Movendo-se como as Estrelas (Parte Oito)
Jun Sixue e os outros escoltaram Yu’er para fora da estalagem. Virando-se, Yu’er disse-lhes: “Está frio lá fora, vocês três deveriam voltar”.
Jun Sixue respondeu: “Yu’er, nós e o Terceiro Tio ficaremos aqui por mais alguns dias. Se você mudar de ideia, pode voltar a qualquer momento!”
Após se despedir dos três, Yu’er caminhou pela rua sentindo como se um grande peso tivesse sido tirado de seus ombros, o que a deixava excepcionalmente leve.
Na beira da rua, um velho montava uma barraca com papel vermelho, pincéis e tinta espalhados sobre a mesa. Ele movia o braço enquanto escrevia dísticos, atraindo uma fila de pessoas que esperavam. Foi só então que Yu’er se lembrou de que o fim do ano se aproximava.
No final da rua, havia um velho olmo, com seus galhos grossos e robustos adornados com o que parecia ser prata e jade.
Yu’er notou um canto de uma túnica branca tremulando ao lado do tronco da árvore. Seu coração agitou-se e ela rapidamente se aproximou. À medida que chegava mais perto, viu o perfil lateral da pessoa encostada na árvore, seu coração inundado por uma alegria indescritível.
Ela não sabia há quanto tempo ela estava esperando ali.
Sempre que algo acontecia, Qing Jiu a deixava fazer suas próprias escolhas; sempre fora assim. Foi por isso que Qing Jiu não disse nada e a convenceu a vir até aqui, mas esperou silenciosamente. Poderia ser porque ela não suportava vê-la partir?
O perfume de frutas cristalizadas espalhava-se docemente de seus braços. Yu’er sentiu a doçura preencher tanto sua boca quanto seu coração. Ela caminhou até ela, inclinou a cabeça e sorriu: "O que você está fazendo aqui?"
Qing Jiu limpou suas roupas e aproximou-se com uma expressão composta, dizendo: “Você demorou tanto que pensei que algo pudesse ter acontecido com você. Vim verificar como você estava”.
Yu’er sorriu e escolheu não desmascará-la. Ela caminhou até ela e as duas seguiram lado a lado, tão perto que suas mãos quase se tocavam.
De forma muito natural, Yu’er estendeu a mão e agarrou a dela. As mãos eram macias e frescas, não mais tão largas quanto ela se lembrava. Agora eram quase do mesmo tamanho, encaixando-se perfeitamente na palma de sua mão.
Qing Jiu olhou para ela e provocou: “O quê? Com medo de eu me perder?”
“Hum”, respondeu Yu’er.
Qing Jiu interessou-se e perguntou com um sorriso: “E se eu realmente me perder? Yu’er virá me encontrar?”
“Hum”, respondeu Yu’er, desta vez mais alto.
Qing Jiu estalou a língua e balançou a cabeça: “Isso soa um pouco sem convicção”.
Yu’er riu levemente, cheia de certeza: “Não importa onde você esteja, eu vou te encontrar. Serei a primeira a te encontrar”.
“Hum, essa resposta soa muito melhor”, Qing Jiu sorriu.
O dia seguinte ainda estava claro e brilhante, e o grupo arrumou suas coisas para seguir para Yangzhou.
Quando chegaram a Yangzhou, era quase véspera de Ano Novo.
A neve derretia e acumulava-se intermitentemente durante todo o inverno, deixando tudo coberto de branco.
Nesta véspera de Ano Novo, como de costume, Qing Jiu e os outros estavam ocupados preparando uma mesa para o jantar da virada. Comparadas ao ano passado, as condições no Palácio Qixian eram muito melhores do que as da Montanha Xiaoqing.
Yu’er usava um casaco de pele de raposa, seus pés estalando sobre a neve. No pátio, havia uma árvore perene sob a qual Qing Jiu e Qi Tianzhu estavam cavando.
Yu’er estava se recuperando no Palácio Qixian e seu corpo já estava quase curado. Ontem, Gong Shang havia tocado cítara para ela; ela tinha acabado de acordar.
Observando os dois se ocuparem, o rosto de Yu’er iluminou-se com um sorriso radiante, mais brilhante que a paisagem de neve do inverno: “Se vocês destruírem o Palácio Qixian assim, o Mestre do Palácio Gong Shang irá expulsá-los quando descobrir”.
Os rumores sobre o Jianghu diziam que, por onde os Sete Lordes Estelares passassem, nem uma folha de grama cresceria. Como Yu’er recordava, das Treze Fortalezas Fanyun Fuyu até a Mansão Qin de Jiangnan, o Pavilhão Yanyu, o Túmulo do Rei Cheng e a Mansão Mingjian, tudo estava meio destruído ou reduzido a cinzas, fazendo jus ao rumor.
Após Qi Tianzhu terminar de cavar, ele olhou para Yu’er com um sorriso: “O vinho fermentado de Qing Jiu está pronto. É a hora certa para lavá-lo com a neve pura e enterrá-lo no solo durante o inverno frio”.
Yu’er caminhou até lá e agachou-se, pronta para ajudá-los a cobrir o buraco com terra.
Qing Jiu a puxou para cima, rindo: “Pare de brincar, você vai se sujar. Volte para o seu quarto e descanse”.
Yu’er sorriu para Qing Jiu, abstendo-se de tocar na terra, mas também não foi embora. Ela ficou ao lado de Qing Jiu, sentindo o aroma fresco do vinho nela, sobrepondo-se ao perfume de flores de pessegueiro. “Você vai enterrar todos esses?”
Qi Tianzhu respondeu: “Guardaremos duas jarras para o jantar de reunião de hoje à noite e enviaremos mais duas para o Mestre do Palácio Gong. A garota ainda não provou o vinho, está na hora de experimentar o artesanato de Qing Jiu”.
No Jianghu, não havia ninguém que não bebesse. Os espíritos livres frequentemente criam laços através do vinho e das habilidades marciais, transformando encontros breves em amizades para a vida toda. Anteriormente, eles não haviam incentivado Yu’er a beber — em parte porque ninguém realmente se importava com isso e em parte porque ela ainda era jovem.
Olhando para as fileiras de jarras de vinho, Yu’er pensou em seu mestre, Jie Qianchou, e suspirou: “Imagino como o mestre está”. Depois que Jie Qianchou retornou à Montanha Xiaoqing, ele enviou uma mensagem através do Pavilhão Yanyu informando a Yu’er que havia se ferido durante a batalha na Mansão Mingjian. Além de seu pesar, seu estado mental também havia se deteriorado, deixando-o física e mentalmente exausto, por isso ele havia se isolado.
Qing Jiu disse: “Depois do Ano Novo, quando tivermos tempo, iremos à Montanha Xiaoqing visitar o Ancião”.
Yu’er assentiu e então lembrou-se: “Imagino quando Hua Lian e Mo Wen retornarão”.
“Se Mo Wen tiver sucesso, ela deve estar de volta no Ano Novo. Quanto a Hua Lian...” Qing Jiu hesitou, então continuou: “Hoje, o Pavilhão Yanyu enviou uma mensagem de que a crise com Meiren Gu foi resolvida, e ele já deve estar a caminho”.
Havia algumas coisas que Yu’er ainda não sabia. Ela disse alegremente: “Isso é ótimo, não é? Quão longe ele está de Yangzhou? Ele consegue chegar hoje?”
Qing Jiu removeu sua capa salpicada de lama, e Yu’er instintivamente a pegou.
Inclinando-se, Qing Jiu pegou um pouco de neve e usou-a para limpar a lama de suas mãos. Levou um bom tempo até que ela falasse.
Yu’er notou seus lábios se entreabrindo levemente, uma voluta de névoa branca escapando lentamente enquanto ela soltava um leve suspiro.
“Ele não vai conseguir. Mesmo que volte, talvez retorne para Hangzhou.”
“Hangzhou?”
“A casa dele.”
Yu’er relembrou tardiamente que houve uma época em que alguém brincou com Hua Lian, dizendo que ele era um jovem mestre rico de Hangzhou. Ela pensou que fosse apenas uma provocação, mas seria verdade?
Qi Tianzhu comentou: “Está bastante silencioso este ano”.
Enquanto os três conversavam, uma pessoa saltou para os beirais. Vestido com uma túnica verde, ele se destacava na neve como um pássaro azul solitário, pousando levemente com as mãos enfiadas nas mangas.
Qing Jiu perguntou ao recém-chegado: “Onde estão Yan Li e Linzhi?”
Yang Chun aproximou-se com um sorriso: “Não ouviram as notícias do Irmão Hua?”
Fazendo um sinal de positivo, Yang Chun gabou-se: “Ele matou sozinho um fora da lei notório, eliminando um flagelo para o povo. Impressionante!”
Qing Jiu olhou para ele com indiferença. Sentindo a necessidade de mudar a conversa, Yang Chun acrescentou: “Meiren Gu está morto. A Srta. Tang voltou ao posto avançado da Seita Tang para dar a notícia, para que ninguém mais aceitasse essa missão. A Srta. Yan Li foi mostrar o caminho para ela”.
Qi Tianzhu, surpreso, perguntou: “Por que ir agora? Elas conseguem voltar hoje à noite?”
Yang Chun respondeu: “Qual é o problema? É dentro da cidade, não há necessidade de correr por aí na véspera de Ano Novo”. Depois de dizer isso, Yang Chun pareceu reflexivo, pois ele mesmo era alguém que perambulava por aí na véspera de Ano Novo.
“Então é assim.”
Yang Chun, curioso, aproximou-se e perguntou: “Que tesouro estamos enterrando aqui?”
“O vinho fino fermentado pela Irmã Qing Jiu. Que tal, Irmão Yang Chun? Poderíamos compartilhar algumas bebidas esta noite.”
Yang Chun respondeu alegremente: “Claro”.
Yu’er riu ao lado: “Este ano talvez não seja tão silencioso, afinal. Temos uma pessoa que compensa por duas”.
Yang Chun sozinho era mais animado do que Hua Lian e Mo Wen juntos.
Os três trocaram sorrisos, deixando Yang Chun confuso. Ele brincou: “Que coisas ruins vocês estão dizendo sobre mim agora?”
À noite, todos se reuniram ao redor da mesa. O vento frio uivava lá fora e uma neve fina começou a cair, mas dentro, o cômodo estava iluminado e quente. Uma panela de sopa fervia no fogão, emitindo vapor, e cada pessoa tinha uma tigela de macarrão da longevidade à sua frente, preparada pela própria Qing Jiu.
Yang Chun segurava seus palitinhos na mão, sentindo-se honrado. Ele riu: “Oh, céus, esta é a primeira vez em minha vida que como uma tigela de macarrão da longevidade. Que grande bondade e virtude, grande bondade e virtude!” Sua voz tremia levemente. Homens não choram facilmente e, sendo geralmente alegre, ele não queria chorar na frente de todos. Ele rapidamente enfiou uma bocado de macarrão na boca, engasgando levemente por causa da emoção presa em sua garganta.
Yang Chun pegou seu copo de vinho e esvaziou-o em um gole, e finalmente conseguiu engolir o macarrão. Ele soltou um longo suspiro de alívio, sentindo uma satisfação indescritível.
Ele riu e perguntou a Qing Jiu: “Este vinho é muito bom! Onde você aprendeu a fermentá-lo?”
Depois de dizer isso, ele e Qi Tianzhu brindaram e beberam outra rodada.
Qing Jiu respondeu: “Um Ancião me ensinou”.
Vendo Yang Chun e Qi Tianzhu bebendo alegremente, os outros não puderam deixar de sentir o espírito se elevar. Apesar de alguns problemas persistirem ao redor deles, nada poderia diminuir a alegria festiva da véspera de Ano Novo.
Como diz o ditado, se há vinho hoje, fique bêbado hoje; se as preocupações vierem amanhã, preocupe-se com elas amanhã.
Yu’er observava com vontade de experimentar. Qing Jiu serviu-lhe um copo e disse: “Experimente isto”.
Yu’er pegou o vinho e, imitando Yang Chun, bebeu em um gole só. Sua boca ficou cheia com a fragrância fresca do vinho, mas, num instante, transformou-se em um fluxo de fogo queimando da boca ao estômago. A princípio, ela sentiu um leve enjoo, seguido por uma sensação de formigamento na nuca, deixando-a leve e tonta.
Yu’er encarou Qing Jiu fixamente, sua mente parecendo ter ficado mais lenta.
Qing Jiu riu: “Quem mandou você beber tanto de uma vez?”
Para sua surpresa, Yu’er colocou o copo de vinho à sua frente, olhou para ela e disse, arrastando as palavras: “Mais”.
Qing Jiu serviu-lhe outro copo. Yan Li brincou: “Eu não sabia que ela bebia tanto”.
Tang Linzhi também riu: “Aposto que ela não aguenta mais de três copos”.
O grupo conversou e bebeu durante a noite, o assunto variando de um tópico para outro até depois da meia-noite.
Situado no meio de Yangzhou, o som de fogos de artifício das casas próximas enchia o ar ao redor do Palácio Qixian, aumentando as festividades.
A mesa nunca ficou sem vinho. Quando o pequeno fogão sob a panela apagou, algumas volutas de fumaça permaneceram no ar, e os pratos e copos estavam todos vazios. Yang Chun e os outros ficaram um pouco selvagens naquela noite, acabando bêbados e espalhados pela mesa, inconscientes.
Yu’er estava igual, suas bochechas coradas mais belamente do que as flores da primavera, sua cabeça apoiada e suas pálpebras semicerradas, resistindo dificilmente ao puxão do sono.
Qing Jiu, sozinha, permanecia sóbria como de costume, sentada de frente para o lado de fora, seu copo de vinho dourado tremulando em harmonia com o barulho movimentado de todas as casas ao redor, bebendo tudo.
Qing Jiu levantou-se e deu um tapinha no ombro de Yu’er, dizendo: “Yu’er, volte para o seu quarto e durma. Não se misture com eles, ou você pode pegar um resfriado”. Seus corpos não eram tão resilientes quanto o estado atual de Yu’er.
Yu’er, em um transe, levantou-se. Qing Jiu perguntou: “Você consegue ficar de pé com firmeza, ou precisa que eu te carregue?”
Yu’er balançou a cabeça, mas estendeu a mão e disse: “Apenas segure minha mão”. Talvez por causa do álcool, sua voz estava excepcionalmente suave.
O coração de Qing Jiu agitou-se e um sorriso gentil apareceu em seu rosto. Ela segurou a mão de Yu’er e a guiou para fora: “Está tudo bem ser um pouco mimada comigo em momentos como este”.
Para sua surpresa, Yu’er baixou a cabeça, pensativa, como se estivesse considerando, e então balançou a cabeça seriamente: “Não, eu quero caminhar junto com Qing Jiu”.
Qing Jiu riu: “Teimosa”.
A luz das velas dentro das lanternas era fraca, mas para Qing Jiu e Yu’er, era o suficiente para iluminar o caminho.
Elas caminharam pelo corredor e entraram no pátio, a neve branca estalando suavemente sob seus pés.
O pé de Yu’er escorregou e ela tropeçou, caindo de joelhos no chão. Felizmente, a neve estava acumulada bem fundo, então ela não se machucou.
Qing Jiu riu: “Eu disse para você deixar eu te carregar”.
Ela se agachou ao lado dela, estendendo a mão para ajudá-la a levantar.
Yu’er virou a cabeça lentamente, seu olhar cruzando com o de Qing Jiu. Seus olhos se encontraram, buscando profundamente, enquanto elas ficavam insuportavelmente próximas no silêncio envolvente.
O perfume de Qing Jiu, misturado com o frescor do vento de inverno, flutuou em direção a Yu’er, fazendo sua respiração parar. Embora os flocos de neve frios salpicassem seus ombros, um calor intenso espalhou-se da nuca de Yu’er, impetuoso e intenso.
Ela se viu encarando os olhos de Qing Jiu, que pareciam redemoinhos puxando-a mais fundo em suas profundezas, aprisionando-a completamente, sem deixar espaço para fuga.
Impulsionada por um desejo inconsciente, Yu’er aproximou-se, cada movimento reduzindo o já escasso espaço entre elas. Talvez influenciada pelo álcool, ela sentiu como se estivesse flutuando em um espaço onde apenas as duas existiam.
Yu’er levantou gentilmente o queixo, seus lábios finalmente tocando o ponto que ela tanto desejava. A maciez que ela encontrou derreteu seu coração instantaneamente, sobrecarregando-a com o desejo de se perder completamente naquele momento.
Impaciente por mais, as ações de Yu’er tornaram-se mais urgentes. Suas mãos agarraram a gola de Qing Jiu, seu corpo inteiro pressionando fervorosamente contra o dela. Com uma onda de emoção que ela não conseguiu conter, Yu’er empurrou Qing Jiu de volta para a neve macia e fria.
Aproveitando a chance de ficar ainda mais perto, Yu’er pressionou seu corpo contra Qing Jiu, envolvida pelo calor reconfortante de sua presença. Uma onda de sensações de formigamento disparou da espinha até o topo da cabeça, inflamando cada sentido. Ela estendeu avidamente sua língua macia, pressionando suavemente contra os dentes de Qing Jiu, como se buscasse permissão para explorar as profundezas além dos portões que ela ansiava abrir.
Mas Qing Jiu colocou as mãos nos ombros de Yu’er e a empurrou para longe, chamando: “Yu’er”.
O corpo de Yu’er estremeceu, sentindo como se todo o calor tivesse drenado subitamente de suas veias, deixando um vazio arrepiante. O olhar confuso em seus olhos desapareceu, substituído por uma clareza nascente.
Ao refletir sobre a resposta de Qing Jiu, Yu’er percebeu que a havia beijado inexplicavelmente. Embora parcialmente nublada pelo torpor, sua intenção mais profunda era usar o véu da embriaguez para expressar seus sentimentos enterrados.
Assombrada por seu encontro anterior com Ren Qingkuang e cheia de remorso, ela resolveu evitar acabar com arrependimentos semelhantes — não ser capaz de dizer a ela que a amava.
Ela cerrou os dentes, seu coração doendo com uma pontada aguda de rejeição. Ela abrigara um lampejo de esperança, mas a recusa calma de Qing Jiu a extinguira rapidamente...
Seriam todos aqueles momentos íntimos que elas compartilharam apenas frutos de sua imaginação esperançosa?
Confusa e desesperada, Yu’er a abraçou: “Você me acha nojenta?”
Qing Jiu tentou se afastar e chamou: “Yu’er!”
Incapaz de suportar o desespero que brotava em seu coração, Yu’er caiu em pranto pela primeira vez. Lágrimas escaldantes caíram no pescoço de Qing Jiu enquanto ela soluçava: “Você me odeia agora?”
Qing Jiu tentou se afastar novamente, mas notou que Yu’er simplesmente não a soltava, sua garra firme com aparente terror. Dividida entre o riso e as lágrimas, Qing Jiu deitou-se na neve, ainda segurando-a, e disse: “Eu sou a que foi aproveitada, por que você está chorando?”
Yu’er disse: “Eu...” Ela havia considerado que seus sentimentos poderiam não ser correspondidos e poderiam distanciá-la de Qing Jiu, mas não conseguia suprimir seu desejo, o tormento de ansiar mas não ser capaz de tocar.
Com lágrimas ardendo nos olhos, Yu’er agarrou-se fortemente a Qing Jiu, sua voz tremendo, tão desesperada quanto alguém à beira da morte: “Eu gosto de você, Qing Jiu, eu amo você”.
Enquanto ela pressionava o rosto contra o pescoço de Qing Jiu, as lágrimas escorriam sem controle. Yu’er estava surpresa com sua própria capacidade de chorar tanto: “Eu amo você”.
Qing Jiu respondeu com carinho gentil, seus dedos tateando ternamente através do cabelo de Yu’er, acariciando até as têmporas e roçando levemente suas orelhas. Esse toque suave enviou uma mistura de conforto e ansiedade através de Yu’er, fazendo seu coração palpitar e doer simultaneamente.
A voz de Qing Jiu era uma mistura de diversão e calma enquanto ela ria suavemente: “Então você correu para me beijar aqui, sem pensar em quem poderia nos ver?”
Yu’er levantou a cabeça abruptamente, encontrando o olhar de Qing Jiu, os restos das lágrimas brilhando nos cantos de seus olhos. Ela mordeu o lábio levemente, sua voz firme, porém suplicante: “Qing Jiu, não me faça sempre adivinhar o que você quer dizer. Eu preciso te ouvir dizer claramente”.
As palavras de Qing Jiu estavam sempre envoltas em ambiguidade, deixando os outros interpretarem seu significado. Embora Yu’er pudesse deduzir dessas dicas que Qing Jiu não a rejeitava categoricamente, a certeza a iludia.
Yu’er parecia ansiosa e visivelmente angustiada.
Após um silêncio provocadoramente longo, Qing Jiu ajudou Yu’er a se levantar e limpou a neve de si mesma, dizendo: “Está frio demais aqui, vamos voltar para dentro”.
Qing Jiu caminhou em direção ao quarto com Yu’er seguindo-a de perto, sua mente ainda em suspenso, apesar de ter ficado sóbria.
Ao entrar no quarto, a contenção de Yu’er quebrou e ela deixou escapar: “Qing Jiu!”
Qing Jiu virou-se, travando os olhos nos dela, e confessou: “Eu gosto de você. Eu gosto da Yu’er”.
Tocando seu próprio peito com um sorriso terno, Qing Jiu provocou: “Você não sentiu, Yu’er?”
O coração de Yu’er nem sequer havia se assentado em solo firme quando explodiu como fogos de artifício na véspera de Ano Novo, uma mistura de euforia e sentimento avassalador sobrepondo-a enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto: “Porque Qing Jiu é sempre vaga e ambígua”.
Qing Jiu, com um sorriso irônico, observou: “Por que você está chorando de novo? Desde que te conheço, você só chorou três vezes, e hoje faz duas”.
Qing Jiu alcançou um lenço para enxugar suas lágrimas, mas Yu’er, impulsionada por uma onda de urgência, agarrou seu braço e a puxou para um beijo.
Yu’er pressionou para frente, gentil mas insistentemente, guiando Qing Jiu para trás até que caíram na cama.
Enquanto Yu’er tocava a mulher que ansiava dia e noite, seu desejo reprimido entrou em erupção. O simples ato de beijar liberou um prazer tão intenso, tão profundo, que Yu’er ficou sem fôlego e ansiando por mais. Cada beijo, terno e exploratório, carregava a promessa de uma bem-aventurança desconhecida.
Qing Jiu tentou virar o rosto, mas Yu’er, inabalável, redirecionou suas afeições para o lóbulo da orelha de Qing Jiu, cobrindo-o com beijos e mordidas gentis antes de seguir em direção ao seu pescoço.
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