A data auspiciosa calculada por He Xiazi [He, o Cego] foi marcada para o primeiro dia do oitavo mês.
Nessa época, o clima já não era tão escaldante quanto antes e começara a esfriar. O Yifangju [Bureu Médico Imperial] estava gradualmente se estabilizando, e Lu Tong não estava mais tão ocupada quanto antes. Sua Majestade havia concedido especialmente a Pei Yunying cinco dias de licença para retornar para casa e se casar.
Logo de manhã, o Renxin Yiguan [Salão Médico Renxin] já estava agitado.
Desde o dia anterior, a Rua Oeste havia sido adornada com lanternas vermelhas portando o caractere “喜” [felicidade], penduradas nas árvores de ambos os lados da longa rua. Ao amanhecer, os fogos de artifício começaram a estalar, espalhando fragmentos vermelho-brilhantes pelo chão. Acheng carregava uma cesta de bambu embrulhada em seda vermelha, indo de porta em porta entregando doces de casamento. Os vizinhos que recebiam os doces respondiam alegremente com bênçãos auspiciosas como “menino de ouro e donzela de jade” e “cem anos de harmonia”.
Dentro do pátio, vozes ocasionais dando instruções flutuavam de uma pequena janela.
“Um pouco mais alto, levante esse grampo um pouco mais — ficará mais bonito.”
Dentro do quarto, Lu Tong sentava-se ereta diante do espelho de vestir.
Yinzheng estava atrás dela, arrumando cuidadosamente seu cabelo, enquanto Lin Danqing se inclinava para o lado, oferecendo conselhos meticulosos.
Sem pais ou parentes, Lu Tong estava sozinha em Shengjing. A esposa do lojista da casa ao lado, Song Sao, sugeriu contratar um cabeleireiro profissional para arrumar seu cabelo de noiva, mas Lu Tong insistiu que Yinzheng o fizesse em vez disso.
Elas haviam percorrido esse caminho juntas. Embora não compartilhassem laços de sangue, Yinzheng era mais próxima que a família. Lu Tong queria alguém querido ao seu lado no dia do seu casamento.
“Não se preocupe”, os dedos habilidosos de Yinzheng moviam-se rapidamente enquanto ela prendia um ornamento delicado após o outro nos fios escuros de cabelo, adicionando enfeites vibrantes. “Eu sempre fui boa em pentear cabelos antes. Sabendo que eu arrumaria o seu, passei até um mês aprendendo com a melhor cabeleireira do Yinyuefang [Pavilhão da Lua Prateada]. Não vou afirmar ser melhor que os profissionais, mas certamente coloquei meu coração nisso. Além disso, você é naturalmente linda — não importa como eu faça, você ficará deslumbrante.”
“Isso é absolutamente verdade”, Lin Danqing sentou-se tortamente de lado, suspirando. “Nossa querida Lu, que nem sequer usa rouge, agora vestida com um traje formal vermelho brilhante pela primeira vez — tsc, tsc, quem você planeja deixar completamente hipnotizado?”
Sua exageração deixou Lu Tong sem palavras.
“Para ser honesta, eu nunca teria pensado que você e Pei Dianshuai [Comandante Pei] acabariam juntas”, refletiu Lin Danqing. “Um é do Dianqiansi [Guarda Imperial], sempre olhando para as pessoas de cima, enquanto o outro é um Yiguan [Médico Imperial] cuja mente está unicamente ocupada com medicina, sem vontade de pensar em mais nada. E, no entanto, de alguma forma, vocês dois se tornaram um par perfeito. Isso apenas prova que o destino e o casamento realmente não seguem a razão.”
“Mas”, ela pegou uma fruta longan da cesta de casamento, descascou-a e a colocou na boca, falando provocadoramente, “o que eu disse antes? Eu sabia que algo estava errado entre vocês duas desde o início. Meus olhos nunca falham. Não admira que os ancestrais digam que nossa família Lin descende de Yuelao [o Deus do Casamento]. Eu consigo ver quem está ligado a quem num relance.”
Yinzheng não pôde deixar de rir. “O Lin Yiguan [Médico Lin] não disse uma vez que seus ancestrais eram Huatuo [um médico lendário] reencarnado?”
Lin Danqing engasgou por um momento antes de retrucar: “Bem, Yuelao pode curar doenças enquanto amarra cordões vermelhos, não pode? Não há mal em fazer multitarefa.”
Ouvindo suas conversas, Lu Tong não pôde deixar de achar divertido. O nervosismo sobre se casar gradualmente desapareceu.
Assim, enquanto conversavam e riam, Acheng veio apressá-las várias vezes. Finalmente, Yinzheng prendeu o último grampo de hibisco no cabelo de Lu Tong e soltou um longo suspiro de alívio.
“Terminado!”
Lu Tong levantou-se.
No espelho, a mulher estava vestida com uma saia plissada de gaze carmesim bordada com ouro, com uma túnica externa de mangas compridas adornada com padrões de peônia. A bainha da saia era finamente trabalhada e leve como o ar, fluindo como uma nuvem vermelha flutuante a cada movimento. Seu cabelo preto como a noite estava preso, com uma pequena coroa de pérolas e jade repousando no topo de sua cabeça. Embora luxuosos, os trajes de casamento não eram pesados — elegantes e animados, complementando-a perfeitamente.
Lin Danqing circulou-a duas vezes. “Pei Dianshuai [Comandante Pei] realmente se superou desta vez. Este vestido de noiva é tão deslumbrante que me deixa com inveja.”
Yinzheng brincou: “Não precisa ter inveja, Lin Yiguan [Médico Lin]. Talvez você tenha a chance de usar um em breve. Minha senhora vai se casar hoje — quando poderemos beber seu vinho de casamento?”
Lin Danqing estremeceu, depois levantou a mão de brincadeira em falsa repreensão. “Você ainda é tão jovem, mas fala exatamente como minha tia! Nossos ancestrais disseram: ‘Não se deve abandonar um jardim inteiro por uma única flor.’ Eu ainda não me cansei de me divertir. Além disso, cortejar alguém nunca é tão divertido quanto observar os outros fazerem isso.”
Virando-se, ela pegou uma pequena caixa de madeira da manga e a entregou a Lu Tong. “Aqui, um presente de casamento para você.”
Lu Tong a abriu, quase cega pela visão dentro — uma lanterna de ouro pesada gravada com o caractere “喜” [felicidade].
Ela estava perplexa. “Isso é…?”
“Você está se casando na família Pei sozinha. Embora Pei Yunying pareça tratar você bem, é sempre sábio ter algo seu. O salário de um Yiguan [Médico Imperial] não é muito — mal cobre os lanches. Desde que voltei de Sunan, guardei todas as recompensas por tratar da epidemia, troquei-as por prata e fiz com que o Baoxianglou [Pavilhão Baoxiang] criasse esta lanterna de ouro para você.”
“É um pouco brega, mas ouro é muitas vezes mais útil do que esses acessórios chiques.”
Lu Tong olhou para a grande lanterna de ouro. Seu artesanato não era particularmente requintado — alguns poderiam até chamá-la de feia — mas era sólida, claramente feita por seu peso.
Ela segurou o riso, fechou a caixa e a entregou a Yinzheng para guardar. Sinceramente, ela disse: “Obrigada.”
“De nada.” Lin Danqing se aproximou. “Mas Pei Yunying enviou tantos presentes de noivado, e ouvi dizer que o dono da sua clínica médica também contribuiu para o seu dote. O que exatamente ele deu?”
“Meu dote…”
Nesse ponto, a expressão de Lu Tong mudou ligeiramente, como se lembrasse de algo. Então, ela soltou uma risada suave.
—
Enquanto isso, sob a ameixeira no pátio da clínica médica, vizinhos se reuniram na entrada para assistir à comoção. Enquanto quebravam sementes de melão, o Alfaiate Ge perguntou: “Du Zhanggui [Lojista Du], agora que sua Doutora Lu está se casando, o que você, como dono, adicionou ao dote dela? Certamente, é mais do que apenas uma cesta de doces de casamento?”
“Vá embora!” Du Changqing bufou. “Eu pareço um avarento para você? Esqueça a Doutora Lu — mesmo que esta ameixeira na entrada da clínica médica estivesse se casando, eu teria que pendurar algumas lanternas de ouro nela!”
“Oh?” A Viúva Sun ficou intrigada. “Então, quantas lanternas de ouro você pendurou para a Doutora Lu?”
“Visão curta”, Du Changqing zombou. “Dar um peixe a alguém não é tão bom quanto ensiná-lo a pescar. O que eu dei, naturalmente, foi o melhor.”
Ele parecia especialmente satisfeito consigo mesmo ao falar.
Lu Tong havia chegado à clínica médica sozinha, sem um tostão. Depois de trabalhar como Yiguan [Médico Imperial] por um ano, ela não havia ganhado nada — além dos duzentos taéis que ele lhe dera após o exame de primavera. Ela essencialmente trabalhou de graça por um ano inteiro, frustrando Du Changqing a ponto de ele querer abrir sua cabeça e ver o que exatamente ela estava fazendo o tempo todo.
Ela não tinha nada, enquanto Pei Yunying vinha de uma família rica e ocupava um cargo oficial na Cidade Imperial. Du Changqing refletiu sobre isso por dias, sem querer aceitar a disparidade. Mas se ele fosse preparar um dote da maneira usual, mesmo juntando os salários mensais de todos no Renxin Yiguan [Salão Médico Renxin] não seria o suficiente para igualar a família Pei. Após muita contemplação, ele teve uma ideia brilhante.
Du Changqing decidiu tornar Lu Tong coproprietária da farmácia da clínica médica.
Ela não teria que contribuir com dinheiro. Contanto que ela continuasse a apresentar prescrições no prazo e a gerenciar a clínica médica diligentemente, ela receberia metade dos lucros do Renxin Yiguan.
Claro, ele nunca admitiria que esperava que suas prescrições trouxessem prosperidade para a clínica médica.
Du Changqing se considerava um gênio por ter elaborado esse plano.
“Dessa forma, a Doutora Lu não é mais apenas uma médica, mas a segunda proprietária da clínica médica. Isso soa muito mais digno. Além disso, se eu lhe desse um grande dote em prata, e se algum malandro o pegasse? Em vez disso, ela receberá uma parte constante dos lucros todos os meses. Se, Deus nos livre, ela se divorciar e ficar sem nada, ela ainda terá um lugar para morar em vez de mendigar nas ruas. Mesmo que Pei Yunying queira discutir com ela, ele teria que pensar duas vezes — ela tem seu próprio apoio agora.”
Acheng ficou sem palavras. “Chefe, a Doutora Lu ainda nem se casou, e você já está falando de divórcio. Isso não é azar?”
“O que há de errado em dizer isso?” Du Changqing descartou a preocupação. Com um ar de autossuficiência, ele deu uma palestra: “O amor de um pai reside em planejar cuidadosamente o futuro. Você não entenderia.”
—
Nesse momento, outro garotinho vestido de vermelho chegou do lado de fora, pedindo para se apressarem.
Quando uma noiva é enviada, múltiplos lembretes são habituais antes da partida. A criança anunciou: “Por favor, Du Zhanggui, apresse-os — o noivo já está a caminho.”
Du Changqing, visivelmente irritado, correu para o quintal dos fundos para apressá-los mais uma vez.
Na terceira vez, um movimento finalmente surgiu de dentro.
“Vindo, vindo—” A risada de Yinzheng soou de dentro.
Os espectadores esticaram o pescoço em direção à entrada da clínica médica. Momentos depois, Lin Danqing e Yinzheng emergiram, apoiando cuidadosamente Lu Tong enquanto ela saía.
A noiva ainda não havia colocado seu véu dourado, revelando seu traje em todo o seu esplendor — uma saia de gaze carmesim bordada com ouro, um xale de noiva vermelho bordado com nuvens rosadas e um pingente de ouro adornado com peixes gêmeos. Como um hibisco desabrochando de montanhas distantes, suas sobrancelhas delicadas e olhos eram como se tivessem sido pintados.
Ela sempre fora bonita, mas seu temperamento usualmente reservado, acostumado a roupas simples, tornava o vibrante traje de casamento vermelho ainda mais marcante — como uma flor branca que de repente florescia em um brilho deslumbrante.
Por um breve momento, o silêncio caiu sobre a entrada da clínica médica.
Então, as risadas das crianças soaram alegremente.
“A noiva chegou! A noiva chegou!”
Du Changqing apressadamente os mandou calar, fazendo sinal para o silêncio. Enquanto isso, Acheng trouxe uma pequena tigela de tangyuan de gergelim, entregando-a a Miao Liangfang.
Miao Liangfang sentou-se em uma cadeira na entrada da loja interna, com sua bengala ao lado. Segurando uma tigela de porcelana, ele olhou para Lu Tong e sorriu. “Xiao Lu, coma esta tigela de tangyuan [bolinhos doces de arroz glutinoso], e que seus dias sejam completos e cheios.”
Lu Tong ficou momentaneamente emocionada ao ouvir isso.
Antes que uma noiva deixe sua casa, sua mãe deve pessoalmente alimentá-la com uma tigela de tangyuan antes de ela embarcar na liteira nupcial. De volta ao Condado de Changwu, ela vira as filhas de famílias vizinhas se casarem dessa maneira.
Agora que seus pais, irmãos e irmãs haviam partido, ela pensara que essa tradição seria omitida. Ela nunca esperou que quem a alimentaria com tangyuan seria Miao Liangfang.
Lu Tong ergueu ligeiramente a saia e caminhou para sentar-se ao lado de Miao Liangfang, permitindo que ele a alimentasse com um bolinho de arroz glutinoso branco como a neve.
A fragrância doce de gergelim se espalhou por seus lábios e dentes. Miao Liangfang olhou para ela e sorriu. “Xiao Lu, embora não sejamos parentes de sangue, na véspera do exame de primavera, eu poderia pelo menos ser considerado metade do seu professor. Como dizem, ‘Um professor, para sempre um pai.’ Agora que você está prestes a se casar, este velho descaradamente assumirá o papel do seu ancião.”
Lu Tong sorriu e falou suavemente: “Obrigada, laoshi [professor].”
Ela tinha dois mestres.
Um a ensinou a testemunhar a crueldade do mundo e a traição da natureza humana. O outro a ensinou as virtudes da ética médica, a colocar o paciente em primeiro lugar.
O primeiro a ensinou a perseguir. O segundo a ensinou a deixar ir.
Da distância ao longo da Rua Oeste veio o som de uma carruagem se aproximando. A’Cheng chamou: “A carruagem e os cavalos do noivo estão quase na entrada do beco! Pare de enrolar — mandem rapidamente a Doutora Lu para a liteira nupcial!”
Du Changqing afastou a multidão. Hoje, ele também havia trocado um robe amarelo novo, destacando-se na multidão. Em poucos passos rápidos, ele foi até Lu Tong e se agachou. “Suba!”
Novas noivas eram tradicionalmente carregadas para a liteira nupcial por seus irmãos. Entre todas as pessoas no Renxin Yiguan [Salão Médico Renxin], essa responsabilidade só poderia recair sobre Du Changqing.
Yinzheng apoiou Lu Tong enquanto ela se inclinava nas costas de Du Changqing. Ele geralmente parecia não ter ossos, preguiçosamente curvado pela loja o dia todo, mas inesperadamente, suas costas eram largas e fortes. Carregar Lu Tong foi um esforço sem esforço. Enquanto caminhava em direção à liteira nupcial, ele divagou: “Você guardou as notas de prata que te dei ontem? Assim que chegar à família Pei, seja um pouco mais arrogante — não deixe que eles te desprezem de imediato. Yinzheng estará ao seu lado. Você trouxe todas as suas joias?”
Suas palavras eram triviais, faladas como um verdadeiro irmão mais velho preocupado com uma irmã mais nova prestes a deixar de casa. Enquanto Lu Tong ouvia, seus olhos gradualmente se encheram de lágrimas.
Se Lu Qian ainda estivesse vivo, hoje, ele seria quem a carregaria para a liteira nupcial. Lu Rou teria penteado seu cabelo. Seus pais teriam lhe dado a primeira mordida de tangyuan antes de ela sair pela porta.
Sua família não estava mais ali, mas ela encontrara uma nova. Embora fossem pessoas diferentes, o calor, os laços, o amor e o cuidado pareciam os mesmos.
Du Changqing continuou andando e falando, lançando algumas maldições a Pei Yunying ao longo do caminho. Quando chegaram à liteira nupcial, ele baixou Lu Tong, permitindo que Yinzheng a ajudasse a entrar na liteira.
“Levante o dossel!” Do lado de fora, A’Cheng gritou alegremente.
Miao Liangfang então distribuiu as fitas de seda coloridas e moedas comemorativas preparadas para os convidados ao redor.
“Aiya”, Hu Yuanwai [Mercador Hu], espremido do lado de fora da multidão, teve alguns fios de sua barba arrancados. Ele ainda conseguiu pegar duas cordas de moedas comemorativas das mãos de alguém e convenientemente enfiou uma na mão de Wu Youcai. “Youcai, você chegou a essa idade sem se casar — é o momento perfeito para absorver um pouco da boa sorte da Doutora Lu!”
Ao lado dele, Wu Youcai, vestindo um manto azul de estudioso, segurou as moedas comemorativas e sorriu sem jeito.
Quando Wu Youcai recebeu o convite de casamento do Renxin Yiguan, ele tirou licença da família que estava ensinando por dois dias para retornar à cidade para a cerimônia. Ele agora trabalhava como tutor particular fora da cidade, levando uma vida despreocupada. Comparado a antes, ele parecia mais à vontade, não mais constantemente sobrecarregado com preocupações. Dizia-se que a família que ele ensinava o tratava bem e até havia perguntado discretamente se ele planejava fazer os exames imperiais novamente. Wu Youcai havia recusado educadamente.
Às vezes, quando as pessoas apontam seus olhares para a distância, o mundo parece mais amplo, não mais confinado a um único caminho.
“Aiya—” Subitamente empurrado, Wu Youcai virou-se para ver uma mulher em uma saia de pano sendo empurrada pela multidão. Ela rapidamente baixou a cabeça e pediu desculpas: “Desculpe, desculpe, não foi minha intenção.”
“Está tudo bem.”
He Xiu abaixou-se para pegar a fita de seda caída.
Ela viera especificamente para testemunhar o casamento de Lu Tong.
Após a queda de Cui Min, o Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial] permaneceu sem um novo diretor, temporariamente administrado por Chang Jin. O novo imperador estava reestruturando a corte, levando tanto o Yiguan Yuan quanto o Yuyao Yuan [Farmácia Imperial] a realizar inspeções internas. Os trabalhadores médicos exilados para o Nanyao Fang [Casa de Remédios do Sul] finalmente tiveram suas queixas atendidas. Aqueles uma vez suprimidos e maltratados, vivendo nas sombras, agora tinham a chance de recomeçar. Como a política original de designar trabalhadores médicos para o Nanyao Fang foi considerada irracional, a partir de agora, todos os novos funcionários — independentemente do status — passariam por rotação de funções lá.
Mei Erniang também renunciou ao Yiguan Yuan e deixou a Cidade Imperial.
He Xiu permaneceu no Nanyao Fang, embora não mais encarregada de coletar red fangxu [um tipo de erva medicinal]. Shi Changpu do Yuyao Yuan, impressionado com sua habilidade de distinguir e manusear materiais medicinais, pediu ao diretor do Yuyao Yuan e a Chang Jin que transferissem He Xiu para lá.
Comparado ao Nanyao Fang, o trabalho no Yuyao Yuan era muito mais fácil. Além disso, ela foi designada para Shi Changpu, o mestre de evitar trabalho, tornando sua vida ainda mais relaxada. Ao receber o convite de casamento de Lu Tong, ela solicitou licença a Shi Changpu e seguiu para a Rua Oeste.
O veneno do red fangxu em seu corpo agora estava completamente limpo, e as erupções em seu rosto haviam desaparecido. Ela visitava sua família todo mês durante seu tempo livre, reunindo-se com seus irmãos mais novos. A alegria que sentia era evidente em seu rosto.
He Xiu deu alguns passos à frente, e Lu Tong a notou. He Xiu acenou secretamente, e Lu Tong sorriu. Vendo isso, He Xiu também sorriu.
He Xiu sentiu que Lu Tong parecia muito mais à vontade do que quando estavam no Nanyao Fang. Naquela época, quando coletavam red fangxu juntas, não importava o que acontecesse, Lu Tong sempre mantinha uma expressão calma. Embora sua compostura fosse tranquilizadora, ela também formava uma parede invisível que a separava dos outros.
Agora, essa parede havia sumido. Quando ela sorria, havia uma qualidade infantil nela, a pura alegria de uma jovem abraçando o melhor momento de sua vida.
Assim que estavam falando, uma voz alta soou de repente do lado de fora—
“Ele chegou! O noivo chegou!”
A multidão que forrava as ruas se abriu, revelando uma procissão se aproximando da extremidade distante da Rua Oeste. Liderando o caminho estava um homem em um cavalo alto e bonito, vestido com um robe de seda vermelha de gola redonda bordado com ondas, um cinto dourado e botas de couro preto. Ele era elegante e impressionante, cavalgando adiante com um ar de orgulho e alegria.
Casamentos na Rua Oeste eram comuns, mas nunca ninguém usara o robe de seda vermelha de forma tão deslumbrante.
“Ah!” A Viúva Sun, na frente, ofegou, apertando o braço da pessoa ao lado dela em excitação. “Que ‘líder bonito entre os homens’!”
Dai Sanlang suportou silenciosamente a dor de seu aperto e virou o rosto.
Dentro da liteira, Lu Tong também ouviu o tumulto do lado de fora.
Ela teve o impulso de levantar a cortina e dar uma olhada, mas a voz de Yinzheng veio de fora: “Senhorita, você não deve sair. A liteira está prestes a partir — segure firme.”
Lu Tong suprimiu seu impulso.
Do lado de fora, Pei Yunying trocou palavras de despedida com Du Changqing e os outros, e logo, a liteira nupcial foi erguida.
Ela sentiu o cavalo parar ao lado dela, sentindo que ele a observava de fora. Seu coração se acalmou ligeiramente.
O som de moedas comemorativas sendo espalhadas ecoou, e com um longo grito dos carregadores da liteira—
A liteira nupcial partiu.
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