomou um grande gole. O líquido ardente queimou sua garganta, pondo todo o seu corpo em chamas.

Seu rosto corou, seus olhos ficaram nebulosos e seus passos ficaram instáveis enquanto ela cambaleava pela rua.

Huai Zhu, temendo que ela caísse, apressou-se a firmá-la.

"Jovem, você deve voltar em breve. Não é seguro ficar fora tão tarde, e Sua Alteza vai se preocupar."

As bochechas de Yun Kui estavam rosadas por causa do vinho, seus olhos avermelhados. 

"Ele não se preocuparia comigo. Ele só sabe como me repreender..."

Huai Zhu suspirou. 

"Isso não é verdade."

A voz de Yun Kui tremeu fracamente de tristeza. 

"Irmã Huai Zhu, ele geralmente trata todos vocês com tanta dureza? Ele também joga quente e frio com você?"

Huai Zhu, sempre cautelosa com suas palavras, nunca ousou criticar seu mestre. Na verdade, o Príncipe Herdeiro só era frio e severo com eles, exigindo disciplina, obediência absoluta e lealdade inabalável.

Quanto ao calor, Huai Zhu nunca o experimentou.

Para uma guarda das sombras, habilidade e confiabilidade eram tudo o que importava. Seus generosos estipêndios foram ganhos através da competência, não do apego emocional.

Sem saber o que havia desencadeado a discussão entre os dois, Huai Zhu só pôde seguir em silêncio, vigiando. Antes que ela percebesse, elas haviam chegado à mansão que Yun Kui havia comprado impulsivamente por trezentos taéis naquele dia.

Os portões vermelhos, as telhas escuras, os leões de pedra ladeando a entrada, Yun Kui esfregou os olhos turvos e sussurrou em lágrimas: 

"Esta é minha casa agora."

Ela procurou em sua bolsa bordada as chaves grandes, mas seus dedos embriagados não conseguiam encaixá-las na fechadura. Huai Zhu finalmente assumiu o controle, encontrando a chave certa e abrindo o portão.

Yun Kui passou pela parede da tela, pelo portão lunar e entrou em um pátio exuberante com plantas e árvores. Os quartos laterais, o salão principal, os quartos, todos eram espaçosos. E este era apenas o primeiro e o segundo pátios. Ela nem sequer explorou os jardins e os lagos mais adiante.

Ela tinha sido impulsiva demais ao comprá-la, pensando apenas em gastar os últimos trezentos taéis. Ela não tinha considerado como administraria uma propriedade tão grande sozinha.

Ainda assim, tinha sido uma pechincha.

Mas o Príncipe Herdeiro não pareceu gostar. Ela deveria devolvê-la? Vendê-la? Ou talvez devolvê-la a ele?

Yun Kui encontrou um local abrigado ao longo do corredor, sentou-se e abraçou os joelhos, terminando lentamente o resto do vinho.

A vasta mansão só fez sua figura esguia parecer menor, mais solitária.

Esta era realmente sua casa?

Ela só tinha emprestado, como tudo o mais que o Príncipe Herdeiro lhe dera. Se ele desaprovasse, ele poderia levar tudo de volta em um instante.

Talvez hoje tivesse sido um aviso, um lembrete para conhecer seu lugar e nunca alcançar o que não era dela.

"Não é apenas meu corpo que ele quer? Tudo bem. Em Pingzhou, eu darei a ele tudo até que ele se canse, até que ele fique entediado e perceba que eu não sou nada especial. Então eu levarei minhas recompensas e partirei com minha dignidade intacta!"

"Depois disso, o mundo estará aberto. Não mais andar na ponta dos pés, não mais agonizar sobre se ele se importa ou não, não mais temer o dia em que a futura Princesa Herdeira chegar..."

Com essa resolução, Yun Kui sentiu uma sensação de direção pela primeira vez.

Mas, assim que ela se levantou para sair, uma figura alta e sombreada apareceu atrás dela, há quanto tempo ele estava ali parado?

Piscando através de sua névoa, ela finalmente reconheceu o rosto friamente bonito. 

"V-Vossa Alteza?"

Os olhos de fênix do Príncipe Herdeiro a perfuraram, sua mandíbula cerrada com tanta força que poderia estilhaçar.

Quando ele a pegou em seus braços, Yun Kui ainda estava atordoada. Somente quando o vento da noite dispersou um pouco de sua embriaguez ela murmurou tardiamente: 

"Como Vossa Alteza me encontrou aqui?"

O Príncipe Herdeiro a depositou na carruagem, seu olhar ardendo em sua direção. Após um longo silêncio, ele finalmente falou.

"Duas respostas para suas perguntas."

"Sim, eu me importo."

"Quanto a saber se eu vou me cansar de você, veremos depois que eu me fartar."