Não havia muitos pedestres na Xijie [Rua Oeste] à tarde, mas a área sob a ameixeira na entrada da Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin] estava agitada de atividade.
Uma pilha de itens desgastados estava reunida na porta. Du Changqing segurava um esboço grosseiro na mão, abanando-se enquanto discutia com Yinzhen onde colocar o novo armário de remédios.
A família do sapateiro ao lado havia se mudado da Xijie, deixando sua loja desocupada.
Desde que a Xinglintang [Salão do Bosque de Damascos] fechou, a Renxin Yiguan era a única farmácia restante na Xijie. As habilidades médicas de Miao Liangfang superavam em muito as de Zhou Ji, que antes administrava a Xinglintang. Ele também era atencioso com as dificuldades do povo comum, selecionando ervas acessíveis que se mostravam eficazes e cobrando taxas de consulta razoáveis. Mês após mês, mais pacientes buscavam tratamento na Renxin Yiguan. Às vezes, a fila se estendia para fora da entrada, fazendo com que a clínica originalmente pequena parecesse cada vez mais apertada.
Assim que o sapateiro estava se preparando para ir embora, Du Changqing aproveitou a oportunidade para alugar a loja vizinha e combinar os dois espaços, tornando a Renxin Yiguan instantaneamente muito mais espaçosa.
Acheng caminhou de longe, carregando algumas garrafas de água de mel com gengibre. Nesse momento, uma carruagem parou em frente à Renxin Yiguan, e alguém levantou a cortina.
Acheng olhou atentamente e chamou: "Lu daifu [Doutora Lu]!"
Dentro da clínica, várias pessoas viraram a cabeça ao mesmo tempo.
Lu Tong saltou da carruagem.
Antes que ela pudesse se firmar ou dizer uma palavra, uma figura brilhante passou por ela — Yinzhen saltou em seus braços, abraçando-a enquanto pulava de alegria. "Guniang [Senhorita], por que você voltou de repente sem avisar antes?"
"Xiao Lu [Pequena Lu] voltou?" Miao Liangfang parou de se abanar e rapidamente se apoiou em sua bengala para sair de dentro.
Quando Lu Tong desceu da carruagem, o cocheiro também desembarcou, ajudando a descarregar a bagagem.
Du Changqing ficou momentaneamente atordoado antes de finalmente reagir, surpreso. "... Nem mesmo é sua licença de dez dias ainda. A Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial] te concedeu folga?"
Lu Tong deu um aceno vago.
Então era isso. Du Changqing dobrou o esboço e o enfiou em sua túnica, seguindo-a para os fundos da loja enquanto resmungava: "Você sabe dar surpresas às pessoas... Entre e tome um pouco de água primeiro — olhe o calor que está!"
Seguindo sua sugestão, Lu Tong atravessou a entrada, e os outros a seguiram. Apenas Miao Liangfang demorou, seu olhar caindo sobre a bagagem sendo descarregada da carruagem do lado de fora, um rastro de dúvida piscando em seu rosto.
Uma vez lá dentro, Acheng entregou a Lu Tong uma bebida doce recém-comprada. Ela sentou-se à mesa na loja interna, onde estava significativamente mais fresco do que do lado de fora. A forte fragrância medicinal no ar era calmante e reconfortante.
Apoiado no armário de remédios, Miao Liangfang a abanou enquanto falava: "Xiao Lu, você trouxe mais bagagem desta vez do que da última. A Yiguan Yuan te deu um feriado?"
Os olhos de Yinzhen brilharam. "Guniang, você vai ficar na clínica por mais alguns dias desta vez?"
Lu Tong tomou um gole da bebida doce. A água fria e açucarada dissipou o calor do verão. Ela baixou a cabeça. "Ficarei na clínica por três meses."
Todos congelaram.
Miao Liangfang parou de abanar. Após um momento, ele perguntou hesitantemente: "Esta licença...?"
"Não é um feriado. Fui suspensa."
O cômodo ficou subitamente em silêncio.
Após uma longa pausa, Du Changqing cutucou a orelha e perguntou a Acheng confuso: "Eu ouvi errado? O que Lu daifu acabou de dizer?"
"Fui suspensa", Lu Tong reiterou.
Desta vez, eles a ouviram alto e claro.
Yinzhen largou seu recipiente de bambu, atordoada. "... Por quê?"
Lu Tong ficou em silêncio por um momento antes de responder em tom uniforme: "Eu inspecionei privadamente as listas de medicamentos enviadas da Yiguan Yuan para a Yuyao Yuan [Farmácia Imperial]. Violaram regulamentos e fui punida com uma suspensão de três meses."
Du Changqing virou-se para Miao Liangfang. "Isso é uma regra?"
Miao Liangfang acariciou a barba, pensativo. "Vagamente... parece que... pode haver realmente tal regra."
"Não, espere." Du Changqing lançou a Lu Tong um olhar exasperado. "Então por que você estava olhando essas coisas? Não tinha nada melhor para fazer?"
"Eu estava apenas curiosa."
"Tanta curiosidade..." Ele estava prestes a começar a repreendê-la quando Acheng interrompeu: "Lu daifu, você voltará para a Yiguan Yuan depois de três meses? É apenas uma suspensão, certo? Eles não te puniram de outra forma? Ouvi dizer que erros cometidos na cidade imperial podem levar a açoites. Eles te bateram?"
Lu Tong sorriu. "Não, apenas suspensão."
Todos respiraram aliviados.
Após pensar por um momento, Yinzhen disse: "Uma suspensão é apenas uma suspensão. São apenas três meses de salário. Du zhanggui [Senhor Du] pode compensar isso. Além disso, mesmo que você não tivesse voltado agora, planeávamos enviar uma mensagem para a Yiguan Yuan em alguns dias para pedir que você voltasse."
"Para quê?"
"Em cinco dias, a Renxin Yiguan celebrará seu quinquagésimo aniversário. Du zhanggui alugou a loja vizinha e tem se ocupado em prepará-la para a ocasião. Estávamos esperando pela grande reabertura. Você voltou na hora perfeita. A Renxin Yiguan não teria alcançado este marco sem você. Como poderíamos celebrar sem a nossa contribuidora mais importante?"
Du Changqing ouviu friamente de lado, bufando: "Oh? Pelo jeito que isso soa, você está dizendo que Lu daifu é a verdadeira dona da loja?"
Yinzhen colocou as mãos nos quadris. "Sem guniang, a clínica de Du zhanggui teria durado no máximo quarenta e nove anos."
"Ei!"
"Tudo bem, chega de discutir." Miao Liangfang levantou a mão para parar a briga deles. "Xiao Lu [Pequena Lu] está de volta agora, então deixe-a ficar aqui em paz. Gerenciar a clínica sozinha tem me mantido ocupado, e ela pode me ajudar. O quarto dos fundos ainda precisa ser arrumado. Já que ela ficará mais tempo desta vez, veja se ela precisa de alguma coisa e compense nos próximos dias."
Ao ouvir isso, Yinzhen bateu palmas. "É verdade! Eu vou arrumar o quarto de guniang [Senhorita] primeiro. Guniang," ela levantou a cortina de feltro e instruiu Lu Tong, "Você acabou de voltar, então descanse aqui na loja por enquanto. Assim que eu fizer a cama, você pode entrar."
Lu Tong concordou.
Du Changqing fez mais algumas perguntas, mas vendo que Lu Tong não estava de bom humor, ele não insistiu. Levando Acheng consigo, ele voltou para a loja ao lado para continuar arrumando — a loja do sapateiro acabara de ser desocupada e ainda precisava ser reorganizada com armários de remédios, mesas e cadeiras.
Lu Tong sentou-se à mesa, bebendo lentamente o xarope doce em sua mão. Não havia pacientes na loja interna no momento. Miao Liangfang deu alguns passos em direção à cadeira perto do armário de remédios, mas de repente se virou, mancando para se sentar em frente a Lu Tong.
"Xiao Lu", ele a encarou, baixando a voz. "Seja honesta comigo — sua suspensão está relacionada a mim?"
Lu Tong fez uma pausa.
Miao Liangfang a encarou ansiosamente.
Algo não parecia certo para ele.
Lu Tong sempre fora cautelosa e meticulosa, não alguém que agia imprudentemente. Por que ela de repente decidiria espiar as listas de medicamentos da Yuyao Yuan [Farmácia Imperial] sem motivo? Tinha que haver mais.
Du Changqing e Yinzhen não perguntaram, porque sabiam que mesmo que o fizessem, Lu Tong não elaboraria. Ela raramente falava sobre seus próprios assuntos.
Mas assuntos que aconteciam dentro da cidade imperial não eram algo que uma pequena clínica na Xijie [Rua Oeste] pudesse investigar facilmente.
O responsável pela Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial] era Cui Min, e quem tinha autoridade para suspender Lu Tong por três meses também era Cui Min...
Essa era a única conexão que ele conseguia pensar.
O recipiente de bambu com xarope doce, resfriado com gelo picado, esfriava a palma da mão dela também.
Lu Tong respondeu: "Não tem nada a ver com Miao xiansheng [Senhor Miao]."
"Xiao Lu, não minta para mim."
"É verdade."
Ela sorriu. "Eu simplesmente cometi um pequeno erro por acidente e fui suspensa por três meses por causa disso. Miao xiansheng, você sabe tão bem quanto eu — se eu tivesse realmente cometido um crime imperdoável, dada a minha condição de plebeia, a suspensão não seria a única consequência."
Miao Liangfang ficou em silêncio.
Suas palavras eram inegáveis.
"No momento, a Yiguan Yuan está sobrecarregada de trabalho e com falta de pessoal. Miao xiansheng, você não precisa se preocupar. Estou apenas ficando temporariamente. Quem sabe? Eles podem até me chamar de volta antes dos três meses acabarem."
"Bobagem." Miao Liangfang riu, sua preocupação anterior diminuindo. "Aqueles pessoas têm o nariz empinado. Por que eles se rebaixariam a te convidar pessoalmente de volta?"
Lu Tong não disse nada, baixando a cabeça para tomar outro gole de sua bebida.
A comoção que ela causou na Yiguan Yuan — quer alguém acreditasse nela ou não — já havia atingido o segredo mais bem guardado de Cui Min.
Se isso tivesse acontecido antes, Cui Min nunca a teria deixado escapar facilmente.
Mas agora era diferente.
Qi Yutai acabara de se recuperar de sua convulsão, e até mesmo o próprio Cui Min não tinha certeza se ele teria uma recaída novamente — ou se a prescrição anterior ainda seria eficaz.
Se não funcionasse mais, a quem mais ele poderia recorrer para limpar essa bagunça?
Ji Xun vinha de uma família respeitada e possuía talento extraordinário. Cui Min era inferior e orgulhoso diante dele, relutante em se humilhar. Isso deixava apenas Lu Tong, uma plebeia, para ser usada.
Era apenas ao lidar com alguém de origem igualmente humilde que Cui Min podia sentir um forte senso de superioridade e controle.
Como um plano de contingência inesperado, Cui Min nunca a descartaria tão facilmente. De fato, mesmo depois de três meses, ele não ousaria expulsá-la da Yiguan Yuan.
Alguém sem talento ou conhecimento real, que havia chegado a uma posição elevada por meio de artimanhas — não importava quão composto ele parecesse, no fundo, ele ainda era inseguro e não tinha uma base sólida para se apoiar.
O pássaro que voa alto perece por causa de iguarias finas; o peixe de fonte profunda morre pela isca perfumada.
E, no entanto, ele estava cego pela vaidade…
Ela pousou o recipiente de bambu. "A loja de xaropes doces na frente mudou de donos?"
"Sim." Miao Liangfang ficou surpreso. "Como você soube?"
Lu Tong baixou o olhar, olhando para o xarope claro dentro do recipiente, e sorriu.
"Está mais doce do que antes."
…
O bambu balançava nas claras sombras da noite, banhado pelos tons dourados do pôr do sol.
Quando Ji Xun retornou à Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial], já era noite.
A essa hora, os oficiais médicos já tinham ido jantar, e o pequeno bosque estava vazio, desprovido de qualquer pessoa.
Ji Xun entrou na sala de medicamentos e pegou uma caixa de ferro da estante.
Embora chamada de caixa de ferro, era mais como um baú de ferro — não muito grande, com a tampa aberta, revelando cinco ou seis pergaminhos dentro, todos um tanto desgastados.
Ele levantou a mão, pegou os textos médicos cuidadosamente empilhados na mesa, colocou-os cuidadosamente no baú junto com os pergaminhos, fechou a tampa e a trancou com um pequeno cadeado. Atrás dele, o ajudante de medicina Zhuling sentou-se em um banquinho, apoiando o queixo nas mãos, balançando a cabeça repetidamente.
Seu jovem mestre era um homem de integridade e bondade — qualquer um que o conhecesse diria que ele era uma pessoa verdadeiramente boa. Mas por que sua maneira de lidar com as pessoas era tão completamente não convencional?
Pegue o novo oficial médico, Lu yiguan [Oficial Médico Lu], por exemplo. Alguns dias atrás, Zhuling soube inadvertidamente que este Lu yiguan era, na verdade, a mesma jovem pobre que seu jovem mestre havia resgatado por acaso ao passar por Sunan anos atrás. A revelação foi um choque.
Que conexão inesperada!
Lu yiguan não só reconheceu seu jovem mestre, mas também devolveu o pingente de jade que ele havia deixado para trás naquela época. Zhuling ficou profundamente comovido ao testemunhar este momento.
Uma dívida de vida, um reencontro após anos separados, um homem e uma mulher bem combinados, iguais em habilidade… e agora, eles trabalhavam juntos na Yiguan Yuan. Se nada viesse disso, pareceria um desperdício da coincidência cuidadosamente arranjada pelo destino.
Zhuling esperou silenciosamente por algo bom acontecer.
No entanto, as ações de Ji Xun desafiaram completamente as expectativas de Zhuling.
Talvez fosse culpa de seu mal-entendido passado sobre Lu Tong, ou talvez os eventos em Sunan tivessem feito Ji Xun sentir uma certa proximidade com ela. Qualquer que fosse o motivo, Zhuling podia dizer que seu jovem mestre era especialmente atencioso com Lu yiguan — pelo menos, ela era a única pessoa fora dos textos médicos e da farmacologia capaz de influenciar suas emoções.
Ji Xun começou a procurar livros de medicina para presentear Lu Tong.
De tempos em tempos, ele a convidava para sua sala de medicamentos para discutir farmacologia.
Zhuling ficou completamente devastado.
Isso não era apenas uma avaliação preliminar para o exame dos oficiais médicos?
Mesmo que houvesse uma chance de algo terno e romântico se desenvolver entre eles, estava fadado a se dissipar nessas circunstâncias.
Como isso era diferente de frequentar treinamento no Taiyi Ju [Bureau Médico Imperial]?
Seu jovem mestre realmente achava que Lu yiguan gostava disso?
Ele suspirou e então ouviu a voz de Ji Xun ao lado dele.
"Por que Lu yiguan ainda não chegou?"
Hoje era o dia em que Lu Tong deveria vir pegar novos textos médicos. Ji Xun havia procurado especialmente alguns volumes raros que nem mesmo o Taiyi Ju possuía, e ele havia adicionado suas próprias anotações manuscritas a eles.
Mas o horário combinado já havia passado, e Lu Tong ainda não havia aparecido.
Ji Xun disse: "Vá ao salão da farmácia e pergunte sobre ela."
Zhuling reconheceu a ordem.
Cerca de meia xícara de chá depois, Zhuling voltou correndo, ofegante. Assim que chegou à porta da sala de medicamentos, ele gritou —
"Jovem Mestre, algo aconteceu!"
"O quê?"
"Acabei de procurar Lu yiguan, procurei em todos os lugares, mas não a encontrei! Os oficiais médicos no salão da frente me disseram que Lu yiguan acusou falsamente o diretor da academia e olhou secretamente os registros de prescrição. Ela foi suspensa por três meses e deixou a Yiguan Yuan esta tarde!"
Ji Xun levantou-se abruptamente.
"O quê?"
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"O quê? Lu yiguan foi suspensa?"
Na Dianshuai Fu [Residência do Marechal], alguém olhou para cima em choque.
Duan Xiaoyan arregalou os olhos. "Você não está brincando, está?"
Lu Tong sempre fora meticulosa — nem mesmo o Rei do Inferno era páreo para ela. No entanto, agora, ela havia realmente aceitado a suspensão da Yiguan Yuan sem resistência? Não importava como ela pensasse, não parecia real.
Enquanto falavam, do pátio vieram alguns latidos alegres de Zhizi.
A cortina da porta foi levantada, e Pei Yunying entrou.
"Ge—" [Irmão mais velho]
Duan Xiaoyan imediatamente se levantou.
Pei Yunying esteve extremamente ocupado nos últimos dias.
A praga de gafanhotos em Sunan, os soldados rebeldes causando caos em Qishui, perto de Sunan, as lutas abertas e secretas entre o Terceiro Príncipe e o Príncipe Herdeiro… todos esses assuntos de estado se acumularam de uma vez. Às vezes, quando Pei Yunying entrava no palácio, ele não voltava até o fundo da noite. Duan Xiaoyan não o via há vários dias.
Pei Yunying pousou a adaga de prata, olhou para Qingfeng, que estava na sala, depois se virou e sentou-se à mesa.
"Por que você está apenas parado aí?"
"Mestre, algo aconteceu."
Pei Yunying olhou para ele.
Qingfeng baixou a cabeça. "Lu yiguan [Oficial Médico Lu] deixou a Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial] hoje e voltou para a Xijie [Rua Oeste]."
Ele fez uma pausa, seu olhar de repente se tornando aguçado. "O que aconteceu?"
Qingfeng contou tudo o que havia acontecido na Yiguan Yuan naquele dia.
Antes que Pei Yunying pudesse falar, Duan Xiaoyan já havia começado a gritar: "Então é isso! Aquele Cui Min é claramente culpado como um ladrão!"
Pei Yunying lançou-lhe um olhar, e Duan Xiaoyan rapidamente baixou a voz. "Qi Yutai já era um louco para começar, e aquele sujeito Cui não é necessariamente tão capaz. É inteiramente possível que ele tenha roubado a prescrição de Lu yiguan e a tenha levado para agradar a Taishi Fu [Residência do Grão-Mestre]."
"Eu não acho que Lu yiguan o acusou falsamente — o que ela disse era a verdade. É que suas palavras têm pouco peso, então ninguém acreditou nela."
Os olhos de Pei Yunying escureceram. De repente, ele se levantou, pegou a adaga de prata da mesa e parecia pronto para sair.
"Ge [Irmão mais velho], você vai defender Lu yiguan?"
O rosto de Duan Xiaoyan se iluminou com excitação enquanto ele esfregava os punhos com ânsia. "Leve-me com você! Lu yiguan me fez tantos xiashi dan [pílulas digestivas]; sou alguém que retribui a bondade."
Pei Yunying o ignorou e estava prestes a se mover, mas então, como se algo tivesse passado por sua mente, ele parou.
Após um momento, ele pousou a adaga de prata novamente e sentou-se de volta em sua cadeira.
"Eh?" Duan Xiaoyan estava confuso. "Por que você não vai mais?"
Pei Yunying permaneceu em silêncio por um tempo antes de finalmente falar. "Você também não deveria ir."
Lu Tong sempre agiu com um plano em mente. Esse movimento dela poderia ter sido intencional.
Antes de entender suas intenções, era melhor não agir impulsivamente e arriscar arruinar seus planos.
As pontas de seus dedos roçaram a bainha de prata. Os padrões gravados eram frios e afiados, refletindo os olhos ligeiramente baixos do jovem.
Melhor esperar até que eles se encontrem. Então, eles poderiam conversar.
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