Na manhã seguinte, Cheng Shi enviou alguém ao escritório do comandante para solicitar uma licença. Após refletir, ele também pediu licença em nome do Grande Mordomo Lou. Em seguida, dirigiu-se à família Lou para avisá-los e, por fim, ele e sua esposa vestiram-se calmamente com suas roupas formais.
Madame Xiao vislumbrou a boca de seu marido curvada de forma incontrolável e apertou o cinto dele com força. "Endireite o rosto", disse ela. "Hoje vamos cancelar um noivado, não receber uma recompensa."
Cheng Shi tocou sua cintura, recentemente mais folgada. "Depois de ouvir o relatório de Cheng Shun nestes dois dias, você não está orgulhosa?", sussurrou ele. "Fique calma, especialmente com o dia de ontem! Os dois filhos mais notáveis da capital estão na palma da mão da nossa filha!"
"Por que você está falando algo tão desagradável?" Madame Xiao dobrou a força em sua mão. "Depois da família Lou desta vez, devemos ser mais cuidadosos com os assuntos de nossos filhos para evitar nos tornarmos motivo de chacota."
"Finja então, finja! Quem foi que não conseguiu dormir ontem à noite, virando de um lado para o outro? Ei, você costumava se preocupar que Niao Niao não se casaria ou não casaria bem. Agora parece que você estava se preocupando à toa!"
"Posso lhe dizer que, nos próximos dias, quem vier pedir a mão dela tratará comigo. Não aja como a família Lou, concordando com um rosto sério, como se você não tivesse visto um pedido de casamento em três vidas."
Pensando no futuro candidato a genro, o rosto do velho Cheng Shi estava tão corado que parecia ter passado banha. "Ei, quando você acha que alguém virá pedir a mão dela? Aposto que dentro de meio mês. Além disso, quem você acha que virá primeiro?"
"Não diga bobagens."
"O quê? Por que não Ling Zisheng?" O pensamento de Cheng Shi era simples e direto. "Ele é muito poderoso."
Madame Xiao pensou por um longo tempo e suspirou: "...Eu não o entendo. Ele não tem muita popularidade e é irredutível. Além disso, se você tem certeza, então vá falar com Niao Niao. Se eles não vierem pedir a mão dela depois, veremos o que acontecerá com Niao Niao."
"É difícil dizer", disse Cheng Shi. "Se for apenas o nosso caso de amor, não vamos causar uma onda de alegria no ar. Está tudo bem, talvez seja porque nos casamos cedo demais. Eles nem planejavam se casar, então apenas nos ajudaram."
Portanto, quando o casal apareceu na residência dos Lou, ambos estavam vestidos de forma pesada e solene, e atrás deles vinha Shaoshang, com a cabeça e os ombros caídos, pensando que estavam em um velório.
Hoje, o salão principal da família Lou estava hermeticamente fechado, com o Grande Mordomo Lou e Cheng Shi sentados um à esquerda e outro à direita no centro. As duas pessoas abaixo deles eram Madame Lou e Madame Xiao. Atrás de Madame Xiao estava Shaoshang, enquanto atrás de Madame Lou estavam a Segunda Madame Lou e Lou Yao. A Jovem Madame Lou e a Segunda Jovem Madame Lou ajoelharam-se um pouco mais afastadas.
Cheng Shi explicou suas intenções de retirar o pedido em apenas algumas palavras, e Lou Yao ficou ansioso assim que ouviu. Ele se apressou em dizer: "Shaoshang, estava tudo bem. Por que você simplesmente... apenas... Eu enviei alguém à sua casa ontem à noite, mas a criada disse que você estava dormindo."
Os olhos de Shaoshang estavam vermelhos e inchados, e ela sentiu que todas as lágrimas que precisava derramar já haviam acabado na noite anterior. Seu coração estava agora cheio de um senso de humor irônico. "Ontem, quando embarquei na carruagem dos He, era apenas um momento antes do meio-dia, e você só veio me visitar à noite. Se a Princesa Consorte An Cheng tivesse a intenção de me prejudicar, ela teria sido capaz de destruir o corpo e desaparecer sem deixar vestígios. Então, hoje, a criada do palácio do seu tio não precisa pedir licença."
A Jovem Madame Lou não ousou rir, embora quisesse. A Segunda Madame Lou balançou a cabeça e sorriu, deixando Madame Lou sem saber o que fazer. As outras quatro pessoas já eram refinadas e não apresentaram flutuações em suas expressões. Apenas Lou Yao gaguejou e disse: "Não, não..." Ele pensou que Shaoshang viria contar a ele imediatamente, mas não houve notícias até a noite.
Cheng Shi virou-se para olhar para o Grande Mordomo Lou, que balançou a cabeça e soltou um longo suspiro. Seu rosto estava pesado de dor e ele não disse uma palavra.
Ele odiava a postura moribunda de um estudioso mais do que tudo em sua vida e imediatamente recorreu à carta na manga: "Se o eunuco não se manifestar hoje, quando eu sair da casa da família Lou, direi lá fora que nossa família Cheng já veio retirar o pedido, e a família Lou se recusa a aceitar, não importa o que aconteça. Eu não vou concordar com isso."
O Grande Mordomo Lou ficou chocado e perdeu a compostura. "Ah!" Madame Lou disse, agitada: "Capitão Cheng, seja cauteloso..."
"Então concorde com a retirada", disse Cheng Shi. "Então devolva rapidamente nossos respectivos símbolos. Eu trouxe o pingente de jade de carneiro, e meu peso de tigre dourado já foi enviado de volta para a capital. Vamos rasgar os poucos documentos de noivado de ambas as famílias, e o assunto estará encerrado."
Desta vez, nem mesmo Madame Lou sabia o que dizer, e toda a sala caiu em um silêncio embaraçoso. Embora a família Cheng tivesse se preparado para isso, eles agiram tão rapidamente que todos na família Lou não sabiam o que fazer.
Foi o jovem mestre Lou Yao, com uma voz clara e em pânico, que questionou: "Shaoshang, qual é o problema? Você não disse que, enquanto eu não respondesse, você não desistiria?"
Shaoshang permaneceu inexpressiva. "Há duas respostas para sua pergunta. Para encurtar a história, meus pais são gratos pelos ministros e generais leais, e eles lutaram pelo país até que suas famílias fossem destruídas. É porque a família Cheng está determinada a cumprir as últimas palavras do General He."
Depois de falar, todos na família Lou olharam para ela atordoados, especialmente a Jovem Madame Lou – não era isso que ela mesma tinha acabado de dizer alguns dias atrás? E isso também provocou um tom sarcástico e mordaz da sua parte.
A Segunda Jovem Madame Lou sorriu. "Madame Cheng fala com grande retidão e sacrifica a si mesma pela justiça, o que é verdadeiramente admirável!"
"Segunda cunhada!", gritou Lou Yao.
A Segunda Madame Lou não levantou as pálpebras. "Ora, não há nada de errado com as palavras da Jovem Madame Cheng. Você realmente quer que algum de seus irmãos se divorcie e se case com outra pessoa?"
O rosto de Lou Yao ficou vermelho e depois roxo novamente. Ele já não era bom em falar e, naquele momento, a razão principal estava nas mãos da outra parte. Ele não podia dizer mais nada e só podia ficar ansioso.
O olhar de Madame Xiao varreu o rosto de todos. "Como não há obrigação de nenhum dos lados, vamos devolver rapidamente o símbolo e rasgar os documentos de casamento."
A Segunda Madame Lou começou a chorar suavemente. "A’Yao, você apenas ouça a todos. Eu também gosto da Shaoshang, mas... mas..."
"Mas a situação é esta, A’Yao, você deve ser obediente!" A voz de Madame Lou era opressiva.
"Eu não vou recuar, eu não vou!" Lou Yao estava congelado no chão e de repente se levantou. "Vocês têm me enganado com um monte de grandes princípios desde que eu era jovem. Só assim podemos ser benevolentes e justos, e só assim podemos retribuir a bondade. Mas o único que injustiçou toda a família sou eu, apenas eu! Vocês podem assistir ao fogo de longe ou dizer algo indolor para minha mãe. Não importa quanta dor no coração eu tenha, vocês não podem viver o resto da minha vida por mim! Por que tem que ser eu? Por que?!"
A Segunda Madame Lou começou a chorar, cobrindo o rosto e caindo no chão. Madame Lou tinha um rosto calmo e descontente, e o Grande Mordomo Lou suspirou e virou-se. Cheng Shi e Madame Xiao se entreolharam, sem querer intervir nos assuntos privados da família Lou. Para ser direto, se um casamento era bem-sucedido ou não em uma família como a dos Lou, dependia apenas dos desejos de seus mais velhos. Como seus filhos e netos poderiam ter qualquer palavra a dizer?
Shaoshang olhou para o rosto zangado e ofendido do jovem. "A’Yao, como estão suas pernas?", ela zombou.
Lou Yao foi pego de surpresa por um momento, e sua raiva foi momentaneamente suprimida. "Na verdade, eu poderia ter me levantado há muito tempo, mas o médico pediu que eu cuidasse de mim por mais alguns dias, então ainda tive que ser carregado."
Shaoshang sentiu-se triste. "Isso é ótimo", disse ela. "A Princesa Consorte An Cheng deve se casar durante o período de luto, e suas pernas estarão curadas até lá."
"Você... você..." Lou Yao ficou ansioso novamente.
"A’Yao, é ótimo para você me ouvir por um momento", disse Shaoshang suavemente. "Tudo bem, sente-se primeiro, então vamos conversar um pouco."
Lou Yao suprimiu sua raiva e sentou-se lentamente. "Nos últimos meses, conversamos sobre tudo. Você me disse que, embora não goste da Princesa Consorte An Cheng, o General He foi muito gentil com você. Você ama artes marciais desde criança, e ninguém na família Lou poderia te ensinar. Por mais ocupado que o General He estivesse, ele sempre esteve disposto a dedicar tempo para te ensinar. Pode-se dizer que ele é tanto um professor quanto um pai, e você tem um grande respeito e amor por ele em seu coração, certo? Ao longo dos anos, você tolerou He Zhaojun, metade por sua bondade e retidão, e a outra metade por causa do General He."
A raiva de Lou Yao diminuiu ligeiramente e ele permaneceu em silêncio.
"E o Quinto Irmão da família He, que era apenas dois anos mais velho que você. Ele levava você para pescar e caçar pássaros desde cedo, vagando por aí. Seu primeiro pequeno arco de bambu foi feito por ele para você. É algo que você ama, e ainda está na sua coleção. Mas..."
Ela mudou o tom. "Mas você sabe de uma coisa? Quando He Wuzi e uma equipe de batedores tentaram romper o cerco e relatar a situação, eles foram derrubados pelos bandidos Xiao, e ele foi pisoteado até virar carne e lama pelos cavalos desordenados."
O Grande Mordomo Lou soltou um longo suspiro, enxugou as lágrimas e virou a cabeça. Ele sabia de tudo isso, mas as mulheres da família não. Madame Lou e sua nora recuaram com medo, e a Segunda Madame Lou começou imediatamente a chorar. Apenas a Segunda Jovem Madame Lou estava calma, mas ela não pôde evitar baixar a cabeça e enxugar as lágrimas.
Lou Yao arregalou os olhos e derramou lágrimas.
"Eu perguntei ao meu Segundo Irmão em detalhes. Não apenas o Quinto Jovem Mestre morreu tragicamente, mas o Primeiro Jovem Mestre e o Quarto Jovem Mestre também. A vida e a morte são comuns em batalha, mas os rebeldes arrastaram os corpos dos dois jovens mestres atrás de cavalos para correrem pela cidade a fim de provocar o General He a sair. No final, eles até cortaram suas cabeças e as colocaram em lanças para exibir seu poder. A’Yao, quando você era jovem, o Primeiro Jovem Mestre He muitas vezes o carregava nos ombros para colher frutas. Você andava a cavalo com o Quarto Jovem Mestre, que o ensinou a fazê-lo. Mas eles não tiveram um corpo inteiro na morte."
Lou Yao já estava em lágrimas. As mulheres restantes choravam suavemente, e até mesmo Cheng Shi e Madame Xiao não conseguiram deixar de virar o rosto e suspirar.
"...O Segundo Jovem Mestre foi atingido por flechas na muralha da cidade e resistiu por um dia e uma noite, mas não conseguiu sobreviver. O Terceiro Jovem Mestre foi emboscado quando liderou os reforços de volta, exausto, e foi morto em batalha..." Os olhos de Shaoshang ficaram úmidos novamente. "A esposa do Segundo Jovem Mestre estava profundamente grávida e foi esfaqueada até a morte por um bandido brutal. A esposa do Primeiro Jovem Mestre ficou na cidade e viu a cabeça do marido com seus próprios olhos. Agora ela está louca e boba, e não sei quando ela vai melhorar. A’Yao, você me disse que os bolos de arroz glutinoso feitos pela esposa do Primeiro Jovem Mestre eram os melhores, e a esposa do Segundo Jovem Mestre fazia vinho de arroz doce... Mas eles, até eles..."
Os clãs He e Lou eram amigos próximos da mesma família. Muitas pessoas eram apenas um nome para a família Cheng, mas a família Lou tinha muitas memórias vívidas com eles. Suas vozes, rostos e sorrisos ainda estão vívidos, mas as pessoas partiram. Madame Lou chorou sem fingimento desta vez, abraçando sua nora e cobrindo a boca. A Segunda Madame Lou chorou alto e caiu nos braços da Segunda Jovem Madame Lou.
Lou Yao parecia ter se tornado uma estátua de pedra esculpida em rocha salina, imóvel, com lágrimas nos olhos.
"A’Yao, quando estávamos no Condado de Hua, vimos a situação trágica de ser envenenado por desastres militares, os montes funerários desordenados onde os corvos dançavam, e as crianças solitárias e viúvas que choravam sem lágrimas. Naquela época, você disse: 'Quando um grande homem estabelece um mundo, ele deve proteger o povo completamente, para que possamos olhar para o céu e a terra sem vergonha.' Você sabe que desta vez, as cem famílias no Condado de Fengyi não são como as do Condado de Hua? O General He é um grande homem assim..."
Enquanto Shaoshang falava, ela caiu em prantos. "A’Yao, sinto muito por você! Minhas palavras soam bem, mas é você quem será casado com He Zhaojun. Se ao menos eu pudesse me casar com ela por você!"
"Não fale mais nada." Lou Yao finalmente olhou para cima e sorriu com lágrimas nos olhos. "Shaoshang, você não está errada comigo. Mas, você tem razão. Eu digo que quero ser o grande homem que protege as pessoas, mas me recuso a aceitar até mesmo um pouco de injustiça, não é ridículo?"
"A’Yao, você é apenas uma queixa temporária, não se torne uma queixa para a vida toda." Shaoshang enxugou as lágrimas com força.
"Eu, será que posso...?"
"Claro que você pode! Depois de se casar, você não apenas tem que ser o marido de He Zhaojun, mas também seu irmão, seu apoio! Você deve valorizá-la e ensiná-la que você não pode deixá-la ir se ela estiver errada. Ela deve perder o temperamento e mostrar sua autoridade, e você não pode engolir suas palavras como antes..." Shaoshang exclamou. Esses eram verdadeiramente seus pensamentos sinceros.
"Eu posso ensiná-la." Lou Yao parecia ver uma nova cena à sua frente. "Se ela continuar incomodando e insistindo, eu... eu vou levá-la ao espírito do General He e perguntar..."
Shaoshang deu alguns passos à frente e disse ansiosamente: "Exatamente! Se você não entender nada, apenas pergunte à Segunda Jovem Madame. Sua cunhada saberá o que fazer."
A Segunda Jovem Madame Lou olhou para Shaoshang com uma expressão comovida. Ao ver essa cena, o Grande Mordomo Lou sentiu-se arrependido.
Shaoshang olhou de lado para Madame Lou e de repente disse: "A’Yao, não tenha medo de discutir. Contanto que a verdade esteja no que você teme, você deve ver qual deles está cheio e quem está segurando sua casa e cuidará das coisas em seu quarto."
Cheng Shi e o Grande Mordomo Lou não entenderam bem essa frase, mas todas as mulheres presentes a conheciam bem.
Esta cerimônia de retirada excessivamente simples terminou com os gritos de Lou Yao, e depois disso, ele parecia ter crescido em um momento. Observando o peso de papel de tigre dourado e o pingente de jade de carneiro serem devolvidos e os documentos de casamento rasgados em dois pedaços, a expressão de Lou Yao permaneceu calma.
Quando viu os três membros da família Cheng se levantarem para sair, ele ainda conseguiu sorrir. "Tio Cheng e Tia Cheng, buscarei conselhos de vocês e dos meus irmãos mais velhos no futuro. Vocês ainda devem me considerar seu sobrinho."
O coração de Cheng Shi suavizou um pouco e ele assentiu.
"Você viverá bem com a Princesa Consorte An Cheng no futuro", disse Madame Xiao suavemente. "Ela agora está solitária e olha para todos como inimigos, mas, na verdade, ela é digna de pena por dentro. Trate-a com cortesia e coração, e você não estará errado."
Lou Yao fez uma reverência e concordou. "Shaoshang", disse ele, voltando-se para ela, "você pode me chamar de irmão no futuro."
Shaoshang esfregou seus olhos cada vez mais vermelhos e inchados e deu-lhe um olhar. "Não diga isso", disse ela. "É muito cedo para eu te chamar de irmão."
Lou Yao riu e chorou ao mesmo tempo. Shaoshang sentiu-se triste e não pôde deixar de derramar mais algumas lágrimas.
As duas famílias fizeram uma reverência e se despediram. Embora esta tenha sido uma separação bem-sucedida e amigável, os três membros da família Cheng não ficaram felizes.
Quando voltaram para a Mansão Cheng, Cheng Yang já havia preparado o almoço. Os irmãos da família Cheng estavam todos cientes do que seus pais e sua irmã mais nova foram fazer naquela manhã, e todos haviam pedido licença para ficar em casa. Todos se reuniram no salão principal para uma refeição silenciosa. Cheng Shi bebeu uma taça de vinho de uma só vez e disse em voz alta: "...De agora em diante, Niao Niao não tem nada a ver com a família Lou. Este assunto acabou! Vocês todos ouviram?"
Cheng Yang e os três irmãos assentiram. Apenas a Velha Madame Cheng disse: "Que tipo de mundo é este? Temos que desistir depois de um bom casamento!"
A velha senhora Hu rapidamente se aproximou e a confortou. "Oh, Velha Madame, por favor, não diga nada. O casamento foi desfeito, e a Madame e a Jovem Senhorita estão mais chateadas do que qualquer outra pessoa. Elas não acabaram de dizer a verdade sobre isso?"
A Velha Madame Cheng empurrou a velha senhora Hu para o lado. "Que bobagem?", ela exclamou. "Quanto dinheiro pode valer isso? Os tesouros da família Lou são reais! Vocês se aposentaram de um casamento tão bom apenas para destruir sua reputação. Valeu a pena? Acho que você se tornou um tolo quando se tornou um oficial. O grão no celeiro, o dinheiro na caixa de prata e os campos sob seus pés são as únicas coisas que importam!"
A Velha Madame Cheng reclamou em voz alta e tagarelou incessantemente, enquanto as poucas crianças abaixo dela comiam silenciosamente sem interromper.
"Mãe, do que você está falando?" Cheng Shi não pôde deixar de perguntar.
Antes que as palavras terminassem, a criada correu de repente para dar a notícia –
Alguém do palácio veio e disse que Cheng Shi, sua esposa e Shaoshang foram convocados ao palácio. O pequeno eunuco que anunciou o decreto estava esperando no pátio da frente.
Os hashis de Madame Xiao tiniram e caíram sobre a mesa de jantar. Ela entrou em pânico e olhou para sua filha.
Shaoshang permaneceu intrigada e sentada paralisada.
...
Esta separação foi realmente triste. Eu não fiquei tão triste na adaptação do drama, mas por alguma razão, isso tocou nas cordas do meu coração.
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