Pouco tempo depois do veredicto da família Jia ser anunciado, chegaram notícias de outro veredicto vindo da cidade de Ming.
Naquela noite, após sua sessão de estudos individual, Xia Mian foi, como de costume, à casa de Ning Shaobai, ao lado, para buscar Xiao Feng. Ela estava agora no segundo semestre do segundo ano do ensino médio, e seus estudos estavam se tornando cada vez mais exigentes.
E não era só ela — toda a família Xia e Mao, com exceção das duas crianças pequenas, estava atarefada. Xia Wenyue estava envolvida na expansão das linhas de produção, praticamente morando na fábrica. Devido à popularidade do comercial, Mao Zhishan foi descoberto por uma produtora de drama moderno e voltou a filmar. Mao Huimei mal conseguiu passar no vestibular em setembro passado, entrando no curso de contabilidade, e agora estava aproveitando a vida universitária. Xia Mian e Mao Huilan — uma no segundo ano e a outra no primeiro do ensino médio — estavam sob mais pressão acadêmica do que nunca.
Isso deixou apenas Xiao Feng e Mao Huizhu, os dois pequenos, e mesmo eles estavam inicialmente separados.
Em setembro passado, Mao Huizhu e Chenchen entraram para o ensino fundamental, deixando Xiao Feng como o único ainda no jardim de infância. Devido às suas circunstâncias especiais, a família prestou muita atenção ao seu estado emocional e, de fato, perceberam que o menino estava inquieto. Embora sensato o suficiente para não dizer nada, seu sorriso havia desaparecido visivelmente. Quando Xia Mian chegava em casa depois de estudar sozinho à noite, ele parecia apático e dormia mal — sinais claros de falta de segurança.
Quando soube por Ning Shaoyun e tia Wei que, todos os dias depois do jardim de infância, ele se recusava a ir para o ateliê de arte, preferindo ficar agachado obedientemente no degrau da porta, olhando fixamente para o beco, o coração de Xia Mian se apertou.
Ela não queria que essa criança sofresse nem a menor injustiça. Então, pediu a Ning Shaobai que providenciasse para que ele pulasse uma série, começando a primeira série com Mao Huizhu e Chenchen.
Por sorte, os requisitos para entrar na escola não eram tão rigorosos naquela época. Como Xiao Feng era inteligente, ele passou facilmente no exame de admissão para a primeira série, reencontrando seus dois amigos de infância.
Xia Mian ainda se lembrava claramente do primeiro dia em que ele voltou da escola. O garotinho estava tão feliz, excepcionalmente falante, deitado na cama contando a ela sobre sua nova turma, seus novos colegas e sua nova professora. Finalmente, depois de se virar duas vezes, ele acabou em seus braços. (N/T :Lindo demais essa criança)
Seus grandes olhos negros, da cor de uvas, fitaram-na e, de repente, ele disse: "Tia, eu te amo".
Quem sabe onde ele tinha aprendido aquilo, mas ele sabia claramente o que ela tinha feito por ele.
Naquele instante, o peito de Xia Mian parecia prestes a explodir. Ela não conseguiu evitar e o abraçou com força. "A tia também te ama."
Nesta vida, ela faria tudo ao seu alcance para garantir que ele crescesse feliz.
Não que fosse uma tarefa difícil — Xiao Feng era muito fácil de agradar. Contanto que pudesse ficar com Mao Huizhu e Chenchen, ele estava satisfeito.
Assim, o trio recém-reunido passou a frequentar a escola junto e começou a ter aulas de artes marciais depois das aulas.
Após a última briga com os filhos de Jia, Xia Mian pretendia mandar Xiao Feng e Mao Huizhu para aprenderem defesa pessoal. Aparentemente, ela não era a única com essa ideia — em poucos dias, Ning Shaobai contratou um instrutor de artes marciais para ir até a casa e dar aulas particulares para as três crianças.
A partir de então, todas as manhãs as crianças praticavam a postura do cavalo sob a supervisão do tio Li, e depois da escola iam para a casa de Ning Shaobai para aprender técnicas de combate com o treinador Han.
Ning Shaobai chegou a preparar uma sala de treinamento exclusiva para eles, toda forrada com tatames. Embora os três pequenos achassem as aulas exaustivas — especialmente Mao Huizhu, que chorava dramaticamente como um porco abatido — eles gostavam de brincar na sala depois, rolando à vontade.
Principalmente no auge do inverno, com o aquecimento ligado no máximo, eles podiam passar o dia inteiro lá dentro durante as férias de inverno.
Por razões que só ele conhecia, Ning Shaobai também acrescentou brinquedos ao quarto, tornando ainda mais difícil fazer as crianças saírem. Como resultado, elas agora passam a maior parte do tempo na casa dele, em vez da de Ning Shaoyun.
Todas as noites, pouco antes de dormir, um adulto de cada casa vinha buscar seu filho pequeno — Chenchen era buscado por Ning Shaoyun, enquanto Xiao Feng e Mao Huizhu geralmente esperavam Xia Mian terminar seus estudos noturnos antes de irem para casa juntos.
A essa altura, já era rotina: todas as noites, após sua sessão de estudos, Xia Mian ia direto para a casa de Ning Shaobai buscar as crianças. Mas hoje, quando chegou, os dois pequenos já haviam sido buscados. Apenas Ning Shaobai estava na sala de treinamento, aparentemente esperando por ela.
A princípio, Xia Mian não percebeu nada de incomum. Ela sorriu radiante. "Será que minha tia ou meu tio voltaram?"
“Ambos estão em casa”, disse Ning Shaobai em voz baixa. “O tribunal da cidade de Ming proferiu seu veredicto.”
Xia Mian ficou paralisada por um instante. Ning Shaobai não esperou que ela se recuperasse e proferiu a sentença diretamente:
“Zhang Qiming — condenado pelo assassinato de Xia Chun, pela tentativa de assassinato de Xia Mian e Xia Yufeng, por lesão corporal dolosa, fraude de seguro e outros crimes graves — foi sentenciado à morte, com execução imediata.”
Huang Xiaojuan, condenada por abuso, roubo e acobertamento de criminoso, com as penas combinadas, foi sentenciada a sete anos de prisão.
Ao ouvir isso, o primeiro sentimento de Xia Mian não foi satisfação, mas uma profunda e esmagadora tristeza. Num instante, o rosto gentil e o sorriso de Xia Chun surgiram vividamente em sua mente, tão nítidos como se tivessem acontecido ontem.
E daí se as feras receberam o castigo? Aquela jovem gentil e sincera jamais voltaria…
Se ela ainda estivesse viva, Xiao Feng nunca teria sofrido tanto.
Ao pensar no dia em que removeram o túmulo, em Xiao Feng ajoelhado em inocente confusão diante da lápide de sua mãe, os olhos de Xia Mian se encheram de lágrimas.
Ao ver Ning Shaobai olhando para ela, respirou fundo, querendo dizer: "Deixe-me sentar aqui um pouco", mas no instante em que abriu a boca, as lágrimas começaram a cair incontrolavelmente.
Ning Shaobai não disse nada — simplesmente deu um passo à frente e ergueu a mão para enxugar as lágrimas dela, acariciando-lhe suavemente a cabeça.
As lágrimas de Xia Mian tornaram-se ainda mais incontroláveis. Contendo os soluços, ela disse: "O que você está fazendo? Eu ainda tenho que ver Xiao Feng mais tarde — não posso ficar chorando."
Ning Shaobai fez uma pausa, depois finalmente estendeu o braço, pressionando a cabeça dela contra seu ombro forte. "Chore primeiro, para que você não perca o controle quando o vir."
A escuridão a envolveu, mas com ela veio uma estranha e profunda sensação de segurança, e suas lágrimas jorraram sem controle. Ela não conseguiu evitar abraçá-lo e chorar até se fartar.
O choro não durou muito, pois Xia Mian lembrou-se de que Xiao Feng ainda a esperava. Ning Shaobai pareceu preparado, molhando uma toalha em água fria e pressionando-a suavemente contra o rosto dela. "Quando você voltar, já não será mais perceptível."
"Obrigada", murmurou ela fracamente.
Ele não respondeu nada, apenas estendeu a mão para acariciar a cabeça dela.
Quando Xia Mian voltou, lá estavam Xia Wenyue e Mao Zhishan, e Mao Huimei também havia retornado do campus. Os olhos de Xia Wenyue estavam vermelhos — ela claramente também havia chorado. “Você veio da casa do Dr. Ning? Então você já ouviu o veredicto do tribunal.”
Xia Mian assentiu com a cabeça.
“Huimei e Huizhu estão com Xiao Feng. Vá se lavar primeiro”, disse Xia Wenyue, preocupada que Xia Mian pudesse perder o controle na frente da criança. Assim como Xia Mian, ela não queria que Xiao Feng ouvisse nem um sussurro sobre Zhang Qiming ou Huang Xiaojuan novamente. Aqueles dois deveriam desaparecer do mundo dele para sempre!
Xia Mian estava com medo de não conseguir se conter, então foi ao banheiro.
Xia Wenyue a seguiu. "Amanhã prepararei papel-moeda. Leve Xiao Feng até a esquina e queime-o para sua irmã."
Com o rosto ainda coberto pela toalha, Xia Mian respondeu com um suave "Hum".
Xia Wenyue enxugou os olhos e saiu. Xia Mian esperou mais um pouco antes de retornar ao quarto leste.
Mao Huizhu e Xiao Feng estavam sentados na cama jogando damas, enquanto Mao Huimei estava sentada perto, perdida em pensamentos. No momento em que Xia Mian entrou, Xiao Feng largou o jogo e se levantou, com a voz carregada de inquietação. "Tia!"
Xia Mian estendeu a mão e o puxou para seus braços. Por um instante, sentiu vontade de chorar novamente, mas, como já havia chorado antes, conseguiu se conter. "Está tudo bem, meu bem."
Mao Huimei pegou sua irmã em silêncio e saiu do quarto.
A pequena mão de Xiao Feng tocou os olhos de Xia Mian. Com os lábios trêmulos e a voz embargada pelas lágrimas, ele perguntou: "Tia, o que houve?"
Xia Mian sentiu-se um pouco impotente. Essa criança era perspicaz demais — era impossível esconder dele qualquer emoção forte. Ela decidiu não esconder nada; afinal, Xia Chun era sua mãe, e ele tinha o direito de sofrer por ela.
“A tia está bem”, disse Xia Mian. “Só está com saudades da sua mãe.”
"Mamãe..." Xiao Feng murmurou, e num instante, seus olhos se encheram de lágrimas.
Talvez essa fosse a magia das mães: embora ele não se lembrasse dela de forma alguma, ainda sabia que ela era a pessoa no mundo que mais o amava.
Xia Mian beijou a bochecha macia dele, depois tirou de uma caixa o álbum de selos de Xia Chun e as poucas fotos que tinha dela. Abraçando o menino debaixo das cobertas, ela começou a relembrar aquela jovem gentil e sincera:
“…Esses são todos os selos favoritos da sua mãe. A casa em que moramos agora foi comprada com o dinheiro da venda dos selos dela…”
“É verdade, sua mãe sempre esteve te protegendo.”
“Esta foto é de quando você tinha acabado de nascer, sua mãe te segurando. Sim, você era tão, tão pequenininho quando nasceu.”
“Quão pequeno? Hum… pequeno o suficiente para caber no sapato do seu tio-avô.”
Os olhos de Xiao Feng se arregalaram em espanto, e o pequeno tufo de cabelo no topo de sua cabeça saltou para cima. Xia Mian não resistiu e deu um puxãozinho. Xiao Feng, como se tivesse sido incentivado, estendeu a mão e puxou uma pequena mecha de cabelo no topo da cabeça de Xia Mian. "Mamãe também tinha um."
“Hm?” Xia Mian rapidamente se inclinou e Xiao Feng apontou para uma foto de Xia Chun de cabelo curto. “Esta aqui…”
"Ela realmente fez isso!" exclamou Xia Mian, surpresa. "Xiao Feng, você é incrível."
Seus próprios cabelos agora caíam abaixo dos ombros, mas quando eram mais curtos, uma pequena mecha no topo sempre ficava arrepiada, assim como a de Xiao Feng. Toda vez que ele a via, o menino caía na gargalhada, e Xia Mian nunca entendia o que havia de tão engraçado.
Depois que o cabelo dela cresceu, não era tão óbvio — só aparecia de vez em quando, quando ela saía da cama. Sempre que Xiao Feng o via, ele a fazia segurá-lo na frente do espelho para que pudessem se olhar juntos, e então riam de novo, como se isso por si só pudesse alegrar o seu dia.
Pensando bem, provavelmente foi uma prova do profundo laço que os unia.
Xia Mian pensou por um momento, depois levantou-se da cama e usou uma tesoura para aparar aquele tufo de cabelo.
Sentado na cama, Xiao Feng olhou fixamente para a pequena mecha que sobressaía da cabeça de Xia Mian, depois tocou na sua própria e caiu na gargalhada. "Igualzinho!"
Xia Mian voltou para a cama e o abraçou. "Isso mesmo, são iguais. Mamãe, tia e Xiao Feng são todos iguais."
“Mamãe está no céu te protegendo. Tia está ao seu lado te protegendo. E Xiao Feng vai crescer feliz—está bem?”
Xiao Feng passou os braços em volta do pescoço dela e murmurou baixinho: "Está bem".
Nota do autor:
Uma pergunta para o Dr. Ning: "Por que o senhor mantém as crianças em sua casa?"
Dr. Ning: "Adivinha?"
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