Shaoshang saiu da Mansão Lou com uma expressão sombria, e o velho mordomo Cheng Shun e seus servos já haviam preparado as carruagens na porta lateral. Shaoshang lançou um olhar fulminante. “Por que vocês não deixaram a carruagem na entrada principal? Sua Jovem Senhora ainda nem rompeu o compromisso com a família Lou! Será que é porque a família Lou está dificultando as coisas para vocês?!”
Os servos ao redor do prédio baixaram a cabeça e não ousaram emitir um som sequer. Cheng Shun sorriu como se estivesse observando uma criança de três anos que fazia birra, batendo os pés e jogando lama. “Jovem Senhora, nós acabamos de entrar pela entrada principal.”
Shaoshang pareceu envergonhada. “Por que não saímos pela entrada principal?”, ela exclamou.
“Porque é mais rápido chegar à Mansão Cheng por este caminho. Se for pela entrada principal, terá que contornar a Ala Leste, o que levará o tempo de um incenso a mais.” Uma voz familiar e irritante veio de trás.
Todos se viraram para ver um jovem alto e bonito caminhando tranquilamente, seguido por dois guardas e um criado.
Assim que Shaoshang viu essa pessoa, não quis falar, então se virou e caminhou em direção à porta.
Yuan Shen, que era alto e tinha pernas longas, deu dois passos para alcançá-la. “Faz muito tempo desde que vi a Madame Cheng pela última vez. Vou levá-la de volta à mansão.”
[Aqui, Yuan Shen chama-a de Cheng Jun, o que significa Governante Cheng, Monarca ou Lorde.]
Shaoshang virou-se e lançou-lhe um olhar furioso. “Eu posso pegar minha carruagem para ir para casa, por que você precisa me levar?”
“Vocês, mãe e filha, vieram juntas em uma carruagem. Agora que você a tomou e partiu, como sua mãe voltará depois?”, disse Yuan Shen.
Shaoshang permaneceu em silêncio.
Sang Guo deu um passo à frente e quis discutir com o mestre, mas Cheng Shun a puxou e apenas ouviu a leal e honesta serva: “Jovem Senhora, não se preocupe. Agora pouco ouvi que a segunda Jovem Senhora da família Lou ordenou que alguém preparasse outra carruagem para a Madame Xiao.”
O coração de Shaoshang se acalmou, e ela virou a cabeça para olhar para Yuan Shen. “Já que é assim, você não precisa se preocupar, Mestre Shen”, disse ela orgulhosamente.
Nesse momento, o cocheiro da família Cheng já havia chamado um par de cavalos gordos de pelagem amarelada para parar a carruagem lentamente. Os servos ao lado tiraram o banquinho, e Shaoshang estava prestes a subir nele. Inesperadamente, Yuan Shen tomou a dianteira e entrou na carruagem.
“O que o Mestre Yuan está fazendo?”, gritou Shaoshang, segurando o braço de Lian Fang.
“Vim aqui montado hoje, e de repente me senti indisposto, então peço à Jovem Senhora que me envie para casa.” Yuan Shen amontoou-se à porta da carruagem, olhou para cima e sorriu. O sol nascente parecia envolvê-lo, e suas sobrancelhas e olhos eram belos e elegantes. As roupas de brocado azul-bebê com uma cauda curva brilhavam com bordados de fios de prata sob o sol.
Sang Guo, parada atrás, não pôde deixar de desviar os olhos e olhar para os atendentes da família Yuan ao lado. Seus olhos diziam claramente: Seu jovem mestre parece ser um conquistador.
Os dois guardas permaneceram em silêncio com expressões vazias. O rapaz era jovem e não pôde deixar de dizer meia frase com um sussurro como o zumbido de um mosquito: “…Meu jovem mestre, ele geralmente não faz isso…” De fato, ele fez um juramento, e seu jovem mestre costumava ser cortês, com um comportamento semelhante a uma máscara no rosto. De alguma forma, ao ver a Jovem Senhora da família Cheng, ele se tornou assim. Onde ele começou a errar?
“Isso não é apropriado!”, o rostinho de Shaoshang falou severamente.
“Por que não é apropriado?”, perguntou Yuan Shen. Ele entrou rapidamente na carruagem.
Sang Guo ficou com raiva e imediatamente foi em frente para discutir. Desta vez, Cheng Shun finalmente a agarrou a tempo e gesticulou com os olhos para que ela não se movesse.
O velho mordomo virou-se e olhou para a porta fechada da família Lou. Ele tinha uma ideia em mente; vendo que o genro da família Lou estava prestes a voar, ele não queria que a família Cheng se preparasse rapidamente. Sem mencionar, com um grande grupo de pessoas seguindo a frente, atrás, à esquerda e à direita da carruagem, o que poderia acontecer?
Shaoshang respirou fundo enquanto observava as cortinas da porta da carruagem balançando e se fechando. De repente, ela sentiu que a atmosfera daquela época poderia ser um pouco mais conservadora, não como a sociedade moderna. Homens e mulheres que se conheciam podiam pegar uma carona para casa com apenas algumas palavras!
Depois de entrar na carruagem, Lian Fang deveria segui-la para servir, mas Yuan Shen não demonstrou afeição desta vez e disse diretamente: “Tenho algo a dizer à sua Jovem Senhora. Afaste-se primeiro.” Embora as palavras fossem muito gentis, ele não pôde evitar fechar a porta com a mão, bloqueando o som da pequena serva lá fora.
“Mestre Yuan, por favor, preste atenção à etiqueta.” Shaoshang parecia severa e imediatamente foi empurrar a vidraça da parede da carruagem.
“Você é uma pessoa tão estranha”, Yuan Shen virou-se e sorriu para ela. “Agora mesmo, você tratou a madame da família Lou como uma tartaruga e agora quer falar sobre etiqueta?”
Shaoshang ficou deprimida. Ela sabia que ele tinha ouvido tudo. Ela suspirou desamparada, parou de empurrar a janela e baixou a voz: “Há algumas coisas que podem ser feitas no escuro, mas não em público. O prazer nos lábios acaba, e nos veremos novamente no futuro.”
“Lou Yao vai se casar com você e He Zhaojun ao mesmo tempo”, disse Yuan Shen, erguendo as sobrancelhas. “Por que você não desiste desse casamento?”
“Se A’Yao soubesse o quão humilhante seria para mim casar com ele, ele ousaria abrir a boca e dizer sim, e eu teria que esbofeteá-lo até a morte! Mas ele não fez isso! Ele pensou que casar com ela era como ter apenas uma espada em mente, mas, devido ao constante emaranhado de outros, ele compraria outra.”
“Você tem tanta certeza?”
“Naturalmente!”, disse Shaoshang severamente. “A’Yao é essa pessoa. Quando ele viu a órfã e a mãe viúva que haviam sido atacadas por bandidos no Condado de Hua, ele deu todo o seu dinheiro, mas ele não sabia que a sorte inesperada da família solitária e fraca traria mais problemas. Eu sabia em meu coração que se A’Yao soubesse e casasse comigo, eu ficaria envergonhada, e ele definitivamente não concordaria!”
“Mas Lou Yao é tão ignorante e incompetente, qual a utilidade de tal marido?”, Shen Yuan estava descontente.
“Eu posso ensinar-lhe a ignorância, mas quanto à incompetência…”, disse Shaoshang. “Quem nasce tem grandes habilidades. Por exemplo, no assunto de agora pouco, eu disse que não é possível dar dinheiro aos outros de uma maneira tão direta. A’Yao foi investigar com os antigos funcionários no governo do condado, e nós trabalhamos juntos para finalmente organizar as pessoas adequadamente. Antes de deixar o Condado de Hua, nós até fomos ver a viúva e seu novo marido, que trabalhavam juntos harmoniosamente. Os filhos das duas famílias brincavam juntos, exatamente como se fossem irmãos.” A garota parecia orgulhosa disso.
O coração de Yuan Shen se comoveu, e ele a olhou calmamente por um tempo antes de finalmente falar. “…Apenas um marido como Lou Yao pode fazê-la sentir-se à vontade, certo?”
“O que você quer dizer?”, Shaoshang estava cautelosa.
“Não é nada muito interessante, apenas casual. Não aja como se estivesse picada, apenas sente-se firme.” Yuan Shen baixou a cabeça; seus dedos finos e brancos como jade tocaram o pingente de ouro e jade amarrado com uma corda de seda carmesim clara em volta da cintura. Sua voz era suave. “Para ser honesto, se você me pedisse para escolher uma esposa, eu também gostaria de encontrar alguém que pudesse me deixar à vontade. Mas, neste mundo, há poucas pessoas que podem realmente me deixar à vontade…”
Shaoshang olhou para ele estranhamente. “O que mais você pode encontrar para ficar à vontade, Mestre Yuan? Você deveria encontrar alguém que combine com seu coração. Para ser a esposa da família Yuan, você tem que cuidar dos clãs e ser atenciosa com a etiqueta. Você não pode perder nada.”
Yuan Shen suspirou. “A esposa do Grande Mordomo Lou também é famosa e virtuosa na capital. Hoje em dia, parece que ela é de mente estreita e pretensiosa e não tão maliciosa quanto você.”
“…Eu não posso dizer que também sou de mente estreita. Se eu estivesse na posição da Madame Lou, não necessariamente iria querer arrastar todas as coisas boas para a tigela do meu próprio filho.” Shaoshang deliberadamente cantou o tom oposto.
“…Você está tão insatisfeita comigo que lutará contra mim toda vez que nos encontrarmos?”, Yuan Shen suspirou desamparado.
“Você sente em seu coração que tem me feito um bom serviço desde que nos conhecemos no banquete da minha família”, disse Shaoshang, lançando-lhe um olhar furioso. “Chantagem ainda é chantagem. No máximo, você me deu um pote de pomada que não era adequado para meus ferimentos.”
Ela pensou que Yuan Shen ficaria com raiva, mas, para sua surpresa, ele assentiu. “O que você disse faz sentido”, disse ele. “Muito bem, hoje vou lhe contar algumas coisas que serão benéficas para você.”
“Benéficas…?”, o rosto de Shaoshang estava cheio de suspeita.
“Estou aqui hoje para lhe contar toda a história do que aconteceu com a família He”, Yuan Shen esticou os braços e gentilmente afastou o manto de mangas de brocado.
Shaoshang parecia solene e sentou-se ereta.
“Embora a família Xiao tenha sido encurralada por Sua Majestade naquela época, eles tomaram a iniciativa de se render e de fato evitaram um grande desastre militar. A corte também poderia liberar mão de obra para lidar com outros. Portanto, Sua Majestade realmente queria que a família Xiao terminasse bem e ignorou muitas de suas ações ilegais. Eles tentaram não rasgar o rosto, mas sim…”
“Mas tratava-se de armar muitos obstáculos para diminuir lentamente o poder da família Xiao. Mamãe nos disse isso”, disse Shaoshang.
Yuan Shen sorriu. “O casamento com a família He foi o primeiro vínculo.”
Shaoshang ficou assustada e seus dedos ficaram fortemente cravados em seu manto.
“O General He era uma pessoa que não ouso dizer que era perfeita, mas é verdade que ele era leal, corajoso e não ganancioso por fama ou fortuna. Sua filha He Zhaojun e Lou Yao estavam noivos desde a infância, e como o General He se tornou mais valorizado por Sua Majestade, você acha que ninguém jamais teve a ideia de casar com ele? Se o General He fosse ganancioso por poder, então teria havido um sinal do príncipe e de seu filho antes. Por que o General He recusou todos eles educadamente? Desde o ano passado, quando o pai e o filho Xiao entraram na capital para enfrentar a santidade, até a retirada de He Zhaojun do noivado com Lou, foram apenas quatro meses. A família Xiao realmente tinha algum poder imenso que pudesse persuadir o General He a mudar de rumo em apenas quatro meses?”
Shaoshang fechou seus dez dedos, suas pequenas juntas ficando brancas. “…É isso que Sua Majestade realmente queria?”, perguntou ela. “Ouvi dizer que He Zhaojun era extremamente amada pelo General He, e ele empurrou sua filha para o fogo assim?”
“Sua Majestade pode não ter dito nada, mas o General He seguia Sua Majestade há muito tempo, então ele conhece seu coração.” Yuan Shen zombou amargamente. “Além disso, contanto que a família Xiao não causasse qualquer dissidência, eles estão profundamente enraizados e frondosos, e o Príncipe Xiao é charmoso e bonito. Pode não ter sido um casamento infeliz. O monarca e o ministro estão unidos, dando honra e riqueza à família Xiao, e conquistando funcionários importantes para amar sua filha, esperando influenciar gradualmente o pai e o filho.”
“Isso significa que o General He casou sua filha e também estava monitorando sua própria família…”, murmurou Shaoshang. Sua lealdade era demais. “E o pai e o filho Xiao empurraram o barco com a maré, esperando trazer o General He para o lado deles?”
Yuan Shen aquiesceu com admiração nos olhos.
“Mesmo assim”, Shaoshang gritou com raiva, “He Zhaojun só pode casar com Lou Yao?! Com tantos príncipes na cidade capital e tantos filhos de famílias aristocráticas poderosas, A’Yao não tem muita escolha, então por que ele deve ser o alvo? A propósito, o General He não sabia que A’Yao estava noivo de mim. Se ele soubesse…”
“Mesmo que o General He soubesse, ele ainda poderia ter dito essas palavras finais.” Yuan Shen quebrou friamente sua ilusão.
Shaoshang lançou um olhar furioso para Yuan Shen.
“Após a batalha, a base da família He foi metade embora”, Yuan Shen continuou com um ar de compostura. “Isso é apenas uma pequena questão. Ai, todos os homens adultos da família He iriam para lá. Levará mais de dez anos, se não mais de dez anos, para o Jovem Mestre He atingir a idade adulta e se tornar um funcionário. No momento, toda a capital elogia a lealdade da família He, mas as pessoas sentirão o mesmo em dez anos?”
O coração de Shaoshang ficou frio. Mais de uma década depois, mesmo que o Imperador ainda estivesse por perto, talvez não fosse possível para ele continuar tratando bem a família He e promovendo o Jovem Mestre He.
“Escolher Lou Yao como genro… Primeiro, os irmãos do Grande Mordomo Lou não são pessoas ingratas. Lou Yao é leal, honesto e de bom coração. A futura vida de He Zhaojun não seria difícil. Segundo, os filhos da família Lou, exceto Lou Yao, são todos estudiosos confucionistas e funcionários civis. Desta forma, o máximo possível do legado da família He pode ser passado para o Jovem Mestre He.”
Shaoshang não entendeu. “O que você quer dizer? Você está falando sobre o resto dos bens do General He?”
Uma pitada de significado instigante apareceu no canto da boca de Yuan Shen. “Não apenas na trilogia, mas a mansão, o castelo e o órfão da família… Embora os irmãos Lou tenham algumas pequenas controvérsias privadas, eles são geralmente honestos e não gananciosos. No futuro, Lou Yao cuidará de tudo temporariamente, e é razoável que sua irmã e seu cunhado devolvam tudo quando o Jovem Mestre He atingir a maioridade. Este assunto é simples de dizer, mas nos mais de dez anos desde que o Jovem Mestre He cresceu, há muitas variáveis. Lou Yao é a escolha mais ‘abrangente’.”
“Mas… pode, pode…” Shaoshang sentiu-se sem fôlego e seus olhos começaram a ficar vermelhos. “Mas A’Yao não gosta de He Zhaojun!”
Vendo-a assim, Yuan Shen sentiu uma pontada de piedade em seu coração. “Vocês estão noivos apenas há alguns meses”, disse ele suavemente. “Seja Lou Yao ou você, isso passará lentamente…”
Shaoshang baixou a cabeça e fez uma careta. “Afinal, o General He também se lembra dessa bondade. Caso contrário, não acredito que não haja outra família na cidade que seja honesta e admire a lealdade da família He e esteja disposta a aceitar He Zhaojun!”
“Você tem razão. A família He é agora elogiada em todo o país, e He Zhaojun tem um dote rico. Mas aqueles que são gananciosos por essas coisas não podem ser confiáveis pela família He. Aqueles que não são gananciosos por essas coisas não estão dispostos a se apresentar. A família Lou recebeu um grande favor do General He no passado, mas ainda não o retribuiu. É natural para eles assumirem.”
Shaoshang sentiu como se estivesse no meio de areia movediça, incapaz de escapar apesar de qualquer esforço. Seu coração estava agitado e com raiva, e ela não conseguia desabafar suas mágoas. De repente, ela vislumbrou o comportamento despreocupado de Yuan Shen e deixou escapar: “Por que você não casa com He Zhaojun? Você não é ganancioso, e sua família não engolirá nada dela. Seu talento, conhecimento e aparência também são cem vezes melhores do que A’Yao. Se você se pronunciar, He Zhaojun definitivamente…”
Antes que ela pudesse terminar de falar, Yuan Shen já havia mudado sua expressão. “Para receber uma noiva como He Zhaojun, não devemos ser negligentes ou descuidados”, disse ele friamente. “No futuro, teríamos que confiar na mão de obra e nos recursos materiais para ajudar a família He a se reerguer novamente. Madame Cheng realmente me admira! Hmph, está ficando tarde hoje. Vou me despedir e nos separaremos!”
Shaoshang sabia que tinha dito a coisa errada e foi expulsa da carruagem com o rosto desgrenhado.
Cheng Shun viu que a carruagem havia parado e se aproximou rapidamente. “Jovem Senhora, como você desceu?” Eles tinham apenas ouvido as vozes altas e baixas de discussões lá dentro, mas não podiam ouvir o conteúdo claramente.
Shaoshang só reagiu quando viu seu velho mordomo e rapidamente se virou. “Esta é a minha carruagem!”, ela gritou.
A cortina da porta foi levantada com uma força feroz, e Shaoshang recuou de medo. Yuan Shen rolou para fora da carruagem, pegou as rédeas dos guardas sem dizer uma palavra, pulou em seu cavalo e galopou para longe.
Shaoshang ficou lá parada. Pela primeira vez, ela percebeu que ele era tão ágil.
Vendo a situação, o vice-mordomo aproximou-se lentamente do ouvido de Cheng Shun e sussurrou: “Isso… temo que não será possível…”
Cheng Shun olhou para ele e sussurrou para parar de discutir o assunto da família principal, mas ele estava verdadeiramente orgulhoso. Este Jovem Mestre Yuan tinha se saído bem!
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