232 🌿 Subindo a Montanha

 

"Eu irei com você."

Lu Tong ficou momentaneamente atordoada, pensando ter ouvido errado.

"Você não entendeu?" Ele a olhou de relance. "Eu disse, eu a acompanharei."

Lu Tong franziu a testa.

Este ano, Su Nan City foi soterrada por uma forte nevasca, selando os caminhos da montanha. A jornada até o Pico Luo Mei era realmente perigosa — as preocupações de Li Wenhu não eram exageradas. Se não fosse pela urgência da situação, ela não viajaria neste momento.

Pei Yunying, tendo viajado frequentemente para fora, estaria mais ciente das circunstâncias. Ela esperava que ele a impedisse, mas não esperava que ele se propusesse a ir com ela.

"Você vai ficar aí parada?"

Pei Yunying inclinou a cabeça ligeiramente, lembrando-a: "Em mais um momento, assim que os outros oficiais médicos acordarem, você não conseguirá sair, mesmo que queira."

Lu Tong: "..."

Era um fato.

Se eles a reportassem a Chang Jin, ele definitivamente a impediria.

Ela encarou Pei Yunying por um momento. Ele a deixou examiná-lo indiferentemente, sem se importar. Lu Tong realmente não tinha como lidar com ele. Após uma breve pausa, ela desviou o olhar, baixou a cabeça e passou por ele. "Vamos."

Pei Yunying ergueu uma sobrancelha. Ele parecia bastante divertido com a forma como ela estava contendo sua frustração. Preguiçosamente, ele a alcançou e pegou o fardo e a cesta de bambu de suas mãos.

Lu Tong se virou e os puxou duas vezes, mas não conseguiu pegá-los de volta. "Eu mesma os levarei."

"Lu Dafu [Doutor Lu]." Ele se esquivou de sua mão e levantou o queixo levemente, gesticulando para as camadas distantes de picos de montanha.

"O caminho da montanha é acidentado, a neve é profunda e escorregadia, e não podemos viajar a cavalo. Vejo que você planeja subir a pé."

Ele continuou: "Carregando tanto, você realmente acha que é um boi ou um cavalo?"

Embora suas palavras mostrassem preocupação, elas não soavam particularmente agradáveis. Lu Tong retrucou: "Sou forte. Dian Shuai [Comandante] deveria saber — eu treinei em matar e enterrar corpos."

"Tanto mais para economizar sua força." Pei Yunying aceitou suas palavras prontamente. "Você não precisará disso ainda."

Lu Tong: "..."

Ela não tinha nada a dizer a ele.

Felizmente, embora Pei Yunying tivesse levado a maior parte dos itens pesados, ele não havia presumido levar seu kit médico.

Quando eles se aproximaram do li suo [estação de quarentena], Lu Tong puxou a manga de Pei Yunying. Ele virou a cabeça, e ela apontou para um caminho menor não muito longe da estação de quarentena.

"Pegue esta rota", disse Lu Tong em voz baixa. "Para evitar ser vista por outros."

Se os oficiais médicos os vissem, causaria outra comoção. Li Wenhu não estava errado — era uma empreitada perigosa, e trazer outras pessoas junto era realmente inapropriado. Teria sido ainda melhor se o homem atrás dela não estivesse seguindo em primeiro lugar.

Pei Yunying olhou para Lu Tong, mas não disse nada, deixando-a puxá-lo pelo pequeno caminho.

Esta trilha ficava a uma certa distância da estação de quarentena, longe o suficiente para que os guardas estacionados não os notassem.

Enquanto caminhavam, Lu Tong continuava olhando para trás em direção à estação de quarentena, tentando manter sua figura o mais discreta possível.

Pei Yunying observou seus movimentos e de repente deu uma risadinha.

Lu Tong ficou confusa. "Do que você está rindo?"

"Honestamente, mesmo que fôssemos vistos, se eu dissesse que estou te levando montanha acima, eles não nos parariam."

Ele sorriu. "Mas com o jeito que você está se esgueirando, qualquer um que não soubesse melhor pensaria que estamos secretamente fugindo pelas costas."

Lu Tong congelou, seu olhar caindo sobre seus dedos segurando sua manga.

Um homem e uma mulher, agindo de forma suspeita, esgueirando-se cuidadosamente — se alguém os encontrasse agora, pareceria de fato um encontro impróprio.

Mas essas palavras soavam estranhamente familiares.

Parecia que de volta à academia de oficiais médicos, quando eles se encontraram à noite, Pei Yunying disse algo semelhante a ela.

Lu Tong abruptamente soltou sua manga e disse friamente: "Dian Shuai pensa demais."

Ele ajustou sua manga e falou sem pressa: "Afinal, ainda sou solteiro. Minha reputação importa."

Lu Tong reprimiu o impulso de amaldiçoar, engoliu suas palavras e se virou para continuar em frente. "Vamos."

——

O céu estava gradualmente clareando.

Nos alojamentos dos oficiais médicos, um novo lote de incenso repelente de pragas havia sido aceso.

Lin Danqing esfregou as mãos, encolheu os ombros e bateu na porta. Depois de esperar um tempo sem resposta, ele empurrou com força —

A porta se abriu.

Ela entrou e chamou: "Lu Meimei [Irmã Mais Nova Lu]!"

O quarto estava vazio.

Um pedaço de papel estava sobre a mesa. Lin Danqing olhou para ele casualmente, mas sua expressão mudou repentinamente. No momento seguinte, ele agarrou o papel e saiu correndo dos alojamentos, gritando: "Yizheng [Chefe Médico], Yizheng, algo aconteceu!"

Chang Jin estava prestes a ir para o li suo [estação de quarentena] quando o chamado urgente de Lin Danqing o assustou. "O que é? O que aconteceu?"

"Lu Yiguan [Médica Lu] subiu a montanha!" Lin Danqing quase bateu o papel no rosto de Chang Jin. "Esta manhã cedo! Ela foi sozinha!"

"O quê?"

Chang Jin ficou chocado. Assim que viu o bilhete deixado por Lu Tong, seu rosto ficou pálido de ansiedade. "Como Lu Yiguan pôde subir a montanha sozinha?"

Na verdade, Lu Tong já havia mencionado sua intenção de subir a montanha. No entanto, os locais, Cai Fang e Li Wenhu, os haviam avisado repetidamente que a Montanha Nevada Luo Mei era traiçoeira — fácil de entrar, mas difícil de sair, especialmente após fortes nevascas. Eles fortemente desaconselharam a aventura imprudente. Lu Tong estava presente na época.

Ela geralmente era a mais racional e calma. Como ela poderia ser tão imprudente hoje?

Chang Jin bateu o pé. "Rápido! Vá encontrar Pei Dian Shuai [Comandante Pei]! Ele tem mais homens — se nos apressarmos, talvez ainda possamos trazer Lu Yiguan de volta. Rápido!"

O médico enviado para encontrá-lo retornou em menos de um zhuxiang [aproximadamente quinze minutos], parecendo completamente miserável. "Yizheng, Pei Dian Shuai está desaparecido..."

"Desaparecido?" Chang Jin ficou atordoado.

Duan Xiaoyan, que havia seguido a comoção, primeiro revistou a academia de oficiais médicos antes de retornar com um olhar confuso. "Não vejo meu irmão desde cedo hoje. Pensei que ele estivesse aqui conversando com alguém. Mas... ele não está com vocês?"

Uma era uma jovem médica, o outro um jovem comandante, e ambos haviam desaparecido misteriosamente ao amanhecer, deixando apenas algumas palavras. Lin Danqing franziu a testa. "Será que eles fugiram?"

Esse tipo de enredo aparecia em livros de histórias o tempo todo. Mas, por outro lado, não havia forte oposição familiar forçando-os a fugir juntos.

Ji Xun, parado entre a multidão, ergueu a cabeça, seu olhar ligeiramente surpreso.

Chang Jin estalou irritado: "Fugir nesta neve pesada? Isso não seria fugir — seria um pacto de suicídio de amantes!"

Fugir era uma coisa, mas um suicídio de amantes? Isso parecia altamente improvável.

Assim que o caos se instalou, o guarda pessoal de Pei Yunying, Qing Feng, entrou sem pressa de fora. "Meu senhor acompanhou Lu Yiguan montanha acima."

"Hã?" Todos se viraram para ele.

Qing Feng declarou calmamente: "Lu Yiguan queria ir ao Pico Luo Mei. Meu senhor por acaso a encontrou no caminho para fora, então ele a acompanhou montanha acima."

O pátio ficou em silêncio enquanto todos trocavam olhares.

Depois de um momento, Lin Danqing murmurou: "Pei Yunying perdeu a cabeça?"

Como comandante, Pei Yunying sabia melhor do que ninguém o quão perigoso era subir a montanha neste momento. No entanto, em vez de impedir Lu Tong, ele escolheu ir com ela? Ele tinha perdido completamente o juízo? Ele poderia muito bem ter fugido com ela.

Duan Xiaoyan, no entanto, relaxou subitamente.

"Oh, meu irmão foi com ela?" Seus olhos se curvaram ligeiramente. "Então está tudo bem."

"Você também perdeu a cabeça?" Lin Danqing ficou pasmo. "Você não está preocupado que algo possa acontecer com eles lá em cima?"

"Esse é meu irmão", disse Duan Xiaoyan confiantemente. "Ele nunca faz nada sem ter certeza. E ele está com Lu Yiguan. Ela ficará bem."

O jovem olhou para as montanhas distantes cobertas de neve, onde pontos fracos de vermelho podiam ser vistos contra o branco.

Retraindo o olhar, ele falou com certeza: "Não se preocupe. Ele cuidará bem de Lu Yiguan."

——

Enquanto o yi guan su chu [alojamentos dos oficiais médicos] estava em completo tumulto sobre Lu Tong e Pei Yunying, os dois no centro de tudo não tiveram tempo de se preocupar com a comoção.

O caminho da montanha do Pico Luo Mei era íngreme e difícil. Lu Tong, carregando seu kit médico, navegava por ele com facilidade, encontrando habilmente todos os pequenos caminhos.

Ela viveu nesta montanha por sete anos, subindo e descendo inúmeras vezes. Cada pedra, cada árvore, cada riacho aqui parecia gravado em sua memória, profundamente marcado e impossível de esquecer.

No passado, ela tentara incontáveis vezes escapar desta montanha. Após a morte de Yun Niang, ela até jurou sobre seu túmulo nunca mais voltar. No entanto, hoje, ela estava caminhando de volta pelo mesmo caminho, com seu kit médico em mãos.

Desta vez, ela não estava escapando — estava escolhendo retornar.

A sensação era estranha.

Lu Tong caminhou rapidamente e não percebeu o olhar atrás dela.

Pei Yunying parecia perdido em pensamentos.

O Pico Luo Mei era vasto, sua neve branca cobrindo tudo, fazendo cada lugar parecer quase idêntico. No entanto, Lu Tong sempre parecia reconhecer as sutis diferenças e instintivamente escolhia o caminho menos árduo.

Como se ela tivesse vivido ali por anos.

Cruzando uma encosta íngreme à frente, Lu Tong parou diante de um pinheiro e se virou, entregando-lhe uma tira de pano preto.

Pei Yunying ergueu o olhar.

"Você não pode ficar olhando para a neve; depois de um tempo, você ficará temporariamente cego." Após explicar, ela encontrou uma grande rocha sob uma árvore, sentou-se e tirou outra tira de pano preto de sua túnica para cobrir seus próprios olhos.

"Use isso. Vamos descansar aqui por um momento."

Pei Yunying pensou por um momento, então riu, não disse nada e pegou o pano preto, colocando-o sobre os olhos antes de se sentar ao lado de Lu Tong.

O pano preto era bem feito — fino como asas de cigarra e não pesado. A vasta extensão de neve branca se transformou em tons de cinza, mas eles ainda podiam se ver levemente. O véu nebuloso entre eles impedia a cegueira completa.

Lu Tong pegou um biscoito seco de seu fardo e o entregou a ele.

Pei Yunying o empurrou. "Não estou com fome."

"Você tem medo que eu tenha trazido o suficiente apenas para mim?" Lu Tong enfiou o biscoito em sua mão e lhe entregou uma bolsa de água. "Não se preocupe, trouxe o suficiente. Caso contrário, se você morrer de fome aqui, terei que enterrá-lo — muito esforço."

Pei Yunying: "..."

Faz muito tempo que Lu Tong não falava tão sarcasticamente com ele. Mas o tom familiar parecia um retorno a um tempo ainda mais anterior — quando ela não se distanciava deliberadamente, quando ela não era tão fria e distante de todos ao seu redor.

Ele olhou para o fardo de Lu Tong. Era pesado e volumoso. Ele o havia carregado todo o caminho, pensando que continha algo importante. Agora, olhando mais de perto, estava cheio de rações secas e água.

Parecia o suficiente para sobreviver na montanha por mais de um mês.

Não admira que ela fosse tão generosa com a comida.

Ele achou isso desconcertante no início, depois divertido. "Você realmente veio bem preparada. Planejando se estabelecer na montanha?"

Lu Tong: "Você achou que eu vim aqui para morrer? Mesmo se eu me perdesse, eu não morreria imediatamente."

"Eu posso ver isso." Pei Yunying disse preguiçosamente, "Você conhece este lugar bem."

Lu Tong estava de fato muito familiarizada com os caminhos da montanha.

Sua resistência era muito melhor do que ele esperava. Apesar do terreno difícil, ela não mostrava sinais de fadiga. Os caminhos íngremes e acidentados não pareciam desacelerá-la em nada. Era o mesmo na plantação de chá Mang Ming Xiang [Vila Mang Ming] — ela se movia rapidamente, como alguém acostumado a estradas de montanha, ágil como um jovem cervo.

Casualmente, ele pegou um galho e traçou padrões aleatórios na neve, falando como se estivesse de passagem: "Você já esteve aqui antes?"

Quando Cai Fang e Li Wenhu mencionaram o Pico Luo Mei, eles o descreveram como uma montanha desolada, um cemitério cheio de cadáveres em decomposição. Até mesmo as flores silvestres de ameixa vermelha que cobriam as encostas pareciam sinistras e ameaçadoras. Su Nan [uma região] não via fortes nevascas há anos, e agora a neve espessa cobriu a maioria dos vestígios. Era fácil se perder, mas Lu Tong se movia com um senso claro de direção — obviamente, não era sua primeira vez ali.

Lu Tong olhou para a distância. A paisagem coberta de neve estava embaçada atrás do pano preto, diferente do que ela se lembrava. Ela ficou em silêncio por um momento antes de dizer: "Eu costumava morar aqui."

Ele ficou assustado e virou a cabeça. "Sozinha?"

"Com meu shifu [mestre]."

Pei Yunying ficou um tanto surpreso.

Depois de pensar um pouco, ele perguntou: "Então, seis anos atrás, quando nos conhecemos pela primeira vez, você já morava no Pico Luo Mei?"

"Sim."

Pei Yunying a olhou. "Então por que você não me convidou para subir naquela época? Você estava tão perto de casa."

Lu Tong: "..."

Ela disse: "Tinha medo que você morresse."

"Oh?" Ele ergueu uma sobrancelha. "Sua casa era alguma espécie de pousada negra? No momento em que alguém entra, é jogado em uma vala comum?"

Lu Tong: "Exatamente. Você deveria ser grato a mim."

"Você soa muito mais normal quando fala comigo assim." Pei Yunying soltou um bufo. "Há um tempo atrás, você estava me evitando como a peste — eu quase pensei que você realmente quisesse nunca mais falar comigo pelo resto de nossas vidas."

Lu Tong hesitou por um momento e instintivamente olhou para ele. Através do pano preto, suas figuras eram fracas e indistintas. Ela não conseguia ver sua expressão, apenas ouvir sua voz. Mas talvez porque eles não podiam se encontrar nos olhos, havia uma estranha sensação de segurança no momento — como se eles não fossem ser expostos.

Sua mão, segurando o biscoito seco, apertou ligeiramente. Ela mudou de assunto. "Por que você estava no yi guan su chu [alojamentos dos oficiais médicos] hoje?"

"Eu não te disse? Eu me senti mal ontem à noite."

"Mentiroso."

Pei Yunying estudou as marcas que ele havia desenhado na neve, então sorriu levemente.

Na noite em que Ding Yong morreu, Lu Tong ficou profundamente chateada.

Ela raramente chorava. As poucas vezes em que o fez, foram sempre relacionadas à família. Após a queda da família Qi, parecia que ela não tinha mais nada com que se preocupar e permaneceu à deriva. Mas na noite em que Ding Yong morreu, quando suas lágrimas caíram em seu ombro, Pei Yunying vislumbrou algo real sob sua fachada guardada.

Como uma concha firmemente selada que finalmente revelou uma rachadura.

Talvez fosse algo bom.

Mas também era terrivelmente perigoso.

Quando um coração verdadeiro revela uma rachadura, ele se torna frágil.

Então ele instruiu Qing Feng a ficar de olho em Lu Tong.

Ontem à noite, Lu Tong foi procurar uma pá e também pediu a Duan Xiaoyan algumas rações secas. Ela geralmente comia pouco, e quando Duan Xiaoyan se ofereceu para trazer comida para ela antes, ela recusou. Isso era altamente incomum. Mais tarde, Qing Feng a viu arrumando seu fardo pela janela e o informou.

Então ele veio para vigiar pessoalmente.

Lu Tong era o tipo de pessoa que discretamente empreendia ações significativas. Como quando ela foi sozinha para Shengjing [a capital] buscar vingança — ela o fez em completo silêncio. Se ele não a observasse de perto, quem saberia que coisas inesperadas ela poderia fazer a seguir?

E, como acabou sendo, seus instintos estavam certos.

Pei Yunying pegou a bolsa de água e perguntou: "O que você está fazendo aqui nas montanhas?"

"Colhendo ervas medicinais."

"Colhendo ervas medicinais?"

"Existe uma erva na nova fórmula para tratar a praga — hou bian. O veneno do hou bian é difícil de neutralizar. Lembro-me que antes de atingir o cume do Pico Luo Mei, há um riacho. Ao norte do riacho, ao longo da encosta, cresce chi mu teng. A toxicidade do chi mu teng é semelhante à do hou bian, então pode valer a pena tentar."

Depois que Ji Xun mencionou chi mu teng, Lu Tong começou a calcular em sua mente — talvez essa fosse uma chance tênue de sobrevivência.

Mas a entrega de Pingzhou demorou muito. Cuicui não tinha tanto tempo restante.

E talvez ela também não.

Ela se lembrou de que havia um lugar no Pico Luo Mei onde crescia chi mu teng. Mas isso foi há muitos anos. Ainda assim, ela não tinha escolha a não ser arriscar — ela tinha que subir e procurar.

Pei Yunying ouviu e assentiu. "Eu vejo." Após um momento de reflexão, ele falou novamente. "Então você conhece este lugar porque costumava colher ervas aqui com frequência?"

Ela conhecia o Pico Luo Mei como a palma da mão, reconhecendo cada canteiro de plantas medicinais.

Lu Tong fez um som suave de afirmação.

Pei Yunying ergueu os olhos. "Você morou com seu shifu antes. Que tipo de pessoa ele era?"

"Você faz muitas perguntas."

"É você quem fala pouco." Seus olhos escuros se estreitaram ligeiramente, carregando um traço de curiosidade inquisitiva. "Por que você nunca fala sobre si mesma?"

Lu Tong raramente falava sobre seus próprios assuntos.

Na maioria das vezes, ela só respondia quando perguntada — e mesmo assim, suas respostas eram vagas, relutantes em dizer uma palavra a mais do que o necessário. Seu passado no Condado de Changwu havia sido resumido com algumas palavras breves, e Pei Yunying sabia ainda menos sobre a Lu Tong de Su Nan.

Claramente, o caso da família Qi havia terminado, e ela não mais carregava uma grande vingança pessoal. No entanto, às vezes, Pei Yunying ainda podia sentir que ela estava escondendo algo — um segredo mais profundo e mais guardado que ela não queria que ninguém descobrisse.

Ela era muito astuta e muito acostumada à resistência. Não importa o quão ele sondasse ou interrogasse, ela nunca deixava a menor abertura.

O olhar do jovem era penetrante — mesmo através do pano preto, parecia que ele podia ver através dela.

Lu Tong virou a cabeça, como se para se cobrir, e mudou de assunto. "Isso não é importante. E você? Talvez eu não consiga encontrar chi mu teng. Você não tem medo de ficar preso nas montanhas comigo?"

"Nem um pouco", respondeu Pei Yunying descuidadamente. "Você trouxe suprimentos suficientes de qualquer maneira."

"E se eu não conseguir encontrar o caminho de volta?"

"Então eu morrerei com você."

Pei Yunying lhe deu um sorriso e entregou a bolsa de água. "Afinal, no salão médico mais cedo, você disse que queria morrer comigo."

Lu Tong congelou por um momento, esquecendo momentaneamente de pegar a bolsa de água de sua mão.

Parecia que há muito tempo — de volta ao Renxin Yiguan [Salão Médico Renxin] — quando ele foi confrontá-la sobre o cadáver da Montanha Wangchun que foi usado para incriminar Duan Xiaoyan. Ele veio com hostilidade, cheio de esquemas, cada palavra um teste, cada frase uma batalha. Naquela época, ela ameaçou morrer com ele, mas ele permaneceu calmo, sorrindo enquanto respondia:

"Compartilhar uma cama na vida, compartilhar um túmulo na morte — isso é algo que farei apenas com minha esposa."

O que antes era uma troca calculada de palavras agora carregava um peso totalmente diferente.

Enquanto ela ainda estava atordoada, o riso quieto de Pei Yunying chegou aos seus ouvidos.

"Lu Dafu [Doutor Lu], se você não conseguir encontrar o caminho de saída, então parece que hoje realmente compartilharemos um túmulo na morte."

Ele falou com um ar de indiferença, mas Lu Tong reagiu como um gato com o rabo pisado. Ela saltou instantaneamente e retrucou: "Quem quer morrer com você?!"

Pei Yunying parou, momentaneamente perplexo. "Eu estava apenas brincando. Por que você está tão agitada?"

Ela arrancou o pano preto de seu rosto, mal reprimindo a raiva enquanto o encarava.

Pei Yunying, ainda sentado sob a árvore, também removeu seu pano e a olhou, seus olhos piscando ligeiramente.

O humor leve de antes foi instantaneamente estilhaçado, e o ar ao redor deles se tornou momentaneamente tenso.

"Isso não é engraçado."

Após um breve impasse, Lu Tong disse friamente: "Não brinque com vida e morte."

Pei Yunying: "Você..."

Lu Tong não disse mais nada. Ela se virou, baixou a cabeça para guardar a bolsa de água, colocou seu kit médico nas costas e caminhou para frente sem olhar para trás. "Vamos continuar nos movendo."

Ela se levantou rapidamente. Pei Yunying baixou o olhar pensativo por um momento, mas não disse nada. Ele pegou seu fardo e a seguiu.

O Pico Luo Mei estava coberto por uma vasta neve. Além das flores de ameixa vermelha que cobriam as montanhas, era difícil distinguir um lugar de outro. Não é de admirar que Cai Fang e Li Wenhu os tivessem avisado repetidamente — se uma pessoa comum entrasse na montanha agora, havia uma chance de oito ou nove em dez de se perder lá dentro.

O vento e a neve gradualmente se intensificaram.

A neve na montanha caía mais rápido do que a neve abaixo. Os flocos rodopiantes corriam em direção a eles, quase cegando seus olhos. Lu Tong, pega de surpresa, pisou em um buraco de neve e tropeçou.

"Cuidado."

Pei Yunying a firmou. Lu Tong recuperou o equilíbrio, mas de repente sentiu uma onda de tontura. Atingiu tão ferozmente que ela quase perdeu o equilíbrio. Ela teve que se agarrar ao braço dele para ficar de pé.

Pei Yunying olhou para ela. "O que há de errado?"

Lu Tong balançou a cabeça, forçando o desconforto momentâneo. Mas assim que seu olhar varreu para a frente, seus olhos se iluminaram.

"Chegamos."

Não muito adiante, um riacho sinuoso se estendia pela paisagem. A água havia congelado completamente, misturando-se perfeitamente com o solo nevado — se não se olhasse de perto, era impossível notar. Apenas alguém profundamente familiarizado com este lugar seria capaz de encontrá-lo.

Lu Tong, carregando seu kit médico, correu rapidamente.

Pei Yunying a seguiu. "Mais devagar."

Quando chegaram ao riacho, podiam ver que, exatamente como ela se lembrava, ao norte dele havia uma face de penhasco inclinada, agora coberta por uma espessa camada de neve.

Lu Tong olhou para o penhasco, uma pontada de inquietação em seu coração.

O Pico Luo Mei era vasto, e diferentes áreas continham diferentes ervas e venenos. Yun Niang sempre a mandava correr pela montanha, e ao longo dos anos, ela havia memorizado cada planta que crescia ali. Há alguns anos, ela realmente havia colhido chi mu teng deste local. Mas se ainda estava aqui agora — ela não sabia.

Ela caminhou até o penhasco, pressionando a palma da mão contra ele. Um frio cortante imediatamente penetrou em sua pele.

Pei Yunying olhou para ela, depois a puxou para o lado e estendeu a mão para varrer a neve acumulada.

Mas sob a superfície limpa, a face do penhasco estava vazia.

Nada restou — apenas um toco de videira seco e quebrado, enrugado e agarrado sem vida à rocha.

Lu Tong congelou por um momento, então se abaixou para pegar a madeira quebrada.

A videira seca jazia em sua palma, completamente sem vida — como uma corda apodrecida, enrolada sem vigor em seu aperto.

Ela se enrijeceu, então ergueu os olhos para Pei Yunying.

Pei Yunying ficou momentaneamente assustado. "O quê?"

"...Está morta."

Lu Tong murmurou: "O chi mu teng aqui murchou."