Capítulo 121

 

Capítulo 121

No altar subterrâneo, o caos reinava. Os aldeões entravam às pressas, o ar pesado denso de pavor. Xiaoli estava perto da parede de pedra, com os olhos correndo de um lado para o outro.

“Xiaoli, aonde você vai?” uma velha a segurou pelo braço.

“Vovó!” Xiaoli exclamou ansiosamente. “A’Ling ainda não entrou!”

Mais cedo, para escapar até os portões da aldeia com Yun Menghan e observar a comoção, ela havia deixado o bebê sob os cuidados de A’Ling. Mas já fazia tempo demais — A’Ling e a velha ainda não tinham aparecido.

“O quê?” a vovó ofegou, virando-se para a multidão. Mas o altar estava lotado; era difícil distinguir um rosto do outro.

“Vou perguntar por aí”, disse a velha, abrindo caminho através da multidão em direção à entrada. “Fique aqui e não se mova.”

Xiaoli esperou ansiosamente junto à parede, com a mente girando. Em um momento pensava em Yun Menghan, no outro no homem que avistara antes — sobrenatural, elegante, diferente de qualquer pessoa que ela já tinha visto. Então, seus pensamentos voltaram para A’Ling.

Tanta coisa havia acontecido hoje — mais do que nos seus últimos dez anos somados. Então o mundo exterior era realmente tão vasto, tão caótico…

De repente, um som estrondoso ecoou da entrada do altar. A porta de pedra estava prestes a se fechar.

O coração de Xiaoli disparou. “Ancião! A’Ling e a vovó ainda não entraram!”

O ancião hesitou. O portão de pedra era lento e trabalhoso para operar — uma vez selado, não abriria facilmente. Por direito, ele deveria esperar. Mas o Sumo Sacerdote dera ordens estritas antes de partir: selar o altar o mais rápido possível.

Ele hesitou novamente — então a voz de uma garota, urgente e nítida como sinos de prata, soou além do portão. “Espere! Eu ainda não entrei!”

Era a voz de A’Ling.

O ancião pausou o mecanismo. Em um piscar de olhos, A’Ling deslizou pela fresta pouco antes de a porta se fechar completamente.

Xiaoli soltou um suspiro de alívio. “A’Ling! Você me deu um susto de morte. Achei que algo tivesse acontecido com você!”

A’Ling limpou o suor da testa. “Torci o tornozelo enquanto corria. Eu... preciso da sua ajuda. Você pode me ajudar?”

Os aldeões eram gente simples. Ao ouvi-la pedir ajuda, vários acenaram sem hesitar.

Xiaoli franziu a testa. “Você machucou o tornozelo? Deixe-me ver.”

Ela deu um passo à frente, estendendo a mão para o braço de A’Ling — então parou subitamente.

“…Onde está a vovó?”

A expressão de A’Ling se contorceu.

Seus cinco dedos se transformaram em garras e golpearam diretamente o peito de Xiaoli.

Xiaoli encarou com horror a amiga de infância com quem crescera. Os olhos de A’Ling brilhavam em vermelho, seu sorriso era torto e monstruoso. “Já que você está tão ansiosa para ajudar — então me dê todo o seu sangue.”

O pânico explodiu no altar. As pessoas corriam gritando em direção à porta selada — mas era tarde demais. O portão era espesso e pesado. Levaria tempo para reabri-lo.

E, enquanto isso... estavam todos presos na escuridão com o demônio.

“Ele nunca foi embora!” alguém gritou. “Aquela névoa negra — ele esteve aqui o tempo todo!”

O ancião gritava ordens enquanto tentava desesperadamente reabrir o portão. “Formação defensiva! Preparem-se para lutar!”

No caos, A’Ling drenou Xiaoli até a última gota, depois seguiu em frente. “O sangue dos descendentes de Nuwa… verdadeiramente extraordinário. Mas longe de ser o suficiente. Preciso de mais. Muito mais!”

Embora o clã Wu portasse a linhagem de Nuwa, ela fora diluída ao longo de inúmeras gerações — tão tênue que mal restava. Mas para liberar totalmente o selo do Deus Demônio, o fragmento precisava de uma quantidade massiva desse sangue.

O ancião reuniu todo o seu poder e desferiu um golpe fatal.

Ele atingiu o corpo de A’Ling em cheio — apenas para descobrir que sua carne não passava de uma casca.

Uma névoa negra rodopiante se libertou, circulando um frasco de prata, e disparou para o ar. O corpo de A’Ling caiu como uma boneca de pano.

O fragmento do Deus Demônio estivera selado na Garrafa de Jade Puro. Sua alma divina estilhaçada, sua divindade e razão há muito perdidas — o que restava era puro ódio purulento. Após éons de aprisionamento, a fúria o transformara em uma criatura totalmente nova: um Demônio Devorador de Almas.

Ele não era mais o Deus Demônio.

Ao contrário dos fragmentos flutuantes espalhados pelos reinos — que odiavam, mas ainda mantinham autonomia — este estivera enjaulado naquela pequena garrafa por milhões de anos.

Ele perdera a sanidade.

Agora, vivia apenas para matar. Para massacrar. Para extinguir os Seis Reinos até que nada restasse. Celestial, demônio, deus, fantasma — não importava.

Com seu selo enfraquecido pelo sangue, sua força aumentou. Ele agarrou vários aldeões em um único movimento, cortando suas gargantas para beber profundamente.

“Quando Nuwa me selou”, sibilou ele, “ela semeou a dívida. Agora é hora de cobrar. Quando se encontrarem na estrada para o submundo, lembrem-se — foi a sua chamada deusa quem enviou vocês para lá.”

No centro do altar erguia-se uma estátua colossal de Nuwa. Antigamente, seus olhos esculpidos em pedra eram cheios de misericórdia. Agora, eles sangravam lágrimas.

E então — creck! A estátua se estilhaçou em pó.

O selo do Demônio Devorador de Almas finalmente se rompeu. Uma luz vermelha ofuscante explodiu do altar, disparando direto para os céus.

Luo Han viu o clarão da aldeia. Seu coração afundou. “A tribo Wu está sob ataque. Precisamos voltar. Agora!”

Toda a atenção foi atraída para a luz abaixo. Naquele momento de distração, Ling Qingxiao se moveu.

Ele rompeu as defesas de Yun Menghan e cravou sua espada diretamente na criança em seus braços.

Yun Menghan enrijeceu, paralisada de medo. A espada perfurou o peito do bebê com um som nauseante. O corpo da criança convulsionou — então se dissolveu em névoa, desaparecendo completamente.

Apenas um fiapo de fumaça negra permaneceu, enrolado na lâmina de Ling Qingxiao.

Yun Menghan permaneceu congelada no lugar, incapaz de reagir. Por um momento, ela pensou que a espada de Ling Qingxiao fosse destinada a ela. Mas, refletindo, mesmo que fosse, ele não teria mostrado hesitação no golpe.

Ela permaneceu atordoada, incerta se deveria sentir tristeza ou alívio. Ling Qingxiao estreitou os olhos para a névoa escura que ainda se enrolava na ponta de sua lâmina.

Este fragmento — apenas uma lasca do avatar do Deus Demônio — era muito mais substancial do que deveria ser. Mesmo que o selo tivesse enfraquecido, o Deus Demônio não deveria ter conseguido escapar com tanta essência.

Ling Qingxiao ergueu o olhar, gelado e afiado como geada. “Você… Você quebrou o selo da Garrafa de Jade Puro?”

Os lábios de Yun Menghan tremeram. Ela abriu a boca, mas não conseguiu pronunciar uma palavra.

Naquela noite, Xiaoli — alheia às suas verdadeiras identidades — usara seu próprio sangue para ajudar a quebrar o selo. Quando nada parecia ter acontecido, Yun Menghan assumira que falhara.

Mas agora, parecia… que funcionara bem demais.

Ling Qingxiao não desperdiçou mais nenhum suspiro. Com um lampejo branco, ele desapareceu, correndo montanha abaixo. Ele não percebera que o selo da Garrafa de Jade Puro fora adulterado. Esse erro de julgamento fizera com que subestimasse o poder do Deus Demônio.

Parte do miasma fora destruída por sua espada. Parte se manifestara como aquele infante. Mas o restante — ainda permanecia na aldeia da tribo Wu.

O selo não fora totalmente quebrado, mas o perigo pairava.

Ling Qingxiao e Luo Han avançaram a toda velocidade. Estavam na metade do caminho quando uma onda de energia surgiu à frente — tão violenta que quase os derrubou do céu.

Ling Qingxiao segurou Luo Han com um braço enquanto um feixe de luz carmesim rasgava os céus como uma lâmina feita para fender o mundo em dois.

Luo Han encarou o pilar infernal, seu coração perdendo uma batida. Exatamente como naquela época…

Quando ela transmigrou pela primeira vez para este reino, os céus tinham sido partidos por aquele mesmo brilho vermelho maldito. Mesmo de longe, aquilo fazia sua pele arrepiar.

Então esta era a antiga arte proibida… Não era à toa que apenas ela poderia detê-la — porque ela e Ling Qingxiao foram os que a criaram em primeiro lugar.

Ela matara o Deus Demônio… e agora, o Deus Demônio retornara para exigir sua vingança nesta forma distorcida. Karma. O ciclo de causa e efeito. Ninguém escapa dele.

Com a arte proibida desencadeada, a calamidade se espalhou pelos reinos. Do pilar de luz vermelha, uma massa de névoa negra disparou, deixando um rastro vermelho-sangue enquanto cortava o céu, guinchando com alegria maníaca:

“Destruam! Que tudo seja destruído…”

Por onde a névoa passava, deixava devastação em seu rastro — a grama murchava, o solo rachava, até as fontes espumavam com veneno negro. As criaturas fugiam em pânico, mas a entidade — o Demônio Devorador de Almas — não tinha terminado. Ele lançou nuvens de miasma tóxico lá embaixo, uma praga ambulante nascida do ódio e do confinamento.

Ele fora um mero fragmento do Deus Demônio. Agora, após incontáveis anos de aprisionamento, ele sofrera mutação na corrupção mais aterrorizante que o mundo já vira. E quando terminou de devastar o vale verdejante da montanha, ele se voltou — em direção a uma cidade celestial.

A expressão de todos mudou.

“Ele está indo para a cidade! Ele vai massacrar os inocentes!”

Ling Qingxiao sacou sua espada. Sua expressão permanecia ilegível, mas sua intenção assassina aumentou. Sem hesitação, ele voou atrás da névoa negra, sem se intimidar por sua retribuição venenosa.

Sua velocidade era inumana. Mesmo Luo Han lutava para acompanhar o ritmo.

Ye Zhongyu assistira à cena inteira se desenrolar. E agora ele percebeu — essa coisa… não era apenas um fragmento. Era algo totalmente diferente. Sem mente. Descontrolado. Uma besta que conhecia apenas a destruição.

Mas se ele pudesse dominá-la… controlá-la… não se tornaria invencível nos Seis Reinos?

Com a ganância brotando em seu coração, Ye Zhongyu seguiu silenciosamente à distância, esperando o momento certo para agir.

Quando Luo Han alcançou, Ling Qingxiao já estava em batalha contra o Demônio Devorador de Almas. A criatura, sentindo a presença de seres vivos, correra ansiosamente para o abate — apenas para ser bloqueada repetidas vezes.

Frustrada, a névoa negra avançou, liberando ondas de lodo venenoso para se livrar de seus perseguidores.

Esse veneno maldito era mortal para os celestiais. Uma única gota poderia corroer suas próprias raízes espirituais. Mas a aura de Ling Qingxiao brilhou — congelando o ar ao seu redor, protegendo-se do miasma. O gelo se estilhaçou no instante seguinte, liberando uma torrente de energia de espada que perfurou direto a névoa.

Aquela aura de espada — a mesma lâmina que um dia derrubara o Deus Demônio.

A névoa negra recuou, evitando instintivamente o golpe. Percebeu que Ling Qingxiao não estava tentando matá-lo, mas impedi-lo de alcançar os mortais. Ela descobrira sua fraqueza.

Rosnando, o Demônio Devorador de Almas se contorceu e fugiu a toda velocidade — direto para a cidade.

Aqueles que nada possuem não temem nada. Mas aqueles com famílias, laços… temem demais.

Luo Han sentiu seu coração se apertar. Se isso continuasse, todo o reino cairia em ruínas. Ela já podia sentir o número de seres vivos diminuindo — drenados pela praga do Demônio. Se isso continuasse por mais tempo, seu próprio destino também estaria ameaçado.

Ela fez o que pôde para curar a terra enquanto o seguiam, mas não importava o quão rápido ela trabalhasse, não conseguia acompanhar a destruição.

A cidade surgiu à frente.

Ling Qingxiao enviou uma transmissão divina ao guardião da cidade, instruindo-o a ativar todas as barreiras de proteção. Ao ouvir as palavras “antiga arte proibida”, o senhor da cidade não ousou ser descuidado.

Quando o Demônio Devorador de Almas chegou, três camadas de formações defensivas envolviam a cidade. A mais externa envolvia toda a região, e a mais interna protegia os santuários principais.

Mas a névoa negra apenas zombou da resistência deles.

Ele levantou o braço, conjurando ondas intermináveis de névoa infundida de ódio. Dentro da névoa, rostos atormentados se contorciam e gemiam — uivos de lobo e gritos fantasmagóricos se fundindo em um coro de desespero.

Com um movimento de seu pulso, as nuvens escuras dispararam como meteoros amaldiçoados, colidindo contra as barreiras externas.

“Eu os odeio… odeio todos eles…”

O escudo sibilou enquanto as névoas o corroíam. As vozes dos condenados ficaram mais altas. Lá dentro, os civis se agarravam aos entes queridos, tremendo de medo. O senhor da cidade estava preparado para o pior — mas não para isto.

“Recuem!” ele gritou. “Recuem para a barreira interna! O escudo externo não vai aguentar!”

Entre o caos, uma jovem tropeçou. Ela não conseguia correr rápido o suficiente. Sua mãe a puxava desesperadamente — mas a criança caiu.

Seu pai se virou, colocou-a sobre seus ombros e correu. Daquela posição elevada, a garotinha olhou para além da barreira — onde a névoa negra fervia como um pesadelo vivo.

Justo naquele momento, um clarão de luz cortou o céu. Uma figura em branco desceu. Espada na mão, ele ficou diante da névoa, bloqueando seu caminho.

E a batalha recomeçou — nos céus acima da cidade, onde o destino estava por um fio.

Por toda a cidade, as pessoas olharam para o alto e testemunharam a batalha se desenrolando acima. O choque de lâminas e feitiços, o uivo de espíritos ressentidos e os gritos de pânico dos mortais abaixo se misturaram em uma cacofonia que a garotinha nunca esqueceria pelo resto de sua vida.

De repente, a garota apontou. “Papai, olha! Um dragão!”

Seu pai riu. “Claro, querida. Quando imortais lutam, é comum haver dragões em seus feitiços. Não olhe por muito tempo — você pode ser pega no fogo cruzado.”

“Não”, insistiu a menina, com os olhos arregalados. “Tem dois dragões!”

O pai parou, confuso. Ele se virou para olhar — e seus olhos se arregalaram em choque. Mais e mais cidadãos se viraram para seguir seu olhar. Até o senhor da cidade correu para fora de seu palácio, olhos fixos no céu enquanto murmurava em descrença: “Sua Majestade…?”

Pairando acima da barreira protetora da cidade estava o próprio Imperador Celestial.

Com um único aceno de sua manga, a barreira fraca e vacilante explodiu em luz radiante, sua superfície visivelmente se fortalecendo sob seu poder divino.

Abaixo dele, uma onda de ajoelhamentos varreu a multidão — mas o Imperador Celestial não lhes deu atenção. Em vez disso, lançou um olhar frio para Ling Qingxiao e comentou friamente: “Bastante ousado de sua parte… enfrentar um demônio de alma em combate corpo a corpo. Se esse ressentimento se agarrar à sua raiz espiritual, a base do seu cultivo será destruída.”

Ling Qingxiao começara com feitiços de longo alcance, mas os achou fracos demais para conter o Demônio Devorador de Almas. Ele abandonara a distância pelo confronto direto, aumentando seu poder de ataque sob grande risco pessoal.

O Imperador Celestial já vira guerreiros audaciosos antes — mas nunca ninguém tão imprudente.

Ling Qingxiao embainhou sua espada e fez uma breve reverência. “O surgimento da arte proibida foi um descuido meu. Serei eu quem dará um fim a isso.”

Na verdade, a liberação do Demônio Devorador de Almas fora o resultado de incontáveis coincidências, e Ling Qingxiao fizera tudo o que podia para evitá-lo. Mas, em sua própria mente, essa falha repousava inteiramente sobre seus ombros.

O Imperador Celestial suspirou. “Mesmo durante o reinado do antigo imperador, foi previsto que os ressentimentos residuais do Deus Demônio um dia iriam explodir em calamidade. Ele me avisou sobre isso antes de abdicar. Mas o mundo estava em paz então, e sem sinal dos remanescentes do Deus Demônio, eu… escolhi a complacência. Ignorei os avisos. Mas agora, as consequências chegaram.”

“Vossa Majestade…”

“Afastem-se.” O Imperador Celestial cruzou as mãos atrás das costas, sua voz tão calma quanto sempre. “É dever do Imperador manter a paz dos Seis Reinos. A antiga arte proibida… é meu inimigo, não seu.”

O Demônio Devorador de Almas deixara um rastro de devastação pela terra. Enquanto a cidade tinha seu conjunto de proteção, as aldeias vizinhas não tinham nenhum — desamparadas e vulneráveis.

Ling Qingxiao voou à frente para enfrentar o Demônio Devorador de Almas. Luo Han, menos adequada para combate solo, ficou para trás para curar os feridos. A cidade ainda poderia resistir por um tempo, mas as aldeias fora dela não tinham tal luxo.

Ye Zinan, Feng Yujia e os outros chegaram logo depois. Sabendo que seus níveis de cultivo eram insuficientes para lutar contra o Demônio Devorador de Almas, e não querendo se tornar uma distração para Ling Qingxiao, optaram por ficar para trás e ajudar nos esforços de resgate.

Como uma fênix, Feng Yujia representava a sorte auspiciosa, e seu clã possuía artes de cura sagradas. Ela não era tão proficiente quanto Luo Han em curar ferimentos complexos, mas conseguia lidar com as feridas mais comuns com facilidade. Eles dividiram as tarefas — Feng Yujia cuidava dos ferimentos superficiais, Luo Han das enfermidades mais profundas.

Mas depois de um tempo, Feng Yujia franziu a testa. “Mesmo se remendarmos os corpos, o ressentimento ainda se agarra por dentro. Suas raízes espirituais estão contaminadas — eles nunca mais cultivarão, e não viverão muito também. O que podemos fazer?”

Luo Han balançou a cabeça. Ela também não sabia.

Não havia lei ou técnica conhecida no mundo que pudesse purgar tal ressentimento. Ela aprendera a cura com os deuses, mas nunca a arte de purificar o ódio. Ela podia remendar a carne, mas não banir o veneno na alma.

Perdida em pensamentos, Luo Han ouviu de repente uma onda de gritos lá fora. Ela se virou — e viu uma luz dourada e uma névoa negra travadas em combate acima da cidade.

O brilho dourado ardia brilhantemente, enquanto a névoa negra surgia incessantemente, recusando-se a se dissipar.

Os olhos de Luo Han se arregalaram. “Aquele poder espiritual… poderia ser… o Imperador?”

A luz dourada explodiu para fora, engolindo toda a massa de névoa negra. Os outros atrás dela gritaram em alarme.

“O que Sua Majestade está fazendo?!”

O aspecto mais aterrorizante do Demônio Devorador de Almas era sua corrupção. Um único toque poderia arruinar a fundação de um imortal sem chance de reparo. Estaria o Imperador planejando… perecer junto com ele?