Movendo-se como as Estrelas (Parte Treze)
Entre os presentes, Qing Jiu reconheceu alguns e sabia que aquelas pessoas não trabalhavam para a Torre Xuanji, mas tinham vindo apenas por causa dos rumores, cada um cobiçando a Espada Fenghou para si mesmo.
O grupo havia chegado junto; alguns se conheciam o suficiente, mas nenhum era próximo o suficiente para simplesmente entregar a Fenghou sem uma luta.
Qing Jiu riu para si mesma, pensando: "Eles acham que a Espada Fenghou é um pedaço de carne gorda que pode ser dividido e comido?"
As pessoas que vieram abrigavam suas próprias agendas, inicialmente planejando roubar a espada antes dos outros. No entanto, ao ouvirem falar da reputação formidável de Qing Jiu como a Senhora das Estrelas Si Ming, que possuía forças tanto das tradições budistas quanto taoistas, hesitaram em subestimá-la. Além disso, sabendo que não eram os únicos a receber a dica e encontrando-se no caminho, decidiram — com um objetivo comum em mente — unir-se temporariamente, capturar a espada primeiro e se preocupar com os detalhes depois.
Eles não eram verdadeiros amigos ou os aliados mais confiáveis, apenas veteranos experientes de Jianghu que entendiam os esquemas subjacentes uns dos outros. Eles mantinham uma aliança puramente porque era mutuamente benéfica, evitando assim qualquer traição direta.
Agora que Qing Jiu havia compartilhado abertamente suas observações, todos se tornaram abertamente cautelosos e vigilantes contra seus companheiros de viagem.
Quase subconscientemente, eles lançaram olhares de lado, avaliando as expressões e posturas daqueles próximos.
O sorriso de Qing Jiu se aprofundou, desprovido de bondade, quase deleitando-se com o desastre que se desenrolava.
O jovem de branco falou friamente: "Pessoal, não escutem as palavras desta mulher! Esta mulher tem uma língua afiada e é persuasiva, o que é óbvio o suficiente. Ela está dizendo tudo isso para semear a discórdia entre nós e nos fazer lutar internamente para que ela possa vencer sem derramar sangue."
Com um bufo, ele acrescentou: "Ela está astutamente tramando sua fuga, demonstrando que sabe a localização da Fenghou!"
Qing Jiu lançou a Yan Li um olhar de cumplicidade e virou-se para o jovem de rosto pálido com um sorriso questionador: "O rosto deste jovem mestre é desconhecido. Não o vi antes. Pergunto-me que herói você é."
"Sou apenas um homem sem nome", zombou o jovem. "Esta mulher está nos arrastando por aí. Será que minhas palavras acertaram o alvo e você está se sentindo culpada?"
Qing Jiu retrucou: "Até um homem sem nome ousa contender pela Espada Fenghou. Você é ignorante sobre o mundo, jovem mestre, ou está apenas escondendo suas verdadeiras capacidades?"
Enquanto ela falava, todos os olhos se voltaram para o jovem de rosto pálido.
Todos tinham vindo pela Espada Fenghou. Alguns eram conhecidos, outros apenas tinham ouvido falar um do outro por reputação. O jovem de rosto pálido, no entanto, era um mistério para todos.
Seu rosto ficou ainda mais pálido e ele olhou friamente para Qing Jiu, depois dirigiu-se ao grupo severamente: "Não se esqueçam de por que estamos aqui! Por que se incomodar com as bobagens dela? Pedindo gentilmente, ela não vai dizer a verdade. Se a capturarmos e a forçarmos, ela falará. Se demorarmos mais e outra pessoa nos passar, ou se a deixarmos escapar, será tarde demais para arrependimentos!"
Suas palavras mudaram o foco do grupo da dúvida para a busca urgente de seu objetivo comum, e eles se prepararam para fazer um ataque preventivo contra Qing Jiu.
Quem possuiria a Espada Fenghou era uma pergunta para depois de terem realmente visto a espada.
A multidão estava cheia de intenção assassina; Qing Jiu, imperturbável, notou a espada do jovem meio desembainhada e levantou a mão para detê-los, sorrindo docemente: "Não tenham pressa, pessoal."
O ar tenso não relaxou com as palavras de Qing Jiu; como feras agarrando sua presa, eles estavam prontos para dar o bote a qualquer momento.
Qing Jiu declarou: "Se é a Espada Fenghou que vocês querem, eu a darei a vocês."
O grupo foi pego de surpresa, lembrando-se de suas negações anteriores de ter a espada. Claramente, ela os estava enganando o tempo todo, e o teste deles havia provado isso.
Qing Jiu chamou: "Yan Li."
Yan Li deixou cair um objeto embrulhado em tecido branco, cujo formato sugeria uma espada longa.
À medida que o objeto caía, a multidão tencionou-se como flechas em uma corda. Vendo a Fenghou, seu sangue ferveu, e alguns impulsivos não conseguiram se conter e correram para pegá-la.
No entanto, os reflexos de Qing Jiu eram mais rápidos, seus movimentos tão velozes quanto o vento, capturando o objeto em mãos. Um homem, agindo sem hesitação, avançou sobre Qing Jiu.
Sem um segundo de atraso, Qing Jiu jogou o objeto na direção do jovem de vestes brancas, exclamando: "Para você!"
Pego de surpresa pelo movimento repentino de Qing Jiu durante um momento tão tenso, o jovem não sabia se a espada em suas mãos era real ou falsa. Ele a pegou instintivamente e começou a desembrulhar o tecido branco para verificar.
O homem que havia tentado anteriormente arrebatar a espada da mão de Qing Jiu girou rapidamente, seu movimento tão veloz quanto uma flecha disparada de um arco, e gritou: "A Espada Fenghou é minha!"
Sua declaração caiu como uma maldição sobre a multidão, inflamando seu fervor como se água tivesse sido jogada em óleo fervente.
Todos tinham vindo pela Espada Fenghou. Se Qing Jiu tivesse simplesmente entregado a espada desde o início, eles ainda teriam suspeitado de trapaça. Agora, vendo as respostas evasivas de Qing Jiu e sua entrega relutante da espada, suas suspeitas foram um pouco aliviadas.
À medida que as tensões atingiam o pico e eles se preparavam para agir, a ação impulsiva do homem tentando agarrar a espada não lhes deixou tempo para pensar. Quase simultaneamente, todos avançaram para a espada.
Se não fosse pela interferência anterior de Qing Jiu ou pelo indivíduo imprudente desesperado para reivindicar a espada, esse grupo poderia ter tomado pacificamente a Espada Fenghou, encontrado um lugar isolado e lutado entre si por ela. Infelizmente, a situação mudou em um instante.
O jovem de branco encarou Qing Jiu, tentando desesperadamente desembrulhar o tecido branco para verificar a autenticidade da Espada Fenghou, mas todos os outros também estavam tentando impiedosamente arrebatá-la.
Ele era a pessoa mais desconhecida do grupo e, como Qing Jiu o apontara anteriormente, os outros suspeitavam dele. Agora, se outra pessoa tivesse pegado a espada, poderia haver rostos familiares para oferecer uma palavra ou duas em persuasão, evitando que as coisas escalassem. Mas, como ele era quem a tinha, o grupo não mostrou misericórdia em sua abordagem.
Qing Jiu, evitando a confusão, moveu-se graciosamente e saltou para o balcão.
Ao lado do balcão havia pilhas de potes de vinho. Qing Jiu, com um movimento de pé, prendeu um dos potes em seus braços, pegou dois copos de vinho do balcão, girou e voou para as escadas. Ela sentou-se no corrimão ao lado de Yan Li, observando o caos se desenrolar abaixo.
Yan Li, tendo removido seu manto externo sem ser notada, virou-se para Qing Jiu e disse: "Isso envolve uma arma divina; não é uma questão trivial. Acho que deveríamos voltar para Suzhou o quanto antes." Qing Jiu parecia indiferente.
O jovem de branco estava perdendo terreno gradualmente e não teve escolha a não ser jogar a espada longe.
Vendo isso, o rosto de Qing Jiu abriu-se em um sorriso malicioso: "Até onde podemos viajar em uma noite? Por que arriscar? Vocês estão viajando há dias; descansem esta noite, e eu ficarei de guarda."
Yan Li franziu a testa, olhando para Qing Jiu, que parecia estar aproveitando profundamente o espetáculo. Esta cena caótica evidentemente a deleitava profundamente. "Qing Jiu", chamou Yan Li.
Qing Jiu limpou um copo com a manga, serviu uma bebida e entregou a Yan Li, dizendo: "Conheço meus limites. Liu Xiu não enviou alguém para nos encontrar? É mais seguro ter mãos extras por perto em nosso caminho de volta, considerando que podemos encontrar emboscadas. Eles devem chegar em um ou dois dias..."
Antes que ela pudesse terminar, um grito ecoou lá embaixo; sangue havia sido derramado. O líder corpulento obtivera a espada e, junto com seus companheiros Songzhu Ke e Fu Changshe, formaram momentaneamente um trio capaz de se defender contra a multidão.
Esses três eram claramente os mais habilidosos, conseguindo conter sete ou oito outros.
As sete ou oito pessoas estavam determinadas a não deixar os três saírem, temendo que fosse como libertar um dragão de suas correntes, tornando difícil detê-los. Eles bloquearam todas as saídas, confinando a luta dentro da estalagem.
Com a visão do sangue, o sangue de todos ferveu e ninguém conseguia permanecer calmo.
Eles eram homens de Jianghu, rápidos em desembainhar suas espadas ao menor desentendimento e, conforme a luta se intensificava, eles se importavam cada vez menos, lutando mais ferozmente como se não parassem até a morte.
O jovem de branco refugiou-se em um canto, ficando de fora da batalha enquanto mantinha distância.
No tempo que leva para beber duas xícaras de chá, a estalagem foi deixada em frangalhos, como se tivesse sido atingida por uma tempestade, com estrias de sangue vermelho brilhante aqui e algumas gotas ali.
Apenas seis pessoas permaneceram vivas e, dessas, apenas quatro ainda podiam ficar de pé.
Fu Changshe e Songzhu Ke, gravemente feridos, pressionaram seus pontos de acupuntura para estancar o sangramento e engoliram apressadamente algum remédio. Sentados no chão para recuperar o fôlego, permaneceram alertas apesar da exaustão.
O homem corpulento ainda segurava a espada longa embrulhada no tecido branco, agora manchado de sangue. Seus olhos, vermelhos de fervor, agarravam a Fenghou e ele ria triunfante: "Eu obtive a Espada Fenghou, eu a tenho!"
O jovem de branco aproveitou a oportunidade e subitamente agiu, desembainhando sua espada e empurrando-a em direção ao homem corpulento.
O homem corpulento, enfraquecido, tinha sua adaga presa no chão e foi lento demais para reagir; ele só pôde levantar apressadamente a espada ainda embrulhada no tecido branco para bloquear o ataque, mas a força era demais, e ele foi esfaqueado no ombro.
O jovem de branco estava prestes a desferir um golpe fatal quando uma brisa fria vinda de trás o fez virar. Ele tentou desembainhar sua espada em resposta, mas o agressor foi rápido demais, não lhe dando chance de desviar.
Ele sentiu um golpe pesado no joelho, causando dor intensa e fraqueza, forçando-o a se ajoelhar. Então, seu ponto de acupuntura foi atingido.
Seu cabelo foi agarrado pela frente e puxado para trás, forçando-o a levantar a cabeça. Só então ele viu quem o atacara por trás.
A agressora era Qing Jiu, cuja beleza poderia fazer alguém esquecer o mundo mundano — embora ele não estivesse em condições de apreciar isso. Seus olhos eram frios, enviando calafrios pela sua espinha.
Shang Sheng foi pressionada levemente contra o pescoço do jovem de branco, traçando uma fina linha de sangue. Qing Jiu, com um sorriso frio, perguntou: "Você é da Torre Xuanji?"
O coração do jovem saltou, mas ele forçou um sorriso e disse: "Não sei do que você está falando."
"É mesmo?", comentou Qing Jiu, e passou a lâmina por sua garganta com um movimento rápido e arrepiante. Assim que ela soltou, ele desabou, com o sangue jorrando. Ele jazia em uma poça crescente de seu próprio sangue, a vida esvaindo-se em poucos momentos.
Enquanto os outros ainda estavam chocados com a habilidade de Qing Jiu, ela já havia embainhado Shang Sheng e recuperado a espada embrulhada no tecido branco da mão do homem corpulento.
O homem havia recuperado um pouco de força, assim como Songzhu Ke e Fu Changshe. Vendo-a alcançar a espada, eles erroneamente pensaram que ela estava tentando pegar a Fenghou de volta e avançaram sobre ela.
Yan Li desceu repentinamente das escadas, seu espanador balançando com uma suavidade que contradizia sua força mortal.
Os dois tentaram recuar, mas, exaustos da luta, não eram páreo para Yan Li, que rapidamente os imobilizou com ataques precisos aos seus pontos de acupuntura.
Enquanto isso, Qing Jiu já havia subjugado o homem corpulento. Ela pegou a espada, desembrulhou o tecido branco, que acabou sendo um manto taoista branco, revelando uma espada longa dentro que parecia comum.
O olhar de todos se voltou para a espada na mão de Qing Jiu enquanto ela a retirava da bainha.
Era uma espada fina, mas sem qualquer aura divina; era apenas uma espada preciosa comum, nem mesmo comparável à adaga de Qing Jiu.
O homem corpulento, ainda processando a situação, exclamou: "Como pode ser!"
Songzhu Ke e Fu Changshe perceberam que tinham sido enganados, dizendo: "Então, caímos no seu truque!"
Qing Jiu jogou o manto taoista para Yan Li. Yan Li, olhando para o manto manchado de sangue, suspirou e resignadamente vestiu-o.
No inverno frio, ela não tinha tido a chance de trazer roupas para trocar.
Acontece que Qing Jiu havia sinalizado anteriormente para Yan Li com seus olhos. Yan Li entendeu imediatamente e removeu seu manto taoista, usando-o para embrulhar a espada longa em suas costas. Enquanto Qing Jiu falava com o jovem de branco, a atenção de todos estava neles, e ninguém notou os movimentos sutis de Yan Li.
Depois, quando todos ouviram sobre a Espada Fenghou e ficaram exaltados, toda a atenção estava na espada, e ninguém notou pequenos detalhes como se Yan Li usava um manto externo ou carregava uma espada longa em suas costas.
Qing Jiu ficou diante do homem corpulento, tocou seu rosto com a espada e zombou: "Tudo isso por uma espada inútil."
O rosto do homem corpulento ficou vermelho de raiva e, após lutar para encontrar palavras, ele berrou: "Apenas me mate então, pare de desperdiçar palavras!"
Qing Jiu não atacou, em vez disso perguntou: "Pergunto-me onde todos vocês ouviram a notícia de que eu tinha a Espada Fenghou?"
Qing Jiu zombou friamente: "Por que você não considera isso — todos desejam a Espada Fenghou, então por que a pessoa que espalhou a notícia não viria reivindicá-la ela mesma, em vez de optar por disseminar amplamente a informação?"
As expressões dos três indivíduos mudaram enquanto Qing Jiu continuava: "Todos vocês foram empurrados para testar as águas. É como o louva-a-deus perseguindo a cigarra, alheio ao oriol atrás. Cuidado para não serem usados como peões sem perceber."
O homem corpulento teve um repentino lampejo de compreensão, encarando o jovem de branco deitado ao seu lado, seus músculos faciais contraindo-se enquanto ele praguejava baixinho: "Droga!"
O homem olhou para Qing Jiu e disse: "Conhecendo uma mulher astuta como você, admito a derrota. Se quer me matar ou poupar, deixo a seu critério. Se você cruzar o caminho com aqueles canalhas da Torre Xuanji, faça-me um favor e esfaqueie-os uma vez a mais por mim."
Os três estavam prontos para enfrentar seu destino. Qing Jiu observou-os por um longo tempo sem fazer nenhum movimento, então finalmente falou calmamente: "Posso poupar suas vidas."
Embora não tivessem medo de morrer, eles ainda valorizavam suas vidas. Ouvindo a chance de sobrevivência, eles tremeram visivelmente e olharam para Qing Jiu, esperando que ela continuasse.
"Mas há uma condição."
Os três acenaram, resignados pensando: "Como esperado."
O homem corpulento pediu: "Diga-nos."
Yan Li não pôde deixar de achar divertido. Este homem estava à mercê deles, mas ainda tinha o comportamento de alguém pronto para negociar.
Qing Jiu declarou: "Pelo resto de suas vidas, vocês não devem tocar na Espada Fenghou. Caso encontrem qualquer assunto relacionado a ela, não devem se envolver. Se puderem jurar isso, acreditarei em vocês e os pouparei."
Qing Jiu observou suas expressões de perto. Os três não concordaram imediatamente, lutando internamente com a decisão até que suas expressões relaxassem gradualmente.
Após um longo momento, o homem corpulento declarou solenemente: "Certo! Eu, Kui Shan, juro nunca tocar na Espada Fenghou ou me envolver em qualquer assunto relacionado a ela. Se eu quebrar este juramento, que eu não tenha uma boa morte nem deixe um cadáver inteiro!"
Após sua declaração, Songzhu Ke e Fu Changshe também fizeram seus juramentos e, fiel à sua palavra, Qing Jiu liberou seus pontos de acupuntura.
Esses malandros de Jianghu tinham seus próprios princípios; eles não eram inteiramente sem regras ou apenas enganosos. Eles aderiam estritamente aos seus juramentos ou valorizavam muito suas reputações. Embora agissem de forma independente, seguiam seu próprio conjunto de regras, e é por isso que as várias facções marciais não os haviam erradicado completamente.
Yan Li sabia que Songzhu Ke e Fu Changshe eram particularmente orgulhosos, portanto, depois de serem humilhados, ficaram longe de Jianghu por muitos anos.
A decisão de Qing Jiu de "soltar o tigre de volta à montanha" não foi tomada de ânimo leve.
Kui Shan levantou-se, pegou sua espada e olhou diretamente para Qing Jiu, perguntando: "Qual é o seu nome?"
"Qing Jiu", ela respondeu com um sorriso. "Por quê? Pensando em voltar para me desafiar novamente algum dia?"
Kui Shan declarou: "Qing Jiu, lembrarei da sua misericórdia em poupar minha vida. Eu, Kui Shan, sou um homem de palavra. Honro minhas dívidas e cumpro minhas promessas. Se você precisar de ajuda, apenas envie uma carta para o Salão Juxian em Hangzhou. Assim que eu a receber, farei tudo ao meu alcance para ajudá-la!"
Songzhu Ke e Fu Changshe ecoaram sentimentos semelhantes, falando de forma clara e decisiva. Tendo dito sua parte, eles partiram um após o outro, enquanto os dois homens que estavam quase mortos anteriormente agora jaziam sem fôlego, suas vidas tendo se esvaído despercebidas.
Qing Jiu examinou a estalagem caótica mais uma vez e sorriu para Yan Li: "Vamos apenas ficar aqui esta noite. Foi bastante animado hoje; deve ser mais tranquilo à noite."
Yan Li suspirou, impotente, e subiu as escadas.
Como Qing Jiu previra, a noite passou pacificamente. No dia seguinte, vendo que ninguém do Pavilhão Yanyu vinha procurá-los, eles deixaram a cidade cedo pela manhã e seguiram em direção a Suzhou.
A dupla chegou a uma pequena clareira na floresta onde havia uma barraca de chá com xícaras de chá fumegante na mesa, mas estava deserta.
Eles pararam seus cavalos, e Qing Jiu chamou: "A neve está fria e o tempo está congelante. Amigos escondidos nas sombras, não se ocultem. Saiam e venham nos encontrar..."
Sua voz clara atravessou a floresta e, silenciosamente, dezenas de figuras apareceram, pisando na neve sem fazer barulho, todos artistas marciais habilidosos.
Um deles, com uma voz robusta, foi direto ao ponto: "Entreguem a Espada Fenghou."
Essas figuras, ao contrário daquelas que encontraram na estalagem, estavam todas mascaradas, tornando impossível discernir suas identidades. Comparados aos rufiões de ontem, esses homens pareciam muito menos honrados.
Yan Li suspirou profundamente: "Os inocentes não são culpados, mas possuir um tesouro traz culpa. Mesmo sem o tesouro, não há paz."
Qing Jiu zombou: "Verminam correm de volta não importa quantas vezes você os expulse."
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