Movendo-se como as Estrelas (Parte Dez)
Tang Biao apontou para Tang Linzhi, dirigindo-se ao discípulo ferido do Palácio Qixian: “Veja, eu lhe disse que meu discípulo tolo estava aqui, mas você não acreditou e teve que aprender da pior maneira.” O rosto do discípulo corou com uma leve irritação, pronto para retrucar.
Gong Shang levantou a mão, sinalizando para que ele recuasse, e disse a Tang Biao: “Visitantes são bem-vindos aqui. Se o Marquês das Sombras tivesse entrado pelo portão principal de maneira apropriada, o Palácio Qixian o teria recebido calorosamente com a devida cortesia. Mas você escolheu agir como um ladrão na calada da noite, então como não ser suspeito?”
Tang Biao riu com desdém: “A Seita Tang nunca usa a porta da frente.”
Sua afirmação foi feita de forma natural. Tang Linzhi conhecia bem a natureza malandra de seu mestre para prever problemas se ele continuasse provocando Gong Shang. Eles ainda eram hóspedes ali, e Yu’er dependia da terapia musical de Gong Shang para se curar. Um rompimento seria, de fato, problemático.
Tang Linzhi deu um passo à frente e fez uma reverência a Gong Shang, desculpando-se: “Mestre do Palácio Gong Shang, as maneiras do meu mestre deixam a desejar. Peço desculpas em nome dele. Espero que o Mestre do Palácio possa ser generoso e ignorar o comportamento dele.”
Tang Biao, como se visse algo divertido, caminhou até Tang Linzhi, batendo em seu ombro com um estalo que ecoou dolorosamente para todos os que ouviram.
Com a voz ainda estrondosa, Tang Biao provocou: “Desde quando meu pirralho começou a falar de forma tão formal?”
Gong Shang já ouvira falar da reputação do grupo de Qing Jiu no jianghu. Ele estava cético quanto ao título de Tang Linzhi como ‘Marquês das Sombras’, porque já havia conhecido Tang Biao e sabia que Tang Linzhi não era o verdadeiro Marquês das Sombras. No entanto, ele suspeitava que os dois tivessem um relacionamento próximo. Vendo-os juntos agora, ele percebeu que eram mestre e aprendiz.
“Já que foi um mal-entendido, o Palácio Qixian não levará o assunto adiante. Como convidado, Marquês das Sombras, por favor, venha ao salão para tomar um chá”, disse Gong Shang.
Gong Shang era um homem de porte refinado e tranquilo, algo que Tang Biao achava extremamente irritante de lidar. Ele enganchou o braço no de Tang Linzhi, puxando-a para perto, e declarou: “Guarde o chá para você. Vou beber com meu aprendiz.”
Sem esperar por uma resposta, Tang Biao arrastou Tang Linzhi para longe. Eles realmente chegaram como o vento e partiram tão rapidamente quanto.
Yan Li franziu a testa e chamou: “Linzhi.”
Tang Linzhi deu um chute em Tang Biao. Tang Biao esquivou-se para o lado, posando dramaticamente: “Oh, as habilidades do coelhinho melhoraram.”
Tang Linzhi disse a Yan Li e aos outros: “Yan Li, vou à Taberna Tiandi na parte sul da cidade com meu mestre.”
Afinal, Tang Biao era o mestre de Tang Linzhi, e ela ainda era um membro da Seita Tang.
Yan Li considerou que os dois poderiam discutir assuntos secretos da seita; não cabia a eles interferir demais. Mas o aparecimento repentino de Tang Biao foi surpreendente, levando-a a perguntar: “Você precisa que alguém vá buscá-la mais tarde?”
Tang Linzhi pensou por um momento. Seu mestre chegava e partia sem deixar rastros. Eles poderiam estar conversando em um momento e, no seguinte, ele poderia desaparecer. Não havia garantia de que ele a traria de volta, e seria um grande esforço encontrar o caminho de volta sozinha. Então, ela assentiu.
“Tudo bem”, disse Yan Li.
Tang Linzhi seguiu Tang Biao, que olhou para trás, para Yu’er e os outros.
Tang Biao deu um tapinha na cabeça de Linzhi, rindo: “Faz apenas alguns anos e você ganhou um pouco de gordura, coelhinho.”
Tang Linzhi afastou a mão dele. Tang Biao girou a mão de volta, colocando-a novamente: “O coelhinho também cresceu.”
Observando-os, todos sentiam como se estivessem vendo um pai e um filho. Tang Biao tratava seu aprendiz como um pai amoroso criando seu filho, provocando e brincando.
Era difícil imaginar que este homem fosse o ‘Marquês das Sombras’, um assassino implacável conhecido por matar a dez passos de distância sem que uma gota de sangue manchasse suas roupas.
Ainda era o primeiro mês do ano, e as ruas da cidade de Yangzhou estavam um tanto desertas, mas a Taberna Tiandi era famosa e sempre agitada com clientes, mesmo na véspera de Ano Novo.
Os dois foram para o segundo andar e escolheram um lugar no terraço. Embora o vento e a neve tivessem parado, o ar permanecia amargamente frio. No entanto, ambos residiram na região de Sichuan por muitos anos, abrigando um forte calor interno, então não temiam o frio.
Depois de tomar uma xícara de vinho quente, Tang Linzhi perguntou: “Mestre, você nunca aparece a menos que haja algo importante. Qual é o problema?”
Tang Biao segurou sua xícara de vinho e soltou uma risada fria: “Seu coelhinho, usando meu nome para causar problemas no jianghu. O que você acha que estou fazendo aqui?”
Tang Linzhi respondeu com indiferença: “Foi assim que os outros começaram a me chamar. O que isso tem a ver comigo? Apenas me diga diretamente.”
Tang Biao foi direto ao ponto: “Há problemas na seita, estou aqui para levar você de volta.”
Tang Linzhi franziu a testa: “Eu estava no posto avançado da cidade na véspera de Ano Novo, pegando uma missão. Não ouvi ninguém da seita mencionar nada. Como esse grande problema surgiu de repente, exigindo que você viesse pessoalmente me buscar?”
Impaciente, Tang Biao disparou: “Quando eu lhe digo para voltar, você volta. Por que todas essas perguntas? Você não confia em mim?”
Tang Linzhi ficou mais desconfiada, lançando-lhe um olhar de soslaio: “Ainda tenho uma missão para completar.”
“Que missão?” Tang Biao zombou. “Yuan Wenliu e Meiren Gu estão ambos mortos. Que tipo de missão você assumiu? Além disso, você tem vagado por aí há alguns anos. Você não deveria, no mínimo, apresentar-se à seita?”
O rosto de Tang Linzhi escureceu, sua voz baixa: “Mestre, se você não explicar claramente, não irei com você.”
Depois de beber outro gole, Tang Biao estalou a língua e praguejou: “Pirralha teimosa!”
Ele se levantou, olhando para Tang Linzhi. Em um instante, seu comportamento mudou, o ar malandro e indisciplinado desapareceu completamente, substituído pela nitidez de uma lâmina desembainhada: “Alguém quer a vida de uma das pessoas com quem você está. O líder da seita tem alguns laços com o cliente, e a pessoa envolvida está emaranhada em um grande assunto. Embora o clã não tenha aceitado a missão, eles ainda querem que os membros da seita forneçam informações. Com seu temperamento, não espero que você forneça nenhuma informação útil. Apenas fique quieta na seita até que a poeira baixe. Isso vai me poupar muitas dores de cabeça!”
Tang Linzhi levantou-se abruptamente, sua mente correndo: “Você está falando de Yu’er?”
Tang Biao permaneceu em silêncio.
“É Qing Jiu?”, ela insistiu.
Entre o grupo delas, Yu’er e Qing Jiu eram as mais cobiçadas. Após os recentes problemas de Yu’er com a Seita Sem Lua, as ações da Mansão Mingjian e da Mansão Jiuxiao haviam impedido pequenas ameaças por um tempo, tornando improvável que alguém a atacasse novamente em breve.
Mas a situação de Qing Jiu era uma história diferente. Embora Tang Linzhi não fosse a pessoa mais observadora, ela havia observado o comportamento de Qing Jiu ao longo do tempo o suficiente para saber que sua situação era ainda mais problemática. Se Qing Jiu fosse alvo, o mentor por trás disso não seria um inimigo comum, e não seria uma situação que eles poderiam resolver facilmente.
Vendo a expressão de seu mestre mudar, Tang Linzhi soube que tinha adivinhado corretamente. Seu rosto empalideceu, nunca tendo esperado tal situação. Ela imediatamente se virou para sair. Se pudessem alcançar Yan Li e os outros e chegar a Hangzhou agora, talvez ainda conseguissem chegar a tempo.
“Onde você pensa que vai?” A voz de Tang Biao tornou-se profunda.
Determinada, Tang Linzhi declarou: “Vou avisar Qing Jiu para que ela possa ficar em alerta.”
O rosto de Tang Biao endureceu: “Seu coelhinho, o que o mestre lhe ensinou?”
Ao ouvi-lo referir-se a si mesmo como ‘Mestre’, Tang Linzhi sabia que ele falava sério, e não havia indício de brincadeira em suas palavras.
Tang Biao continuou: “Eu avisei você antes. Como assassina, a primeira regra é ser implacável. Se você não consegue cortar os laços quando necessário, isso só lhe trará problemas! Olhe para você, afogando-se em sentimentos. Você esqueceu como matar?”
“Eu não esqueci”, disse Tang Linzhi.
“Uma assassina saindo com os outros o dia todo, brincando e experimentando coisas novas, tudo bem. Mas envolver-se emocionalmente, criando tantas fraquezas para si mesma, isso não é apenas pedir para morrer?”, Tang Biao continuou, seu silêncio confirmando suas palavras.
“Você não tem o direito de interferir neste assunto. Com suas habilidades medíocres, envolver-se só fará com que você seja morta, e você nem saberá como morreu! Eu me esforcei tanto para criá-la. Foi para que você pudesse jogar sua vida fora pelos outros? Espere até ter ganhado dinheiro de aposentadoria suficiente para mim, então você pode ir morrer onde quiser!” Seu tom suavizou-se de sua severidade anterior.
Tang Linzhi encarou Tang Biao, resoluta: “Não vou voltar.”
Ela conhecia bem o temperamento de seu mestre; se ele quisesse sair agora, não seria uma partida pacífica.
A mão direita de Tang Linzhi alcançou furtivamente a Chini em suas costas.
Tang Biao deu uma risada fria: “O que eu lhe ensinei? Não revele suas intenções antes de fazer um movimento!”
Antes que suas palavras terminassem, duas xícaras de vinho sobre a mesa saltaram, disparando direto para os olhos de Tang Linzhi.
Tang Linzhi esquivou-se para o lado, mas Tang Biao rapidamente acompanhou com um ataque, seus movimentos afiados e poderosos como os de uma pantera negra. Tang Linzhi não conseguia enfrentá-lo de frente e só podia se esquivar, parecendo cada vez mais frenética.
Uma vez que Tang Biao obteve a vantagem, Tang Linzhi perdeu até a chance de sacar sua Chini.
O espaço no terraço era limitado e, em poucos movimentos, Tang Linzhi foi encurralada.
Ela não conseguia sacar sua Chini, e Tang Biao também não usara sua faca curva. Os dois trocaram golpes com suas adagas escondidas e, após mais de uma dúzia de movimentos, metade do terraço foi destruída.
A adaga de Tang Linzhi era excepcionalmente afiada, tendo sido reforjada de uma arma divina. Tang Biao reconheceu isso e enfrentou seus golpes sem preocupação, sua própria adaga chocando-se contra a dela. Quando as lâminas se encontraram, sua adaga aprimorada cortou a dele como se cortasse gordura, partindo-a em duas.
Aproveitando o momento, Tang Linzhi moveu-se para pressionar sua vantagem. Tang Biao pegou a lâmina quebrada e desviou o ataque dela com um movimento de pulso, ainda segurando a adaga quebrada.
O desvio de Tang Biao foi inesperado e incrivelmente rápido.
A adaga na mão esquerda de Tang Linzhi era comum e, ao encontrar o golpe dele, ela percebeu a profunda força interna por trás dele.
O impacto amorteceu sua mão esquerda e expôs uma abertura. Tang Biao rapidamente pressionou sua vantagem, atingindo seu ponto de acupuntura com precisão.
Instantaneamente, Tang Linzhi ficou imobilizada, as veias de sua testa latejando enquanto ela estava prestes a amaldiçoar. Tang Biao foi mais rápido e pressionou seu ponto de acupuntura mudo também.
Após sua intensa troca, nenhum dos dois estava sem fôlego.
Do nada, Tang Biao tirou uma corda e amarrou Tang Linzhi firmemente, comentando: “Você melhorou, coelhinho, mas ainda está longe de se igualar a mim.”
Rindo cordialmente, ele olhou para cima para ver Tang Linzhi lançando-lhe um olhar furioso, e deu um tapa em sua cabeça, repreendendo: “Para que está olhando? Estou preocupado com você, e é assim que você me retribui.”
Depois de prendê-la, Tang Biao a colocou sobre o ombro, jogou uma moeda de prata atrás de si e saltou do terraço. Ele recuperou seu cavalo no portão da cidade, colocou Tang Linzhi em outro cavalo, montou no seu e conduziu ambos os cavalos para fora da cidade.
A neve havia parado por três dias, mas as estradas ainda eram desafiadoras devido à neve profunda. Tang Biao não foi longe com Tang Linzhi antes que o céu escurecesse e a neve começasse a cair novamente. Eles se abrigaram para a noite em uma estalagem em uma pequena cidade.
Com a neve caindo lá fora e a janela entreaberta, Tang Biao aqueceu um pouco de vinho e bebeu, observando Tang Linzhi desconfortavelmente.
Todas as armas escondidas e lâminas de Tang Linzhi haviam sido confiscadas por Tang Biao. Tudo o que ela sabia tinha sido ensinado por ele, e ele estava bem ciente de suas capacidades.
Embora ele tivesse liberado seus pontos de acupuntura, ele não estava preocupado com ela fugindo.
Tang Linzhi estava fervendo por dentro. Ela não conseguia vencê-lo em uma luta, então sentou-se em seu lugar, encarando Tang Biao com frustração.
Tang Biao passou-lhe uma xícara de vinho e disse: “Não há como eu deixar você voltar, a menos que você consiga derrotar seu mestre.”
Tang Biao serviu-lhe outra bebida, estalando a língua em desaprovação: “Esses seus truquezinhos não são nada para se falar; você precisaria de pelo menos mais dez ou doze anos apenas para pensar em se igualar ao seu mestre em uma luta. Apenas seu temperamento imprudente pensa que você venceu todos debaixo do céu.” Sem que ele soubesse, o notório temperamento de Tang Linzhi era um traço que ela havia herdado diretamente dele.
“Vamos, faz muito tempo que não nos vemos, beba com seu mestre.”
O rosto de Tang Linzhi, ainda carrancudo, mostrava relutância, mas ela ainda pegou sua xícara e brindou com a de Tang Biao, bebendo tudo de uma vez.
“Isso, agora sim”, comentou Tang Biao.
À medida que continuavam a beber, uma xícara após a outra, a expressão de Tang Linzhi suavizou-se gradualmente. Ela começou a servir bebidas para Tang Biao, oferecendo-lhe vários brindes.
Tang Biao riu: “Coelhinho, não pense em embebedar seu mestre para que você possa fugir. Eu sei exatamente do que você é capaz.”
Tang Linzhi bufou friamente: “Beba ou não, eu não me importo.” Ignorando-o, ela tomou mais uma xícara, seu comportamento era o de alguém afogando as mágoas no álcool.
Tang Biao observou-a com uma risada calorosa, saboreando sua bebida tranquilamente. Depois que várias garrafas foram esvaziadas, Tang Biao caiu sobre a mesa.
Tang Linzhi empurrou-o levemente e chamou hesitante: “Mestre.”
Sem ver resposta, ela finalmente deu um suspiro de alívio. Ela olhou para a manga esquerda, onde um pequeno pedaço de tecido preto estava costurado, quase imperceptível, a menos que examinado de perto.
Este pequeno pedaço havia sido embebido em algumas ervas por Mo Wen, potentes o suficiente para derrubar até mesmo os mais resilientes, como Jie Qianchou.
Tang Linzhi rapidamente recuperou todas as suas armas dele, e também esvaziou seus bolsos de todo o seu dinheiro, murmurando: “Velho, você é mais astuto do que parece.” Com tudo em ordem, ela desceu as escadas.
A estalagem tinha acabado de abrir, e as ruas estavam silenciosas. Ainda era cedo, e sendo o primeiro mês do ano, Tang Linzhi saiu, apenas para voltar e agarrar o jovem atendente. Ela exigiu: “Você conhece o caminho para Yangzhou?”
Tang Linzhi levantou-o com uma mão. O atendente, agarrando-se ao braço dela e vendo seu comportamento feroz, assentiu trêmulo de medo.
Sem hesitação, Tang Linzhi arrastou-o pelo colarinho até o estábulo, puxou um cavalo, jogou-o nele e montou, ordenando: “Lidere o caminho.”
Quando o jovem atendente estava prestes a pedir ajuda, ele hesitou, temendo as consequências de irritar essa viajante endurecida. Aterrorizado, ele não ousou falar.
Tang Linzhi jogou uma moeda de prata em seu peito: “Comporte-se e não o machucarei. Fique com isso por enquanto, e assim que chegarmos a Yangzhou, você poderá voltar. Pagarei a outra metade então.” O jovem atendente, agarrando a moeda de prata, olhou para ela em choque.
Tang Linzhi franziu a testa e exigiu severamente: “Você entendeu?” O atendente assentiu apressadamente.
“Lidere o caminho!” ordenou Tang Linzhi.
O atendente estremeceu e obedeceu, dando a Tang Linzhi instruções pouco a pouco. As estradas da cidade eram complexas, e demorou um pouco para conseguirem sair pelos portões da cidade. Assim que o fizeram, Tang Linzhi imediatamente esporeou seu cavalo em direção ao sul.
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