A Vovó Zhao pensou por um longo tempo antes de dizer:
— Esta velha serva realmente não sabe.
Shen Jin escutava curiosa. Colocou o dedo na mão de Dongdong, fazendo com que ele a segurasse, e perguntou:
— Além do meu pai, havia algum príncipe que tivesse mais ou menos a mesma idade da minha mãe naquela época?
Vovó Zhao ficou surpresa por um momento, depois refletiu e respondeu:
— Havia, sim. Na verdade, a Princesa Rui é um pouco mais velha que o Rei Rui... Esta velha serva se lembrou de uma coisa. Na época, a Consorte Liu deu à luz o Sexto Príncipe e desapareceu, e ele foi adotado primeiro pela imperatriz viúva no palácio. Naquele tempo, o príncipe herdeiro já estava casado com a princesa herdeira, e a primeira imperatriz já estava com a saúde debilitada. Embora o Sexto Príncipe tenha sido criado sob o nome da primeira imperatriz, quem cuidava dele de fato eram o príncipe herdeiro e a princesa herdeira. Ele também admirava muito o príncipe... Pensando bem, a idade do Sexto Príncipe combinava mais com a da Princesa Rui. Antes do incidente, o príncipe herdeiro chegou a chamar a Princesa Rui ao palácio...
Shen Jin perguntou de repente:
— E como era o Sexto Príncipe?
— Excelente — respondeu a Vovó Zhao. — Ele foi educado pessoalmente pelo príncipe herdeiro.
O Rei Rui não chegava aos pés do Sexto Príncipe, mas como era o pai biológico de Shen Jin, Vovó Zhao preferiu não dizer isso em voz alta.
Shen Jin mexeu os dedos, sentindo a mãozinha de Dongdong amolecida.
— A concubina-mãe deve ter ficado muito frustrada.
Chu Xiuming permaneceu em silêncio ao lado. Shen Jin voltou a perguntar:
— Vovó Zhao, você acha que, se a princesa queria casar minha mãe com o Sexto Príncipe, teria deixado que eles se conhecessem antes?
Vovó Zhao respondeu:
— Sim. O príncipe e a princesa não eram do tipo rígido. Especialmente a princesa, ela com certeza permitiria que os dois se conhecessem antes. Afinal, mesmo que ambos fossem bons partidos, destino é destino. Vai que se encontrassem e um deles se revelasse um fardo amargo[1]... A princesa amava muito o Sexto Príncipe.
A culpa era de como o Rei Rui se envolvia com mulheres e escândalos. A Concubina Rui nunca se importou, porque nunca ligou para isso.
Além disso, era natural que a Princesa Rui odiasse o Imperador Cheng. Segundo a Vovó Zhao, a relação entre o Sexto Príncipe e o príncipe herdeiro era extremamente próxima — então como o Imperador Cheng poderia ter deixado esse tipo de pessoa permanecer viva?
O gemido desconfortável de Dongdong chamou a atenção de Shen Jin. Ela olhou rapidamente e viu que Dongdong estava urinando. Quando ela ia fazer algo, viu que Chu Xiuming já o tinha pego e disse:
— Eu cuido disso.
— Está bem — respondeu Shen Jin, sem protestar. Afinal, ela só podia ver Dongdong uma vez por dia, e Chu Xiuming também queria passar tempo com ele.
Depois que trocou as fraldas, Dongdong parou de resmungar. Shen Jin deixou de pensar nesses assuntos, e Chu Xiuming também não mencionou mais nada. Ele apenas perguntou:
— Dongdong tem dado trabalho à noite?
— Nada demais — respondeu Shen Jin com um sorriso. — Dongdong é muito comportado.
Chu Xiuming olhou para a leve coloração azul sob os olhos de Shen Jin, mas não comentou. Apenas assentiu e tocou o rostinho de Dongdong.
— A imperatriz viúva deve tomar uma atitude nos próximos dias.
— Hum — Shen Jin assentiu. — Vamos partir em breve?
Chu Xiuming concordou:
— Em breve.
Shen Jin sorriu ao ouvir isso, beijou o rostinho de Dongdong e disse:
— Dongdong, logo vamos voltar pra casa.
Chu Xiuming sentou-se ao lado dela. Shen Jin estendeu a mão e o empurrou, sussurrando:
— Faz tanto tempo que não tomo banho...
Em seguida, lançou um olhar fulminante para Chu Xiuming. Ela já havia perguntado à mãe e sabia que não era necessário esperar tanto tempo. Dongdong era muito tranquilo, e o parto foi suave.
— A culpa é minha, minha senhora — disse Chu Xiuming, com toda a calma.
Shen Jin assentiu. Também se sentia muito injustiçada.
Chu Xiuming segurou a mão dela. Shen Jin sentiu algo estranho envolto em sua palma. Ao olhar, viu que ele segurava sua mão com firmeza. Sentindo o objeto, Shen Jin perguntou:
— Uma pulseira?
— Hum. — Depois que colocou a pulseira no pulso de Shen Jin, Chu Xiuming soltou sua mão.
Shen Jin viu que era uma pulseira de madeira. Tinha a espessura de um dedo, era redonda, sem entalhes — apenas com o padrão natural da madeira. No entanto, estava bem polida, sem nenhuma aspereza.
Ela ergueu a mão por um tempo e disse:
— Eu adorei!
Desde que engravidou, Shen Jin usava muito menos joias. Depois que Dongdong nasceu, nem brincos nem pulseiras de jade usava mais. Chu Xiuming tinha pensado em esculpir um prendedor de cabelo para ela, mas Shen Jin não podia usá-lo no momento, então fez uma pulseira.
— Que linda! — Shen Jin balançou o pulso. A pulseira tinha sido feita sob medida por Chu Xiuming para o braço dela. Ficou perfeita.
Chu Xiuming estendeu a mão e apertou o lóbulo da orelha dela sem dizer nada.
Dongdong mastigava o próprio punho. Chu Xiuming pegou um pano e limpou sua baba. O bebê abriu os olhos e olhou para ele, sem saber o que via. Chu Xiuming lançou um olhar rápido para a pulseira, depois para Shen Jin observando o filho, e então apertou o pequeno punho de Dongdong.
Após os quarenta dias de resguardo, Shen Jin finalmente tomou um banho. Nesse mesmo dia, o Imperador Cheng recebeu notícias e olhou para Cheng Engong, perguntando:
— Isso é verdade?
— Este velho jamais ousaria enganar Vossa Majestade com algo assim — disse Cheng Engong, com o rosto pálido. — É verdade. Se não fosse... como os insurgentes teriam conseguido provocar tanto?
As quatro concubinas do Rei Ying deixaram o Imperador Cheng confuso — e ainda havia um bárbaro envolvido. O imperador não duvidava nem por um instante. Afinal, o Rei Ying já havia feito algo parecido antes. Seus descendentes se aliarem aos bárbaros parecia algo natural. Chengdi, no fundo, não tinha medo do acontecido.
— Pode se retirar. — A voz de Chengdi era grave.
— Sim. — Cheng Engong se curvou e saiu.
O Imperador pensou no príncipe desaparecido da linhagem inglesa. No passado, entre o príncipe herdeiro e os descendentes do príncipe, ele havia escolhido eliminar a linhagem do príncipe com todo o rigor. Afinal, o príncipe herdeiro era o legítimo sucessor, e os descendentes do príncipe eram considerados uma herança maldita. Mas agora, Chengdi começava a se arrepender. O Rei Ying não tinha mais escrúpulos quanto ao trono.
Após refletir por muito tempo, o imperador sentia tudo confuso e disse:
— Quero ver a Imperatriz Viúva.
Li Fu assentiu em silêncio.
No palácio da imperatriz viúva, ela não se surpreendeu com a notícia trazida pelos criados. Apenas suspirou e levantou a mão. Mãe Zhen curvou-se para ajudá-la a se levantar, e então caminharam para fora. Quando o Imperador Cheng viu a imperatriz viúva, suspirou de alívio e disse:
— Mãe, em Shuzhong...
— Senhora Zhen, leve todos embora. Não é necessário nos servirem aqui — interrompeu a imperatriz viúva.
— Sim. — Mãe Zhen se despediu respeitosamente e saiu com os criados.
Li Fu lançou um olhar ao imperador. Quando este acenou com a mão, ele também se retirou com os demais, fechando a porta.
A imperatriz viúva sentou-se e olhou para Chengdi:
— O que aconteceu em Shuzhong?
— Mãe, a rebelião em Shu foi instigada pelo Príncipe Ying. Eles chegaram até a se aliar aos bárbaros — respondeu o imperador.
A imperatriz viúva tremeu, como se estivesse ouvindo aquilo pela primeira vez. Franziu a testa e perguntou:
— Essa informação é confiável?
— Gong Cheng'en acabou de descobrir. — disse o imperador Cheng em voz grave. — Pensando bem, não está errado.
— O velho Cheng'en... agora tudo faz sentido. — exclamou a Imperatriz Viúva. — E o que aconteceu com o Segundo Príncipe?
Na verdade, o imperador Cheng ainda valorizava essa concubina imperial.
— Mandei negociar. Sua vida está a salvo.
A Imperatriz Viúva pensou por um momento e perguntou:
— E quanto a Ru Yang?
O imperador Cheng balançou a cabeça.
— Ru Yang e Hu Ma levaram pouco tempo para chegar à cidade fronteiriça. Embora o progresso esteja aceitável, no fim...
— Imperador, o mais importante agora é não deixar que os bárbaros rompam a fronteira. — disse a Imperatriz Viúva.
O rosto do imperador Cheng se alterou.
— Mãe, vai deixá-lo voltar assim? Vai deixar Chu Xiuming simplesmente partir?
Ao ver a relutância no rosto do imperador, a Imperatriz Viúva suspirou internamente.
— Só te pergunto uma coisa: o que é mais importante agora? Ou melhor... o que representa uma ameaça maior para você: Chu Xiuming ou o Príncipe da Inglaterra?
— O Príncipe da Inglaterra. — respondeu o imperador Cheng em tom pesado. Ele mesmo já havia purgado a linhagem do príncipe inúmeras vezes, ao ponto de praticamente não restar ninguém.
A Imperatriz Viúva assentiu.
— Se o Príncipe Herdeiro realmente se aliou aos bárbaros, será que Ru Yang teria forças para resistir?
O imperador Cheng silenciou. Sabia que, nesse caso, Ru Yang e Hu Ma definitivamente não seriam tão confiáveis quanto Chu Xiuming.
A Imperatriz Viúva suspirou lentamente.
— Imperador, o Príncipe da Inglaterra vem se preparando há mais de vinte anos. Este incidente em Shu foi apenas uma oportunidade que ele aproveitou para agir. Nenhum de nós conhece todas as suas cartas. Precisamos estar preparados. Quanto à família Chu... sempre fui contra você lidar com eles daquela forma.
— Mas Chu Xiuming... — murmurou o imperador Cheng com pesar.
A Imperatriz Viúva apenas balançou a cabeça e não disse mais nada.
— Reflita sobre isso você mesmo.
No fundo, o imperador Cheng sentia que o Príncipe da Inglaterra representava uma ameaça muito maior. Se ele realmente se aliasse aos bárbaros e marchasse em direção à capital, a simples ideia daquele cenário já o deixava perturbado. Mesmo acreditando não ser inferior, a imagem que surgia em sua mente era de puro pavor.
— Que Chu Xiuming volte. — decidiu o imperador Cheng após longa reflexão. — Leve Shen Jin e a criança para o palácio, para acompanharem a rainha-mãe.
A Imperatriz Viúva olhou para ele e perguntou:
— Imperador, você realmente acha que isso vai adiantar?
— Pelo que vejo, ele se importa com a esposa e o filho. — respondeu o imperador Cheng.
— Imperador, você realmente acredita que Yongningbo se importaria de perder esposa e filho? — retrucou ela calmamente.
— O que a senhora quer dizer com isso...? — o imperador hesitou.
— O que você precisa fazer agora é conquistar Yongningbo, não levantar suspeitas. Yongningbo jamais se aliaria ao Príncipe da Inglaterra.
— Entendi. — o imperador Cheng respirou fundo. — Decretem que Chu Xiuming seja promovido a marquês de Yongning¹.
A Imperatriz Viúva assentiu e disse suavemente:
— Em toda minha vida, tive apenas dois filhos: você e o Rei Rui. Sempre quis o melhor para vocês. As mães são egoístas...
— Mãe, não se preocupe. Eu cuidarei bem do meu irmão. — prometeu o imperador Cheng.
A Imperatriz Viúva sorriu e assentiu, sem dizer mais nada. O imperador Cheng tomou uma decisão em silêncio e saiu. Quando entrou de novo, viu a Imperatriz Viúva girando seu rosário de contas e perguntou:
— Mãe, deseja algo?
— Não é necessário. — respondeu ela, com os olhos ligeiramente abaixados, mas já pensava em como tirar a família de Ruiwang de Pequim. O imperador Cheng era seu filho, e ninguém o conhecia melhor que ela. Quando tudo estava bem, ele naturalmente cuidaria do irmão. Mas se algo desse errado... como no caso de ter casado a filha do Rei Rui com Yongningbo apenas por uma suspeita, sem querer manchar sua própria imagem, toda a culpa cairia sobre Ruiwang.
Quando o decreto promovendo Chu Xiuming a Marquês de Yongning chegou até ele, independentemente do que pensassem os outros em Pequim, todos enviaram presentes de congratulações. Chu Xiuming aceitou o decreto sem demonstrar qualquer emoção, apenas prestou os devidos agradecimentos.
Na propriedade rural, a notícia também chegou. Shen Jin, que estava segurando um sino dourado para brincar com Dongdong, perguntou:
— Mais alguma coisa?
— Nada além disso. — respondeu Mãe Zhao.
— Então vamos voltar para a cidade fronteiriça em breve, certo?
— Sim, senhora. — disse Mãe Zhao com respeito.
Shen Jin pensou por um momento e assentiu.
— Então, mãe, por favor, comece a arrumar as bagagens.
Mãe Zhao olhou para a expressão de Shen Jin e comentou:
— A senhora não parece muito contente.
— Porque é inútil. — respondeu Shen Jin. — Embora o meu marido tenha sido promovido, estamos voltando para a fronteira. Esse título não tem muita utilidade lá.
Ela pôs o sino dourado de lado, pegou o filho nos braços e beijou seu rostinho.
— Seria melhor se tivesse vindo com alguma recompensa material. Mas imagino que haverá mais quando voltarmos, o que já é uma surpresa.
Chu Xiuming não era como os homens de Pequim. Sua maior força não vinha de um título. Mãe Zhao sorriu ao ouvir isso.
— A senhora tem razão.
Na Mansão do Rei Rui, a Princesa Rui estava cuidando da bagagem de Shen Xi. Como o título já havia sido concedido, Chu Xiuming provavelmente voltaria para a cidade fronteiriça em breve.
— Cui Xi, chame Xi’er. — ordenou ela.
— Sim. — respondeu Cui Xi, indo pessoalmente buscar Shen Xi.
A cidade fronteiriça não era como a capital. Lá, a situação era mais delicada. Enviar Shen Xi era como colocar alguém sob os cuidados de outro, o que deixava a Princesa Rui desconfortável. Mesmo sabendo que Chu Xiuming e Shen Jin não tratariam mal seu filho, ainda assim sentia certa tristeza. Shen Xi chegou pouco depois, sorrindo ao ver a mãe:
— Mãe.
— Venha cá. — disse a Princesa Rui, com o olhar suavizado. Ela fez um gesto para que ele se aproximasse e perguntou: — Gostou?
Só então Shen Xi reparou no que a criada segurava ao lado. A Princesa Rui disse:
— Experimente para eu ver.
— Está bem. — respondeu Shen Xi.
A Princesa Rui havia preparado um conjunto de roupas de montaria para ele, adequado para o clima atual. Depois de se trocar, Shen Xi sorriu:
— Mãe, eu gostei muito.
— Hum. — disse ela, arrumando cuidadosamente as roupas do filho. — Ficou ótimo em você.
— Ficou mesmo. Obrigado, mãe. — respondeu ele, sorrindo.
A Princesa Rui afagou a cabeça do filho e disse:
— Muito bem, vá trocar de volta. Quero conversar com você.
— Sim. — Shen Xi voltou para trocar de roupa. Enquanto isso, Cui Xi trouxe os doces e frutas preferidos dele, depois se retirou com os outros criados.
A Princesa Rui o chamou para sentar ao seu lado. Shen Xi perguntou:
— As roupas foram feitas pela senhora?
— Hum. — ela respondeu, oferecendo-lhe um doce. — Nestes próximos dias, vá arrumando suas coisas. Seu terceiro cunhado deve retornar em breve, e então você partirá com eles.
Os olhos de Shen Xi brilharam de alegria. A Princesa Rui sorriu ao ver a expressão do filho. Ele corou e disse:
— Mãe, eu vou escrever para a senhora.
— Está bem. — respondeu ela suavemente. — Mas hoje quero lhe dizer algumas coisas. Vai guardar no coração?
Ao ver o olhar sério da mãe, Shen Xi afastou o sorriso e assentiu com firmeza:
— Pode ficar tranquila, mãe.
A Princesa Rui o encarou e disse:
— Quando chegar à cidade fronteiriça, não importa o que veja, não escreva cartas para a capital, entendeu?
— Por quê? — perguntou Shen Xi, confuso.
— Quando chegar lá, pergunte ao seu terceiro cunhado ou à sua terceira irmã. — disse a Princesa Rui.
Shen Xi assentiu:
— Entendi. Mas posso escrever para a senhora sobre as paisagens e coisas interessantes do caminho?
— Pode, mas depois de escrever, tem que mostrar para seu terceiro cunhado ou sua terceira irmã antes de enviar. — explicou a Princesa Rui.
Shen Xi franziu o cenho, mas respondeu:
— Eu me lembrarei.
A Princesa Rui continuou:
— Ao chegar na cidade fronteiriça, mantenha distância de Ru Yang e os demais.
— Mas eu não devo visitar meu primo? — perguntou Shen Xi, ainda confuso.
— Quando chegar lá, pergunte ao seu terceiro cunhado ou à sua terceira irmã. — repetiu ela.
— A senhora quer dizer que, não importa o que eu queira fazer, devo primeiro consultar o terceiro cunhado ou a terceira irmã? — perguntou Shen Xi.
A Princesa Rui assentiu:
— Se tiver dúvidas, pergunte a eles. Para todo o resto, apenas obedeça. Entendeu?
Pela primeira vez, Shen Xi sentiu que deixar o lar não era tão bom quanto parecia. A Princesa Rui disse:
— Xi’er, antes de seu irmão mais velho ir para Minzhong, eu lhe disse que, enquanto Chu Xiuming estivesse bem, a menos que eu escrevesse pedindo, ele não deveria voltar. Hoje, digo o mesmo a você. A menos que eu escreva chamando, você ficará na cidade fronteiriça. Em tudo, ouça seu terceiro cunhado e sua terceira irmã.
— Entendi, mãe. — disse Shen Xi, hesitando um pouco antes de completar.
A Princesa Rui afagou sua cabeça:
— Guarde isso no coração. Um dia, você entenderá.
— Hum. — assentiu Shen Xi. — Não se preocupe, mãe. Eu sei que tudo que a senhora faz é pelo bem meu e do meu irmão. Serei obediente.
A Princesa Rui sorriu:
— Ter vocês três é a maior felicidade da minha vida. O que acontecerá comigo e com sua irmã no futuro depende de vocês dois.
Shen Xi assentiu com seriedade:
— Está bem, eu me esforçarei ao máximo.
A Princesa Rui arrumou a gola do filho e disse:
— Vá arrumar suas coisas. Não leve muita coisa. O resto eu providenciarei para você.
— Mãe, com quem eu vou? — perguntou Shen Xi.
A Princesa Rui disse:
— Não leve ninguém com você. Sua terceira irmã vai mandar alguém para cuidar de você.
Shen Xi assentiu ao ouvir e começou a pensar no que deveria levar.
No dia seguinte, o Imperador Cheng convocou Chu Xiuming ao palácio e disse no gabinete:
— Ai Qing, Ai Qing vai arrumar suas coisas e partir para a cidade fronteiriça nos próximos dias.
Chu Xiuming aceitou a ordem respeitosamente, sem questionar.
O Imperador Cheng hesitou e comentou:
— Ai Qing sabe das coisas em Shu.
— O ministro ouviu alguns rumores. — respondeu Chu Xiuming.
O Imperador suspirou, mas não escondeu a história do Rei Ying. Afinal, quem odiava o Rei Ying era Chu Xiuming. O Rei Ying traiu o plano de defesa e, para expulsar esses bárbaros, muitas pessoas da família Chu morreram, inclusive o irmão mais velho de Chu Xiuming.
De fato, o rosto de Chu Xiuming mudou ao ouvir isso, e o Imperador Cheng comentou:
— Não é à toa que o ministro sempre achou que os bárbaros não tinham feito nada durante todo esse tempo.
No começo, o Imperador não esperava por isso, mas ao ouvir Chu Xiuming, também se deu conta. Nos anos anteriores, a fronteira sempre fora tranquila, mas agora estava muito pacífica demais.
— O que Ai Qing acha disso? — perguntou.
Chu Xiuming balançou a cabeça:
— Faz mais de um ano que o ministro não retorna à cidade fronteiriça.
— A estabilidade da fronteira depende de Ai Qing. — disse o Imperador Cheng.
— O ministro está cumprindo as ordens. — respondeu Chu Xiuming, em tom grave.
O Imperador Cheng perguntou:
— Se precisar de algo, Ai Qing é só pedir.
Chu Xiuming estreitou os olhos e disse:
— Vossa Majestade, peço que convoque a Princesa Ruyang e o cavalo para voltarem a Pequim.
Como o Imperador Cheng não gostou da ideia, ele respondeu:
— O Conde Zhongyi também tem certa capacidade. Vou ordenar que o Conde Zhongyi obedeça Ai Qing, pode ficar tranquilo.
Chu Xiuming franziu o cenho, mas não falou nada.
— Isso é questão de comida, pasto e cavalos. — acrescentou.
O Imperador Cheng, apesar de um pouco relutante, disse:
— Não se preocupe com essas coisas, Ai Qing.
Chu Xiuming agradeceu pela ordem.
Se o Imperador Cheng tivesse algo para Chu Xiuming fazer, ele naturalmente poderia pedir, mas quando Chu Xiuming falou de comida e pasto, o Imperador tendia a recusar. Então ele primeiro mencionou algo que o Imperador não aceitaria, para que ele recusasse, e só depois citou comida e pasto, assim o Imperador não poderia negar.
Na verdade, Chu Xiuming agiu assim porque lembrava do que sua senhora costumava fazer. Se ela queria algo e sabia que a Senhora Zhao recusaria, ela primeiro fazia um pedido bobo, quase chorando, para depois pedir o real desejo com uma expressão triste — e aí a Senhora Zhao geralmente cedia.
Por exemplo, se Shen Jin queria comer iogurte, normalmente pedia uma tigela de gelo primeiro. Depois que a Senhora Zhao recusava, ele “cedia” e pedia o iogurte, e a Senhora preparava para ele.
Embora a Senhora Zhao conhecesse essa tática, isso era um pequeno combinado entre eles, e Chu Xiuming viu isso tantas vezes que decidiu usar o mesmo truque naquele dia... Para sua surpresa, o resultado foi bom. Mas o Imperador Cheng não era a Senhora Zhao e jamais desconfiou que o verdadeiro objetivo de Chu Xiuming era comida e pasto. Mesmo pedindo para que a Princesa Ruyang voltasse, Chu Xiuming não aceitaria.
Depois de sair, Chu Xiuming foi pessoalmente buscar Shen Jin e Dongdong na mansão e começou a se preparar para partir de Pequim. Originalmente, planejava sair às escondidas, usando uma carruagem leve para facilitar a viagem. Agora, como poderia sair à vontade, não precisaria mais disso. Shen Jin também enviou pessoas para comprar muitos mantimentos, especialmente remédios.
Após o anúncio da partida de Chu Xiuming, o Rei Rui enviou uma mensagem para convidar a família Chu a atravessar o palácio. Como Shen Qi estava prestes a ficar irritado, não saiu para receber os convidados desta vez. Shen Jin segurava Dongdong. A Princesa Rui olhou para o anel em sua mão, pegou Dongdong no colo por um instante e depois entregou para a Concubina Chen cuidar. Shen Jin sentou-se ao lado e sorriu, pensando que apesar de ter sido bem cuidado durante o confinamento, havia engordado um pouco, e sua pele estava pálida e avermelhada:
— Mãe concubina, vou deixar Dongdong aqui para poder ver minha irmã.
— Vou com você. — disse a Princesa Rui, sorrindo.
Como a Concubina Chen estava criando uma criança ao seu lado, não carregava nada consigo. Ela observava Dongdong e o filho mais novo do Rei Rui brincando juntos na cama. Crianças tão pequenas não podiam fazer muito, mas as duas eram brancas e delicadas. Juntas, pareciam especialmente adoráveis.
Shen Jin respondeu, e a Princesa Rui olhou para a Concubina Chen:
— Irmã Chen, vou deixar essas duas crianças com você.
A Concubina Chen sorriu e disse:
— Acho que não vou conseguir cuidar delas sozinha, então é melhor deixar An Ning como ajudante.
Ela conhecia as habilidades de An Ning, e a presença dela deixava a Concubina Chen e Shen Jin mais tranquilas.
— Ótimo. — disse Shen Jin sorrindo.
An Ning respondeu e ficou ao lado da cama.
A Princesa Rui assentiu quando tudo foi organizado e acompanhou Shen Jin até o pátio onde Shen Qi morava. A sala de parto e outras coisas já estavam preparadas. A Princesa Rui disse:
— Garota Jin, vou levar Xi’er. Fica sob sua responsabilidade.
— Mãe concubina, não se preocupe. — Shen Jin sabia que a Princesa Rui havia pedido para Shen Xi ir com eles. — Eu vou cuidar do meu irmão mais novo, mas a mãe concubina... você realmente quer que meu irmão vá para o campo de batalha?
Afinal, a espada não tem olhos, e mesmo que Chu Xiuming tenha organizado tudo bem, se algo acontecesse, Shen Jin temia que o Rei Rui e a Princesa Rui os culpassem. Além disso, Shen Jin sentia que a Princesa Rui não havia contado essa decisão para o Rei Rui.
A Princesa Rui não entendeu o sentido das palavras de Shen Jin, apenas respondeu:
— O jovem falcão sempre precisa aprender a voar. Mesmo que algo realmente aconteça, não será culpa sua. Essa é a escolha do próprio Xi’er.
Shen Jin hesitou por um momento. Apesar das palavras da Princesa Rui, era difícil saber o que ela realmente pensava.
A Princesa Rui compreendeu e sorriu:
— Garota Jin, eu quero que ele tenha riqueza e força. Embora Xi’er ainda seja jovem, ele é um menino. Um homem deve saber se defender, senão como poderá ser o pilar da família e proteger esposa e filhos?
— Mãe concubina... — Shen Jin chamou.
— Você sabe por que não contei a Xuan’er sobre casamento? — perguntou a Princesa Rui.
Shen Jin balançou a cabeça, timidamente:
— Porque não é o momento certo?
— Porque Xuan’er ainda não consegue proteger sua esposa e filhos. — disse a Princesa Rui — Mas agora ele já cresceu bastante.
Por alguma razão, Shen Jin sentiu um aperto no peito ao ouvir aquelas palavras.
Ela respondeu, mas a Princesa Rui mudou de assunto:
— Além de Xi’er, os outros filhos da minha família também irão, um a um, para a cidade fronteiriça em breve.
— Mãe... — Shen Jin não sabia o que dizer.
A Princesa Rui estendeu a mão e acariciou a mão de Shen Jin:
— Às vezes, a sorte das pessoas... é inútil falar isso para você. Se voltar e contar para Chu Xiuming, diga que o que a gente mais deixa passar despercebido é o que está bem na nossa frente, sob a luz... e mesmo assim, é escuro.
Depois de falar isso, sem esperar a resposta confusa de Shen Jin, ela entrou no pátio de Shen Qi. Shen Qi estava encostada numa almofada macia, com aparência melhor do que quando Yongle Hou Shizi estava por perto. Ao ver a Princesa Rui e Shen Jin, perguntou:
— Onde está Dongdong?
— Dongdong ficou na casa. — disse a Princesa Rui — Agora não é conveniente para você, então não trouxe ele.
— Eu quero ver Dongdong mais vezes. — disse Shen Qi sorrindo — Irmã, preparei algo para você e vou mandar direto para sua casa depois. Se precisar de qualquer coisa, é só escrever uma carta, combinado? Não se maltrate.
— En. — respondeu Shen Jin sem cerimônia — Não se preocupe, irmã.
Shen Qi suspirou, um pouco triste:
— Sempre parece que você vai partir logo depois de chegar.
— Irmã, quando eu tiver chance, lembra de vir me visitar com meu cunhado, tá? — disse Shen Jin, segurando a mão de Shen Qi — Preparei umas coisas para o bebê e vou mandar para você primeiro.
Afinal, Shen Jin não poderia participar do Xisan e do Festival da Lua Cheia.
Shen Qi sorriu:
— Tá bom.
O vestido de Shen Jin naquele dia era bem simples, só usava uma pulseira de madeira no pulso. Shen Qi percebeu aquilo de relance, mas não identificou o tipo de madeira. Shen Jin também notou o olhar de Shen Qi, sorriu, mas não comentou nada. Sobre a pulseira, afinal, Yongle Hou Shizi estava no meio de Shu e, às vezes, não era bom falar sobre isso perto de Shen Qi.
Shen Qi não perguntou nada. Depois de conversarem, a Princesa Rui levou Shen Jin embora e deixou Shen Qi descansar.
No gabinete do Rei Rui, ele olhou para Chu Xiuming e disse:
— Vou deixar meu filho aos seus cuidados.
— Genro, não se preocupe. — respondeu Chu Xiuming.
Shen Xi ficou ao lado, em silêncio. O Rei Rui tossiu constrangido e comentou:
— Aliás, Xi’er é jovem, então não vou deixá-lo ir para aquela parte do campo de batalha.
— Pai... — Shen Xi tentou falar, mas viu o olhar ameaçador do Rei Rui.
— Estou falando com seu cunhado — disse o Rei Rui, em tom firme — Fique de lado.
Shen Xi ficou um pouco inconformado, mas não disse nada. Chu Xiuming sorriu e disse:
— Genro, pode ficar tranquilo.
O Rei Rui assentiu satisfeito e continuou:
— É só um genro, sabe... Xuan’er é o primogênito do palácio, Xi’er ainda não tem título...
O rosto de Shen Xi ficou vermelho. O Rei Rui disse diretamente que não deixaria ele ir para a guerra, onde poderia conquistar feitos militares. Chu Xiuming entendeu e respondeu:
— Genro, não se preocupe, meu genro entende.
De fato, o Rei Rui arqueou as sobrancelhas e sorriu, protegendo conscientemente seu filho, e não queria que ele se envolvesse com feitos militares. Quando ele estiver bem no futuro, poderá passear pela corte com a mãe imperatriz, mas não teria título para o segundo filho.
O Rei Rui falou mais algumas coisas e pediu que Chu Xiuming e Shen Xi se mantivessem em contato. Depois de sair do gabinete, Shen Xi disse:
— Irmão San, não leve a sério as palavras do meu pai.
Chu Xiuming respondeu:
— Você se sente menosprezado?
Shen Xi não respondeu. Chu Xiuming bateu no ombro dele:
— Não existe pai que não ame seus filhos. Seu sogro fez muito por você.
Se não fossem os dois filhos, como o Rei Rui aceitaria correr riscos? Mas Chu Xiuming não podia contar essas coisas pessoalmente para Shen Xi.
— Na verdade, você pode conversar com sua sogra. — acrescentou.
Shen Xi assentiu:
— Minha mãe disse para eu ouvir minha cunhada e minha terceira irmã.
— Entendi. — respondeu Chu Xiuming.
A Princesa Rui não ficou para jantar na mansão. Afinal, eles estavam prestes a sair de Pequim e tinham muitas coisas para resolver. Além do que já havia sido preparado para eles, a Princesa Rui pediu que enviassem as malas preparadas para Shen Xi. No entanto, Shen Xi permaneceu no Palácio Real de Rui.
No dia anterior à partida de Chu Xiuming e Shen Jin, Shen Xi recebeu autorização para sair. Foi a primeira vez que ele deixou a casa. Estava um pouco nervoso e ansioso, mas quando realmente saiu de Pequim, virou a cabeça para olhar o portão da cidade, sentindo uma melancolia no coração.
Chu Xiuming também cuidou da esposa e do irmão, dizendo:
— Voltarei.
Shen Xi assentiu:
— En.
Na mansão do Rei Rui, a Princesa Rui sentou-se diante do espelho de bronze e se olhou, perguntando:
— Xie’er e os outros já saíram de Pequim?
— Já, princesa. — respondeu Cui Xi.
A Princesa Rui soltou um suspiro de alívio e assentiu:
— Deixe-me ficar em silêncio.
— Sim. — Cui Xi levou as pessoas para fora depois de ouvir isso e ficou sozinha vigiando a porta.
A Princesa Rui abriu a caixa de joias. Havia algumas peças cuidadosamente guardadas, todas de uso comum da Princesa Rui. Ela olhou para o grampo de magnólia dentro da caixa. Embora estivesse ali, nunca usara aquele grampo. Estendeu a mão e o pegou, acariciando-o suavemente com os dedos.
Naquele ano, ela viu o jovem vestido com um robe de brocado, sorridente e cheio de graça.
Naquele ano, soube que, quando crescessem um pouco, ela se casaria com aquele garoto, quando seu amor começasse.
Naquele ano, eles se encontraram no jardim do ventre. Ele lhe deu aquele grampo e disse que queria se casar com ela.
Quando o jovem, cheio de economia, a viu, corou e se agachou para explicar que, quando se casasse, deveria dar a ela uma hosta feita à mão, e não aquela que ele segurava. Naquele momento, ela descobriu que o garoto tinha visto o irmão. As joias preparadas para a cunhada foram escolhidas porque essa cor jade combinava com ela, e o garoto, atrevido, pediu para ficar com ela.
Só que ela não esperou por isso, não esperou pelo adolescente que queria se casar, e nem sabe para onde deveria ir para prestar homenagem a esse jovem.
Dentre aqueles corpos carbonizados, qual deles era o jovem que ela esperava?
Na verdade, não importava se ela não o reconhecesse, ou se não soubesse quem era, ao menos em sua memória, o jovem ainda vestia aquele robe de brocado, e não aquela aparência irreconhecível.
Ela realmente não se importava com o marido, o Rei Rui, porque, no fundo, queria esperar pelo jovem que desejava se casar, mas ele se foi.
Na verdade, ela não pensava nessas coisas há muito tempo, e até o rosto daquele jovem estava borrado na memória, mas viu a pulseira de madeira no pulso de Shen Jin, e sabia que havia sido feita pelo próprio Chu Xiuming, para que Shen Jin a valorizasse.
A Princesa Rui olhou para a hosta e deu uma leve risada. Esse sorriso era diferente dos seus dias normais. Os cantos dos olhos se erguiam levemente, não era digna nem delicada, estava cheia de energia.
— Quando nos casarmos, vou dizer para o irmão imperador que vou tirar você de Pequim, e vamos viajar por toda a Dinastia Tianqi.
— Naquela época, vamos para o noroeste cavalgar, e ao sul do rio Yangtzé para ver a névoa e a chuva...
— Minha cunhada disse que espera que eu possa casar com uma esposa próxima, e quero ser uma pessoa responsável. Quero proteger minha esposa e filhos para o resto da vida, para que eles não sofram a menor injustiça.
— Quero me casar com você. Gosto de olhar para você e sorrir. Com esse orgulho, vou cuidar bem de você e fazê-la feliz para sempre.
— Meu irmão disse que nada vai acontecer. Além disso, vou protegê-la. Mesmo que o Rei Ying realmente venha, vou protegê-la; mesmo que eu morra, morrerei na sua frente.
A Princesa Rui guardou o grampo novamente. Ela nunca mais esperaria por aquele grampo que era só dela nesta vida.
— Mentiroso. — disse a Princesa Rui em voz baixa.
Ela claramente disse sim, mas não queria que aquele fosse o último encontro entre eles. Ainda se lembrava daquele jovem vestido com armadura prateada, pulando o muro com destemor, sem medo algum. Ela lhe entregou o casaco que fez com as próprias mãos, e ele, sorrindo radiante, a abraçou de repente.
O único abraço.
— Princesa. — a voz de Cui Xi veio de fora, e a Princesa Rui fechou os olhos e retomou sua aparência habitual, digna e delicada.
O Rei Rui perguntou:
— Onde está a princesa?
A Princesa Rui fechou a caixa de joias, levantou-se e saiu, respondendo:
— Senhor.
— Ei, por que seus olhos estão vermelhos? — o Rei Rui olhou para a Princesa Rui e perguntou.
— Só lembrei do Xi’er. — disse a Princesa Rui suavemente.
— Eu também. — exclamou o Rei Rui — As crianças já cresceram.
— Sim. — concordou a Princesa Rui — já cresceram...
●❯─────────｢⊙｣────────❮●
Notas:
[1]: "Amargo fardo"/"marionete amarga": expressão que pode indicar um casamento indesejado ou prejudicial, no qual um dos cônjuges se torna um peso emocional ou político.
0 Comentários