A água ondulava enquanto a escuridão envolvia o ambiente.
Ming He baixou a cabeça, com seus pensamentos calmos enquanto contava silenciosamente as gotas de água que caíam. Suas sobrancelhas e olhos estavam franzidos, mas uma luz brilhante tremeluzia em seu olhar em meio à escuridão.
Estava quase na hora; alguém estava vindo!
“Toc, toc, toc.”
Ming He ouviu os passos claramente audíveis no silêncio infinito e lentamente levantou o olhar. A pesada Porta de Pedra que prendia sua liberdade e bloqueava a luz do dia emitiu um som trovejante e começou a se abrir lentamente sob seus olhos vigilantes.
Um tênue raio de luz infiltrou-se pela fresta, iluminando o sangue espalhado no chão, brilhando nas paredes escuras de pedra da câmara e revelando a figura que entrou.
Vestido de preto, uma máscara de lobo negro distorcia seu rosto em um escárnio enquanto ele se movia com uma graça fantasmagórica, a luz captando a curva sutil de seus lábios.
Ele entrou, movendo-se vagarosamente contra a luz fraca, uma aura de indiferença em seu rosto.
Agora era o momento!
Ming He apoiou-se no pilar negro atrás dela, arqueando as sobrancelhas. Sua mão direita ergueu a adaga negra, cortando a linha de sangue enquanto ela saltava com as pontas dos dedos dos pés. Em um instante, ela cruzou a distância, seu pulso girando a adaga para mirar no coração de Yóu Lìng. Seu olhar era afiado e cheio de luz, uma intenção assassina arrepiante emanando dela.
Como um leão saltando sobre um coelho, como um caçador perseguindo sua presa.
“Hmm!”
Yóu Lìng riu, sua expressão inabalável. Ela se moveu em um passo calmo, ainda levantando a palma da mão vagarosamente. Uma ondulação de ar surgiu, colidindo com a adaga negra, criando uma explosão sonora estrondosa.
Ming He arrependeu-se internamente; se ao menos estivesse com a Adaga Crescente da Lua presenteada por Qin Chu Yi. Mesmo sem suporte adicional, teria sido o suficiente para lidar com Yóu Lìng.
Mas a Adaga Crescente da Lua estava guardada na bolsa de armazenamento roxa dada a ela por Lou Qing Shang, e sem energia espiritual, ela não conseguia abrir a bolsa.
“Toc, toc, toc!”
Ao lado do som claro de água corrente, vários passos pesados se juntaram, sinalizando que os homens vestidos de preto que monitoravam a câmara do lado de fora tinham ouvido a comoção e estavam atravessando as águas para entrar correndo.
Assim que chegassem para bloquear a Porta de Pedra, Ming He não teria chance de escapar.
Os lábios de Yóu Lìng se curvaram, um leve sorriso por trás de sua máscara. A ponta de seu dedo direito apontou para o ar, o som da adaga atingindo o chão ecoando pela câmara.
Os olhos de Ming He estavam brilhantes e intensos enquanto ela rapidamente olhava para a adaga no chão, com suas emoções calmas. Ela nunca havia confiado na adaga negra, mas em outra coisa.
A mulher sorriu friamente, suas mãos formando um selo complexo e obscuro, uma aura antiga e profunda emanando como se viesse de tempos longínquos, envolvendo toda a câmara escura em um instante.
“Selo da Sabedoria Imóvel!”
Os olhos de Ming He brilharam, seus lábios se entreabrindo enquanto ela formava gestos intrincados com as mãos. Em um batimento cardíaco, ela convocou a conexão entre o céu e a terra com o peso do Monte Tai, varrendo as ondas com uma força avassaladora, rompendo a parede de pedra que se erguia diante de Yóu Lìng.
“Chegue!”
Ela travou o olhar em Yóu Lìng, seus olhos profundos, não lhe dando tempo ou espaço para reagir. Seus gestos com as mãos continuaram, canalizando continuamente as forças da natureza para fortalecer a si mesma.
Seus lábios finos sussurraram uma única palavra, sua voz baixa e clara, contendo silenciosamente a intenção do mundo, agitando os ventos e as nuvens da câmara escura.
A primeira palavra das Nove Palavras Verdadeiras.
Essa técnica pertencia ao antigo Clã da Alma, mas abrangia mais do que apenas o domínio da alma.
Era um método antigo de cultivo duplo de alma e espírito.
A palavra “chegue” manifestou-se a partir do poder da alma reunido do domínio da alma; contudo, o Selo da Sabedoria Imóvel era formado pela energia espiritual do cultivador.
O oceano espiritual podia estar carente, mas era muito diferente de um oceano espiritual estilhaçado.
O poder da Pílula da Nevasca surgia através do oceano espiritual, mas devido à sua deficiência inerente, não podia armazenar energia espiritual permanentemente, tornando impossíveis o cultivo e as descobertas futuras.
No entanto, a incapacidade de armazenar energia permanentemente não impedia o armazenamento temporário.
Ming He olhou para a adaga negra caída no chão, um leve sorriso brincando em seus lábios. Usando sua energia sanguínea como condutor, ela finalmente conseguiu executar o Selo da Sabedoria Imóvel.
“Emissária da Aliança do Vento Negro!”
Ming He cerrou os dentes, lembrando-se do mundo carmesim que testemunhara. Seu olhar escureceu enquanto o poder da alma surgia sem restrições. A Espada Fantasmagórica branca no Mar de Almas emitiu um zumbido baixo, disparando em resposta à sua vontade resoluta, o som arrepiante da espada ecoando de forma sinistra, um golpe mortal infundido com sangue.
“Clã da Alma!”
Os olhos de Yóu Lìng se arregalaram em choque enquanto emoções surgiam dentro dela. Seu olhar tremeluziu com um toque de umidade, uma tempestade se formando sob seus olhos — loucura e profundidade, ódio e sangue.
“Então são as Nove Palavras Verdadeiras”, ela murmurou suavemente, mantendo-se firme contra o ataque avassalador que poderia mover montanhas e virar mares. Sangue escorreu pelo canto de sua boca, caindo sobre suas roupas pretas e desaparecendo sem deixar vestígios.
No entanto, ela ainda estava lá, firme como uma montanha, ilesa, exceto pelo sangue em seus lábios.
O ataque poderoso de Ming He não a abalou.
Ela sorriu levemente, olhando para Ming He com uma expressão de diversão, seu olhar tingido de luxúria por sangue. Seu punho direito se fechou, as juntas ficando brancas, uma mancha vívida de vermelho se espalhando em sua palma.
Ming He franziu a testa, sua consciência tornando-se levemente confusa.
As Nove Palavras Verdadeiras eram as técnicas supremas do Clã da Alma, exigindo vastas quantidades de poder da alma para serem executadas. A primeira palavra drenou quase oitenta por cento de seu poder da alma.
A emissária da Aliança do Vento Negro acabou sendo uma figura insondável; ela não era páreo para Yóu Lìng.
Reconhecer esse fato fez o olhar de Ming He se tornar mais aguçado. Sua mão direita se fechou firmemente enquanto ela formava um novo selo, complexo e antigo, mas diferente do anterior.
Esta era a segunda palavra das Nove Palavras Verdadeiras: Soldado.
O selo espiritual correspondente era o Grande Selo da Roda Vajra.
O poder da alma se entrelaçou, e a Espada Fantasmagórica soltou um longo lamento enquanto flutuava para frente, mas ela oscilou e mostrou sinais de desaparecer no ar.
Isso era ruim! Seu poder da alma era insuficiente para sustentar a segunda palavra das Nove Palavras Verdadeiras.
Os olhos de Ming He se moveram levemente, seus lábios contraídos, sua mão direita tremendo, sua respiração vindo em rajadas rápidas à medida que seu espírito se tornava tenso.
Naquele momento, ela não era capaz de dominar a segunda palavra das Nove Palavras Verdadeiras e não podia retirar seu ataque de poder da alma.
Se ela permanecesse paralisada e hesitante, acabaria se machucando no final.
Ming He sentiu como se estivesse montada em um tigre, incapaz de descer. Seu olhar tornou-se feroz e, em um instante, ela tomou uma decisão — melhor lutar até a morte do que sobreviver recuando. O ataque que ela desencadeou nunca poderia ser retraído.
Ela estabilizou sua respiração e endireitou o corpo, sua mão direita fluindo graciosamente enquanto ela continuava a formar o selo. Sangue gotejou de seus lábios e, no momento em que tocou o chão, algo invisível o elevou, unindo-se em uma luz vermelha que convergiu para a Espada Fantasmagórica.
A Espada Fantasmagórica soltou um longo lamento e estabilizou-se no ar, disparando com a força do vento impetuoso e das nuvens que se acumulavam, mergulhando no oceano espiritual de Yóu Lìng, dançando loucamente enquanto o som da espada ressoava infinitamente.
“Anel de Alma da Vida e da Morte!”
O olhar de Yóu Lìng tornou-se complicado naquele momento, seu peito subindo e descendo em ondas. Uma sensação de desolação infinita a invadiu, profunda como um abismo, mas havia também um brilho tênue iluminando a terra selvagem, cintilando enquanto escorria do rosto frio e feroz do lobo negro.
Ela cerrou o punho, suas juntas ficando pálidas, seu corpo tremendo incontrolavelmente, sua voz uma mistura de alegria e dor. “Então eu não sou a única.”
Ming He franziu a testa, incapaz de compreender a reação de Yóu Lìng, apenas para vê-la cuspir sangue que manchou a parede de pedra, seu corpo balançando enquanto suas roupas pretas ficavam completamente encharcadas.
Ela a havia ferido, mas ainda não conseguia matá-la.
Ming He retirou seu poder da alma crescente, não prestando mais atenção na vacilante Yóu Lìng. Ouvindo os passos pesados que aumentavam ao seu redor, sua expressão tornou-se séria enquanto ela caminhava rapidamente até a Porta de Pedra.
Após o Rio de Sangue surgir, ele revelou uma massa de escuridão, ordenada e solene, não uma chegada improvisada, mas sim um movimento meticulosamente planejado e calculado.
Yóu Lìng apoiou-se no pilar de pedra negra que originalmente deveria aprisionar a liberdade de Ming He, seus lábios brancos manchados de sangue se curvando em um sorriso zombeteiro, tingido com um toque de diversão, como se estivesse observando um palhaço.
Nunca houve esperança ou desespero; fora uma mera zombaria desde o início!
O olhar de Ming He tornou-se mais frio enquanto ela observava Mu Qian, que estava alto e leve enquanto flutuava sobre o Rio de Sangue e pousava do lado de fora da Porta de Pedra. Sua mente parou momentaneamente e, no momento seguinte, ela sacou abruptamente sua espada e golpeou, mirando o coração do jovem surpreendido sob suas sobrancelhas franzidas.
Se ela não podia matar Yóu Lìng, então ela mataria Mu Qian!
A Espada Jing Ying, de três pés de comprimento, era difícil de manejar no quarto escuro estreito e confinado; parecia mais uma limitação.
No entanto, neste momento, Ming He segurou sua espada em ângulo, seu pulso girando enquanto ela executava cada técnica de espada com a graça de uma brisa suave e da lua brilhante, cada movimento encaixando-se perfeitamente no maior espaço de recepção do quarto escuro.
Sua espada movia-se com intenção, fluindo como nuvens e água, elegante e única. Ela varreu a longa espada assustada de Mu Qian com um senso de intenção assassina, a ponta da espada brilhando friamente enquanto ela avançava em direção ao lado esquerdo de seu coração.
O sangue floresceu como uma flor brilhante em suas roupas pretas encharcadas.
Ming He usava um sorriso sutil, retirando rapidamente a espada e virando-se, o sangue carmesim espirrando enquanto a espada se movia, pousando no lado branco de seu rosto, sua luz de espada brilhando mesmo enquanto sua expressão permanecia calma e composta, até mesmo mostrando alguma alegria.
Uma aura azul escura surgiu em direção às suas costas, vibrando através dela a partir da Espada do Mar Azul, sacudindo suas entranhas.
Ming He não olhou para trás; ela sabia que era Yóu Lìng e que estava destinada a não escapar hoje.
Pelo menos não terminaria em nada.
Ela sorriu levemente para Mu Qian, seu corpo enfraquecendo enquanto ela desabava ao lado dele, espalhando sangue ao redor deles.
Quando ela abriu os olhos novamente, encontrou-se de volta no mesmo quarto escuro.
A água clara fluía, as paredes de pedra negra permaneciam altas e os pilares de pedra pairavam, entrelaçados com manchas de sangue.
Yóu Lìng sentou-se diante dela, seus lábios levemente pálidos sob a máscara, mas ainda carregando um sorriso.
Em sua mão esquerda, ela segurava a adaga negra, enquanto a outra segurava um artefato espiritual circular que brilhava com uma luz misteriosa.
Aquilo era…
Ming He franziu a testa, encarando friamente Yóu Lìng, em silêncio.
“Este é o Anel de Alma da Vida e da Morte, que tirei do seu pulso direito”, disse Yóu Lìng levemente, embora sua voz tremesse um pouco. “Diga-me, quem lhe deu isso?”
Seu olhar era profundo, fixo em Ming He, suas emoções turbulentas enquanto ela se forçava a permanecer imóvel, suprimindo os tremores que vinham de sua alma.
Ela não era mais a raça humana desesperada e impotente esperando pela morte entre o mar de cadáveres e sangue.
Agora, ela era a emissária da Aliança do Vento Negro, servindo apenas a um senhor.
Portanto, seu orgulho e dignidade não podiam ser quebrados.
“O que é o Anel de Alma da Vida e da Morte?” Ming He baixou os olhos, sua expressão complexa enquanto olhava para o artefato espiritual que um dia adornou seu pulso, seus pensamentos vagando para a identidade da pessoa que o havia dado a ela.
Todos tinham sua própria história única, ou apenas aqueles que apareciam ao lado dela tinham uma?
O artefato espiritual que Yóu Lìng chamava de “Anel de Alma da Vida e da Morte” tinha sido dado a ela pelo Irmão Sênior Qing Feng.
Durante sua jornada com a Seita Liu Yun, depois que o Mestre lhe concedeu as Nove Palavras Verdadeiras, foi um presente do Irmão Sênior Qing Feng.
Naquela época, o jovem de branco riu calorosamente, comparando-o a uma orquídea premiada e uma árvore de jade, dizendo que era o item mais querido de sua vida, destinado a servir como uma lembrança para protegê-la em seu caminho para o cultivo, garantindo que sua vida fosse livre de preocupações.
Quando ela quase se feriu devido à insuficiência de poder da alma ao executar a segunda palavra das Nove Palavras Verdadeiras, foi este artefato que uniu uma luz vermelha para ajudá-la a formar com sucesso o Grande Selo da Roda Vajra.
“O Anel de Alma da Vida e da Morte é o tesouro do Clã da Alma”, falou Yóu Lìng, cada palavra pronunciada com uma clareza ressonante, sua voz contendo uma fé profunda, então ela conseguiu um sorriso amargo, seus olhos cheios de desolação.
“Diga-me, quem lhe deu isso?” ela fixou o olhar em Ming He.
“Por que não pode ser algo que obtive por mim mesma?” Ming He baixou o olhar para esconder seu espanto, seus olhos refletindo profunda contemplação.
“Impossível!” Yóu Lìng levantou a cabeça e respondeu com negação veemente. “Fui eu quem pessoalmente o lançou na Fornalha Celestial.”
“Você sabe ao menos o que é a Fornalha Celestial?” Yóu Lìng levantou-se, virando as costas para Ming He, seu olhar e a máscara desaparecendo da visão de Ming He.
Ming He abriu os olhos, incapaz de discernir a expressão de Yóu Lìng, mas ouviu a emissária de roupas pretas falar com uma voz clara e trêmula. “A Fornalha Celestial é um artefato divino supremo que consome todas as coisas no céu e na terra. O fogo natural do céu e da terra aniquila tudo, superando até mesmo o Fogo Verdadeiro da Fênix.”
“Ele só pode existir neste mundo sob uma condição.”
Yóu Lìng virou-se, seu olhar penetrantemente claro. “Aquele que lhe presenteou com o Anel de Alma da Vida e da Morte é da linhagem direta do Clã da Alma.”
“Diga-me!” Yóu Lìng estendeu a mão, agarrando o pescoço de Ming He com um olhar frenético nos olhos. “Quem é?”
“Você quer saber? Então descubra por si mesma, lentamente!” Ming He ofegou, um sorriso brincando em seus lábios enquanto suas pupilas se contraíam antes de recuperar rapidamente a compostura, permanecendo em silêncio, mas resoluta.
“Muito bem!” Yóu Lìng apertou sua mão até que seus nós dos dedos ficassem brancos, então soltou abruptamente Ming He, a linhagem sanguínea cortada na ponta de seus dedos. Ela arrastou Ming He para fora da câmara escura, passando rapidamente por outras celas fracamente iluminadas, cada uma cheia da essência pura da raça humana.
“Abra seus olhos e veja os outros aprisionados na Prisão de Sangue.”
Yóu Lìng acenou com a manga, abrindo a Porta de Pedra, e carregou Ming He enquanto examinava o interior. Ela observou enquanto os humanos se levantavam, suas expressões de espanto transformando-se em sorrisos satisfeitos ao ver Ming He. Yóu Lìng caminhou pela Prisão de Sangue com Ming He a reboque, retornando eventualmente à câmara escura original.
“O que você viu?” Yóu Lìng formou uma linha de sangue que restringiu Ming He, sua voz fria e indiferente.
Ming He baixou o olhar em silêncio, seus olhos endurecendo como gelo.
Ela viu muitos jovens talentos humanos, vibrantes e afiados, de pé mesmo na luz fraca da câmara escura, seu brilho tênue perfurando a noite silenciosa.
Estes eram os jovens gênios da raça humana.
Ela reconheceu alguns, como Xia Fengye da Seita Shanhai na região central, Meng Zizhong da Seita Mestre das Feras da Região Oriental e Bei Ye Xun das terras selvagens da Região Sul, bem como outros que ela não conhecia.
A câmara escura e silenciosa estava cheia das faíscas radiantes da raça humana.
“Você sabe? Eu os capturei para você”, disse Yóu Lìng, seus olhos profundos e insondáveis. “Eu lhe disse que lhe daria um presente.”
“Quanto ao tipo de presente que é, você logo descobrirá.”
Yóu Lìng reclinou-se na cadeira alta, sua expressão de satisfação. “Ver a luz brilhante descer à escuridão será fascinante!”
Mesmo atrás da máscara, seus olhos brilhavam com antecipação.
Yóu Lìng olhou para Ming He, e pela primeira vez, seu olhar brilhou com uma luz brilhante e ansiosa. “Estou ansiosa para estar lado a lado com você!”
O homem vestido de preto perto da Porta de Pedra curvou-se respeitosamente. “Emissária, o peixe mordeu a isca.”
“Entendido.” Yóu Lìng acenou preguiçosamente com a mão, levantando-se para ficar diante de Ming He com um sorriso curvando seus lábios. “Veja, o presente chegou!”
Depois de pronunciar essas palavras, Yóu Lìng concentrou-se repentinamente no peito de Ming He, permanecendo em silêncio por um longo tempo antes de abrir um sorriso extraordinariamente radiante. “Ming He, você sabe—”
“O Batismo do Domínio da Alma sob o Mar do Leste foi originalmente feito para mim, a Fechadura Estelar deveria pertencer a mim, a Bússola das Quatro Direções deveria pertencer a mim, e até mesmo os Nove Estilos de Esgrima—”
Ela soltou um suspiro profundo, sua risada tingida de zombaria ao observar o silêncio de Ming He, seus olhos refletindo uma tristeza profunda, um momento fugaz de vulnerabilidade.
Quando o momento passou, ela abriu os olhos, agora cheios de fria indiferença.
Naquele instante, ela não era mais um ser da escuridão.
Ela mesma era a escuridão.
Yóu Lìng sacou a Espada Jing Ying, ignorando sua resistência trêmula e, com uma mão firme, porém implacável, ela a enfiou no peito de Ming He, a apenas uma polegada do alvo, antes de embainhar a espada novamente.
A máscara manchada de sangue, o lobo negro ergueu a cabeça.
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