Capítulo 241 e 242

 Capítulo 241

Pei Zirong observou Ye Chutang se afastar e levou a mão às têmporas, massageando-as.

Ele jamais teria imaginado que, apesar de todas as suas precauções, acabaria caindo nas mãos de uma jovem.

O pensamento era quase risível.

Ele olhou para o céu negro como breu e pronunciou duas palavras.

— Destino!

Em seguida, voltou ao pavilhão e ajudou sua mãe a se levantar.

— Mãe, como está se sentindo? A cabeça ainda dói?

A Velha Madame Pei sabia que seu filho fora forçado a fazer algo que não desejava por causa de sua doença. Suas sobrancelhas se franziram profundamente.

— Zirong, sua mãe já tem um pé na cova. Você não deveria ter colocado as crianças em perigo por minha causa.

Embora estivesse inconsciente, ela mantivera uma vaga consciência e ouvira, embaçadamente, parte do que fora dito.

Mas ela pensara que não passava de um sonho, por isso não deu importância após despertar.

Contudo, as palavras “roupas de inverno” a fizeram lembrar que aquilo não fora um sonho!

Ao ver sua mãe tomada pela culpa, Pei Zirong deu-lhe um sorriso tranquilizador.

— Mãe, concordei com os termos da Madame Qi não apenas pelo seu bem, mas também pelo das crianças.

Como reféns, nunca lhes faltaram comida ou roupas, mas ninguém se deu ao trabalho de educá-los adequadamente.

Se as coisas continuassem daquela maneira, eles acabariam arruinados.

Se Ye Chutang pudesse enviar seus filhos de volta para Dingzhou, de volta ao seu lado, então que importava se ele se comprometesse com a família Qi e o novo imperador?

Após ouvir a explicação do filho, a Velha Madame Pei soltou um suspiro de alívio.

Embora entendesse pouco sobre os assuntos da corte, ultimamente ela ouvira inúmeros rumores sobre o imperador assassinando funcionários leais e massacrando a população de uma cidade inteira. As histórias a enchiam de fúria.

— O atual imperador é incompetente, tirânico e totalmente indiferente à vida humana. De fato, ele não merece ser seguido.

Pei Zirong concordou com um aceno.

— Então, contanto que a Madame Qi possa trazer Wei’er e os outros de volta para mim, estou disposto a servir à família Qi!

No momento, a família Qi contava com o apoio do povo.

Ficar do lado da família Qi também seria uma oportunidade tremenda para ele.

A Velha Madame Pei olhou ao redor antes de perguntar:

— Zirong, várias pessoas viram você interagindo com a Madame Qi hoje. Se a notícia chegar aos ouvidos do imperador, ele certamente ficará desconfiado. Wei’er e os outros podem estar em perigo?

Pei Zirong balançou a cabeça com firmeza.

— Não. Depois que você desmaiou, todos que haviam vindo apreciar a vista no Lago Luoxia mantiveram a maior distância possível, com medo de serem arrastados para confusões. Ninguém ouviu o que a Madame Qi e eu dissemos. Mais tarde, levarei alguns presentes valiosos ao posto de correio e farei uma cena — um filho devotado ajoelhado e implorando por um médico para tratar sua mãe.

Embora isso não dissipasse completamente as suspeitas do imperador, seus filhos estavam sendo mantidos como reféns na capital. Mesmo que o imperador suspeitasse, ele não ousaria agir contra ele.

***

Após deixar o Lago Luoxia com Qi Qingyu, Ye Chutang seguiu em direção ao posto de correio.

No caminho, Ye Chutang notou uma loja de doces com uma fila muito longa do lado de fora.

Ela perguntou casualmente a uma das pessoas que esperavam:

— Com licença, o que eles estão vendendo aqui? Por que o movimento está tão intenso?

A mulher a quem se dirigiu havia recebido o grupo de exilados no portão da cidade e reconheceu Ye Chutang.

Ela respondeu com entusiasmo:

— Esta loja vende doces de cristal. São translúcidos e brilhantes, com um sabor único. São lindos e deliciosos. Madame Qi, a senhora precisa prová-los.

— Obrigada.

Ye Chutang olhou para Qi Qingyu e acariciou suavemente o próprio estômago.

— Irmã mais velha, espere na fila aqui. Vou pedir para usar um banheiro e voltarei em breve.

Qi Qingyu assentiu e apontou para uma clínica médica não muito longe dali.

— Cunhada, se não estiver se sentindo bem, deveria ir à clínica e dar uma olhada.

— Estou bem. Apenas comi uma variedade grande demais no jantar e meu estômago está um pouco pesado. Só vou pedir para usar o banheiro da clínica.

Dito isso, Ye Chutang entregou o saco de papel contendo as sementes de lótus para Qi Qingyu e apressou-se para a farmácia um pouco mais distante.

Pegando emprestado o pincel, a tinta, o papel e o tinteiro da farmácia, ela escreveu uma receita para a Velha Madame Pei.

— Prepare dez doses de remédio de acordo com esta receita.

O dono da loja pegou a receita e deu uma olhada.

Ao ver que ela pedia ingredientes bastante caros, ele ficou radiante.

— Com certeza, senhorita. Por favor, aguarde um momento.

— Senhor, estou com um pouco de dor de estômago e gostaria de usar seu banheiro. Seria possível?

O dono da loja pediu apressadamente a um assistente que conduzisse Ye Chutang até o pátio dos fundos.

O banheiro ficava no canto noroeste do pátio. Uma lanterna amarela e fraca pendia do lado de fora, balançando suavemente na brisa noturna.

Depois de mostrar a Ye Chutang onde ficava, o assistente voltou para a sala da frente para atender os clientes.

Ye Chutang empurrou a porta do banheiro.

Os banheiros antigos eram simples latrinas, cercadas por terra batida.

Usando sua habilidade do elemento terra, ela se teletransportou para o acampamento militar estacionado em Dingzhou e localizou o armazém onde as roupas de inverno estavam guardadas.

Não havia guardas dentro do armazém, embora patrulhas passassem por perto.

Sem perturbar ninguém, Ye Chutang entrou no armazém e guardou todas as roupas de inverno em seu espaço pessoal.

Em seguida, teletransportou-se de volta para o banheiro atrás da farmácia.

A viagem de ida e volta custou-lhe uma quantidade considerável de pontos de mérito, mas tomou apenas o tempo que leva para queimar um único incenso.

Quando ela retornou à sala da frente, o dono da loja acabara de embrulhar os ingredientes medicinais.

Ye Chutang pagou, pegou o remédio e saiu para encontrar Qi Qingyu na fila.

Meia hora depois, as duas retornaram ao posto de correio com os doces de cristal.

Os dois anciãos da família Qi estavam brincando com as crianças. No momento em que viram Ye Chutang carregando o remédio, seus corações saltaram pela garganta.

A Velha Madame Qi perguntou imediatamente:

— Chutang, por que comprou remédio? Você está se sentindo mal em algum lugar?

Ela estava preocupada que a ausência contínua de menstruação de Ye Chutang significasse que algo estava errado com sua saúde.

Ye Chutang sorriu.

— Mãe, não se preocupe. Estou bem. Este remédio é para outra pessoa.

Então, ela pediu a Qi Qingyu que tirasse os doces para que todos pudessem compartilhar.

A Velha Madame Qi ainda não estava convencida e olhou para a filha.

Qi Qingyu colocou os doces de cristal, ainda mornos, sobre a mesa e deu à mãe um olhar tranquilizador.

— Mãe, coma alguns doces.

Só então a Velha Madame Qi relaxou. Ela chamou a Madame Xu e seu filho para comerem também.

Não vendo Sun Chu, Ye Chutang perguntou:

— Mãe, onde está o Mestre Sun?

— O Mestre Sun saiu depois de vocês duas, mas retornou antes de vocês. Ele está no quarto dele agora.

— Vou chamá-lo.

O quarto que o administrador do posto de correio havia designado para Sun Chu ficava no segundo andar.

Naquele momento, Sun Chu estava encarando uma carta em suas mãos, respirando rapidamente.

Ele obtivera a carta da Casa Qianjin em Dingzhou. Ela continha os resultados da investigação sobre Ye Chutang.

Ao olhar para o poema familiar, ele ficou tão excitado que quase rasgou a folha fina de papel em pedaços.

— Como eu suspeitava. Eu estava certo!

No momento em que terminou de falar, a voz de Ye Chutang soou do lado de fora da porta.

— Mestre Sun, desça e coma alguns doces.

*Rip!*

O som abrupto assustou Sun Chu. O papel esticado finalmente não conseguiu resistir à força de seu aperto e rasgou-se em dois.

Ele nervosamente amassou as duas metades em uma bola e as enfiou em seu cinto largo.

— Tudo bem, já estou descendo.

Ye Chutang notou imediatamente que algo estava errado com a voz de Sun Chu.

Ele soava como uma criança que fora pega fazendo algo errado, tentando desesperadamente fingir calma.

Ela não estava preocupada que Sun Chu a traísse, então não deu atenção ao seu comportamento incomum.

Ouvindo os passos de Ye Chutang se afastarem, Sun Chu prendeu a respiração. Somente após eles desaparecerem é que ele soltou um suspiro pesado.

Ele puxou os pedaços de papel de seu cinto e leu-os novamente.

Após respirar fundo várias vezes para se acalmar, ele abriu a porta e desceu.

A família Qi estava sentada ao redor da mesa, comendo os doces de cristal e conversando.

Quando Qi He’an viu Sun Chu se aproximar, ele imediatamente chamou:

— Mestre Sun, venha sentar-se conosco.

Depois que Sun Chu se sentou, seus olhos continuaram vagando involuntariamente em direção a Ye Chutang, enquanto sua mão repetidamente buscava seu cinto.

Ye Chutang empurrou o pacote de papel com os doces de cristal em sua direção.

— Por que está com esse olhar de culpa, Mestre Sun? Fez algo que não quer que ninguém saiba?

Capítulo 242 No momento em que Sun Chu colocou um pedaço de massa folhada na boca, as palavras de Ye Chutang o assustaram tanto que ele se engasgou e começou a tossir incontrolavelmente. Todos os olhos se voltaram para ele, cheios de cautela e suspeita. — Não olhem para mim. Eu não fiz nada! Ye Chutang aproximou-se subitamente de Sun Chu, encarando-o fixamente nos olhos. — Se não fez nada, por que está agindo de forma tão culpada? Assim que terminou de falar, ela aproveitou a distração de Sun Chu e puxou uma carta amassada de seu cinto. Sun Chu instintivamente tentou pegá-la, mas Ye Chutang atingiu o ponto de acupuntura Quchi em seu braço com o dedo indicador. Uma dor aguda e latejante percorreu seu braço, que ficou imediatamente dormente. — Deixe-me ver o que é. No instante em que Ye Chutang terminou de falar, Sun Chu gritou ansiosamente: — Não olhe! Pelo menos não leia na frente de todos! Dito isso, ele recitou um poema de Li Bai. No momento em que Ye Chutang o ouviu, ela adivinhou imediatamente o conteúdo geral da carta. Ela lançou um olhar gélido a Sun Chu, levantou-se e voltou para o seu quarto. A Madame Qi olhou para Sun Chu, com o desagrado estampado em seu rosto. — Sr. Sun, o que estava escrito naquele pedaço de papel para fazê-lo se importar tanto? Ela não era de se intrometer, mas as reações de Sun Chu e Ye Chutang haviam sido estranhas demais. Sun Chu improvisou uma resposta: — É um poema que escrevi. Se fosse publicado, certamente superaria o trabalho da Madame Qi. O talento literário da Madame Qi era mediano e ela não compreendia muito bem poesia. Imediatamente, ela olhou para a filha. Qi Qingyu já fora uma renomada mulher talentosa na capital. Após ouvir o poema que Sun Chu acabara de recitar, ela soube que ele também era excepcionalmente talentoso. No entanto, ela não fazia ideia se ele poderia realmente rivalizar com Ye Chutang. — Mãe, o poema que o Sr. Sun compôs agora é realmente excelente. Supera de longe o trabalho desses chamados jovens talentos. Ainda assim, ela sentia que o papel amassado não continha um poema comum. Na verdade... Era um poema de amor! Sua cunhada salvara a vida de Sun Chu, e era natural que ele se apaixonasse por ela. Ela precisava lembrar seu irmão mais novo de ficar em guarda contra Sun Chu! Sun Chu não fazia ideia de que Qi Qingyu havia entendido tudo errado. O olhar gélido dela o deixava profundamente inquieto. — Ahem. Estou um pouco cansado. Voltarei para o meu quarto para descansar primeiro. Ele enfiou a massa folhada, que comera pela metade, na boca, levantou-se e subiu as escadas. Ao chegar à porta de Ye Chutang, ela se abriu subitamente por dentro. Uma mão clara e esguia surgiu e o puxou para dentro. Qi Qingyu, que ainda estava lá embaixo, viu isso e empalideceu. Ela rapidamente se levantou, preparando-se para sair, mas a Madame Qi a segurou pelo braço. — Yuqing, por que você está indo embora também? Qi Qingyu não sabia como explicar. Ela temia que dizer a verdade prejudicasse a reputação de Ye Chutang, então precisou inventar uma desculpa. — Mãe, quero levar algumas massas folhadas para Shaoping. As pernas de Sun Shaoping não estavam bem, então os atendentes da estação de correios haviam providenciado para que ele ficasse no pátio dos fundos. Após o jantar, ele havia retornado ao seu quarto. A Madame Qi não viu mal nisso e assentiu. — Leve para ele. Você deveria aproveitar para se banhar enquanto estiver lá. Nós cuidaremos das crianças por enquanto. — Muito bem. Voltarei para buscar as crianças depois que eu me lavar. Antes de sair, Qi Qingyu baixou a voz e disse: — Mãe, não é inapropriado o Sr. Sun estar sozinho no mesmo quarto que minha cunhada? A Madame Qi confiava plenamente no caráter de Ye Chutang. Ela lançou um olhar fulminante a Qi Qingyu, descontente. — Nunca mais diga tal coisa. Eu confio em Chutang. Ao ouvir isso, Qi Qingyu sentiu que estivera preocupada demais. Mesmo que Sun Chu tivesse más intenções, sua cunhada ainda era alguém digna de confiança. — Mãe, eu entendo. Quando Qi Qingyu levou as massas folhadas para o pátio dos fundos, Ye Chutang havia juntado as duas folhas de papel e as empurrou na direção de Sun Chu. — Bastante esperto da sua parte, investigar-me. Continue, fale. Sun Chu: “...” Não deveria ter sido ele a dizer “Continue, fale” para Ye Chutang? Ele ajeitou o colarinho amassado e repetiu a “frase de código” de mais cedo. — Mudanças ímpares, constantes pares. Ye Chutang perguntou com um sorriso: — E se eu fosse uma estudante de humanas e tivesse esquecido essa linha? — ... Licor de Jade do Palácio Imperial. — Parabéns. Você encontrou uma estudante de exatas que sabe a próxima linha: os símbolos determinam o quadrante. No momento em que Sun Chu viu Ye Chutang admitir, ele saltou da cadeira. — Você... Você realmente é da minha terra natal? Comparada à empolgação dele, Ye Chutang parecia incomumente calma. — Sim. Sou do mundo moderno. Já que Sun Chu havia adivinhado sua identidade, não havia necessidade de esconder mais. Além disso, quando chegassem à Comenda de Tianshan, ele confirmaria sua identidade cedo ou tarde devido aos negócios que ela planejava abrir. A calma de Ye Chutang rapidamente contagiou Sun Chu, e ele se sentou novamente. — Quando você chegou? De onde você é? Você tem um sistema ou algum tipo de trapaça? Estamos dentro de um livro ou viajamos no tempo? Ainda podemos voltar para o mundo real? Ele tinha inúmeras perguntas. Ele perguntou apenas as poucas que mais importavam. Ye Chutang, no entanto, não respondeu a nenhuma delas. — Assim que chegarmos à Comenda de Tianshan, você encontrará as respostas aos poucos. Sun Chu olhou para Ye Chutang com ar de súplica. — Responda apenas uma. Qualquer uma serve. Seu estado de espírito atual podia ser resumido como: encontrar um compatriota em terra estranha, ambos levados às lágrimas. Se ele não falasse sobre algo familiar do passado, não conseguiria comer ou dormir em paz. Ye Chutang balançou a cabeça com firmeza. — Preciso determinar se você é digno da minha confiança, por isso me recuso a responder. Sun Chu imediatamente fez o gesto de fechar um zíper nos lábios. — Não importa o que você me diga, manterei em absoluto sigilo! Ele não era estúpido. Claro que nunca revelaria o fato de que vieram de outro mundo. Embora os tempos antigos não tivessem laboratórios para vivissecção, a cautela era a chave para uma vida longa. Ye Chutang ergueu o dedo indicador e o balançou. — Comenda de Tianshan. Vendo que ela ainda não cederia, Sun Chu suspirou, desapontado. — Tudo bem. Eu espero! Dito isso, ele abraçou Ye Chutang de repente. — Estou genuinamente feliz por ter encontrado alguém da minha terra natal aqui. Ele a soltou imediatamente, antes que Ye Chutang pudesse atingi-lo, e sorriu com malícia. — Antes, eu obedecia você porque não tinha escolha. De agora em diante, obedecerei com sinceridade. Nesta vida, ele se agarraria a essa mulher fria, porém compassiva! Ye Chutang não foi tocada pela sinceridade de Sun Chu nem um pouco. Sua confiança em uma pessoa era construída através de compreensão prolongada e experiências compartilhadas. — Saia. Finja que não descobriu nada. — Tudo bem. Boa noite! Sun Chu nunca imaginara que as duas palavras “boa noite” pudessem um dia parecer tão estranhas e, ao mesmo tempo, tão calorosas. Quando ele saiu do quarto de Ye Chutang, Qi Yanzhou já havia chegado ao templo taoista que Zhu Hong visitava frequentemente. *** Templo Taiqing. Era por volta da Hora do Cão. O templo havia perdido a agitação do dia, mas ainda não estava imerso no silêncio da noite profunda. Os peregrinos que passavam a noite ali ainda estavam ouvindo o sacerdote taoista palestrar e discorrer sobre o Caminho. Alguns taoistas meditavam, enquanto outros praticavam tai chi. Seguindo a descrição de Ma Kun sobre o templo, Qi Yanzhou foi ao Pátio Hanguang, onde viviam os órfãos. O Pátio Hanguang ficava nos fundos do templo, adjacente à montanha traseira. Duas lanternas pendiam na entrada, onde dois jovens taoistas montavam guarda. O pátio estava na mais absoluta escuridão, com o murmúrio ocasional das crianças vindo de dentro. Os taoistas não lhes deram atenção e cochilaram onde estavam. Qi Yanzhou pulou o muro sem alertar nenhum deles. Além da entrada principal, o Pátio Hanguang era cercado pelos quatro lados por quartos mobiliados com fileiras de camas comunitárias. Havia um poço no pátio dos fundos, junto com uma pequena horta. Uma cozinha e um depósito também haviam sido construídos ali. Qi Yanzhou não foi inspecionar as crianças. Em vez disso, ateou fogo na cozinha. Quando os taoistas descobriram o incêndio, a cozinha já estava envolta em chamas, e o fogo havia se espalhado para os quartos onde as crianças dormiam. — Fogo! Venham depressa, apaguem! Qi Yanzhou escondeu-se na escuridão, esperando para ver qual criança os taoistas resgatariam primeiro. Se Zhu Hong tinha um filho nascido fora do casamento, essa criança tinha que ser o escolhido!