Capítulo 139 a 140

 Capítulo Extra 139: O Encontro Inesperado 

N/T: Esse e o próximo capítulo são do ponto de vista do Qin Yi aproveitem! 

“Vossa Alteza, por favor, aceite minhas condolências.”

A criança de cinco anos, vestida com pesadas roupas de luto, ajoelhava-se diante do altar. Apesar da pouca idade, já era extraordinariamente bonito. Agora, esse menino frágil, mas nobre, ajoelhava-se diante da tábua espiritual da falecida Imperatriz; seu pequeno corpo era delicado, mas suas costas estavam rigidamente eretas, e seus lábios, firmemente comprimidos em desafio. Todos que passavam por aquela cena não podiam deixar de suspirar baixinho, cheios de tristeza.

Mas isso era tudo o que podiam fazer — apenas suspirar. Assuntos da realeza não eram coisas em que alguém pudesse se intrometer facilmente. Se a Imperatriz falecida fosse filha de qualquer outra família proeminente, seus parentes já teriam causado problemas, com seus irmãos e aliados exigindo justiça. Petições e queixas teriam inundado a corte. No entanto… a Imperatriz também carregava o sobrenome Qi. Isso tornava as coisas bastante complicadas. As famílias nobres só podiam fofocar em privado, talvez derramar algumas lágrimas no serviço memorial da Imperatriz e, quem sabe, oferecer algumas palavras de conforto ao príncipe sem mãe. Além disso, nada tinha a ver com eles. Quanto a agir pela Imperatriz, isso seria simplesmente ridículo.

A própria família da Imperatriz, o clã Qi, que detinha o título de Marquês de Zhenbei, permanecia em silêncio. Por que mais alguém se envolveria?

Qin Yi ajoelhava-se ao lado da tábua espiritual de sua mãe, entorpecido diante das pessoas que iam e vinham ao seu redor, ouvindo-as oferecer palavras vazias de simpatia.

Oh, elas não eram exatamente vazias — ao menos sentiam pena dele.

Qin Yi achava esse pensamento irônico, embora seu rosto não demonstrasse emoção alguma. Sua bela e nobre mãe havia sido levada à morte por uma pessoa vil, e ele estava tão enfurecido que quase enlouqueceu. Mas, após dias de reflexão angustiante, percebeu que não tinha a quem recorrer em busca de ajuda. Seu pai, o Imperador, estava fora de questão. Os príncipes nobres que vieram prestar suas homenagens não se envolveriam naquele escândalo. Sua família materna, a casa do Marquês de Zhenbei, era cúmplice da morte de sua mãe — como poderia contar com eles para buscar justiça por ela? Qin Yi chegou até a pensar em buscar ajuda com os ministros do Grande Secretariado ou com os inspetores da Corte dos Censores. Se estivessem dispostos a ajudá-lo, seria uma grande bênção, mas… como um mero príncipe, confinado ao palácio interno, poderia sequer se conectar com oficiais de tão alto escalão?

Mesmo tão jovem, Qin Yi vasculhou a mente, apenas para perceber que não havia ninguém a quem pudesse recorrer em busca de ajuda. Sua indignação justa gradualmente se transformou em uma profunda tristeza e em um ódio intenso pela própria impotência.

Foi nesse momento que Qin Yi desenvolveu uma obsessão que o influenciaria por muitos anos. Ele jurou ascender ao mais alto nível de poder, obter uma autoridade esmagadora, para que ninguém jamais pudesse ignorar seus desejos novamente.

A partir de então, o príncipe travesso que antes era um pequeno terror mudou repentinamente. Tornou-se estudioso e bem-comportado. Os servos do palácio ficaram ao mesmo tempo chocados e satisfeitos, e até mesmo o Grande Tutor se maravilhou com a transformação. Atribuíram isso ao amadurecimento natural que se segue à perda da mãe.

Quando Qin Yi completou dez anos, sua conduta exemplar lhe rendeu a aprovação do Grande Tutor e dos ministros do Grande Secretariado, e eles propuseram que ele fosse nomeado Príncipe Herdeiro. A diferença entre um príncipe e os filhos de famílias nobres já era grande, mas a diferença entre um príncipe herdeiro e um príncipe comum era ainda maior. Qin Yi percebeu imediatamente que, assim que a ideia de torná-lo herdeiro foi levantada, as atitudes das pessoas no palácio mudaram. Todos se tornaram mais cautelosos e respeitosos ao seu redor.

Isso reafirmou a crença de Qin Yi de que o título de Príncipe Herdeiro era sua tábua de salvação. Ele precisava garanti-lo e, uma vez conseguido, precisava mantê-lo pelo maior tempo possível.

A origem de Qin Yi era impecável, e seu comportamento estava alinhado com o que os ministros esperavam de um príncipe herdeiro. Assim, sem muita dificuldade, Qin Yi foi oficialmente coroado como herdeiro aparente. Ele vestiu as vestes cerimoniais que definiriam sua vida.

Ninguém mais o chamava de “príncipe mais velho”; todos o tratavam respeitosamente como “Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro”.

“Vossa Alteza, sei que está perturbado. Foi por isso que agiu impulsivamente e fez o que fez. Mas sacar uma arma diante de Sua Majestade e de Sua Majestade, a Imperatriz, isso foi errado. Além disso, houve derramamento de sangue. Agora o palácio e até mesmo o exército estão cheios de rumores. Sua Majestade está furioso, e Sua Majestade, tendo sido tão profundamente abalada, ainda está acamada. Não importa como se veja, Vossa Alteza, o senhor deve se desculpar. Ouvi dizer que Sua Majestade ainda está se recuperando do choque. Por que não aproveita esta oportunidade para cuidar dela e oferecer suas desculpas? Eu mesmo apresentarei uma petição a Sua Majestade em seu nome. Toda essa questão será suavizada, e o incidente poderá ser deixado para trás.”

“Cuidar dela?” Qin Yi, de dezesseis anos, já não era mais a criança indefesa ajoelhada diante do caixão de sua mãe. Seu olhar era afiado, e seu tom transbordava sarcasmo. “Ela? Digna do meu cuidado?”

O Grande Tutor ficou surpreso. Ele vagamente se lembrava de que havia sido durante o período em que Qin Yi cuidava da Imperatriz Wenxiao que ele descobrira o caso entre o Imperador e a Imperatriz Xiao Qi. Agora, pedir a Qin Yi que cuidasse da Imperatriz Xiao Qi era… irônico, para dizer o mínimo.

Tais pequenos desconfortos não eram problema para o Grande Tutor, que havia enfrentado muitas tempestades em sua carreira. Mas esse jovem Príncipe Herdeiro, com seu temperamento ardente e suas arestas afiadas, recusava-se a tolerar o que outros poderiam ignorar. Se houvesse sequer um indício de humilhação, ele preferia lutar a ceder.

O Grande Tutor suspirou por dentro. Como o Príncipe Herdeiro, após anos de orientação cuidadosa, havia acabado com um temperamento tão inflamado? Ele não se parecia em nada com o príncipe calmo e ponderado que esperavam.

Apesar de suas preocupações, o Grande Tutor ainda ficou chocado com o que aconteceu em seguida.

O Imperador havia enviado o Príncipe Herdeiro para a fronteira! O Príncipe Herdeiro tinha apenas dezesseis anos, praticamente ainda um menino. Mesmo que tivesse vinte e seis, o Grande Tutor e os outros ministros jamais teriam concordado com algo assim. Eles não conseguiam acreditar no que ouviam.

O Grande Tutor estava tão preocupado com Qin Yi que se afligia mais do que pelos próprios netos. Mas nem ele pôde deixar de se perguntar — o Príncipe Herdeiro era realmente filho do Imperador?

Quando Qin Yi ouviu a notícia, fez as malas e deixou o palácio sem olhar para trás.

Partiu.

O Imperador ficou furioso, e até mesmo o Grande Secretariado nada pôde fazer para mudar sua decisão. Assim, o Príncipe Herdeiro, a segunda pessoa mais poderosa do império, foi realmente enviado para a fronteira. Mesmo um nobre desonrado geralmente poderia evitar tal destino com as conexões certas, ainda assim o Príncipe Herdeiro foi exilado sem recurso algum.

Ao chegar a Datong, tudo pareceu estranho para Qin Yi.

Por exemplo, não havia aquecimento sob o piso durante o inverno, apenas carvão para aquecer — e não o carvão de alta qualidade usado no palácio, mas um tipo enfumaçado e desagradável. Os quartéis também tinham um odor peculiar, uma mistura de umidade e urina de cavalo. E havia ainda a comida, a água, os arranjos para dormir — tudo.

Mas esses desconfortos externos podiam ser superados. O que mais incomodava Qin Yi era a mudança psicológica.

Ele acreditava que, como Príncipe Herdeiro, era intocável. Na capital, todos o tratavam com o máximo respeito. Ele havia crescido cercado por bajulação. Mas ali, na fronteira, ninguém parecia se importar com seu status.

Naturalmente, Qin Yi achou isso insuportável. Ele suportou por cerca de um mês, mas quando as tribos tártaras voltaram a atacar a fronteira e o general comandante ordenou que não houvesse perseguição, Qin Yi não conseguiu mais conter sua frustração.

Em vez de discutir ou usar seu status real para repreendê-los, Qin Yi montou em seu cavalo e avançou pelos portões da cidade com seus homens, indo direto para o território inimigo.

Como se viu, o general comandante tinha algum bom senso ao não perseguir. Qin Yi deixou a segurança das muralhas da cidade e avançou profundamente em território inimigo sem linhas de suprimento ou artilharia. Nas vastas planícies, ele ficou completamente exposto, e a cavalaria tártara, conhecida por sua velocidade e mobilidade, facilmente o superou. Eventualmente, os tártaros perceberam quem ele era e, durante a retirada, Qin Yi sofreu uma emboscada e foi gravemente ferido. Perdeu uma grande quantidade de sangue e logo caiu inconsciente.

Quando finalmente recuperou a consciência, foi por causa de uma agitação nas proximidades. Aquela foi a primeira boa noite de sono que tivera em muito tempo, e agora alguém ousava perturbá-lo? Imperdoável.

Qin Yi abriu os olhos com relutância, pronto para atacar, mas algo parecia errado.

Mesmo tendo acabado de acordar, seu corpo não respondia como deveria. Seus membros pareciam estranhamente distantes, como se não estivessem realmente ali.

Uma sensação de pavor se infiltrou em Qin Yi, embora ele mantivesse a compostura. Enquanto avaliava silenciosamente os arredores, percebeu outra coisa estranha — por que seu campo de visão estava tão baixo?

Pensando rapidamente, Qin Yi avaliou sua situação enquanto ouvia a conversa ao redor. “…Mandem-na embora. Não quero vê-la. Não há como eu ter uma filha como ela. Onde está Miao’er? Tragam-na até mim imediatamente!”

A voz pertencia a uma mulher mais velha, culta, mas claramente envelhecida. Qin Yi conhecia bem esse tom — definitivamente uma nobre idosa mimada. As prateleiras de tesouros à sua frente, embora numerosas, eram de baixa qualidade, provavelmente apenas madeira de pereira de vinte anos atrás. Isso indicava que a família, embora nobre, não era particularmente rica — provavelmente de quarto grau. Pelo sotaque da mulher, uma mistura do dialeto de Shanxi, mas não exatamente de Datong, era provável que estivessem em Taiyuan.

Qin Yi analisou instintivamente a situação, mas antes que pudesse concluir, ouviu um som estranho acima dele — alguém parecia conter soluços?

Espere um momento — por que havia alguém acima dele? Queriam morrer?

A crescente indignação de Qin Yi foi recebida com silêncio quando ele percebeu que estava impotente para agir.

Qin Yi só conseguia ver os arredores se afastando, enquanto o som acima se tornava mais claro, indicando que a pessoa estava correndo. Eventualmente, chegaram ao quarto de uma jovem, e a figura caiu sobre a cama, finalmente permitindo que suas emoções transbordassem. Ainda assim, ela não ousava chorar em voz alta. Em vez disso, enterrou o rosto na roupa de cama, os ombros tremendo enquanto soluçava silenciosamente.

Qin Yi a viu e, pela primeira vez, percebeu sua situação atual. Ele estava dentro de um pingente de jade, pendurado no pescoço daquela jovem.

Era absolutamente absurdo.

Qin Yi manteve o rosto inexpressivo. O Príncipe Herdeiro não desperdiçava energia com emoções desnecessárias. Não importava em que situação bizarra se encontrasse, ele conseguia imediatamente se recompor e analisar racionalmente como extrair o maior benefício. Quanto a como aquilo havia acontecido, de que adiantava ficar pensando nisso?

Mas, desta vez, o fluxo habitual de pensamentos de Qin Yi foi interrompido repetidamente. Os soluços suaves da garota acima continuavam, distraindo-o e quebrando sua concentração. Pela primeira vez em sua vida, Qin Yi se sentiu ao mesmo tempo irritado e impotente.

Chega de chorar. O que havia para chorar? Então, sua mãe disse algumas palavras duras? E daí? Ele era atacado verbalmente pelo próprio pai, o Imperador, quase todos os dias, e ninguém o via chorando.

Em questão de momentos, Qin Yi havia juntado as peças da situação. De alguma forma, ele havia sido transportado para Taiyuan, para a casa de um oficial local, e agora estava preso dentro do pingente de jade da filha desse oficial. A julgar pela cena que testemunhara anteriormente, essa garota não era bem tratada por sua família.

De fato, a mulher de meia-idade que ouvira antes provavelmente era a mãe da garota e, por algum motivo, a jovem havia acabado de voltar para casa, apenas para ser tratada com frieza.

Enquanto a garota, que mais tarde se apresentaria como Chu Jinyao, mantinha o rosto enterrado na cama chorando, a cabeça de Qin Yi latejava de dor. Ele ainda não sabia o nome dela, nem se importava muito com seus assuntos pessoais. O que importava naquele momento era que o choro dela estava o deixando à beira da loucura.

Após um tempo indeterminado, os soluços de Chu Jinyao finalmente começaram a diminuir. A mente de Qin Yi ainda zumbia por causa daquilo. Naquele momento, Qin Yi não sabia seu nome, sua origem ou sequer seu rosto. Ele apenas sabia que ela era uma jovem recém-chegada a Taiyuan, com um relacionamento conturbado com a família.

Qin Yi não poderia se importar menos com os problemas de Chu Jinyao, nem achava que aquilo tivesse qualquer relevância para ele. Enquanto ela chorava, Qin Yi absorvia silenciosamente um fino fio de energia vermelha de dentro do pingente de jade. Um pensamento tênue e presunçoso passou por sua mente: Olhe só para essa tola. As gravuras em sua posse mais preciosa estão sendo alteradas, e ela nem percebeu.

À medida que a noite caía, Qin Yi se viu em uma posição inesperadamente constrangedora. Sim, ele era um Príncipe Herdeiro, destinado um dia a governar o palácio imperial e talvez gerar muitos filhos, mas isso… isso era diferente.

Qin Yi era arrogante e implacável por natureza, mas tinha seus princípios. Desprezava táticas enganosas, especialmente aquelas envolvendo mulheres. No entanto, agora que a noite havia chegado, Chu Jinyao se preparava para tomar banho e trocar de roupas. Qin Yi, é claro, não podia revelar sua presença. Isso o faria parecer algum tipo de sujeito vulgar e sorrateiro.

A indignação fervilhando no peito de Qin Yi o fazia arder de raiva. Ele era o Príncipe Herdeiro, cobiçado por muitas mulheres. E agora, ali estava ele, preso nessa situação absurda, sentindo-se como se tivesse sido reduzido a um voyeur.

Fervendo por dentro, Qin Yi fechou os olhos, forçando-se a ignorar a visão de Chu Jinyao enquanto ela se despia.

Felizmente, como um pedaço de jade, ele não precisava ir para a água do banho com ela. Em vez disso, foi colocado sobre a mesa próxima, dando-lhe um breve momento de alívio.

Mas esse alívio não durou muito. Quem poderia prever que, apesar da idade, Chu Jinyao ainda insistia em segurar o pingente de jade enquanto dormia?

Qin Yi estava à beira de um colapso mental. Pela primeira vez em sua vida, sentiu que talvez tivesse preferido morrer no campo de batalha. Melhor uma morte limpa do que isso! Não havia dignidade alguma naquela situação.

Enquanto Chu Jinyao adormecia tranquilamente, segurando o pingente de jade nas mãos, Qin Yi permanecia tomado por frustração, impotência e uma humilhação absoluta.

Capítulo Extra 140: A Minha Princesa Herdeira 

Para os outros, aqueles dias poderiam parecer tentadores, mas para Qin Yi, estavam cheios de sofrimento.

Nos últimos dias, Qin Yi finalmente confirmou a identidade da família com quem estava hospedado: a família do General Chu Jing, estacionada em Taiyuan, sob o Marquesado de Changxing. O velho Chu já havia sido um tanto conhecido na capital, mas nunca fez parte dos verdadeiros escalões superiores do poder. Agora, com toda a família realocada para sua terra ancestral em Taiyuan, eles haviam entrado em declínio. Qin Yi lembrava vagamente que o Marquesado de Changxing estava chegando ao fim. Dada a situação atual, mesmo que enviassem uma petição para restabelecer o título, o gabinete muito provavelmente a rejeitaria. A capital estava cheia de famílias de marqueses, e um marquês de segunda categoria, de fora da cidade, como o Marquês de Changxing, não tinha chance de competir com as famílias mais proeminentes da capital.

Claro, Qin Yi entendia isso bem o suficiente e não via necessidade de dizer em voz alta.

Todas as manhãs, Qin Yi seguia a rotina de Chu Jinyao. Ele instintivamente fechava os olhos e virava o rosto sempre que ela trocava de roupa. Quando ela terminava e passava algum tempo diante do espelho de vestir, eles saíam juntos. Qin Yi já havia memorizado o layout do Marquesado de Changxing. Chu Jinyao primeiro ia cumprimentar a senhora da casa, Madame Zhao, que haviam conhecido no primeiro dia, e depois ia prestar respeitos à sua avó, a velha Madame Chu. Quando terminava essas tarefas, metade do dia já havia passado. Depois do almoço com sua mãe ou avó, Chu Jinyao voltava para seus aposentos para passar a tarde.

Nos últimos dias, Qin Yi havia aprendido bastante sobre a situação de Chu Jinyao. Por exemplo, Chu Jinyao era de fato uma jovem legítima do Marquesado, mas havia sido trocada por engano ao nascer. Ela só recentemente fora encontrada e devolvida à sua família de direito. Além disso, sua vida anterior não havia sido fácil, e agora que havia retornado à sua família verdadeira, estava se esforçando para se adaptar aos parentes e irmãs, embora com sucesso limitado.

Qin Yi, tendo observado Chu Jinyao de perto nesses últimos dias, não pôde deixar de sentir pena dela. Ele realmente pensava que Chu Jinyao devia ter feito algo terrivelmente errado em sua vida passada, como incendiar um templo, para ser tão infeliz nesta. Não apenas havia sido afastada de sua verdadeira família e sofrido dificuldades, mas agora que finalmente havia voltado, precisava suportar as atitudes de pessoas menos nobres do que ela.

Qin Yi sempre desprezou ver os outros fazendo pose. Sempre que alguém direcionava tais atitudes a Chu Jinyao, era como se estivessem fazendo isso com ele também. Se não estivesse limitado por sua situação atual e incapaz de falar, aquelas pessoas teriam sorte se conseguissem sair do pátio com as próprias pernas.

No entanto, embora Qin Yi sentisse pena de Chu Jinyao, também entendia que não podia se envolver. O mundo estava cheio de pessoas sofrendo; ele não podia salvá-las todas. A diferença de status entre ele e Chu Jinyao era grande demais. Seu raro ato de bondade era simplesmente não interferir nem perturbar sua vida.

Hoje, Chu Jinyao foi prestar seus respeitos a Madame Zhao e, como de costume, recebeu uma recepção fria. Qin Yi ficou irritado, mas conteve seu temperamento. Logo depois, Chu Jinyao e sua mãe, irmã mais velha, meias-irmãs e aquela arrogante garota do campo foram ver a velha Madame Chu. A visão do rosto da velha senhora era desagradável para Qin Yi, mas felizmente não durou muito antes que a velha Madame enviasse Chu Jinyao para outra sala para escolher alguns tecidos.

Qin Yi olhou para os tecidos — apenas brocado de nuvem, o material mais comum usado no palácio para fazer roupas de concubinas de nível médio. Para Qin Yi, até suas roupas casuais eram muito mais refinadas do que aquilo. Ele não conseguia entender por que Chu Jinyao parecia tão satisfeita.

No entanto, sua alegria foi rapidamente interrompida, e Qin Yi observou friamente as outras garotas. Normalmente, ele não se importava com os ares delicados das jovens nobres, mas hoje, pela primeira vez, sentiu um profundo desagrado por elas.

Se Qin Yi ainda estivesse em seu próprio corpo, aquelas garotas já estariam em sérios apuros. Elas deveriam se considerar sortudas por Qin Yi estar atualmente imóvel e sem seu habitual séquito.

Mais tarde, de volta ao seu quarto, Qin Yi observou enquanto Chu Jinyao se apoiava na coluna da cama, suas lágrimas caindo silenciosamente. A cena fez sua pele arrepiar. À medida que seus soluços se tornavam mais lamentáveis, Qin Yi não aguentou mais. Finalmente, soltou:

— Pare de chorar.

Pela primeira vez em seus dezessete anos, Qin Yi agiu contra sua habitual racionalidade. Naquele momento, ele não percebeu que, uma vez que se quebra uma regra, é difícil parar. O que parecia um pequeno desvio mais tarde cresceria, como uma linha se afastando cada vez mais de seu caminho original, eventualmente levando ao caos.

A vida de Qin Yi, antes estável e previsível, começou a mudar naquele momento. Era como se trovões tivessem rolado pelo céu, sinalizando um ponto de virada em seu destino. Na época, parecia trivial, apenas duas palavras simples. Mas no futuro, quando grandes eventos se desenrolassem, ficaria claro que aquele foi o momento em que tudo começou a mudar.

Depois disso, Qin Yi experimentou em primeira mão como era não ser valorizado. Lá estava ele, o próprio Príncipe Herdeiro, tentando confortá-la, e não só Chu Jinyao não apreciou, como ainda teve a audácia de ameaçá-lo!

Bem, Qin Yi ficou realmente impressionado. Realmente existia alguém que não se importava com a própria vida.

Depois de descobrir que o pingente de jade podia falar, Chu Jinyao não conseguiu parar de tagarelar. Ela falou animadamente por um tempo antes de finalmente perguntar:

— Qual é o seu nome?

Qin Yi achou melhor não revelar seu nome verdadeiro, então respondeu casualmente:

— Você pode me chamar de Qi Ze.

— Qi Ze… é um nome bonito — disse Chu Jinyao com um sorriso.

Qin Yi assentiu como se fosse óbvio.

— Claro.

Chu Jinyao fez um leve beicinho, achando que havia escondido bem, mas Qin Yi viu tudo. Ele nem se deu ao trabalho de discutir — que ela fosse ingênua, pensou.

Então, Chu Jinyao finalmente pareceu perceber algo importante.

— Quando você começou a aparecer no meu pingente de jade?

…

A expressão de Qin Yi permaneceu inalterada, mas suas orelhas ficaram levemente vermelhas. Ele murmurou:

— Não faz muito tempo, só alguns dias.

Chu Jinyao suspirou aliviada e, surpreendentemente, acreditou nele. Embora Qin Yi estivesse satisfeito por ela confiar nele, sentiu um desconforto estranho. E se não fosse ele, mas alguém sem sua autocontenção e integridade? Chu Jinyao teria confiado neles com a mesma facilidade?

Enquanto a mente de Qin Yi ficava mais confusa, as palavras de Chu Jinyao só tornavam tudo mais complicado. Ele havia testemunhado em primeira mão o quão pouca atenção Chu Jinyao recebia, e por causa disso, achava cada vez mais difícil permanecer indiferente.

Então, Qin Yi disse algo que ia contra sua razão e seus princípios:

— Eu entendo as regras das casas nobres. Eu vou te ensinar.

Descobriu-se que, uma vez que algo começava, não podia mais ser interrompido. A partir daquele momento, Chu Jinyao chamava “Qi Ze” o tempo todo, e Qin Yi mal tinha um momento de paz. Gradualmente, Qin Yi se acostumou a discutir tudo com Chu Jinyao, algo que nunca havia feito antes.

Como Príncipe Herdeiro, suas palavras eram sempre ordens, não tópicos para discussão.

Um dia, o Marquês de Changxing mencionou algo sobre a capital, e por algum motivo, Qin Yi não conseguiu se conter e perguntou a Chu Jinyao:

— Que tipo de pessoa você acha que o Príncipe Herdeiro é?

— Se ele se atreveu a agir assim, deve ser uma pessoa íntegra e de coração aberto — respondeu Chu Jinyao com confiança.

Qin Yi achou isso divertido e infantil.

— Ele não é nem íntegro nem de coração aberto. Ele simplesmente não conseguiu ficar assistindo sem fazer nada.

Ele agiu por birra, e deu errado.

Mas Chu Jinyao não ficou convencida e rebateu, apresentando suas próprias opiniões. Qin Yi ouviu distraidamente, mas não pôde deixar de pensar que havia revelado tantas pistas óbvias, e ainda assim Chu Jinyao não havia percebido. Quão ingênua ela podia ser?

Mais tarde, ela voltou ao quarto, segurando algumas moedas de prata, seus olhos brilhando intensamente. Ela disse a Qin Yi:

— Qi Ze, está vendo? Ainda existem pessoas boas no Marquesado de Changxing. Nossa vida com certeza vai melhorar no futuro.

Essas palavras poderiam parecer ingênuas e ridículas para o Príncipe Herdeiro, que havia crescido cercado de intrigas e esquemas, mas por algum motivo, naquele momento, Qin Yi disse a Chu Jinyao:

— Vai melhorar.

Sua vida no futuro será muito, muito boa. Eu prometo.

…

— Qi Ze, eu me perdi de novo. Para que lado devo ir agora?

— Siga para o norte.

— Qual lado é o norte?

Talvez porque isso já tivesse acontecido vezes demais, Qin Yi nem se sentiu irritado.

— Está vendo aquela árvore torta ali? Vá naquela direção.

…

O tempo foi passando assim, pouco a pouco. Embora Qin Yi estivesse ansioso para recuperar sua identidade, por algum motivo, sentia que, se a vida continuasse assim, não seria tão ruim.

Até mais tarde, quando Qin Yi viu Chu Jinyao ter um encontro inesperado com Lin Xiyuan. Quando ela saltou da árvore, os olhos de Lin Xiyuan claramente brilharam. Qin Yi observou tudo aquilo friamente. Ele entendeu o significado por trás daquele olhar, e até pensou com sarcasmo que estava testemunhando o começo de uma bela história de amor, um conto digno de ser contado.

Qin Yi de repente se lembrou dos palcos de teatro na capital, onde ano após ano, cantavam incessantemente histórias de estudiosos talentosos e belas mulheres. No final, era sempre sobre duas pessoas, uma combinação perfeita em talento e aparência, que se encontravam e se apaixonavam por causa de um encontro lendário, e depois de superar obstáculos, se tornavam um casal. Chu Jinyao e Lin Xiyuan nem sequer tinham barreiras familiares, tornando aquilo um começo perfeito para uma história de amor. Qin Yi observou com frieza enquanto Chu Jinyao era reconhecida, depois passava de resistir à aproximação de Lin Xiyuan a aceitá-la lentamente. Um primo e uma prima, amigos de infância, lendo juntos sob a pequena janela, cada cena dizia a Qin Yi que uma bela história estava se desenrolando bem diante de seus olhos.

De certa forma, Qin Yi até havia contribuído para isso. Afinal, foi ele quem sugeriu que Chu Jinyao fosse ao pátio externo.

Por um momento, Qin Yi quase sentiu que era apenas um espectador na história, um personagem secundário observando de lado.

Mais tarde, sem qualquer aviso, ele retornou ao seu próprio corpo. Recuperou seu poder e status, mas nunca mais viu Chu Jinyao.

Qin Yi pensou consigo mesmo: deve ter acabado agora. Em pouco tempo, provavelmente ouviria falar de um casamento entre a família do Marquês de Changxing e a família do Príncipe Huailing. Mas o que isso tinha a ver com ele?

Ele era o Príncipe Herdeiro. Os assuntos matrimoniais da família do Príncipe Huailing não eram algo que sequer chegaria aos seus ouvidos. Além disso, Chu Jinyao estava disposta.

Esse era o tipo de pessoa que ela desejava. Seria tolo e inadequado para Qin Yi se envolver mais. Então, Qin Yi enviou uma fortuna para Chu Jinyao, o suficiente para garantir seu conforto pelo resto da vida, mas recusou-se a ir a Taiyuan pessoalmente, nem mesmo para dar uma olhada nela. Com riqueza em seu nome e a possibilidade de se casar com quem desejava, esse era o sonho de muitas mulheres. Qin Yi havia prometido a Chu Jinyao que seu futuro seria bom, e pretendia cumprir essa promessa.

Quando o desconforto inexplicável no coração de Qin Yi desapareceu e ele recuperou sua compostura habitual, foi até a residência do Príncipe Huailing. De um canto da torre, Qin Yi viu Chu Jinyao andando em círculos, incapaz de encontrar a saída.

Com uma mão apoiada na moldura da janela, Qin Yi soltou uma leve risada. Ela continuava a mesma — claramente vivendo bem. Isso era bom.

Qin Yi pensou que havia ajustado perfeitamente sua mentalidade, e nem percebeu que a distância entre ele e Chu Jinyao havia se tornado estranhamente próxima novamente. Então, quando Lin Xiyuan fez seu pedido, dizendo:

— Por favor, conceda-nos o casamento, Alteza.

A fúria de Qin Yi foi sem precedentes.

Quem era Lin Xiyuan para falar com ele daquele jeito? Quem ele pensava que era? Qin Yi procurou muitas razões, mas no final, não conseguiu enganar a si mesmo. O motivo de sua raiva não era a atitude de Lin Xiyuan — era aquele pedido.

Conceder um casamento? Ele era apenas um príncipe não imperial; de onde tirou a audácia para pedir um decreto de casamento? Qin Yi queria ver quem ousaria aprovar um pedido tão absurdo.

Furioso, Qin Yi saiu de lá, e naquele dia, do lado de fora do pátio da Velha Princesa Consorte, viu Chu Jinyao de pé sob uma macieira silvestre em flor, quase se misturando ao fundo, sua beleza tão marcante que doía.

Ele caminhou lentamente em direção a ela, e Chu Jinyao o saudou formalmente, cada movimento impecável, como se tivesse sido treinada à perfeição:

— Alteza.

Aquele único “Alteza” era respeitoso e distante. Houve um tempo em que ela não falava com ele assim.

Qin Yi parou diante dela, e sentindo sua presença, Chu Jinyao abaixou ainda mais a cabeça. Qin Yi foi tomado por uma tristeza indescritível. Talvez aquela fosse a distância que permaneceria entre eles pelo resto da vida. Ela era a esposa de seu súdito; ele era o Príncipe Herdeiro. Aquele único “Alteza” definiria para sempre o relacionamento deles.

O olhar de Qin Yi se prolongou demais, e até a criada de Chu Jinyao percebeu que havia algo errado. Forçando-se a desviar o olhar, Qin Yi usou sua força de vontade — algo de que sempre se orgulhou — e saiu sem dizer uma palavra.

Naquele momento, Qin Yi realmente acreditou que aquela despedida seria a última. Ele nunca imaginou que, nos mais de mil dias e noites seguintes, ouviria Chu Jinyao chamá-lo de “Alteza” repetidas vezes.

Em todos os tipos de situações, com todos os tipos de entonações — às vezes de forma brincalhona, às vezes com raiva, às vezes com uma doçura insuportável — ela o chamaria de “Alteza”, e isso ecoaria em seus ouvidos, repetidas vezes.

Apenas alguns meses depois, enquanto estava estacionado na fronteira de Datong, Qin Yi recebeu uma carta de Wei Wu.

— Príncipe Herdeiro, a família do Príncipe Huailing pretende tomar a Quinta Jovem Senhora como consorte secundária.

Consorte secundária?

O fato de Qin Yi ter deixado a residência do príncipe sem fazer nada já havia sido uma grande concessão, e agora a família Lin ainda tinha a audácia de propor fazê-la uma consorte secundária? Ha!

Naquele momento, Qin Yi sentiu um impulso de alegria quase mesquinho, porque finalmente havia encontrado a oportunidade e a desculpa para tomar de volta o que sempre lhe pertenceu.

— Eu decreto que a quinta filha da família do Marquês de Changxing, Senhorita Chu Jinyao, seja oficialmente nomeada Princesa Herdeira.

Ela era a única e incomparável Princesa Herdeira dele.

—Fim da história—

Nota da Tradutora: Nossa nem consigo acreditar que chegamos ao final! Eu amei cada minuto dessa leitura e com certeza eles se tornaram um dos meus casais favoritos! 

Obrigada por acompanhar essa linda história conosco e até uma próxima página! ♡