Capítulo 65

 Capítulo 65

Yun Kui retornou ao Jardim dos Pinheiros, sua mente ainda atordoada. Em apenas meio dia, suas emoções foram jogadas para cima e para baixo, e mesmo agora, seu coração acelerado se recusava a se acalmar.

As palavras que Qi Chengye havia lançado contra ela não eram novidade, ela as ouvia desde a infância, como uma velha casca sendo rasgada repetidas vezes. A dor já a havia entorpecido, mas isso não significava que os insultos e a humilhação a deixassem indiferente.

Talvez os céus tivessem visto que ela estava vivendo confortavelmente e decidiram jogá-la de volta na lama, forçando-a a se lembrar de onde veio. Essa deve ser a razão pela qual ela cruzou o caminho de Qi Chengye hoje.

Só porque ela entrou no palácio, se tornou uma criada, recebeu um nome concedido e começou uma nova vida não significava que ela não fosse mais a mesma A-Kui de antes.

Fechando os olhos, ela foi inundada por lembranças de sua infância miserável.

Crianças da vizinhança se unindo para chamá-la de bastarda, esfregando roupas para conseguir moedas apenas para ser rejeitada por uma patroa que zombava de suas origens impuras, sua tia a amaldiçoando como uma "pirralha", seu primo imitando as mesmas provocações, ela suportou tudo isso desde a infância.

Somente depois de escapar daquela casa com imensa dificuldade ela se sentiu como uma pessoa se afogando finalmente se arrastando para a praia. Mesmo que a terra estivesse coberta de espinhos, ainda era muito melhor do que a vida sufocante que ela havia deixado para trás.

Por anos, ela nunca procurou notícias da família de seu tio, fingindo que todos estavam mortos. Entrar no palácio era para ser uma ruptura limpa com o passado. No entanto, ela nunca imaginou que em sua primeira viagem fora do palácio, em um lugar tão desconhecido quanto a Prefeitura de Pingzhou, ela correria de encontro a Qi Chengye.

E de todas as vezes, tinha que ser quando ele estava despejando bobagens, deixando-a humilhada e ridicularizada pela multidão, apenas para Sua Alteza o Príncipe Herdeiro aparecer.

Tendo visto sua postura impassível inúmeras vezes, ela podia jurar que, sob sua calma exterior, o príncipe estava longe de estar imperturbável com a sujeira que estava sendo jogada nela. Ele deve ter ficado furioso, contendo sua raiva, sua presença gélida fazendo o ar ao seu redor parecer uma prisão glacial.

No entanto, ele prometeu sempre protegê-la, proibindo qualquer um de intimidá-la, chegando a chamá-la de "Senhora" na frente de todos.

No momento em que aquele título deixou seus lábios, ela pôde sentir a súbita quietude, seguida por inúmeros olhos voltados para ela. Sussurros se espalharam pela multidão, esta mulher não era uma "concubina", mas a esposa legítima de um homem poderoso que veio defendê-la.

Ela não podia negar a alegria secreta e auto-enganosa que cintilava em seu coração. Era como se, em meio à torrente de abuso, alguém tivesse dado um passo à frente para restaurar sua dignidade, proclamando-a filha de uma família respeitável, uma esposa devidamente casada.

Mas a verdade? Uma criada de quarto provavelmente era inferior a uma concubina.

Ela não entendia por que Sua Alteza havia se dirigido a ela daquela maneira. Antes disso, ele a havia avisado repetidamente para não presumir em relação a seu favor. Mesmo depois de admitir que "tinha intenções" em relação a ela, ele mais tarde se recusou a reconhecê-lo.

O Eunuco Cao alegou que o príncipe gostava dela. Ela acreditava que havia algum afeto, algum cuidado, mas em que extensão? Talvez fosse como o apreço do imperador por todas as consortes em seu harém, concedendo-lhes ouro, joias e status.

O príncipe a tratava da mesma maneira. Talvez ela fosse um pouco mais especial, mas apenas porque foi a primeira mulher a compartilhar sua cama.

Mesmo assim, a posição de esposa principal do príncipe herdeiro era algo com que ela não ousava sequer sonhar. Essa honra pertencia a uma nobre criada com cuidado meticuloso, graciosa, virtuosa e impecável até o último fio de cabelo, alguém destinada a se tornar a futura imperatriz.

Como ela, de todas as pessoas, poderia merecer o título de "Senhora"?

Ela podia adivinhar por que Sua Alteza havia escolhido interrogar Qi Chengye em particular.

Ele provavelmente pretendia conceder a ela uma patente oficial. Afinal, qualquer pessoa que entrasse no registro imperial precisava ter uma linhagem limpa, sem sombras em sua história familiar. Se o príncipe descobrisse a verdade de como sua mãe a concebeu, ele bem poderia retirar seu favor.

E se Qi Chengye contasse mais detalhes, como os sobre o Escudeiro Zhu, ele poderia até mesmo embelezar a história com mentiras. Sua Alteza seria capaz de discernir fatos de ficção?

Diante desse pensamento, Yun Kui suspirou profundamente.

É por isso que se deve sempre saber seu lugar. Nutrir fantasias irreais só leva a ser cegado pelo favor passageiro, alimentando a ganância até que, como ela, você acabe ansioso e agarrando-se a nada.

Bem, talvez fosse para o melhor. Pelo menos ela tinha dormido com o homem mais extraordinário do mundo, provado os melhores prazeres, o que mais ela poderia lamentar?

Se ela o perdesse, que assim seja. Sua Alteza nunca foi realmente dela para começar.

...

Uma sala de interrogatório improvisada foi montada nas colinas dos fundos do Jardim dos Pinheiros. Enquanto Qi Chengye permaneceu inconsciente, Zhao Yue relatou tudo o que havia reunido de proprietários de bordéis e outros informantes.

"O homem é Qi Chengye, natural de Kaiyang, em Shandong. Seu pai morreu há três anos, sua mãe no ano passado. Ele é um jogador lascivo que se envolve em sequestrar jovens para vender para bordéis. Ele é notório por acumular dívidas em casas de jogos e bordéis, recorrendo até mesmo a roubos. Hoje, ele foi pego usando notas de prata falsificadas, o que lhe rendeu aquela surra."

O príncipe herdeiro franziu a testa. 

"Ele é primo de Yun Kui?"

Zhao Yue, tendo previamente investigado a história de Yun Kui, assentiu. 

"Sim."

O príncipe insistiu mais. 

"Alguma pista nova sobre seus pais?"

Zhao Yue balançou a cabeça. 

"A mãe de Yun Kui nunca revelou nada sobre seu pai. Suspeito que nem ela soubesse."

Após um breve silêncio, o príncipe olhou para Qin Ge, que imediatamente jogou um balde de água gelada no rosto de Qi Chengye.

O choque da água fria despertou Qi Chengye. Seus membros foram quebrados, seu corpo se contorcendo em agonia. Piscando em pânico, ele observou seus arredores, ele havia sido preso.

Seu olhar trêmulo pousou no homem sentado na poltrona à sua frente. Vestido com brocado escuro, seus olhos eram profundos, seus lábios pressionados em uma linha fina. Mesmo sem falar, a intensidade pura de sua presença era aterrorizante.

Os lábios de Qi Chengye tremeram. 

"Q-quem são vocês? Onde estou?"

Então ele notou o guarda de aparência feroz ao seu lado, o mesmo homem que havia quebrado seus membros na rua. Memórias da cena anterior voltaram, enviando suor frio por sua espinha. Ele cerrou os dentes, boca ensanguentada. 

"Como ousam me tratar assim! Não sobrou nenhuma lei?"

O príncipe tomou um gole de chá, metade de seu rosto obscurecido pela luz trêmula das velas. Sua expressão era fria, com uma ponta de ameaça.

Colocando a xícara, ele finalmente ergueu o olhar. 

"O que você sabe sobre a mãe de Yun Kui? Diga a verdade."

Qi Chengye piscou. 

"Y-Yun Kui?"

O príncipe esclareceu: 

"A garota que você conhecia como A-Kui."

Os olhos de Qi Chengye se iluminaram com a realização. 

"Então você é o atual mestre dela? Ela é sua concubina ou sua amante?"

Ela até mudou seu nome, ela foi vendida como cortesã e comprada por este homem?

Não admira que ela tenha rejeitado o Escudeiro Zhu, aquele porco gordo. Ela deve ter encontrado um patrono mais rico e bonito. Este homem deve ser rico e poderoso, veja como ela está bem alimentada e vestida, mesmo com uma guarda-costas.

Diante desse pensamento, Qi Chengye imediatamente estampou um sorriso bajulador em seu rosto: 

"Já que você é o mestre dela, isso nos torna família! Eu sou seu primo, o próprio sobrinho de sua mãe. Meus pais a criaram por dez anos, gastando uma quantia considerável com ela..."

Notando a expressão gélida do homem, sua língua presa de medo, e ele recuou apressadamente: 

"Sua mãe era minha tia, mas ela faleceu logo após dar à luz Yun Kui. Embora... eu saiba sobre aqueles... assuntos desagradáveis."

A voz do Príncipe Herdeiro era gélida: 

"Fale."

Os dentes de Qi Chengye tremeram enquanto ele contava tudo o que sabia: 

"Sua mãe trabalhava na clínica médica da cidade. Ela não morava conosco, mas um dia, meus pais foram chamados lá. Acontece que ela tinha caído enquanto colhia ervas nas montanhas, e o choque ameaçava a gravidez. O médico a avisou para descansar, ou ela perderia a criança. Mas ela nunca tinha se casado, como ela poderia estar grávida? Ela se recusou a dizer quem era o pai... Meus pais não tiveram escolha a não ser levá-la. Nossa família sofreu fofocas e desprezo por causa dela."

O Príncipe Herdeiro zombou: 

"Se seus pais não tivessem cobiçado as economias que ela ganhou com a coleta de ervas, eles teriam suportado a vergonha de abrigá-la?"

Qi Chengye, há muito endurecido por anos de golpes, retrucou descaradamente: 

"As despesas de uma mulher grávida são maiores do que a maioria. Então houve a parteira para o nascimento, e depois que ela morreu, foi minha mãe quem criou Yun Kui, trocando suas fraldas e tudo mais. Você acha que isso não custou dinheiro?"

A expressão do Príncipe Herdeiro escureceu ainda mais, lembrando o relatório anterior de Zhao Yue.

"A garota era linda desde o nascimento. Os vizinhos presumiram que Qi Rong e sua esposa estavam criando-a como futura nora. Mas, conforme ela crescia, sua tia Luo mudou de ideia, disse que tal beleza só traria problemas. Ela queria vendê-la como concubina para um homem rico no condado, vangloriando-se de que não aceitaria um dote inferior a mil taéis."

O Príncipe Herdeiro cerrou os punhos, seus olhos escuros como tinta fervilhando de fúria tempestuosa. Ele podia facilmente imaginar como seu tio lascivo deve ter cobiçado-a, como Qi Chengye a havia visto como sua futura esposa desde a infância, e como sua tia gananciosa a havia tratado como mercadoria, pronta para ser leiloada na primeira oportunidade...

Qi Chengye estremeceu sob o olhar aterrorizante do homem, suor frio encharcando suas costas.

Ele frequentava bordéis e casas de jogos, convivendo com oficiais e nobres, mas nunca havia conhecido ninguém como este, um homem cuja própria presença exalava autoridade esmagadora, cujos atendentes se moviam com precisão letal, mas ficavam em silêncio deferente ao seu redor.

A compreensão limitada de Qi Chengye não conseguia compreender o status do homem, mas o medo primal que o dominava era inegável. Parecia que sua vida estava por um fio nas mãos deste homem.

Pálido e trêmulo, Qi Chengye gaguejou: 

"Eu só a detive na rua hoje porque eu estava com falta de dinheiro... Nossa família a criou todos esses anos sem nunca maltratá-la. Meus pais estão mortos agora, eu sou o único parente que ela tem. O que... o que você quer de mim?"

Um pensamento o atingiu. 

"A menos que... você esteja envergonhado de suas origens e planeje expulsá-la? Isso não é culpa nossa! As indiscrições de sua mãe não tiveram nada a ver conosco…"

O Príncipe Herdeiro massageou suas têmporas, irritado com a tagarelice do homem.

Com uma carranca final, ele perguntou: 

"Então você não sabe nada da identidade do pai dela?"

Qi Chengye hesitou. 

"Eu..."

Então ele está atrás do nome do pai dela? Mas nem meus pais sabiam. Como eu poderia…?

Seus olhos se moveram nervosamente antes de ele soltar: 

"Eu posso não saber agora, mas posso descobrir pistas! Basta me dizer o que você precisa…"

Antes que ele pudesse terminar, o Príncipe Herdeiro sorriu, levantando-se lentamente de sua cadeira. 

"Você traficou meninas, roubou mercadorias e circulou moedas falsas. Mesmo que zhen te poupe, a lei não poupará."

Qi Chengye arregalou os olhos. A palavra "zhen" o atingiu como um martelo na cabeça, deixando sua mente cambaleando como se sua própria alma tivesse sido arrancada.

*Zhen = eu (usado apenas pelo rei e/ou herdeiro direto)

"Você…" 

Sua boca se moveu sem som.

Mesmo o plebeu mais ignorante sabia o que esse pronome significava, uma posição tão exaltada que ele nunca ousaria erguer os olhos para ela.

Após uma breve pausa, o Príncipe Herdeiro emitiu seu decreto, voz gélida: 

"Corte sua língua e jogue-o no mercado. Deixe que os devedores e inimigos sigam seu caminho. Se ele ainda estiver vivo em dez dias, entregue-o ao magistrado de Pingzhou."

Qi Chengye tremeu violentamente, suor escorrendo por seu rosto. 

"V-você…"

Antes que ele pudesse gritar ou implorar, dois guardas o agarraram, prendendo seu corpo contorcido ao chão.

O Príncipe Herdeiro passou pela soleira. Um grito lancinante logo se seguiu.

Ele fechou os olhos brevemente, pontas dos dedos traçando o anel de jade em seu polegar, sua expressão imperturbável.

Zhao Yue se aproximou.

Depois de um momento de reflexão, o Príncipe Herdeiro ordenou: 

"Encontre a clínica onde a mãe de Qi trabalhou. Descubra todos os detalhes, todos os lugares que ela visitou antes e depois da gravidez: escritórios do governo, templos, festivais, montanhas. Acompanhe todas as pessoas suspeitas que ela conheceu e investigue todos os incidentes no Condado de Kaiyang durante esse tempo, banditismo, desastres, rituais, caçadas. Examine todos os forasteiros: oficiais, soldados, monges, místicos."

Zhao Yue curvou-se em reconhecimento.

Quando o Príncipe Herdeiro se virou para sair, ele olhou para trás. 

"Jogue o lixo mais longe. Eu não quero que a sujeira dele manche a visão dela."

Retornando aos aposentos principais, ele encontrou Huai Zhu e Huai Qing de guarda do lado de fora. Eles se curvaram profundamente em sua abordagem.

Ele fez um leve aceno de cabeça, mas, por uma vez, seus pensamentos chegaram a ele:

Eu me pergunto se Sua Alteza vai usar aquela... armadura.

Foi um presente da jovem senhora. Certamente ele não ficará bravo.

Então ela comprou uma armadura para ele?

Pelo menos ela tinha alguma consciência.

A tensão que havia contornado a testa do Príncipe Herdeiro o dia todo finalmente diminuiu.