Capítulo 116

 Capítulo 116

Quando a Rainha tinha quinze anos, era a queridinha de sua família — mimada, despreocupada e de espírito selvagem. Fascinada pelo mundo além das ondas, ela escapou de suas amas de leite um dia, determinada a velejar e vê-lo por si mesma.

Mas sua saúde sempre fora frágil. Não demorou muito para que ela desmaiasse, seu pequeno barco virado pelas ondas, e ela afundasse no mar.

Nas profundezas escuras e balançantes, uma figura nadou em sua direção — um ser com feições deslumbrantes e de outro mundo, deixando um rastro de estrelas atrás de si.

Quando ela acordou, encontrou-se na praia. Um menino sentou-se ao lado dela, dizendo que era um príncipe do palácio — o terceiro filho da família real. Ele alegou tê-la encontrado na praia e levado-a para a segurança.

A partir desse momento, ela estava irremediavelmente apaixonada.

Apesar das objeções ferozes de seu clã, ela insistiu em se casar com aquele terceiro príncipe. Ao longo dos anos, ele se provou, superando seus irmãos e assumindo o trono. Ela o apoiou em seus momentos mais sombrios. Mas, uma vez que a dificuldade passou, o amor dele também se foi.

Ele começou a ter cada vez mais consortes. Cada vez que a visitava, ele segurava sua mão e sussurrava que não tinha escolha, que era tudo pela estabilidade do reino. No início, ela acreditou nele. Mas, à medida que suas visitas ficavam mais raras, à medida que os assuntos do palácio se tornavam mais "urgentes" e o harém mais lotado... seu olhar nunca mais pousou nela.

Eventualmente, ela entendeu — seu coração havia mudado. Ele não era mais o jovem que um dia segurara sua mão sob o luar. Ele amava outra pessoa agora.

Ou talvez... ele nunca a tenha amado tanto assim.

Sempre havia razões, sempre necessidades. Mas, reduzida à verdade — ela simplesmente não era importante o suficiente.

De coração partido, ela se retirou da corte, passando seus dias em solidão, acalentando memórias do menino em quem um dia acreditou. Suas atendentes preocupadas eventualmente a forçaram a sair e caminhar pela praia. Naquele dia, ela ouviu uma canção levada pelo vento e a seguiu — para encontrar um belo jovem reclinado em uma rocha, batendo suavemente em sua cauda prateada.

Era o tritão.

Ele havia atingido a maioridade e recebido permissão de seus mais velhos para explorar as águas rasas pela primeira vez. Lá, ele vira uma garota — frágil, desajeitada, mas deliciosamente sincera enquanto remava em seu barco.

Brincalhão, ele virou a embarcação. Ele queria provocá-la, como fazia com seus semelhantes nas profundezas. Mas a garota entrou em pânico e afundou rapidamente sob as ondas.

Assustado, ele a resgatou, erguendo-a através da rebentação e colocando-a gentilmente na praia. Ele planejara cumprimentá-la quando ela acordasse, talvez até pedir desculpas por sua brincadeira. Mas antes que ela pudesse se mexer, um príncipe humano chegou. Um olhar, uma respiração superficial, e ela foi levada.

E assim a história de sua vida... nunca o incluiu. A partir daquele dia, o jovem tritão nunca mais viu aquela garota na praia.

Não muito tempo depois, ele ouviu grandes celebrações ecoando da terra. Ele não deu muita atenção — o que os assuntos dos humanos tinham a ver com ele? Mas um ano depois, ele se deparou com a cerimônia de coroação do novo rei. E ao lado do rei, em seu esplendor nupcial... estava a garota que ele salvara.

Ela nunca voltou. Ela se casou com outro.

O jovem tritão ficou devastado. Ele retornou às profundezas do mar, ferido no corpo e no espírito. Anos se passaram, mas a dor nunca diminuiu. Eventualmente, incapaz de superar, ele nadou de volta à antiga linha costeira, consumido pela vingança.

Ele abrigara muitas intenções sombrias em seu caminho. Mas quando ele a viu mais uma vez — frágil, pálida, oprimida pela tristeza — seu coração apertou dolorosamente, como fizera todos aqueles anos atrás.

Se ela o abandonara, por que ela ainda vivia tão infeliz?

A dor dele todos esses anos não significara nada para ela?

Movido pela amargura, o tritão emergiu. Ele revelou a beleza de sua espécie: escamas cintilantes, garras afiadas, uma cauda poderosa. Ele mostrou os dons que os céus haviam concedido ao povo do mar — um encanto irresistível, uma voz encantadora, o poder de tecer ilusões. Ele cantou, lançando sua rede para a presa.

Ele pretendia seduzi-la. Atraí-la, arruiná-la e deixá-la em desgraça — assim como ela o deixara. Mas, no final, o único pego na armadilha... foi ele mesmo.

Ele aprendeu o quão miseráveis haviam sido os dias dela. Como o coração de seu marido se tornara frio. Como suas consortes a importunavam sob sua proteção.

Quanto mais o tritão sabia, mais ele não conseguia se afastar. Ele perdeu o controle. E, finalmente, contou a ela a verdade.

Ele tinha sido quem a salvara. Se ela ainda desejasse, ele a levaria embora — ali mesmo.

Mas a resposta dela o despedaçou. Ela estava em agonia. Ela se recusou a vê-lo novamente e enviou uma mensagem através de sua criada: retorne ao mar, nunca mais se mostre.

Mesmo quando ele cantou com toda a alma na praia, noite após noite, ela nunca veio.

O tritão pensou: Deve ser por causa daquele rei. Se o rei morresse, ela viria comigo.

O céu deu aos tritões sua beleza incomparável, suas ilusões, sua canção de sereia. Mas em troca, os amaldiçoou a serem escravos do amor para sempre. Uma vez que seus corações fossem dados, eles nunca poderiam reclaimá-los.

O tritão soube quando as Flores Zixing iriam florescer e soube que o Rei daria um banquete no jardim naquela noite. Ele fez preparativos meticulosos, planejando matar o Rei enquanto ele estivesse preso em uma ilusão.

Mas o que ele não esperava foi a chegada de outro grupo — forasteiros, cada um com um cultivo incompreensível. O que liderava irradiava a aura de um imortal.

Ele sabia que essas pessoas estavam muito além de seu alcance. E ainda assim... ele se recusou a desistir.

As Flores Zixing floresciam apenas uma vez a cada cem anos. Se ele perdesse essa chance, teria que esperar mais um século.

E um tritão podia viver por séculos — mas por amor, até a eternidade poderia ser descartada.

Ele teceu ilusões para prender os recém-chegados. Ele não pretendia machucá-los — ele apenas esperava atrasá-los. Se ele pudesse detê-los por um tempinho, seria o suficiente para matar o Rei.

O que ele não antecipara... era que o mais poderoso entre eles, aquele de quem ele deveria ter mais medo, era também o mais fácil de influenciar.

Ele não conseguia se identificar com Luo Han ou Zou Jibai. Mas Ling Qingxiao... seu coração era algo que o tritão entendia muito bem.

Uma ideia ousada formou-se em sua mente.

Se o Rei morresse nas mãos de um Imortal Celestial no caos de uma ilusão — bem, isso seria apenas natural. Ninguém ousaria culpar um Imortal. Dongsha certamente não perseguiria o assunto.

E com a verdade enterrada, a morte do Rei não levantaria suspeitas. A família da Rainha permaneceria segura.

Ninguém saberia quem realmente empunhou a faca.

O tritão pensou em tudo. Cada possibilidade, cada detalhe. Mas ele subestimara vastamente a força de um Imortal.

Sim, Ling Qingxiao havia sido pego na ilusão — mas quando o poder é avassalador o suficiente, ilusões, formações, barreiras... tudo se torna insignificante.

O tritão falhou. E ele falhou à vista do Rei.

O plano de assassinato desmoronou. O cultivo do Rei superava muito o seu, e o tritão estava em desvantagem numérica. No final, ele foi imobilizado no chão.

A Rainha atirou-se ao lado dele. Pela primeira vez, ela abraçou o menino de seus sonhos. Ela soluçou incontrolavelmente, lamentando o trágico curso de sua vida. O homem com quem se casara nunca a amara verdadeiramente. O menino por quem ansiara todos esses anos não era quem a salvara.

Um passo em falso levara a outro, e agora... ela não tinha mais o poder de consertar as coisas.

Sua família ainda estava dentro de Dongsha. Ela poderia fugir com o tritão, sim — mas o que aconteceria com eles?

Com lágrimas escorrendo pelo rosto, ela balançou a cabeça repetidamente. "Sinto muito. Sinto muito, muito mesmo."

O tritão enxugou gentilmente as lágrimas dela. "Você não precisa se desculpar. Isso nunca foi culpa sua."

"É minha culpa", a Rainha soluçou. "Se eu não tivesse sido tão teimosa e fugido para o mar, eu nunca teria te conhecido. Se eu não tivesse insistido teimosamente em me casar com ele, não teria arrastado toda a minha família para baixo. E se eu não tivesse vindo te ver novamente, não teria te colocado em perigo."

Então ela se virou, ajoelhando-se diante do Rei. "Sua Majestade, tudo isso é obra minha. Ele é inocente. Se alguém deve morrer — que seja eu. Por favor, poupe-o."

"Você—" O Rei tremeu de fúria, sua visão escurecendo. Diante de toda a corte, sua Rainha ajoelhou-se para implorar por outro homem.

O que isso o tornava? O que isso tornava sua coroa?

Ele se forçou a respirar. "Você está doente há muito tempo. Sua mente está nublada. Eu perdoarei este momento de loucura. Guardas — levem Sua Majestade de volta ao palácio. Certifiquem-se de que ela receba tratamento adequado."

Então, seus olhos se tornaram cruéis quando ele olhou para o tritão. "Quanto a ele — executem-no imediatamente."

"Não!" A Rainha gritou, lutando violentamente. Mas ela estava fraca demais para resistir aos soldados que a seguravam. Impotente, ela foi arrastada para longe do tritão.

Luo Han observou tudo se desenrolar. Ela deu um passo à frente, prestes a falar e impedir o Rei de adicionar sangue à tragédia, mas naquele momento, um grito agudo soou.

Ela se virou em choque apenas para ver a Rainha arrancar uma lâmina da cintura de um soldado e levantá-la para sua própria garganta.

As concubinas e as criadas soltaram gritos de pânico. O rosto do Rei contorceu-se de fúria e pânico. "Yanran! O que você está fazendo? Você me ameaçaria com sua vida — por um mero tritão?!"

"'Encontrar um coração, e nunca mais se separar até os cabelos brancos.' Você se lembra de quão felizes éramos antes de você ascender ao trono?" A Rainha segurava a lâmina em sua garganta. Seu rosto não mostrava medo — apenas uma mistura de melancolia e resolução. "Mas tudo isso... se foi agora. Já que Sua Majestade não se importa mais, então eu também cortarei meus laços. A partir deste momento, todas as dívidas entre nós estão quitadas."

Com um movimento súbito, ela cortou o cabelo. Longas mechas se espalharam como seda negra na brisa marinha. As mulheres do palácio gritaram — "A Rainha enlouqueceu!" Até sua velha criada desabou em lágrimas. "Senhorita, Madam disse antes de falecer... que você deve viver bem. Você deve valorizar sua vida!"

Ao mencionar sua falecida mãe, a Rainha não pôde mais segurar as lágrimas.

O Rei ficou congelado, entorpecido. Ele não sabia dizer se o que sentia era tristeza ou arrependimento. "Yanran... eu sei que você sofreu todos esses anos. Abaixe a lâmina. Podemos começar de novo."

Sua voz era suave, quase suplicante — mas a Rainha não hesitou mais. "Eu não quero recomeçar. Este erro começou comigo, e eu o terminarei. Nosso vínculo está rompido. Com esta vida, eu compro a liberdade dele."

E com essas palavras, ela virou a lâmina contra si mesma.

Um coro de gritos horrorizados soou. Os olhos do tritão se arregalaram em desespero quando ele avançou. "Não—!"

No caos, o tempo pareceu congelar.

A Rainha de repente se viu cercada por um campo de pura luz branca. Diante dela estava uma jovem deslumbrante — elegante, de outro mundo.

Ela a reconheceu instantaneamente. Toda a ilha falava deles desde sua chegada. Suas criadas haviam sussurrado rumores sobre esse grupo misterioso por dias. Agora, vendo-a pessoalmente, a Rainha ficou assustada. "Senhorita Luo?"

Entre o grupo, Luo Han era a mais bela — mas parecia a mais sem graça. Ling Qingxiao não precisava de apresentações. Ye Zinan era um nobre herdeiro, Feng Yujia uma princesa fênix, e Zou Jibai carregava o legado de uma besta sagrada. Todos carregavam um histórico ilustre — exceto Luo Han, que nunca fora apresentada.

A Rainha assumira que Luo Han ascendeu a seus postos apenas pela beleza.

Ela nunca imaginara... que esta era aquela cujas profundezas ninguém conseguia sondar.

Luo Han olhou para ela em silêncio e perguntou: "Você só tem uma vida. Sim, você está decepcionada com seu marido. Mas você tem certeza de que este é o único caminho? Você realmente pensou nisso?"

"Pensei." O olhar da Rainha era calmo, todas as dúvidas dissipadas. "Só na morte ele libertará minha família. Meus pais me criaram — eu já falhei com eles. Não vou deixar que meus envolvimentos pessoais arrastem todo o clã para baixo. Eu estou disposta."

Luo Han nunca interferiu no destino de outra pessoa. Se essa era a escolha da Rainha, ela não ficaria em seu caminho. Ela assentiu e começou a erguer a ilusão. "Muito bem. Se essa é a sua vontade, o Céu não interferirá. Em sua próxima vida... escolha com mais sabedoria."

"Escolherei." A Rainha sorriu levemente, um sonho melancólico cintilando em seus olhos. "Eu sempre ansejei por ver o mundo lá fora — mas nesta vida, não estava destinado a ser. Imortal... todas as mulheres lá fora são como você?"

Luo Han não deu resposta, seus olhos calmos como água parada. "Se você quiser saber, veja por si mesma na próxima vida."

A Rainha fechou os olhos com um sorriso. A luz branca desapareceu. Luo Han nunca se moveu de seu lugar.

A mão da Rainha tremeu — então, em um corte rápido, ela cortou a própria garganta.

Sangue floresceu como pétalas vermelhas sobre a pedra.

O Rei olhou para a cena, atordoado. Sua voz tremia. "Todos esses anos... você algum dia realmente me amou?"

"Amei", a Rainha sussurrou, seu sangue vital escoando. "Naquela época, eu acreditei que você era ele. Eu te amei muito profundamente... Mas esse amor morreu há muito tempo."

Com a última de suas forças, ela ergueu a cabeça para olhar para o tritão. Ele estava ensanguentado e quebrado, arrastando-se centímetro a centímetro em direção a ela. Ela estendeu a mão para ele, sem se importar com o sangue que escorria de seu pescoço.

Mas ela só deu dois passos antes que sua força a deixasse. Sua mão caiu no chão, estendida... mas para sempre curta de alcançá-lo.

Apenas a um fôlego de distância. Ainda assim, aquele fôlego era uma eternidade. A Rainha estava morta.

E o tritão perdeu toda a força. O mundo exterior desapareceu. O Rei, seu povo, os imortais — não importavam mais.

Ela parecia como era todos aqueles anos atrás, o dia em que ele a tirou do mar — tão delicada, tão inocente.

Naquela época, ele a salvara. Desta vez, ele não podia.

Nesta vida... ele nunca mais veria seus olhos se abrirem.

Uma lâmina óssea se formou na palma do tritão.

Luo Han suspirou. "Por que nenhum de vocês está disposto a viver? A morte acaba com tudo. Vocês têm certeza?"

"Se ela se foi, eu não posso permanecer." Com um grito final e desesperado, ele cravou a lâmina em seu coração. Sangue verde jorrou de suas veias enquanto ele caía ao lado dela, usando a última de sua força para puxá-la para seus braços.

"Isso é bom", murmurou ele, segurando-a perto. "Agora você é minha — para sempre. O amor é egoísta. É posse. É jogar tudo fora. De agora em diante, ninguém mais pode nos separar."

Feng Yujia e Ye Zinan observaram e suspiraram. O povo do mar também era monogâmico — mas comparado aos clãs aviários, eles eram muito mais extremos. Os tritões nasciam para o amor, e morriam por ele. Eles desconsideravam todas as regras e decência. Mesmo que seus amados já fossem casados, eles os perseguiriam até o fim. Se não pudessem tê-los, morreriam juntos.

E assim, eles tiveram mais tragédias do que qualquer outra raça.

Quando um tritão morre, seu corpo se dissolve em uma luz suave, retornando ao mar.

Eles amam ferozmente — e morrem sem pudor. Não resta nenhum vestígio.

A Rainha jazia em seus braços, e com ele, desvaneceu-se em espuma.

Luo Han ergueu uma mão, recolhendo a luz flutuante em duas esferas brilhantes. Dentro delas, silhuetas fracas — um homem e uma mulher. Com um aceno de sua manga, as esferas se transformaram em raios de luz e desapareceram no mar, a caminho da reencarnação.

Cada um carregaria um fragmento de memória de vida passada. Se eles se encontrariam novamente na próxima vida — se encontrariam o caminho um para o outro — dependia do destino.

O Rei observou Luo Han, atordoado. Ela recolhera suas almas e as enviara para a reencarnação. Que tipo de cultivo isso exigia?

Não era essa mulher apenas um rosto decorativo?

Luo Han virou-se para ele, sua voz calma. "Eles estão mortos. Na morte, todas as dívidas são quitadas. Poeira ao pó, terra à terra. O que passou, passou — não deve ser perseguido adiante. A Rainha não desejava que sua família sofresse. O que você diz?"

O Rei ainda não processara o que estava acontecendo. A pergunta de Luo Han o deixou momentaneamente atordoado. "Isso... naturalmente."

Ele disse isso apenas para apaziguar esses convidados poderosos — pessoas que ele não podia se dar ao luxo de ofender. Ele não realmente pretendia deixar as coisas para trás. Mas no momento em que suas palavras caíram, o Rei sentiu subitamente uma força invisível o prendendo, como se... ele tivesse entrado em um contrato.

"Você concordou." A voz de Luo Han era nítida enquanto ela selava o pacto. "Confio que você manterá sua palavra. Se você a violar — você perderá aquilo que mais preza."

Um calafrio correu pela espinha do Rei. Ninguém seria acorrentado assim de bom grado. Mas com Ling Qingxiao parado silenciosamente ao lado de Luo Han, o Rei, apesar de toda a sua ressentimento interior, não ousou protestar.

Ele deu um aceno abafado.

Naquele momento, uma canção começou a ecoar pelo mar. Luo Han se virou e viu incontáveis tritões emergindo das ondas, flutuando nas correntes, cantando sob o luar para lamentar seus parentes caídos.

No entanto, para o povo do mar, morrer por amor não era uma tragédia — era o seu destino. Aquele que os liderava, o mais forte entre eles com a barbatana caudal mais longa e elegante, voltou-se para olhar o grupo. Luo Han o observou por um momento — então, de repente, entendeu.

Ela rapidamente gesticulou para Ling Qingxiao. "Sigam-nos. Eles estão nos levando para a Tartaruga Xuan."

Nota do Autor:

“Encontrar um coração, e nunca mais se separar até os cabelos brancos.” — Lamento dos Cabelos Brancos

Na verdade, esse poema tem mais um verso: "Agora ouvi que seu coração se voltou — então venho me despedir."