Capítulo 125

 Capítulo 125

Assim que ele falou, Luo Han soube que aquele não era o Ling Qingxiao que ela conhecia.

O seu Ling Qingxiao jamais falaria com ela daquela forma. Ele nunca teria uma autoridade tão avassaladora na voz. Aquela era a aura de alguém que governou por eras, que comandou o cosmos e esmagou toda oposição sob seus pés.

Ela exalou suavemente. Não estava com medo, nem nervosa, apenas resignada. Mas, atrás dela, a Árvore Bodhi e os outros se tensionaram como arcos prontos para disparar.

Eles arriscaram tudo para trazê-la de volta, acendendo o vórtice temporal, reunindo todas as suas forças para evitar uma catástrofe futura. O plano era simples: enviar Luo Han de volta ao passado antes que fosse tarde demais.

E exatamente quando o vórtice se fechava... ela havia retornado.

A Árvore Bodhi presumiu que a transmigração falhara e correu para tentar novamente, mas já tinham sido pegos. Uma vez que Ling Qingxiao interveio, não havia mais esperança de escapar despercebido. Pior ainda, ele agora sabia quem Luo Han era de verdade.

E estava claro: ele pretendia levá-la. Eles não podiam permitir que isso acontecesse.

A Árvore Bodhi não hesitou. Mesmo ciente do perigo, atacou, com a luz verde brilhando como fogo selvagem para bloquear seu caminho. A Tartaruga Negra seguiu, junto com os outros Antigos, liberando sua força combinada. Mas, mesmo unidos, não conseguiram se aproximar.

Ling Qingxiao apenas ergueu uma mão. A energia acumulada estilhaçou-se como vidro sob sua vontade. Com um movimento de palma, ondas de uma pressão espiritual opressora irromperam, forçando os Antigos a recuarem vários passos.

Luo Han também foi atingida pela explosão e jogada para trás, com o equilíbrio instável. Ela imediatamente percebeu: *Eu não posso vencê-lo mais. Não esta versão dele.*

Luo Han nunca fora de prolongar uma batalha perdida. Se ela não podia vencer e a Árvore Bodhi também não, não havia sentido em fingir o contrário.

Vendo que Ling Qingxiao estava pronto para atacar novamente, ela rapidamente ergueu as mãos em rendição.

“Não”, ela chamou. “É apenas o Palácio Celestial, não é? Tudo bem. Eu irei com você.”

Ela não percebeu, mas disse *voltar*.

“Dao Celestial!” a Árvore Bodhi gritou, horrorizada. Achou que ela ainda não compreendia o quão perigoso aquele homem se tornara. Ignorando o fato de que o próprio Ling Qingxiao estava presente, a Árvore Bodhi gritou desesperadamente: “Você ao menos sabe quem ele é?!”

Luo Han virou-se com uma expressão calma e prática. “Claro que sei. Ele é Ling Qingxiao.”

Um silêncio caiu sobre a clareira. Até mesmo os soldados celestiais atrás de Ling Qingxiao enrijeceram em choque. Após todos esses anos, ninguém ousava pronunciar o nome do Imperador em voz alta.

Aquela garota era ignorante? Audaciosa além da razão? Ou simplesmente enlouquecera? Ling Qingxiao, também, ficou surpreso, mas não com as palavras dela.

O que o assustou foi a disposição dela.

Ele esperava uma luta feroz. Quando sentiu a perturbação temporal, estava prestes a iniciar uma guerra. Mas, em vez disso, virou-se e viu o vórtice se abrindo nos céus, viu-a ali, de pé na luz, com os olhos encontrando os seus.

Ele soube imediatamente: *Ela é o Dao Celestial.*

As leis ao redor dela. A aura de outro mundo. Não havia dúvidas.

Os Antigos haviam invocado o Dao Celestial de volta em segredo, pelas suas costas — claramente tramando algo. Ele desembainhara sua espada e cortara a fenda, mas o tempo era fugaz. Ele não sabia se eles tinham tido sucesso.

Ele deixou o campo de batalha e foi direto para o ponto de origem. E lá estava ela.

Caindo do céu, direto em suas mãos. Ele mal teve que levantar um dedo. A barreira se estilhaçou. A oposição caiu. Tudo fácil demais.

E então, contra todas as expectativas, em vez de resistir, ela veio de bom grado.

Uma atitude tão complacente... era quase suspeito. Ela devia estar escondendo algo.

Mas, mesmo que estivesse, não importava.

Ling Qingxiao lançou um olhar a Luo Han, calmo e indiferente. “Se o Dao Celestial está disposta a residir no Palácio Celestial, melhor ainda. Por favor, por aqui.”

Luo Han o seguiu sem hesitação. Antes de partir, ela ainda se virou para a Árvore Bodhi e os outros, acenando alegremente: “Estou indo agora. Vocês todos deveriam voltar também.”

Ela parecia, para todos os efeitos, uma garota do campo saindo para a universidade, dando um adeus alegre ao pessoal de casa.

A Árvore Bodhi ficou atônita. Pela primeira vez em sua vida, ela, uma árvore, experimentou a montanha-russa intensa das emoções humanas. Após se despedir, Luo Han voltou-se, sorrindo como fizera inúmeras vezes antes, e caminhou em direção a Ling Qingxiao. “Vamos?”

Ling Qingxiao a observara atentamente o tempo todo, esperando silenciosamente que ela usasse qualquer truque escondido que tivesse preparado. Mas quando ela olhou para ele com aquele sorriso familiar e caminhou levemente ao seu lado, sua consciência divina vacilou por um momento.

Aquele tom, aquela expressão, aquela postura... como se eles se conhecessem há anos.

Mas aquele era o primeiro encontro deles.

O lapso durou apenas um segundo. Ninguém notou, exceto o próprio Ling Qingxiao. Com as mãos cruzadas atrás das costas, ele retomou sua compostura habitual, seu olhar levemente examinador recaindo sobre aquela manifestação súbita do Dao Celestial. No entanto, Luo Han passou por ele sem parar. Percebendo que ele não se movera, ela olhou para trás, intrigada. “O que houve?”

Ling Qingxiao permaneceu imóvel, assim como os soldados celestiais atrás dele. Por fim, sem dizer uma palavra, ele se virou e começou a se afastar. Ao passar, todo o exército instintivamente se afastou, abrindo caminho para ele. Ninguém ousou respirar muito alto.

Luo Han arqueou uma sobrancelha. *Ele é definitivamente mais difícil de lidar do que a versão mais jovem.*

Ela suspirou e apressou o passo para acompanhá-lo.

A Árvore Bodhi e a Tartaruga Negra só podiam assistir, impotentes, enquanto Luo Han caminhava calmamente ao lado de Ling Qingxiao, parecendo até... feliz. A Árvore Bodhi acreditava que ela estava ganhando tempo, certamente ela tinha um plano reserva. Ela esperou. E esperou.

Ling Qingxiao levou Luo Han até o exército celestial. Ainda assim, nada.

A Árvore Bodhi ficou em silêncio por um longo tempo, então murmurou: “Será que... algo deu errado?”

“Ao que parece”, respondeu a Tartaruga Negra. “As roupas dela estão diferentes. Seu cultivo não é mais mortal. Parece que a viagem no tempo teve sucesso... mas algo se desviou. De alguma forma, ela voltou.”

Os Antigos reunidos ficaram em silêncio.

Eles não tinham mais alternativas. Somente o Dao Celestial poderia viajar no tempo e somente ela poderia alterar o passado para salvar o mundo. Para ajudá-la a entender a missão, a Árvore Bodhi compilara laboriosamente inúmeras memórias de diferentes vidas e eventos importantes, destilando tudo em um livro, linear, causa e efeito, claro como cristal.

Luo Han deveria ter entendido. Então, o que aconteceu?

A Árvore Bodhi morria de vontade de saber: qual era exatamente a interpretação dela de “salvar o mundo” que levou a esse resultado?

—

Acima das nuvens, o exército celestial permanecia em formação perfeita. Fileiras e mais fileiras de soldados esperavam em silêncio. Mesmo sem seu Imperador presente, nenhum soldado ousava fazer um som.

Então, eles o viram retornar. O Imperador deles. Com uma mulher ao seu lado.

Uma... mulher?

O Lorde Estelar Celestial Tianyu piscou, incrédulo. Ele não conseguia entender e sondou cuidadosamente: “Vossa Majestade, o Reino Demoníaco já nos desafiou três vezes. Devemos atacar?”

Ling Qingxiao olhou para baixo. A terra estava repleta de tropas até onde a vista alcançava. As luzes mais brilhantes de energia espiritual marcavam as posições de Ye Zhongyu, Yun Menghan, o Rei Demônio Lótus Vermelho, Feng Yuchen e o Sumo Sacerdote da Tribo Wu.

Mais longe, um pilar de luz vermelha imponente perfurava os céus, exalando um Qi sombrio e sinistro.

Ling Qingxiao olhou por um momento, depois se virou e disse calmamente: “Toquem o gongo. Recuem as tropas. Voltaremos ao acampamento.”

Tianyu quase engasgou. *Recuar?!*

Ainda assim, ele não ousou questionar. Ele transmitiu a ordem imediatamente. Embora o exército já tivesse formado suas posições de batalha, no momento em que o comando do Imperador soou, nenhum general ou soldado hesitou. Sem reclamar, eles recuaram.

Luo Han atualizou seus registros mentais novamente. Não apenas o cultivo de Ling Qingxiao disparara, mas sua autoridade agora comandava obediência absoluta. Claramente, muito acontecera desde sua ascensão.

As tropas celestiais recuaram em ordem perfeita.

Tianyu notou, contudo, que Ling Qingxiao não estava retornando ao comando central. Ele hesitou. “Vossa Majestade... e agora?”

“Mantenham sua posição”, ordenou Ling Qingxiao. “Estou retornando ao Palácio Celestial. Até que eu volte, ninguém deve agir sem permissão.”

Tianyu fora mais chocado hoje do que nos últimos mil anos combinados. Ele arriscou uma última pergunta: “Posso perguntar... por que retornar agora, Vossa Majestade?”

Ling Qingxiao nunca fora de dar explicações.

No momento em que Tianyu viu seu rosto escurecer, percebeu que tinha ido longe demais. Ele rapidamente se preparou para se ajoelhar e pedir desculpas, mas Luo Han interveio suavemente, salvando-o: “Ele está me levando de volta. Eu não conheço bem o caminho, então... parece que estarei incomodando Sua Majestade para me escoltar pessoalmente.”

Só então Tianyu ousou olhar para ela. A disciplina militar o proibia de olhar antes. Ele só vislumbrara um contorno vago e não ousara encarar.

Agora que a via claramente, primeiro pensamento: ela era deslumbrante; segundo pensamento: *Por que ela me parece familiar?*

Ele tinha certeza de que eles nunca haviam se conhecido. E, ainda assim, uma estranha sensação de *déjà vu* persistia.

Ling Qingxiao também notou.

E não apenas com ele; Luo Han falara com Tianyu com um tom de familiaridade natural, como se fossem velhos amigos. Um leve traço de desprazer brilhou no rosto de Ling Qingxiao antes que ele o suavizasse rapidamente.

“Mantenham-se em alerta máximo nos próximos dias”, instruiu ele. “Fiquem de olho no Clã Demoníaco. Não vacilem.”

Tianyu entrou em posição de sentido. “Imediatamente!”

—

Sob as nuvens, Yun Menghan permanecia cercada por guardas protetores, seu coração em turbulência. Ela nunca pediu nada daquilo. Ela só queria uma vida simples e tranquila como uma mulher mortal. Mas o destino a arrastara repetidas vezes para o centro do caos.

Agora, uma grande guerra se aproximava e inúmeros homens estavam prestes a lutar por ela. A ideia a fazia querer desaparecer.

Ela baixou os olhos, os lábios pressionados, miserável. Mas todos os outros ainda olhavam para cima, com os olhos fixos na nuvem dourada que pulsava debilmente acima.

Quando a trombeta soou, sinalizando a retirada do Exército Celestial, um choque percorreu as fileiras.

Ye Zhongyu franziu a testa. “Estávamos à beira da guerra. Por que ele recuaria agora? Que truque ele está tramando desta vez?”

“Os Celestiais são astutos, isso pode ser apenas uma cortina de fumaça.”

Um cultivador demoníaco murmurou ao lado de Ye Zhongyu: “Meu Lorde, devemos permanecer vigilantes. E se for uma finta?”

“Há sentido nisso”, concordou o Rei Demônio Lótus Vermelho. “Ling Qingxiao é obcecado por Menghan. Ele não a deixará ir tão facilmente.”

Yun Menghan baixou os olhos. “A única pessoa que amo é Zhongyu. Nós apenas crescemos juntos, nada mais. Ele é o Imperador Celestial agora, certamente, ele já superou isso há muito tempo.”

“Como ele poderia superar?” Feng Yuchen zombou. “Ele é um homem de extremos. Em todos esses milhares de anos no trono, ele transformou o outrora diverso Reino Celestial em um lugar onde apenas a palavra dele importa. Ele nunca superou Yun Menghan. Com a natureza dele, ele não vai simplesmente desistir. Precisamos ser cautelosos.”

Uma onda de conversas e especulações surgiu entre eles. Finalmente, Ye Zhongyu assentiu. “Emitam um alerta total. Vamos ver o que exatamente ele está planejando.”

Eles esperaram por horas no campo de batalha, mas Ling Qingxiao parecia ter realmente recuado. Não apenas naquele dia, ele não reapareceu nos dias que se seguiram também.

Yun Menghan, atormentada pelo peso de ser pega entre dois homens poderosos e convencida de que Ling Qingxiao ainda suspirava por ela, estava abalada. *Por quê?* Ele deveria estar obcecado. Ela estava ali na linha de frente, então para onde ele tinha ido?

Naquele exato momento, o homem que ocupava todos os pensamentos no Reino Demoníaco já havia chegado ao Portão Celestial do Sul.

Ling Qingxiao esperava que Luo Han tentasse fugir assim que tivesse a chance, mas, para sua surpresa, ela não tentou nada. Silenciosa, obediente, ela o seguiu de volta ao Reino Celestial.

Ela estava confiante demais em sua própria força... ou simplesmente não entendia quem ele era de verdade?

De qualquer forma, uma vez dentro do Céu Sanqing, as escolhas dela não seriam mais dela. Luo Han, alheia aos pensamentos dele, olhava ao redor com facilidade. O Palácio Celestial não lhe era estranho. Na verdade, não muito tempo atrás, ela vivera ali.

Confortada pelos arredores familiares, ela perguntou: “Então, onde eu vou ficar? O Céu Da Luo é agradável, mas o vento fica um pouco forte. Poderia escolher algum lugar mais abrigado?”

Ling Qingxiao pausou. Ele se virou e olhou profundamente para ela. *Céu Da Luo...?*

Originalmente, ele pretendia confiná-la no Céu Sanqing, onde poderia controlar melhor a situação. Mas se ela queria o Céu Da Luo... isso servia para ele também. Mais fácil ficar de olho nela. Não importa que truques ela tivesse na manga, ela não iria longe.

Ele mudou de ideia sem dizer uma palavra. “Muito bem. O Palácio Chongguang é silencioso e bem protegido do vento. Deve ser suficiente.”

Luo Han ficara no Céu Da Luo por um mês antes da viagem no tempo; ela conhecia bem o Palácio Chongguang. Um complexo de palácio inteiro, só para ela, ela estava mais do que satisfeita.

Os servos presentes, no entanto, ficaram pasmos. Quando ouviram que o Imperador estava escoltando pessoalmente aquela mulher para residir no Céu Da Luo, seus olhos se arregalaram. Ninguém ousou falar, apenas correram para fazer os preparativos.

Como antes, o Céu Da Luo permanecia estranhamente silencioso. O tempo podia aguçar a aura e a autoridade de um homem, mas raramente mudava suas preferências. Ele ainda não gostava de barulho. Ainda não gostava de pessoas.

Quanto mais alto subiam, mais silencioso ficava. Luo Han caminhava ao lado de Ling Qingxiao, nem um pouco desconfortável com o silêncio. Ele não a confiou a ninguém, mas a escoltou pessoalmente até o Palácio Chongguang.

Luo Han, acostumada com esse comportamento da versão mais jovem dele, não achou nada estranho. Logo, chegaram. Ling Qingxiao se afastou, gesticulando para ela seguir em frente. “Este é o Palácio Chongguang. Não é usado há algum tempo; talvez esteja um pouco simples. Se faltar algo, sinta-se à vontade para falar.”

Simples? Nem de longe. Ainda assim, Luo Han não respondeu imediatamente. Ela sentira algo estranho durante todo o caminho até ali, e agora, finalmente percebeu o que era.

Ela se virou para ele. “Por que você continua me chamando de ‘Dao Celestial’? Isso é muito formal. Chame-me pelo meu nome.”

“Seu nome?” Ling Qingxiao pausou levemente, claramente pego de surpresa. *O Dao Celestial... tem um nome?*

Luo Han percebeu a reação dele e imediatamente franziu a testa. “O que isso deveria significar? É claro que tenho um nome, espere. Um minuto.”

Outra percepção a atingiu. Esta versão de Ling Qingxiao não sabia o nome dela. E nem uma vez durante toda a jornada ele se deu ao trabalho de perguntar.

Inacreditável. A raiva brilhou em seu peito. “Por que você não perguntou meu nome?!”

Ling Qingxiao piscou, mistificado pelo súbito acesso de raiva. Levando em conta a idade aparente dela, ele a seguiu: “Então... quem é você?”

As palavras tocaram algo profundo. Ele uma vez lhe fizera essa mesma pergunta, lá atrás, quando estavam nas profundezas do Abismo.

A raiva dela dissipou-se tão rapidamente quanto surgiu. Ela piscou e disse suavemente: “Eu sou Luo Han.”

*Eu vim... para encontrar você.*