Movendo-se como as Estrelas (Parte Catorze)
O grupo de homens de preto movia-se com uma energia constante e prolongada, seus passos leves, cercando Yan Li e Qing Jiu.
Sua presença era drasticamente diferente daquelas que encontraram na estalagem ontem; os outros tinham sido ostensivos, enquanto estes homens eram reservados, frequentemente um sinal de profundezas ocultas.
Observando a situação, estava claro que estes não eram tão facilmente enganados quanto os do dia anterior.
Os cavalos sob eles moviam-se inquietos. Qing Jiu comentou em um tom indiferente: “Estas bestas são verdadeiramente perceptivas”. Parecia que ela estava falando sobre os cavalos, mas a implicação era mais profunda.
“Entregue a Espada Fenghou e você poderá evitar a morte. Seria uma pena para alguém tão jovem e talentosa cair aqui. Você deveria saber valorizar sua vida.”
Enquanto Qing Jiu acalmava seu cavalo, ela não pôde evitar soltar uma risada seca ao ouvir essas palavras.
O sol brilhava intensamente acima, a floresta fria silenciosa ao redor deles, sua risada clara e ressoante. Ela disse: “Estou cansada de me repetir; eu não tenho a Espada Fenghou e não sei onde ela está. Por que ninguém acredita em mim?”
“O que exatamente a Torre Xuanji prometeu a vocês para que estivessem tão certos de que poderiam obter a Espada Fenghou de mim? Jovens podem ser desculpáveis por sua ingenuidade impetuosa, mas vocês, veteranos experientes do *jianghu*, como puderam acreditar tão prontamente e se reunir aqui para dificultar as coisas para uma mulher fraca como eu?”
Esses homens estavam escondendo suas identidades por medo de serem reconhecidos, usando métodos tão traiçoeiros para roubar a espada, tudo para evitar manchar suas reputações; daí a máscara.
Alguns pareciam inquietos, como se Qing Jiu tivesse visto através deles, seus olhos percorrendo o local mesmo que o olhar dela não estivesse fixo neles.
“Você veio de Hangzhou.”
Qing Jiu virou-se para o orador, um homem que se esforçou muito para se disfarçar, seu rosto e sobrancelhas escondidos por um lenço preto, revelando apenas os olhos. Aqueles olhos, levemente cinzentos contra o cenário nevado, carregavam o peso dos anos e olhavam para as pessoas não com ferocidade, mas com um toque de bondade.
A expressão de Qing Jiu esfriou, seu rosto sem emoção enquanto ela respondia: “E daí se eu vim?”
Sentindo algo incomum no olhar de Qing Jiu, o homem tremeu levemente e desviou o olhar, permanecendo em silêncio por um longo tempo.
Outro desafiou em voz alta: “Você se atreve a dizer que não é a órfã sobrevivente da família Lin?”
Qing Jiu desmontou, caminhou até o centro da estrada e desamarrou as espadas Liangyi de sua cintura, olhando para a multidão: “Eu sou a órfã sobrevivente da família Lin. Vocês me reconhecem?” O ar ao redor dela parecia mudar, como se ela tivesse se livrado de um disfarce.
Mentir era fácil, inventar histórias por toda parte era sua habilidade, mas havia certos assuntos sobre os quais ela era teimosa, como negar pessoalmente sua linhagem familiar.
Sua pergunta não era realmente uma pergunta; era uma confirmação.
“Vocês me reconhecem.”
Ao ouvir suas palavras, a multidão ficou chocada, e alguns até deram meio passo para trás subconscientemente, seus sapatos raspando na neve com um som.
“Se for esse o caso, não há necessidade de continuar se escondendo atrás de palavras inteligentes. Lin Chou e Zhu Jiu devem ter dado a Espada Fenghou a você…”
O rosto de Qing Jiu escureceu e ela respondeu ferozmente: “Que direito vocês têm de pronunciar os nomes deles!”
O homem engoliu em seco, o suor brotando em suas têmporas: “Você…”
A atmosfera na floresta estava tensa e arrepiante, um corvo voando acima grasnando agudamente, pousando em um galho coberto de neve.
Qing Jiu olhou para cima, rindo para o céu azul claro, o sol brilhante aquecendo seus olhos. Ela semicerrou os olhos levemente: “Parece que todos vocês tiveram uma parte no que aconteceu naquela época.”
O som de uma adaga sendo lentamente sacada foi particularmente desconcertante na floresta silenciosa. Qing Jiu olhou de lado, seu olhar tão afiado quanto um relâmpago.
Os instintos do homem como artista marcial foram despertados, seus cabelos arrepiados.
Uma figura branca disparou pela neve, rápida como um relâmpago, o vento cortante encontrando seu rosto. Ele cobriu o braço esquerdo com a adaga, bloqueando um golpe de espada, mas a força o empurrou três passos para trás.
Um golpe de espada seguido por outro.
Num piscar de olhos, o restante dos homens vestidos de preto, vendo seu camarada envolvido, moveram-se para atacar, superando-a em número.
Yan Li nunca tinha ouvido Qing Jiu falar sobre seu passado, e o pouco que ela havia reunido do Daoísta Yiye e do Venerável Kuyuan era, na melhor das hipóteses, fragmentado. Embora tivesse alguns palpites, não ousava confirmá-los imprudentemente.
Ao ouvir Qing Jiu reconhecer abertamente ser a órfã da família Lin, e relembrando o infame massacre da família Lin mencionado no *jianghu*, Yan Li engasgou involuntariamente.
Seu olhar varreu o grupo de preto, notando que alguns estavam visivelmente abalados pelas palavras de Qing Jiu — não por culpa pelo passado, mas por medo de terem suas identidades reveladas, o que poderia manchar suas reputações.
A busca pelo poder os levara a tal loucura.
Com uma carranca e o coração pesado, Yan Li suspirou profundamente: “Neste mundo, a vida e a morte são movidas pelo lucro. Eles não vão parar até chegar ao fim.”
Mal ela terminou de falar, Qing Jiu, reconhecendo as identidades de seus atacantes, entrou em ação. Sem sequer desembainhar a espada completamente, ela desferiu três golpes no homem que empunhava a adaga, provocando um ataque unificado do grupo de preto.
A expressão de Yan Li mudou e ela imediatamente sacou sua espada longa de trás com seu espantalho, subindo em seu cavalo para romper o cerco e ajudar Qing Jiu.
Esses agressores eram fortes e numerosos, e ao contrário dos oponentes do dia anterior, Qing Jiu e Yan Li não podiam subjugá-los facilmente. No entanto, revelar os rostos sob aquelas máscaras não estava além das capacidades de Qing Jiu.
No tempo que levaria para queimar um incenso, Qing Jiu havia removido as máscaras de oito homens, expondo seus verdadeiros rostos.
Segurando uma máscara preta em uma mão e sua espada Liangyi desembainhada na outra, o olhar de Qing Jiu varreu seus rostos; dois deles cobriram apressadamente o rosto com as mãos, enquanto os outros seis, não vendo mais sentido em se esconder, resignaram-se à sua exposição.
Um deles, com uma voz gentil, disse: “Apenas entregue a espada, não queremos chegar aos extremos.”
Qing Jiu olhou para o homem e sorriu.
Seu rosto estava cheio de escárnio enquanto ela chamava: “Tio Feng”.
Eram os olhos daquele homem, envelhecido e cansado, que inicialmente perguntara se Qing Jiu era de Hangzhou.
Ao ouvi-la chamá-lo de ‘Tio Feng’, Yan Li sentiu um calafrio na espinha, uma dor como se cortada por uma faca, e ela também olhou para o homem.
Qing Jiu sorriu e disse: “Tio Feng, você se lembra de como costumava me carregar quando eu era pequena?” Seu tom era suave, como se relembrasse com um ancião querido.
“Você… você se lembra…” A voz do homem engasgou, suas sobrancelhas tremeram; ele não conseguia encontrar o olhar dela.
Ela era tão jovem naquela época e, ainda assim, não tinha esquecido.
Qing Jiu sabia o que ele estava pensando; ela jogou as máscaras de lado e disse: “Eu me lembro, o Tio Hao e o Tio Feng eram meus tios favoritos.”
“Não apenas isso, mas também me lembro vagamente destas palavras: ‘A bondade de um irmão jurado é como renascer. O irmão Feng sempre manterá isso em seu coração e não ousará esquecer. Nesta vida, serei um boi ou um cavalo para servir ao meu irmão mais velho, mas nem isso pode pagar uma fração da dívida.’”
Alguns morrem pela honra, outros traem pelo lucro; tal é a disparidade entre os homens.
“Naquele dia, vi como o Tio Feng pagou sua dívida. Realmente abriu meus olhos! Os rostos que vi naquele dia, eu nunca esqueci nestes quatorze anos de dias e noites.”
Qing Jiu tocou seu rosto, seu sorriso desprovido de qualquer emoção: “Tio Feng, diga-me, meu rosto se parece mais com o da minha mãe ou com o do meu pai? Depois de todos esses anos, estou começando a esquecer como eles eram.”
O homem deu um passo atrás, seu suor frio; ele nunca sentira tanto medo, nem mesmo à beira da morte.
De repente, uma luz de espada brilhou da esquerda, apontada para Qing Jiu, pois alguém não desejava mais ouvi-la falar.
Sua Liangyi desviou a lâmina, mas outro atacante pressionou, e a luta recomeçou.
Yan Li também estava cercada por quatro homens. À medida que a batalha se arrastava, sua força começou a diminuir. Três oponentes atacaram pela frente com espadas e facas, enquanto outro atacou por trás, golpeando com uma espada em direção às suas costas.
Justo então, um chicote cortou o ar, atingindo o pulso do homem que atacava Yan Li por trás. O chicote moveu-se rapidamente e, embora ele tenha se esquivado, foi lançado em desordem.
O chicote não parou; virou-se e atacou as três pessoas na frente de Yan Li. O chicote preto era extremamente longo e flexível, e quem o empunhava manejava-o com notável agilidade, cada golpe visando um ponto vital.
Os três homens se esquivaram rapidamente e, estabilizando-se, olharam para a recém-chegada, exclamando com surpresa: “A Senhora da Cidade de Jile”.
Sem que eles soubessem, um grupo havia chegado à beira da floresta nevada, liderado por Wu Yu. Eram de fato as pessoas da Cidade de Jile.
Os olhos de Wu Yu fixaram-se apenas em Yan Li enquanto ela dizia: “Eu tinha acabado de voltar para a cidade quando ouvi que você foi capturada pela Seita Sem Lua, e agora você se deparou com aquela raposa Lingyun. Parece que não posso tirar os olhos de você por um segundo sem que você vague por algum lugar.”
Após a competição de artes marciais, devido aos distúrbios causados por Wu Chang e outros usando cadáveres ambulantes, e dado que a Cidade de Jile não ficava longe de Miaojiang, onde muitos da linhagem do Imperador Gu residem — se eram justos ou malignos, não estava claro.
Vendo o horror dos cadáveres ambulantes, Wu Yu não teve escolha a não ser retornar à cidade para lidar com a situação pessoalmente.
Uma vez que tudo foi arranjado, ela correu de volta para Jiangnan, sem vontade de deixar Yan Li fora de sua vista novamente. Comparado aos vários anos desde que se viram pela última vez, ela estava determinada a levá-la de volta à força, se necessário.
Ao entrar em Jiangnan, ela ouviu sobre a captura de Yan Li pela Seita Sem Lua. Felizmente, Yan Li escapou em segurança. Wu Yu enviou pessoas para rastreá-la. Eles chegaram à Cidade de Yong hoje cedo, apenas para descobrir que ela já havia partido, levando-os a persegui-la, encontrando as forças da Torre Xuanji no caminho.
Ela já tinha se chocado com Lingyun duas vezes antes, e cada encontro com aquele homem tornava-se mais estranho que o anterior. Ela tinha o palpite de que esse homem agora estava visando Yan Li e seu grupo, então ela continuou sua perseguição sem descanso.
“O Mestre da Torre Lingyun nunca mencionou que a Senhora da Cidade de Jile viria.”
“Eu não esperava que a Senhora da Cidade estivesse interessada na Espada Fenghou também.”
Os murmúrios da multidão foram completamente ignorados por Wu Yu; seu olhar permaneceu fixo em Yan Li, seu sorriso inicial tornando-se frio ao notar as manchas de sangue em seu manto. Ela rapidamente virou seu brilho para a pessoa mais próxima de Yan Li, dizendo: “Você se atreve a tocar no que é meu?!”
As manchas de sangue no manto daoísta eram, na verdade, de uma estratégia usada no dia anterior; Yan Li não tinha se ferido, mas Wu Yu, tendo acabado de chegar, entendeu mal, pensando que aquelas pessoas a tinham machucado.
Ouvindo as implicações nas palavras de Wu Yu, os outros ficaram ainda mais convencidos de que ela tinha vindo pela Espada Fenghou. Suas ações eram tão dominadoras como sempre.
Vendo seu descontentamento, alguém explicou apressadamente: “Todos nós concordamos em forçar a Espada Fenghou a aparecer. Depois, depende das habilidades de cada pessoa. Antes disso, não devemos…”
Wu Yu gesticulou para o lado, e sua general feminina tirou o chicote preto de sua mão, oferecendo-lhe outro chicote mais macio em seu lugar.
Este chicote refletia uma luz branca, feito de fios de prata e ouro entrelaçados, capaz de quebrar ferro e estilhaçar pedras.
Este chicote era muito mais poderoso que o preto. Antes que o orador pudesse terminar, Wu Yu girou o chicote dourado, que rolou como uma píton de prata devorando o céu.
O homem ficou assustado; ele não tinha nenhuma desavença com Wu Yu e não esperava que ela atacasse tão repentinamente. Ele levantou sua espada para bloquear, mas enquanto o corpo do chicote foi interceptado, a cauda girou naturalmente e atingiu seu braço.
Ele sentiu uma dor ardente, como se seu braço tivesse quebrado, e quando sua espada encontrou o chicote dourado, ele sentiu uma força esmagadora, como uma montanha desmoronando sobre ele. Sua mão foi rasgada e a espada tremeu incontrolavelmente.
Em seu pânico, ele tropeçou para trás vários passos.
Mas em sua pressa, focado apenas em se defender de Wu Yu, ele não notou um flash de prata vindo do lado, atingindo para cima como um trovão.
Ele estremeceu enquanto o sangue espirrava. Cambaleando, ele caiu no chão, seu olhar fixo em Qing Jiu, que estava diante dele com uma lâmina de prata cintilante. Antes que ele pudesse compreender o que tinha acontecido, sua consciência começou a desaparecer, com a última imagem clara sendo seus lábios levemente sorridentes.
Testemunhando isso, a multidão não pôde deixar de reavaliar as habilidades de Qing Jiu.
Embora o homem tivesse sido descuidado, sua morte não foi apenas devido à sua negligência; Qing Jiu aproveitou o momento perfeito para atacar com a velocidade do relâmpago. Tal habilidade poderia igualar-se à de um assassino de primeira linha. Eles pensaram que, se fossem eles, talvez não tivessem evitado.
Qing Jiu jogou sua arma, mudando de uma empunhadura invertida para uma normal. Sua especialidade nunca tinha sido a delicada e não confrontadora Arte da Espada Taixu, mas sim essa eficiência letal.
Qing Jiu sacudiu o sangue fresco de sua lâmina, seu rosto ainda ostentando um sorriso sem emoção.
Os corações da multidão se apertaram; o filhote havia se tornado um lobo solitário, e agora não estava claro quem era a presa.
Enquanto isso, Wu Yu, tendo ferido um, não mostrou sinais de parar. Seu chicote dourado girou e atacou outro. O homem não se atreveu a bloqueá-lo diretamente e recuou apressadamente, mantendo um olho nos movimentos de Qing Jiu.
Vendo isso, os outros trocaram olhares e disseram: “A Senhora da Cidade de Jile viajou uma longa distância para nos visitar e é nossa honrada convidada. Hoje, cederemos à Senhora da Cidade e buscaremos seu conselho em outro dia.”
Com isso, começaram a recuar para a floresta.
Qing Jiu gritou: “Vocês acham que podem chegar e simplesmente ir embora?”
Assim que suas palavras foram ditas, aqueles que não tinham ido muito longe pararam.
Uma voz clara chamou: “Isso mesmo, não há necessidade de se apressar, pessoal.”
A multidão se separou, e uma figura com seus seguidores aproximou-se lentamente, seu cabelo longo branco como a geada e seus olhos de fênix estreitos, uma marca de cinábrio entre as sobrancelhas adicionando um fascínio demoníaco.
Ele se aproximou lentamente, cada passo deliberado, e chamou: “Si’er.”
As pupilas de Qing Jiu se contraíram, seu coração batendo como se atingido por um golpe pesado. O ódio, como uma rede fria e inescapável, apertou-se ao redor de seu coração.
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