“Aguardo nosso próximo encontro.”
Os lábios de Yóu Lìng curvaram-se levemente enquanto ela lançava a adaga negra em sua mão esquerda para o alto, deixando-a cair lentamente sob o olhar meio atordoado, meio composto de Ming He.
Um “clang” agudo ecoou pelo quarto escuro e silencioso, enviando um tremor ao coração de Ming He.
“Vá!”
Yóu Lìng falou suavemente, seu tom indiferente. Ela se virou, deixando para trás Ming He com uma silhueta de costas eretas que desapareceu na escuridão em um instante.
Junto com seu desaparecimento, o grupo de homens vestidos de preto também se dissolveu nas sombras.
A Porta de Pedra bateu com um estrondo pesado, mergulhando o quarto novamente na escuridão. O som tênue de água corrente preencheu o ar, e a câmara retornou ao seu silêncio profundo e inquietante.
Os olhos de Ming He abriram-se, sua consciência turva.
Fios de dor enroscaram-se ao seu redor, envolvendo-a instantaneamente. Seu corpo, geralmente ereto, tremia incontrolavelmente.
Ela olhou para baixo e viu seu traje místico azul e branco encharcado de sangue. Gotículas carmesins escorriam de sua gola, caindo com um gotejamento claro e rítmico que ecoava contra o turbulento Rio de Sangue lá fora.
O tempo pareceu se estender infinitamente até que o distante choque de lâminas e gritos de angústia quebraram o silêncio, sinalizando uma batalha feroz ocorrendo além das paredes.
O Rio de Sangue agitava-se incessantemente e, no meio da imensa quietude, uma série de passos leves e rápidos se aproximou. Eles se moviam como o vento, seu propósito incerto, como se estivessem procurando por algo — ou alguém.
Aqueles passos não pertenciam aos homens vestidos de preto!
Os olhos de Ming He se aguçaram enquanto ela mordia o lábio manchado de sangue, forçando-se a permanecer consciente. Lentamente, ela levantou o olhar exatamente quando a Porta de Pedra foi forçada violentamente por fora com um “bang” ensurdecedor. Um raio de luz entrou, iluminando as paredes de pedra manchadas e as poças de sangue que cobriam o chão.
Uma figura vestida de branco deu um passo à frente, seus olhos cheios de preocupação ao notar o estado debilitado de Ming He. “Ming He, você está bem?”
A voz era clara, carregada de um cuidado inconfundível — uma voz que Ming He conhecia bem.
Ming He conseguiu um sorriso fraco. “Irmã Sênior Zhan, estou bem.” Enquanto estivesse viva, ela considerava que estava bem.
“Que alívio.” Zhan Qing Yi exalou suavemente, seu olhar fixo. Com um movimento sutil de sua mão direita, ela invocou um brilho de energia espiritual, usando-o para cortar a linhagem que prendia a liberdade de Ming He.
“Irmã Sênior Zhan, por que você está aqui?” Ming He franziu a testa, sua mente de repente recordando o sorriso zombeteiro de Yóu Lìng. Um calafrio percorreu seu corpo. “Isso é ruim — você caiu na armadilha deles! Você precisa sair, agora.”
Ela lutou para se sentar, sua expressão carregada de preocupação.
Ela se lembrou das palavras do homem de preto para Yóu Lìng: “O peixe está no anzol.”
Aquilo deveria ser o esquema de Yóu Lìng — usar jovens talentos humanos como isca para atrair poderosos cultivadores humanos para um resgate, apenas para emboscá-los e enfraquecer a força de combate da raça humana.
Ao perceber isso, a ansiedade de Ming He se aprofundou. Seu corpo tremia enquanto ela tentava convencer Zhan Qing Yi a partir, o sangue escorrendo com seus movimentos, encharcando o chão.
“Não estamos em uma armadilha”, disse a Irmã Sênior Zhan firmemente, pressionando uma mão no ombro de Ming He para mantê-la imóvel. Com a mão esquerda, ela colocou uma pílula na boca de Ming He, enquanto sua mão direita continuava a trabalhar na linhagem. “Não estamos em uma armadilha.”
“Irmã Júnior Ming He, não há necessidade de se preocupar. O Pavilhão dos Nove Céus e os cultivadores humanos mais fortes se mobilizaram para esta operação. Não importa quantos homens vestidos de preto do Salão do Rio de Sangue ou membros do Salão de Caça à Raça Alienígena estejam lá fora, eles não terão chance contra nós.
A esta altura, o exterior deve realmente fazer jus ao nome deste grande salão — um rio de sangue.”
E aquele sangue, Ming He sabia, pertenceria unicamente às raças alienígenas.
Zhan Qing Yi manteve a cabeça baixa, seus movimentos rápidos e precisos, embora um brilho de determinação feroz brilhasse em seus olhos.
A Aliança do Vento Negro e o Salão de Caça à Raça Alienígena ousaram caçar jovens talentos humanos, pensando que a raça humana estava indefesa.
Eles estavam cortejando sua própria destruição!
“Embaixadora Zhan.” Uma figura vestida de branco, com o rosto coberto por um tecido branco, desceu graciosamente sobre o Rio de Sangue, pousando ao lado da Porta de Pedra da câmara escura. Com uma leve reverência, relatou: “As forças da Aliança do Vento Negro e do Salão de Caça à Raça Alienígena dentro do Salão do Rio de Sangue foram completamente erradicadas. Apenas o embaixador ferido da Aliança do Vento Negro conseguiu escapar; não restam mais ninguém.”
“Entendido”, respondeu Zhan Qing Yi, sua voz gélida. “Você e os outros sigam para as outras câmaras. Eu permanecerei aqui.”
“Sim”, respondeu a figura vestida de branco respeitosamente, hesitando brevemente antes de lançar um olhar para Ming He. Ao notar a grande mancha de sangue em sua gola, seus olhos escureceram com preocupação. Ele rapidamente desviou o olhar, curvou a cabeça e partiu.
Se Ming He tivesse olhado para cima naquele momento, teria reconhecido o olhar da figura vestida de branco como surpreendentemente semelhante ao daquele que a protegera através do Deserto do Norte — igualmente claro e brilhante. Eles eram, de fato, a mesma pessoa. Mas Ming He não olhou para cima.
Ela piscou, ouvindo a troca entre Zhan Qing Yi e a figura vestida de branco, um lampejo de confusão cruzando sua mente. Poderia este ser realmente o caso? No entanto, como ela poderia duvidar do que ouvira com seus próprios ouvidos?
Então havia Yóu Lìng. Mesmo através da máscara, sua confiança arrogante era palpável — um comportamento implacável que brincava com vidas humanas. Tantos prodígios humanos foram capturados ali; certamente, a raça humana não permaneceria passiva. Yóu Lìng deve ter entendido isso, mas ele agiu como agiu. Além disso, quando a raça humana se preparou para atacar, ele parecia totalmente despreparado — não como se tivesse sido pego de surpresa, mas como se estivesse permitindo que os eventos se desenrolassem naturalmente. Isso poderia realmente não ser uma conspiração?
Ming He franziu a testa, seus olhos escurecendo com preocupação à medida que sua consciência começava a se turvar. A espada de Yóu Lìng falhou seu coração por apenas um centímetro; embora não estivesse em perigo imediato, ela estava longe de estar ilesa. Ela sentiu a consciência escapar.
Ming He balançou a cabeça e segurou a manga de Zhan Qing Yi com força. “Irmã Sênior Zhan, isso deve ser um esquema de Yóu Lìng. Ele…” Sua voz diminuiu, tornando-se quase inaudível.
Mas Zhan Qing Yi, parada perto, ouviu cada palavra. Ming He murmurou: “Ele é perigoso. Você precisa ter cuidado.”
Os dedos de Zhan Qing Yi finalmente cortaram a linhagem. Sem levantar a cabeça, ela se inclinou para mais perto de Ming He, sua voz um sussurro tênue: “E se isso for um estratagema para capturar através da renúncia?”
Ela fez uma pausa, suas emoções surgindo e, após um longo silêncio, finalmente olhou para Ming He. A postura da mulher permanecia ereta, a Espada Jing Ying balançando suavemente em sua cintura, a Espada Mar Azul descansando silenciosamente em suas costas. Sua testa e olhos ainda irradiavam o brilho aguçado de uma prodígio humana, seu comportamento relaxado, porém imponente.
Mas seus olhos estavam fechados, sangue escorrendo dos cantos de sua boca. Ela já havia perdido a consciência e não ouviu as palavras.
O olhar de Zhan Qing Yi vacilou enquanto ela observava Ming He, silenciosa e imóvel. Após um longo momento, ela suspirou suavemente, levantou-a e atravessou o Rio de Sangue, desaparecendo rapidamente nas ruínas.
Atrás delas, os olhos escuros das figuras vestidas de branco as seguiam.
O Rio de Sangue agitava-se dentro do Salão do Rio de Sangue, suas águas carmesins estendendo-se infinitamente, mas nenhum sinal de vida restava. As ruínas jaziam na escuridão, uma paisagem infernal que persistia na vasta extensão do mundo.
Os cultivadores humanos e o Pavilhão dos Nove Céus decidiram não destruir aquele salão em ruínas.
Ming He abriu os olhos para a visão de uma lâmpada brilhante flutuando acima, balançando suavemente na brisa. Seu brilho suave, como estrelas cintilantes, iluminava o espaço — uma luz bela e serena.
Ela se sentou, uma dor fraca ainda pairando ao redor de seu coração, embora o sangramento tivesse cessado e ela não estivesse mais em nenhum perigo de vida.
Ming He levantou os olhos e examinou os arredores. A tela imponente que retratava montanhas e rios bloqueava a visão externa, revelando apenas fragmentos do interior do quarto.
O mobiliário de madeira permanecia em quietude — uma mesa, cadeiras, uma lâmpada brilhante, uma esteira de meditação e um sofá macio — formando um arranjo simples, porém sereno.
À distância, ela podia ouvir fracamente o rugido das ondas, vasto e avassalador, como se pudessem engolir rios inteiros.
Aquele lugar parecia ser uma ilha, suspensa acima do mar sem fim.
A Espada Jing Ying e a Espada Mar Azul descansavam silenciosamente no suporte de armas ao lado do sofá macio, seu brilho tênue contido.
Os olhos de Ming He vacilaram enquanto ela se levantava, estremecendo de dor. Ela colocou a Espada Mar Azul sobre as costas, sua mão direita tremendo levemente enquanto apertava o cabo da Espada Jing Ying. Com determinação gravada em sua testa, ela caminhou em direção à porta.
Mas então colidiu com uma figura macia. A mulher exalava um perfume delicado e refrescante, que lembrava a fragrância de sândalo que sua Irmã Sênior costumava usar.
Ming He olhou para cima e encontrou o olhar naturalmente frio da mulher, que estava cheio de desaprovação e ceticismo.
“Irmã Sênior Zhan”, Ming He murmurou, tocando o nariz e baixando os olhos sem jeito.
“Irmã Júnior Ming He, você ainda está gravemente ferida. Para onde você está correndo?” Zhan Qing Yi franziu a testa, seus olhos nublados de preocupação ao notar o sangue manchando as roupas de Ming He.
“Preciso ir para o Deserto do Norte”, respondeu Ming He, com a cabeça ainda baixa, embora sua voz carregasse uma determinação inabalável.
“Ainda não obtive a Flor das Quatro Estações”, ela acrescentou, levantando a cabeça com uma expressão séria. “Prometi que não manteria a Irmã Sênior esperando por muito tempo.”
Cada segundo contava; ela não podia se dar ao luxo de parar, nem por um fôlego.
“Você é forte o suficiente para derrotar o Demônio da Espada agora?” rebateu Zhan Qing Yi.
O coração de Ming He disparou. “Como a Irmã Sênior sabe sobre meu acordo com o Demônio da Espada?” ela perguntou, seus olhos se estreitando com suspeita.
O coração de Zhan Qing Yi acelerou, mas sua expressão permaneceu calma. “Como diz respeito à vida do Jovem Mestre, é claro que tive que investigar.”
“Mas Ming He, há algo mais importante em que você precisa focar agora”, ela interrompeu levemente, desviando a conversa com um tom solene. “A Montanha Espiritual das Mil Camadas está prestes a abrir.”
“Você sabe o que é a Montanha Espiritual das Mil Camadas?” perguntou Zhan Qing Yi, seu olhar intenso.
A respiração de Ming He falhou, sua voz pesada. “Eu sei.”
Seu entendimento sobre essas palavras vinha da história original.
Era uma Montanha Espiritual.
Dentro dela jazia um mundo autossustentável, completo com sol, lua e estrelas, ventos suaves e nuvens à deriva, montanhas imponentes e riachos fluidos. Era governado pelas leis do céu e da terra, oferecendo reinos naturais para cultivo e provações, bem como materiais celestiais e tesouros terrestres. Era um lugar onde tudo o que se poderia desejar poderia ser encontrado.
A Montanha Espiritual das Mil Camadas existia desde os tempos antigos, mas seu propósito permanecia um mistério.
Era um santuário reservado unicamente aos prodígios da raça humana.
A entrada para a Montanha Espiritual era selada pelas leis do céu e da terra, abrindo apenas durante as batalhas decisivas dos Rankings do Dragão e do Tigre. Apenas aqueles que possuíam o símbolo de discípulo da energia do dragão podiam entrar.
De acordo com os registros do Mundo das Artes Marciais, a abertura da Montanha Espiritual das Mil Camadas era imprevisível. Ela não abria para todos os torneios de prodígios, nem era garantido que abriria antes do início da grande competição.
Isso significava que se um prodígio competindo pelos Rankings do Dragão e do Tigre perdesse, seu símbolo de discípulo da energia do dragão seria levado e, com ele, sua chance de entrar na montanha.
Mas agora, estava prestes a abrir.
Abriria meio ano antes dos Rankings do Dragão e do Tigre.
E Ming He, como a prodígio mais bem classificada na Lista do Jovem Tigre dos Pequenos Rankings do Dragão e do Tigre na Região Oriental, possuía o símbolo de discípulo da energia do dragão. Ela estava qualificada para entrar na Montanha Espiritual das Mil Camadas.
Mesmo que a Região Oriental seja a mais baixa entre as cinco regiões, mesmo que sua energia espiritual tenha se dissipado completamente neste momento.
“Já que você sabe, você deve ir”, disse Zhan Qing Yi.
Esta é uma oportunidade natural concedida pelo céu e pela terra, capaz de conceder aos prodígios humanos uma transformação.
“Eu quero obter a Flor das Quatro Estações”, declarou Ming He com resolução inabalável.
Entre a oportunidade e sua Irmã Sênior, ela escolheu firmemente sua Irmã Sênior.
“Mas esta não é uma questão de escolher uma em vez da outra”, respondeu Zhan Qing Yi, que conhecia Ming He desde seus humildes começos. Ela entendia bem seus pensamentos.
“A Montanha Espiritual das Mil Camadas, como um lugar secreto do céu e da terra, naturalmente guarda oportunidades profundas que desafiam a lógica comum. Medicamentos espirituais considerados raros no mundo exterior são tão comuns quanto cenouras e repolhos dentro de seus limites.”
Zhan Qing Yi sorriu levemente: “Por exemplo, o Fruto Stupa, o Ramo da Longevidade, a Folha de Broto e muitos outros.”
“Sem a Montanha Espiritual das Mil Camadas, mesmo com todo o poder da Montanha Qin Huang, obter esses medicamentos espirituais de grau imperial seria extremamente difícil.” Medicamentos espirituais de grau imperial nascem da essência do céu e da terra, não meramente alcançáveis pelo esforço humano.
Mais crucialmente, depende da sorte evasiva dos cultivadores.
É por isso que tem que ser Ming He.
“A Flor das Quatro Estações estará lá?” Ming He franziu a testa, um tanto tentada, mas ainda fixada naquela única flor.
“Não”, respondeu Zhan Qing Yi, seus lábios curvando-se levemente, seu olhar se aprofundando. “A Flor das Quatro Estações é única; em dez mil anos, apenas uma existiu, e ela reside unicamente na Montanha do Demônio da Espada do Deserto do Norte.”
“Mas você pode primeiro ir à Montanha Espiritual das Mil Camadas e depois recuperar a Flor das Quatro Estações”, disse Zhan Qing Yi suavemente. “A Montanha do Demônio da Espada não vai a lugar nenhum; ela permanecerá.”
“Além disso, seu oceano espiritual está atualmente incompleto, e mesmo que você forge um novo caminho na esgrima, não será uma solução duradoura.” O olhar de Zhan Qing Yi oscilou para a Espada Jing Ying na cintura de Ming He. “Sua jornada para a Montanha Espiritual das Mil Camadas lhe trará oportunidades.” Ela só não tinha certeza se Ming He conseguiria aproveitá-las.
“Montanha Espiritual das Mil Camadas”, murmurou Ming He, sua expressão inescrutável. “Quanto tempo até abrir?”
“Meio mês”, respondeu Zhan Qing Yi, baixando o olhar para esconder a preocupação em seus olhos antes de olhar para cima, seu olhar claro.
“Esta é a Ilha da Lua Brilhante, acima do mar profundo da região central, sob a jurisdição da Montanha Qin Huang. Você ficará aqui por meio mês para se recuperar e se preparar para os desafios que virão.”
Meio mês.
Ming He observou a figura de Zhan Qing Yi se afastar em silêncio por um momento, então de repente quebrou a quietude. “Irmã Sênior, você conhece Mu Chen?”
“Ouvi dizer que ele é o jovem líder da raça humana?”
“Sim”, Zhan Qing Yi fez uma pausa, olhando para Ming He enquanto ela se acomodava. “Muitos na região central sabem dele, mas na Região Oriental — poucos provavelmente sabem agora.”
“Por quê?” Ming He sentou-se ao lado de Zhan Qing Yi, sua expressão intrigada.
A janela de bambu estava entreaberta, e as ondas batiam nas rochas, a brisa do mar carregando um impulso refrescante e poderoso que Ming He adorava.
A voz de Zhan Qing Yi carregava um tom distante em meio à brisa do mar e às ondas rugindo. “Mu Chen vem da Seita Canglang na Região Oriental, emergindo de suas profundezas, muito parecido com você.” Ele era semelhante ao antigo Mestre da Espada.
“Em sua jornada, ele abateu inúmeras raças alienígenas e traidores entre a raça humana, ganhando grande renome. Ele é uma estrela da manhã para a geração mais jovem da raça humana, brilhando intensamente nos céus, dissipando a escuridão.”
“A esgrima que ele pratica é o Dao da Espada Canglang, um caminho vasto e sem limites comparável ao Dao da Espada Haoran da Seita da Espada Haoran.”
“Foi um caminho de espada que ele mesmo criou.” Mais tarde, tornou-se o caminho que levou à sua queda na escuridão.
“Aos vinte anos, o cultivo de Mu Chen superou os ventos e, ao entrar na região central, ele abateu o Embaixador da Aliança do Vento Negro, que estava a meio passo do estágio de Rei Humano — o mesmo embaixador que Yóu Lìng encontrou antes.”
“Mais tarde, o brilhantismo de Mu Chen chamou a atenção do Pavilhão da Espada, e ele foi excepcionalmente aceito como discípulo externo, com planos de nomeá-lo como ancião da espada.” Zhan Qing Yi baixou o olhar.
“O Pavilhão da Espada?” perguntou Ming He, seus olhos cheios de curiosidade.
“É o legado do Mestre da Espada, uma existência dedicada exclusivamente à esgrima. Aqueles dentro do Pavilhão da Espada herdam o caminho da espada.”
“O Mestre da Espada decretou que os cultivadores humanos devem se aventurar no campo de batalha dos céus para abater raças alienígenas a fim de ascender ao estágio de Rei Humano, e atravessar as cinco regiões para alcançar o reino de Mestre do Vento. No entanto, aqueles do Pavilhão da Espada estão isentos de tais requisitos.”
O olhar de Zhan Qing Yi estava cheio de reverência e saudade. “Os discípulos do Pavilhão da Espada viajam pelas cinco regiões ao compreender a intenção da espada e ascendem ao campo de batalha dos céus ao dominar o domínio da espada. Suas vidas são iluminadas pelo propósito de abater raças alienígenas. Para eles, só existe a espada e seus inimigos.”
A espada é a arma empunhada contra as raças alienígenas.
Nascidos no Pavilhão da Espada, seus membros estão destinados a praticar a espada, e seu talento na esgrima é naturalmente excepcional. Seu nível de cultivo ao compreender a intenção da espada e o domínio da espada é invariavelmente menor do que o necessário para o reino de Mestre do Vento e o estágio de Rei Humano.
“No reino de Eastern Hua, o toque do Sino do Céu Oriental, ouvido das profundezas do Mar Profundo, é um testemunho do Jovem Mestre Li Fusheng do Pavilhão da Espada”, os olhos de Zhan Qing Yi brilharam. “No entanto, ela não é uma discípula comum do Pavilhão da Espada.”
Li Fusheng.
Pavilhão da Espada.
Ming He repetiu os nomes, seus olhos brilhando de admiração, seu peito subindo e descendo com uma sensação de desejo.
“Mas o Palácio Imperial agiu antes do Pavilhão da Espada.”
“O Palácio Imperial escolheu Mu Chen como o futuro da raça humana, proclamando-o formalmente ao céu e à terra, e nomeando-o como o jovem líder da raça humana, confiando-lhe imensa responsabilidade e glória incomparável.”
“Com a ascensão de Mu Chen como o jovem líder da raça humana, a Região Oriental, seu local de nascimento, ascendeu naturalmente ao primeiro plano das cinco regiões, superando a região central. Tornou-se uma terra repleta de prodígios, cheia de brilho.”
A primeira das cinco regiões.
Esta é a Região Oriental de antigamente, como Shishu descreveu uma vez?
No entanto, agora, a Região Oriental definha no fundo das cinco regiões. Isso se deve a Mu Chen?
Ming He lutou para reconciliar a imagem do jovem extraordinariamente talentoso e radiante de quem Zhan Qing Yi falou com a figura perturbada, meio demônio, meio alma, que ela encontrou na Montanha do Demônio da Espada.
Cultivadores de artes espirituais não envelhecem.
Eles retêm sua aparência juvenil eternamente.
Ming He franziu a testa. “Mas durante meu tempo na Região Oriental, nunca ouvi falar da Seita Canglang.”
A Região Oriental ostenta grandes seitas como a Seita Nuvem Flutuante e a Seita Mestre da Besta, ainda assim a Seita Canglang era desconhecida para ela.
“A Seita Canglang foi destruída há muito tempo”, respondeu Zhan Qing Yi friamente. “Foi aniquilada por um príncipe da Tribo Tian Yan, mas, na verdade, foi Mu Chen quem selou seu destino.”
“Sua destruição foi justificada, até mesmo uma retribuição apropriada.”
“Então por que Mu Chen caiu na escuridão?” O coração de Ming He se agitou, lembrando os eventos na Montanha do Demônio da Espada, o aparecimento repentino de Yóu Lìng e as palavras de Zhan Qing Yi sobre o merecido fim da Seita Canglang. Seus olhos vacilaram com dúvida e confusão.
O que realmente aconteceu? E por quê?
“Por causa do amor”, respondeu Zhan Qing Yi, seu sorriso tingido de zombaria."
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