234 🌿 Pensamentos

 

O vento do norte uivava do lado de fora da casa.

Lá dentro, porém, a luz da lamparina parecia congelada no lugar.

Ele estava sentado perto do fogo, seus olhos escuros profundos e insondáveis, refletindo as chamas bruxuleantes, cintilando como luz corrente na noite.

Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.

Pensando em alguém…

Uma cena de muito tempo atrás de repente passou por sua mente.

Na antiga residência da família Lu no Condado de Changwu, ela se debruçou sobre uma mesa, observando Lu Qian escrever. Os traços do pincel do jovem eram firmes e vigorosos, muito melhores do que seu próprio rabisco desordenado.

“A lua fraca envia os ventos do lago, mas a busca leva a caminhos bloqueados…

Canções do barco de castanha d’água não podem ser totalmente ouvidas, mas sei que você está em algum lugar neste lago…”

“O que você quer dizer com ‘caminhos bloqueados’? O que você quer dizer com ‘não pode ser totalmente ouvido’? Que bobagem você está escrevendo?” A jovem Lu Tong arrancou o papel coberto de tinta das mãos de Lu Qian. “Não entendo uma única linha!”

Lu Qian arrancou o papel de volta dela e repreendeu impacientemente: “Leia mais livros, Lu San! Se você continuar sendo tão descuidada, quando crescer, nem entenderá quando alguém lhe escrever um poema de amor.”

“Um poema de amor?” Ela estava cética. “Isso é um poema de amor?”

“O que mais seria?”

“Eu não entendo.” Lu Tong revirou os olhos. “Nem mesmo há a palavra ‘amor’ nele – como você pode chamar isso de poema de amor?”

“Tão vulgar!”

Lu Qian estava exasperado. “Sutileza, Lu San! É tudo sobre sutileza! Se você apenas disser as coisas diretamente, onde está a poesia nisso? Sentimentos devem ser transmitidos indiretamente.”

Ela lançou um olhar de lado para o irmão mais velho e enfiou um pedaço de doce de trigo na boca. “Já que você sabe tanto, me diga – o que é amor?”

Lu Qian estava estudando na academia e nunca havia falado com uma garota antes. Ele claramente não tinha conhecimento real sobre o assunto, então apenas inventou algo para cobrir o fato de que ela o havia pego matando o tempo nos estudos.

Limpando a garganta duas vezes, Lu Qian quebrou a cabeça e forçou uma resposta: “Amor é quando você sempre se pega pensando em alguém, sentindo falta delas, quando elas vêm à mente nos momentos mais aleatórios, e quando você fica mais feliz quando está com elas…”

“Oh”, disse Lu Tong. “Bem, isso não parece nada sutil! Você está inventando isso?”

Lu Qian: “… Falar com você é inútil. Acabou. Você entenderá quando crescer e tiver um amante próprio.”

“Você entenderá quando crescer e tiver um amante próprio.”

Naquela época, ela pensava que Lu Qian estava apenas inventando coisas para enganá-la.

Mas agora, ela estava começando a entender.

Quando se nutrem sentimentos por alguém, descobre-se que realmente se pensa nessa pessoa inexplicavelmente.

Uma voz interrompeu seus pensamentos. “Essa pergunta é realmente tão difícil de responder?”

Ela voltou ao presente.

Pei Yunying estava sentado perto do fogo, seus traços marcantes ainda mais radiantes sob o brilho quente. Seu olhar sobre ela era indecifrável.

“Não.” Seu coração deu um pulo, e ela disparou as palavras rapidamente. “Eu nunca pensei em você.”

“Sério?”

Ele assentiu. “Isso é uma pena.”

Embora ele dissesse isso, seu tom não carregava nenhum traço de decepção. Em vez disso, havia um sorriso provocador em seus olhos.

A água da neve na chaleira havia sido aquecida. Ele a despejou em uma xícara de chá hongni [argila vermelha], depois levou a xícara até Lu Tong.

Lu Tong sentou-se na beira do sofá, observando Pei Yunying se inclinar e colocar a xícara em suas mãos.

“Beba. Isso é ‘laxue’ [neve em cera].”

Lu Tong: “…”

Ela estava prestes a argumentar que aquilo não era laxue de forma alguma quando olhou para cima e encontrou o olhar dele.

Havia um leve sorriso de cumplicidade em seus olhos, como se ele pudesse ver através de tudo – sua culpa, seus pensamentos ocultos, suas tentativas de evadi-los e suprimi-los.

Lu Tong apertou a xícara.

Por alguma razão, ela sentiu que Pei Yunying havia mudado.

Era como se ele tivesse deixado de lado certas reservas. Seus avanços estavam se tornando cada vez mais deliberados. Não – não era bem isso.

Era como um pescador em pé na margem do rio, pacientemente lançando sua isca, sem pressa, às vezes perto, às vezes longe – esperando com total confiança de que sua presa eventualmente morderia.

Como ela se sentia culpada, descobriu que não conseguia lidar com isso, recuando passo a passo, suas defesas desmoronando.

Vendo isso, Pei Yunying deu um sorriso malicioso, recuou e voltou para a mesa.

Ele atravessou a sala e pegou a roupa de cama dobrada ao pé do sofá.

Os cobertores eram grossos e pesados, a costura áspera. Dada a sua criação – acostumado ao luxo e refinamento – lidar com tecido tão grosseiro era sem dúvida um desafio para ele.

Como esperado, ele caminhou até a beira da cama, olhou criticamente para o chão e perguntou: “Aqui?”

Lu Tong assentiu.

Ele não disse mais nada, simplesmente arrumou um pouco e espalhou a roupa de cama no chão ao lado da cama.

Lu Tong tomou um gole de água enquanto observava seus movimentos. Embora esse homem fosse um nobre, muitas vezes aparecendo orgulhoso e fastidioso, havia momentos em que ele se adaptava surpreendentemente bem – um contraste inesperado.

“Você não vai descansar?” Sentado na roupa de cama, ele olhou para Lu Tong.

Lu Tong colocou sua xícara vazia na mesa. Após um breve pensamento, ela se virou para a pequena lamparina a óleo na mesa e instruiu: “Se você adormecer à noite, não apague a luz.”

Pei Yunying a olhou, suas sobrancelhas mudando ligeiramente. “Lu Tong, você não está preocupada que eu possa fazer algo com você no meio da noite, está?”

Lu Tong ficou em silêncio por um momento, depois zombou: “Até Vossa Alteza conhece a mortalidade das minhas agulhas. Se você não tem medo de se tornar o próximo Jin Xianrong, sinta-se à vontade para tentar.”

Pei Yunying: “…”

Vendo-o sem palavras, seu humor melhorou inexplicavelmente. Ela se deitou na cama, ainda vestida.

Era estranho – embora dividir o quarto com Pei Yunying a deixasse um pouco inquieta, ela não estava nem um pouco preocupada.

Este homem certamente não era um cavalheiro, nem suas ações eram particularmente apropriadas.

No entanto, no fundo, ela confiava nele.

Era uma percepção inquietante – como ela poderia se sentir tão à vontade com ele?

Pei Yunying soltou uma risada baixa, sem se preocupar em discutir. Ele se deitou com as mãos atrás da cabeça.

Dentro do quarto, a lamparina a óleo ardia silenciosamente, mantendo o vento e a neve afastados. O calor do braseiro era fraco e insuficiente contra o frio amargo, mas nenhum deles sentiu o frio. Eles permaneceram em silêncio, cada um perdido em seus próprios pensamentos.

Depois de um tempo, o olhar de Pei Yunying se desviou para o pé da cama, onde um objeto longo parecia estar saindo. Pensando que poderia ser uma cobra, ele franziu a testa e sentou-se, lançando sua lâmina prateada em direção a ela – apenas para descobrir que era uma corda.

Uma grossa corda de cânhamo.

Nem muito longa, nem muito curta. Havia sido usada com frequência, mostrando sinais de desgaste. Se fosse para amarrar ervas medicinais, parecia um pouco curta demais.

Ele ergueu a corda com a ponta da lâmina e se virou para Lu Tong. “Por que há uma corda aqui?”

Lu Tong sentou-se e, ao ver o que ele segurava, sua expressão mudou instantaneamente. Ela a arrancou dele.

Pei Yunying captou a mudança em sua expressão. Seus olhos piscaram ligeiramente antes que ele murmurasse pensativo: “Isso não é… algum tipo de pousada negra, é?”

O comprimento da corda não era suficiente para pendurar, mal suficiente para amarrar objetos, mas perfeito para amarrar mãos e pés.

Nas salas de interrogatório do Dianqiansi [Bureau Judiciário], as cordas usadas para conter prisioneiros eram precisamente desse comprimento.

O coração de Lu Tong deu um salto. Ela respondeu friamente: “Você já se mudou – um pouco tarde para essa preocupação, não acha?”

Temendo que ele pudesse captar algo em sua expressão, ela enfiou a corda debaixo da cama, virou-se de costas para ele e se deitou sem dizer mais uma palavra.

O olhar de Pei Yunying permaneceu em suas costas por um longo tempo sem falar.

Depois de um tempo, ele se deitou novamente. Desta vez, sua expressão não era tão relaxada quanto antes.

Um pensamento o atingiu de repente. Ele levantou o olhar para a parede de terra acima.

A roupa de cama estava encostada na parede, e quando ele entrou na sala pela primeira vez, notou marcas de arranhões nela.

A posição dessas marcas era estranha – não muito alta, concentrada mais perto do chão. Os arranhões eram caóticos, como se alguém tivesse caído de dor e arranhado a parede com as unhas.

De volta às prisões do Dianqiansi, ele já tinha visto isso antes – alguns prisioneiros, incapazes de suportar seu sofrimento, se debatiam no chão, arranhando as paredes em agonia. As marcas que deixavam pareciam exatamente como essas.

Sua testa franziu ainda mais.

Seu olhar voltou para a cama.

Lu Tong estava deitada de costas para ele, sua postura rígida, como em desafio. Tudo o que ele podia ver era a parte de trás de sua cabeça.

Ele ficou momentaneamente surpreso – depois achou divertido.

Em uma montanha deserta, dividindo um quarto com um homem, e ela – que sempre era tão cautelosa – não tinha escrúpulos em expor suas costas a ele.

Ela realmente não tinha defesas contra ele.

Pei Yunying lançou um último olhar para as marcas de arranhão na parede, depois desviou o olhar e se deitou novamente.

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A noite se aprofundou.

A neve no Pico Luomei aumentava.

Ventos frios infiltravam-se pelas frestas das janelas, carregando os sons de galhos quebrando lá fora.

Em noites tão frias, ela geralmente achava difícil dormir. Mas quer fosse por exaustão ou pela presença adicional no quarto, enquanto Lu Tong jazia na cama, olhando para a luz fraca, suas pálpebras gradualmente se tornaram pesadas.

Antes que percebesse, ela adormeceu.

A neve lá fora continuava a cair, cada vez mais densa, girando como a bainha de um vestido branco esvoaçante.

Alguém chamou o nome dela.

“Shiqi.”

Shiqi?

Ela levantou a cabeça e se virou para a voz.

Sob uma árvore de flores de ameixeira carmesim sentava-se uma mulher, seus traços delicados e encantadores. Ela abaixou o livro em suas mãos e acenou para Lu Tong.

“Venha aqui.”

Yun Niang…

Ela caminhou em transe.

Yun Niang sentou-se sob a árvore. Na frente dela, um pequeno braseiro abrigava um pote de cerâmica, seu conteúdo borbulhando, liberando fios de vapor que se condensavam em uma névoa fraca no ar gelado.

Um aroma amargo de ervas flutuava do pote.

Yun Niang estendeu a mão, segurando a alça com um pano, e levantou o pote, despejando seu conteúdo em uma tigela vazia sobre a mesa de pedra.

A tigela encheu imediatamente. A mulher se levantou, caminhou até ela, pegou sua mão e perguntou: “Você está na montanha há três dias agora. Você está se adaptando bem?”

“Estou acostumada.”

Yun Niang assentiu com satisfação. “Isso é bom.” Ela sorriu. “Agora que você está aqui, deixe-me apresentá-la a alguns amigos.”

Amigos?

Lu Tong congelou por um momento.

Ela havia seguido Yun Niang do Condado de Changwu até o Pico Luomei, no sul de Su, e nos três dias desde que chegou, não tinha visto mais ninguém. Todo o Pico Luomei parecia abrigar apenas ela e Yun Niang – de onde viriam esses amigos?

Yun Niang segurou sua mão com a paciência e o calor de uma idosa amorosa e a levou para trás da cabana até uma vasta extensão de vegetação florescente e vibrante. Lu Tong não tinha ideia do que estava plantado ali, apenas que as plantas eram exuberantes e surpreendentemente coloridas.

A mulher parou em frente ao matagal.

“Olhe”, disse ela.

Lu Tong olhou e imediatamente sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

Entre as plantas densas, montes escuros e elevados se destacavam em fileiras ordenadas. A princípio, ela não conseguia distingui-los bem. Mas quando o fez, seu couro cabeludo ficou dormente.

Eram túmulos.

Enterrados aleatoriamente, com pouco cuidado – mas durante a grande praga no Condado de Changwu, incontáveis ​​tinham perecido, e covas improvisadas como essas frequentemente ladeavam os campos. Ela tinha visto muitas.

Sua voz tremeu. “Estes são…”

“Seus dezesseis shixiong e shijie [irmãos e irmãs marciais mais velhos]”, explicou Yun Niang com um sorriso.

“Todos eles tinham mais ou menos a sua idade”, continuou a mulher gentilmente. “Eles passaram um tempo comigo aqui no Pico Luomei, mas seus corpos eram frágeis… Seus dias comigo foram muito curtos.”

“Xiao Shiqi [Pequena Dezessete]”, disse Yun Niang, “você deve ficar comigo por muito tempo.”

Lu Tong tremeu de medo.

Yun Niang sempre a chamou de “Shiqi”, e ela nunca soube por quê.

Mas agora, parada diante desses túmulos, ela começou a entender.

Ela deveria ser a décima sétima.

O décimo sétimo cadáver.

Divertida com seu rosto subitamente pálido, Yun Niang pareceu surpresa. “Por que essa expressão? Você acha que eu te mataria?”

A mulher acariciou sua cabeça e repreendeu: “Criança boba.”

Lu Tong estava tão aterrorizada que não conseguia se mover. Suas pernas ficaram fracas e, como uma marionete sem vida, ela permitiu que Yun Niang a levasse de volta para a cabana.

“Xiao Shiqi, quando você me implorou para salvar sua família, você me disse que faria qualquer coisa.”

Lu Tong a encarou, seu coração afundando. “O que a senhorita quer que eu faça?”

Yun Niang caminhou até a mesa de pedra, pegou a tigela cheia de sopa medicinal e a entregou a ela, sorrindo levemente.

“Beba isso.”

O líquido marrom escuro ondulou levemente na tigela. Ela viu seu próprio reflexo nele – assustada, indefesa.

Ela não tinha escolha.

Lu Tong bebeu a tigela inteira.

Yun Niang tirou um pano e gentilmente limpou o remédio do canto de seus lábios, sorrindo enquanto falava.

“Não tenha medo. Não é veneno, e não tirará sua vida. Apenas fará você se sentir… desconfortável.”

“Eu vi com que decisão você bebeu agora. Parece que você é uma boa criança que não tem medo do amargor.”

Yun Niang a empurrou gentilmente para dentro da cabana, e com um clique suave, a porta se fechou atrás dela.

Lu Tong saiu de seu torpor e correu para a porta, batendo nela – apenas para ouvir a voz divertida da mulher do lado de fora.

“Aquela tigela de remédio agora se chama ‘Du Yi Zhen’ [Formação da Passagem das Formigas].”

“Depois de uma hora, você sentirá um pouco de dor – como um exército de formigas rastejando sobre você, sem alívio. Se você conseguir suportar por três horas, os efeitos passarão e você ficará bem. Mas se não conseguir… bem, então é melhor ter cuidado.”

“A anterior a você, sua Xiao Shiliu jie [Pequena Dezesseis Irmã], não conseguiu suportar esta tigela de remédio. Ela pegou uma corda e se enforcou. Quando a cortamos, ela parecia bem terrível.”

“Xiao Shiqi [Pequena Dezessete]”, disse ela, “você tem que aguentar.”

Os passos do lado de fora desapareceram gradualmente. Por mais que ela batesse na porta, não havia resposta. Yun Niang já tinha ido embora.

Ela ficou sozinha naquele quarto.

O interior escuro tinha suas janelas trancadas. Sem para onde ir, ela deu um passo para trás – apenas para tropeçar em algo no chão, quase caindo. Olhando para baixo, ela viu que era uma corda.

Uma corda grossa. Manchas escuras de sangue seco a manchavam.

Lu Tong de repente se lembrou das palavras de Yun Niang momentos atrás – “A anterior a você, sua Xiao Shiliu jie, não conseguiu suportar esta tigela de remédio. Ela pegou uma corda e se enforcou.”

Esta era a própria corda deixada pela anterior a ela. A corda usada para enforcamento.

Como se picada por agulhas, Lu Tong instintivamente soltou, e a corda grossa caiu no chão com um baque abafado.

Ela recuou violentamente.

Lu Tong se jogou contra a porta, batendo nela novamente. “Senhorita! Yun Niang! Me deixe sair! Quero ir embora!”

Silêncio foi sua única resposta.

Mesmo depois de se esgotar, batendo até não poder mais, escorregando fracamente pela porta, ninguém respondeu.

Lu Tong sentou-se contra a porta, abraçando os braços firmemente, curvando-se sobre si mesma. Ela olhou para a corda manchada de sangue no chão, seu coração cheio de desespero.

Ela ia morrer.

Ela nunca conseguiria. Dezesseis já tinham morrido antes dela – mais cedo ou mais tarde, ela também seria enterrada naquele jardim coberto de mato, apodrecendo na terra.

Ela nunca mais se reuniria com seus pais e irmãos.

Pai, Mãe, Irmão Mais Velho, Irmã Mais Velha…

Ela chorou por muito tempo, até sua voz ficar rouca. Mas em meio ao seu medo avassalador, ela, em vez disso, se acalmou gradualmente.

Não. Ela não podia morrer.

Se ela morresse ali, ninguém jamais saberia. Seus pais viveriam suas vidas inteiras sem nunca saber.

Pelo menos não ainda.

De algum lugar profundo, Lu Tong reuniu forças para se levantar novamente. A corda grossa e manchada de sangue ainda estava no chão.

Ela pensou cuidadosamente. Yun Niang só disse que ela precisava suportar a dor. Se ela pudesse suportar, ela sobreviveria.

Ela tinha que suportar. Mas como?

Seus olhos varreram o quarto – então pousaram nas tesouras sobre a mesa.

Um par de tesouras de prata destinadas a aparar pavios de lâmpadas. Intencionalmente ou não, Yun Niang as deixou no quarto.

Lu Tong caminhou, pegou as tesouras, depois agarrou a longa corda do chão. Determinação encheu seu olhar enquanto ela a cortava ao meio.

Esta corda era perfeita para se enforcar – mas ela a usaria para amarrar suas mãos.

Ela uma vez aprendeu com Lu Qian a amarrar nós de corda – nós fortes o suficiente para impedir a fuga.

Ela tinha que tentar.

Sua memória desses nós era vaga, e agora, a dor em seu peito havia começado a agitar. Suas mãos tremiam tão violentamente que ela mal conseguia segurar a corda áspera. Tropeçando no processo, ela a enrolou em seus pulsos.

Assim que ela amarrou o último nó, uma onda insuportável de dor a atingiu.

Yun Niang havia mentido para ela.

Esta não era uma dor pequena.

Era uma dor forte o suficiente para quebrar a vontade de uma pessoa.

Era insuportável. Naquele instante, ela de repente entendeu por que Shiliu havia escolhido se enforcar – porque essa agonia era pior que a morte.

Quando a dor atingiu seu pico, ela não pôde deixar de arranhar as paredes. Suas unhas se aprofundaram na superfície compactada de terra, e logo, sangue escorreu debaixo delas.

Ela se contorceu no chão em agonia.

O pequeno quarto, escuro como breu, era desprovido de luz, preenchido apenas pelo som de seus gritos roucos e ofegantes.

—

“Yun Niang…”

Uma voz de repente quebrou o silêncio da noite.

Os olhos de Pei Yunying se abriram.

Viajando sozinho, ele sempre teve um sono leve.

A lamparina a óleo no quarto havia se apagado em algum momento, apagada pelo vento. No entanto, da cama veio um murmúrio fraco e suprimido.

“Lu Tong?” Pei Yunying franziu a testa, olhando para a cama.

Sem resposta.

Ele se sentou, acendeu o acendedor de fogo e reacendeu a lamparina a óleo na mesa. O brilho quente bruxuleou, lançando luz pelo quarto. Deixando a lâmpada de lado, ele caminhou até a beira da cama de Lu Tong.

Ela estava deitada com os olhos fechados.

Antes de dormir, ela havia virado para a parede. Agora, ela se virou, encolhendo-se. O rosto, sempre tão calmo, agora estava distorcido pela dor, gotas de suor rolando de sua testa.

A expressão de Pei Yunying mudou ligeiramente quando ele sacudiu o ombro de Lu Tong. “Lu Tong?”

Ela parecia presa em um sonho, ainda não acordada. No momento seguinte, ela de repente estendeu a mão.

Pei Yunying congelou por um momento e olhou para baixo.

Lu Tong estava segurando sua mão.

Ela segurou com força, apertando com tanta força que se recusava a soltar, como uma pessoa se afogando agarrando-se ao último palha de salvação. Seus olhos permaneceram fechados, suas unhas quase cravando nas costas de sua mão.

Pei Yunying permitiu que ela o segurasse, chamando-a suavemente pelo nome, “Lu Tong?”

“Yun Niang…” ela murmurou em transe, o suor rolando por sua testa e na cavidade de seu pescoço.

Ela parecia presa em um sonho do qual não conseguia acordar.

A luz da lâmpada bruxuleava no quarto escuro. O olhar de Pei Yunying escureceu e, sem hesitar, seus dedos roçaram o ponto de acupuntura em seu pescoço e pressionaram firmemente.

Um suspiro agudo quebrou o silêncio.

A pessoa na cama de repente abriu os olhos.

Lu Tong sentou-se abruptamente, ofegante.

Uma mão estendeu-se por trás dela.

Antes que ela pudesse reagir, Lu Tong se viu puxada para um abraço quente – um que carregava uma fragrância familiar e nítida. Dissipou o cheiro frio e medicinal que pairava de seu pesadelo, e o calor se espalhou lentamente por seu corpo. Ela ergueu o olhar e encontrou os olhos de Pei Yunying enquanto ele a olhava.

Por um breve momento, Lu Tong ficou atordoada.

Então, ela entendeu.

Esta não era a primeira vez que ela tomava remédio no Pico Luomei. Duyi Zhen [Formação de Cruzamento de Formigas] era apenas uma memória dolorosa do passado.

Ela agora era oficial médica na Academia Médica Shengjing Hanlin. Yun Niang já estava morta.

Ela não tinha mais que engolir tigela após tigela de decocções desconhecidas com medo e incerteza.

Ela tinha subido a montanha em busca de remédio para tratar a praga.

Ela estava sonhando novamente.

Ultimamente, ela estava sonhando demais.

Se isso continuasse, ela não seria capaz de distinguir sonhos da realidade.

“Lu Tong.”

A voz de Pei Yunying veio de perto de seu ouvido. Lu Tong inclinou a cabeça para olhar para ele.

Ele estava franzindo a testa enquanto a estudava.

Aquele rosto jovem não tinha mais sua compostura habitual. Ele estendeu a mão, pressionando levemente a mão em sua testa.

“O que há de errado com você?”, ele perguntou.

Lu Tong se firmou e desviou o olhar. “Eu apenas tive um sonho.”

Ele retirou a mão de sua testa. “Quem é Yun Niang? Você continuou chamando o nome dela em seu sonho.”

O corpo de Lu Tong tensionou.

O olhar penetrante de Pei Yunying a fixou.

Ela estava pálida – sempre fora esbelta, mas após os exaustivos esforços de alívio da praga em Sunan, ela havia ficado ainda mais magra. Seu rosto não era maior que a palma da mão.

Seus olhos, antes calmos, agora pareciam perdidos, desorientados. Seus lábios estavam pálidos como papel.

Desde o momento em que conheceu Lu Tong, ela estava serena ou imprudente – ele nunca a tinha visto com medo.

Havia algo em seu sonho que a aterrorizava.

“Era um inimigo seu?”

Lu Tong estremeceu e voltou à realidade.

Ele era sempre tão perspicaz.

Ela se virou. “Não.”

Ele não disse nada, continuando a fixar seu olhar nela. Os olhos, que geralmente tinham uma forma calorosa, agora carregavam uma clareza fria e afiada, como se tivessem absorvido a geada e a neve das flores de ameixeira do Pico Luomei.

Lá fora, o vento do norte uivava sobre a neve espessa. Lá dentro, o brilho fraco da lamparina a óleo bruxuleava.

Os dois se encaravam – um pressionando para frente, o outro evadindo.

Após um momento de silêncio, Pei Yunying finalmente desviou o olhar, como se decidisse deixá-la ir. Ele se levantou. “Você está encharcada de suor. Há toalhas no kit médico. Vou buscar uma para você.”

Lu Tong soltou um suspiro baixo.

O jovem caminhou até a mesa onde seu kit médico estava. Ele o abriu e pegou um pedaço de pano branco.

Lu Tong observou seus movimentos.

Ela continuou observando – até que algo de repente a atingiu.

Seu corpo inteiro ficou rígido.

Em um instante, ela saltou da cama, esquecendo seus sapatos enquanto corria em direção a Pei Yunying.

“Espere—”

Seu pânico veio tarde demais.

Ela só podia assistir, impotente, enquanto Pei Yunying puxava um objeto do kit médico.

Era uma fita de seda colorida, primorosamente trabalhada e tecida impecavelmente. Um belo tom de vermelho romã, parecia uma nuvem delicada e radiante florescendo na noite escura. Quando sua sombra caía sobre o brilho da lâmpada, até a luz ganhava um brilho mais rico.

Era o presente de aniversário que Pei Yunying uma vez lhe pediu para fazer. Ela passou muito tempo tecendo, mas no final, ela nunca o deu a ele.

“O que é isso?” Ele se virou.

Lu Tong apertou os lábios e estendeu a mão para pegá-la, mas ele a ergueu um pouco, mantendo-a fora de seu alcance.

Pei Yunying disse: “Por que você está carregando esta fita de seda?”

“Pertence a outra pessoa”, disse Lu Tong teimosamente. “Eu apenas a guardei por acaso.”

“É mesmo?”

Ele assentiu, seus dedos torcendo levemente a fita de seda, revelando um pequeno pedaço de madeira um tanto disforme sob o tassel.

“E o que é isto?”

Lu Tong se enrijeceu.

Aquela pequena peça de madeira balançou entre seus dedos.

As mãos de Lu Tong se fecharam ligeiramente.

Era um fragmento que ela tirou da pagoda de madeira de Pei Yunying.

Na noite de Qixi, suas palavras vagas e ambíguas a abalaram por um breve momento. Naquela época, Pei Yunying disse que lhe daria um pedaço dela. Ela recusou categoricamente. Mas no final, por razões que ela não conseguia explicar, ela pegou um.

Mais tarde, ela deixou Shengjing e viajou para Sunan, mas essa pequena peça de madeira permaneceu com ela. Muitas vezes, ela pensou em descartá-la. No entanto, no final, ela nunca conseguiu.

A fita de seda e o pedaço de madeira guardavam os segredos de seu coração escondido.

Ela os guardara com cuidado, mas naquela noite de vento e neve, eles haviam sido abruptamente expostos.

Lá fora, o vento e a neve uivavam através da noite silenciosa.

O jovem baixou o olhar, observando o estado desarrumado de Lu Tong. Sua voz era calma enquanto falava. “Lu Tong.”

Seus olhos a fixaram. “Vou perguntar mais uma vez – você pode realmente dizer que não sente nada por mim, que não há nem a menor intenção egoísta em seu coração?”

A respiração de Lu Tong engasgou.

Seu instinto era negar.

Mas diante daqueles olhos profundos e escuros, ela se viu incapaz de pronunciar uma única palavra.

“Eu…” ela murmurou.

Seus lindos olhos negros permaneceram fixos nela, a luz bruxuleante da lamparina refletida dentro deles, mudando como uma melodia inacabada pairando no ar.

Sua voz estava fria enquanto falava.

+

“Vejo a resposta agora.”