O vento e a neve eram ferozes naquela noite.
O vento impetuoso varria a forte nevasca, obscurecendo o mundo em uma vasta extensão branca. O templo dilapidado à distância estava quase perdido na tempestade, restando apenas uma silhueta tênue.
Lu Tong apressou-se para o Li suo [Estação de Quarentena]. Ao chegar à entrada, foi recebida pelos gritos dilacerantes de Cuicui.
"Die [Pai], Die—"
Os pacientes que riam e celebravam no Li suo mais cedo naquele dia agora estavam em silêncio. Seus rostos, iluminados pela luz fraca da lanterna, estavam cheios de desespero silencioso.
Levantando a cortina, Lu Tong entrou. Imediatamente, o forte cheiro de sangue agrediu seus sentidos.
Ding Yong jazia na cama, sua tez com um tom azul fantasmagórico. Seus braços, pendurados moles ao lado da cama, estavam cobertos por grandes e chocantes manchas de ziyun ban [Manchas de Nuvem Roxa]. Ele estava vomitando sangue.
De um lado e de outro, yiguans [médicos imperiais] seguravam seus braços enquanto o sangue jorrava encharcando a roupa de cama sob ele.
Cuicui ajoelhou-se à cabeceira da cama, seus gritos roucos de tanto chorar. No momento em que viu Lu Tong entrar, ela avançou em sua direção.
"Lu Yiguan [Médica Imperial Lu]!" ela soluçou desesperadamente. "O que está acontecendo com meu die? Ele já estava melhorando! Suas manchas vermelhas tinham desaparecido! Por que isso está acontecendo de repente?"
Lu Tong olhou para Ding Yong na cama, mas antes que pudesse falar, Cuicui de repente engatinhou para frente de joelhos. Baixando a cabeça, ela a bateu no chão com um estrondo retumbante.
"Cuicui—" Lin Danqing correu para puxá-la para cima.
Mas Cuicui recusou. Agarrando a bainha do roupão de Lu Tong com uma força de morte, ela se agarrou a ela como se fosse a última linha de vida que tinha.
"Lu Yiguan, por favor, por favor, salve-o! Eu—eu me venderei para você! Farei qualquer coisa! Por favor, apenas salve meu die! Farei qualquer coisa—"
Seu lamento tornou-se mais desesperado, sua testa batendo no chão frio e úmido do Li suo com tanta força que, em um instante, o sangue floresceu.
O corpo de Lu Tong estremeceu, e ela instintivamente deu um passo para trás.
Por um momento, ela foi transportada para muitos anos atrás.
Tinha sido uma noite como aquela—nevasca espessa e pesada, o ar de inverno cortante. Desesperada e sem ter para onde se virar, ela se ajoelhara diante de Yun Niang, curvando a cabeça ao chão, disposta a se trocar por um vislumbre de esperança para sua família.
A vida era imprevisível, mudando como nuvens e tempestades. Naquele instante, o destino empunhou seu poder sinistro e aterrorizante. A garota impotente e imprudente do Condado de Changwu, tantos anos atrás, de repente se sobrepôs à garotinha à sua frente—presa na epidemia em Su Nan, lamentável e impotente. E agora, ela se tornara Yun Niang. Ela se tornara a "Bodhisattva" a quem os outros recorriam em busca de salvação.
Um rosto surgiu em sua mente—o rosto de Yun Niang.
A mulher sorriu para ela gentilmente, estendendo a mão para acariciar sua bochecha.
"Desista, Xiao Shiqi [Dezessete Pequeno]. Você não pode salvar ninguém."
Os gritos de Cuicui tornaram-se ainda mais desoladores. Na cama, Ding Yong, mal consciente, pareceu acordar com o som de sua voz. Lutando, ele se ergueu, lançando um olhar de anseio para Cuicui antes de ofegar: "Leve-a embora—"
"Die—" Cuicui soluçou enquanto o alcançava.
"Não a deixe ver", ele desviou o rosto com grande esforço, não querendo que sua filha testemunhasse o sangue jorrando de sua boca. "Não a deixe ver… Não a deixe ver…"
Seus olhos saltaram de dor, veias proeminentes em sua testa. Ele fez o melhor para sufocar seus gemidos, mas o sangue jorrando de sua boca tornava seu sofrimento ainda mais horripilante.
Os yiguans levaram Cuicui embora. Vendo sua filha partir, Ding Yong finalmente suspirou de alívio, seu aperto na roupa de cama afrouxando.
"Ding Yong! Ding Yong!" Chang Jin tentou administrar acupuntura, mas a essa altura, já era tarde demais.
Lu Tong ajoelhou-se à cabeceira de Ding Yong, limpando o sangue que escorria constantemente de sua boca e nariz. O líquido carmesim jorrava como uma nascente implacável, impossível de parar.
De repente, uma mão agarrou seu pulso.
Lu Tong ergueu a cabeça. Ding Yong a olhava com olhos suplicantes.
"Lu Yiguan", ele falou em ofegos quebrados, "Cuicui… ela é minha única filha… Dizem que você tem as melhores habilidades médicas, que você é a melhor yiguan em Shengjing. Cuicui a adora mais. Por favor, por favor, cure-a… Deixe-a viver… Deixe-a sobreviver…"
Um calor atordoado espalhou-se pelos olhos de Lu Tong. Lentamente, ela virou a mão, apertando a de Ding Yong em troca.
"Ela viverá."
"Bom…"
Ouvindo isso, Ding Yong sorriu em alívio. Talvez a dor tivesse embaralhado seus sentidos, pois sua visão ficou turva. Agarrando a mão de Lu Tong, ele murmurou: "Ya tou [Garotinha]… Die está indo embora… Não—não pense sempre em Die. Die disse a você antes, as pessoas devem olhar para frente, não se prender a coisas infelizes… No futuro, você deve estudar bem, viver uma boa vida. Quando você se casar, Die a observará do céu… Você deve viver cem anos… Na próxima vida, Die ainda tecerá gafanhotos para você…"
Lu Tong o encarou atordoada.
"Minha boa filha…"
Ele murmurou: "Você deve… viver bem…"
Aquela mão murcha, coberta de ziyun ban, de repente ficou mole.
Ela estendeu a mão para pegá-la, mas agarrou apenas o vazio.
"Die—"
Um grito agudo e dilacerante veio de trás.
Aquele momento pareceu se esticar infinitamente.
Libertando-se do aperto dos yiguans [médicos imperiais], a garotinha correu para a cabeceira da cama, lamentando repetidamente.
"Die [Pai], Die, acorde e olhe para mim! Die, Die, olhe para mim…"
"Não vá, não me deixe sozinha…"
Seus gritos tristes ecoaram por todo o Li suo [Estação de Quarentena], logo afogados pelo vento e pela neve lá fora.
Lu Tong estendeu a mão para puxá-la, mas Cuicui de repente se virou, encarando-a com ódio feroz.
"Você não disse que os dafu [médicos] deveriam salvar pessoas?"
"Você não disse que não morreríamos?"
Agarrando o tecido do roupão de Lu Tong, Cuicui a questionou, relutante em aceitar a realidade. "Você não disse que quando o pavio da lâmpada espirrar faíscas, é um sinal de grande fortuna? Que tanto meu die quanto eu ficaríamos bem?"
"Então por que meu die morreu?" ela gritou. "Por que ele morreu?"
A garota a empurrou com força. Lu Tong cambaleou para trás, amparada por alguém atrás dela.
Virando a cabeça, ela viu Pei Yunying soltando o braço dela, suas sobrancelhas franzidas enquanto ele a olhava. Ele provavelmente acabara de chegar—sua lâmina de cintura não estava presa ao lado dele.
Cuicui soltou o roupão de Lu Tong e desabou no chão, soluçando amargamente.
Uma pontada de tristeza surgiu no coração de Lu Tong. Ela não suportava mais ficar naquele lugar. Virando-se, ela saiu apressada do Li suo.
"Lu Meimei [Irmã Mais Nova Lu]—" Lin Danqing a chamou.
Pei Yunying se virou e a seguiu.
Lu Tong caminhou rápido.
Lá fora, o vento uivava e a neve rugia. O mundo além do templo arruinado em Su Nan estava envolto em escuridão. Ela andou e andou, gradualmente acelerando para uma corrida, como se tivesse medo de olhar para trás para aquele pequeno templo, consumido pela dor. Com medo de vê-lo novamente.
O mundo estava cheio de sofrimento. Ela percebera isso há muito tempo.
Ela sempre fora um monstro, desprovido de compaixão, existindo apenas para a vingança. Abrir uma clínica médica, tornar-se uma dafu—tudo isso era apenas um meio para sua vingança. Ela nunca se importou em trazer bondade ao mundo ou salvar vidas. Exceto pela vingança, nada mais neste mundo jamais importou para ela.
Mas naquele momento—agora mesmo—quanto ela queria ter salvado ele.
Quanto ela queria ter salvado eles.
Assim como Yun Niang uma vez salvou seu die e sua niang [mãe].
A voz alegre da garotinha ainda ecoava em seus ouvidos.
"Um gafanhoto! Para você, Lu Yiguan [Médica Imperial Lu]. Meu die e eu nos sentimos muito melhor nos últimos dias. Die diz que em breve poderemos sair do Li suo. Quando a primavera chegar no próximo ano, ele poderá me levar à beira do rio para pegar caranguejos."
A voz se afastou, desvanecendo-se nas palavras finais de anseio de um homem.
"Ya tou [Garotinha], Die está indo embora… Não—não fique pensando em Die. Die disse a você antes, as pessoas devem olhar para frente, não se prender a coisas infelizes… No futuro, estude bem, viva uma boa vida. Quando você se casar, Die a observará do céu… Você deve viver cem anos… Na próxima vida, Die ainda tecerá gafanhotos para você…"
"Minha boa filha…"
"Você deve… viver bem…"
O barulho a perseguia, ressoando em sua mente sem fim. Ela correu sem rumo para frente, sem saber para onde estava indo, até que alguém a agarrou por trás, forçando-a a parar.
"Lu Tong." A pessoa chamou seu nome.
Lu Tong estava atordoada.
"Lu Tong." Ele chamou novamente, sua voz mais pesada desta vez, como se tentasse despertá-la de seu torpor.
Lu Tong, em branco, ergueu a cabeça.
Pei Yunying estava diante dela, olhando-a intensamente. Sua voz era fria e firme. "Onde você está indo?"
Era como se um balde de água fria tivesse sido derramado sobre ela, jogando-a de volta à realidade.
Este era Su Nan, não o Condado de Changwu.
Ding Yong estava morto. Ela não pudera salvá-lo.
De repente, toda a força drenou de seu corpo. Lu Tong balançou nos pés.
Pei Yunying a segurou.
Ele a olhou.
Seu rosto estava pálido como a morte, seus lábios desprovidos de qualquer cor, e seus olhos vazios. Ela parecia ainda mais frágil do que Cuicui antes, à beira do colapso, como se pudesse desaparecer no momento seguinte.
O jovem baixou os olhos por um momento, então de repente se inclinou e a abraçou.
A neve flutuava sobre Su Nan, o vento do norte uivava pela noite. A neve era desoladora, o vento era duro, mas dentro de seus braços, havia calor.
Lu Tong encolheu-se em seu abraço. Sua mão acariciava suavemente suas costas, repetidamente, como se para confortá-la. No entanto, naquele instante, os olhos de Lu Tong ficaram vermelhos.
O rosto escuro e enrugado de Ding Yong mudou de repente, transformando-se no de seu pai. Então, em um borrão, tornou-se a voz de sua mãe, as palavras de admoestação de seus irmãos…
Ela sempre se perguntou—se sua família pudesse vê-la uma última vez, o que eles diriam a ela? Que últimas instruções eles deixariam?
Ela imaginara inúmeras possibilidades. Talvez eles a incitassem a buscar vingança. Talvez eles lhe dissessem para suportar e se submeter para sobreviver.
No entanto, agora, diante da despedida da morte desta noite, ela vislumbrou a resposta.
As últimas palavras que seu pai lutara para dizer à filha antes de partir—
Era simplesmente: Viva bem.
Se seu pai, mãe e irmãos pudessem vê-la uma última vez, eles teriam dito o mesmo.
Viva bem.
As pessoas devem olhar para frente.
Ela fechou os olhos. Suas lágrimas caíram, pegando-a de surpresa.
---
A neve sobre Su Nan não cessou a noite toda. Um leve branco gradualmente emergiu no horizonte.
Ao amanhecer, o corpo de Ding Yong foi levado para o local de execução.
Ding Yong estava morto. Ele havia falecido dias após tomar a nova medicação. As erupções de flor de pessegueiro que antes tinham desaparecido haviam escurecido novamente na súbita virada da noite.
O corpo de uma vítima da praga não podia permanecer no Li suo [Estação de Quarentena] por muito tempo. Ignorando as tentativas dos yiguans [médicos imperiais] de dissuadi-la, Cuicui insistiu em seguir até o local de execução. Ela tinha que ver com seus próprios olhos Ding Yong ser enterrado, colocando um pequeno gafanhoto tecido de palha sobre seu monte funerário.
Terra negra misturada com neve branca. O local de execução estava salpicado de montes de todos os tamanhos. Alguns tinham familiares que se importavam o suficiente para erguer uma lápide. A maioria, no entanto, era simplesmente enterrada onde caía, misturando-se à terra úmida e triste.
Lu Tong ficou na terra selvagem gelada, olhando para os picos distantes envoltos em névoa, subitamente dominada por uma estranha sensação de desorientação.
Era como se ela tivesse voltado no tempo—de volta ao dia em que desceu do Pico Lumei, vasculhando o local de execução em busca de um cadáver fresco em nome de Yun Niang.
Do desconforto inicial à dormência eventual, ela pensara que já estava acostumada a este lugar. Ela nunca esperara que, estando aqui novamente, ainda seria tocada pela crueldade da despedida.
O mundo era impiedoso.
Ela permaneceu no local de execução por muito tempo.
Até Cuicui ser levada de volta para o Li suo pelos yiguans. Até todos os outros yiguans terem partido. Até flocos de neve, vastos e ilimitados, descerem dos céus. Ela ficou sozinha, como se fosse permanecer ali para sempre, até o fim dos tempos.
Um guarda-chuva foi erguido sobre sua cabeça.
A neve que caía foi bloqueada por seu dossel. Ela se virou e viu Pei Yunying à sua frente.
Ele não falou, apenas a observou em silêncio. Como se ele também entendesse sua tristeza atordoada naquele momento, ele inclinou o guarda-chuva ligeiramente sobre ela.
O guarda-chuva não era grande o suficiente para abrigá-los totalmente. A neve que não caía mais sobre ela agora caía sobre ele, cobrindo seus ombros.
"Por que você ainda está aqui?" Lu Tong ouviu sua própria voz.
Ontem à noite, ele testemunhara sua perda de compostura após a súbita partida de Ding Yong. Ela não dormira a noite toda, e assim como ele.
Pei Yunying olhou para ela. "Você está bem?"
"O que poderia estar de errado comigo?"
"Não seja teimosa, Lu Tong." Sua expressão ficou solene, como se a visse por dentro. "Você está claramente de coração partido."
Ele ainda era tão perspicaz quanto sempre.
Lu Tong se virou e caminhou para frente. "Dianshuai [Comandante], você não deveria demorar por aqui. Este lugar está cheio de corpos de vítimas da praga. Embora a maioria tenha sido cremada ou enterrada, ficar muito tempo ainda pode ser prejudicial. Você deveria ir logo."
A pessoa atrás dela agarrou seu pulso.
Lu Tong parou.
Pei Yunying franziu a testa ao olhá-la. Após um longo silêncio, ele não disse nada, apenas empurrou o guarda-chuva em suas mãos.
"Pegue."
Lu Tong acenou com a cabeça para ele, pegou o guarda-chuva e gradualmente se afastou.
Somente quando a figura da mulher desapareceu no vento e na neve Pei Yunying finalmente falou.
"Qing Feng."
De longe, Qing Feng se aproximou.
"Fique de olho em Lu Tong", disse Pei Yunying. "Algo está errado com ela."
Qing Feng ficou um tanto confuso.
Lu Tong sempre fora calma e indiferente. Mesmo antes, quando o corpo de Ding Yong estava sendo enterrado no local de execução, e sua filha chorava tanto que mal conseguia respirar, Lu Tong não mostrara nenhum traço de conforto. Ele realmente não sabia o que estava errado.
No campo nevado, Pei Yunying permaneceu em silêncio.
Lu Tong não estava agindo direito.
Ontem à noite, sua expressão estava vazia, oca, como uma nuvem flutuante prestes a se dispersar, incerta para onde ir. Se ele não a tivesse segurado a tempo, quem saberia o que teria acontecido?
A última vez que ele a vira assim foi durante a grande cerimônia do ritual de exorcismo Nuo yi, após a morte de Qi Yutai.
Era profundamente perturbador.
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A morte de Ding Yong fez com que o Li suo [Estação de Quarentena], que mostrara um vislumbre de esperança, mergulhasse abruptamente em silêncio.
"Desespero" é o que segue a "esperança"—quando a esperança se transforma em decepção.
É ainda mais aterrorizante.
No entanto, a morte não se torna misericordiosa apenas por causa da tristeza. No terceiro dia após a morte de Ding Yong, Cuicui começou a apresentar sintomas.
Talvez fosse porque o corpo de uma criança era mais fraco que o de um adulto. Ou talvez a morte de Ding Yong tivesse atingido Cuicui com muita força. Seja qual for o motivo, sua doença eclodiu com uma severidade ainda maior que a de seu pai.
Na pele delicada da garotinha, grandes e vívidas erupções de flor de pessegueiro já haviam escurecido para roxo.
Zi yun ban [Manchas de Nuvem Roxa].
A condição de Cuicui piorou.
Dentro do Li suo, um yiguan [médico imperial] fechou a cortina e estava administrando uma decocção medicinal a Cuicui.
O rosto da garota estava contorcido de dor, todo o seu corpo encharcado de suor, chorando incessantemente que seus ossos doíam.
Lin Danqing segurou seu corpo que lutava enquanto a ajudava a engolir um tônico fortalecedor. Ji Xun e Lu Tong estavam fazendo acupuntura nela.
Uma agulha dourada após a outra perfurava o corpo de Cuicui, mas sua respiração ainda enfraquecia.
"Não, o corpo dela está ficando mais frio e o pulso está enfraquecendo", disse Lin Danqing, encharcada de suor. "Lu Tong, Ji Xun, adicionem mais agulhas."
Mais agulhas douradas foram inseridas no corpo de Cuicui.
Ela começou a tremer violentamente, chamando por seus pais.
Lu Tong a abraçou pela metade e sussurrou em seu ouvido: "Aguente firme."
"Você deve viver", disse ela. "O que seus pais mais queriam era que você vivesse."
No momento em que as palavras saíram de sua boca, Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.
Ela rapidamente recuperou a compostura e continuou falando no ouvido de Cuicui.
"Viver é a maior esperança de seus pais."
Cuicui pareceu entender. Seu tremor gradualmente diminuiu.
"Ela está melhorando", disse Lin Danqing aliviada. "Não pare, continue—"
Atrás da cortina do Li suo, as lanternas queimavam a noite toda.
Quando o céu começou a clarear, o pulso de Cuicui finalmente se estabilizou.
Lin Danqing limpou o suor de sua testa e removeu sua túnica externa encharcada. "Isso me assustou até a morte."
Ela bocejou, sentou-se no chão do Li suo, apoiou o queixo na mão e disse: "Deixe-me descansar um momento". No entanto, em alguns instantes, quando eles se viraram para olhar novamente, ela já havia adormecido profundamente.
Ela estava completamente exausta.
Nenhum dos pacientes fez um som para perturbá-la. Lu Tong a cobriu com um cobertor e depois saiu.
Já era manhã.
Surpreendentemente, havia um raro vislumbre de luz solar hoje. A fraca luz dourado-avermelhada, embora pesadamente velada por nuvens espessas, ainda conseguiu penetrar, revelando a sombra de um nascer do sol.
Ji Xun se aproximou por trás.
Após um dia inteiro de trabalho, a exaustão era visível em suas sobrancelhas e olhos. Ele esfregou a testa e disse: "A condição de Cuicui não é boa. O Zi yun ban se espalhou pela maior parte do corpo dela."
Mesmo que ela tivesse sido salva por enquanto, ela não tinha muito tempo.
"Eu sei", disse Lu Tong. "Mas a nova fórmula já se mostrou ineficaz."
"Tenho uma ideia." Ji Xun olhou para ela. "Se usarmos a nova fórmula, podemos ganhar mais alguns dias para ela. Se não a usarmos, ela pode morrer a qualquer momento nos próximos dias."
Lu Tong olhou para ele. "A nova fórmula é não confiável. Ding Yong foi envenenado e morreu por causa dela. Ji yiguan [Médico Imperial Ji], você sabe disso melhor do que eu."
Ji Xun balançou a cabeça. "Não é que a nova fórmula seja tóxica; é que o hou bian [Casca Grossa] na fórmula é venenoso. Se pudermos encontrar um antídoto para o hou bian, ainda pode haver esperança."
"O que você está tentando dizer?"
"Use a nova fórmula. O veneno do hou bian é um tônico de calor—quero tentar chi mu teng [Vinha de Redwood]", disse ele.
Lu Tong ficou surpresa. "Não há chi mu teng em Sunan, e talvez nenhum em Pingzhou também."
"O yizheng [Médico Imperial Chefe] já enviou um comunicado para Pingzhou. Podemos conseguir alguns dias. Lu yiguan [Médica Imperial Lu], não temos muito tempo para esperar."
Ji Xun sempre fora cauteloso e meticuloso. De volta ao yiguan yuan [Academia Médica Imperial], quando ela usou uma única medida de hong fang xu [Floco de Fragrância Vermelha] na medicina de Jin Xianrong, ele a repreendeu severamente. No entanto, agora, sua proposta era ousada, enquanto ela parecia ter assumido seu lugar como a cautelosa. A inversão era quase absurda.
"É um risco."
"Para os doentes, cada vislumbre de esperança deve ser lutado."
Ele não estava errado.
"Infelizmente, Pingzhou ainda está um tanto longe de Sunan", suspirou Ji Xun. "Não sei se Cuicui conseguirá aguentar até lá."
Aquele suspiro triste pairou nos ouvidos de Lu Tong mesmo quando ela retornou ao su yuan [Alojamento Médico].
Apenas o antídoto para o hou bian…
Lu Tong sentou-se à sua escrivaninha. Assim que se acomodou, um gafanhoto enrugado feito de grama trançada saltou à sua vista.
Lu Tong congelou por um momento.
Como se visse novamente o sorriso honesto de Ding Yong e a alegria no rosto de Cuicui quando lhe deram o gafanhoto.
Ela o contemplou por um longo tempo antes de baixar a cabeça para pegar papel e pincel.
Ela reescreveu a fórmula que Ding Yong usara. Ao percorrer a longa lista de ingredientes medicinais, seus olhos caíram sobre os três caracteres de chi mu teng.
Para ser justa, essa fórmula era extremamente ousada. O veneno do hou bian era difícil de neutralizar, e um antídoto excessivo anularia imediatamente sua toxicidade. Isso significava que equilibrar as propriedades medicinais era ainda mais difícil. Usar outros venenos apenas intensificaria seus efeitos.
No final, Ding Yong não conseguiu desintoxicá-lo.
As ervas trazidas de Shengjing, bem como as que Pei Yunying enviara da área perto de Qishui, haviam sido examinadas uma por uma, e tudo o que era útil já havia sido usado—no entanto, os resultados permaneceram ruins.
Sunan não tinha mais ervas medicinais.
Chi mu teng…
Mesmo que o carregamento de Pingzhou viesse o mais rápido possível, ainda levaria cinco ou seis dias.
Lu Tong franziu a testa e ergueu o olhar para a janela.
Além da paisagem coberta de geada, fracos indícios de vermelho espreitavam através da neve—Pico Luo Mei.
O Pico Luo Mei tinha muitas ervas medicinais. Ela costumava colhê-las com frequência, mas eram todas altamente tóxicas. Nenhuma poderia neutralizar o veneno do hou bian.
No entanto, chi mu teng…
Um pensamento ocorreu a Lu Tong.
Espere—ela poderia ter esquecido um lugar.
---
Na manhã seguinte, o alojamento dos yiguans estava silencioso.
Antes do amanhecer, Lu Tong já havia se levantado.
Na sala adjacente, Lin Danqing ainda dormia. Lu Tong colocou seu kit médico nas costas, empurrou a porta e saiu.
Ainda era cedo. O yiguan que estivera de plantão no Li suo na noite passada ainda não havia retornado para a troca de turno. O pátio estava desolado e frio. Enquanto Lu Tong carregava sua lanterna pelo pátio, ela de repente ouviu um rangido—
"Creak—"
Uma porta se abriu em outra parte do pátio.
Lu Tong se virou de volta, surpresa.
A essa hora, o yiguan ainda deveria estar descansando. Mesmo para os madrugadores, isso era incomumente cedo.
Ela queria ver quem era, mas a pessoa que emergiu a pegou completamente de surpresa.
"Pei Yunying?"
A neve da manhã ainda era leve, minúsculos flocos cristalinos flutuando no ar. Ele estava bem vestido, sua expressão composta, como se estivesse esperando por ela ali de propósito.
"Por que você está dormindo aqui?"
Os jinwei [Guardas Imperiais] não estavam alojados aqui. Pei Yunying saíra do alojamento do yiguan.
"Senti-me mal de repente ontem à noite e tive medo de ficar doente, então pedi especificamente ao Chang yizheng [Médico Imperial Chefe Chang] para me trocar de quarto."
O coração de Lu Tong afundou.
Ele respondeu tão suavemente, mas sua razão era completamente absurda. Ele claramente inventou na hora. Mas por que ele dormiria aqui? Não havia como ele ter previsto o que ela estava planejando e esperado aqui com antecedência.
Ele podia ler mentes?
"E você?" O jovem olhou para ela, os cantos de seus lábios curvando-se ligeiramente. "Acordou tão cedo—onde você está indo?"
"Li suo [Estação de Quarentena]", Lu Tong respondeu rapidamente. "Para trocar de turno com o yiguan [Médico Imperial] de plantão."
"Oh." Pei Yunying assentiu, avaliando-a. "Indo para o Li suo—carregando um kit médico, um manto, uma cesta de bambu e uma pá…"
Ele soltou uma risada curta. "Por que não contratar uma carruagem também?"
Lu Tong: "…"
"Lu daifu [Doutora Lu], você não está pensando em subir a montanha, está?" O olhar de Pei Yunying pousou na pá presa às suas costas.
Lu Tong permaneceu em silêncio.
Ontem, ela perguntara a Chang Jin se poderia levar pessoas para o Pico Luo Mei [Pico da Ameixa em Queda].
Antes que Chang Jin pudesse responder, Li Wenhu—que estava por perto—objetou veementemente.
"O Luo Mei Feng é enorme", disse Li Wenhu. "As trilhas da montanha são íngremes. Mesmo sem neve, quase ninguém está disposto a subir aquele lugar desolado. Só vai quem tem parentes mortos que foram despejados nas valas comuns. Dizem que, como tanta gente morreu, as flores de ameixa florescem especialmente vivamente. Assustador pra caramba."
"Com a forte neve selando a montanha agora, é ainda mais impossível ir. Uma vez que você entra, você não consegue mais sair." Li Wenhu a observou com desconfiança. "Lu yiguan, você está planejando levar os yiguans para a montanha? Eu te aconselho a desistir dessa ideia! Já estamos com poucos yiguans. Se alguém morrer lá em cima, nem conseguiremos recuperar os corpos. Isso é um desejo de morte."
As vozes ao redor quebraram seus pensamentos.
"Com a neve cobrindo a montanha, os caminhos são traiçoeiros—muito mais perigosos do que o normal. Você está tentando se matar?"
Lu Tong olhou para ele.
Ele estava diante dela, um leve sorriso nos lábios, mas seu tom era sério. Ele estava genuinamente avisando-a.
Lu Tong disse: "Eu tenho um motivo que torna isso necessário."
Ele franziu a testa ligeiramente.
Flocos de neve flutuaram silenciosamente entre eles.
Ele olhou para Lu Tong por um longo tempo. Após uma pausa, Pei Yunying assentiu. "Então vamos."
Lu Tong ficou surpresa. "O quê?"
O jovem pegou a pá pesada de suas mãos e disse calmamente: "Eu vou com você."
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