Capítulo 64

 Capítulo 64

Huai Qing, a mais próxima, rapidamente puxou um lenço e enxugou o rosto dela.

Huai Zhu perguntou apressadamente: 

"Senhorita, o que aconteceu?"

Yun Kui pressionou o nariz, esperando o sangramento parar antes de forçar um sorriso constrangido. 

"Não é nada, apenas o tempo seco me deixando um pouco febril..."

O dono da loja de ouro, no entanto, deu um sorriso cúmplice. 

"Não se preocupe, senhorita. Este é um item fino, muito apreciado pelas damas nobres. Depois que você experimentar, entenderá seu encanto."

Tanto Huai Qing quanto Huai Zhu, treinadas em artes marciais, não conseguiam ver como aquela corrente servia a qualquer propósito protetor. Na verdade, quanto mais elas olhavam para ela, mais parecia... algo destinado a jogos íntimos.

Sua Alteza, com seu porte nobre, ele usaria tal coisa?

As duas esperaram pela decisão de Yun Kui. Se ela recusasse, mas hesitasse em se manifestar, elas estavam prontas para sacar suas espadas e exigir de volta os trezentos taéis de prata.

Yun Kui examinou a corrente de ouro, suas bochechas corando fracamente.

Bem... esse não era exatamente o efeito que ela pretendia. Era sua culpa por não explicar claramente. Vendo a corrente feita sob medida que outros haviam encomendado, ela concordou sem entusiasmo, levando o dono da loja e o ourives a entender mal suas intenções.

Mas a prata já havia sido paga, então... ela poderia muito bem aceitá-la relutantemente.

Na verdade, ela estava bastante curiosa para ver Sua Alteza usar aquela corrente, embora houvesse uma boa chance de que ele não apenas recusasse, mas também a punisse por isso. Só de pensar nisso, sua cintura doía fracamente em antecipação.

Por outro lado, eles eram amantes agora. Ela servia como seu antídoto, então era justo que ele a recompensasse com seus encantos e realizasse todos os seus caprichos. Por que ele deveria ter todos os benefícios?

Com renovada determinação, Yun Kui pegou a corrente decisivamente e saiu da loja.

Ao sair, planejando como persuadir o Príncipe Herdeiro a usar a corrente, seus pensamentos foram abruptamente interrompidos pelo som de gritos e golpes.

Virando-se para o barulho, ela viu vários capangas de bordel cercando um homem com roupas azuis grosseiras, chutando e socando-o enquanto ele se encolhia no chão, coberto de sangue, gemendo de dor.

Huai Qing e Huai Zhu franziram a testa, imediatamente protegendo Yun Kui e afastando-a.

O homem espancado, lutando na confusão, vislumbrou o rosto de uma mulher passando e gritou em choque: 

"A-Kui? É você?"

Ao ouvir aquela voz, estranha e familiar, o coração de Yun Kui se contraiu, suas pernas de repente pesadas como chumbo. Parecia que uma faca havia cortado uma ferida antiga, deixando memórias há muito enterradas voltarem à tona.

"A-Kui, já que você mora conosco, você será minha esposa um dia. Qual o problema em beliscar suas bochechas?"

"As pessoas não estão erradas em dizer, sua mãe era a prostituta mais infame da região. Solteira e abandonada, ela teve que rastejar até meus pais em busca de abrigo. Nossa família a acolheu por misericórdia, e você nos deve tudo. Entendeu?"

"Se você me deixar beijá-la, vou interceder por você com o Escudeiro Zhu. Ele a tratará melhor, lhe dará carne para comer e prata para gastar."

As lembranças de sua infância voltaram, deixando Yun Kui fria como gelo e pálida. Ela não queria nada com seu passado, mas seu olhar se voltou involuntariamente para o homem. A figura espancada, com o rosto inchado e machucado, olhou para ela com olhos injetados de sangue, a excitação distorcendo seus traços. 

"A-Kui, é realmente você! Você está aqui? Espere, não vá!"

Ele juntou as mãos implorando para os capangas. 

"Irmãos, esta é minha irmã! Do meu próprio sangue! Me deem dois dias, e eu pagarei o que devo! Olhem para ela, vestida de seda e ouro, ela tem dinheiro de sobra!"

Os capangas observaram Yun Kui, notando suas roupas finas e as damas de companhia. Depois de um momento de hesitação, eles abaixaram os punhos.

Huai Qing perguntou: 

"Senhorita, você conhece este homem?"

Yun Kui olhou fixamente para a figura no chão. Apesar dos anos, seus traços eram inconfundíveis. Era seu primo, Qi Chengye, a quem ela não via há sete anos.

Qi Chengye lutou para se levantar, mancando com a perna direita, seu rosto uma bagunça de hematomas e sangue manchado de sujeira. Sua barba desgrenhada e aparência maltrapilha não conseguiam esconder o rosto familiar de seu passado.

Ele olhou para Yun Kui de cima a baixo. Ela havia crescido com sua aparência, ainda os mesmos traços delicados, mas agora mais cheios, sua pele clara com um rubor rosado, sua figura curvilínea em um vestido rosa-damasco bordado. Claramente, ela havia chegado ao luxo.

Cambaleando para a frente, ele estendeu a mão para o braço dela, apenas para ser bloqueado pela empunhadura da espada de Huai Qing.

Notando a loja de ouro e as damas de companhia armadas, uma delas até carregando uma longa caixa de brocado, sem dúvida contendo as joias que ela acabara de comprar, os olhos de Qi Chengye brilharam.

Ele forçou um sorriso seboso. 

"A-Kui, sou eu, seu primo! Você se lembra, não é? Nossa família te criou por dez anos. Agora que você subiu tão alto, certamente me ajudará em minha hora de necessidade?"

Yun Kui não sentiu pena de seu estado miserável.

Os homens daquela casa tinham sido jogadores e lascivos e as mulheres, cruéis e preguiçosas. Eles sempre planejaram vendê-la para obter lucro. Sua fuga deve tê-los enfurecido. Ela se perguntou como eles se sairiam sem ela. Ver Qi Chengye reduzido a isso, espancado nas ruas, não foi surpresa.

"Eu não te conheço"

Ela disse friamente, virando as costas. As palavras eram para ele, e para os capangas, cortando todos os laços entre eles. Ao ouvir isso, os homens imediatamente agarraram Qi Chengye novamente, punhos e pés chovendo sobre ele.

"Como ousa esquecer suas raízes, A-Kui! Vivendo no conforto agora, mas quem te criou? Qual concubina de homem rico você é? Ele sabe sobre a desgraça de sua mãe? Que você foi prometida a outro?"

Yun Kui cerrou os punhos, girando de volta com um olhar fulminante. 

"Como ousa me caluniar!"

Qi Chengye cuspiu sangue, seu rosto contorcido de dor, mas ele conseguiu um sorriso doentio. 

"Apenas me empreste um pouco de prata, mil taéis! Isso não é nada para você, não é? Menos do que você gastaria em algumas bugigangas!"

Ela sabia que a riqueza da família havia sido gasta há muito tempo em jogos. Esta era a sua justa recompensa.

A visão dele a encheu de nojo visceral. 

"Minha mãe pagou ao meu tio pela minha manutenção, ouvi com meus próprios ouvidos. Quando eu mal alcançava a altura de uma mesa, eu já estava trabalhando, ganhando meu próprio sustento. O que minha mãe deu, mais o que eu juntei, foi mais do que suficiente, até que você e meu tio roubaram metade disso. No momento em que sua esposa tentou me vender para o Escudeiro Zhu, eu cortei todos os laços com sua família."

"Você acha que pode simplesmente cortar os laços assim?" 

Antes que as palavras fossem totalmente ditas, Qi Chengye interrompeu com um rosnado. 

"Você age com tanta superioridade, recusando-se a ser concubina do Escudeiro Zhu, e agora o quê? Você é a mulher de alguém! Até contratou acompanhantes femininas, o que, seu mestre está te mantendo na coleira, com medo de que você saia para trair?"

Yun Kui não teve chance de retrucar antes que Huai Qing atacasse primeiro, chutando o homem que acabara de se libertar dos bandidos do bordel e esfregando seu rosto na sujeira com o pé.

Qi Chengye imediatamente cuspiu uma boca cheia de sangue, dois de seus dentes estilhaçados.

Sangue e cuspe voaram enquanto ele rugia: 

"Você pode me matar, e ainda assim não apagará o passado! Além disso, em plena luz do dia, você ousaria? Ouça aqui, se você não entregar o dinheiro hoje, não pense que vai voltar para sua vida confortável como mulher mantida! Sua mãe era sem vergonha, e você não passa de uma pequena tentadora. Uma palavra para seu mestre, e nenhum de nós terá paz!"

Uma multidão de espectadores se reuniu na comoção. Huai Qing e Huai Zhu trocaram um olhar, o assassinato brilhando em seus olhos. Qi Chengye percebeu a intenção letal em seus olhares e estremeceu, seu tom de repente bajulador. 

"Boa A-Kui, apenas me dê a prata, e eu partirei agora mesmo. Esqueça tudo o que eu disse, vamos seguir caminhos separados de agora em diante..."

Yun Kui cerrou os punhos, os dentes cerrados. 

"Vamos. Ignore-o..."

Ela não tinha autoridade para matar alguém em plena luz do dia, nem queria escalar as coisas, atraindo a atenção de funcionários e mais espectadores. A última coisa que ela precisava era que o Príncipe Herdeiro limpasse sua bagunça. No fundo, ela nem queria que ele soubesse disso.

Esta rara viagem fora do palácio, e ela, uma mera criada da câmara, causara uma cena tão desgraçada... Não importa o quanto Sua Alteza a amasse, ele não queria lidar com essa sujeira.

Mas a vida tinha uma maneira de entregar exatamente o que se temia. Assim que ela falou, uma figura alta e imponente apareceu na beira da multidão. As pupilas de Yun Kui se contraíram, seu coração disparando violentamente.

Qin Ge e Zhao Yue abriram o caminho, afastando os curiosos.

Qi Chengye, ainda preso sob o pé de Huai Qing, gritou ainda mais alto. 

"Assassinato! Esta pequena vadia está matando seu próprio primo! Alguém ajude…"

Antes que pudesse terminar, uma mordaça foi enfiada em sua boca. Qin Ge, com prática, torceu seu braço direito com um estalo doentio, deslocando-o. O rosto de Qi Chengye se contorceu em agonia, as veias inchando enquanto seus gritos eram abafados.

Sem pausa, Qin Ge repetiu o movimento em seu outro braço, e então quebrou as duas pernas. Qi Chengye se contorceu antes de desmaiar. A multidão recuou em terror, os bandidos do bordel empalidecendo diante da brutalidade do guarda, seus olhos se voltando para o homem imponente atrás dele.

Vestido com uma túnica bordada de preto e ouro, o Príncipe Herdeiro caminhou para a frente, sua postura régia, seu olhar gélido. A autoridade natural de um governante irradiava dele, sufocando em sua intensidade.

Ele parou diante do Qi Chengye enrugado, olhando para baixo com o desprezo que se reservaria para uma pilha de sujeira. 

"Leve-o embora. Tenho perguntas."

As unhas de Yun Kui se enterraram em suas palmas, seu corpo tremendo.

Perguntas... Que perguntas?

Ele ouviu as palavras vis de Qi Chengye? Ele quer confirmação?

Ela não sabia o quanto ele havia ouvido, mas certamente o suficiente. Um calafrio penetrou em seus ossos, a vontade de fugir esmagadora.

Palavras como "prostituta", "prometida a outro", "vadiazinha", esses eram seus tabus.

Ela havia falado com Li Meng uma vez, e Sua Alteza havia explodido em fúria. Agora, ser publicamente denunciada com tanta sujeira...

Qin Ge abordou os bandidos, não revelando a identidade do Príncipe Herdeiro, mas exibindo a insígnia da guarda do palácio. Sabendo que não era bom resistir, eles entregaram Qi Chengye sem protestar.

Yun Kui manteve a cabeça baixa, pegando a aproximação do Príncipe Herdeiro pelo canto do olho. Ela se preparou, esperando a tempestade.

Mas em vez de repreensão fria, ele parou diante dela e disse, voz firme, mas medida: 

"De agora em diante, se alguém ousar maltratá-la, não suporte isso. Não tema as consequências. Mesmo que você os mate na rua, eu carregarei o peso por você."

Seu coração pulou. Ela ergueu os olhos cheios de lágrimas para os dele, não mais afiados e frios, mas quase ternos.

As palavras entupiram sua garganta, súplicas não ditas presas por dentro.

Sua Alteza, não acredite em uma palavra que ele diz...

Ela implorou em silêncio.

Se Sua Alteza quisesse respostas, elas seriam sobre ela. E o que a boca de Qi Chengye poderia produzir senão veneno? Ela havia suportado isso por anos, calúnias contra sua mãe, contra ela...

O Príncipe Herdeiro suspirou profundamente, puxando-a para seus braços. Sua palma aqueceu suas costas quando ele murmurou em seu ouvido: 

"Não se preocupe. Se eu posso ouvir seu coração, eu posso ouvir o dele também."

Seu toque aliviou a tensão enrolada em seu corpo.

Para Huai Qing e Huai Zhu, ele ordenou: 

"Levem minha dama de volta primeiro."

Sua voz era baixa, mas poderosa.

A mente de Yun Kui zumbiu, o significado daquele endereço surgindo sobre ela somente após um longo momento.