Capítulo 120

 Capítulo 120

Luo Han não conseguia acreditar. O que Yun Menghan está fazendo aqui?

“Foi você quem foi trazida pelo Rio Sombrio?”, ela perguntou, a percepção surgindo.

O Rio Sombrio — um fluxo imprevisível que, às vezes, se conectava aos rios subterrâneos do reino demoníaco. Isso explicava a aura demoníaca persistente que eles tinham sentido.

Memórias da trama original inundaram a mente de Luo Han. Na história original, Yun Menghan também conheceu o Sumo Sacerdote da tribo Wu após ser gravemente ferida. No início, Ling Qingxiao era sempre aquele que a salvava. Mais tarde, quando ele se cansou e tornou-se indiferente, esse papel coube ao Sumo Sacerdote. Yun Menghan, ferida e vulnerável, escondia-se nesta vila isolada, curando silenciosamente sua dor enquanto Ye Zhongyu a procurava em vão.

Ela seria curada, mimada, consolada — até deixar o Sumo Sacerdote para trás sem dizer uma palavra.

E esta vila, que a acolhera, a abrigara, a curara — nunca mais foi mencionada.

Olhando para Yun Menghan agora, Luo Han não pôde deixar de se perguntar: o que aconteceu com esta vila depois que ela partiu?

Yun Menghan parou de se mover quando Luo Han chamou seu nome. Ela não queria ser vista, menos ainda por pessoas do seu passado — especialmente agora. Ela manteve a cabeça baixa e tentou recuar para o meio da multidão.

Luo Han não podia deixá-la escapar. “Yun Menghan”, ela chamou novamente, “ouvi o que aconteceu no reino demoníaco. Você deve ter sofrido muito para acabar aqui. Mas você não é a culpada — você foi uma vítima. Ninguém irá julgá-la. Se você está com dor, se há algo que você não contou a ninguém, agora é a hora.”

Yun Menghan parou, visivelmente abalada. Dor? Toda a sua vida era dor. Como alguém como Luo Han, nascida com o mundo aos seus pés, poderia entender?

Aquela mulher ao lado de Luo Han — ela a reconhecia. Uma princesa do clã fênix. É claro. Mulheres nobres só se cercam de gente do seu próprio tipo.

E quanto a ela? Tudo o que ela tinha, ela conquistou com sangue e determinação. Mas não importava o quanto ela lutasse, assim que mulheres nobres entravam em cena, elas levavam tudo.

Ela era a escolhida de Ye Zhongyu. Mas Su Yinyue continuava forçando seu caminho entre eles. E, ainda assim, ninguém culpava Su Yinyue — eles apenas chamavam Yun Menghan de manipuladora, ambiciosa, sem vergonha. Mesmo depois de perder seu filho, mesmo depois que tentaram arrancar seu coração para outra mulher, o mundo zombou dela por ousar almejar além de sua classe social.

Luo Han podia não ser Su Yinyue, mas, no fim das contas, eram todas iguais — abençoadas pelo destino. Ver Luo Han e Feng Yujia lado a lado enchia Yun Menghan de um ressentimento amargo. Ela não revelaria suas cicatrizes para elas.

“Estou bem”, disse ela, com a voz baixa. “Tenho coisas a fazer.”

Ela virou-se para partir.

Mas Luo Han chamou novamente, desta vez com suavidade. “Posso não concordar com suas escolhas, mas respeito seu direito de fazê-las. Você é livre para viver como escolher. Mas isso não é mais apenas sobre você. Pode haver outros que entraram na vila junto com você — não apenas pessoas, mas coisas. Isso é maior do que qualquer pessoa. Por favor... pelo bem dos seis reinos, seja honesta.”

Os seis reinos? Yun Menghan riu amargamente. Quando foi que os seis reinos a pouparam?

Ela ficara pendurada, quebrada e sangrando, no portão de uma cidade — e nenhuma alma viera salvá-la.

Uma onda aguda de ressentimento explodiu no coração de Yun Menghan. Antes que pudesse se conter, as palavras irromperam: “Não. Eu vim sozinha.”

Xiaoli não esperava que Yun Menghan conhecesse aqueles estranhos lindos no portão. Enquanto Yun Menghan falava, Xiaoli não conseguia evitar lançar olhares para Ling Qingxiao repetidas vezes. Mas quando ouviu a negação de Yun Menghan, ela congelou. “Mas, Yun-jiejie, claramente—”

“Xiaoli”, Yun Menghan disparou, sua voz cortante como uma lâmina, silenciando a garota instantaneamente. “Não havia mais ninguém. Do início ao fim, vim sozinha.”

Xiaoli recuou, assustada, e olhou para Yun Menghan com os olhos arregalados. Yun Menghan abaixou o olhar e virou-se para partir apressadamente — mas não tinha dado mais que dois passos quando uma voz fria e familiar soou por trás.

“Você está mentindo.”

O frio na voz de Ling Qingxiao parou Yun Menghan onde estava.

Ele ergueu o olhar para a barreira e olhou para ela, com olhos calmos, mas afiados como geada. “Você está protegendo-o. Há uma aura demoníaca em você — a mesma dos fragmentos do Deus Demônio. Vou perguntar pela última vez: onde ele está?”

Yun Menghan virou-se, atordoada. “Deus Demônio?”

Ling Qingxiao tinha certeza — o fragmento estava dentro da barreira. Ele podia sentir isso porque tinha um em seu próprio corpo.

Durante a Grande Guerra da Era Média, ele lutara contra o Deus Demônio até a morte. Quando a alma divina do deus se despedaçou, um dos fragmentos perfurou as escamas de dragão de Ling Qingxiao e incrustou-se profundamente nele antes que pudesse se defender.

Desde que caíra no Abismo dos Espíritos Absolutos, Ling Qingxiao era atormentado por demônios interiores. Conhecer Luo Han o estabilizara uma vez, mas desde que aquele fragmento despertou, seus demônios só pioraram — até se tornarem uma verdadeira obsessão devoradora de corações.

Os resquícios do Deus Demônio provocavam constantemente aquelas sombras dentro dele. E para suprimi-las, Ling Qingxiao tinha apenas um caminho: matar o Deus Demônio repetidas vezes. Enquanto o deus tentasse se reformar, ele o destruiria novamente. Até que não restasse nem mesmo um fiapo.

Agora, Ling Qingxiao falava a verdade sem escondê-la — e o silêncio caiu.

Até o povo da tribo Wu ficou atordoado. Ye Zinan e Zou Jibai ficaram pálidos. “Um fragmento do Deus Demônio? Isso é verdade?”

Claro que era verdade. Ling Qingxiao não explicou. Em vez disso, um brilho de luz azul gélida passou por sua mão. Uma espada apareceu, fria e afiada. A Espada dos Nove Céus.

Ling Qingxiao raramente desembainhava essa arma, mas quando o fazia, o sangue certamente seguiria. O fato de ele tê-la invocado agora deixava claro: ele estava preparado para lutar.

Ele olhou para Yun Menghan com uma frieza serena. Sob aquele olhar, um calafrio percorreu sua espinha.

“Entregue o fragmento”, disse ele. “Porque, assim que eu agir, você não terá mais o direito de escolher.”

O Sumo Sacerdote da tribo Wu deu um passo à frente, com os olhos semicerrados. Ele levantou a mão em defesa. “Absurdo! O Deus Demônio pereceu há muito tempo. Nenhum deus ou demônio pode retornar após cair. O que você chama de fragmento não passa de uma desculpa para violar nossas terras sagradas. Enquanto eu estiver aqui, você não terá sucesso.”

É verdade, a barreira de Nuwa era poderosa — mas ela se enfraquecera ao longo dos séculos. Com Nuwa tendo partido há muito tempo, quão forte sua última defesa poderia realmente permanecer? Ling Qingxiao e Luo Han tinham contido suas mãos apenas por cortesia. Se eles quisessem romper, nenhuma barreira poderia detê-los.

Armas foram sacadas. O clã Wu preparou-se. Ye Zinan e os outros fizeram o mesmo. O ar estava tenso com a ameaça de violência.

Luo Han rapidamente deu um passo à frente. “Não viemos para provocar conflito. Se vocês duvidam de nós, tragam a outra pessoa para interrogatório. Yun Menghan insiste que veio sozinha, mas, pelas suas próprias reações, fica claro que não veio. Ela nega na nossa cara — vocês não acham isso suspeito?”

Suas palavras atingiram o alvo. Luo Han, sempre precisa com as palavras, não tinha ilusões sobre convencer Yun Menghan diretamente. Se ela não pudesse mover a garota, recorreria aos aldeões. O objetivo deles não era fazer inimigos da tribo Wu — se pudessem evitar o derramamento de sangue, evitariam.

E, como esperado, seu raciocínio aguçado perfurou as dúvidas dos aldeões. Eles pensaram e perceberam — sim, Yun Menghan fora evasiva. Se não havia nada a esconder, por que mentir sobre a criança?

Embora os aldeões não acreditassem no renascimento do Deus Demônio, eles eram descendentes de Nuwa. Tinham sofrido muito nas mãos dos demônios. Custava pouco investigar — nem que fosse apenas para ter paz de espírito.

Alguns dos mais velhos, que sobreviveram à última onda de ataques demoníacos, hesitaram.

Yun Menghan olhou para os aldeões que tinham sido tão gentis com ela, apenas para ver suas expressões mudarem. Uma descrença amarga espalhou-se por seu rosto. “Vocês... vocês me jogariam aos lobos, a mim e ao meu filho?”

Suas palavras foram duras. Um ancião franziu a testa. “Não estamos oferecendo você como sacrifício. Queremos apenas verificar. Se estiver tudo bem, então tudo ficará bem.”

Yun Menghan balançou a cabeça repetidamente. “Pensei que fossem boas pessoas. Mas agora vejo — vocês são como os outros. Hipócritas! Fingindo ser gentis, mas, na verdade, não são melhores do que aqueles que vendem crianças para evitar o desastre! Em todo este vasto mundo, não resta um pingo de bondade para mim?”

Suas acusações azedaram o clima. Alguns aldeões, que tinham hesitado antes, estavam agora ofendidos.

O Sumo Sacerdote interveio, suavizando a voz. Ele olhou para os olhos cheios de lágrimas dela e disse: “Chega. Ela é uma mãe — é natural que ela queira proteger seu filho. Yun Menghan, se você não confia nos outros, certamente pode confiar em mim. Deixe-me examinar a criança, a sós. Dou-lhe minha palavra: não farei mal a um fio de cabelo dele. E se acabar não sendo nada, oferecerei a você um pedido de desculpas completo.”

As palavras do Sumo Sacerdote eram sensatas. Os aldeões concordaram com a cabeça.

Mas Yun Menghan ainda permanecia paralisada, com o coração mais frio que gelo. Ela olhou para aquelas pessoas — esses seres aparentemente gentis, agora prontos para jogá-la na fogueira — e sentiu sua alma entorpecer.

Apenas Luo Han notou algo estranho.

“Criança?”, ela ecoou, com os olhos semicerrados. “Que criança? Ela nunca disse que tinha uma criança.”

A tribo Wu ficou atordoada. Yun Menghan... não tem uma criança? Então quem — o que — era o bebê que ela trouxe para a vila?

Antes que pudessem compreender totalmente as implicações, uma onda de energia sombria disparou de trás. Ela envolveu Yun Menghan como uma serpente sombria, então perfurou a barreira num piscar de olhos, desaparecendo nas montanhas além.

Com um tinido agudo, Ling Qingxiao desembainhou sua espada. O qi da espada uivou pelo ar enquanto ele golpeava em direção à escuridão que fugia. No momento crítico, a névoa negra separou parte de si mesma para garantir sua fuga, deixando um fragmento para trás enquanto o resto fugia mais profundamente para o deserto.

A extremidade do vento de sua espada roçou a barreira — apenas roçou — e ela estremeceu violentamente. O clã Wu, incluindo o Sumo Sacerdote, olhou em choque.

Aquilo... fora apenas a borda do qi de sua espada.

Sua barreira sagrada — criada pela própria Nuwa, o orgulho de todo o seu povo — quase se despedaçara.

Se Ling Qingxiao tivesse realmente pretendido atacar... será que a barreira teria resistido?

Agora, nem Ling Qingxiao nem Luo Han tinham tempo para se preocupar com a tribo Wu. Os cinco, assim que sentiram a aura demoníaca, moveram-se em uníssono e deram início à perseguição. O fragmento separado do Deus Demônio fugiu para as montanhas, e o grupo seguiu sem hesitação.

Xiaoli ficou paralisada, sobrecarregada. O Sumo Sacerdote moveu-se rapidamente, reunindo os aldeões. “Nossa tribo está em grave perigo. Todos, entrem no salão do altar — tranquem a entrada. Até que eu retorne, ninguém deve abri-la.”

“Mas Sumo Sacerdote, e o senhor...?”

“Vou descobrir exatamente o que está acontecendo.”

Ele confiou os aldeões aos anciãos da tribo e partiu, seguindo o rastro de energia espiritual em busca de Luo Han e dos outros.

Em outro lugar, Ye Zhongyu ainda estava procurando ao longo da margem do rio por qualquer sinal de Yun Menghan. Quando viu uma névoa negra densa atravessar o céu, seu cultivo agitou-se violentamente dentro dele.

Aquele é o Deus Demônio!

O Deus Demônio estava vivo — e essa aura era ainda mais sólida, mais refinada, do que aquela que ele encontrara antes. Sem hesitação, Ye Zhongyu liderou seu grupo em perseguição, caçando a presença demoníaca montanha acima.

Do outro lado de um abismo, ele finalmente avistou Yun Menghan... e o Deus Demônio — disfarçado mais uma vez de criança. Ele moveu-se para voar sobre o abismo — e então percebeu, não conseguia.

Voo, energia espiritual, até mesmo artefatos mágicos — nada funcionava aqui. Ele não conseguia nem tirar os pés do chão. Então o Deus Demônio também foi forçado a descer aqui?

Um nevoeiro espesso cobria a montanha, velando a ravina em névoa tão profunda que o fundo não podia ser visto. O único caminho para atravessar... era uma ponte de corda solitária e balançante, suspensa entre penhascos.

O Deus Demônio, aparentemente drenado de poder, revertera para a forma de infante. Yun Menghan instintivamente o embalou em seus braços. Ela olhou para a frente, para a ponte sem guarda, as tábuas de madeira gastas, as correntes tremendo com o vento — seus olhos cheios de hesitação.

Mas a perseguição estava se aproximando. Yun Menghan mordeu o lábio, preparou-se — e pisou na ponte de corda de ferro.

Luo Han chegou e imediatamente notou a estranha restrição. “Há uma lei espacial aqui”, ela murmurou. “Não podemos usar nenhuma força espiritual.”

A névoa enrolava-se ao redor deles. Yun Menghan agarrava-se à ponte, um bebê em seus braços, seu corpo balançando perigosamente com o movimento.

Os outros logo os alcançaram. Ye Zinan franziu a testa. “Onde estamos? Por que todo nosso cultivo está selado?”

Ling Qingxiao olhou ao redor. “Esta deve ser a verdadeira razão pela qual a tribo Wu escolheu este lugar para se isolar. O terreno aqui suprime toda força espiritual, demoníaca e elemental. É preciso confiar apenas na força física para atravessar.”

Yun Menghan estava no seu limite. Ela se agarrava às cordas, incapaz de avançar ou recuar. Cada passo que ela dava fazia a ponte balançar ainda mais.

Do outro lado, Ye Zhongyu gritou: “Meng’er! Estou aqui! Venha até mim!”

Ao mesmo tempo, Ling Qingxiao estendeu uma mão fria. “Deixe o Deus Demônio para trás.”

Ela poderia atravessar se quisesse — mas não com o Deus Demônio a tiracolo.

Ye Zhongyu viu aquela figura familiar e irritante novamente e sentiu uma dor de cabeça chegando. “Ling Qingxiao”, ele disse entre dentes, “Yun Menghan é minha esposa. Estou levando-a para casa. Por que você está no meu caminho?”

“Esposa?”, Ling Qingxiao riu baixinho. “Se você realmente a visse como sua esposa, teria forçado-a a arrancar seu próprio coração, desfilado com ela nas muralhas da cidade como uma criminosa? Um homem como você não tem o direito de falar de amor.”

Com isso, Ling Qingxiao pisou na ponte, movendo-se em direção ao Deus Demônio.

O selo da Garrafa de Pureza de Jade tinha se afrouxado; uma parte da alma do Deus Demônio tinha escapado e se disfarçado na forma de infante, enganando aqueles ao seu redor. Mas esse engano tinha um preço — ele agora estava limitado pelas restrições de sua mímica. Este era seu estado mais fraco.

Ye Zhongyu viu Ling se mover e reagiu rapidamente, puxando a ponte e saltando para frente.

A corrente estremeceu. Ling Qingxiao, ágil como sempre, agarrou uma corda lateral e equilibrou-se. Esqueça Yun Menghan, ele pensou. Lide com o outro primeiro.

Os dois homens começaram a lutar no meio da ponte. Seus golpes faziam toda a estrutura tremer violentamente.

Yun Menghan não conseguia mais manter o equilíbrio. Ela caiu de joelhos, agarrando uma corda, segurando a criança perto. A ponte balançava perigosamente sob eles, e ainda assim os dois cultivadores continuavam sua troca feroz como se não soubessem que um deslize os mandaria para o abismo.

Ye Zinan ficou pálido. “Eles estão loucos? Se caírem aqui, morrerão!”

Feng Yujia, uma fênix por sangue, estava tão inquieta quanto. “Ouvi contos sobre a ferocidade da raça dos dragões. Achei que fossem exagerados. Agora acredito em cada palavra.”

Luo Han não estava preocupada com Ling Qingxiao — ele foi criado na espada, treinado no corpo. Mas Yun Menghan... ela estava em perigo real.

“Yun Menghan!”, Luo Han gritou. “Recue enquanto pode! Se eles quebrarem a ponte, você cairá com ela! Você não foi longe — apenas volte!”

O rosto de Ye Zhongyu escureceu. Não! O Deus Demônio ainda está nos braços dela. Se ela recuar, perderei tudo!

Ele gritou também, com a voz suavizando. “Meng’er, foi tudo um mal-entendido. Eu não tive escolha naquela época. Eu a amo mais do que à minha própria vida. Volte comigo. Podemos começar de novo.”

Yun Menghan hesitou. Deveria seguir em frente... ou voltar atrás?

Em algum lugar no fundo, ela sentiu isso — qualquer caminho que ela escolhesse agora determinaria o destino de tudo o que se seguiria.

Luo Han viu aquela hesitação e quase arrancou os próprios cabelos. Essa mulher! Como ela ainda está hesitando?!

Ela gritou novamente: “Aquela criança em seus braços não é uma criança! Ele é o Deus Demônio disfarçado! Ele tem manipulado você esse tempo todo. Enquanto ele estiver fraco — mate-o!”

Yun Menghan congelou. Sua mente ficou em branco. Luo Han e Ling Qingxiao alegavam que o infante era o Deus Demônio. A tribo Wu tinha suas dúvidas. Mas Yun Menghan... ela sabia.

Ela sentia isso há algum tempo. Ela só não esperava que a verdade fosse ainda mais aterrorizante do que imaginara.

Embora Yun Menghan tivesse se casado com o Reino Demoníaco por amor, ela era uma celestial de coração. Ela crescera nos céus inferiores e sabia muito bem o que aconteceria com os celestiais mais fracos se a raça demoníaca se levantasse novamente.

Sua mente sabia o que deveria fazer — matar o Deus Demônio, exatamente como Luo Han dissera.

Mas quando ela abaixou a cabeça e olhou para o pequeno e indefeso infante em seus braços, agarrando-se a ela com completa confiança e inocência... ela simplesmente não conseguia se forçar a atacar.

Ye Zhongyu avançou para arrebatar a criança, mas foi bloqueado por Ling Qingxiao. Os dois homens se chocaram com força bruta, trocando golpes no ar sobre a ponte de corda balançante.

Presa entre eles, Yun Menghan tremia. A ponte balançava tão violentamente que ela mal conseguia manter a pegada.

De repente, uma estranha luz vermelha brilhou sob a névoa. Luo Han virou-se bruscamente — a luz vinha da direção da vila da tribo Wu.

Um pressentimento terrível dominou seu coração. “Algo está errado. A tribo Wu está em perigo!”