As ondas agitavam-se e as nuvens vagavam preguiçosamente pelo céu.
Ming He, empunhando a Espada Jing Ying, libertou o Domínio da Espada. Com um único passo, ela elevou-se acima das ondas, seguindo Zhan Qing Yi enquanto viajavam para o leste por milhares de milhas. Sua figura pousou graciosamente em outra ilha.
Esta ilha era minúscula em comparação com a Ilha Lua Brilhante, erguendo-se resoluta em meio às águas azul-escuras profundas da região central.
Esta era a Ilha Canglang, situada acima do mar profundo da região central, compartilhando seu nome com a Seita Canglang da Região Leste. Era a ilha mais extensa do mar profundo.
A Região Leste orgulhava-se do Grupo de Palácios do Mar do Leste, a Região Norte de seu vasto deserto, e a região central de seu próprio Canglang do mar profundo.
A Montanha Espiritual das Mil Camadas flutuava independentemente acima do Continente Tianwu, sua localização era elusiva, porém possuía apenas uma entrada.
A Ilha Canglang era essa única entrada.
A ilha fervilhava de vida, um mar de rostos estendendo-se até onde a vista alcançava. As auras de gênios e aliados poderosos misturavam-se intensamente, brilhando como uma galáxia de estrelas, vibrante e sagaz.
Este era o Grande Encontro da raça humana.
Uma assembleia para os melhores da raça humana, que também atraiu muitos aliados poderosos.
Ming He seguiu Zhan Qing Yi, serpenteando por pavilhões e longos corredores, até chegarem a um antigo pavilhão no topo de uma torre de esquina. De lá, ela contemplou a multidão agitada e as ondas distantes; a vista diante dela era vasta e tumultuada.
Após meio mês de recuperação focada na Ilha Lua Brilhante, seus ferimentos haviam cicatrizado completamente, e sua habilidade com a espada avançara ainda mais.
O aperto de Ming He intensificou-se na Espada Jing Ying em sua cintura, seus olhos brilhando; ela sentia-se próxima do reino do espírito da espada.
Este era o quinto reino da esgrima, uma altura que seu Mestre jamais alcançara.
Embora cercada por muitos mentores fortes, nenhum havia se aventurado neste reino, deixando-a depender unicamente de sua própria compreensão.
O reino do espírito da espada.
Ming He demorou-se na frase, seus olhos cintilando com a luz das estrelas, como se preenchidos pela galáxia inteira, claramente ansiando pela jornada até a Montanha Espiritual das Mil Camadas.
Ela ergueu o olhar, observando as ondas quebrando contra as rochas, lançando espuma bem alto no ar, seus lábios curvando-se em um sorriso ao contemplar a vasta e radiante extensão diante de si.
Ela não olhou para trás e, portanto, perdeu a expressão profundamente complexa nos olhos de Zhan Qing Yi atrás dela.
"Bum!"
O rugido das ondas crescentes tornou-se mais alto à distância, à medida que ondas imponentes erguiam-se do vasto mar profundo, o horizonte onde o mar encontrava o céu rodopiava com nuvens densas, criando um espetáculo ainda mais imenso que o Mar do Leste.
Uma sombra escura desceu com as ondas turbulentas, obscurecendo momentaneamente o céu estrelado na visão de Ming He, bloqueando o sol como um Kunpeng gigante abrindo suas asas, estendendo-se de longe para perto através dos céus.
Uma Montanha Espiritual majestosa e perigosa, parecendo abranger todo o Continente Tianwu, flutuava no ar, assemelhando-se a uma besta selvagem dos tempos antigos, com sua enorme mandíbula escancarada.
Além daquela boca aberta, jaziam tanto grave perigo quanto imensa oportunidade.
A aura da montanha era profunda e enigmática, seus ecos trovejantes abalando o céu e a terra, enquanto ela atravessava lentamente o espaço-tempo, parando acima da Ilha Canglang.
Uma luz mística azul-escura desceu dos céus, conectando o mar e o céu, flutuando suavemente entre as ondas crescentes, formando então um portal místico azul-escuro na extremidade da Ilha Canglang, onde encontrava as ondas turbulentas do mar profundo.
Aquela era a única entrada para a Montanha Espiritual das Mil Camadas no Continente Tianwu — apenas aqueles que possuíssem o medalhão de discípulo da energia do dragão poderiam entrar.
Apenas cultivadores com o medalhão de discípulo da energia do dragão podiam acessar a Montanha Espiritual das Mil Camadas.
Mas a entrada ainda não estava permitida.
Ming He estreitou os olhos para as figuras distantes que se aproximavam com a grandiosidade do mundo; eram os aliados poderosos da raça humana.
Verdadeiros aliados poderosos no topo do Continente Tianwu.
"Aquela é a Montanha Espiritual das Mil Camadas?"
"Aquela luz mística azul-escura formando o portal é a entrada para a Montanha Espiritual das Mil Camadas, o Portal Místico?"
"Que espetáculo grandioso! E esta aura, tão feroz e profunda, supera em muito a pressão que senti do meu ancestral."
"Olhem ali! Aquele é o ancestral da Montanha Qin Huang em pé entre as nuvens?"
"E o líder do clã Song!"
"E..."
A Ilha Canglang zumbia com vozes. Jovens cultivadores das cinco regiões, mesmo aqueles que haviam testemunhado a vastidão do mundo, não puderam deixar de mudar suas expressões com a chegada repentina dos aliados poderosos da raça humana.
Era uma profunda admiração e anseio pelos fortes que surgia dentro deles.
A Montanha Espiritual das Mil Camadas era um paraíso pertencente unicamente à raça humana.
Aliados poderosos eram os guardiões do mundo dos cultivadores humanos.
O Continente Tianwu seria, sem dúvida, um mundo liderado por eles.
"Caros amigos portadores do medalhão de discípulo da energia do dragão, por favor, entrem no círculo de luz", disse o Velho de Roupas Grossas, sentado no alto, entre as nuvens. Sua voz era lenta e calma, e com um gesto leve, um suave círculo dourado de luz surgiu fora da entrada da Seita Canglang, onde se encontrava com o vasto mar.
Aquele era um presente dos aliados poderosos para os indivíduos talentosos da raça humana.
Apenas cultivadores com o medalhão de discípulo da energia do dragão podiam entrar na Montanha Espiritual das Mil Camadas, onde oportunidades ilimitadas aguardavam, mas também graves perigos.
O círculo dourado era uma barreira protetora formada através da essência combinada dos aliados poderosos da raça humana, equivalente a um medalhão salvador de vidas.
Assim que o velho terminou de falar, um cultivador vestido com um traje místico e carregando um artefato espiritual saiu da multidão, seu espírito elevado e passos rápidos; num momento, saltaram para dentro do círculo dourado, irradiando energia e esperança.
Dentro do pavilhão antigo,
Ming He olhou para o velho sentado no alto entre as nuvens, seu olhar vagando. O ancestral da Montanha Qin Huang era também o ancestral de Qin Chu Yi.
Ele era o ancestral de sua Irmã Sênior.
Ele também era um cultivador no ápice do Reino Imperador da Terra.
Dizia-se que ele estava a apenas um passo do reino do Grande Imperador.
Um ser poderoso no reino do Grande Imperador poderia alterar a vida e a morte e reverter o yin e o yang. Se ele alcançasse o reino do Grande Imperador, sua Irmã Sênior poderia despertar instantaneamente.
Mas, infelizmente, ele não alcançara.
No entanto, tudo bem ele não ter alcançado; apenas ser capaz de despertar sua Irmã Sênior com sua própria força a deixava muito feliz e ainda mais empolgada.
Então, Irmã Sênior, espere por mim!
Ming He sussurrou em seu coração, seu olhar baixo suavizou-se. Quando ela o ergueu novamente, determinação preencheu seus olhos. "Irmã Sênior Zhan, eu vou agora."
"Certo", respondeu Zhan Qing Yi suavemente, observando a figura de Ming He se afastar. Ela fechou o punho e, após um momento de silêncio, disse de repente: "Ming He."
Ming He parou, confusa, virando-se para olhá-la, vendo a luz brilhante e aguda em seus olhos e o sorriso gentil em seus lábios, cheios de expectativa e desejo: "O Jovem Mestre ainda está esperando por você."
"Eu sei", disse Ming He lenta e suavemente, embora seu tom ficasse mais resoluto a cada palavra, "Eu sei."
Ela repetiu em voz baixa, seus olhos florescendo com um sorriso tênue, então virou-se e deu um leve salto, seus dedos tocando o chão enquanto ela voava para dentro do círculo dourado de luz.
Ali era onde os indivíduos talentosos da raça humana se reuniam.
Ali era também onde os ventos e as nuvens começavam a surgir.
"Caros amigos, estão prontos?" A voz do Velho de Roupas Grossas ecoou de cima das nuvens. Ele sorriu levemente ao observar os rostos vibrantes dos jovens cultivadores humanos dentro do círculo dourado, preparando-se para baixar a barreira protetora.
"Espere!" Uma voz feminina, fria e clara, ressoou além do mar profundo, carregando o ritmo do Grande Caminho. Ela interrompeu sem esforço a descida da barreira protetora e perturbou o poder do Portal Místico.
Apenas um especialista do Reino Imperador da Terra poderia realizar tal façanha.
Ming He olhou para cima e viu uma mulher graciosa em trajes de palácio deslizando sobre as ondas. Ondulações suaves seguiam atrás dela, e uma brisa leve acompanhou sua descida. Ela pousou graciosamente logo fora do círculo dourado, seu olhar fixo em Ming He, cheio de ressentimento inconfundível.
Esta era Liu Yu, a esposa do líder do clã Jiang.
Ela era também mãe de Jiang An.
Atrás dela estava uma jovem em brocado verde-claro, sorrindo para Ming He com uma expressão de escárnio. Seus olhos brilhavam com um sentimento de Schadenfreude, como se ela ansiasse por ver Ming He humilhada e pisoteada na lama.
Esta era Song Tian Rou, uma descendente direta do clã Song e uma fervorosa admiradora de Qin Chu Yi.
Será que essas duas vieram especificamente por ela?
Ming He franziu a testa, seu coração tremendo com um inexplicável pressentimento. Era como se os próprios céus estivessem alertando-a sobre um perigo iminente.
Os céus haviam previsto que este dia traria uma ameaça à sua vida.
No entanto, aqui, cercada por numerosos cultivadores humanos poderosos, nem forasteiros nem a Aliança do Vento Negro poderiam possivelmente feri-la.
Mas se o perigo viesse de Liu Yu e Song Tian Rou —
Ela olhou na direção do Velho de Roupas Grossas, sentado no alto com uma expressão inescrutável. Ele era a figura real da Montanha Qin Huang, e Qin Chu Yi era o Jovem Mestre da Montanha Qin Huang. A talentosa geração jovem deles havia sido mergulhada em crise devido ao coma de Jiang An, e a própria Ming He quase perdera a vida.
Mesmo alguém tão composto quanto a figura real não poderia permanecer indiferente.
"Liu Yu, você entende as consequências de interromper o Julgamento da Montanha Espiritual das Mil Camadas sem causa?" O Velho de Roupas Grossas levantou as pálpebras. Seu tom era calmo, mas carregava uma pressão esmagadora que desceu sobre Liu Yu, a esposa do líder do clã Jiang.
Com Qin Chu Yi em coma devido às ações de Jiang An, como Ancestral do Clã Qin, ele não podia simplesmente ficar de braços cruzados.
Sua contenção anterior fora para evitar conflito interno desnecessário que enfraqueceria a força de combate da raça humana.
Além disso, ele não desejava sobrecarregar uma mulher que liderava temporariamente um clã de heróis.
Mas ele não era um santo.
"Ancestral do Clã Qin", disse Liu Yu com dificuldade, suas costas curvando-se sob o peso da aura dele. No entanto, sua expressão permanecia desafiadora, cheia de uma certeza arrepiante. "Não vim aqui por mágoas pessoais. Isso diz respeito à sobrevivência da raça humana."
Mesmo entre especialistas do Reino Imperador da Terra, havia vastas diferenças de poder, e Liu Yu, sem dúvida, não era páreo para o Ancestral do Clã Qin.
Mas e daí?
Desta vez, ela estava certa. Ela destruiria Ming He completamente.
Ela sabia que, como um defensor fervoroso da raça humana, o Ancestral do Clã Qin lutara incansavelmente através do campo de batalha dos céus, seu coração dedicado unicamente ao seu povo e ao Continente Tianwu.
Como ele poderia não ouvi-la?
"O que você quer dizer com sobrevivência da raça humana?" A expressão do Velho de Roupas Grossas mudou ligeiramente. Após um momento de hesitação, ele conteve sua aura imponente.
Quando se tratava do destino da raça humana, ele não podia permanecer indiferente.
Ele cometera um erro uma vez antes.
"Dentro do círculo dourado, há demônios", disse Liu Yu com um sorriso tênue, seu olhar fixo em Ming He, queimando com uma loucura que não conhecia limites.
"Como isso é possível?" A pergunta não veio do Velho de Roupas Grossas, mas de um jovem cultivador humano parado dentro do círculo dourado.
Ming He não o reconheceu; ela nunca o vira antes.
Ele estava vestido com um manto branco-lua, sua testa marcada pela coragem resoluta de um cultivador. Ele não nutria dúvidas sobre a veracidade das palavras de Liu Yu, nem estava abalado ou inquieto. Com calma e segurança, ele rebateu, seu olhar transbordando confiança pelos companheiros ao seu lado.
Os outros jovens cultivadores espelharam este sentimento.
Ao alcançar o reino do Mestre do Vento, um cultivador atravessaria as cinco regiões para derrotar a raça demoníaca. Para eles, cada cultivador humano era um camarada de armas, alguém a quem podiam confiar suas vidas e com quem estariam ombro a ombro em batalha.
A raça humana nunca duvidava de seus camaradas; esse era o seu credo.
"O halo dourado é uma manifestação da força dos cultivadores humanos, inerentemente repelindo demônios e todas as outras raças. Como poderia um demônio estar presente aqui sem deixar rastros?" Uma jovem em trajes verdes concordou.
"Demônios, com suas formas mágicas, fluindo com sangue demoníaco e praticando os caminhos da magia, não podem se esconder de nós —" O sorriso de Liu Yu era tênue enquanto ela olhava para o ancião no alto, nos céus. A forma dele estremeceu levemente, e seu sorriso aprofundou-se, pois ele também se lembrou daquela mulher.
Aquela que, sozinha, derrubara a raça humana de seu pedestal elevado, deixando-os a lutar pela sobrevivência por milênios, era da raça demoníaca.
"Mas se alguém possui uma forma humana, mas abriga a alma de um demônio, vocês não a considerariam um demônio?"
O sorriso de Liu Yu era tênue, sua beleza radiante, ofuscando a vastidão do mar profundo com uma arrogância triunfante.
"A quem você se refere quando fala da raça demoníaca?" O jovem cultivador que inicialmente desafiara Liu Yu franziu a testa, um lampejo de incerteza em sua expressão.
À medida que o tempo os distanciava dos eventos trágicos do passado, e com os aliados poderosos da raça humana e o Palácio Imperial retendo informações deliberadamente, poucos restavam que sabiam a história completa.
Particularmente entre os cultivadores da Região Leste.
No entanto, ele vinha de uma seita proeminente na Região Central e tinha predileção por ler textos antigos, por isso não era inteiramente ignorante sobre o passado.
Ele certa vez inquirira seu ancestral em particular.
Ao aprender a verdade completa, seu coração tremeu, uma dor profunda surgindo dentro dele.
Se aquele jovem líder não tivesse errado, se sua determinação não tivesse vacilado, será que o Continente Tianwu hoje estaria livre da raça demoníaca?
Então eles não teriam sido sobrecarregados desde o nascimento com a tarefa de matar forasteiros.
Poderiam os céus do Continente Tianwu ser de um azul límpido, com cada canto da terra a salvo de emboscadas de forasteiros?
Os cultivadores humanos não precisariam atravessar as cinco regiões, e o povo comum não viveria em constante medo.
Ele imaginara tal cenário inúmeras vezes, ainda assim, permanecia apenas um sonho nostálgico.
O passado era imutável.
Esta era a lição transmitida por seu ancestral.
"A raça demoníaca da qual falo está ao seu lado", declarou Liu Yu com convicção, seu olhar fixo em Ming He próximo ao jovem cultivador. "Você sabe quem ela é?"
"Eu sei", afirmou o jovem no manto de lua crescente.
"O nome dela é Ming He, da Seita Nuvem Flutuante na Região Leste. Ela liderou a Lista dos Jovens Tigres e uma vez derrubou inúmeros demônios com um único golpe de sua espada.
Da Torre Qingyun na Cidade Dongfeng até as batalhas ferozes da Cidade Mo Ze, depois para o Reino Donghua, o Deserto do Deus de Sangue, Cidade Tianwu, o Deserto do Norte e o Salão do Rio de Sangue —
Ela matou muitos demônios e não poderia ser um deles."
A raça demoníaca fora adversária da raça humana desde tempos imemoriais, sua inimizade tão feroz quanto o fogo e a água, mais implacável que a raça demoníaca.
Após a invasão demoníaca do Continente Tianwu, eles até se aliaram aos invasores, buscando aniquilar tanto a raça demoníaca quanto a raça humana, para dividir os espólios do Continente Tianwu.
Portanto, um membro da raça demoníaca não poderia estar mergulhado no sangue de tantos forasteiros.
Hoje marcou o primeiro encontro de Ming He com ele, mas ele não era um estranho para ela.
Ele testemunhara a batalha na Cidade Tianwu, vislumbres fugazes que gravaram a imagem da graça do Cultivador da Espada de Azul em sua memória, o arco de sua espada capturando a essência do cosmos.
Ele não conseguia acreditar que tal cultivadora de espada pudesse pertencer à raça demoníaca.
Liu Yu ouviu pacientemente seu longo discurso, seu sorriso inabalável. "Você a conhece apenas como Ming He? Ela é meramente um nome, Ming He?"
"E daí?" O jovem cultivador franziu a testa.
"Você a conhece como Ming He, e todos vocês estão bem familiarizados com seus feitos ilustres."
O olhar de Liu Yu aguçou-se. "Mas quantos realmente conhecem seu passado?"
"Sua linhagem verdadeira é o clã Su da Cidade Qing Shi na nona prefeitura da Região Leste. Sua identidade é a quinta filha, Su Ming He, ainda assim ela se apresenta apenas como Ming He."
"Ela é meramente Ming He, sem o sobrenome Su.
Ela não é Su Ming He!
Ela é um demônio que usurpou a forma de um humano; sua alma é da raça demoníaca."
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