Cap. 191 A Beleza da Aposentadoria
O Príncipe Yan deitou-se na cama, regulando a respiração silenciosamente. Seus ferimentos eram graves, e ele precisaria de pelo menos três dias de repouso antes de conseguir se levantar e caminhar. Ainda poderia haver assassinos procurando por perto, então, por ora, ele não tinha escolha a não ser permanecer na Vila da Família Liu.
Sua mente estava turva enquanto ele ponderava como contatar seus subordinados, mas suas pálpebras ficaram pesadas e, logo, ele caiu em um sono profundo.
Graças à sua constituição robusta, o Príncipe Yan recuperou-se o suficiente para sair da cama após apenas dois dias. Naquela tarde, ele se apoiou na parede e deu passos lentos e firmes para fora da apertada cabana de madeira — ele precisava encontrar uma maneira de chegar até seus homens.
A casa do agricultor era pequena, com apenas duas casas de barro e um pátio modesto.
A luz do sol estava quente e brilhante. Sob a sombra de uma árvore verdejante, Shen Wei estava sentada com a Vovó Liu, de cabelos brancos, no pátio; as duas descascavam feijões juntas.
"Erniu foi pescar. Faremos uma sopa de peixe para o seu marido hoje à noite", disse a Vovó Liu gentilmente.
Shen Wei sorriu, seus olhos curvando-se como luas crescentes. "Obrigada, Vovó Liu."
A Vovó Liu riu. "Não precisa agradecer. Assim que os ferimentos dele cicatrizarem, vocês dois poderão seguir para o sul — ninguém jamais os encontrará lá. Antigamente, meu velho e eu também fugimos juntos. Agora temos três filhos."
Pelo canto do olho, Shen Wei notou o Príncipe Yan parado à porta da cabana. Ela fingiu não vê-lo e continuou conversando com a Vovó Liu, com suas palavras impregnadas de melancolia e tristeza.
"Meu marido está sempre tão ocupado, nunca consegue descansar. Eu não me importo com riqueza ou grandeza, nem com formalidades. Tudo o que quero é envelhecer com ele, vivendo uma vida simples como qualquer casal comum... Mas, infelizmente, é apenas um sonho."
O Príncipe Yan parou estático.
Weiwei... ela não apreciava, na verdade, os luxos da mansão?
Observando o sorriso levemente melancólico de Shen Wei, seu coração se agitou de forma inexplicável. A urgência de retornar à capital, que o consumia, subitamente se acalmou. Desde que o Príncipe Herdeiro adoeceu, o Príncipe Yan dedicou todas as suas energias para tomar o poder — conspirando com conselheiros, traçando estratégias com subordinados para o grande plano que viria.
Uma vida pacífica, livre de fardos, sempre parecera inalcançável.
Mas agora, ouvindo as palavras de Shen Wei, um lampejo de desejo se acendeu nele. Se ele tivesse sucesso em suas ambições, talvez em seus anos avançados, ele e Shen Wei pudessem deixar a corte para trás e viver como gente comum, saboreando as alegrias silenciosas da vida.
"Você é uma boa moça. Seu marido nunca a decepcionaria", disse a Vovó Liu calorosamente.
Shen Wei assentiu. "Sim, meu marido é o melhor homem do mundo."
Os lábios do Príncipe Yan se curvaram imperceptivelmente.
Silenciosamente, ele se encostou no batente da porta, observando Shen Wei no pátio. Era uma tarde absolutamente comum — o pátio decadente, Shen Wei em suas roupas simples, as trepadeiras rastejando pelas paredes — e, ainda assim, carregava uma sensação inexplicável de tranquilidade.
"Mãe! O irmão mais velho e eu pegamos dois peixes enormes!" O portão do pátio se abriu quando dois caçadores altos entraram, radiantes de orgulho.
Eles carregavam dois peixes grandes nas mãos.
Liu Erniu avistou o Príncipe Yan parado junto à porta e quase deixou o queixo cair de choque. "Uau, irmão! Você já está de pé? Devia estar descansando!"
A culpa o corroeu — ele confundira o homem com um cervo naquela noite e quase o matara a tiros. Liu Erniu apressou-se em oferecer apoio. "Irmão, você é forte como um carvalho! Você deve ter sido soldado como meu irmão mais novo, não é?"
Dois anos atrás, quando tropas inimigas invadiram, os três irmãos Liu quiseram se alistar. Mas, sabendo dos perigos, discutiram interminavelmente sobre quem deveria ir. No final, o mais novo, Liu Xiaoniu, arrumou suas malas em segredo e partiu para se juntar ao exército, deixando os irmãos mais velhos para cuidar dos pais.
O Príncipe Yan respondeu calmamente: "Eu fui, de fato, um soldado."
Liu Erniu sorriu, dando um tapinha vigoroso no ombro do Príncipe Yan. "Não é à toa que você é duro como um boi!"
Ele entusiasticamente ajudou o Príncipe Yan a voltar para dentro para descansar.
Após entregar os peixes, Liu Daniu e Liu Erniu não demoraram. Depois de engolir metade de uma concha de água do poço, pegaram seus arcos e ferramentas de caça e voltaram para as montanhas.
À medida que o crepúsculo se aproximava, o Príncipe Yan levantou-se novamente. Ele não era do tipo que ficava parado se recuperando — ficar de cama o deixava inquieto.
Ele saiu. O sol estava se pondo, lançando um brilho dourado sobre o pátio. Shen Wei estava perto da cuba de água, segurando uma faca de cozinha e encarando fixamente os peixes lá dentro. A Vovó Liu era velha demais para lidar com a tarefa, então o trabalho de limpar os peixes recaíra sobre Shen Wei.
É claro que Shen Wei sabia como matar um peixe. Ela conseguia abater um javali — o que era um peixe para ela?
Mas ela não podia revelar esse seu lado. Ela fingiu desamparo, suspirando enquanto observava os dois peixes nadarem pela cuba, provocando-a. Ela tentou pegá-los, apenas para levar um respingo no rosto. Sem desanimar, tentou novamente, mas o peixe se contorceu violentamente em seu aperto, sua cauda quase lhe dando um tapa.
A cena era tão cativante que o Príncipe Yan não pôde evitar rir.
Shen Wei fingiu aborrecimento. "Eu... eu nunca fiz isso antes! Em casa, meus irmãos mais velhos sempre cuidavam dos peixes e das aves. E aqui está você, rindo de mim!"
O Príncipe Yan se aproximou, divertido. Ele gostava bastante de ouvi-la chamá-lo de "marido". Provocando, ele disse: "Diga de novo."
Shen Wei franziu os lábios e permaneceu em silêncio.
O Príncipe Yan pegou a faca dela e mergulhou sua mão grande na cuba. Seu aperto era firme, levantando o peixe de quase três quilos sem esforço. Ele o colocou sobre a tábua de cortar, deu um toque na cabeça com o lado cego da faca, e o peixe ficou imóvel.
Com uma destreza prática, ele o limpou.
Shen Wei arregalou os olhos, como se visse um lado totalmente novo dele. "Isso é... incrível."
O Príncipe Yan sorriu, com orgulho na voz. "No exército, eu matava galinhas e ovelhas o tempo todo."
Se seu irmão mais velho, o Príncipe Herdeiro, não tivesse adoecido, o Príncipe Yan jamais teria entrado no mundo traiçoeiro da política da corte. Ele teria preferido muito mais permanecer como um comandante militar.
Com o peixe preparado, Shen Wei o enxotou. "Marido, vá descansar. Eu cuido da cozinha."
A cozinha do agricultor era rudimentar, sem a variedade de especiarias encontradas na Mansão do Príncipe. Shen Wei planejava fazer um ensopado de peixe simples com algumas verduras.
Ela arregaçou as mangas e ocupou-se na cozinha apertada.
O Príncipe Yan não saiu imediatamente. Em vez disso, ele permaneceu sob o beiral, observando enquanto Shen Wei fervia a água e cozinhava o peixe com destreza. Seus movimentos eram habilidosos, sua expressão concentrada. Seu cabelo escuro estava preso com um pano áspero, simples, porém adorável.
Uma emoção estranha surgiu nele. Por um momento, pareceu como se ele não fosse um príncipe de Da Qing, e ela não fosse sua concubina. Eles eram apenas um casal comum, vivendo uma vida comum.
Shen Wei trabalhava diligentemente na cozinha.
Ocasionalmente, seu olhar se voltava para o Príncipe Yan, que observava do lado de fora. Um pequeno sorriso curvou seus lábios.
Esta vida rural não é maravilhosa?
Shen Wei tinha o talento de transformar até as situações mais mundanas a seu favor. Esse desvio inesperado para a Vila da Família Liu com o Príncipe Yan não podia ser desperdiçado — ela tinha que extrair algum valor disso.
Ela estava plantando uma semente na mente do Príncipe Yan, uma sugestão sutil: O que há de tão bom em ser um príncipe? Estar sempre trabalhando para o Príncipe Herdeiro, afogando-se em responsabilidades. A aposentadoria é muito melhor — aproveitar o sol, descascar feijões, cozinhar peixes, viver sem preocupações.
Isso, também, fazia parte de seu plano de longo prazo.
Afinal, o Príncipe Yan gozava de boa saúde e provavelmente viveria muitos anos. Anos depois, quando o filho de Shen Wei crescesse, o Príncipe Yan, de longa vida, ainda poderia se agarrar ao seu título de "Príncipe", sem vontade de sair do caminho para dar lugar à próxima geração — quão inconveniente isso seria.
Agora, uma semente da "beleza da aposentadoria" havia sido plantada no coração do Príncipe Yan. Com o tempo, essa semente adorável brotaria lentamente e, quanto mais ocupado o Príncipe Yan ficasse com os assuntos da corte, mais rápido ela cresceria e floresceria dentro dele.
Quando seu filho estivesse pronto para assumir as responsabilidades da mansão, o Príncipe Yan estaria disposto a deixar de lado seus fardos pesados e se aposentar mais cedo com Shen Wei.
Cap. 192 Vilarejo Liujia
O céu escureceu enquanto o ensopado de peixe ficava pronto.
Os irmãos Liu ainda estavam caçando nas montanhas e não haviam retornado. Shen Wei separou metade de uma panela de peixe para eles. A noite estava fresca, então Shen Wei, Príncipe Yan e a Vovó Liu comeram o peixe no pátio.
“Beba mais caldo de peixe — ajudará seus ferimentos a cicatrizarem mais rápido”, disse Shen Wei, enchendo a tigela do Príncipe Yan até a borda com caldo. Ela cuidadosamente retirou as espinhas do peixe, amassou a carne e misturou ao caldo.
A Vovó Liu provocou do lado: “Jovem mestre, você tem sorte de ter encontrado uma dama tão fina. Você deve tratá-la bem no futuro.”
Os olhos do Príncipe Yan brilharam com diversão.
Quando terminaram de comer, a noite havia se instalado completamente. O vilarejo recolhia-se cedo e, sem velas para desperdiçar, Shen Wei e Príncipe Yan se apertaram na cama estreita.
A cama era pequena, sua estrutura fina rangendo sob o peso deles. Shen Wei não conseguia dormir, suas mãos massageando a parte inferior das costas doloridas. As sequelas do parto haviam lhe deixado uma dor persistente, e agora suas costas doíam em ondas.
A mão grande e quente do Príncipe Yan alcançou-a. “Fique quieta. Deixe-me ajudar.”
Shen Wei deitou-se de bruços, murmurando contra a roupa de cama: “Sua Alteza, seu ferimento no ombro ainda não cicatrizou completamente. Não se preocupe comigo.”
“Está tudo bem”, respondeu o Príncipe Yan, seus dedos trabalhando suavemente ao longo das costas dela.
Tendo sobrevivido a provações de vida ou morte juntos, Shen Wei permanecera firmemente ao lado do Príncipe Yan. Para ele, ela era mais do que apenas sua mulher — ela era sua confidente, aquela que detinha seu coração.
O lugar dela em seu coração tornava-se mais pesado a cada dia que passava.
Os dedos habilidosos do Príncipe Yan aliviaram a tensão nas costas dela. As pálpebras de Shen Wei ficaram pesadas, e ela murmurou sonolenta: “Você é tão bom para mim… eu queria que pudesse ser sempre assim…”
Logo, ela caiu no sono.
O luar espalhava-se pela janela quebrada. O Príncipe Yan olhou para o rosto sereno de Shen Wei, sua expressão ilegível. Ele suspirou silenciosamente. Ele desejava uma vida comum com ela, livre de fardos — mas o peso sobre seus ombros era grande demais.
O reino vinha em primeiro lugar. As afeições pessoais teriam que esperar.
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Sob a cobertura da noite, no Palácio Kunning…
A Imperatriz ainda estava acordada, ninando a gordinha Pequena Leyou em seus braços enquanto balançava um brinquedo de cavalo de cornalina diante da criança.
Pequena Leyou esticou suas mãozinhas gordinhas, seus olhos grandes e brilhantes fixos na Imperatriz enquanto ela balbuciava docemente: “Fang-zhu mu… Fang-zhu mu…”
Com mais de um ano de idade, Pequena Leyou já conseguia falar e reconhecer rostos.
O coração da Imperatriz derreteu. Suavemente, ela insistiu: “Diga ‘Avó’. Vamos, minha querida, diga de novo.”
Pequena Leyou agarrou o dedo da Imperatriz e repetiu: “Fang-zhu mu… Avó…”
Um calor floresceu no peito da Imperatriz.
Talvez fosse o laço entre as gerações, mas segurar sua pequena neta gordinha, ouvindo sua voz doce e risadas inocentes, fazia todo o Palácio Kunning parecer vivo novamente.
“Sua Majestade”, a Ama Qian entrou, com a expressão grave.
A Imperatriz olhou para cima. “O Príncipe Yan retornou?”
A Ama Qian balançou a cabeça. “Ainda não. Mas Sua Alteza sempre planeja contingências. A Guarda do Tigre já encontrou os cavalos perdidos, então eles devem localizá-lo em breve.”
Após uma pausa, ela acrescentou: “Como a senhora instruiu, tudo está no lugar.”
A Imperatriz sorriu levemente. “Esta noite, esperamos o peixe morder a isca.”
Em seus braços, Pequena Leyou imitou: “Morder, morder~”
A Imperatriz acariciou a bochecha redonda da neta e murmurou: “Se Leyou diz ‘morder’, então assim será. E se o peixe não morder, garantiremos que a culpa recaia sobre ele de qualquer maneira.”
Tarde da noite, o Palácio Kunning permanecia silencioso.
O vento sussurrava através das árvores exuberantes no pátio. Dentro da câmara lateral, dois bebês dormiam profundamente em seus berços, sua ama de leite cochilando ao lado deles.
Duas criadas entraram silenciosamente, seus passos medidos — até que subitamente sacaram adagas afiadas e avançaram em direção aos berços —
Pá!
A ama de leite “adormecida” levantou-se num salto, subjugaando rapidamente as assassinas.
O Palácio Kunning iluminou-se com lanternas. A Imperatriz surgiu em suas vestes noturnas, seu olhar glacial. “Tentar assassinar crianças — que crueldade. Enviem a guarda imperial para cercar o Palácio Qihua. Prendam a Concubina Qian.”
Os guardas se mobilizaram.
Nos berços, os dois bebês continuavam a dormir, felizes e inconscientes de que acabaram de servir como isca para sua avó.
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No quinto dia deles no Vilarejo da Família Liu…
O sol da tarde brilhava intensamente. Liu Daniu e Liu Erniu agacharam-se no pátio, esfolando as seis lebres selvagens que haviam capturado na noite anterior. Shen Wei e a Vovó Liu ocupavam-se na cozinha.
“Irmão, você é duro na queda!”, comentou Liu Daniu, entregando um banquinho ao Príncipe Yan. “Levou uma flechada e vários cortes de lâmina, e já está de pé e andando.”
Príncipe Yan sentou-se. “Treinei artes marciais desde criança. Meu corpo se recupera rápido.”
Seu olhar desviou-se para a cozinha, onde Shen Wei sovava a massa ao lado da Vovó Liu. Uma poeira de farinha manchou seu nariz, algo que ela não notou enquanto se concentrava em moldar a massa.
Adorável.
Ele olhou para o lado, voltando sua atenção para as lebres gordinhas. Os irmãos Liu trabalhavam com destreza, suas mãos habilidosas de anos de caça.
Príncipe Yan notou sua impressionante pontaria — mesmo sob a luz fraca da noite, eles haviam atingido as lebres em fuga com precisão.
“Sua pontaria é excelente”, comentou ele.
Liu Erniu sorriu. “Claro! Caçamos desde meninos. Eu queria me alistar no exército em Liangzhou, mas meu irmão mais novo me venceu — no ano passado, ele escreveu dizendo que tinha sido promovido a centurião. Ele até mencionou o General Shen Mieyue, como ele está repelindo os invasores Yue com um valor inigualável!”
Ao mencionar Shen Mieyue, os olhos dos irmãos brilharam com admiração.
Defender sua pátria — essa era a aspiração de todo homem de Da Qing.
Príncipe Yan assentiu. “As ambições de um homem vão além de seu lar. Se não Liangzhou, vocês poderiam servir como guardas na capital.”
A expressão de Liu Erniu entristeceu enquanto ele descascava a pele da lebre. “Irmão, para dizer a verdade, admiramos dois homens acima de todos — o General Shen e o Príncipe Yan. O general guarda nossas fronteiras e o príncipe protege o povo. Cinco anos atrás, bandidos assolavam estas montanhas até que o Príncipe Yan enviou tropas para eliminá-los. Os vilarejos têm conhecido a paz desde então.”
“Devemos isso a ele. Ficaríamos felizes em nos juntar aos guardas da capital — mas esses cargos exigem subornos. Em vez de proteger a cidade, eles se aproveitam do povo. Que tipo de defensores são esses?”
O maxilar do Príncipe Yan tensionou-se.
Os guardas da capital apodreceram a esse ponto? Assim que retornasse, ele purgaria a corrupção. Os soldados do próprio imperador não podiam ser um bando de extorsores.
“Você é da capital — você já viu o Príncipe Yan?”, perguntou Liu Erniu ansiosamente. “Ele é tão poderoso quanto o General Shen?”
Antes que o Príncipe Yan pudesse responder, o solo tremeu levemente — o baque rítmico de cavalos se aproximando. O pátio silenciou-se.
Liu Daniu e Liu Erniu pegaram suas facas de caça na parede. “Bandidos de novo? Mãe, leve Shen Wei para dentro — agora!”
Uma massa de cavalaria blindada parou do lado de fora do portão.
Além da cerca, estandartes negros adornados com um Yan dourado tremulavam ao vento.
A porta de madeira abriu-se, e dois guardas tigre blindados entraram a passos largos, ajoelhando-se e fechando as mãos em saudação. "Pedimos perdão pela nossa demora, Sua Alteza!", declararam.
Capítulo 193: A Fuga de Shen Wei
Os irmãos Liu ficaram estupefeitos.
Que príncipe?
Na cozinha, Shen Wei pousou silenciosamente a massa que estava sovando. Os cinco dias maravilhosos de vida pastoral tinham finalmente chegado a um fim perfeito.
Shen Wei agradeceu à Vovó Liu por tê-la acolhido e saiu do pátio da família Liu. Lá fora, fileiras de Guardas Tigre de armadura negra estavam em formação; sua presença imponente sob a luz do dia os fazia parecer demônios severos do submundo.
Que procissão inspiradora.
Sem uma carruagem preparada, Shen Wei não teve escolha a não ser montar no cavalo do Príncipe Yan. No pátio, o Príncipe Yan dirigiu-se aos irmãos Liu, que ainda estavam atordoados: "Venham para a capital em três meses para servirem como guardas da cidade. Garanto que nenhum suborno será tolerado."
Os irmãos Liu permaneceram em transe.
O Príncipe Yan ordenou aos Guardas Tigre que deixassem prata, depois saiu e montou em seu cavalo.
Esses cinco dias de recuperação na Vila da Família Liu tinham impresso uma serenidade profunda no coração do Príncipe Yan. Mas ele sabia que não era hora de complacência — o peso do dever para com seu país ainda descansava sobre seus ombros.
Com um estalar das rédeas, o Príncipe Yan protegeu Shen Wei em seus braços e liderou os Guardas Tigre em disparada. A poeira rodopiou enquanto a comitiva desaparecia na distância.
No pátio, Liu Erniu gaguejou: "Irmão... Mãe... aquele era realmente Sua Alteza, o Príncipe Yan?"
Vovó Liu, ainda segurando a massa inacabada nas mãos, sorriu levemente. "Eu nem terminei de sovar a massa. Se eu tivesse trabalhado mais rápido, ele poderia ter comido uma tigela de macarrão antes de partir."
...
Shen Wei não gostava de andar a cavalo — o balanço a deixava desconfortável. Ela olhou para as próprias palmas das mãos, ainda cobertas de farinha.
Sentiu um pontada de arrependimento. Era a primeira vez que sova uma massa — ela deveria, pelo menos, ter provado o macarrão antes de partir.
O vento uivava ao passarem. Notando os movimentos sutis de Shen Wei, o Príncipe Yan murmurou: "Relutante em partir?"
Na verdade, Shen Wei não estava tão relutante assim.
Embora a vida pastoral tivesse seus encantos, a cama era muito dura, mosquitos a picavam à noite e a comida era simples demais. Ela preferia muito mais o conforto da riqueza.
Mas, para manter as aparências, Shen Wei adotou um tom nostálgico e assentiu docilmente. "Um pouco. Mas Sua Alteza não é um homem comum — o povo precisa de você. Estes cinco dias... foram os mais felizes da minha vida. Vou guardá-los para sempre."
O coração do Príncipe Yan se encheu.
Tendo sobrevivido juntos a provações de vida ou morte, esses cinco dias de recuperação eram, para ele, igualmente preciosos.
Mantendo Shen Wei por perto, ele instou seu cavalo a seguir em frente. Ao longe, os portões imponentes da capital surgiram no horizonte.
...
Ao retornar à capital, o Príncipe Yan não levou Shen Wei de volta para sua residência. Em vez disso, instalou-a em um pátio isolado fora da cidade.
Shen Wei entendeu o motivo.
A mansão do príncipe ainda poderia estar sob ameaça — retornar agora seria arriscado. Exausta da viagem, ela sentia tontura e o corpo dolorido.
O Príncipe Yan segurou sua mão. "Weiwei, fique aqui por enquanto. Assim que a situação se estabilizar, trarei você para casa."
Atordoada, Shen Wei assentiu sem refletir sobre as implicações mais profundas de "estabilizar a situação". Com uma facilidade treinada, ela simulou uma expressão de preocupação. "Sua Alteza deve se cuidar. Esperarei pelo seu retorno."
O Príncipe Yan a abraçou apertado mais uma vez antes de partir com os Guardas Tigre. Shen Wei, exausta, tropeçou até a cama dentro do pátio e caiu em um sono profundo.
Ela estava radiante.
Essa infelicidade transformou-se em uma bênção — ela e o Príncipe Yan compartilhavam agora um vínculo forjado pela adversidade. A partir daquele momento, Shen Wei enraizou-se firmemente no coração dele como sua mulher mais querida.
Tonta de felicidade, ela rolou alegremente na cama, imaginando seu futuro: em uma década ou mais, ela se aposentaria confortavelmente como a honrada Princesa Consorte viúva, livre para viajar pelo mundo à vontade!
Ela adormeceu, satisfeita.
Ao amanhecer, Shen Wei acordou espreguiçando-se preguiçosamente. Em seu estado de espírito eufórico, tudo parecia encantador — a luz suave da manhã, as rosas florescendo nos muros do pátio, a brisa leve.
O pátio remoto tinha poucos servos, apenas uma mulher idosa e manca cozinhando na cozinha. Shen Wei achou estranho — por que o Príncipe Yan não tinha enviado Cai Lian e Cai Ping para atendê-la?
"Minha senhora, por favor, não se afaste", aconselhou a mulher manca enquanto se curvava. "O Príncipe Heng se rebelou — a cidade está em caos. É mais seguro aqui."
Shen Wei congelou no meio de um espreguiçar. Certamente ela tinha ouvido errado. "Quem se rebelou?"
A velha suspirou. "O Príncipe Heng e a Concubina Qian envenenaram Sua Majestade e assassinaram o Príncipe Herdeiro. Sua Alteza está liderando tropas para conter a revolta — a capital está em tumulto. Mas não se preocupe, o Príncipe Yan certamente vencerá."
A mente de Shen Wei girou.
Cada palavra atingiu como um trovão, deixando-a tonta.
"Descanse agora. O mingau estará pronto em breve", disse a mulher antes de se arrastar de volta para a cozinha.
Shen Wei permaneceu imóvel no pátio. A luz do sol já não parecia quente, as rosas perderam sua fragrância, a brisa tornou-se sufocante. A tentativa de assassinato nas fontes termais — ela tinha presumido que era algo rotineiro, dados os frequentes confrontos do Príncipe Yan com o perigo.
Mas agora estava claro — o Príncipe Heng estava, sem dúvida, por trás disso.
Com o Príncipe Herdeiro e o Imperador mortos, apenas o Príncipe Yan e o Príncipe Heng restavam. Dois resultados se aproximavam: se o Príncipe Yan vencesse, ela subiria de consorte para concubina imperial; se o Príncipe Heng vencesse, ela seria executada.
"Você tem certeza de que o Príncipe Yan vencerá?" Shen Wei invadiu a cozinha.
A mulher manca riu, confundindo o pânico de Shen Wei com preocupação. "Não se preocupe, minha senhora. Sua Alteza planejou tudo — até seu desaparecimento de cinco dias foi estratégico. Somente desaparecendo o Príncipe Heng poderia revelar suas garras..."
Shen Wei parou de ouvir, sua mente em turbilhão.
Desde que transmigrou para cá, seu plano de vida era simples: [Aposentar-se como uma princesa viúva mimada]. Tudo tinha ocorrido perfeitamente — até que o Príncipe Yan decidiu se tornar imperador!
Por que ele tinha que mirar no trono?
Da noite para o dia, a mansão do príncipe ameaçava se transformar em um palácio — um empreendimento privado se tornando um monopólio burocrático de estado.
Empoleirada nos degraus de pedra sob os beirais, Shen Wei encarava o colapso potencial de seu esquema de aposentadoria meticulosamente elaborado.
Se ela soubesse que o Príncipe Yan reivindicaria o trono, nunca teria chamado a atenção tão cedo. O harém de um novo imperador transbordaria de belezas ambiciosas — mulheres com famílias poderosas, diferente das desleixadas Liu Ruyan ou Zhang Miaoyu. Como uma consorte favorecida com filhos, Shen Wei se tornaria o alvo principal delas.
Ela ponderou seriamente:
Se ela forjasse sua morte agora e fugisse da capital, abandonando o Príncipe Yan e a política da corte, ela se sairia melhor?
Se ficasse, não haveria volta. Um palácio era um campo de batalha inteiramente diferente da casa de um príncipe.
O portão do pátio estava escancarado, a luz do sol ofuscante atraindo-a. A mulher manca se ocupava lá dentro enquanto o Príncipe Yan lutava na cidade. Em meio a essa luta pelo poder, todos estavam preocupados — se Shen Wei desaparecesse agora, poucos notariam. Mesmo que o Príncipe Yan percebesse, ele estaria ocupado demais com o trono para poupar esforços procurando por ela.
Sentada nos degraus, Shen Wei encarava o portão aberto. Além dele, o vasto mundo parecia sussurrar, atraindo-a a abandonar tudo pela liberdade.
Shen Wei formulou rapidamente um plano em sua mente — ela poderia forjar sua morte, fugir para as montanhas do sul para buscar refúgio com Shen Qiang e se esconder por um tempo. Uma vez que tivesse alterado sua aparência, transferiria seus ativos em Yanjing e deixaria a capital com sua vasta fortuna.
Fechando os olhos, Shen Wei recusou-se a passar o resto da vida presa dentro das muralhas do palácio. Ninguém importava mais do que sua própria liberdade.
Nunca alguém de hesitar, ela ficou sentada nos degraus de pedra do pátio por menos tempo do que o necessário para beber meia xícara de chá antes de decidir escapar. A partir daquele momento, não haveria mais Consorte Shen — apenas a mercadora Shen Wei.
Na cozinha, a velha manca ainda fervia o mingau. Shen Wei levantou-se abruptamente e caminhou em direção ao mundo além do pátio. Lá fora, ela viu as águas cintilantes do Lago Luoyue e as montanhas verdes ondulantes à distância.
Ao chegar ao portão do pátio, os espinhos de uma roseira prenderam sua saia. Irritada, ela agarrou a bainha e puxou, mas não cedeu. As rosas estavam em plena floração, suas pétalas exuberantes e vibrantes, mas Shen Wei não tinha paciência para admirá-las.
Após uma luta fútil, ela se abaixou e rasgou o tecido preso com um puxão forte.
O canto pálido de sua saia caiu, libertando-a. Shen Wei disparou para fora do pátio, o vento fresco roçando seu rosto e levantando as mechas escuras em suas têmporas. Uma nova jornada parecia ao alcance —
"Weiwei!"
Uma voz frenética chamou.
Seu braço foi segurado, e ela se virou para ver o rosto ansioso do Príncipe Yan.
Shen Wei sabia que não havia mais volta.
Cap. 194 O Dilema de Shen Wei
A idosa manca que estava dentro da casa ouviu a comoção e saiu tropeçando.
Ao ver Shen Wei bloqueada na porta pelo Príncipe Yan, a velha suspirou desamparada: "Oh, minha querida concubina, eu já lhe disse antes — Sua Alteza ficará bem. Se você correr para dentro da cidade, só irá distraí-lo."
Todos presumiram que Shen Wei tivesse corrido para encontrar o Príncipe Yan.
O coração do Príncipe Yan doeu enquanto ele segurava a mão delicada de Shen Wei, sua voz baixa e firme: "Ouça-me. Eu vou estabilizar a situação."
O nariz de Shen Wei ardeu e lágrimas brotaram instantaneamente em suas bochechas.
Se não fossem os espinhos das rosas prendendo sua saia, ela talvez já tivesse escapado sem ser notada.
Mas o que a prendia de verdade era muito mais do que apenas os espinhos.
"Eu entendo", murmurou Shen Wei, baixando a cabeça. "O caos é avassalador, e eu temi por Vossa Alteza..."
O Príncipe Yan envolveu-a novamente com seus braços longos, puxando-a para perto. A fragrância suave de seu cabelo acalmou seu coração inquieto, trazendo-lhe uma calma inesperada.
A cidade de Yanjing estava em turbulência e o Príncipe Yan estava sobrecarregado. No entanto, por motivos desconhecidos, naquela manhã ele foi tomado por um desejo incontrolável de ver Shen Wei. Desafiando os perigos, ele cavalgou de volta para ela.
Após enviar Cai Lian, Cai Ping, Ji Xiang, De Shun e outros para o lado dela, juntamente com quatro guardas de elite para proteger o pátio, o Príncipe Yan hesitou apenas um momento. Seu olhar se aprofundou ao observar Shen Wei. "Espere pelo meu retorno."
Com isso, ele conduziu seus homens em disparada.
Shen Wei permaneceu no portão, observando até que o Príncipe Yan e sua comitiva desaparecessem no horizonte. Ela exalou profundamente, resignando-se ao destino incerto que a aguardava.
Seus planos originais deram errado, mas aquilo não era um beco sem saída. Ainda havia tempo para trilhar um novo caminho.
Nenhuma dificuldade pode esmagar uma ambição crescente; contanto que se viva, a esperança permanece.
Cai Lian e Cai Ping atenderam Shen Wei com seu cuidado meticuloso de costume.
Cai Ping a tranquilizou com um sorriso: "Não se preocupe, minha senhora. Os três jovens mestres estão sob a proteção da Imperatriz, guardados pelo exército imperial. Nada acontecerá com eles."
Após uma pausa, ela acrescentou com melancolia: "Sua Alteza realmente a estima. Apesar do caos em Yanjing, ele arriscou tudo para vê-la. Tal devoção é rara."
Shen Wei sorriu levemente, com o coração inabalado.
Sentimentos verdadeiros são a moeda mais barata. Ela se recusava a apostar seu futuro na afeição passageira de um homem ou viver à mercê dos outros.
O amor queima intensamente em seu auge, mas, uma vez que se apaga, pode se transformar em cinzas — e lâminas.
A vida era longa. Quem poderia garantir que o amor do Príncipe Yan perduraria?
Confiar nos outros era fútil. Seu destino era dela para ser esculpido.
"Cai Lian, traga-me tinta, pincel, papel e tinteiro", disse Shen Wei, virando-se em direção à casa. Seu olhar passou pelas rosas viçosas no pátio. "E mande cortar essas rosas. Elas são uma ofensa aos olhos."
Os materiais de escrita foram trazidos logo em seguida.
Enquanto Cai Ping se ocupava preparando um tônico restaurador na cozinha, De Shun e Ji Xiang arrumavam os quartos, e os guardas patrulhavam o exterior. Shen Wei sentou-se à sua escrivaninha de madeira de pera, espalhando papel para redigir uma nova estratégia de sobrevivência para o palácio.
Assim que o Príncipe Yan subisse ao trono, ela inevitavelmente entraria no palácio como sua Princesa Consorte. Mas a corte imperial era um campo de batalha muito mais traiçoeiro do que a mansão do príncipe — uma gaiola dourada da qual ninguém podia escapar. Atrás de seus muros imponentes, homens e mulheres conspiravam por poder, cada canto manchado de sangue e engano.
Sua mente acelerava enquanto ela listava seus desafios:
Primeiro, uma enxurrada de nobres entraria no palácio, cada uma com suas próprias táticas para ganhar o favor do imperador. O coração do Príncipe Yan poderia ser dividido.
Segundo, como a mais favorecida na mansão, Shen Wei se tornaria o alvo principal de rivais, tanto novas quanto antigas.
Terceiro, seus filhos eram jovens e vulneráveis, e sua própria saúde ainda não havia se recuperado do parto. Sem força, como poderia lutar?
Quarto, a Princesa Consorte se tornaria Imperatriz, a mãe da nação. Para manter a estabilidade e o favor público, o novo imperador não poderia negligenciá-la. Com a ascensão da Imperatriz, Shen Wei enfrentaria uma repressão imediata.
Quinto, a luta pelo trono entre os príncipes seria feroz. Ela precisava garantir a sucessão de seu filho.
O caminho à frente estava repleto de perigos. Mas Shen Wei não estava sozinha — ela tinha a Imperatriz como aliada.
A Imperatriz sempre minou a Princesa Consorte enquanto elevava Shen Wei. Isso significava que a Imperatriz estava do seu lado, disposta a apoiá-la.
Com o apoio da Imperatriz e a afeição do Príncipe Yan, sua vida no palácio poderia não ser insuportável.
Shen Wei permitiu-se um breve suspiro de alívio antes de se concentrar em seus novos planos.
Ela continuaria se esforçando, continuaria lutando!
Como sempre, aqueles que não contendem não ganham nada. O destino reside nas mãos de cada um; o futuro é conquistado através da luta.
Pelos três meses seguintes, o Príncipe Yan não retornou ao pátio de Shen Wei. Nuvens sombrias pairavam sobre o Reino de Great Qing e a agitação tomava conta da cidade de Yanjing.
O verão deu lugar ao outono, e depois ao inverno.
Quando o início do inverno chegou, um novo sol surgiu lentamente sobre o Reino de Great Qing.
O inverno chegou rigoroso e cedo naquele ano, congelando a terra. Após os ritos funerários do imperador e do príncipe herdeiro, artesãos enviados pelo Ministério das Obras repararam as ruas danificadas de Yanjing, esfregando as manchas de sangue.
Os rebeldes do Príncipe Heng fugiram para além das fronteiras e a ascensão do novo imperador se aproximava. A cidade de Yanjing curou-se gradualmente, aproximando-se lentamente de sua antiga prosperidade.
Nas ruas gélidas, soldados conduziam uma fila de prisioneiros para fora dos portões da cidade. Os condenados vestiam trapos finos contra o frio — homens sobrecarregados com cangas de madeira, mulheres acorrentadas em grilhões gelados. Alguns rostos estavam dormentes; outros choravam amargamente.
"Quem são esses exilados?"
"Traidores da Mansão do Marquês da Guarnição Sul. Eles conspiraram com o Príncipe Heng. Os adultos foram banidos para Lingnan para trabalhos forçados; as crianças serão escravizadas para toda a vida."
"Ah, o marquês não era casado com alguma princesa de condado? Onde ela está?"
"Ela fugiu com a facção do Príncipe Heng. O Estado de Qing emitiu um mandado — capturá-la significa execução."
Os espectadores fervilhavam com fofocas. A facção do Príncipe Heng havia sido expurgada — exilada ou executada.
Shangguan Xuan suportava o peso da canga, sua expressão vazia.
Atrás dele, os lamentos das parentes femininas perfuravam o ar. A mais alta era Shangguan Qian, criada no luxo, agora enfrentando o exílio.
Soluçando, ela implorou: "Irmão, eu não quero ir para Lingnan! Eu nunca nem me casei... Maldita Zhao Qing! Ela arruinou nossa família!"
Shangguan Xuan permaneceu em silêncio, a casca vazia de um homem.
Por dez mil taéis, ele condenou a Mansão do Marquês da Guarnição Sul. Sabendo que sua derrota era inevitável, o Príncipe Heng fugiu para além da fronteira, deixando a casa dos Shangguan para suportar a ira do Príncipe Yan como um aviso aos outros.
Como tinha chegado a esse ponto?
Shangguan Xuan encarava o céu cinzento. Se ao menos ele não tivesse se casado com Zhao Qing, se ao menos tivesse tratado Sun Qingmei melhor — seu dote generoso poderia tê-lo estabilizado. Ele não teria caído nas subornos do Príncipe Heng.
Mas o arrependimento era inútil agora. A Mansão do Marquês da Guarnição Sul havia desmoronado, sua glória perdida para sempre.
Quanto a Sun Qingmei... Shangguan Xuan pensou com desdém, sua partida da cidade de Yanjing poderia parecer um escape de sorte do exílio. Mas como uma mulher frágil poderia sobreviver em um mundo tão cruel?
Sem dúvida, Sun Qingmei não estaria em boa situação.
...
Enquanto isso, Zhao Qing, que por pouco evitara o exílio, agora estava deitada com as mãos atadas por cordas, o corpo coberto de feridas e apenas dois de seus dez dedos delicados restantes.
Vestidos com armaduras, os guardas a amarraram na parte de trás de um cavalo enquanto a pequena tropa seguia para além da fronteira.
Ao cair da noite, o grupo parou para descansar.
Uma fogueira cintilava no deserto, com as montanhas de Chu do Sul visíveis ao longe, enquanto corvos circulavam acima. Os guardas patrulhavam vigilantes, sua atenção implacável.
Zhao Qing desabou perto do fogo, o calor das chamas dissipando o frio que se agarrava a ela. Ela aproveitava cada momento para absorver o calor quando o som de passos sem pressa chegou aos seus ouvidos. Tremendo, ela levantou a cabeça em terror.
Seu olhar pousou primeiro em um par de botas pretas bordadas com ouro, depois subiu para as amplas vestes carmesim que tremulavam na brisa noturna. O homem segurava um leque de jade branco, seu cabelo escuro caindo livremente sobre os ombros. O Príncipe Heng, Li Yuanli, sempre preferiu o vermelho — seu comportamento parecia frívolo, mas ninguém ousava subestimar sua crueldade.
Nesses últimos dias, Zhao Qing aprendera em primeira mão o quão aterrorizante este príncipe poderia ser. Até os demônios do inferno fugiriam ao vê-lo.
Li Yuanli agachou-se junto ao fogo, seus olhos aguçados e voltados para cima brilhando com diversão enquanto falava com uma voz como o canto de uma sereia: "As 'Notas de Taihua' foram realmente queimadas?"
Capítulo 195: O Poder Letal do Luar Branco
Zhao Qing tremeu ao assentir: "Foi queimado por Shangguan Qian — eu juro, não estou mentindo!"
Li Yuanli: "Você encontrou este livro em uma caverna nos arredores de Liangzhou?"
Zhao Qing: "Sim..."
Li Yuanli estalou a língua e levantou-se calmamente. Após dias de interrogatório, ele finalmente confirmara que Zhao Qing não passava de um tolo sem cérebro.
Ele sempre carecia de um pouco de sorte, nunca tão afortunado quanto Li Yuanjing.
Sem mais perguntas, Li Yuanli espreguiçou-se preguiçosamente na brisa fresca da noite, seu manto carmesim tremulando como sangue ao vento. Seus guardas agiram rapidamente, atirando o quase aleijado Zhao Qing na fogueira rugidora.
O vento carregou os gemidos e súplicas aterrorizados de Zhao Qing, que logo se dissiparam em silêncio.
Segurando um leque de jade branco, Li Yuanli parou para olhar para o norte, em direção ao Grande Reino Qing. Sua raposa branca de estimação soltou dois ganidos e enroscou-se a seus pés.
Embora não tivesse provas, Li Yuanli não conseguia se livrar da sensação de que Shen Wei estava, de alguma forma, ligada à queima do livro de pele de carneiro.
Mas ele já tinha perdido a guerra, forçado a fugir do Grande Reino Qing. Provavelmente nunca mais veria Shen Wei.
O palácio imperial não era uma Mansão do Príncipe. Agora que o Príncipe Yan havia ascendido ao trono, será que ele ainda seria tão devoto a Shen Wei como antes? Em pouco tempo, ela poderia desaparecer por trás daquelas imponentes paredes do palácio, sua beleza extinta como uma brasa moribunda...
"Entre todas as pessoas, ela tinha que se casar com Li Yuanjing. Mais cedo ou mais tarde, ela será devorada pelas mulheres do harém", suspirou Li Yuanli, sentindo pena de Shen Wei.
Mas, após um momento, sua expressão tornou-se rígida. Toda vez que ele pensava que Shen Wei estava destinada ao fracasso, ela sempre provava que ele estava errado.
Shen Wei não era uma donzela indefesa. Ela havia controlado sem esforço o pátio interno da Mansão do Príncipe — e poderia facilmente dominar o harém imperial também.
Li Yuanli respirou fundo, o ressentimento fervendo em seu peito. Ele encarou o céu escuro e rugiu:
"Aquele bastardo do Li Yuanjing tem toda a sorte!"
...
...
No palácio imperial do Grande Reino Qing, os servos do Gabinete de Assuntos Internos moviam-se apressadamente, removendo anos de sujeira, repintando paredes e cuidando dos jardins.
Dentro do Palácio Kunning, a Imperatriz entregou sua neta rechonchuda à Ama Rong, instruindo com firmeza: "Teste a temperatura da sopa de ninho de pássaro antes de alimentá-la. Não muito quente. Depois que ela comer, coloque-a para uma soneca."
A Ama Rong levou Le You embora.
Assim que sua neta estava acomodada, a Imperatriz caminhou até o pátio dos fundos. Lá, a Concubina Qian estava ajoelhada no frio piso de mármore, seu rosto ainda elegante desprovido de emoção.
"O Príncipe Heng deixou a capital", disse a Imperatriz calmamente, observando sua antiga rival. "É hora de você partir."
A Concubina Qian permaneceu inexpressiva. "Minhas cinzas podem ser enviadas para Chu do Sul?"
A Imperatriz assentiu. "Podem."
Só então a Concubina Qian relaxou.
Um servo apresentou uma taça de vinho envenenado.
Apertando a taça, a Concubina Qian zombou da Imperatriz que pairava sobre ela: "Seu plano não terá sucesso. Aquela mulher Shen seguirá o meu caminho — apenas mais um degrau para o herdeiro do novo imperador."
Anos atrás, a Concubina Qian entrara no palácio, ganhando o favor do imperador e dando à luz o Príncipe Heng. O imperador tratara a Imperatriz com fria indiferença, levando muitos a acreditar que a Imperatriz não tinha poder.
A Concubina Qian estava certa de que seu filho herdaria o trono.
Ela havia superado inúmeras consortes, reinando suprema no harém — apenas para perceber, tarde demais, que ela tinha sido meramente o escudo do imperador, protegendo a Imperatriz e o príncipe herdeiro. O imperador fortalecera deliberadamente o Príncipe Heng, concedendo-lhe autoridade militar e fazendo vista grossa para a formação de sua facção, tudo para afiar a lâmina do príncipe herdeiro.
"Aquela mulher Shen é digna de pena", zombou a Concubina Qian. "Ela pensa que o favor do novo imperador e uma criança garantirão seu futuro."
Imperadores eram impiedosos. Pelo bem do reino, eles sacrificariam até mesmo suas consortes e filhos mais amados.
Ela ergueu a taça e bebeu o veneno de um só gole.
A Imperatriz observou em silêncio antes de finalmente falar: "Yuanjing não é o pai dele. E Shen Wei não é você — ela é muito mais inteligente."
Uma criada entrou no pátio, curvando-se profundamente. "Sua Majestade, a Princesa Consorte Shen chegou."
A Imperatriz sorriu levemente, como se tivesse esperado por isso. "Peça para ela esperar no salão principal."
Enquanto a criada saía, os olhos da Concubina Qian se arregalaram em choque.
A Imperatriz riu. "Shen Wei é mais esperta que você. Ela não repetirá seus erros."
A Concubina Qian desabou, sangue negro escorrendo de seus lábios. Ela explodiu em risadas — risadas selvagens e quebradas — antes que o veneno fizesse efeito.
Servos rapidamente levaram seu corpo para um caixão preparado e o retiraram pelo portão dos fundos.
Assim, uma consorte outrora favorecida desapareceu do mundo.
...
...
A Imperatriz retornou ao salão principal.
Ela não via Shen Wei há meses. À distância, a mulher parecia abatida, seu rosto pálido como se uma brisa pudesse derrubá-la.
No momento em que viu a Imperatriz, Shen Wei caiu de joelhos. "Suplico pela proteção de Vossa Majestade."
A Imperatriz arqueou uma sobrancelha.
Após dispensar os atendentes, ela ajudou Shen Wei a se levantar, seus olhos calorosos. "Yuanjing está prestes a ascender ao trono. Você logo será uma princesa consorte imperial, seu futuro florescendo em glória. Por que buscar minha ajuda?"
Shen Wei respondeu: "Quando uma flor atinge seu auge, sua queda está próxima."
Um brilho de admiração cruzou os lábios da Imperatriz. "Como você quer que eu a ajude?"
Shen Wei falou cuidadosamente: "Ouvi dizer que você planeja retirar-se para a vila na Montanha Donghua para rezar pelo falecido imperador e pelo príncipe herdeiro. Desejo acompanhá-la com meus três filhos, servindo ao seu lado."
Por meses, Shen Wei refletira sobre uma saída.
Finalmente, ela havia arquitetado a solução perfeita — alguns anos longe do palácio com a Imperatriz, ganhando tempo para si mesma.
Primeiro, ela poderia se recuperar do parto e recuperar sua saúde, refinando sua beleza a novos patamares.
Segundo, seus filhos cresceriam em segurança fora do palácio, protegidos de consortes intrigantes enquanto criavam laços com sua avó.
Terceiro, sua ausência a tornaria um alvo menor, fazendo com que o harém baixasse a guarda.
Quarto, seu irmão Shen Xiuming poderia subir na hierarquia em sua ausência, fortalecendo sua posição para seu eventual retorno.
Quinto, ela poderia expandir seus negócios na capital, acumulando riqueza — pois Shen Wei temia a pobreza. Somente com dinheiro suficiente ela se sentiria segura.
Em suma, afastar-se do Príncipe Yan era sua melhor jogada.
"Suplico pela misericórdia de Vossa Majestade", implorou Shen Wei. "Sem sua proteção, meus filhos não sobreviverão àquelas paredes do palácio."
O quarto ficou em silêncio, o incensário dourado oscilando.
Os lábios da Imperatriz se curvaram, seus olhos brilhando com aprovação. "Toda mulher na Mansão do Príncipe clama para entrar no harém, desesperada para trazer glória às suas famílias. No entanto, aqui está você, sábia o suficiente para se retirar."
Às vezes, dar um passo atrás era a maneira mais segura de seguir em frente.
Ela segurou as mãos de Shen Wei calorosamente. "Eu adoro Le You e seus dois garotinhos. Vamos criá-los bem — pelo futuro do Grande Reino Qing."
Shen Wei sorriu, aliviada.
Estava decidido.
Ambas as mulheres eram inteligentes. Elas entendiam uma à outra sem necessidade de longas explicações.
Shen Wei olhou para seus três filhos. Le You tinha ficado ainda mais gordinho, suas bochechas como balões cheios de água, macias e elásticas ao toque. Os meninos gêmeos também eram animados e saudáveis, suas mãozinhas rechonchudas agarrando as mangas de Shen Wei, recusando-se a soltar enquanto balbuciavam docemente.
Ela não ficou muito tempo no berçário, levantando-se para retornar à Mansão do Príncipe para se preparar para sua próxima partida do palácio.
Assim que chegou à porta, Shen Wei ouviu de repente uma voz suave e infantil chamar: "Ma... mamãe..."
A voz era doce e infantil, as palavras não totalmente claras.
Shen Wei virou-se para ver Le You se apoiando na borda do berço de madeira com suas mãos gordinhas, levantando-se desajeitadamente. O pequeno Le You tinha acabado de aprender a ficar de pé, seus grandes olhos escuros fixos em Shen Wei enquanto ele chamava novamente com aquela voz terna: "Mamãe... Mamãe..."
Naquele momento, Shen Wei sentiu uma fisgada repentina no nariz.
...
Shen Wei retornou ao Pavilhão Envidraçado na Mansão do Príncipe.
Ela convocou a Ama Rong, Cai Lian, Cai Ping, Ji Xiang e De Shun. Esses cinco eram seus confidentes mais confiáveis, totalmente leais a ela.
"O Príncipe Yan está prestes a ascender ao trono. Planejo me retirar para a Montanha Donghua para servir à Imperatriz Viúva", disse Shen Wei sem ocultar nada. "Este é um recuo estratégico."
Os cinco ouviram em silêncio, suas expressões solenes.
Shen Wei continuou: "Ama Rong, Cai Ping e De Shun — vocês três acompanharão o príncipe ao palácio. Vou recomendá-los à Imperatriz, garantindo-lhes posições de destaque no palácio como meus olhos e ouvidos, reunindo inteligência dos seis palácios."
Ela pretendia deixar o palácio por alguns anos, mas precisava que seu próprio povo permanecesse lá. Quando ela retornasse, contaria com eles para consolidar rapidamente sua posição.
Os olhos de Cai Ping avermelharam-se enquanto ela dizia, relutante: "Senhora, esta serva também gostaria de acompanhá-la à Montanha Donghua."
Shen Wei a tranquilizou: "Você se destaca em coletar informações, descobrindo cada boato na capital. Ficar no palácio é onde seus talentos brilharão."
Cai Ping baixou a cabeça, obrigada a obedecer.
De Shun ajoelhou-se e curvou-se diante de Shen Wei. "Senhora, fique tranquila — este servo nunca esquecerá sua bondade. Trabalharei diligentemente no palácio, limpando quaisquer obstáculos para o seu retorno."
Anos atrás, a mãe de De Shun adoecera gravemente, necessitando de ervas medicinais raras para tratamento. Foi Shen Wei quem generosamente forneceu as ervas preciosas concedidas pela Imperatriz, salvando a vida de sua mãe sem pedir nada em troca.
A dívida de ter salvo sua mãe estava gravada no coração de De Shun.
Uma vez que tudo estava organizado, Shen Wei finalmente relaxou um pouco, preparando-se para retornar aos seus aposentos e fingir estar doente.
Cai Lian ajudou Shen Wei a entrar, sua visão previdente. Franzindo a testa, ela advertiu: "Senhora, esta serva entende suas intenções. Mas, uma vez que o Príncipe Yan ascenda ao trono, o palácio será inundado com novos rostos. E se ele se cansar das antigas e esquecer de você e dos jovens mestres?"
Com um influxo constante de belezas jovens e frescas entrando no palácio, o Príncipe Yan dificilmente permaneceria casto por causa de Shen Wei.
Os lábios vermelhos de Shen Wei curvaram-se levemente. "Você sabe qual mulher um homem nunca consegue esquecer?"
Cai Lian balançou a cabeça, confusa.
Shen Wei respondeu: "Aquela que se tornou seu luar branco."
Ela deixaria o Príncipe Yan no auge de seu amor por ela.
Uma vez que o Príncipe Yan se tornasse imperador, ele enfrentaria as complexidades da política da corte e concubinas ambiciosas no harém. Sobrecarregado pelas pressões de sua posição elevada, ele inevitavelmente ansiaria pela simplicidade e beleza do passado.
Em um mundo contaminado pela sujeira, Shen Wei se tornaria o indelével luar branco em seu coração.
Desde os tempos antigos, nada era mais devastador do que o luar branco de um homem.
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