Lu Tong já ouvira muitos poemas sobre o arrependimento.
Lu Rou lhe dissera que arrependimento significava tristeza, impotência e remorso.
Quando criança, Lu Tong sentia que havia muitos momentos assim—quando acidentalmente quebrou sua mais querida estatueta de porcelana, quando brigou com Liu Zide e seu irmão pelo último pedaço de bolo açucarado na festa, quando estava muito ocupada pescando e perdeu a apresentação da noite final no palco do templo…
Nos dias barulhentos e agitados de sua infância, ela estava sempre cheia de tristeza, impotência e remorso.
Mas naquele momento, ela finalmente entendeu o verdadeiro significado do arrependimento.
Arrependimento era não ter tido a chance de dizer adeus.
Ela mais tarde se lembrou disso incontáveis vezes—quem dera tivesse deixado uma carta para seus pais, ou pedido a alguém para transmitir uma mensagem. Por que ela fora tão tola, tão inflexível? Se tivesse lido mais livros como Lu Rou e Lu Qian, se tivesse sido um pouco mais esperta, talvez pudesse ter pensado em outro jeito.
E cada vez que se lembrava, o arrependimento só se aprofundava.
Ela se consolara com o poema que Lu Qian recitara na montanha:
"As despedidas são o que mais dói, como águas que fluem para o leste e para o oeste—
Mas, no final, elas se encontrarão novamente."
Tudo ficaria bem quando ela descesse a montanha. Tudo ficaria bem quando eles se reunissem.
Ela acreditara que o arrependimento era temporário—apenas para perceber, sem saber, que ele se tornara eterno.
Ela havia perdido para sempre a chance de se despedir de sua família.
A noite era longa, o vento era frio, e a lanterna fraca piscava como um grão de painço.
Lu Tong ouviu sua própria voz calma: "Saí às pressas e não tive a chance."
A resposta foi um tanto perfunctória.
Pei Yunying a estudou pensativamente. "Então, você se chama 'Dezessete' porque é a décima sétima discípula de seu shifu [mestre]?"
Lu Tong permaneceu em silêncio.
De volta ao templo arruinado em Sunan, ela forçara Pei Yunying a escrever um "recibo de dívida" na parede do templo, assinando como "Dezessete"—ela não queria usar seu nome verdadeiro.
Vendo sua tácita confirmação, os lábios de Pei Yunying se curvaram ligeiramente. "Seu shifu possui habilidades médicas notáveis. Como é que seu nome é tão obscuro? Que tipo de pessoa ele é?"
"Pei Daren [Senhor Pei]."
Lu Tong falou de repente, interrompendo-o. "Nos campos de caça de Huangmaogang, o Príncipe Herdeiro esteve em perigo, e o Terceiro Príncipe também foi atacado. Quem você acha que é o culpado?"
Pei Yunying não esperava que ela trouxesse isso à tona tão de repente. Ele ficou momentaneamente atordoado antes de olhá-la. "Quem você acha que é?"
Lu Tong sorriu. "Talvez nenhum deles."
"Quando eu era pequena, eu sempre discutia com os irmãos Liu. Às vezes, para me vingar deles, eu secretamente comia ambos os seus doces de cevada, depois criava confusão, fazendo com que eles achassem que haviam roubado um ao outro. Mas, no final, tudo foi obra minha."
O jovem sentado do outro lado da mesa ficou momentaneamente espantado, seu olhar piscando com complexidade.
Lu Tong encontrou seus olhos calmamente. "Comandante, você tem seus segredos, e eu tenho os meus. Entre nós, não há necessidade de sondar—nós dois entendemos. Vamos deixar assim."
Ela sentou-se à mesa, sua expressão fria e distante, rejeitando todo o calor, tão remota e intocada quanto a neve silenciosa em uma montanha.
Pei Yunying a observou em silêncio.
Essa garota—calma, indiferente, racional—poderia tirar uma vida sem hesitação, apostar tudo em vingança com uma resolução terrível e inabalável.
Os relatórios de inteligência de Changwu Xian descreveram Lu San Xiaojie [Terceira Jovem Mestra Lu], Lu Min, como teimosa e imprudente, alegre e travessa, muitas vezes dando dor de cabeça aos seus pais. Mesmo em seu breve encontro com ela anos atrás no templo arruinado de Sunan, ele se lembrava que ela era uma garota que podia sentir medo, aborrecimento e o desejo infantil de agir—tentando roubar sua máscara. Ela ainda era uma criança indisciplinada, que não havia superado sua travessura.
No entanto, agora, não havia um único traço daquela garota diante dele.
O que ela havia passado em apenas cinco ou seis anos?
Ele claramente sentira seu amolecimento antes—então por que ela se enrijeceu no momento em que seu shifu foi mencionado, rejeitando qualquer abordagem com todas as suas forças?
O olhar que ela lançou sobre ele ardia como o sol escaldante, penetrante e doloroso.
Após uma pausa, Lu Tong finalmente falou. "Comandante, onde está seu anel?"
Pei Yunying ficou momentaneamente assustado. Então, ele baixou o olhar com um leve sorriso e retirou um anel de prata de suas vestes.
Muitos anos haviam se passado. O anel escurecera com o tempo, sua superfície agora opaca, brilhando friamente sob a luz da vela.
Lu Tong pegou o anel.
Ela disse: "De volta ao templo arruinado de Sunan, quando eu suturei sua ferida, você me prometeu um favor em troca."
"Aquela promessa de tanto tempo atrás—ela ainda vale?"
Pei Yunying olhou para ela, os cantos de seus lábios se erguendo. "Claro."
"Você me salvou. Um favor deve ser retribuído."
Ele perguntou: "Você quer matar Qi Yutai? Eu posso te ajudar."
Lu Tong olhou para Pei Yunying.
O tom do jovem era leve, suas sobrancelhas e olhos carregavam um toque de sorriso, como se ele tivesse falado casualmente. No entanto, seus olhos escuros eram como as estrelas, observando-a silenciosa e seriamente.
Como se—enquanto ela pedisse, ele concordaria.
Após um longo silêncio, Lu Tong desviou o olhar. "Você não tem suas próprias coisas para fazer?"
Ela levantou a cabeça. "Quanto tempo levaria para matá-lo? Meio ano? Um ano? Ou até mais?"
Ele franziu ligeiramente a testa. "Você está com pressa?"
"Sim, muita."
Ela não queria desperdiçar nem um único momento.
Pei Yunying baixou a cabeça em pensamento, depois olhou para cima e perguntou: "Então, como você quer fazer isso?"
"Quero pedir um favor a Pei Daren [Senhor Pei]."
"Que favor?"
Lu Tong o olhou por um longo momento antes de falar.
"Quero pedir a Pei Daren para desenhar uma pintura para mim."
…
A noite se aprofundou.
Lu Tong deixou o Dianshuai Fu [Quartel General do Comandante], e Pei Yunying a acompanhou até a carruagem. Qing Feng a acompanhou de volta ao Yiguan Yuan [Academia de Oficiais Médicos].
Foi somente depois que a carruagem desapareceu no final do beco que Pei Yunying retornou ao Dianshuai Fu e convocou Chi Jian para dentro da sala.
Ele entregou uma carta escrita. "Escolha alguns homens e vá para Fengle Lou. Siga as instruções na carta."
Chi Jian pegou a ordem e saiu.
Xiao Zhufeng havia retornado em algum momento, sentado à mesa e observando-o friamente. "Antes, você a ajudou por pena. Agora, é por obrigação. E no futuro? Será por sentimentos?"
Assim que terminou de falar, uma voz veio de trás—
"Sentimentos? Quem tem sentimentos?"
Duan Xiaoyan espiou por trás da porta, seu rosto cheio de choque. "Quem? Irmão, é você? Você tem sentimentos por Lu Yiguan [Oficial Médica Lu]?"
Pei Yunying olhou para ele. "Saia."
Duan Xiaoyan soltou um "oh" e recolheu a cabeça mal-humorado, fechando a porta atrás de si.
"Você sabe que tipo de doença neste mundo nunca pode ser curada?"
Pei Yunying suspirou sem jeito. "Xiao Er, quando você se tornou como Duan Xiaoyan, com nada na cabeça além de romance?"
"Eu só não entendo."
"Se eu dissesse—eu espero que ela possa vingar seu grande ódio, você acreditaria em mim?"
Xiao Zhufeng olhou para ele.
Pei Yunying baixou o olhar e disse calmamente: "Espero que ela tenha sucesso. Verdadeiramente."
…
O frescor da noite de verão desapareceu. Quando o céu clareou novamente, o sol se tornara ainda mais rigoroso—o Futian [o período mais quente do verão] chegara em um piscar de olhos.
O sol ardia como um fogo rugindo, sua luz escaldante ofuscante.
Tanto o Yiguan Yuan quanto o Yuyao Yuan [Academia de Medicina Imperial] prepararam bebidas refrescantes de ervas e as distribuíram entre as várias instituições para aliviar o calor do verão. No entanto, em meio a esse clima opressivo, alguns incidentes dentro da cidade imperial agitaram a discussão pública.
Primeiro, houve uma altercação entre Pei Yunying, o Dianqiansi Zhihuishi [Comandante da Guarda do Palácio], e Yan Xu, o Shumi Yuan Zhihuishi [Comandante do Conselho Privado]. Pei Yunying foi atingido por Yan Xu, deixando um hematoma no canto de sua boca. Muitos servos do palácio testemunharam enquanto ele passava pelo corredor leste.
Os dois sempre estiveram em desacordo, mas nunca antes haviam brigado de forma tão aberta e desgraçada. As pessoas especularam loucamente sobre a causa, transformando o evento em um tópico popular de fofoca, discutido com grande entusiasmo durante as refeições e o chá.
O segundo assunto, no entanto, era muito mais sensível—tanto que poucos ousavam comentá-lo.
O conflito entre o Terceiro Príncipe e o Príncipe Herdeiro se tornara cada vez mais acirrado. Mais de uma vez, suas disputas na corte imperial haviam sido francamente desagradáveis. A doença do Imperador Liangming não melhorara e, agora, dia após dia, só piorava.
No entanto, as lutas escondidas nas profundezas dos portões do palácio tinham pouco a ver com o povo comum. Eram os antigos oficiais—os pilares da corte—que haviam sido frequentemente convocados para audiências noturnas com o Imperador Liangming. As luzes do Yangxin Dian [Salão da Cultivação Mental] frequentemente ardiam até o quinto vigia.
Naquela noite, perto da hora de zi [meia-noite], uma carruagem parou diante do Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor]. O velho mordomo ajudou o Grande Preceptor Qi Qing a entrar.
A noite de verão tornava o sono difícil.
Qi Qing cobriu os ombros com um fino dao pao [manto taoísta] preto. Sua barba e têmporas já estavam brancas. Ao descer os degraus, uma brisa fria varreu o pátio. De longe, ele parecia um imortal com longas sobrancelhas—sua presença etérea, com o ar de um sábio.
Ele pressionou um lenço contra os lábios e soltou uma tosse baixa.
O velho mordomo disse: "Laoye [Mestre], você tem ficado acordado até tarde por dias. Hoje, Cui Yuanshi [Chefe da Academia Cui] enviou um pouco de sopa refrescante de ervas. A cozinha a cozinhou lentamente, e está na temperatura perfeita agora. Por que não tomar uma tigela para se nutrir?"
Qi Qing balançou a cabeça.
"Quando se envelhece, é simplesmente assim. Não há necessidade de incômodo."
Por cinco noites consecutivas, o Imperador Liangming o convocara ao palácio no meio da noite. Como um velho, suportar tal tensão por vários dias deixava seu peito apertado e desconfortável. Ao caminhar, ele se sentia como um pedaço de madeira murcho e quebradiço—pronto para desabar a qualquer momento.
O velho mordomo baixou a cabeça e falou ainda mais suavemente. "O Taizi Fu [Mansão do Príncipe Herdeiro] também enviou convites várias vezes."
Os passos de Qi Qing pararam.
Quando o falecido imperador estava vivo, ele estabelecera uma regra: o herdeiro deveria ser o filho legítimo mais velho. Se não houvesse herdeiro legítimo, então o cargo deveria ir para o mais velho ou o mais virtuoso.
O título de herdeiro já havia recaído sobre o Taizi [Príncipe Herdeiro]. No entanto, ao longo dos anos, o Imperador Liangming se afastara do Taizi e, em vez disso, derramara favores infinitos sobre o Terceiro Príncipe, Yuan Yao, e sua mãe, Chen Guifei [Nobre Consorte Chen].
Os funcionários da corte haviam notado tudo isso—como poderia o Taizi não notar?
Vendo a influência do Terceiro Príncipe crescer, o Taizi naturalmente ficou ansioso. E como o Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor] era o maior aliado e o mais forte apoio do Taizi, Yuan Zhen agora os via como sua última tábua de salvação.
"Eu me arrependo agora", disse Qi Qing de repente.
A longa noite se estendeu. Da folhagem densa vinha o fraco chilrear dos insetos. O mordomo ficou atrás do velho, com a cabeça baixa—como uma sombra, escura e silenciosa, seguindo fielmente os passos de seu mestre.
O pátio estava quieto e silencioso.
Após um tempo, o velho soltou um longo suspiro.
Esse suspiro, nas profundezas silenciosas da noite, carregava um peso que arrepiava a espinha.
Ele se virou, como se lembrando de algo, e perguntou: "Shaoye [Jovem Mestre] já foi dormir?"
O mordomo baixou a cabeça. "Shaoye saiu ao entardecer e ainda não voltou."
Qi Qing fechou os olhos.
"Essa criança miserável."
…
Yanzhi Hutong estava agitado.
A parte leste da cidade não era nem tão extravagante e nebulosa com indulgência como o sul, que atendia a convidados de alta patente, nem tão suja e lamacenta como o oeste, onde campos e lares humildes pontilhavam a paisagem.
Localizado nos arredores orientais de Shengjing, não muito longe de Tanqiao He [Rio Tanqiao], era ladeado por becos profundos e pequenos pátios.
Era respeitável—elegante, mas não excessivamente caro. Muitos mercadores ricos da cidade vinham aqui para relaxar, tornando as noites particularmente animadas.
Quando a noite caía, a brisa do rio soprava pelas margens.
À beira da água, uma fileira de edifícios de madeira se erguia, pequenos, mas primorosamente trabalhados. Tabernas inteiras eram construídas com vigas de madeira empilhadas, aninhadas entre bambus verdes exuberantes, criando uma atmosfera charmosa e pitoresca.
Shen Fengying bocejou ao passar pelas moradias à beira do rio. Ele parou em frente a um vendedor em uma carroça de madeira.
Uma pequena lanterna mei hong [vermelho ameixa], adornada com seda dourada, pendia na frente da carroça. O brilho rosado da lanterna iluminava um grande jarro de barro com a tampa aberta. Dentro, havia uma variedade de salgadinhos fritos—jian jiazi [pastéis recheados crocantes], yang baichang [tripas de cordeiro], la jiaozi [joelhos apimentados] e mais.
Ao contrário de Qinghe Jie [Rua Qinghe] no sul, onde restaurantes e lanchonetes luxuosos enchiam as ruas, a maior parte de Yanzhi Hutong consistia em casas de chá à beira do rio.
Além de Fengle Lou, onde o vinho era caro, os doces nas casas de chá, embora requintados, muitas vezes careciam de sabor.
Assim, no verão, muitos vendedores de rua montavam carroças ao longo do rio, vendendo lanches quentes e frios. Aqueles que se divertiam nas casas de chá frequentemente enviavam suas servas para comprar comida dos vendedores, trazendo de volta iguarias para saborear enquanto ouviam a brisa do rio e admiravam as flores noturnas.
Pode não ter sido tão luxuoso quanto Yuxian Lou, mas tinha seu próprio charme.
No entanto…
Embora conveniente para os clientes, era um grande incômodo para os xunpu [oficiais de patrulha] do distrito.
Shen Fengying olhou para o fogo queimando ao lado da carroça—
Vendedores frequentemente fritavam e cozinhavam comida no local.
Ele bateu na carroça e gritou: "Quem permitiu que você acendesse fogo aqui? Você não ouviu que fogos são proibidos nesta área?"
A cada inverno e verão, a carga de trabalho para os xunpu dobrava.
Só este mês, a Wanghuo Lou [Torre de Vigia de Incêndios] já havia lidado com seis ou sete incidentes de incêndio. A prevenção de incêndios na cidade era administrada pela patrulha militar. Se o número de incêndios excedesse um certo limite, todos os xunpu teriam seus salários descontados!
Irritado, ele tirou um pequeno registro de suas vestes. "Montar um fogo aqui—violação. Multa, um diao [um fio de moedas]!"
O casal de vendedores—marido e mulher de meia-idade—ficou diante dele.
O marido resmungou em conformidade, enquanto a esposa rapidamente avançou para apaziguá-lo. Ela pegou um saco de zhupi rou [pele de porco crocante] do jarro e enfiou nos braços de Shen Fengying, sorrindo.
"Daren [Senhor], não queríamos causar problemas. Somos novos e não conhecíamos as regras. Agora entendemos."
"Somos apenas vendedores pequenos. Um diao… mal ganhamos isso o dia todo! Temos pais idosos e crianças pequenas para alimentar—precisamos de cada moeda apenas para comprar arroz para a panela!"
A mulher implorou: "Por favor, Daren, perdoe-nos apenas desta vez. Você deve estar cansado de patrulhar neste calor, não está?"
Ela então lhe entregou uma xícara de sha tang lüdou gancao bingxueliang shui [bebida gelada de feijão mungo com alcaçuz e açúcar]. "Beba um pouco de água gelada para refrescar a garganta. Vamos embora imediatamente."
O frio da xícara em sua mão dissipou o calor do verão por um momento.
Shen Fengying olhou para a xícara de bambu, depois para o rosto subserviente da mulher. No final, ele suspirou.
Segurando o saco de pele de porco em uma mão, ele apontou com a outra.
"Você vê aquele Fengle Lou ali?"
Ele disse: "É todo feito de madeira. Parece bonito, não é? Mas se uma única faísca do seu fogo cair nele, e o lugar pegar fogo—nem vender toda a sua família seria suficiente para pagar por isso!"
"Agora, vá embora." Ele os dispensou, sem querer discutir mais, e não insistiu na multa.
O casal apressadamente empurrou sua carroça.
Shen Fengying carregava o saco de pele de porco em uma mão e a bebida gelada na outra. Ele tomou um gole—a água de feijão mungo estava gelada e doce, refrescante.
Ele passeou preguiçosamente pela margem do rio, aproveitando a brisa, até chegar a um pavilhão de madeira não muito longe dali—Fengle Lou.
Em frente ao edifício, uma carruagem estava estacionada.
A carruagem parecia apenas espaçosa e comum, não particularmente luxuosa. No entanto, os dois cavalos que a puxavam eram excepcionalmente impressionantes.
Ambos os cavalos eram altos, fortes e imponentes—um olhar era suficiente para dizer que eram de raça extraordinária. As selas brilhavam com ouro, as rédeas reluziam com prata, e até mesmo as cabeçadas eram incrustadas com pequenas pérolas luminosas, cintilando sob a luz da lanterna em frente ao pavilhão.
À primeira vista, era claramente a montaria de um jovem rico.
Talvez não apenas qualquer jovem rico—qualquer um que pudesse tão descaradamente deixar uma pilha tão massiva de ouro e prata amarrada na entrada sem medo de roubo deve, no mínimo, ser filho de um oficial de sexto grau ou superior.
Shen Fengying olhou para seu próprio cinto de couro desgastado.
Às vezes, não era apenas as pessoas comparadas a pessoas—até entre humanos e feras, a diferença parecia tão vasta quanto o céu e a terra.
Ele cuspiu no chão.
Se eram tão ricos, por que vieram a Fengle Lou? Por que não foram para Qinghe Jie no distrito sul? Eles tinham que exibir sua riqueza bem na frente dos outros? Infuriante.
O ciúme ardia em seus olhos.
Parado sob Fengle Lou, ele bebeu o resto de sua bebida gelada em poucos goles vingativos. Ele sorveu até não sobrar uma única gota, depois jogou a xícara de bambu vazia na lixeira perto da entrada.
Deixa pra lá. Com tanto dinheiro, provavelmente era riqueza mal-adquirida de qualquer maneira. Não ganhar esse tipo de dinheiro não era perda.
Ele se consolou por um momento, sentiu-se um pouco melhor e finalmente se virou.
0 Comentários