Enquanto todos estavam em pânico e atordoados, foi Madame Xiao quem reagiu primeiro e imediatamente começou a dar ordens:
“A’Qing, prepare a coroa imperial para o Mestre. Não comam mais, voltem para o quarto para trocar de roupa e se preparem. A’Zhu, pegue o traje de cauda curva de cor clara com brocado de diamante. Além disso, acrescente um colar de pérolas e grampos de jade para Niao Niao.”
“Mãe, esse vestido é antigo. Que tal usar o cetim de pérolas vermelho-vivo que a Terceira Tia acabou de me enviar? Ele me deixa com um ar enérgico…” Para ver o Imperador, não é preciso ser corajosa e espirituosa? Essa conclusão era algo que Shaoshang ainda tinha.
“O que você sabe? Sua Majestade preza pela simplicidade e, além disso, você acabou de romper um noivado. Usar vermelho, verde, ouro e jade por todo o corpo não é apropriado.”
“Niao Niao, ouça as palavras de sua mãe. Você acabou de perder um bom casamento e está com uma aparência ainda mais desolada do que He Zhaojun, que acabou de perder toda a sua família. Felizmente, com o jeito que você nasceu, usar roupas simples ainda ficará aceitável!”
Shaoshang não disse nada.
A velha Madame Cheng estava tão entusiasmada que seguiu Cheng Shi até a segunda entrada. “Podemos pedir para reatar o casamento quando entrarmos no palácio?”, perguntou ela, radiante. “Podemos?”
Cheng Shi pisou no degrau e respondeu calmamente: “Não pense nisso. Esse assunto acabou. No futuro, alguém virá propor casamento a Niao Niao. Não pergunte a mais ninguém, apenas olhe para o meu rosto, e somente para o meu rosto.” Isso quase fez a velha Madame Cheng cair para trás de raiva. Os três irmãos de Cheng Shi correram para ficar perto do corpo maciço de sua avó e observaram enquanto o enviado do palácio, que viera anunciar o decreto, afastava-se lentamente com a carruagem.
Na carruagem, Shaoshang estava nervosa e não pôde deixar de indagar sobre o motivo da visita ao palácio. De fato, Cheng Shi e Madame Xiao também estavam muito tensos e não podiam confirmar o motivo da convocação. Madame Xiao teve que dizer vagamente: “Provavelmente está relacionado ao rompimento com a família Lou, então não deve ser nada grave. Sempre levamos em conta a situação geral. Será que Sua Majestade ainda poderia punir por isso?”
Shaoshang deixou o assunto de lado.
Levou meia hora da Mansão Cheng até a entrada do palácio. Shaoshang, seguindo seu velho hábito, levantou as cortinas da carruagem e olhou para fora. O fôlego de sua empolgação ficou imediatamente preso na garganta – ela viu as magníficas torres de portão de dois andares erguendo-se em ambos os lados do portão do palácio, como os pés de um gigante antigo pisando no solo. As pessoas que passavam por ali pareciam pequenas como formigas.
Shaoshang, inconscientemente, colocou a cabeça para fora da janela e quase olhou para cima em um ângulo reto. Foi apenas sob a voz de repreensão de Madame Xiao que ela se recolheu. O pequeno eunuco, que cavalgava ao seu lado, disse com um sorriso: “A jovem senhora da família Cheng nunca esteve no palácio. Não é de se admirar que ela esteja surpresa. No entanto, existem mais de dez portões como estes do sul ao norte.” Shaoshang ficou chocada.
Cheng Shi olhou para fora e estava prestes a ajudar sua esposa a descer da carruagem. Então, o pequeno eunuco disse: “Comandante Cheng, o senhor não precisa descer. Sua Majestade ordenou que as parentes femininas caminhem devagar e não sabemos quando chegarão ao Palácio Yongle. Ele disse para seguirem de carruagem primeiro e transferirem para uma carruagem imperial no caminho.”
“…Vamos para o Palácio Norte?”, Cheng Shi ficou surpreso. “Ou para o palácio da Imperatriz?”
Madame Xiao também franziu a testa, surpresa. Shaoshang não sabia o que era o Palácio Norte, mas sabia que o Palácio Yongle deveria ser onde a Imperatriz morava.
O pequeno eunuco assentiu educadamente e confirmou. Ele gritou para a carruagem e seguiu viagem. Ao longo do caminho, passaram pela Torre Ming Tang, que era guardada por arqueiros de armadura leve e soldados com bestas de armadura pesada. Atravessaram um caminho reto como um dragão pairando no céu e, em seguida, contornaram o complexo maciço do Palácio Sul. Finalmente, chegaram a uma via dupla que conectava os palácios norte e sul. Madame Xiao e Shaoshang entraram em uma carruagem de palácio preta, muito solene e quadrada, com um design de beirais elevados, enquanto Cheng Shi insistiu em descer ao solo e caminhar.
Quando chegaram à entrada do Palácio Norte, todos os três membros da família Cheng haviam começado a caminhar, o que levou mais meia hora.
O Palácio Yongle não era um palácio, nem o Palácio Norte era um palácio. Em vez disso, eram um conjunto de muitas construções palacianas e escritórios. Shaoshang viu inúmeros portões de palácio e não conseguia se lembrar de quantos portões e torres ela havia atravessado. Finalmente, chegou a um palácio magnífico e belo, com beirais em formato de fênix. Shaoshang olhou para cima e viu a placa no portão do palácio, escrita em caracteres antigos e curvos: ‘Yongle’.
O pequeno eunuco passou apressado a mensagem para a criada do palácio que guardava o portão, e então ouviu-se a voz clara e brilhante do mensageiro, que ecoava, penetrando camada por camada até que finalmente tornou-se inaudível. Shaoshang estava horrorizada. Ela não sabia quão profundo era o palácio.
Depois de um tempo, alguém veio de dentro e convidou os três membros da família Cheng a entrar. Levou quase um quarto de hora para chegar ao salão lateral. Shaoshang estava um pouco cansada e ofegante, e quando viu Cheng Shi pelo canto do olho, ele estava cheio de energia. Madame Xiao parecia calma, e ela não pôde deixar de admirar secretamente.
Olhando para cima, viu o Imperador que havia visto em Tu Mountain naquele dia, sentado no topo do estrado diário com roupas simples, e outra mulher de meia-idade, bela e elegante, sentada no mesmo estrado. Shaoshang entrou em pânico e não conseguiu determinar se aquela era a Imperatriz ou uma concubina.
Felizmente, o casal Cheng Shi adiantou-se e prostrou-se, dizendo ‘Sua Majestade e Imperatriz’. Shaoshang suspirou de alívio e rapidamente seguiu o exemplo, curvando-se da mesma maneira que seus pais. Observando a postura desajeitada da garota abaixo, a Imperatriz franziu a testa e olhou para o Imperador. Ele fingiu não ver, sorriu e pediu aos três da família Cheng que se sentassem, oferecendo-lhes uma esteira macia.
Cheng Shi terminou seu cumprimento e baixou a cabeça respeitosamente. “Não sei por que Sua Majestade nos chamou hoje. O que posso fazer por vós?”
O Imperador parecia gentil. “Oficial Cheng, não há motivo para tanta formalidade. Hoje, desejo recompensá-lo e compartilhar um pouco das preocupações de sua família. A capacidade de sua família de romper o noivado com a família Lou por conta própria é verdadeiramente uma injustiça.”
Cheng Shi baixou a cabeça e trocou um olhar com Madame Xiao, ambos com o sentido de ‘como esperado’ em seus olhos.
Shaoshang pensou que o Imperador devia estar coberto de gotas de sangue de espiões. Eles tinham saído para o almoço antes de serem convocados ao palácio; essa era a velocidade da sociedade da informação.
“Não mereço tal honra. O General He era repleto de lealdade, protegendo o povo e sendo fiel ao país. Toda a minha família o admira profundamente e, naturalmente, quer satisfazer as últimas palavras do general.” Cheng Shi fingiu estar ofendido e comovido, e suas habilidades de atuação eram excelentes.
“Este oficial é muito humilde”, disse o Imperador com um sorriso. “A recompensa ainda precisa ser concedida. Esta é sua filha? Venha, sente-se aqui e deixe que eu e a Imperatriz observemos você bem.”
Cheng Shi estremeceu e suas costas ficaram eriçadas de suor. Madame Xiao olhou para a filha com preocupação.
Shaoshang sentiu-se nervosa, mas levantou-se e calmamente deu um pequeno passo à frente. Ao levantar-se, arrastou a almofada para frente, estendeu-a e sentou-se. Ela admitiu que seu comportamento foi ágil e gracioso, mas deixou para trás as duas criadas do palácio que estavam esperando para servir em seu lugar.
Agora, a Imperatriz franziu as sobrancelhas e olhou diretamente para o Imperador. Ao ver essa situação, Cheng Shi e sua esposa exclamaram em seus corações que aquilo não era bom. O suor escorria de suas testas, mas eles lutavam para falar e orientar a filha na frente do Imperador.
Os nervos do Imperador eram muito fortes, indicando que ele não tinha visto a expressão de surpresa da Imperatriz ou a aparência de pânico do casal Cheng Shi. “Sente-se mais perto”, disse ele gentilmente, “como você pode falar de tão longe?” Enquanto Shaoshang estava prestes a se levantar novamente, o Imperador a interrompeu: “Não se mova!” Shaoshang ficou de pé e parou na metade do caminho, atordoada por um momento e sem saber o que o Imperador queria dizer.
Nesse momento, as duas criadas do palácio finalmente tiveram onde trabalhar e rapidamente deram um passo à frente para cumprir seus deveres. Uma apoiou Shaoshang para ficar de pé, enquanto a outra se curvou e colocou a almofada macia a três ou quatro passos à frente da Imperatriz. Então, ajudaram Shaoshang a sentar-se gentilmente.
Shaoshang foi movida como uma boneca. Ela percebeu que tinha se comportado de forma inadequada agora pouco. Ela estava suando tanto que se sentia como o Niágara. O primata no topo da cadeia alimentar era verdadeiramente extraordinário!
Observando a expressão atordoada da garotinha, o Imperador sorriu para ela com alívio e depois olhou para a Imperatriz, que permanecia em silêncio. A Imperatriz olhou para o Imperador com desaprovação antes de falar solenemente: “Jovem Senhora Cheng, qual é o seu nome?”
Shaoshang rapidamente recuperou a compostura. “Eu, hum, este ofi… uh, pessoa… um.” Ela queria vomitar sangue, por que ninguém a treinou na etiqueta do palácio?! “Shaoshang.”
“Shaoshang é um bom nome”, a Imperatriz fez uma pausa. “Quantos anos você tem este ano?”
Shaoshang hesitou por um momento e perguntou a si mesma: ‘Qual é a idade deste corpo?’ Felizmente, ela reagiu rapidamente e lembrou-se de algumas fofocas da família. Ela respondeu rapidamente: “Ainda faltam cinco… um… estou prestes a atingir minha maioridade em seis ou sete meses.”
O rosto digno da Imperatriz parecia ter algumas rachaduras, e o Imperador tossiu suavemente ao lado dela.
O casal Cheng, que estava ajoelhado atrás, não poderia ter socado o peito com mais força se quisesse. Se soubessem que sua filha mais nova enfrentaria o Imperador tão cedo, teriam ensinado a etiqueta da corte mesmo que precisassem pular refeições e ficar acordados a noite toda!
O Imperador sentiu que precisava intervir pessoalmente, então disse gentilmente: “Hoje você renunciou ao noivado com a família Lou, sente-se triste em seu coração?”
Shaoshang amaldiçoou aquele filho da mãe, pensando que o casal real era difícil de lidar. Como ela poderia responder a essa pergunta?! Se a resposta fosse ‘não estou triste’, então ela era cruel e fria demais. A resposta ‘muito triste’, com uma dor insuportável, não parecia condizer com a base de força e dificuldade exigida pelo elogio do Imperador.
Ela pensou por um momento. “Respondendo a Sua Majestade, embora minha família não quisesse destruir nossa promessa, sabíamos que este assunto precisava ser feito.”
“Como assim?”, perguntou o Imperador com um sorriso.
Shaoshang respirou fundo e tentou não deixar sua voz tremer. “Esta garotinha leu uma vez em um livro que ‘o céu e a terra não são benevolentes, e todas as coisas são como cães de palha’. Alguns meses atrás, vi a trágica situação do povo após o desastre militar no Condado de Hua, onde meu tio estava no comando. Esta garotinha pensou: ‘Porque o céu e a terra são impiedosos e indiferentes ao mundo, eu, como ser humano, devo valorizar a bondade e a retidão, e ajudar e simpatizar com os outros’. Caso contrário, focar apenas nos meus próprios interesses e ignorar as lágrimas e o sangue dos outros não é diferente de ser uma besta.” Depois de dizer essa frase complicada, sentiu que não tinha ar suficiente nos pulmões. Ela rapidamente baixou a cabeça e sentou-se, com medo de fazer qualquer movimento desnecessário.
O Imperador riu baixinho, mas a Imperatriz não sorriu. Quando olhou para a jovem, suas sobrancelhas mostraram um toque de surpresa.
Madame Xiao fechou os olhos e suspirou secretamente: ‘Acabou’.
Depois que o Imperador sorriu, ele expressou seriamente sua satisfação com aquelas palavras e até elogiou Cheng Shi e Madame Xiao por suas boas habilidades parentais. Cheng Shi aceitou alegremente, mas Madame Xiao corou e nem ousou mencionar o assunto.
Sem mais uma palavra de elogio, o Imperador pediu ao pequeno eunuco que levasse a família Cheng para o compartimento lateral para descansar.
O Imperador defendia a simplicidade. Embora a cidade do palácio fosse construída de forma alta, as decorações dentro do palácio não eram realmente luxuosas. A decoração baseava-se apenas na simplicidade. Shaoshang e seus pais ficaram nesta sala lateral simples e limpa sem dizer uma palavra por um longo tempo. Finalmente, Shaoshang quebrou o silêncio com uma fofoca. “Ei, pai, a Imperatriz é ainda mais bonita do que a mãe.”
“Nada de bobagens”, disse Madame Xiao com uma carranca. “Como você pode falar assim tão à vontade?”
“Mas é verdade. Recentemente, pai, o senhor me deu algumas pérolas do litoral. A Imperatriz é tão deslumbrante e bela quanto aquelas pérolas.”
“Se você tem essa capacidade, mencione isso. Talvez Sua Majestade e a Imperatriz a recompensem assim que estiverem felizes”, disse Cheng Shi. “É muito útil dizer isso.”
“Se eu disser na cara dela, será como bajular para cumprimentá-los”, murmurou Shaoshang. “Não posso dizer.”
Madame Xiao suportou por um tempo e finalmente amaldiçoou em voz baixa: “Você só sabe dizer essas coisas inúteis. Geralmente, quando lhe pedem para ler mais, você tem muitas desculpas erradas. ‘O céu e a terra não são benevolentes, e todas as coisas são como cães de palha’. Isso não significa tratar todas as coisas como porcos e cães indiferentemente, mas sim que o céu e a terra tratam tudo da mesma forma, e tudo se desenvolve naturalmente! Você sabia disso?”
“É isso que essa frase significa?”, Shaoshang ficou surpresa. “No entanto, também estou certa. De fato, o céu e a terra não se importam com o mundo, então as pessoas só precisam ajudar umas às outras.”
“O que Niao Niao disse não é tão ultrajante”, Cheng Shi rapidamente interveio. “Ouvi o irmão mais velho de Madame Sang discutir as escrituras na Academia Imperial, e o que é dito nos clássicos depende de como você interpreta. Contanto que você possa se justificar, não é impossível.”
“Pai, o senhor tem razão!”, disse Shaoshang alegremente, puxando a manga de seu pai.
“Oh, o Comandante Cheng parece ter algumas percepções sobre livros antigos”, zombou Madame Xiao.
Cheng Shi imediatamente travou e gaguejou: “Isso, isso…”
“Pai, não tenha medo, eu estou aqui!”, Shaoshang deu um tapinha confiante no ombro do pai. “Deixe-me tentar adivinhar.”
Cheng Shi não deu moral para a filha e disse: “‘Não tente mostrar suas habilidades. Saber é saber, e não saber é não saber. Deixe sua mãe rir um pouco.”
“Pai, isso é para destruir o prestígio da família!”, Shaoshang inclinou-se para frente e arriscou. “Bem, direi o seguinte: em primeiro lugar, li essa frase. Naturalmente, sua filha não leu muitos livros, e é apenas sobre algumas coisas importantes nas Cem Escolas de Pensamento.” Estudantes de ciências também tinham cursos eletivos de história e cultura. Embora ela estivesse confusa sobre o conteúdo e não conseguisse entender claramente.
“Confúcio pregava a benevolência, Mêncio pregava a retidão. Xunzi acreditava que a natureza humana é inerentemente má, e ‘o céu e a terra não são benevolentes’ ou algo parecido não é o que essas três pessoas disseram. A escola Legalista fala sobre prós e contras, enquanto a escola Moísta precisa amar a ambos. Os primeiros só se importam com os prós e contras do mundo, então não há tempo para explorar a benevolência do céu e da terra. Os últimos sentem que o céu e a terra são simplesmente benevolentes demais, e as pessoas são tão benevolentes que não valorizam umas às outras. Então, também não são eles! Finalmente, restam apenas Laozi e Zhuangzi agora…”
Cheng Shi não pôde deixar de sorrir, e Madame Xiao olhou para a filha com um leve sorriso nos lábios.
“Isso deve ser o que Laozi disse”, afirmou Shaoshang firmemente.
“Por que não Zhuangzi?”, perguntou Madame Xiao com um sorriso.
“Porque, fora os livros taoístas, sua filha só leu Laozi”, disse Shaoshang orgulhosamente. “Nunca li Zhuangzi!”
Além das poucas linhas em livros de artes marciais, como ‘sugar o vento e beber o orvalho’, ‘a vida também é alegre’ e ‘Zhuang Sheng sonhou que era uma borboleta’, e meia linha sobre um peixe chamado Kunpeng no Submundo do Norte, ela nunca tinha lido nenhum livro de Zhuangzi.
Cheng Shi ficou quieto por um longo tempo. “Ela está certa?”, perguntou ele à esposa.
Madame Xiao lançou um olhar severo ao marido e inclinou-se para aquiescer.
“Você adivinhou certo?!”, Cheng Shi estava radiante, mas não ousava rir alto. Ele sussurrou: “Eu disse que você era inteligente e ágil! Naturalmente, é tudo graças à Madame. Sua mãe deu à luz uma criança tão inteligente e adorável para mim.” O desejo de sobrevivência fez com que ele voltasse atrás em seu orgulho na metade do caminho.
Madame Xiao olhou para o orgulhoso pai e filha. Ela não conseguiu se segurar e finalmente riu baixinho.
…
O Imperador e a Imperatriz, que estavam parados silenciosamente do lado de fora do portão de madeira do pavilhão, afastaram-se em silêncio enquanto os eunucos e criadas do palácio os seguiam.
Enquanto caminhavam para outro palácio, o Imperador finalmente começou a rir. “Eu lhe disse, Zisheng não teria uma queda por uma mulher sem valor. Embora esta jovem da família Cheng careça de alguma educação, seu caráter é íntegro, alegre e não é ruim.”
A Imperatriz sorriu e suspirou. “Sua Majestade, pare de fingir. Seria ótimo se ela pudesse ensinar Zisheng a olhar para os outros de forma diferente.”
“Ela acabou de elogiar a beleza da Imperatriz, então você pode fingir que não se importa!”, disse o Imperador com um sorriso.
“Quando Sua Majestade planeja falar? A propósito, você acabou de convocar Wan Songbai. Você quer que ele dê uma forcinha?”
O Imperador acenou com a mão. “Não é bom. Parece que Zisheng tem bisbilhotado sua noiva há muito tempo, pelo menos há mais de um mês.”
A Imperatriz pensou consigo mesma: ‘Isso é um fato?’
O Imperador sentiu-se à vontade e disse: “O oficial Cheng e sua família devem ter terminado de falar. Envie alguém para chamá-los. Vamos nos reunir para um jantar em família esta noite.”
…
ESTÁ COMEÇANDO, PESSOAL!
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