162 🌿 Ouro

 

"Ouviu? O Changchun Gong [Palácio da Primavera Eterna] chicoteou várias criadas até a morte hoje."

"Hã? O que aconteceu?"

"Dizem que alguém as instruiu a prejudicar o filho imperial ainda não nascido de Zhenfei Niangniang [Consorte Zhen]... Agora, há pessoas ajoelhadas por todo o Changchun Gong. O Yuanshi Daren [Diretor] correu para o palácio apenas para garantir a segurança de Zhenfei Niangniang durante a gravidez..."

Dentro do salão principal do Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial], dois yiguans [médicos imperiais] se encolheram juntos, conversando sobre suas tigelas. Quando Lu Tong passou por eles, eles se calaram, abaixando a cabeça para continuar comendo.

Além de servirem no Yiguan Yuan, a maioria dos yiguans passava seus dias cuidando das famílias nobres de altos funcionários. Eles estavam bem cientes dos segredos dentro dessas grandes residências.

Zhenfei Niangniang vinha sendo muito favorecida ultimamente. O Imperador atual já estava idoso, e entre seus quatro filhos, exceto o Príncipe Herdeiro, o Terceiro Príncipe era o mais amado. Se o filho de Zhenfei Niangniang fosse um menino, o cenário político da corte se tornaria imprevisível.

Mudanças sempre aconteciam num instante.

Lu Tong contornou as mesas e cadeiras, foi até a cozinha para embrulhar alguns mantous [pães cozidos no vapor] que sobraram, depois saiu do refeitório e seguiu em direção à farmácia no corredor dos fundos.

Esta fileira de salas de farmácia permaneceu vazia por muito tempo. Desde que Lu Tong chegou ao Yiguan Yuan, elas finalmente foram colocadas em uso.

Lu Tong caminhou pelo corredor, parando na penúltima sala, empurrou a porta e entrou.

Lá dentro, um fogão de medicina ficava no chão, borbulhando com vapor quente. Lin Danqing estava sentada diante dele, com os olhos ligeiramente semicerrados pelas emanações ascendentes. Livros de medicina e registros de ervas estavam espalhados por todo o chão.

Na fenda ao lado do fogão, vários ovos de casca verde estavam encaixados, suas cascas ligeiramente escurecidas pela torra. Eles se aninhavam sob a panela de remédio como um aglomerado de pedras de rio.

Lu Tong entregou-lhe o mantou embrulhado. Lin Danqing sorriu. "Obrigada! Você até se deu ao trabalho de me trazer comida."

"São apenas mantous frios", disse Lu Tong, sentando-se ao lado dela. "Por que você não come no refeitório?"

Chang Jin não permitia comer fora do refeitório, então Lu Tong só podia roubar alguns mantous para ela.

"Estou fervendo remédios agora", Lin Danqing deu uma grande mordida no mantou e quase engasgou. Ela engoliu um pouco de água antes de dizer: "Você sabe como é – quando você é médico, não pode deixar uma panela fervendo sem supervisão."

Lu Tong permaneceu em silêncio.

Lin Danqing teve bastante tempo livre nos últimos dias. Com menos deveres atribuídos pelo Yiguan Yuan, ela tinha muito tempo livre. Parecia que ela havia se interessado em experimentar novos medicamentos e havia montado uma banca ao lado de Lu Tong.

As outrora vazias salas de farmácia agora eram ocupadas por elas duas. A última sala pertencia a Lu Tong, a penúltima a Lin Danqing. Elas competiam para ver quem ficava acordada até mais tarde à noite, cada uma superando a outra em seu trabalho.

Lu Tong baixou a cabeça, juntando os textos médicos espalhados no chão. Ela notou que o livro perto de Lin Danqing, Mingyi Yijing [O Clássico da Medicina Iluminada], estava aberto no capítulo sobre venenos. Ela fez uma pausa por um momento.

Parecia que, antes, ela também tinha visto Lin Danqing lendo este capítulo tarde da noite.

Lu Tong olhou para a panela de medicina na frente de Lin Danqing.

Dentro, a decocção fervente espumava e borbulhava. Os ingredientes medicinais eram indistintos, mas uma fragrância amarga e vagamente familiar enchia o ar – algo que cheirava a um antídoto.

Após um breve silêncio, Lu Tong perguntou: "Você está fazendo um antídoto?"

"Você é perspicaz", Lin Danqing falou com a boca cheia de mantou, olhando para ela. "Usei ingredientes raros e até neutralizei algumas de suas propriedades – e você conseguiu descobrir apenas pelo cheiro?"

Lu Tong apontou para o Mingyi Yijing no chão. "Você não o deixou aberto nessa página?"

Lin Danqing: "..."

Após um breve silêncio, ela murmurou: "Então você estava apenas adivinhando."

Ela fechou o Mingyi Yijing e o colocou de lado, parecendo um pouco desanimada. "Pensei que os arquivos do Yiguan Yuan seriam extensos. Chang Yizheng [Médico Imperial Chefe] disse que o Mingyi Yijing contém os registros mais abrangentes sobre venenos na Dinastia Liang, documentando mais de quinhentos tipos. Mas eu percorri este livro várias vezes e o achei deficiente. Há tantos venenos que nem sequer são mencionados aqui. Isso apenas mostra que a área da medicina ainda tem um longo caminho a percorrer."

Ela parecia profundamente decepcionada.

Lu Tong pensou por um momento e perguntou: "O veneno que você procura não está registrado aqui? O que exatamente você está tentando curar?"

O olhar de Lin Danqing cintilou.

Após uma longa pausa, ela suspirou, usando pauzinhos de prata para afastar os ovos de casca verde torrados no fogão de medicina. Em seguida, ela bateu na casca do ovo com os pauzinhos.

"Você já ouviu falar dos venenos de Nanjiang [Fronteira Sul]?"

Lu Tong: "Já ouvi falar."

Nanjiang era uma terra distante, repleta de cobras venenosas, insetos e formigas, bem como flora exótica. Os venenos de lá eram ferozes e mortais. Como a região estava longe das Planícies Centrais, o que estava registrado nos textos médicos da Dinastia Liang era apenas uma gota no oceano.

Lin Danqing rolou o ovo torrado no chão, testou o calor com a mão e, descobrindo que já não estava muito quente, quebrou-o contra o chão. A casca verde se estilhaçou, espalhando-se em pedaços. Com alguns movimentos rápidos, ela descascou, revelando o ovo branco macio por dentro.

Estes eram ovos de galinhas criadas soltas, pessoalmente selecionados por Du Changqing. Eram pequenos, mas supostamente melhores do que os vendidos nas bancas do mercado em Guangxiang [Rua do Governo].

"Ovos torrados têm um gosto melhor do que os cozidos", Lin Danqing entregou um a ela. "Quer um?"

Lu Tong balançou a cabeça, então Lin Danqing deu uma mordida. Seus olhos brilharam. "Delicioso!"

Lu Tong esperou silenciosamente por ela.

Depois de dar uma mordida no ovo torrado, Lin Danqing disse: "Estou tentando encontrar um antídoto para She Mouzi ['Olhos Perfuradores']."

"She Mouzi?"

Lin Danqing suspirou.

"Você sabe quão agressivos são os venenos de Nanjiang. Eu nunca estive lá, então nem sei como é essa planta She Mouzi. Chang Yizheng [Médico Imperial Chefe] disse que o arquivo do Yiguan Yuan tem a coleção mais completa de textos médicos, mas eu não consegui encontrar nenhum registro de She Mouzi. Até perguntei ao Yuanshi [Diretor] e aos outros médicos, mas nenhum deles jamais tinha ouvido falar."

A jovem soltou uma risada amarga. "Começo a suspeitar que essa planta She Mouzi nem exista – que seja apenas um nome inventado."

Ela era geralmente despreocupada e sem problemas, mas agora parecia um tanto triste. Sentada no chão, comendo seu ovo mordida a mordida, ela parecia estranhamente melancólica.

Lu Tong pensou por um momento e disse: "She Mouzi – é essa a planta venenosa que gradualmente turva os olhos até a vítima ficar cega?"

"Tosse, tosse, tosse—!"

Lin Danqing engasgou violentamente.

"Você—você—você… tosse, tosse—"

Lu Tong lhe deu o cantil de água. Lin Danqing engoliu metade antes de encará-la em choque. "Como você sabe disso?!"

Os venenos de Nanjiang eram raramente encontrados por pessoas das Planícies Centrais. Ela passou anos procurando qualquer menção a essa planta, mas não encontrou nada. Não só estava ausente dos registros do Yiguan Yuan, mas até os médicos mais experientes e viajados de Shengjing Yixing [Sociedade Médica de Shengjing] nunca tinham ouvido falar dela. A própria Lin Danqing quase desistiu – ela nunca esperou que Lu Tong a nomeasse tão casualmente.

"Como você – como você sabe sobre esse veneno?!"

Em sua agitação, ela esmagou o ovo meio comido em sua mão, espalhando gema de ovo por todos os seus dedos.

Lu Tong entregou-lhe o pano úmido pendurado na alça da panela de remédio.

"Eu vi mencionado nas anotações do meu shifu."

Todos os livros de medicina de Yun Niang estavam empilhados em Lumei Feng [Pico da Ameixa em Queda]. Estritamente falando, havia poucos livros de medicina – a maioria eram manuais de toxinas. Lu Tong frequentemente se perguntava onde Yun Niang havia reunido tal coleção de venenos estranhos e raros, abrangendo das Planícies Centrais a terras estrangeiras, de montanhas a mares. Alguns eram plantas tóxicas naturais que cresciam em lugares remotos e desabitados, enquanto outros eram novos venenos que ela havia preparado pessoalmente – potentes e cruéis.

Lu Tong os havia lido todos.

Durante seus anos nas montanhas, ela lamentava apenas não ter lido mais.

Lin Danqing agarrou a mão de Lu Tong, seus olhos cintilando. “Lu meimei [Irmã Jovem Lu], onde está sua shifu [mestra]? Você pode me levar para vê-la…”

“Minha shifu faleceu.”

“Então e as anotações dela? Você pode me emprestar para dar uma olhada?”

Lu Tong baixou os olhos. “As anotações foram queimadas junto com minha shifu em seu enterro.”

Lin Danqing congelou, a decepção aparecendo em seu rosto.

Mas ela rapidamente se recompôs e perguntou a Lu Tong: “Lu meimei, já que você leu as anotações da sua shifu, então – então o que elas diziam sobre She Mouzi [‘Olhos Perfuradores’]? Como é? Existe um antídoto?”

Lu Tong balançou a cabeça. “Não.”

Yun Niang gostava de colecionar venenos de todo o mundo, mas tinha pouco interesse em curá-los. Muitos dos venenos registrados em seus textos eram incuráveis. Se um veneno pudesse ser facilmente neutralizado, Yun Niang não se daria ao trabalho de anotá-lo.

She Mouzi foi registrado apenas pelo nome e efeito – não havia antídoto.

“As anotações afirmavam que, se uma pessoa ingerisse o veneno de She Mouzi, sua visão gradualmente se turvaria, como se fosse perfurada por uma flecha, e em três a cinco anos, ou no máximo vinte anos, ela ficaria cega.”

Lin Danqing ficou momentaneamente atordoada e murmurou: “Sim… como se perfurada por uma flecha…”

Após um longo silêncio, ela soltou uma risada amarga. “Parece que ainda não há informações suficientes sobre She Mouzi.”

Ela pegou um ovo distraidamente e bateu-o no chão duas vezes, parecendo bastante frustrada.

O olhar de Lu Tong varreu as panelas de remédio na sala, e ela falou de repente. “O que você está fazendo agora – é o antídoto para She Mouzi?”

Lin Danqing assentiu, depois balançou a cabeça.

“Usei muitas ervas desintoxicantes, mas o remédio final é medíocre – nenhuma diferença dos antídotos comuns.”

“Você pode tentar usar veneno para combater veneno”, sugeriu Lu Tong.

Lin Danqing olhou para ela surpresa antes de rejeitar a ideia imediatamente. “Quando entrei pela primeira vez no Taiyi Ju [Buro Médico Imperial], meu professor nos disse: ‘Ao prescrever medicamentos, melhor leve do que pesado, melhor gentil do que tóxico, melhor pequeno do que grande.’ She Mouzi já é um veneno mortal – se usarmos veneno para combater veneno, o paciente não conseguirá suportar.”

Os médicos do Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial] sempre usavam tratamentos suaves para evitar acidentes. Lu Tong, que geralmente parecia tão gentil e delicada, inesperadamente propôs um método tão audacioso, surpreendendo até Lin Danqing.

“Na medicina, existem as Sete Emoções. A inibição mútua e a destruição mútua são abordagens válidas – este é o verdadeiro caminho da medicina. O Taiyi Ju apenas ensina os alunos a usar ervas mutuamente reforçadoras, o que é seguro, mas muito restritivo. Por que não seguir outra abordagem?” Lu Tong permaneceu calma enquanto continuava: “Alguns venenos, quando vistos isoladamente, são mortais, mas se neutralizados com as ervas complementares certas, sua toxicidade pode ser removida, tornando-os medicinais. Algumas ervas comuns parecem inofensivas, mas se armazenadas em certos recipientes ou combinadas com substâncias específicas, até um bom remédio pode se tornar letal…”

Nesse ponto, Lu Tong de repente ficou em silêncio, como se algo tivesse acabado de vir à sua mente. Sua expressão ficou ligeiramente atordoada.

Lin Danqing não percebeu sua mudança de comportamento. Em vez disso, ela parecia influenciada pelas palavras de Lu Tong, inclinando a cabeça em contemplação silenciosa, sem dizer nada por um tempo.

Depois de um momento, Lu Tong se levantou. “Eu entreguei o mantou [pães cozidos no vapor]. Se não há mais nada, eu vou.”

Lin Danqing saiu de seus pensamentos e olhou para ela. “Você não vai fazer remédio?”

Hoje não era o dia de tratar Jin Xianrong, e quando Lu Tong não tinha trabalho agendado, ela geralmente ficava na farmácia, folheando textos médicos ou desenvolvendo novos medicamentos – os curativos da ferida de Jin Xianrong já haviam sido trocados várias vezes.

“Não hoje.”

Após uma pausa, Lu Tong disse: “Vou ao Dianshuai Fu [Mansão do Comandante]. Hoje é o dia de tratar os Yingwei [Guardas Imperiais].”

—

O Dianshuai Fu estava particularmente animado hoje.

Os jovens guardas imperiais, ao ouvirem o nome de Lu Tong, vieram correndo de todas as direções. Alguns estavam treinando no campo de artes marciais e, sem se preocupar em trocar suas roupas encharcadas de suor, correram para o salão do Dianshuai Fu como flechas. Dobrando as mangas, eles deliberadamente, mas casualmente, flexionavam seus braços fortes.

“Lu yigan [Médica Imperial Lu] está aqui!”

Os quinhentos patos do Dianshuai Fu [Mansão do Comandante] começaram a gritar novamente.

Chi Jian ficou de lado, observando friamente.

Ele simplesmente não conseguia entender por que Lu Tong era tão favorecida pelos guardas do Dianshuai Fu [Mansão do Comandante]. As jovens que visitaram antes eram calorosas, extrovertidas e gentis, mas Lu Tong era sempre fria e indiferente. E, no entanto, era precisamente essa postura altiva que conquistara a maioria dos corações no Dianshuai Fu.

E então havia seu próprio mestre…

De acordo com Qing Feng, Pei Yunying havia afastado uma montanha de documentos oficiais e passado um dia inteiro acompanhando Lu Tong em um passeio aos jardins de chá fora da cidade – tanto que ele teve que ficar acordado até tarde da noite para colocar o trabalho em dia.

Chi Jian olhou para a médica, cercada por uma multidão, seu coração cheio de dúvidas.

Será que Lu Tong os havia enfeitiçado a todos?

Dizia-se que mulheres de Nanjing [Fronteira Sul] eram hábeis no uso de qing gu [veneno que causa amor]. Ao ver um belo homem de Zhongyuan [Planície Central], elas secretamente lançavam seu feitiço, aprisionando-o, corpo e alma. Se ele se recusasse a cumprir, ele sofreria um destino pior que a morte, atormentado dia e noite.

Gu [parasitas venenosos] eram realmente aterrorizantes.

Um arrepio percorreu sua espinha, e ele saiu apressadamente.

—

Sem saber das suspeitas de Chi Jian, Lu Tong permaneceu em silêncio, cercada pela multidão.

Tratar os guardas do Dianshuai Fu era apenas uma desculpa – quem imaginaria que tantos deles realmente a procurariam para tratamento médico? Esses homens altos e fortes, cheios de vigor, apontavam arranhões minúsculos, não maiores que uma unha, e exigiam tratamento, com vozes cheias de queixa.

Ela também estava perplexa.

Todos diziam que o Dianshuai Fu selecionava seus guardas com base na aparência e no físico – mas seria que eles não escolhiam com base em nada mais? Se eles fossem realmente tão delicados, quão segura seria Shengjing [Capital]?

Se os guardas do Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor] fossem tão frágeis, ela nem precisaria de veneno – ela poderia massacrar toda a propriedade com as próprias mãos.

Com esse pensamento, seus movimentos se aceleraram.

—

Não foi até o sol começar a se pôr que Pei Yunying chegou para dispersar a multidão. Só então os guardas relutantes finalmente partiram.

Pei Yunying ficou na porta, sorrindo para Lu Tong. Ela arrumou seu kit médico e o seguiu para dentro.

Ainda era o mesmo estudo onde ele lidava com documentos oficiais. Uma longa mesa de zitan [pau-rosa], polida com boluo qi [laca de resina de pinho], ficava perto da janela, empilhada com pilhas grossas de papéis. Um pincel de cabelo roxo pendia em um descanso de pincel de guanyao [Forno Imperial], sua ponta ainda úmida de tinta. Ao lado, havia uma pedra de tinta, sugerindo que seu dono acabara de escrever diligentemente.

Ele parecia muito ocupado.

O jovem gesticulou para uma cadeira de huanghuali [jacarandá], e Lu Tong sentou-se.

Pei Yunying sentou-se em frente a ela.

Sorrindo, ele perguntou: "O que a traz aqui tão de repente?"

Hoje não era um dia de tratamento agendado.

Lu Tong alcançou a manga e tirou uma carta, empurrando-a para ele.

Pei Yunying deu uma olhada.

O envelope era familiar – era a carta que ele lhe dera no dia em que visitaram os jardins de chá, pouco antes de se separarem.

A carta contendo a "prescrição".

Ele a pegou, mas não a abriu imediatamente. Em vez disso, ele ergueu uma sobrancelha para Lu Tong. “Lu daifu [Médica Lu] a leu?”

“Sim.”

“Há algum problema?”

“Sim.”

O cômodo ficou em silêncio.

Após um momento de reflexão, ele ergueu o olhar novamente. Embora ainda sorrisse, seus olhos ficaram frios.

“Onde está o problema?”, ele perguntou.

A voz de Lu Tong permaneceu firme. “São todas ervas tônicas, e a prescrição é primorosamente elaborada. À primeira vista, parece nutrir o corpo, mas se combinada com um certo ingrediente, o tônico se transforma em veneno. Não matará imediatamente, mas com o tempo, o corpo gradualmente enfraquecerá, levando eventualmente à falência cardíaca e morte.”

Pei Yunying a encarou. “Que ingrediente?”

“Ouro.”

Ele ficou surpreso. “Ouro?”

“Pó de ouro é tóxico, mas pode ser usado para tratar epilepsia, distúrbios mentais e para acalmar o coração e a alma. Em casos de tosse crônica, danos pulmonares induzidos pelo frio, doenças pulmonares ou exaustão extrema levando a sede excessiva, uma pequena quantidade pode ser incorporada em pílulas ou pós para consumo.”

Após uma breve pausa, Lu Tong continuou: “Mas a prescrição que Pei daren [Senhor Pei] me deu – se misturada com pó de ouro – levaria a consequências inimagináveis.”

Ele permaneceu em silêncio, aparentemente imerso em pensamentos.

Lu Tong prosseguiu. “Os ingredientes medicinais nesta prescrição são altamente caros. A pessoa que toma este remédio deve vir de uma família rica e nobre. Se eles usassem uma tigela de ouro para segurar o remédio…”

A expressão de Pei Yunying mudou sutilmente.

Se uma tigela de ouro fosse usada, não haveria necessidade de adicionar pó de ouro – o tônico naturalmente se tornaria um veneno mortal. Com o tempo, ninguém suspeitaria de nada, porque a prescrição e os ingredientes eram inofensivos por si só, e a tigela de ouro em si não apresentava ameaça aparente. No entanto, quando os dois eram combinados, o resultado era perigosamente insidioso – além das palavras.

Tanto secreto quanto engenhoso.

Baixando o olhar, Lu Tong sentiu uma pontada de inquietação.

Após receber a prescrição de Pei Yunying, ela a estudou meticulosamente nos últimos dias. Não importava quantas vezes a examinasse, ela não encontrava nada de errado. Ela nunca acreditou que Pei Yunying lhe daria uma prescrição comum sem motivo, mas apesar de seus esforços, ela não conseguia descobrir o que estava errado. Não foi até hoje, quando conversou com Lin Danqing sobre a contraposição mútua das propriedades medicinais, que ela de repente compreendeu a chave de tudo.

Se o pó de ouro fosse adicionado diretamente ao remédio, seria muito óbvio – qualquer um poderia detectá-lo à primeira vista. Mas se o remédio fosse servido em uma tigela de ouro, embora o efeito fosse mais lento do que com pó de ouro, com o tempo, ainda seria fatal.

Ela não tinha ideia de quem havia criado essa prescrição para Pei Yunying, nem para quem ela se destinava. No entanto, qualquer pessoa que pudesse pagar ingredientes medicinais tão caros naturalmente usaria louças luxuosas.

Quanto às tigelas de ouro…

O ouro era um material precioso, além do alcance de famílias comuns. Qualquer pessoa rica o suficiente para usar tal item tinha que ser de status significativo.

Assim que esse pensamento lhe ocorreu, a voz de Pei Yunying soou ao lado dela. “Lu daifu [Médica Lu] realmente tem habilidades médicas excepcionais.”

Lu Tong olhou para ele.

Ele guardou a carta, sua expressão tão indiferente como sempre, não revelando nada.

“Obrigada.”

“Não há necessidade”, respondeu Lu Tong. “Pei daren me falou sobre o Caso Huamei [Caso da Sobrancelha Pintada], e em troca, eu analisei a prescrição para Pei daren. Esta foi nossa transação acordada desde o início – é justo.”

Pei Yunying sorriu levemente. “Isso é bem a cara de Lu daifu.”

Sempre clara em assuntos pessoais e profissionais, determinada a nunca dever favores ou ser devida em retorno. Tudo tinha que ser contado com clareza absoluta, como se uma vez o acordo estivesse feito, ela cortaria todos os laços, para nunca mais se cruzar.

Ele olhou pela janela. O sol poente banhava o céu com tons dourados e vermelhos, sua luz filtrando-se pelos galhos no pátio e lançando padrões na janela. De longe, metade do sol descendente ainda era visível.

“Está ficando tarde.” Pei Yunying retirou o olhar, levantou-se e pegou seu kit médico. “Vamos. Eu a acompanho para fora.”

Lu Tong assentiu.

Quando eles saíram, o Dianshuai Fu estava quase vazio. Era hora das refeições, e os guardas noturnos haviam ido todos para o refeitório. A competição por comida entre eles era ainda mais feroz do que no Yiguan Yuan [Academia de Oficiais Médicos] – chegar tarde significava perder até mesmo os pães cozidos no vapor que sobraram.

O sol poente pintava as bananeiras no pequeno pátio do Dianshuai Fu com um brilho vermelho enfumaçado. Enquanto caminhavam sob o céu crepuscular, o pôr do sol lançava um calor dourado e suave sobre eles. À distância, andorinhas de primavera retornavam aos seus ninhos, circulando as árvores, enquanto o crepúsculo trazia um raro momento de tranquilidade gentil.

Lu Tong notou um abrigo de madeira vazio sob as videiras floridas. Dentro, alguns panos de algodão estavam empilhados desordenadamente, e uma tigela vazia cheia de água clara ficava por perto.

Aquilo era…

Como se sentisse sua confusão, Pei Yunying falou de repente. “Depois que você chegou, pedi a Duan Xiaoyan para levar Zhi Zi ao campo de treinamento.”

+

Lu Tong ficou surpresa.

Ele acrescentou: “Não há necessidade de ter medo, Lu daifu.”

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