163 🌿 Abraço

As nuvens se dissiparam, revelando o sol inclinado. A luz transbordou pela janela, lançando sombras vermelhas.

Lu Tong diminuiu o passo e ergueu o olhar para o homem ao seu lado.

O sol poente afundava gradualmente atrás dele, seu brilho dourado estendendo sua silhueta em um contorno mais suave e gentil. Seu manto de brocado escuro, bordado com padrões de nuvens em redemoinho com fios de ouro, cintilava com um leve tom dourado sob a luz do entardecer—era uma visão cativante.

Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.

Ela não esperava que sua observação casual e superficial fosse algo que Pei Yunying realmente se lembraria.

De volta à Vila Mangming, era o mesmo. Ao ver o cachorro amarelo, ele instintivamente a protegeu, colocando-se ao seu lado. Ela já tinha visto o cão de caça preto do Dianqiansi [Guarda Imperial] antes—era uma criatura marcante e ágil.

Ele realmente acreditava que ela tinha medo de cachorros?

Como se percebesse seu olhar, Pei Yunying abaixou a cabeça para olhá-la. “O quê?”

Lu Tong afastou seus pensamentos dispersos. “Nada.”

Os dois caminhavam lado a lado, suas sombras alongadas se estendendo pela trilha iluminada pelo pôr do sol, como se estivessem se fundindo ao brilho dourado-avermelhado do crepúsculo.

A voz de Pei Yunying, tingida de diversão, veio de perto dela. “Já que Lu Dafu [Doutora Lu] me ajudou a encontrar a receita, o que devo te dar como um gesto de gratidão?”

Lu Tong respondeu: “Eu te disse—foi uma transação, Pei Daren [Senhor Pei] não precisa se preocupar com isso.”

“É mesmo?” Sua voz era indiferente, quase ociosa. “Então, e o par de borboletas douradas?”

Lu Tong enrijeceu.

Na Véspera de Ano Novo, Pei Yunying lhe dera um par de ornamentos de borboleta dourada—um presente extravagante, que ela achou inapropriado aceitar. Então, durante sua licença de dez dias, quando conheceu Baozhu, ela os devolveu sutilmente.

Pei Yunying suspirou preguiçosamente. “Retirar um presente uma vez dado—que falta de cortesia, Lu Dafu.”

Devolver um presente era, de fato, um ato de má etiqueta. Mesmo no auge de sua família, seus pais a teriam repreendido por tal comportamento.

Mas foi ele quem ultrapassou os limites, dando um presente tão caro e luxuoso—algo equivalente ao que o Renxin Medical Hall [Salão Médico Coração de Benevolência] poderia ganhar em anos.

Lu Tong apertou os lábios. “Eu não gosto de borboletas.”

Ele perguntou: “Então, o que você gosta?”

Lu Tong de repente sentiu uma pontada de irritação.

Ela detestava dever favores, assim como detestava ser devedora a outros. Mais do que isso, ela detestava que outros lhe devessem—especialmente em um relacionamento como o dela e de Pei Yunying. O cenário político era incerto, o futuro obscuro. Ela sempre esperara que seus negócios permanecessem diretos e transparentes, e ela deixara suas intenções claras. No entanto, ele sempre se comportava assim.

Uma distância difícil demais de definir, uma linha ambígua entre proximidade e separação.

Não importava o quanto ela calculasse, nunca conseguia entender.

Então, ela simplesmente se virou para ele, falando francamente: “Eu gosto da fórmula do sachê do Pei Daren. Você pode me dar?”

Pei Yunying foi pego de surpresa.

Ele baixou o olhar, seus olhos caindo no rosto de Lu Tong, sua expressão ilegível.

Lu Tong sustentou seu olhar abertamente.

A fórmula daquele sachê parecia valiosa—tanto que, mesmo na carruagem da última vez, ele não quis abrir mão dela. Mas ela não conseguia entender por quê. Ela estava apenas pedindo a fórmula, não que ele pessoalmente fizesse um sachê idêntico para ela. Mesmo que os ingredientes fossem raros e caros, ela não precisava que ele os fornecesse. Por que ele agia como se fosse um pedido tão difícil?

“Pei Daren sabe que estou agora no Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial]”, disse Lu Tong. “Eu não tenho utilidade para prata ou joias. Se você realmente insiste em me agradecer, por que não me dá a fórmula do sachê? É tudo o que eu quero.”

Ele estava tão relutante que Lu Tong ficou ainda mais desconfiada. Quanto mais desconfiada ela ficava, mais ela o queria.

Querer algo, mas não conseguir obtê-lo—isso era simplesmente natureza humana.

Pei Yunying encarou Lu Tong por um momento. Depois de um tempo, ele desviou o olhar e disse indiferentemente: “Isso não serve.”

Então, ele se adiantou sem dizer mais nada.

Como esperado.

Observando sua figura se afastando, Lu Tong de repente teve um palpite. Talvez ela estivesse enganada. Pei Yunying não parecia uma pessoa mesquinha—ele era geralmente bastante generoso. No entanto, ele guardava aquele sachê com tanto cuidado. Poderia ser que a fórmula do sachê viesse de alguém muito importante para ele?

Sentimentos eram frequentemente mais preciosos do que dinheiro.

Enquanto ela ponderava isso, Pei Yunying já havia chegado ao portão do Dianshuai Fu [Residência do Comandante]. Além dele, a carruagem que a levaria de volta ao Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial] esperava na esquina da rua.

Pei Yunying entregou a ela a maleta médica e disse: “Tome cuidado no caminho.”

Lu Tong pegou a maleta, respondeu com um suave reconhecimento e caminhou em direção à carruagem do outro lado da rua. Ela mal havia pisado na estrada quando notou uma figura familiar parada sob as vigelas vermelhas da entrada de uma tinturaria perto do beco à frente.

O jovem estava vestido com um roupão de coleira redonda em cor fragrante, segurando algo nos braços—talvez um recipiente de comida, ou algo mais. Ele tinha uma figura ligeiramente rechonchuda e estava em frente à tinturaria, olhando ao redor.

Lu Tong de repente parou.

Era o jovem mestre do Taifusi Qingfu [Residência do Ministro do Tesouro do Palácio]—Dong Lin.

Em frente à tinturaria, Dong Lin também avistou Lu Tong, sua expressão imediatamente se iluminando de alegria.

Ele viera especificamente para encontrá-la.

Desde que Madam Dong enviara Wang Mama ao Renxin Yiguan [Salão Médico Coração de Benevolência] para causar um escândalo—rasgando abertamente qualquer vestígio de cordialidade—o Taifusi Qing [Ministro do Tesouro do Palácio] havia rompido todos os laços com o salão médico.

Dong Lin estava irritado e ansioso—irritado porque sua mãe desconsiderara suas objeções e insistira em arruinar seu relacionamento com Lu Tong, e ansioso porque, se Lu Tong fosse humilhada e, em sua indignação, se casasse apressadamente com outra pessoa, o que ele faria? Uma jovem com uma reputação manchada sempre teria dificuldades em seguir em frente na vida.

Mas Lu Tong não tinha feito isso.

Ela não apenas não foi esmagada pelo escândalo, nem reagiu com fúria, mas ainda garantiu o primeiro lugar na lista vermelha nos exames de primavera, entrando com sucesso no Hanlin Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial Hanlin], espantando toda a Shengjing Yihang [Comunidade Médica de Shengjing].

Dong Lin sentiu vergonha e admiração.

Ele sentiu vergonha porque ele fora a causa dessa situação humilhante, mas ele fora impotente para ajudá-la—pelo contrário, ele fora confinado em sua residência por sua mãe. Ele a admirava porque, mesmo sem o apoio de ninguém e com um futuro incerto, ela conseguira traçar seu próprio caminho através de pura determinação.

Após Lu Tong entrar no Yiguan Yuan, Madam Dong parou de restringir seus movimentos. No entanto, como Lu Tong não estava mais no Renxin Yiguan, vê-la no Yiguan Yuan era muito mais difícil.

Dong Lin enviara pessoas para entregar mensagens a ela, esperando que ela o encontrasse para que ele pudesse esclarecer mal-entendidos passados e pedir desculpas pessoalmente. Mas a cada vez, Lu Tong recusava educadamente, apenas afirmando que estava ocupada no Yiguan Yuan e que era inconveniente para eles se encontrarem.

Hoje não foi diferente. Ele fora ao Yiguan Yuan apenas para ouvir que Lu Tong fora tratar os guardas imperiais no Jingying Dianshuai Fu [Residência do Comandante da Guarda da Capital]. Então ele esperara do lado de fora da residência.

Ele esperara e esperara até o crepúsculo cair, e finalmente, ele viu a pessoa que desejava dia e noite. Seu coração disparou de excitação, e assim que ele hesitou em dar um passo à frente—

Lu Tong de repente parou de se mover.

Ela não esperava encontrar Dong Lin aqui.

Este Dong Shaoye [Jovem Mestre Dong] era longe demais em suas intenções.

Naquela época, para usar a conexão entre o Taifusi Qing e Madam Dong, ela permitira que Dong Lin expressasse seus afetos por ela sem interferência. Mas agora, Madam Dong já a odiava por ter criado uma cunha entre mãe e filho. Continuar qualquer envolvimento só lhe traria prejuízos.

Ela rejeitara os convites de Dong Lin várias vezes, expressando sutilmente sua recusa através de palavras e ações. No entanto, este Dong Shaoye permaneceu incomumente persistente.

Ser indecisa nunca era bom. Mas se ela quisesse que ele recuasse…

O olhar de Lu Tong piscou levemente. Ela deu dois passos lentos para trás, depois de repente se virou e correu em direção ao Dianshuai Fu [Residência do Comandante].

Dong Lin entrou em pânico e apressadamente a seguiu.

No pequeno pátio fora do portão do Dianshuai Fu, Pei Yunying ainda estava lá.

O sol poente lançava um brilho inclinado, e uma brisa leve começou a soprar. O jovem estava sob a árvore wutong [árvore de parasol chinesa] na entrada, perdido em pensamentos. O último calor da luz do sol caiu sobre ele. Assim que ele se virou para entrar, ele de repente ouviu o som de passos apressados atrás dele.

Pei Yunying ergueu os olhos e viu Lu Tong correndo em sua direção.

Ela era sempre calma, estável—como um rio subterrâneo fluindo em silêncio, ocultando correntes invisíveis sob a superfície.

No entanto, neste momento, ela estava com pressa.

Como um riacho congelado que de repente descongelou, suas águas correntes cintilando brilhantemente no brilho do entardecer, saltando e correndo para frente, tão vibrantes, tão vivas, como se no próximo instante, ela fosse colidir em seu abraço.

Pei Yunying ficou momentaneamente atordoado. Mas antes que pudesse reagir, ela já estava sobre ele. Assim que ela estava prestes a alcançá-lo, seu pé torceu—talvez ela tivesse pisado em uma pedra. Instintivamente, ele estendeu a mão para firmá-la, e ela aproveitou a oportunidade para agarrar seu braço, caindo diretamente em seu peito.

Pego de surpresa, ele a envolveu em seus braços.

Por um momento, o tempo pareceu parar.

O brilho dourado ficou ainda mais deslumbrante.

No entanto, as flores da primavera no pátio pareciam escurecer.

O céu escureceu, o sol se pôs, as nuvens desvaneceram—os últimos vestígios de luz do dia fluindo suavemente sobre as duas figuras entrelaçadas no pátio.

A pessoa em seus braços agarrou sua manga com força, como se estivesse se agarrando a um pedaço de madeira flutuante após cair na água. Sua postura era suave, mas estranha. Pei Yunying hesitou por um breve momento, sentindo algo errado. Seu olhar passou por ela em direção ao portão atrás deles.

Não muito longe da entrada ficava um homem em um manto de cor fragrante. O jovem mestre do Taifusi Qingfu [Residência do Ministro do Tesouro do Palácio]—Dong Lin—ficou congelado no lugar, segurando um recipiente de comida. Seus olhos arregalados estavam cheios de descrença. Na solidão do crepúsculo, ele parecia pateticamente perdido e abatido.

A expressão de Pei Yunying mudou ligeiramente. Ele baixou os olhos.

Ela ainda estava de cabeça baixa, enrolada levemente em seu abraço. Seu corpo esguio e frágil o lembrava das delicadas asas de borboleta—tão finas, como se pudessem ser rasgadas com o toque mais leve.

Tão frágil. Tão patética.

Um de seus braços circundava sua cintura, um movimento reflexo para protegê-la quando ela caiu para a frente. Sua outra mão…

Após um momento de hesitação, ele a ergueu.

Aquela mão—longa e clara—lentamente, suavemente se estendeu em direção à pessoa em seus braços.

Era o movimento de alguém prestes a puxar outro completamente para seu abraço.

A brisa da noite estava fresca, passando suavemente sobre a grama fragrante no pátio.

Mas, no final, aquela mão nunca pousou.

Ela pairou atrás dela, deixando apenas a menor e inatingível distância.

O perfume das flores da primavera no pátio, à beira do anoitecer, carregava uma leve amargura. As duas sombras projetadas no chão—tão próximas, tão íntimas.

Lu Tong contou silenciosamente o tempo. A essa altura, Dong Lin já deveria ter visto tudo o que precisava ver. Satisfeita, ela finalmente ergueu a cabeça—apenas para encontrar um par de olhos profundos e escuros.

Pei Yunying era impressionantemente bonito.

Suas feições eram elegantes e marcantes, seu julgamento aguçado e extraordinário. Embora parecesse caloroso e acessível, sempre havia uma sensação inata de distância nele, fazendo com que os outros hesitassem em se aproximar.

No entanto, neste momento, ele simplesmente baixou o olhar para olhá-la. Em seus olhos negros como a noite, seu reflexo era claramente visível.

Apenas um fio de luz solar restava, lançando seu último brilho por trás. Quando a luz atingiu, o reflexo cintilou como a súbita dispersão da lua sobre um lago de prata, transformando-se em um céu cheio de estrelas brilhantes. Parecia que algo mais profundo emergiu em seu olhar—algo que ela não conseguia decifrar, emaranhado e obscurecido.

Ela estava muito perto dele.

Ainda mais perto do que o breve contato na carruagem balançante da última vez. Suas roupas estavam frias, mas seu abraço parecia conter calor. O leve perfume de lan xue [orquídea e almíscar] pairava no ar, elusivo e inebriante, como uma tentação proibida, agitando pensamentos que ela não deveria ter.

Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.

Seu olhar se moveu levemente para além dela, para algum lugar atrás. Então, ele a ajudou a ficar em pé corretamente, deu um pequeno sorriso e perguntou: “O que há de errado?”

Lu Tong virou a cabeça. Fora do portão do pátio, ela vislumbrou a figura de Dong Lin se afastando, apressando-se.

Ela soltou um suspiro silencioso e se virou novamente para encarar o homem à sua frente.

Pei Yunying ficou ali, parecendo completamente inocente. Ele não mostrou surpresa com seu retorno abrupto nem curiosidade para perguntar mais.

Calmo e indiferente—diferente da reação que ela esperava.

Lu Tong não tinha certeza se ele havia notado Dong Lin.

Se tivesse, então ele deveria ter percebido que tudo isso foi deliberado por parte dela—então por que ele estava tão impassível? Mas se não tivesse, com a natureza de Pei Yunying, ele já teria feito alguma piada provocadora sobre seu “noivo”.

Até ela mesma achou que suas ações momentos atrás foram um tanto encenadas.

E Pei Yunying era muito inteligente.

Mas como seu objetivo havia sido alcançado, e como ele permaneceu em silêncio, Lu Tong não viu razão para se envergonhar explicando. Além disso, o jovem mestre da família Dong parecia propenso a chorar. Dado que Dong Furen [Madam Dong] já suspeitava de algo entre ela e Pei Yunying, aprofundar esse mal-entendido pelo menos acabaria com as esperanças remanescentes de Dong Lin.

Lu Tong deu um passo para trás, ajustando a alça da maleta médica sobre o ombro. “Não é nada.”

Após um momento de reflexão, ela inclinou a cabeça e acrescentou: “Não preciso do jin jiadie [borboleta dourada]. Este é um presente de agradecimento.”

Pei Yunying olhou para ela, como se fosse dizer algo, mas no final, não disse. Ele simplesmente assentiu e sorriu. “Tudo bem.”

Lu Tong sentiu-se um tanto tranquilizada e disse: “Estou de saída agora.”

“Eu te acompanho para fora”, ele a interrompeu.

Desta vez, Lu Tong não recusou.

Se Dong Lin tivesse visto Pei Yunying agindo intimamente com ela, isso apenas serviria para romper seus sentimentos de forma mais decisiva. As ações de Pei Yunying se alinhavam perfeitamente com suas próprias intenções. Felizmente, quando ela saiu, talvez porque Dong Lin estivesse muito magoado e saíra primeiro, ela nunca mais o viu—nem mesmo quando embarcou na carruagem.

Pei Yunying ficou na entrada do beco, observando a carruagem de Lu Tong desaparecer à distância. O sorriso em seus lábios gradualmente desvaneceu. Ele permaneceu ali por um momento antes de finalmente se virar e caminhar de volta para o Dianshuai Fu.

Seu passo era calmo, sua expressão serena, como se estivesse perdido em pensamentos. O último fio de luz do sol já havia afundado abaixo do horizonte. O pátio, antes banhado em calor, de repente pareceu frio e vazio.

Quando ele entrou no pequeno pátio da residência militar, avistou alguém encostado na árvore wutong à distância e parou.

Xiao Zhufeng estava sob a árvore, sua expressão indiferente. Não se sabia quando ele havia retornado ou quanto ele havia testemunhado momentos atrás.

“Quando você voltou?” Pei Yunying sorriu ao se aproximar.

Xiao Zhufeng não disse nada. Permaneceu em silêncio até Pei Yunying se aproximar—quase passando por ele—antes de falar em um tom significativo: “Quero recuperar algo. Mas primeiro, preciso de alguém para limpar os obstáculos em meu caminho.”

Pei Yunying: “……”

Essas foram suas próprias palavras não muito tempo atrás. Na época, Xiao Zhufeng perguntou por que ele sempre protegia e favorecia Lu Tong, e essa fora sua resposta.

“Interessante”, Xiao Zhufeng olhou para ele, seu tom ilegível. “Você acabou de remover mais um ‘obstáculo’ para ela.”

“……”

“Bobagem”, Pei Yunying zombou, acenando a mão preguiçosamente. “Se você quer ficar aqui e se banhar ao luar, fique à vontade. Eu estou entrando.” Com isso, ele entrou nos alojamentos militares.

Xiao Zhufeng permaneceu onde estava.

A noite havia caído completamente, mas não havia lua esta noite. Uma brisa varreu o pátio, farfalhando a árvore wutong acima. Uma única folha flutuou, pousando em sua palma.

A folha estava meio verde, meio amarela, suas cores misturadas e indistintas, não pertencendo a um tom nem a outro. Ele a encarou por um momento, então afrouxou os dedos, deixando a folha flutuar lentamente para baixo—como uma borboleta murcha afundando na terra.

+

O homem endireitou a postura e também saiu.